Покоритесь воле Ночи Кук Глен
– Что ты можешь?
– Иди-ка сюда.
Хект, которого все еще целиком занимала мысль о предстоящей битве с таким количеством врагов, шагнул к сестре.
Герис крепко ухватила его и повернулась на месте.
Их окутала тьма.
Тьма кишела снами – по большей части кошмарными. На Хекта обрушился ужас. Он был уверен, что попал в ловушку и останется здесь навсегда.
– Как же все-таки хорошо, что ты занимался с Моделью, – сказал принципат Делари. – Это помогло Герис дотащить тебя сюда.
Герис, бледную и изможденную, все еще трясло. С перемещением явно возникли какие-то неожиданные трудности.
Хекта тоже трясло.
– Чдно, – проворчал он. – Прекрасно. Что, так его и растак, это было?
– Успокойся. Не знаю. Я не использую Модель таким образом, а у Герис раньше затруднений не возникало.
– Пайпер, расскажи, что ты видел, – велела сестра. – Может, найдем подсказку.
– Хаос. Призраков. Какую-то бессмыслицу. Кошмары и игрища чудовищ. А что я должен был увидеть?
– Мы с прапра видим мир, лишенный всех цветов, кроме красного. И все движется в тысячу раз медленнее обычного.
Герис объяснила, что во время перемещений перед ней мелькают тысячи оттенков красного, по большей части светлые, а не темные. Чтобы попасть куда нужно, ей достаточно лишь вызвать в памяти это место. А теперь, набравшись опыта, она может переместиться даже туда, где прежде никогда не бывала.
Хект испытывал одновременно страх и удивление. Как такое возможно? Всего несколько минут назад они с Герис были за сотню миль отсюда, а теперь сидят в особняке Муньеро Делари.
Анна и дети довольно быстро прознали о прибытии Хекта. По настоянию принципата Делари они переехали в его особняк, чтобы защититься от злобных происков Бронта Донето.
Хект с жаром поблагодарил Делари за то, что тот приютил его семью, а потом Анну – за то, что та поступилась своей гордость и укрылась в особняке.
– Любимая, Донето – очень дурной человек, – сказал Пайпер и покосился на Делари, гадая, как сейчас обстоят дела с враждой между принципатом и патриархом.
– Ты меня не хвали, пока не услышал всю историю целиком, – отозвалась Анна.
– Все-таки заупрямилась?
– Именно. Решила, что никому не позволю угрожать мне и моим детям, даже непогрешимому гласу Господню.
– Но? – продолжил за нее Хект.
Ему было трудно не распускать руки, хотя он и вел себя прилично в присутствии остальных.
– Ко мне в дом пришел тот новый тип из Кастеллы, как его – Аддам Хоф? Сказал – Безмятежный хочет взять нас в заложники. Это было еще до того, как стало известно о твоей высадке в Вис-Корчуле.
– Братство Войны не питает особой любви к Безмятежному, – вставил Делари. – Они одержимы Святыми Землями, а Безмятежного интересует только его вендетта в Коннеке.
Хект фыркнул.
– И этот его личный священный поход продвигается ни шатко ни валко, – продолжал Делари.
Потом Хект впервые услышал о смерти короля Регарда.
– Значит, Пинкус Горт теперь там один орудует?
– Нет. Еще есть несколько небольших арнгендских отрядов, возглавляемых священниками из Конгрегации. Сплошные неумехи. Как бы ни ярилась Анна Менандская, с вторжением в Коннек ей в одиночку не справиться. Регард погиб, и ей, вероятно, придется бросить Горта и Безмятежного. Будет цепляться за власть, пока вести не дойдут до Анселина и тот не вернется. А может ведь и не вернуться. Анну сынок не любит. Возможно, она еще сильно пожалеет. Анселин – человек независимый и вряд ли будет терпеть то, что приходилось терпеть Регарду.
Пока Делари говорил, Анна и дети все больше злились. Им не было дела до всей этой политики, их интересовал только Хект.
А Хекта в данный момент интересовали они.
Он сам себе удивился: сколько же чувств всколыхнул в нем их вид и каким виноватым он себя сейчас ощущал, вспоминая невольную интрижку с императрицей.
