Академия Космического Флота: Аромат эмоций Селена Сирена

Глава 13. Девушки в Академии

Время летело незаметно. Куратор прекратил свои нелепые попытки вывести меня на чистую воду, я вздохнула чуть свободнее и сосредоточилась на учёбе. Физическая подготовка по-прежнему давалась мне с величайшим трудом, но благодаря необычным занятиям капитана Валлуни, моё отставание на общем фоне не бросалось в глаза.

Так, последний урок Стивен провёл на стене, имитирующей скалодром. Он рассказывал о планетах, где преобладает гористая местность, в то время как мы взбирались по скользким зацепам полигона. Удивительнее всего было то, что массивные ларки и тут оказались далеко не самыми лучшими спортсменами. Быстрее и проворнее всех были пикси. Вот уж кому скалодром давался легко, словно игра на детской площадке, так это шестируким гуманоидам! Они одновременно могли держаться тремя руками за стену, ещё четвёртой нащупывать тальк в запасной сумке, пятой держать бутылку с водой, а шестой фиксировать на крюке лёгкую верёвку из синтетических нановолокон.

Также в двадцатке самых ловких оказались несколько сноровистых цваргов и миттар, приспособившихся использовать свои ладони с перепончатыми пальцами как присоски. Мои результаты были где-то посередине – далеко не лучшая, но и не худшая. Я быстро выбивалась из сил по сравнению с теми же ларками, но вовсю пользовалась своей растяжкой. Ногами я могла дотянуться до самого дальнего зацепа. Я как раз давала отдых рукам, поставив ноги в распор между двумя стенками, образующими угол, когда на соседней трассе какой-то плохо прикрученный зацеп выскользнул из-под руки пикси. Разумеется, парень тут же ухватился за другой и продолжил свой подъём, даже не посмотрев вниз, а вот Деборе, следовавшей за неаккуратным пикси, тяжёлый зацеп упал прямо на пальцы. Она вскрикнула и сорвалась, но я успела её прижать к стене всем телом, фактически сев в провисной шпагат. Разумеется, по всему полигону тут же разнеслись разрозненные хлопки и улюлюканья, кто-то из ларков моей группы громко произнёс: «А парень-то хорошо подсуетился, даже наша снежная королева сама ему в руки падает». Раздался смех. Дебора, грязно ругаясь, тут же выпуталась из моих объятий и шустро поползла по стене наверх. Какой-то таноржец, показавший на скалодроме самые низкие результаты, зло произнёс в мой адрес: «Да Стаса уже давно куратор курса кастрировал, вот он и не боится в шпагатах провисать». Я привычно пропустила колкость мимо ушей, а вот ларк, в котором я с удивлением узнала Яна, с такой силой двинул языкастому таноржцу под дых, что тот заметно побледнел и закашлялся. Я перевела удивлённый взгляд на Яна, а тот показал мне большой палец. Капитан Валлуни демонстративно отвернулся, сделав вид, что ничего не заметил, но мне было видно, что он с трудом скрывал усмешку на губах.

Упражнения на симуляторах по пилотированию с каждым днём становились всё сложнее и сложнее. Если первое время я выделялась среди группы на фоне того, что имела небольшой опыт в управлении флаерами и «Тигром», то теперь уже вся группа умела взлетать и сажать корабли на платформы, а также состыковываться в космосе с большими транспортниками. Шаутбенахт Крагер оказался требовательным преподавателем, который не спускал ни единого промаха, и отправлял на пересдачу практических заданий раз за разом любого, кто допустил хотя бы малейшую оплошность.

– Запомните, в космосе у вас нет права на ошибку! – с этими словами он любил начинать каждое занятие.

Однажды шаутбенахт попросил всех разбиться на пары и сообщил, что с этого дня мы будем всегда работать в парах. На гражданских кораблях первого пилота всегда страхует второй, а на военных пилоты очень тесно работают с навигаторами. Одногруппники достаточно быстро разбились на двойки, и как-то само собой вышло, что к тому моменту, когда я вылезла из кресла симулятора, доделав задание, свободной оказалась только Дебора. Она демонстративно скривилась, когда несколько парней предложили ей работать в парах, и в итоге они объединились в рабочие пары сами.

– Кто остался без пары? – Крагор обвёл всех взглядом – Кадет Радонежский? Кадет Даффи? Тогда вы вместе.

С тех пор на всех занятиях по пилотированию мы с Деборой работали в паре.

Капитан Теонора после того случая в воскресенье вела себя со мной так же доброжелательно и ничем не выдавала, что предположение командора её оскорбило. Помимо робототехники в расписании добавились чередующиеся практические занятия по программированию, которые преподавала она же. Разумеется, на этих занятиях лучшими были таноржцы. Цварги и пикси показывали среднюю успеваемость, а ларки с трудом справлялись с самыми простыми заданиями. Свэн и Керри смотрели на меня большими просящими глазами, безмолвно умоляя помочь, но я качала головой и беззвучно кивала на Тамару и Дорину, которые обратились ко мне за помощью чуть раньше. В отличие от девушек, ребята могли попросить помощи у тех же цваргов или таноржцев, а вот Тамара и Дорина до сих пор стеснялись большей части группы. Они вбили себе в голову, что обидят меня, если будут общаться с кем-то ещё.

