Глубина Земляной Андрей

12

Экстремальная ситуация

Утром, совершив обычные для этого времени суток процедуры, я завтракал бутербродами, любезно приготовленными Амарантой (дальше нарезки колбасы и хлеба ее кулинарные способности не простирались). К концу завтрака подтянулся Димка и первым делом, естественно, заинтересовался едой.

Я придумал, как заставить ребенка проявить свою истинную силу, — утолив голод, заявил брат; его голубые глаза блестели от возбуждения. — Что, если один из нас нападет на какого-нибудь малыша? Тогда мелкий будет вынужден защищаться.

Это даже звучит отвратительно. Этим кем-то наверняка будешь ты? — спросил я с иронией.

Вообще-то я думал о тебе, Влад, — нисколько не стушевавшись, ответил братишка.

Нетрудно догадаться, почему он предоставил эту почетную миссию именно мне. Кто знает, насколько сильным может оказаться ребенок? А так все тумаки выпадут на мою долю

— Спасибо за доверие, — проворчал я, зная, что, разумеется, и сам не стал бы подвергать младшего брата риску, и в любом случае настоял бы на своей кандидатуре.

— Это может быть опасно, — встревожилась Эмми. Было приятно, что хоть кто-то обо мне заботится, но я поспешил успокоить девушку. Задача казалась хоть и сложной (так уж вышло, что у меня нет опыта нападения на детей), но вполне выполнимой. Оставалось найти жертву. Этим мы и занялись, направившись, как обычно, в парк.

Была суббота, и, несмотря на пасмурное утро, гулянье на площадке было в самом разгаре. На детское жизнелюбие и готовность всегда и везде предаваться игре и веселью не могли повлиять несколько несчастных тучек, которые к тому же вовсе не собирались про-ливаться дождем. Энтузиазма у родителей было поменьше, но и они не избежали очарования выходного дня. На нашем пути то и дело встречались компании людей, готовивших шашлыки на специально оборудованных для этого парковых мангалах. В воздухе витал запах костра и жареного мяса, что особенно тревожило обожающего шашлыки Диму. Даже я не остался равнодушен к этому дивному аромату.

Одного взгляда на детскую площадку оказалось достаточно, чтобы понять: воплотить наш план в жизнь не составит труда. День был выбран как никогда удачно. Взрослые, занятые собой, лишь изредка посматривали в сторону детей. Они, как и большинство жителей провинциальных городов, не испытывали страха перед прохожими, им был неведом ужас темных улиц. В своем городе они чувствовали себя в полной безопасности, что значительно облегчало работу рецидивистам и отморозкам.

Слава богу, мы не принадлежим к их числу. То, что мы собирались сделать, было относительно невинно. В конечном счете все действующие лица нашей маленькой интермедии должны остаться живыми и невредимыми.

Кажется, я вижу Вику. — Дима улыбнулся в предвкушении веселья, но Эмми сразу его одернула, неожиданно бойко вступившись за девочку:

Только не она!

Кажется, Амаранта прикипела душой к этой малышке, и мы не решились возражать.

Тогда выбирай сама, — предложил я, приглашающим жестом обведя площадку.

Как насчет того мальчика? — Эмми указала в направлении белокурого мальчугана, за которым мы имели честь наблюдать, пока он убивал и поедал котенка.

Отлично, — кивнул я без энтузиазма. Не особо хотелось иметь дело с этим чудовищем, но пришлось согласиться. Ведь ребенок точно был странным. Так на ком еще проверять нашу теорию, как не на нем?

Тогда пошли. — Дима вразвалочку направился к мальчишке, но я остановил его порыв. Ты останешься, — заявил я. Глаза брата округлились, он приготовился выплеснуть на меня свое негодование, но я опередил его: — Будешь нас прикрывать. Иди сзади и следи за тем, чтобы никто ничего не заподозрил. Если что, подашь сигнал.

— Какой? — мгновенно заинтересовался братишка.

Какой хочешь, — отмахнулся я от шпионских замашек брата.

Можно я закричу филином? — мечтательно протянул он.

Без проблем, — я согласно кивнул, хоть и знал, что в этой полосе филины отроду не водились.

Удовлетворенный ответом, Дима остался на парковой дорожке, а мы с Эмми ступили на мягкую траву площадки. В первую очередь мальчика следовало выманить отсюда. Вряд ли в присутствии взрослых можно рассчитывать на его откровенность, тем более что нам просто не дали бы довести дело до конца. В идеале ребенок должен был пойти с нами добровольно.

По тому, как уверенно Эмми направилась к мальчишке, я догадался, что у нее созрел план. Подойдя вплотную к ребенку, который с непонятной целью ковырял землю кривой палкой, девушка присела на корточки.