Хотя вряд ли Анна верит, что Пайпер блюдет себя в походе. Он же мужчина, тут следует проявить снисхождение.
Делари махнул рукой.
– Теперь мы пока вас оставим, радуйтесь встрече, – смилостивилась Герис. – Запомни, Пайпер, мне нужно тебя доставить назад, чтобы ты успел на утреннее совещание.
Эта новость не подняла Хекту настроения.
– Может, пораньше, чтобы хватило сил очухаться?
– Хорошая мысль.
Герис и Делари заспорили о чем-то тихими голосами, но Хект уже не обращал внимания. Его окружили родные. Внезапно Пайпер испугался: не последний ли раз им вот так удалось собраться вместе?
Анна хотела уединиться.
Но дети твердо вознамерились урвать и себе кусочек. Хекта весьма тронуло, что Лила теперь тоже вела себя как член семьи.
Он отвел всех в комнату для отдыха, заставленную низенькими диванами и заваленную подушками. Делари называл ее «комнатой для оргий», хотя никаких оргий тут не приключалось вот уже несколько сотен лет.
Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Хект расспросил всех о том, как у них дела, жадно впитывая подробности. То, что им казалось скучным и обыденным, издалека представлялось драгоценным и важным.
Пелла заявил, что сходит с ума. Ему просто необходимо вырваться на волю. И не просто на какие-то там глупые уроки у Серых Братьев или под дворцом Чиаро. Да, проклятие, да! Он знает, что можно угодить в лапы к какому-нибудь злодею, который воспользуется им, чтобы манипулировать Предводителем Войска Праведных. Но это нечестно! Он никогда ничего подобного не просил!
– Мальчик мой, такова жизнь. Повезет, так будешь еще сотню лет мучиться.
Лила все еще слишком стеснялась и не особенно рассказывала о себе. А вот Вэли напрочь позабыла о своей молчаливости. Трудно было поверить, что именно эта тихая маленькая девочка когда-то прицепилась к ним с Пинкусом в Сонсе.
– Пелла прав, – сказала она. – У Серых Братьев очень-очень скучно. Особенно девочкам. Но потом мы учимся у дедушки Делари. Это гораздо веселее.
– А чему учитесь?
– Обращаться с Моделью. У меня не очень хорошо получается, Пелла все пропускает мимо ушей, а вот Лила – просто гений. Она уже знает, как…
Тут Хект наконец-то ее прервал. Хотя ему и не удалось уединиться с Анной, он был рад провести эти драгоценные несколько часов со своей неожиданной семьей.
– Братик, пора в путь, – сказала Герис и потрясла Хекта за плечо.
Пайпер заснул в окружении Анны и детей. Когда он выпутывался из их объятий, зашевелились лишь Анна и Вэли.
– Через час светает, надо идти, – прошептала Герис.
– Не уверен, что выдержу все это снова, – прошептал в ответ Хект.
– Пайпер, выбора нет.
– Знаю, – отозвался он, потирая левое запястье.
Проснулась Анна. Она поднялась на ноги и сонно прижалась к Хекту.
– Как жаль, что тебе надо идти.
– Мне тоже жаль.
– Столько всего нужно обсудить.
– Знаю. Если все пойдет хорошо, я, может, и вернусь через несколько дней.
Хект снова потер запястье, потом вдруг вздрогнул и уставился на свою руку.
Анна обняла его, к ней присоединилась Вэли. Лила и Пелла мирно посапывали.
– Буду молиться, чтобы все прошло хорошо, – пообещала Анна. – Но надежды мало.
Пайпер мысленно с ней согласился.
– Пайпер! Давай уже. Время на исходе.
– Герис, сначала мне нужно поговорить с дедушкой.
– Он еще спит. Не время, идем.
– Тогда ты должна его предупредить, когда вернешься. Что-то приближается, что-то темное. Несколько минут назад проснулся мой амулет. Он так давно молчал, я уже решил, что он больше не действует.
– Будем надеяться, что никто не знает о твоем визите. Туркин и Фельска мне нравятся.
Герис имела в виду, что только через этих двоих сведения могли просочиться наружу. В этом случае им предстояло дорого заплатить за предательство.