Программирование одновременно и давалось мне, и не давалось. С одной стороны, я знала алгоритмы, меня не пугала работа с отладчиком, я привыкла, что прежде чем сдать код, нужно провести нагрузочное тестирование. Но с другой стороны, Космический Флот использовал свои собственные высокоуровневые языки программирования, разработанные их выпускниками, в то время как на Захране я пользовалась более низкоуровневыми инструментами и чаще что-то дописывала, как, например, протоколы для Анчоуса, чем писала полноценные независимые программы с нуля.

– У вас осталось пять минут! – раздался звонкий голос капитана Теоноры.

Я вспомнила, из-за кого впервые переписала свой первый протокол безопасности для видеокамер нашего дома.

– У нас всего пять минут, малявка, и мне придётся идти…

– Ты же только пришёл!

– Да, но, к сожалению, это всё что я могу, так как зациклить видеокамеры твоего отца подольше у меня не получилось.

– Ты взломал наши камеры? А что, так можно? – не поверила я своим ушам.

– Конечно, можно, если программировать умеешь, – хитро улыбнулся мой лучший друг.

– А почему ты это сделал? Я уверена, что он не будет против, если узнает, что ко мне приходят друзья. Меня перевели на экстерн, но это не значит, что я больше не могу ни с кем видеться…

– Малявка, ответь мне, только честно, это ты ему сказала, что я подарил тебе флешку?

Рик был необычно собран и серьёзен, он держал меня за плечи на вытянутых руках, всматриваясь в моё лицо и плотно сжимая губы. Он звал меня «малявкой» на правах старшего, а я не обижалась, ведь он на целый год старше меня.

– Да, а что? Что-то не так? – я растерянно посмотрела в карие глаза своего друга.

Флешка с информацией о представителях других планет стала для меня самым лучшим подарком на мой двенадцатый день рождения.

– Нет, всё в порядке, – он выдохнул и неожиданно крепко привлёк меня к себе.

– Рик, ты странный какой-то сегодня, – пробормотала я, так как друг всё ещё не отпускал меня из объятий.

– Да, прости, мой старший брат умер два месяца назад, вот я и сам не свой.

– Что?! – я отстранилась от лучшего друга и обеспокоенно заглянула в его лицо. – Как это случилось? Почему ты не пришёл раньше и ничего не рассказал?!

– Извини, не мог. Он разбился на аэрокаре, несчастный случай,– Рик отвёл глаза в сторону.

Я закусила губу, не зная, что на это сказать. Несмотря на их драки, я знала, что Рик очень любит своих братьев и в особенности старшего… любил…

– Малявка, – он неожиданно обратился ко мне. – Если я найду способ покинуть Захран, ты со мной полетишь?

– Конечно, полечу!

– И ты готова болтаться со мной на ржавой консервной банке в открытом космосе, пока один из нас не замёрзнет насмерть?

– Звучит отвратительно, не хочу летать с разлагающимся тобой, – я стукнула его кулачком по груди.

– Это да или нет?

– Рик, ну конечно, да! Но только ты не смей замерзать раньше моего, – я стукнула его по груди ещё раз, а он внезапно привлёк меня к себе и прижался к моим губам своими обветренными и сухими.

– Малявка, я обязательно за тобой вернусь.

Тощая фигура рыжего мальчишки скрылась в густой листве яблони и лихо перепрыгнула забор, а я осталась стоять в саду, пытаясь понять, что это было. Неужели Рик поцеловал меня?..

– Станислав, Вы готовы? Сдаёте свою работу? – выдернул меня из воспоминаний голос капитана.

– Да-да, конечно, – чуть подрагивающими руками я отдала учебный планшет, на котором написала код.

Воспоминания о Рике отдались грустью в сердце. Ведь именно благодаря ему я стала учить программирование и нашла уязвимость в нашей программе видеокамер, которая позволяла мне зацикливать их не на пять минут, а на произвольный промежуток времени. Я ждала Рика, чтобы похвастаться, что тоже умею программировать, но шли месяцы, а он так и не появлялся.

Практика по программированию была последней на сегодня в моём расписании. Я вышла из бокса и глубоко вдохнула, стараясь отогнать непрошенные мысли о Рике. Где он, а где теперь я?

– Стас! – Ирэна и Арэна нагнали меня в коридоре. Программирование, как и робототехника, были сдвоены с аналитическим направлением, а потому с девушками я виделась даже чаще, чем с Натаном. – Ты ужинать?

– М-м-мне знаю, не решил ещё, – я покривила душой.

Есть, конечно, хотелось, но сейчас было такое состояние, что побыть одной хотелось больше.

– Жесть, конечно, капитан Теонора устроила проверочную, – посетовала Арэна. – Я еле-еле свой код успеть дописала! У меня и рекурсия была, и дерево поиска, и массивы…

– А мне циклические графы достались, – вздохнула Ирэна.