Я знаю про твой домик в лесу, — доверительным шепотом сообщила она. Парень едва заметно вздрогнул и поднял на нее глаза. — И еще я знаю про старый сейф. — Эмми протянула руку к веревке на шее ребенка и вытащила ее поверх футболки. На конце шнура по-прежнему болтался маленький серебристый ключик.

Что надо? — Голос мальчишки звучал грубо, но по глазам было видно, что он напуган.

Поговорить, — совершенно безобидно произнесла Амаранта. То ли ее голос подействовал на мальчишку расслабляюще, то ли парнишка просто ничего не боялся по жизни, но он неожиданно быстро согласился.

Идите за мной к домику, но только минут через пять, — скомандовал ребенок, зная, что не встретит возражений, — а то предки могут что-нибудь заподозрить. — Он поднялся и направился прочь от нас в сторону заброшенной части парка.

Выждав положенное время, мы пошли следом и снова оказались в гуще леса, выросшего посреди города. Помня о том, какие приключения случились с нами здесь в прошлый раз, я невольно напрягся, предполагая, что и сейчас нас тоже не ждет ничего хорошего.

Мы с Эмми шли быстро и вскоре нагнали мелькавшую среди деревьев фигуру ребенка, который опережал нас лишь на какой-то десяток шагов. Но мы не стали его догонять, чтобы не испугать раньше времени.

Выбравшись на небольшую полянку, мы остановились. Мальчик застыл у самого входа в домик, засунув руки глубоко в карманы джинсов. Взгляд, направленный на нас, был жестким. Ребенок походил на биржевого брокера, намеревающегося совершить сделку века и давшего себе зарок не пасовать ни перед какими трудностями.

— Что вам надо? — Он сразу перешел к делу, старясь вести себя по-взрослому.

Не исключено, что отец мальчишки — адвокат или старший менеджер, и ребенку по наследству перешла деловая хватка. Эмми молчала, она ждала моих дальнейших действий. По разработанному плану мне предстояло достать нож, спрятанный за пазухой, и, угрожая им, направиться к мальчику. Не знаю, какой реакции следовало ожидать от ребенка. Лично я был убежден, что не будет ничего, кроме крика и призыва о помощи, но все же решил не отклоняться от плана и полез за ножом.

Я достал огромный тесак, которым вооружился еще в гостинице, выбрав из имеющихся у нас самый устрашающий на вид. Это был ритуальный нож, он не годился для убийства и даже нанесения тяжких телесных повреждений, но выглядел невероятно жутко. Если не знать, для какой цели служит этот нож, от его вида вполне можно впасть в ступор, таким огромным и острым он выглядел. Именно так нож и подействовал на мальчика. Глаза ребенка расширились, и он нервно сглотнул, не мигая глядя на тесак.

Я принялся сокращать оставшееся между нами расстояние, то и дело неуверенно поглядывая на Эмми. Она ободряюще улыбалась, но и в ее глазах читалась растерянность, словно она сама слабо понимала, что мы тут делаем.

— Вы чего это? — удивленно спросил мальчуган, и я остановился в нерешительности.

В самом деле, чего это я? Не на шутку задумавшись над этим вопросом, я чуть не упустил инициативу из рук, но на помощь пришла Эмми:

— Мы из «Гринписа», — услышав такую версию, я с изумлением посмотрел на девушку. В ответ на немой вопрос Амаранта развела руками, словно говоря: прежде чем осуждать мою идею, попробуй сам что-нибудь придумать. — Мы защищаем животных, а ты их убиваешь. Вот мы и пришли, чтобы отомстить за них.

Мальчик недоверчиво осмотрел нас и, здраво рассудив, произнес:

— Людей из-за животных не убивают.

Ребенок оказался юридически подкованным; готов поспорить, что его отец — адвокат. Решив плюнуть на условности, я просто схватил мальчика за руку и потянул на себя, направив нож ему в живот. В конец концов, мы сюда не разговаривать пришли. Чем быстрее с этим делом расправлюсь, тем проще будет нам всем.

Мальчишка забрыкался, но ему явно не хватало силенок, чтобы высвободиться. Когда его живот и мой нож разделяло какие-то пара сантиметров, а я думал о том, что вся наша теория ошибочна от начала до конца, парень внезапно рванулся. Дальше все произошло настолько быстро, что для меня осталось загадкой, что же случилось на самом деле. Казалось, еще секунду назад я стоял возле мальчика, схватив его одной рукой за запястье, а в другой держа нож, и вот уже валяюсь на траве, отлетев на пару метров, а мои руки пусты. Над головой серое небо, почти полностью заслоненное кронами деревьев. Спиной я чувствую идущую от земли сырость, и несколько сосновых шишек больно впиваются в тело.