Внутри этой суровой женщины обитала суровая душа. Очень суровая.
Хект не стал напоминать ей, что у врагов имеются и более проворные тайные шпионы. Хотя он и подозревал, что для слежки за домом Муньеро Делари все же требуются люди.
– Отправлюсь к нему, как только тебя переправлю, – пообещала суровая Герис. – Если что-то и близится, дед с этим справится.
– Только обязательно!
– Пайпер, хватит уже! Вперед.
Это путешествие получилось таким же жутким, как и предыдущее. Могло бы выйти еще хуже, если бы Пайпера не отвлекали тревожные мысли об Анне, детях и принципате Делари.
С каждым днем ситуация становилась все опаснее.
С постели его поднял Титус Консент. Хект похвалил себя за то, что успел отпереть дверь, прежде чем рухнуть в кровать. Он провалился в сон сразу – так вымотало его перемещение, тут уж не до мыслей об увиденных кошмарах.
– Командир, пора вставать, – заявил Консент. – Работа ждет. Боже, да вы на вид – как разогретое дерьмо. Что стряслось?
– Кошмары, Титус, жуткие кошмары. Думаю, тут шныряют создания Ночи, ищут меня.
– Их кто-то послал? Или просто местные страшилы?
– Первое или второе, – пожал плечами Хект. – Или и то и другое сразу. Какая разница?
– Я займусь, – пообещал Консент, но в голосе его звучало недоверие. – Никто ни о чем таком не сообщал. А вилла охраняется вдвое, а то и втрое тщательнее обычного.
– Перед нашим приходом тут проводили обряд экзорцизма?
Хект уже переигрывал, но ничего поделать с собой не мог.
– Может, дело и в этом, – согласился Консент. – Переселим вас в другую комнату – подальше.
– Да ничего, мне эта нравится.
– А как же кошмары? Командир, вы что-то меня пугаете. Прекращайте!
Хект все прекрасно понимал. В последнее время он делал много такого, что беспокоило Титуса.
– Титус, я не нарочно.
Консент вроде бы понял, что имеет в виду Хект.
– В последнее время все вы обо мне волновались, – обратился Хект к подчиненным. – Хочу напомнить вам, что я по-прежнему делаю свою работу. И императрица, и я рассчитываем, что вы будете по-прежнему делать свою. А работа наша – выполнять ее приказы. Понимаю, вы от этого не в восторге. Я вот, например, точно не в восторге. Но теперь я уже не буду пользоваться полной свободой действий, потому что императрица здесь с нами. Я могу с ней поспорить, это она еще терпит. Иногда удается ее переубедить, но только если вокруг нет свидетелей. Если за нами кто-то наблюдает, она умрет, но от своего не отступится.
– К чему вы клоните? – поинтересовался Клэй Седлако.
– К тому, что дальше у нас уже не будет той свободы, к которой мы привыкли. Придется действовать, исходя из настроения императрицы, потому что она собирается остаться с нами.
Поднялся недовольный ропот.
– От такого дерьмового подарочка ребята наши не обрадуются, – проворчал кто-то.
Хект кивнул. У него слипались глаза.
Седлако довольно быстро удалось всех перекричать.
– Командир, нам нужно нарастить сил побольше, прежде чем пускаться в чисто поле. Готов поспорить, к завтрашнему дню они пригонят сюда войско в десять раз больше нашего. Если всерьез разозлятся.
– Все зависит только от одного человека, – заметил Консент. – От Безмятежного.
– Клэй, вы предлагаете уйти в глухую оборону? – спросил Хект.
Он не собирался рассказывать им об отчете Герис и о том, что Безмятежный хочет собрать толпу в двадцать тысяч человек.
– Признаю, мы славимся совершенно другим подходом.
– Но рекомендуете оборону. Согласен. Очень хотелось с гиканьем помчаться по полям и холмам к Броту, поджигая по пути патриаршие виноградники. Именно поэтому я разослал столько разведчиков: они ищут подходящее место, где мы могли бы устроить представление, если нас вынудят. Именно поэтому велел вам тщательно обдумать, как защититься, пока не подоспела подмога.