В этот момент мимо нашей троицы прошла Дебора и как будто случайно, но при этом достаточно жёстко, толкнула меня плечом, что я чуть не упала.

– Стоишь как столб по центру прохода, – фыркнула она, не оборачиваясь.

Я уже привыкла к тому, что Дебора вела себя высокомерно по отношению ко всем членам нашей группы, а потому даже не обратила внимания на её выходку. Потёрла ушибленное плечо и моментально забыла о цварге. Но близняшки с аналитического, не привыкшие к гордыне и заносчивости моей одногруппницы, внезапно вступились за меня:

– А ты не травелатор, могла бы и обойти, – сказала Ирэна.

Дебора остановилась и насмешливо смерила взглядом близняшек.

– Что, неужели решили, что раз Стас вас отличает, значит, обязательно влюбился? Вы на свидание как планируете ходить: по очереди или как ларки – вдвоём?

Я вообще не понимала, что сейчас происходит. Что за дурацкие разборки?

– Дебора, я понимаю, что у тебя на меня зуб, – ответила, предчувствуя грозу, – но я же к тебе не цеплялся, не оскорблял и не толкал. Пожалуйста, иди, куда шла, мы тебя не задерживаем.

Цварга ещё несколько секунд смерила меня уничижительным взглядом, а затем гордо развернулась и пошла дальше. Я обернулась к близняшкам и с удивлением отметила, как из фиолетового цвета они стали почти что свекольными.

– Мы э-м-м что, собственно, подошли-то… – произнесла Арэна.

– Хотели получение стипендии отметить и тебя пригласить к нам в бокс, – закончила за неё Ирэна.

– У нас есть торт и пирожные, – добавила Арэна.

Я стояла и осознавала, что Дебора оказалась права в своих наблюдениях! Вот ведь шварх! Стас нравится сразу обеим близняшкам! Как же я попала! Я мысленно подбирала наиболее мягкую форму отказа, когда кто-то хлопнул меня по плечу:

– Стас, я тебя уже обыскался! Ты помнишь про нашу тренировку?

Дик подошёл как раз вовремя.

– Простите, девушки, – произнесла, стараясь не выдать того, как сильно была рада ларку с боевого, – но, как вы слышали, у меня на вечер другие планы. Обязательно зайду к вам, но в другой раз.

Уже когда мы шли по коридорам станции, Дик хохотнул:

– Да-а, Стас, ты не перестаёшь меня удивлять. Впервые, когда увидел тебя, подумал, неужели этот тощий малец в чём-то лучше Тодда? Но когда ты уложил нас троих тогда в столовой…

– Да помню-помню. Давай не вспоминать этот случай? – я поморщилась, потому что мне было стыдно за ту драку.

– Да не в столовой дело. Опять же, я подумал, когда тебя увидел, что ты весь такой… – и он стал изображать руками в воздухе вазу.

– Какой? – я не поняла, о чём говорит Дик.

– Да что ты как баба выглядишь, – признался Дик, по-дружески толкнув меня в плечо. – Ты когда потеешь на полигоне, даже глаза не режет.

Я чуть не споткнулась на ровном месте, но промолчала, решив, что «даже глаза не режет», по всей видимости, своеобразный комплимент.

– Ну, и? – ларк явно ожидал от меня какой-то реакции.

– Ну, и после того случая в столовой на тебя глаз положили ларки Тамара и Дорина, но это-то было ожидаемо. А вот сейчас, смотрю, ты каким-то образом и близняшкам в доверие втереться смог, и даже снежная королева тебе проходу не даёт…

– Ой, ну не ерунди, а? – мы уже дошли до жилого этажа кадетов.

– Да точно тебе говорю! – подмигнул Дик.

– Ага-ага, – а про себя подумала, что, видимо, в Академии действительно большой перекос в сторону парней, раз Дик уже второй раз завел со мной разговор о девушках. – Давай я переоденусь в спортивную одежду, и встретимся сразу на полигоне?

– Давай.

Я забежала в наш бокс с Натаном, чтобы переодеться и рвануть на полигон, когда услышала из-за приоткрытой двери в спальню соседа тихие стоны. Таноржец явно рассчитывал, что я на ужине, раз позволил себе незапертую дверь. Вначале я хотела пройти мимо, всё-таки не моё дело, чем занимается приятель, но когда увидела в щель Натана, лежащего на полу, сердце пропустило удар.

Кадет Танеко лежал на боку на низковорсовом ковре в тёмно-синем форменном комбинезоне Космического Флота, а его лицо перекосила гримаса боли. Я, растерявшись, не сразу поняла, в чём дело:

– Натан, в чём дело? Где болит? – потрясла его легонько за плечо.

Парень скривился, похоже, я ненароком сделала ему ещё больнее.

– Помоги… сесть… на кровать… – раздался хриплый ответ.