Я тряхнул головой, проверяя, все ли с ней в порядке. Кажется, сотрясения не было, и я приподнялся на локтях. Мальчик стоял на прежнем месте. На его лице отчетливо читались одновременно и триумф от победы над взрослым человеком, и испуг из-за того, что он выдал себя. Эмми выглядела вполне довольной, и, если бы не легкая тревога за мое здоровье, она бы откровенно радовалась.

Ты в порядке? — спросила девушка с заботой в голосе.

Вроде как, — я попробовал встать. Со второй попытки это даже получилось, и я осмотрелся в поисках ножа. Не хотелось бы потерять его из-за этого маленького паршивца — все-таки нож предназначен для ритуального изгнания определенного вида демонов, и изготовить другой будет непросто.

Как только Эмми убедилась, что я в норме, ее внимание переключилось на ребенка.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Лично мне было плевать на имя мальчишки. Гораздо больше волновал вопрос о том, как этот девятилетний пухлощекий карапуз смог оторвать от земли и отбросить на несколько метров здорового мужчину, весящего, между прочим, почти девяносто килограммов.

Вова. — Кажется, ребенок успокоился или просто осознал безвыходность ситуации. Теперь в его голосе слышалось желание сотрудничать.

Как ты это сделал? — Эмми указала на меня. К этому моменту я как раз подобрал нож и доплелся до болтающей парочки.

— Руками, — с издевкой ответил Вова.

— Не умничай, — оборвал я зло, не переставая стряхивать с одежды следы лесного дерна, состоящего из смеси опавших хвойных иголок, чешуек шишек, земли и даже муравьев. — Она тоже много на что способна, — пригрозил я, намекая на Амаранту.

Правда? — с интересом рассматривая Эмми, осведомился Вова. Но девушка была одета в свой фирменный плащ, под которым невозможно было разглядеть лицо, а невысокий рост и худоба говорили не в ее пользу.

А то, — кивнул я со знанием дела. — Ты ее лучше не зли и отвечай на вопрос.

А что за вопрос-то был? — прикинулся забывчивым ребенок.

Как у тебя получилось отбросить меня так далеко? — повторил я терпеливо.

Мальчик потупил взгляд. Теперь он смотрел строго себе под ноги.

Сам не знаю. Просто я сильный.

Это насколько же? — поинтересовался я, хотя ответ был и так известен.

Очень сильный, — совершенно по-детски сказал Вова.

А почему ты такой? — ласково обратилась к ребенку Эмми.

Меня таким сделали. Я вроде как избранный, — с оттенком гордости произнес малыш.

Меня невольно покоробило это слово. «Избранный»! Кто-то, по всей видимости, насмотрелся второсортных голливудских фильмов и теперь вбивает в головы детей понятные им идеи.

И кто же тебя избрал? — процедил я, сердясь неизвестно на кого.

Иисус, — ответ оказался настолько обескураживающим, что мы с Эмми надолго задумались.

Это было и вовсе из рук вон плохо: внушать ребенку, что он избран Богом для каких-то (наверняка благих, по меркам того, кто это говорил) целей.

— Кто тебе это сказал? — Эмми, немного отойдя от шока, снова заговорила с малышом, но тот как воды в рот набрал.

Так разговор и продолжался. На отвлеченные темы Вова говорил более или менее охотно и даже отвечал на вопросы, пусть его слова и звучали странно. Но как только кто-нибудь из нас спрашивал о человеке, который его всему обучил, мальчик замыкался. Это молчание было настолько упорным и непробиваемым, что было понятно: мальчишка не расколется даже под пытками. Глядя на юного Павку Корчагина, я обратился к Эмми:

— Не думаю, что он еще что-нибудь скажет. — В ответ девушка кивнула, соглашаясь. — Мы и так узнали все, что могли. Пойдем, — предложил я.

Эмми повернула голову в мою сторону, но, не видя ее лица, нельзя было узнать, о чем она думает. Я протянул руку, жестом приглашая Амаранту следовать за мной, и она подчинилась.

Мальчишка так и остался возле домика, провожая нас взглядом. Возможно, он не хотел возвращаться в нашей компании, а может, в недрах несгораемого шкафа его ждал очередной котенок. Как бы там ни было, я предпочел не думать на эту тему.

Как все прошло? — с трепетом спросил Дима, как только мы встретились.

Он перебросил меня через плечо, и я пролетел еще пару метров, прежде чем приземлился, — ответил я ворчливо.

Прикольно! — усмехнулся Димка. Конечно, я не особо ожидал сочувствия со стороны брата, но ради приличия он мог бы выглядеть чуть менее восторженно. — Выходит, мы были правы, и детишки — дампиры? — заключил он, выслушав наш рассказ.

Выходит, что да, — подтвердил я мрачно.