Двадцать тысяч. Хект никак не мог выкинуть эту цифру из головы.
– Она проявит терпение?
– Она импульсивна, но не глупа и прислушается к нам.
– Можно ли рассчитывать на эрцгерцога? Выполнит ли он ее приказ? – спросил Драго Прозек.
Вполне возможно, это ключевой вопрос.
– Думаю, можно. В силу его характера, а не обязательств перед Граальскими императорами.
– Так мы тянем время? – поинтересовался Консент.
– Вовсю. Настолько, насколько осмелимся. Нужно приковать внимание Безмятежного к нашим незначительным силам, пока у него за спиной собирается настоящая гроза.
Двадцать тысяч…
– Это легко, – протянул Прозек. – Нужно поступить так же, как они тогда поступили с Безупречным, – уничтожать его семейные владения. Те, откуда он денежки выжимает.
Седлако недовольно нахмурился. Ему не нравился Безмятежный, но он чувствовал себя не в своей тарелке, когда при нем патриарха обвиняли в продажности, пусть и косвенно.
– Ну же, Клэй! Даже вам придется признать…
– Проехали, – отрезал Хект.
Рядом с ним уселся Кейт Рук, который только что вернулся в штаб-квартиру.
– Нашел место. То, что надо. Уже направил туда людей. Эй! Командир, вы в порядке? Что-то вид у вас не очень.
Хект пробормотал что-то про разболевшуюся рану. А потом заснул. Прямо посреди собрания.
И сны ему снились неприятные.
35
Обитель Богов, разведка
Герис нашла их с первой попытки: весь мозговой центр, ответственный за освобождение богов, собрался в таверне элен-коферов возле пристани. Чтобы довести до ума не слишком подробный план, требовались обильные возлияния. При виде праправнучки Кловен Фебруарен тут же рявкнул:
– Где тебя носило, девочка?
Девятый Неизвестный пребывал в дурном расположении духа. С тех самых пор как он застрял в Обители Богов, ему не удалось совершить ни одной мало-мальской проделки.
У Герис не было доказательств для полной уверенности, но после нескольких перемещений туда и обратно она решила, что разница во времени между срединным миром и Обителью Богов непостоянна. Быть может, и существовало некое соотношение, которое можно было рассчитать, но время здесь всегда шло быстрее, чем дома.
– В реальном мире много всего случилось, прапра. В основном невеселого.
Герис вкратце пересказала Фебруарену события.
Старик понял и многое из того, о чем она умолчала.
– Мне нужно туда, – хором заявили волшебник и Феррис Ренфрау.
– Я лишь неопытный наблюдатель, – заметила Герис, – но мне кажется – великий конь хаоса прекрасно себе несется галопом и так, вам нет нужды дергать его за узду.
Ни старый волшебник, ни Ренфару не собирались выслушивать нотации. Каждый хотел немедля утащить ее в темный угол и выпытать подробности.
Даже у вознесшегося, который ничего не сказал, заблестели глаза.
Герис даже бровью не повела.
– Железноглазый, – продолжала она, – я раздобыла такое же оружие, какое мы использовали в замке От… в замке Ферриса Ренфрау. Хватит, чтобы обеспечить нам преимущество перед Орудиями. Но мне нужны элен-коферы, чтобы доставить его сюда.
– Да неужели? – с кислым выражением поинтересовался гном, но потом вдруг оживился, словно ему в голову пришла некая мысль, и переспросил он уже с большим воодушевлением: – Правда?
Герис поняла, о чем он подумал.
Элен-коферы – известные умельцы, для них не составит труда усовершенствовать новое оружие. Или даже стократно приумножить его мощь.
Быть может, не самая лучшая идея – близко подпускать гномов к смертоносным, но таким простым орудиям. Ведь эффективность фальконетов ограничивается лишь сложностью их отливки.
Мастера вроде элен-коферов мигом подберут нужные сплавы, усовершенствуют отливку и охлаждение, найдут заклинания, с помощью которых можно создавать еще более крупные, легкие и точные пушки. К тому же у них будет преимущество во времени.
Фебруарен и Ренфрау все не унимались – твердили про свои обязательства в срединном мире.