Разумеется, я помогла, хотя туша Натана оказалась просто-таки невероятно тяжёлой. Очень бережно я посадила своего соседа на жёсткий ортопедический матрас, подметив, что он прижимает обе ладони к рёбрам и часто-часто.

– Спасибо, теперь всё хорошо. Можешь идти по своим делам, – ответил мне сосед, вымученно улыбнувшись.

Мне категорически не понравилась липкая испарина, покрывающая его лоб, и нездоровая бледность на обычно смуглом лице Натана. Не слушая его дальнейших возражений, я решительно дёрнула собачку комбинезона и стала раздевать парня. Он попытался меня остановить, но в данный момент я оказалась сильнее его. Кто бы мне сказал, что в свои девятнадцать лет я впервые буду раздевать парня, а он в ответ будет материть меня, на чём свет стоит, всячески сопротивляясь?!

Когда форменный комбинезон Натана опустился до пояса, я обомлела. Чуть ниже рёбер таноржца растекалась огромная чёрно-фиолетовая гематома, и ещё несколько синяков поменьше красовались на пояснице в районе почек.

– Что это? – мой голос дрогнул, изменив мне. – Кто тебя так?

– Какая разница, – сквозь зубы проговорил Натан с лёгким присвистом. – Налюбовался? Теперь проваливай.

Вселенная, да здесь же перелом рёбер на лицо, а ещё и отбитые почки! Я вскочила с кровати, лихорадочно обдумывая, что могу сделать. Тащить Натана в медицинский отсек чревато, ведь если узнают о драке, а она явно имела место быть, то его просто выгонят из Академии Космического Флота.

Идти самой на поклон к доку и просить какие-нибудь лекарства? Можно соврать, что упала со скалодрома, почему бы и нет? Вот только док уже несколько раз присылал мне сообщение на коммуникатор, хочет проверить мою кровь, не злоупотребляю ли я его медикаментом. Конечно же, я использовала сыворотку Дориана Бланка с умом, и даже некоторые дни её экономила, пользуясь простой растяжкой для забитых мышц, но я всякий раз придумывала отмазки вроде отсутствия времени и слишком плотного учебного графика, чтобы не посещать медицинский отсек. Чувствую, если зайду к нему сегодня, то на радостях он из меня целый литр выкачает.

Я скользнула взглядом по мускулистой спине Натана. По форме и количеству синяков у меня сложилось ощущение, что его избивали как минимум трое. И вот же, упрямец, молчит, не говорит, кто это! Неужели и здесь в Академии таноржцы гнобят его за то, что он выбрал гуманитарное направление?

Я скрипнула зубами от досады, а Натан тихо простонал в подушку, думая, что я уже ушла. Это стало последней каплей. Я черканула сообщение Дику, что задержусь, и направила свои стопы к медицинскому отсеку. Дориан Бланк очень сильно обрадовался мне и без всяких вопросов выдал средство, разжижающее синяки и ускоряющее заживление ушибов Мне даже свежепридуманную историю про падение со скалодрома рассказывать не пришлось. Кроме того, когда он отвернулся, я прихватила из его аптечки самофиксирующийся бинт и блистер со снотворным.

Когда я вновь переступила порог спальни Натана, он уже перевернулся на спину и состроил мученическую гримасу:

– А я думал, что уже отделался от тебя.

– Ходил за мазью, – коротко пояснила своё отсутствие. – Садись, надо обработать.

– Дай, я сам, – Натан отобрал у меня банку одной рукой, потому что второй не мог пошевелить, и стал намазывать жирным слоем заметно опухшее место под рёбрами.

Я видела, как он сдерживается, чтобы не показать, насколько ему больно. Ничего, в составе мази хороший процент нестероидного обезболивающего, ему должно скоро заметно стать легче. Кадет Танеко, сосредоточенно сопя, худо-бедно справился намазать себя спереди, а вот для того, чтобы положить мазь на поясницу, ему надо было, как минимум, скрутиться в корпусе, а как максимум встать и пройтись к зеркалу.

Я не выдержала, зачерпнула вязкую пахучую субстанцию из банки и сурово произнесла:

– Дай я.

Натан глянул на меня исподлобья, но на этот раз сопротивляться не стал, а развернулся ко мне спиной. Я села на жёсткий матрас позади Натана, лишь слегка продавив его, и сразу же почувствовала, что мои пальцы подрагивают. Не знаю, почему мой организм так себя повёл. Вроде бы уже однажды видела Натана без футболки в непосредственной близости от себя в собственной спальне, а всё равно разволновалась. Возможно, мои руки подрагивали из-за ярости, которую я испытывала, когда думала о тех, кто это сделал с Натаном, а может быть, за то недолгое время, что мы делили с Натаном один бокс на двоих, он стал мне ближе, чем просто соседом.

Передо мной напряжённо замерла обнажённая бронзовая спина таноржца, под тонкой загорелой кожей бугрились сильные мышцы и хорошо просматривались узлы сухожилий. От первого моего прикосновения Натан вздрогнул, но затем явно с усилием заставил себя расслабиться. Я старалась прикасаться к тёмным кровоподтёкам как можно более лёгкими движениями, чтобы не доставлять неприятных ощущений.