Необходимо найти этого подонка! — с жаром воскликнула Эмми, не обращая внимания на то, что прохожие оборачиваются на ее возглас.

Я, конечно, тоже с этим согласен, но не лучше ли обсудить этот вопрос в более приватной обстановке? — произнес я, мягко беря девушку под руку.

Эмми оглянулась и, наконец заметив пару-тройку настороженных взглядов, немного утихомирилась. До гостиницы мы дошли почти в полном молчании, если не считать Димину болтовню ни о чем.

По настоятельной просьбе брата мы, вместо того чтобы подняться в номер, направились в ресторан. Время близилось к обеду, а его, как и любой другой прием пищи, Димка ни за что бы не пропустил.

Мы расположились за дальним от окна столиком. Солнечный свет почти не достигал этого угла, и здесь Амаранта могла чувствовать себя в относительной без-опасности. Она откинула капюшон на плечи, расстегнула плащ и сняла перчатки, но не решилась на большее.

Меню? — Официант протянул Амаранте кожаную папку, глядя на девушку таким жадным взглядом, словно она — фирменное блюдо ресторана, а он — проголодавшийся посетитель.

Спасибо, я ничего не хочу. — Эмми отмахнулась от парня, даже не взглянув в его сторону, но тот, похоже, не собирался отступать.

Я внимательнее присмотрелся к официанту. Обычно нас обслуживал другой молодой человек, и ему хватало такта не глазеть на Амаранту, как бы потрясающе она ни выглядела.

— Для такой восхитительной девушки у нас есть нежный десерт, — медовым голосом обратился парень к Эмми, наклонившись над ней и нагло заглядывая в вырез платья. — Панакота. Позвольте я вам покажу, — воспользовавшись ее замешательством, официант потянулся, чтобы открыть нужную страницу меню и заодно иметь возможность лишний раз прикоснуться к Эмми.

Надо сказать, он действительно добился своей цели: Амаранта заинтересовалась им, но не совсем так, как ему бы хотелось. Шея юноши оказалась всего в нескольких сантиметрах от острых клыков девушки. Эмми, слегка склонив голову набок, пристально смотрела на кровяную магистраль, бьющуюся под поверхностью кожи.

— Она его сейчас укусит, — прошептал Дима, нагнувшись к моему уху.

Я как можно громче кашлянул, привлекая внимание Амаранты. Это подействовало: девушка, вздрогнув, очнулась от транса и посмотрела на меня. В ее глазах читался призыв о помощи, и я решил вмешаться в происходящее, ведь она, кажется, так и не смогла подкрепиться этой ночью. Значит, незадачливому ухажеру угрожала реальная опасность.

— Пожалуй, девушка и правда возьмет этот десерт, — вклинился я, заслужив от официанта полный негодования взгляд. — Принесите его, пожалуйста, и побыстрее, — скомандовал я тоном зажравшегося нувориша.

Как ни странно, это произвело на парня даже большее впечатление, чем красота Амаранты, и он торопливо унесся прочь, чтобы как можно скорее выполнить заказ.

Эй, я не успел заказать! — вдогонку прокричал Дима, но официант уже был в недосягаемости для звуковых волн.

Если он сделает это еще раз, я прокушу ему шею, — без тени юмора в голосе заметила Амаранта.

Он будет паинькой, не волнуйся, — улыбнулся я. — Кажется, я выбрал правильную манеру поведения, и теперь осложнений с этим парнем быть не должно.

Как оказалось, я был прав. Официант быстро и почти в полном молчании выполнял наши просьбы, лишь изредка бросая на Амаранту алчные взгляды. Но с этим можно было примириться, тем более что запретить ему любоваться девушкой было невозможно, ведь я и сам разделял его восторги.

Так что же мы собираемся предпринять? — покончив с первым блюдом, спросил Дима.

Мальчик ничего не сказал, да и другие дети, думаю, тоже будут хранить инкогнито этого «папы», — задумчиво ковыряя мясо по-французски, сказал я. — Найти его будет не так-то просто.

Может, и нет. — Эмми лукаво улыбнулась. Кажется, моя умница уже успела все продумать, и теперь у нее есть готовое решение всех наших проблем.

С нетерпением жду объяснений, — подавшись вперед, произнес Димка.

Искомый является вампиром — это раз, — начала она, повторяя манеру нашего утреннего разговора, — он работает в поликлинике и имеет доступ к беременным женщинам — это два.

— А потом и к детям — это три, — закончил я за нее. Мы дружно улыбнулись, как заговорщики, которые только что составили план страшного злодеяния.

Значит, снова поликлиника, — констатировал Дима, откинувшись на стуле. Его желудок был полон, и глаза смотрели на мир осоловело. Учитывая, что за обедом он съел грибной суп-пюре, огромную отбивную с картошкой, салат «Цезарь», гренки и еще какой-то десерт, название которого я не запомнил, его состояние было вполне закономерным.