– Так отправляйтесь туда! – прорычала Герис. – Мы с Асгриммуром здесь управимся.
Выяснилось, что им придется столкнуться с немалыми трудностями: элен-коферы не могли добраться до «Мануфактуры Крулика и Снейгона» напрямик. Сначала придется долго топать по срединному миру. Хотя, как с запозданием узнала Герис, шумной гномьей ораве не придется волочиться через Граальскую Империю – достаточно одного искусного гнома, который с помощью магии откроет путь остальным. Эти уловки, прекрасно подходящие для побега, многие элен-коферы, по всей видимости, осваивали с младых ногтей.
Конечно же, чтобы перетащить орудия, понадобится множество гномов, но вся ватага вместе с упряжными козлами сможет путешествовать не торопясь по другой стороне. Гномы никогда не рассказывали о своих покрытых рунами менгирах.
– Прапра! Пока ты меня еще не бросил, слышал, о чем мы тут говорили?
– Нет, я не слушал.
– Значит, послушай. У меня там запас оружия, и никто его не охраняет. Я об этом не подумала, когда попросила… попросила мне его оставить. Понимаешь?
Старик со вздохом кивнул.
– Выкладывай все ужасные подробности, – велел он. – Я об этом позабочусь.
Неожиданно старик напомнил ей Пеллу, который принимал вид мученика, когда его заставляли помогать по дому.
Кловен Фебруарен был вечным подростком. Невероятно могучий, гениальный волшебник, а ведет себя как избалованный мальчишка четырнадцати лет от роду.
С таким талантом и способностями ему нет нужды взрослеть.
Кловен Фебруарен и Феррис Ренфрау удалились, их примеру последовали и элен-коферы, оставив в Обители Богов лишь небольшой отряд. В конце концов Герис оказалась в обществе одного только вознесшегося да трех мрачных пожилых гномих. Время от времени к ним присоединялась юная девушка из морского народа. Она называла себя Филлиас Пескадора, и ей это казалось очень забавным, но почему – она так и не объяснила. Мора меняла обличье и выходила из воды обнаженной девой, от красоты которой захватывало дух, только когда поблизости находился Асгриммур.
Герис понимала, что ей мерещится то, чего на самом деле нет, и Асгриммур нужен Филлиас лишь для того, чтобы перевести ее слова.
Сухопутный мир вызывал у Филлиас острое любопытство, и в то же время она почти ничего о нем не знала. Ей суша представлялась более мифическим местом, чем людям ее собственный мир. Менять форму и, хоть и ненадолго, превращаться в подобие человека умели только несколько моров в целой стае – обычно молодые девушки. Эти юные обнаженные создания не осмеливались забираться далеко от моря, и потому людей им разглядеть не особенно удавалось.
Филлиас была невежественна вдвойне: весь ее мир ограничивался божественной гаванью; единственной опасностью, о которой она ведала, были акулы и кракены.
Герис девчушка не интересовала, но раздражала. Вечно-то лезет с расспросами!
Через несколько дней после отбытия стариков Асгриммур ни с того ни с сего объявил:
– Филлиас не интересует меня в том смысле, в каком ты думаешь. Да и я ее тоже.
– Что? – спросила Герис, которую вопрос застал врасплох.
Они стояли на пристани. Вознесшийся, в самом мужественном своем обличье, пристально смотрел на портал, ведущий в срединный мир, который сверкал яркими красками.
Портал оставили открытым, так что Герис в случае необходимости могла уйти.
– Ее народ обнаружил в Андорежском море остатки еще одной стаи. И теперь они хотят объединиться, связав Филлиас и Курласа – молодого мора из той второй стаи. Занятно будет. Филлиас понахваталась от нас разных романтических идей – в особенности от старика. А ведь моры почти целый век ютились на пятачке с теплыми водами, которые нагревались от медленно иссякавшего крошечного источника магии. Они теперь весьма себе на уме.
Герис хмыкнула, ее все это не особенно занимало. Просто ей не нравилось смотреть на мору в человечьем обличье и невольно сравнивать ее с собой.
Так нечестно. Совсем нечестно! Эта девчонка – даже не человек.