– Кто тебя так? – наконец, не выдержала я.

– Какая тебе разница? – огрызнулся Натан. Беззлобно, скорее просто устало.

Я собрала остатки мази обратно в банку, плотно закрутила крышку, под пристальным взглядом таноржца пододвинула к его кровати стул, села и произнесла:

– Я не уйду отсюда до тех пор, пока ты не скажешь, что у тебя за проблемы.

Натан ещё раз тяжело вздохнул, было видно, что он недоволен моим поведением, но поделать с этим ничего не мог. Я решила помочь приятелю, задав наводящий вопрос:

– Это имеет какое-то отношение к тому фингалу, что у тебя был несколько недель назад?

Натан нахмурился, но затем всё же нехотя выдавил из себя:

– Да.

Отлично, уже что-то.

– Итак, ты с кем-то подрался в стенах Академии, уже дважды, на этот раз последствия гораздо сильнее, чем в первый, но ты не хочешь мне говорить с кем. И что удивительно, никто из офицеров не в курсе твоей драки с неизвестными, – перечислила я известные мне факты, так как Натан продолжал упорно хранить молчание.

Удивительное дело, некогда общительный и улыбчивый таноржец последние недели вдруг стал вести себя скрыто и угрюмо. Что с ним случилось? Первое время я не обращала на это внимания, списывая на начавшийся учебный год, но сейчас, глядя на соседа, вдруг поняла, что что-то с ним не так. Почему я раньше не спросила, что с ним происходит? Ведь он же помогал мне первые недели, когда мы только оказались на станции.

– Я не дрался… точнее, не успел, – устало произнёс он и потёр рукой лицо. – В первый раз мне просто дали в глаз, предупреждая, что Талисса занята. Я тогда ещё не знал, что у неё есть парень с пятого курса.

– Талисса? Эта та пикси с твоего направления? – припомнила я шестирукую девушку и её подруг, с которыми мы познакомились в столовой сразу по прибытии на станцию Космического Флота.

– Да… я вначале с ней просто общался… Потом наутро после той потасовки в столовой увидел тебя в обществе Свэна и Керри… психанул… и полез к Талиссе целоваться… хотел, чтобы ты… а я даже не знаю, чего я хотел… В общем, это увидел её парень и дал мне глаз, предупреждая, чтобы я не распускал руки.

– Стоп-стоп-стоп, – я замахала руками, сбитая с толку логикой своего соседа. – Натан, притормози двигателями! Причём тут Свэн и Керри? Как это вообще связано со мной?

Таноржец закусил губу, словно раздумывая, сказать или нет, а затем отвёл глаза в сторону и тихо произнёс:

– Стас, я знаю, что ты девушка.

Если бы я сейчас не сидела на стуле, то точно упала бы. Руки так и потянулись к лицу, чтобы проверить, на месте ли мои импланты, но я быстро спохватилась и отдёрнула их.

– С чего ты это решил? – вопрос прозвучал резче, чем я хотела.

Натан бросил на меня косой взгляд, а я вдруг остро ощутила, что нахожусь в личной спальне полуголого парня, которого совсем недавно настойчиво раздевала. Закусила губу, стараясь не выдать собственных мыслей.

– Слишком многое не сходилось. Меня с самого начала поражало, насколько ты легко воспринимал… – он сбился, явно не зная, как ко мне обращаться, – воспринимала шуточки на свой счёт о том, что ты спишь со мной или с капитаном Валлуни. Обычно парни такое воспринимают куда более болезненно. А я ведь видел, с какой скоростью ты учила общегалактический язык, ты не могла не понимать этих грязных намёков, но ты их словно вообще не слышала, будто это было всё не про тебя. Позднее в нашем санузле я заметил, что у тебя ароматизированные цветочными запахами шампунь и ополаскиватель, но после того, как Тамара в столовой обратила внимание, что от тебя необычно пахнет, ты сразу же их заменила. Мне показалось это странным. Следует добавить сюда ещё твою чрезмерную худобу и совершенно немужской склад фигуры. Согласись, на всём первом курсе ты выглядишь, как самый слабый и хилый пацан, – он слегка улыбнулся сам себе, произнеся слово «пацан». – А ещё позднее, вынимая свой комбинезон из нашей общей стиральной машины, я нашёл женское бельё. Моей первой мыслью было то, что ты приводил к себе кого-то из девушек, но присмотревшись к твоим отношениям с Тамарой, Дориной, Ирэной и Арэной, я засомневался…

Я прикрыла глаза и закусила губу. Ах вот, оказывает, куда подевались мои кружевные трусы-шортики, которые я обыскалась по всему своему боксу. Ну, а на счёт девушек – тоже всё логично. Другие в нашем боксе не оказывались, а этих дальше гостиной я не приглашала.

– И когда ты понял, что я девушка? – внутренне смирившись с открытием своего инкогнито, произнесла я.

– В первый учебный день, когда зашёл в твою спальню и увидел тебя в голубой пижаме с рисунком плюшевых медвежат. Ты была… ну… – он отчаянно покраснел и вновь стал отводить свои глаза. – Одеяло сползло, и были видны твои…

Наступила минута молчания, каждый размышлял о своём. Я думала о том, что теперь уже всё будет не так, как раньше. Да, я справляюсь с учёбой, но что-то мне подсказывает, что имеющий зуб на меня Киар Леру обязательно воспользуется случаем, чтобы отчислить меня. Что ж, я знала, что рано или поздно это случится, и была готова к этому. Жаль всё-таки, что всё произошло так рано… Отчего-то стало грустно.

– А как тебя зовут на самом деле? – очнулся Натан.

– Да так же, только не Стас, а Стася.

– Ты каким-то образом изменила своё лицо и голос? Это постоянно сбивало меня столку…

– Да, – я кивнула, не видя смысла скрывать, – на лице гиалуроновые импланты, а голос я изменила с помощью капсулы модулятора голоса. Думаю, у вас на Танорге такие вещи весьма популярны.

Парень несколько мгновений рассматривал мои скулы, нос, подбородок, а затем искренняя улыбка озарила его лицо.

– Я вспомнил тебя пару месяцев назад, когда впервые увидел в транспортнике, и ты выглядела иначе. Тебе их скоро снова подкалывать придётся, если не хочешь, чтобы кто-то ещё заметил изменения.

Я изумлённо посмотрела в смеющиеся тёмно-шоколадные глаза соседа.

– Что?

– Они же рассасываются со временем, а при повышенных физических нагрузках ещё сильнее, ты разве не знала?

– Знала… – ответила ошеломлённо, дотронувшись до собственной скулы. – Но ты разве не расскажешь обо мне куратору?

– Зачем мне это? – плутовски улыбнулся Натан и подмигнул. – До сих пор молчал и дальше буду. Мне же соседа заменят, кто меня тогда будет раздевать на ночь глядя и заботливо втирать мазь в поясницу?

От наглости таноржца у меня перехватило дыхание, но уже спустя секунду я поняла, что он меня специально провоцирует.

– Во-о-т, узнаю своего соседа Стаса, который лезет в драки вместо того, чтобы грустить без причины, – довольно произнёс кадет Танеко.

Я сообразила, что меня просто развели. Ну, Натан, ну, хитрый лис!

– Ты так и не объяснил мне ситуацию с Талиссой, – напомнила я ему.

Парень откинулся на подушку и, смотря в потолок, стал рассказывать:

– Стась, ты пойми… там, в транспортнике, когда я тебя увидел, то подумал, а почему бы и не попробовать подружиться? В Академии Космического Флота учится очень мало людей и почти все они – с Танорга, – он запнулся, но продолжил, – с моей родины, где считается позорным не уметь программировать и совершенно бабским занятием – учить языки. А я ведь уже тогда подал документы на гуманитарный факультет. Когда я с тобой познакомился и не увидел на твоём лице привычной маски презрения, то понял, что мы обязательно подружимся. Да по одному твоему тощему виду сразу было понятно, что тебе понадобится друг в Академии!

Я махнула рукой, как бы говоря: «продолжай».

– Мы жили с тобой три недели в одном боксе, ты часто улыбалась и смеялась над моими шутками… а когда я окончательно пришёл к выводу, что ты девушка, то решил, что сама судьба дарит мне шанс. Сама подумай… человеческая девушка в Академии Космического Флота!

Судя по тому, с каким пафосом Натан это произнёс, до сих пор ещё ни одна из них не смогла сдать вступительные экзамены. Что ж, приятно оказаться хоть в чём-то лучшей в месте, где тебя всё время тыкают носом, какая ты немощная, медленная и слабая. Вот только что Натан имел в виду под фразой «судьба дарит мне шанс»?

– Когда я узнал, что ты пострадала в драке с тремя ларками с боевого направления, то не мог найти себе места. Мне было безумно стыдно, что я тебя не проводил в столовую, и до сих пор считаю, что это моя вина, что всё так случилось.

Я встрепенулась было, чтобы возразить, но Натан продолжил, махнув на меня рукой:

– Да знаю-знаю, что ты скажешь, молчи уж. Наутро следующего дня я проснулся, чтобы проверить, как ты. Представь моё удивление, когда я не застал тебя в собственной спальне ещё до будильника. Разволновался, ведь у тебя же сотрясение мозга, открыл дверь в коридор и увидел тебя в обществе двух крупных ларков. Вы шли рядом, ты между ними, они хитро переглядывались и подмигивали, а когда ты подошла ближе, у тебя в руке я заметил пачку резинок… – Натан покраснел и отвернулся.

Я мысленно застонала. А ведь точно, всё так и было. Карманы комбинезона на момент встречи с Керри и Свэном у меня уже были заняты женскими принадлежностями, и нескромных размеров пачку презервативов мне пришлось нести в руках. О-о-о-о… что же он подумал! А ведь он тогда уже был осведомлён на счёт моего пола! И сразу с двумя ларками… Вселенная! Хотя в мои девятнадцать у меня до сих пор не было первого мужчины, да и целовалась я лишь с Риком и то детьми, голофильмы соответствующего характера не были запрещены на Захране. Теоретически я прекрасно знала, чем могут заниматься двое мужчин и девушка наедине, а потому мне нескончаемо, просто-таки нестерпимо захотелось оказаться галактик эдак за десять, а то и за двадцать от главного филиала Академии.

– Всё было не так… – во рту мгновенно пересохло, уши и щёки запылали от жгучего стыда.

– Да это я понял. Потом, – грустно усмехнулся парень. – Но тогда… вспылил… не знаю, что на меня нашло… Я только узнал, что ты девушка, к тому же единственная человеческая на всю станцию, и… я понимаю, это было очень глупо, – Натан краснел, пыхтел и явно выталкивал слова из себя с трудом. – В общем, я в тот же день решил поцеловать Талиссу и предложить ей встречаться назло тебе.

Назло мне? Я мысленно удивилась, но виду не подала. Странный этот Натан какой-то, как можно начать встречаться с кем-то назло кому-то другому? Однако фингал под глазом и дистанция соседа по боксу в свете вышесказанного стали приобретать смысл.

– Ну, ладно… – я шумно прочистила горло. Вопросы к Натану у меня оставались, но интуиция подсказывала, что не время их задавать сейчас. А сегодня-то что произошло?

– Я поговорил со Свэном и Керри и понял, как сильно заблуждался на твой счёт… – признался Натан, а плечи его поникли. – Пришёл поговорить с Талиссой, объяснить, что мне нравится другая девушка. После того случая она настолько впечатлилась тем, что я решил подраться за неё с её парнем-пикси с пятого курса, что рассталась со своим парнем. И мы всё это время вроде как встречались… но ты не думай…

Последнее предложение Натан не договорил, а я тактично не стала переспрашивать. В конце концов, до чего развились отношения таноржца с пикси – было не моим делом, хотя где-то в глубине души неприятный осадок от этой информации всё же остался. Натан избегал смотреть мне в глаза, а я всё больше и больше удивлялась этой странной истории. Да уж, хороша девчонка, парней меняет как перчатки.

– Та-а-ак… и что же случилось после того, как ты сказал ей, что хочешь расстаться?

– Сегодня Талисса попросила меня помочь ей с переводом документов с траскского… Ей не очень даются языки, а я мультилингв от рождения, мне не сложно, я всё это время ей помогал с учёбой. И её бывший парень пришёл очень не вовремя. Он хотел чего-то от неё добиться, но буквально озверел, увидев меня в её боксе. А дальше… – Натан со злостью ударил кулаком об подушку. – Я чувствую себя полным кретином, который даже не может постоять за девушку.

Натан говорил что-то ещё в защиту писки, а я про себя подумала, что это слишком мутная история. Мой сосед снова считал себя во всём виноватым, а Талисса в его глазах выглядела мягкой и пушистой овечкой, которую тиранизирует её бывший парень. Я, конечно, не мастер в отношениях, и у меня самой никогда их не было, но что-то мне подсказывало, что не так уж и проста эта Талисса. Теперь становилось понятным, почему администрация Академии ещё не в курсе драк Натана. Из его рассказа выходило, что все разборки проходили в боксе пикси, а в личных боксах в отличие от коридоров камеры не стоят. И количество синяков на теле кадета Танеко становилось понятным – сложно уйти от слаженной атаки сразу шести рук. И всё-таки вопросов оставалось больше, чем ответов. Как её бывший парень смог беспрепятственно зайти в её бокс, если вход по биометрическим показателям? Почему он зашёл так удачно, когда там был Натан?

Перед тем, как покинуть спальню Натана, я перевязала его торс самофиксирующимися бинтами, постаравшись не выдать своего внутреннего состояния, а также принесла ему воду с растворёнными в ней тремя таблетками снотворного. Пусть спит, во сне всё заживает быстрее.

Оставив соседа отдыхать, я переоделась и поспешила на индивидуальную тренировку с Диком. В голове роилась масса неприятных мыслей, и мне требовалось отвлечься на что-нибудь, чтобы привести их в порядок. Сегодня ларк учил меня хитрому захвату и броску с подсечкой.

Мир перевернулся с ног на голову, и я почувствовала спиной удар о покрытие полигона.

– Какой-то ты сегодня чересчур задумчивый и пропускаешь приём за приёмом! – возмутился Дик. – Стас, о чём ты вообще думаешь?!

– О Талиссе, – ответила я раньше, чем поняла, кому и что говорю.

– О Талиссе? Это та цыпочка с гуманитарного, что ли? – нахмурился ларк. – А что ты о ней думаешь? С ней что-то не так?

Ещё как не так! Вот только что именно – сама не знаю. И что ответить на вопрос Дика? Пришлось соврать.

– Да нравится она мне…

– Тебе нравится Талисса? – неожиданно хохотнул Дик и провёл ещё один приём, который на этот раз мне удалось отразить. – Стас, а тебе не жирно будет? И так уже почти всех цыпочек с потока вокруг себя собрал, куда тебе ещё и Талисса? К тому же она пикси! По-моему, и Арэна, и Ирэна, и даже ледяная Дебора, я уже молчу о Тамаре с Дориной, намного лучше, чем любая пикси.

– И что с пикси не так? – оживилась я, чувствуя, что нащупала ту самую нить.

– Ну как что… – почесал лохматую голову и уши Дик. – Девушки пикси – это девушки пикси. Они по натуре своей злопамятные, лживые и двуличные, дел с ними лучше не иметь.

От удивления я подняла брови. Вот это да! Не ожидала как-то услышать такое из уст ларка в адрес женского пола. На счёт Талиссы не знаю, я ведь с ней почти не знакома, но взять капитана Теонору Рувз, – по мне, так очень милая женщина.

– По-моему, попахивает расовой непереносимостью, – аккуратно заметила я. – Не может же быть такого, чтобы все девушки определённой расы были такими, как ты говоришь.

– Может, – уверенно возразил ларк и даже прекратил показывать мне очередной приём. – Стас, я всё забываю, что ты захухря и ни сном, ни духом про остальные расы. Это, понимаешь, как черта воспитания, которая навязывается обществом, в котором растёт гуманоид. Вот наши женщины, например, привыкли к тому, что их уважают, и они могут беспрепятственно менять кланы. В то же время они прекрасно понимают, что если присоединятся к сильному вожаку, то маловероятно, что будут его единственной пассией, но чаще соглашаются с такой ситуацией, чем выбирают самца слабее. На том же Цварге девочек рождается в принципе существенно меньше, чем мальчиков, но в силу особенностей восприятия цваргами бета-колебаний нейронных клеток, их женщины либо тихие и ласковые, как близняшки, либо холодные и отстранённые, как Дебора. Но и те, и другие цварги – честные, возможно, потому, что с их мужчинами вообще сложно что-либо удержать в секрете. А пикси, они… скользкие личности. Если ты обратил внимание, то большинство из них обладает яркой внешностью, которой они привыкли пользоваться, когда им что-то надо. Пикси очень необязательны, непостоянны в отношениях, мнительны и крайне злопамятны. Самый верный способ нажить себе врага в лице пикси – это не обратить на неё внимания.

Я хмыкнула от краткой лекции, прочтённой мне Диком. За каких-то пять минут я стала понимать различия между расами больше, чем за три лекции «Культуры иных миров». И всё-таки мне казалось, что ларк, как представитель расы, придерживающейся патриархата, просто не переваривает представительниц расы с противоположенной социальной организацией. Однако его мнение на счёт пикси заставило меня задуматься. А что если Талисса даже и не думала расставаться со своим якобы бывшим парнем? Что если она специально организовала драку двоих парней, тем самым решив потешить своё самолюбие? Как проверить её мотивы?

– А что ты думаешь о человеческих девушках? – спросила я неожиданно для себя.

– О человеческих девушках? – ларк даже нахмурился. – Ты о таноржках, что ли? Ну, люди – самая слабая раса, так что лично я ещё в Академии Космического Флота ни одной таноржки не видел. Только ребят с Танорга. Слышал, многие из их расы устраиваются в Межгалактическую Полицию, там гораздо ниже нормативы по физической нагрузке.

Я понятливо кивнула и сосредоточилась на тренировке, а когда пришла на бокс, ноги и руки гудели, голова не соображала, моих сил хватило лишь на укол сыворотки дока.

Глава 14. Анчоус

Разбудила меня вибрация от входящего сообщения на коммуникаторе, который я забыла снять на ночь.

«Доброе утро, Стас! Материнская плата для Вашего робота пришла. Приходите в мастерскую, как будет время. Капитан Теонора»

Это сообщение заставило меня буквально подпрыгнуть на постели и заметаться в поисках одежды. Ура! Неужели материнская плата всё-таки пришла, и сегодня Анчоус вновь будет летать и говорить? Радости моей не было предела.

Натан после вчерашней воистину слоновьей дозы снотворного всё ещё спал. Как можно быстрее сделав все свои утренние дела, я бросилась в мастерскую, в которой проходили все наши занятия по робототехнике, и чуть не снесла капитана Теонору с ног.

– Доброе утро, капитан! – поздоровалась я.

– Стас, мы же уже вроде решили перейти на «ты», когда нет свидетелей, – мягко поправила меня пикси.

Теонора была одета в стандартный офицерский комбинезон, но её светлые кудряшки были уложены в аккуратную причёску, а на губах лежала тёплая розовая помада, делающая черты её лица моложе и нежнее. Всё-таки в чём-то Дик был прав: пикси – очень красивая раса.

– Прошу прощения, – смешалась я. – Где плата? Могу взглянуть?

– Да, конечно, – кивнула капитан, доставая контейнер приличных размеров со множеством голограмм-лицензий. – Вот только что его получила. Ты уже, кстати, завтракал?