Думаю, именно туда нам и следует отправиться. — Просмотрев счет, я с издевкой заметил: — Димка, ты нас разоришь. — Сам я съел минимум в два раза меньше, чем брат.

Эмми ничего не ест, так что считай, я питаюсь за двоих, — выкрутился он.

Хватит вам, — Амаранта сложила руки в форме буквы «Т», призывая нас к перемирию. — У нас много дел, не время ссориться.

В этот момент она удивительным образом напомнила мне практичного отца, который тоже всегда считал, что работа должна быть приоритетом. Первым делом самолеты, а девушки, как водится, потом.

— Господи, — вздохнул младший брат, — и ты туда же. А я-то уж думал: папа уехал, и можно расслабиться, но он, похоже, успел подготовить достойную смену.

Оказывается, не один я заметил сходство.

Я просто хочу помочь этим несчастным детям, — смутившись от такого сравнения, попыталась оправдаться Эмми.

А разве их можно спасти? — спросил я, имея в виду тех детей, которые уже прошли процесс инициации.

Нет, они останутся такими навсегда, — печально ответила Амаранта. — Но мы можем предотвратить превращение других малышей в дампиров.

Ну, если мы можем что-то предотвратить, то надо поторопиться, — с непередаваемым сарказмом произнес Димка.

Мне очень не понравилось, как он это сказал. От его слов веяло пренебрежением. Так уж вышло, что Диму в нашей работе интересует, прежде всего, возможность развлечься. Судьбы людей на самом деле мало его заботят. Я списывал это на возраст — подростку всегда кажется, что мир вращается вокруг него одного. Но время шло, Дима взрослел, а его отношение к делу не только не менялось, но и становилось все более циничным. Я решил, что нужно будет поговорить с братом на эту тему, как только все немного успокоится. Если бы в тот момент я знал, как мало у меня осталось времени, то не был бы столь беспечен и приступил к разговору немедленно.

13

Добрый доктор Айболит

Поликлиника в субботу после обеда была практически пуста. Я даже усомнился, что нам удастся выяснить что-нибудь дельное. Но Амаранта и Дима слышать не хотели о том, чтобы подождать до понедельника. Пришлось согласиться.

Только очутившись в прохладном холле первого этажа, мы поняли, что, собственно говоря, понятия не имеем, с чего начать. Возможно, поэтому мы принялись с маниакальной въедливостью изучать развешенные по стенам плакаты в надежде, что один из них натолкнет нас на верный путь. Быстро пробежав глазами больничные афиши с информацией об ожирении и последствиях, к которым оно приводит, а также про различные виды диабета и способы его профилактики, я приуныл. Дальнейшее разглядывание местных агитстатей могло способствовать здоровому образу жизни, но не раскрытию дела. Я понимал это, но мой взгляд продолжал блуждать по стенам холла, пока не наткнулся на огромный плакат, висящий у самого лифта. Это оказался график работы врачей в поликлинике.

Читая скучный перечень незнакомых фамилий, я натолкнулся на ту, что уже не раз фигурировала в этом деле. «Доктор Анатолий Александрович Глухарев», — гласила одна из надписей. Не знаю, почему я вдруг стал изучать часы его работы, скорее всего, от нечего делать. Как выяснилось, время было потрачено не зря. Меня насторожило, что педиатр, оказывается, по понедельникам подрабатывает гинекологом. Хотя, как вы можете дога-даться, мои познания в этой области невелики, я все же понял — он занимается исключительно беременными женщинами. Мне так и не удалось уловить связь между двумя его профессиями, и я предположил, что Глухарев пытается определить болезнь на ранних стадиях развития. Только из всех слышанных нами объяснений следовало: заболевание нереально выявить даже у младенца, что уж говорить о плоде. Так зачем доктору, специали-зирующемуся на поисках лекарства от генетической болезни, тратить свое драгоценное время на прием беременных?

Этот вопрос показался мне крайне важным, и я поторопился задать его остальным. Теперь мы все стояли перед графиком работы и внимательно его изучали.

Может, он филантроп? — задумчиво спросил Дима. — Ему нравится творить добро, и он по мере сил несет его людям.

Я видел доктора Глухарева в наш прошлый визит. На добряка он точно не похож. — В памяти всплыли запавшие глазницы со злобными искорками в самой сердцевине.

А как насчет вампира? На него он походил? — поинтересовалась Эмми, так как я был единственным, кто обратил внимание на Глухарева.

Если честно, то не очень, — вынужден был признать я. С моим опытом охотника не составляло труда распознать вампира. Начать хотя бы с того, что это необычайно красивые существа, — живое подтверждение этого правила стояло сейчас справа от меня. Доктор же, помимо того, что был довольно стар, еще и выглядел так, будто он — недавно освобожденный узник Освенцима. И это никак не вязалось с образом вечно молодого и сильного вампира.

Жаль, — Эмми вздохнула. — Значит, это не он.

Я бы проверил, — не особо настаивая, заявил Димка.

Учитывая, что других вариантов все равно нет, я согласен с Димой. Эмми, ты ведь можешь узнать, вампир перед тобой или нет?

Могу, — девушка пожала плечами, как будто говоря, что ничего удивительного или тем более сложного в этом нет. — Достаточно просто оказаться с ним рядом.

Вспомнилось, что уже по крайней мере однажды Амаранта и Глухарев находились в непосредственной близости друг от друга, и Эмми ничего такого не ощутила, так что мы, возможно, гоняемся за призраком. Но Дима прав: заняться нам все равно нечем, других зацепок нет, и я промолчал, рассчитывая немного потянуть время.

Выяснив все по тому же графику, что, несмотря на выходной день, доктор Глухарев принимает в своем кабинете с двух до пяти (а было как раз три часа дня), мы направились к лифту.

Около двери в кабинет Глухарева мы остановились в нерешительности. Необходимо было придумать какую-нибудь легенду. Не могли же мы, в самом деле, вломиться внутрь, мотивируя это тем, что захотели посмотреть на местное светило, ведь здесь не музей, а поликлиника. И тут нам повезло, дверь неожиданно распахнулась, и прямо на нас из недр кабинета вышел высокий, худой старик — доктор Глухарев (ошибку исключал красовавшийся у него на груди бейджик с указанием имени и должности).

Возникло небольшое замешательство, так как мы стояли прямо на пути Глухарева. Маленькие глазки врача прожгли во мне и Диме по огромной дыре, но тут его взгляд переместился к Эмми, и он застыл. Уверен, что, будь у доктора возможность, он бы бросился на девушку и задушил ее, такой ненавистью вспыхнули его глаза при виде Амаранты.

— Разрешите? — процедил Глухарев, почти не разжимая челюсти.

Мы как по команде сделали большой шаг назад. Доктор пронесся мимо подобно ураганному ветру. Уже через несколько секунд его шаги затихли в дальнем конце коридора.

Ну и как? — Дима повернул голову к Эмми.

Не знаю, — ответ был настолько нелепым (как вампир может не почувствовать собрата?), что я едва не возмутился вслух, но вовремя заметил растерянное лицо девушки и понял, что она действительно в замешательстве.

А так бывает? — Димка выглядел озадаченным. У него в голове тоже никак не желал укладываться тот факт, что Эмми не смогла определить, вампир Глухарев или нет.

До сегодняшнего дня я думала, что нет, — пробормотала Амаранта. Она все еще смотрела вслед удалившейся фигуре врача с таким выражением, словно надеялась, что он вернется и сам все объяснит.

И что нам теперь делать? — Дима рассеянно оглянулся вокруг.

Без паники, — я решил взять инициативу в свои руки. — Твои сомнения, Эмми, могут означать только одно — что-то необычное в Глухареве все-таки есть. Иначе почему ты не уверена, что он человек?

Эмми с благодарностью посмотрела на меня и сказала:

— Я проясню этот вопрос в самое ближайшее время. Так и не выяснив до конца, кто же на самом деле этот Глухарев, мы вернулись в гостиницу, ведь больше в по-ликлинике делать было нечего. Кроме известного на всю округу врача, никто не вызывал подозрений. Можно было бы, конечно, пройтись в поисках вампира по кабинетам, но по случаю субботы почти все они оказались пусты.

Дима сразу же направился к себе, а Эмми задержалась в фойе. Ее заинтересовал очередной выпуск местного научного журнала, несколько экземпляров которого лежало на стойке портье. На титульном листе журнала красовалась фотография Глухарева. Я не стал ее дожидаться и поднялся наверх.

Зайдя в номер, первым делом протянул руку, намереваясь включить верхний свет — за окном уже стемнело, и в комнате царил полумрак. Не могу сказать, почему я не заметил их сразу. То ли я настолько расслабился за последнее время и не был начеку, то ли они оказались такими мастерами маскировки, но то, что в номере есть кто-то посторонний, я понял, лишь когда рука вместо выключателя коснулась чьих-то горячих пальцев.

Не успел сигнал от рецепторов на руке дойти до мозга, а я — должным образом среагировать на случившееся, как меня с силой толкнули, и я упал (второй раз за день, между прочим). Удар о пол смягчил толстый ковер. Почти сразу после этого зажегся светильник на прикроватной тумбе, и я смог разглядеть ночных визитеров.

Около двери стоял верзила с татуировкой «I need food», тот самый, что в свое время охранял лестницу в доме, приютившем клан вампиров. В кресле сидела знакомая по тому же визиту светловолосая девушка. Именно она не так давно выразила желание попробовать ме-ня на вкус, и, наконец, возглавлял всю эту компанию сам Константин. Он удобно развалился на кровати и посматривал на меня сверху вниз.

Меня больше всего взбесило не то, что вампиры пробрались в нашу с Эмми комнату, а то, что Константин положил ноги, обутые в тяжелые, грязные гриндера, на нежно-голубое покрывало кровати. Я ощутил острое желание встать и сказать вампиру, что его поведение недопустимо, и даже начал подниматься с пола, но нога громилы прижала меня обратно.

— Где твоя госпожа? — разглядывая свои ногти, спросил Константин. Видимо, он считал ниже своего достоинства смотреть на такое никчемное существо, как я.

В голове тут же возник вопрос: а стоит ли ему говорить, где Эмми? Но размышлял я, по всей видимости, слишком долго и в результате получил увесистый пинок. Им наградил меня громила, со всего маху опустив ногу на мой живот. Следующие несколько минут выпали из жизни навсегда. Свет померк, и мир заполнила одна лишь боль. Она пульсировала в каждой клеточке организма. Помню, единственное, о чем тогда думал, — смогу ли я снова когда-нибудь вздохнуть.

Постепенно зрение начало проясняться. Я увидел, что Константин стоит, склонившись надо мной, и внимательно меня разглядывает.

— Жаль, что так получилось, — без тени сожаления в голосе сказал он. — Виталик такой вспыльчивый. Ты должен его простить.

Я вяло пробормотал, что, в сущности, не сержусь, и Виталик может не беспокоиться на этот счет.

— Значит, снова друзья, — вампир улыбнулся, а я усмехнулся про себя его неистребимому желанию походить на настоящего босса. Видимо, это у него от нехватки реального авторитета. Страшно почему-то не было. Эх, Костя, Костя, не знаком ты с Дитрихом. Вот кто мастер вести непринужденные беседы с применением грубой физической силы.

— Мне повторить вопрос? — вежливо поинтересовался Константин.

— Не надо, я помню, — прохрипел я в ответ.

— Так отвечай! — истерически закричал вампир, выдавая свою истинную натуру неуверенного в себе неврастеника.

В тот момент, когда я уже было открыл рот, чтобы послать его куда подальше, дверь в номер отворилась, и на пороге возникла Эмми. В отличие от меня, девушка не выглядела удивленной, она наверняка почувствовала присутствие вампиров еще на лестнице.

— Оставь его, Константин, — обратилась она к вожаку. — Или, может, ты забыл наш уговор? Мои вещи принадлежат только мне.

Константин действительно отошел от меня, но общая обстановка в комнате от этого только накалилась. Девушка-вампир встала с кресла и, как мне показалось, заняла оборонительную позицию. Впрочем, мне было трудно судить, я все еще лежал на полу, и обзор был не совсем удачным.

Эмми, не заботясь о сохранении нашей легенды, присела рядом со мной на корточки, нежно провела рукой по щеке и ласково спросила:

— Ты цел, Влад?

Но в этот вечер мне было не суждено отвечать на вопросы. Не успел я и рта раскрыть, как дверь снова распахнулась, и в комнату с винтовкой наперевес влетел Дима.

— Стреляю в каждого, кто пошевельнется, — предупредил брат. Ранение даже серебряной пулей для вампира не смертельно, но оно все же причиняет им физические страдания. Видимо, поэтому никто не решился проверять степень готовности Димы палить в движущиеся предметы. — По какому поводу вечеринка? — обратился он к Эмми.

Наверное, Дима услышал шум, произведенный моим падающим телом, и поспешил на помощь. Но какими бы мотивами ни руководствовались Эмми и Дмитрий, цели они достигли одной — посеяли в сердцах вампиров сомнения насчет правдивости истории про послушников.

— Кто вы такие? — ошарашено спросил Константин.

Не обращая на него внимания, я попросил Эмми помочь мне встать и, кое-как добравшись до кресла, сел. Амаранта все это время с ненавистью поглядывала в сторону громилы; тот заметно приуныл и выглядел подавленным.

Они не твои послушники, — между тем проявил чудеса сообразительности Константин. — Иначе ты вела бы себя по-другому.

Может, я сердобольная, — кисло предположила Эмми, понимая, что мы прокололись.

Конечно, — кивнул вампир, — а я тогда испанский летчик. Полетаем?

Зачем пришел? — вспылила Амаранта, игнорируя его выпад. Ее, как и меня, раздражала манера Константина шутить, но я, к сожалению, пока был не способен выражать свои чувства столь же эмоционально. Удар пришелся прямо в солнечное сплетение, и дыхание еще не до конца восстановилось.

Чтобы поговорить, — проворчал Константин. — Но теперь не уверен, что стоит.

Говори, — предложила Эмми, присаживаясь на подлокотник кресла, где расположился я. Дима так и стоял с винтовкой в руках посреди комнаты. — Раз уж явился.

Константин недоверчиво осмотрел нас. Он, кажется, решился, но в последний момент девушка-вампир схватила его за руку и воскликнула:

— Молчи, это же охотники. Разве ты не видишь?

Я по-новому взглянул на юную байкершу. Может, девушка и связалась по неопытности с этим посмешищем, но она явно обладала большим умом, чем Константин. Мускулы напряглись сами собой, готовясь к неизбежной, как мне казалось, схватке. Но вампир превзошел все ожидания, заявив:

— Ты ошибаешься. Вампир не может быть заодно с охотниками. — Его голос звучал настолько убежденно, что я сразу успокоился. Стало ясно: даже если мы с Эмми поцелуемся на его глазах, он и тогда не поверит в наш союз.

Девушка с отчаянием посмотрела на своего друга, но, увидев по его лицу, что все уговоры бесполезны, сникла. Похоже, ей не впервой попадать в подобные ситуации. Жаль только, что Константин не склонен ее слушать, — однажды это могло бы спасти ему жизнь. Но сейчас его упорство было нам на руку.

— Не знаю, что за отношения вас связывают, — при этих словах Константин с отвращением посмотрел на меня, словно я омерзительный слизняк, — но меня это не касается.

Весьма здравый подход, — похвалила Эмми. — Так чем же мы обязаны такому визиту? — отныне она говорила и от нашего лица тоже, и это не укрылось от окружающих. Наш с Димой статус неукоснительно повышался. Теперь мы стояли на ступени где-то между любимой безделушкой и домашним питомцем.

Я пришел, чтобы просить твоей помощи, — нехотя признался вампир. Было видно, как ему претит само слово «помощь». Насколько же безвыходным было его положение, если он решился заявиться сюда?

Чего именно ты хочешь от нас? — Эмми выглядела удивленной.

Чтобы ты присоединилась к моему клану, и мы вместе продолжили борьбу с тем, кто так беспощадно уничтожает вампиров, — с пафосом заявил Константин. Он упорно продолжал игнорировать местоимение «мы» в речи Амаранты. — Возможно, ты знаешь и других вампиров, которые захотели бы пополнить наши ряды.

Эмми, конечно, знала других вампиров, но те отношения, которые ее с ними связывали, вряд ли можно было назвать дружескими. Поэтому она благоразумно пропустила эти слова мимо ушей, предпочтя сосредоточиться только на первой части предложения.

Неужели все так ужасно? — спросила она.

Вчера мы потеряли еще троих братьев. В общей сложности за последние несколько недель мы лишились трети клана, — озвучил статистику вампир.

И ты до сих пор не знаешь, кто ваш враг? — Мне показалось, что где-то глубоко в голосе Эмми скрывалось презрение. Судя по тому, как вздрогнула девушка-вампир, это почувствовал не я один.

Нет, — признался Константин в своем полном бессилии.

Не надо было подавать Эмми каких-либо знаков или тем более что-то советовать, я и без того знал, каким будет ее решение. Конечно, моя девочка сказала свое веское «нет».

Это твой окончательный ответ? — Вампир выглядел разочарованным.

Да, — коротко кивнула Эмми. — Дима, — обратилась она к моему брату, — пропусти гостей, они уходят.

Димка удивленно посмотрел на нас, но ослушаться не посмел. Константин дал команду своим спутникам, и они заторопились прочь.

— Если передумаешь, мы всегда на месте, — бросил вампир Амаранте, прежде чем выйти.

Как только дверь за незваными гостями закрылась, Дима с негодованием произнес:

Не могу поверить, что мы их отпустили! — Он размахивал руками, и я испугался, как бы винтовка не выстрелила. — Упустить такой шанс прикончить главаря клана! — Брат сокрушенно покачал головой.

Если ты помнишь, вампиров было трое, так что еще неизвестно, кто кого бы прикончил, — ответил я спокойно, не желая вступать в перепалку.

Чудно! Позволить им уйти домой было, конечно, наилучшим решением. Пускай себе идут на все четыре стороны и продолжают убивать людей ради их крови, — фыркнув, Дима поторопился нас оставить, хлопнув на прощание дверью.

Завтра он обо всем забудет, — миролюбиво произнесла Эмми, заметив, что я не на шутку разозлился из-за Димкиного поведения.

Лучше бы так и было, — пробормотал я, испытывая крайне плохое предчувствие, источник которого затруднялся определить самостоятельно.