– Думаю, Фебруарену казалось, – продолжал вознесшийся, – что он сыграл отличную шутку.
– Это в его духе. Иногда он ведет себя как дурак. Удивляюсь, что он не воспользовался ее наивностью.
– Кто знает? Может, и воспользовался. Это не имеет значения. В человечьем обличье Филлиас делает одно, а в своем собственном – другое. Я так и не смог угадать, какие у старика пристрастия, если в таком возрасте они вообще у него остались, но это бы потешило его чувство юмора. Каждый раз, принимая человеческий облик, Филлиас становится девственницей.
– Да это же просто!.. Ладно. Не знаю, что бы он подумал. Не особенно-то хочется разнюхивать, не извращенец ли твой старейший предок. Асгриммур, давай прекратим это обсуждать. Мне от таких разговоров не по себе.
– Тогда полезли в гору.
– Не поняла…
– Давай прихватим немного еды и отправимся исследовать Небесную Крепость. Тебе же любопытно?
– Конечно любопытно. Точно так же мне любопытно было бы понаблюдать, как опускается на дно корабль и тонут пассажиры.
– Странный ход мыслей.
– А я странная, – пожала плечами Герис. – Жизнь такой сделала. Смотрю на мир не под тем углом.
– Я подумал, что перед схваткой не помешает изучить будущее поле брани. Будет чем заняться, пока не вернутся остальные. Скоро зима. И когда она наступит, это будет на руку не нам, а Харулку.
– Не могу с тобой не согласиться.
Радужный мост был по-прежнему ярким и настоящим до звона. Герис перешла по нему безо всякого труда. В Обители Богов Модель напрямую не действовала, но Герис так часто пользовалась ею в срединном мире, что воспитала в себе недюжинную уверенность.
Следом за ней на мост ступил вознесшийся. Его пропасть тоже не страшила, а чего бояться: если и упадет, достаточно лишь сменить облик… Внезапный порыв ветра сбил Асгриммура с ног, в то же мгновение вознесшийся отрастил себе щупальца и ухватился ими за радугу, подтянулся обратно и превратился в огромную птицу. Последние несколько ярдов птица проскакала на одной ноге – в другой она сжимала штаны.
– Впечатляет, – заметила Герис, обратив внимание, что одно крыло у птицы словно бы недоразвито. – Когда я слышала все эти истории о людях, которые превращаются в зверей, то всегда гадала: а что происходит с их одеждой?
– Если торопиться, одежда потеряется. А так – можно позаботиться об этом загодя.
Оставаясь в облике двуногого создания, Асгриммур кое-как натянул штаны, потом окончательно стал человеком, но лишь на мгновение: изменились его ступни и торс, ноги стали напоминать львиные, а туловище покрылось густой шерстью.
Наверху было холодно.
– Вот бы взялась за тебя какая-нибудь полубогиня, – заметила Герис.
– Я мешок уронил. Вода здесь найдется, но вот есть нам нечего.
– Тогда приключение будет коротким. У меня есть один вопрос.
– Возможно, у меня найдется ответ.
Когда они вошли в ворота, Герис по некой неведомой ей самой причине направилась в сторону мертвого сада.
– У тебя не хватает… чего-то. То появляется, то исчезает. В человеческом облике у тебя всегда две руки и две ноги, а вот в другой форме одна конечность покалечена. Именно поэтому ты потерял рубашку и припасы.
– И другие ценные вещи.
– Но почему? В чем тут дело?
– Руки у меня нет и когда я человек. Но человеком не приходится тратить столько усилий, чтобы поддерживать обличье. Я могу создать иллюзию руки.
– Иллюзию? Но я видела, как ты пользуешься этой рукой.
– Видела? Точно?
– Хм… На самом деле – нет. Но что с ней стряслось?
– Когда я был безумным чудищем и жил высоко в Джагских горах, я напал на одного человека, который в отличие от остальных не запаниковал. Он-то и отсек мне руку. Неприятно, но полезно. Со временем боль пробудила те скудные остатки рассудка, которые у меня еще оставались. Боль от удара, да еще та беспощадная засада, в которой я едва не погиб.
Читать бесплатно другие книги:
