Арианна и Царство Двух Миров Рэй Анна
– Ну что, поднимемся в летающем шкафу? – прервал мои размышления господин Ян.
– Нам же на второй этаж! Только пешком!
Я за прогресс, но от волшебных шкафов воздержусь. Считаю, что их надо усовершенствовать, чтобы не так тряслись и скрипели. Или, может, кресла поставить?
Поднимаясь на второй этаж, я посмотрела вниз и увидела на полу великолепное панно из мозаики, на котором два дракончика играли с жемчужиной.
– А куда ведет эта дорожка? – поинтересовалась я, подойдя к окну и указывая рукой на одинокую тропинку, которая отходила от замка к аккуратным двухэтажным коттеджам и маленькой часовенке.
Профессор заглянул мне через плечо и пояснил:
– Там коттеджи лордов-директоров и домики для гостей. За ними – часовня и кладбище.
– А разве директора живут на территории академии? – удивилась я.
– Здание академии – это родовой замок директора Маркуса. Лорды здесь наездами, в основном они живут во дворце в Аркусе и в Дэве. Кстати, кладбище, что находится за коттеджами, пользуется особой популярностью у студентов, – хитро улыбнулся профессор. – В склепах ученики устроили лаборатории: варят зелья, делают амулеты, вызывают духов. Господин Брауни лично вылавливает нарушителей и сурово наказывает.
Я услышала приятную мелодию, а ученый достал из кармана золотистые часики и вздохнул:
– Ой, уже одиннадцать! Пойдем, я покажу тебе две наши аудитории и кабинет, который я больше использую как хранилище. Кстати, на нижнем этаже находится «пыточная комната» директора Люциуса. Туда без ненадобности лучше не ходить.
И господин Ян мне весело подмигнул.
– Пыточная? – От изумления я потеряла дар речи.
Собеседник в ответ ухмыльнулся:
– Так называется специально оборудованная комната, где проводятся практические занятия по ритуальной магии и некромантии. Должны же наши студенты где-то учиться вызывать адский огонь, насылать на противника синее пламя и выпытывать свое будущее у душ умерших.
В думах о жуткой пыточной комнате я дошла до двух довольно внушительных классных комнат. Предполагалось, что в одной из них я буду вести практические занятия. Ряды кресел и столов расходились полукругом, а место преподавателя на кафедре было оборудовано демонстрационным столом с установленной горелкой и краном с водой. Вход в аудиторию находился напротив учительского места, и там же, около стеклянной доски, была еще одна дверь, которая вела в кабинет профессора. Я заглянула в небольшую комнату с выходами сразу в две аудитории. У окна сиротливо приютилось бюро, заваленное книгами и рукописями. А вдоль стен возвышались многочисленные шкафы с ящичками всех размеров, да еще склянки с мешочками – все аккуратно расставлено и подписано.
Мы с учителем расположились за бюро с тонкими витыми ножками и начали обсуждать учебный план. Просмотрев уже имеющиеся материалы, я внесла свои замечания, и… за разговором несколько часов пролетели незаметно. За окном смеркалось, на небе зарозовела луна и замерцали аквамариновые звезды. Пока окончательно не стемнело, я решила поторопиться и отправилась в город за покупками. Нужно успеть зайти в местные лавочки и присмотреть себе менее броские наряды. Интересно, какие цвета сейчас в моде в Темном Царстве?
Профессор Ян связался с городом через магическую сферу и заказал мне экипаж. Я до сих пор была на «вы» с техникой и старалась выходить на связь ментально или через магическое письмо.
А вскоре проделала знакомый путь по аллее в наемной повозке и уже через двадцать минут прибыла на центральную площадь Дэва, где царило оживление. Я решила прогуляться по улочкам, примыкавшим к площади Дракона. С возничим мы договорились, что он подождет меня и позже отвезет обратно. Слегка поплутав, я вышла к широкой авеню, носящей прекрасное название «улица Невинных дев». С двух сторон от дороги возвышались готические дома из серого и бурого кирпича. По брусчатке проезжали редкие экипажи. Разношерстная толпа перетекала по улице Дев из одного магазинчика в другой.
В Райе люди в основном выходили в город погулять и пообщаться, а не купить пафосную одежду или съесть экзотическое пирожное. Население южной столицы одевалось у частных портных или, если средства не позволяли, одежду шил кто-то из домашних. Мне очень повезло, что я нашла искусную модистку госпожу Лауру. Она почувствовала мой стиль и создавала фасоны «средневековый винтаж», подбирая исключительно дорогие ткани. Здесь же, на улицах Дэва, в глаза то и дело бросались многочисленные витрины с роскошной готовой одеждой. Я понимала, что пришла купить парочку скромных нарядов, но решила не изменять своему вкусу и заскочила в приглянувшееся ателье с яркой вывеской «Салон мадам Бриони».
В салоне-ателье царила атмосфера волшебства, правда, слегка мрачного. Стены были обиты бордовым шениллом с золотым орнаментом, на полу лежали темно-красные ковры с восточным рисунком, а на широких подоконниках в изящных вазах стояли бордовые и желтые цветы. Справа от входа ступеньки вели в холл с богатой золотистой обивкой стен, ростовыми зеркалами и несколькими резными дверцами. Я догадалась, что там были примерочные комнаты. На секунду я почувствовала себя неловко среди этой роскоши. Но, вспомнив о том, что средства для покупки дорогой одежды у меня есть, а свою портниху я не смогу посетить ближайшие пять месяцев, распрямила плечи.
Служащая магазина, миловидная девушка в строгом синем костюме, общалась с покупателями, стоявшими ко мне спиной.
Заметив меня, служащая приветливо улыбнулась:
– Добрый день! Прошу вас несколько минут подождать. Я подойду к вам чуть позже.
– Хорошо, спасибо, – отозвалась я и уже собиралась присесть за столик, на котором лежали журналы с фасонами модной одежды.
Стоявший ко мне спиной мужчина в сером пальто повернулся. От неожиданности я вздрогнула и невольно прижала руки к груди. У меня перехватило дыхание, потому что в этом высоком темноволосом незнакомце я узнала ночного гостя, чей лик отразился в окне гостиной. Было что-то необыкновенно притягательное в его грубоватой красоте, в темных глазах, в резко очерченных скулах, красивом изгибе упрямых губ, твердом подбородке. Я была не в состоянии отвернуться и продолжала стоять посреди зала, рассматривая мужчину. В голове пронеслась мысль, что нужно срочно поставить защиту от чужого магического вторжения и закрыть ауру, что я молниеносно и сделала. Незнакомец удивленно выгнул бровь и, развернувшись, стал беззастенчиво меня разглядывать. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь совладать с чувствами. Понимала, что необходимо взять себя в руки и срочно отвернуться, а еще лучше отойти в другой конец зала. Возможно, аристократ прочитал мои мысли. Он неожиданно шагнул в мою сторону, словно пытался задержать, а я непроизвольно отступила назад.
От неловкой ситуации нас избавила его спутница, наряженная в причудливое серое меховое пальто с вплетением серебристых нитей. Похоже, данная модель была в моде в этом сезоне.
Девица схватила мужчину за локоть и скороговоркой спросила:
– Дорогой, куда же ты? Что ты там увидел? Посмотри, эти модели тебе нравятся? Мне подойдут? Какую из них выбрать? Что мне померить?
Мне стала интересна его реакция, и аристократ удивил. Не поворачиваясь к женщине, он ответил: «Покупай всё». При этом продолжал бесцеремонно разглядывать меня.
– Простите, что заставили вас ждать. У нас сегодня много покупателей. Я могу вам чем-то помочь? – Я услышала приятный женский голос и с облегчением вздохнула, повернувшись к обратившейся ко мне изящной даме лет сорока.
Почувствовала, как ослабла невидимая связь, возникшая между мной и незнакомцем. Оцепенение прошло, я успокоилась и с улыбкой ответила своей спасительнице:
– Буду благодарна за помощь. Я в столице недавно. В вашем салоне в первый раз. Не могли бы вы подобрать мне темный костюм или платье? Что-нибудь простое и элегантное.
Женщина внимательно осмотрела мою одежду и задумчиво произнесла:
– Вы предпочитаете приталенный удлиненный силуэт, больше скрывающий, чем открывающий. Но при этом наряд должен подчеркнуть все плавные изгибы вашей прелестной фигуры. Вам к лицу были бы яркие оттенки, но я все понимаю: мода на бордо и лиловый превыше всего! Вы ищете повседневные костюмы или одежду на выход?
– Повседневные. И я предпочитаю строгие фасоны и дорогой материал, – пояснила я даме.
При словах о «плавных изгибах» мне сделалось стыдно за третью корзиночку с кремом, которую я съела на завтрак, и за вторую порцию картофельной запеканки, съеденную в обед.
Мадам Бриони (а я решила, что это была именно она) деликатно взяла меня за локоток и повела к небольшим ступенькам в дальнюю зону магазина.
– Прошу вас, пройдемте в примерочные комнаты, – любезно предложила она. – Я подберу вам разные фасоны, а моя ассистентка поможет с примеркой.
Следуя за женщиной, я обнаружила, что незнакомец по-прежнему за мной наблюдает. Даже сейчас я ощущала сильную энергетику темного мага. Мои мысли постоянно крутились вокруг мужчины. К чему такой интерес к моей скромной персоне и эти неоднозначные взгляды? Очевидно, что он не из тех, кого привлекают такие девушки, как я. Его спутница была прекрасна: миниатюрная брюнетка в платье из тончайшего шелка с вырезом, подчеркивающим внушительное декольте. Ожерелье с сапфирами плотно прилегало к ее шее, словно дорогой ошейник. Темно-красная помада и длинные «кровавые» ногти завершали образ роскошной женщины. Я не могла не заметить пятидюймовые каблуки, которые выглядели как тончайшие стальные иглы. Хотя на мой вкус эти иглы вызывали жуткое ощущение, будто девушку пришпилили к полу. Почему-то подумала, что у нее где-то должна быть бирка «стопроцентная женщина». Я знаю, что мне никогда не быть такой, как она. И на меня никогда не обращают внимания такие мужчины, как он: красивые, уверенные в себе, подавляющие. От аристократа исходила энергия власти и силы. И еще кое-какая энергия, но об этом приличные леди вслух не говорят. Его спутница просто создана для него. У них полное совпадение.
Еще один взгляд темного мага в мою сторону, и мое сердце бьется, как сумасшедшее. Хорошо, что мадам быстро вернулась, предложив мне несколько нарядов на выбор.
– Я сожалею, что не представилась сразу. Пропустила ваши слова о том, что вы у нас в первый раз. Меня зовут Франциска Бриони, и я владелица этого салона.
Я назвала свое имя в ответ и была приятно удивлена, что женщина окружила меня таким вниманием.
Хозяйка ателье добавила:
– Я к вам вернусь чуть позже, хочу предложить вечерний наряд. Посмотрим, как он подойдет к вашим ярким волосам.
Не успела ответить хозяйке, что это яркий цвет лишь временная мера, как ассистентка уже вцепилась в меня.
После утомительной примерки я остановила свой выбор на лиловом костюме и элегантном черном платье.
– Леди Арианна, примерьте, пожалуйста, это. – Мадам Бриони заглянула в комнату и передала служащей вечерний туалет из шелка насыщенного изумрудного цвета.
Я начала было возражать, но мадам пресекла мои попытки отказаться от наряда и повторила:
– Жду вас в холле, моя дорогая. Подходите к большим зеркалам, ибо для такого наряда нужно пространство.
Я обреченно кивнула, приняв неизбежное.
А спустя несколько минут взглянула на себя в зеркало и ахнула от удивления. Я заметила выражение лица ассистентки и поняла, что она поражена не меньше моего. Наряд идеально подчеркивал стройную фигуру, тонкую талию, высокую грудь. Мягкие складки изумрудного шелка струились каскадом по бедрам и ногам. Рукава из полупрозрачного шифона и облегающий лиф были деликатно расшиты мелким жемчугом и бисером, переливающимся на свету. Ярко-рыжие локоны волнами ложились на плечи, оттеняя персиковую кожу. Зеленые глаза сияли, перекликаясь с изумрудной тканью. Единственное, что меня смущало, – это чересчур глубокий вырез лифа. Весьма откровенно для скромной белой целительницы.
– Ой, – изумилась ассистентка, – вы такая красавица! Вылитая ведьма! У вас случайно нет родственников среди северных темных магов?
– Есть, – соврала я и решительно вышла из примерочной, пресекая дальнейшие вопросы.
В просторном холле я увидела мадам Бриони, а рядом с ней стояла знакомая миниатюрная брюнетка в обтягивающем вишневом дезабилье. Я бы сказала, что фасон был на грани приличия, а возможно, уже и за гранью. Полупрозрачная ткань не оставляла никакого простора для воображения, а грудь так и норовила выпрыгнуть из глубокого выреза и радостно всем сообщить: «Я здесь!» Вглядевшись в черноволосую красавицу и подключив свое энергетическое зрение, я осознала, что она похожа не на прекрасную принцессу, а на кровожадную вампиршу, готовую впиться в жертву своими кровавыми длинными ногтями и каблуками-иголками.
Как только я ближе подошла к зеркалам, вампирша и мадам Бриони обернулись ко мне и застыли. Мадам – от искреннего восхищения, а брюнетка… Я даже не хочу озвучивать те эмоции, которые различила в ее серой ауре. Дамы на секунду замерли, и на фоне тишины я услышала отчетливый судорожный вздох, как будто кому-то не хватило воздуха. Повернув голову в ту сторону, откуда донесся вздох, обнаружила в кресле того самого темноволосого незнакомца, с которым ранее столкнулась в холле. Его взгляд был столь бесцеремонным, что я не знала, чего мне больше хочется, – залепить ему пощечину или убежать. И вновь выручила вампирша, которая, не скрывая раздражения, обратилась к хозяйке ателье:
– Мадам Бриони, а почему вы мне не предложили такой туалет?! Прошу принести, только меньше размера на два, а лучше на три! И еще укоротите подол до колен, а вырез увеличьте!
Пару секунд обладательница каблуков-иголок с явной неприязнью оценивала меня, а затем пропела своему черноглазому спутнику:
– Дорогой, помнишь мои серьги с изумрудами? Они прекрасно подойдут к платью. Но теперь мне нужно изумрудное колье!
А я решила, что мне нужно срочно спасаться бегством от этой ужасной парочки. Развернувшись, я удалилась в примерочную комнату и торопливо переоделась.
Проходя через холл мимо зеркал, в отражении заметила, что вампирша повисла на руке мужчины и пытается ему что-то доказать, а он старается избавиться от ее цепкой хватки. Я поспешно расплатилась за покупки и, подхватив коробки, покинула салон.
Выйдя на улицу, с жадностью вдохнула свежий воздух. Мне до сих пор было не по себе от пронзительного взгляда темного мага и моей странной реакции на мужчину. Не оглядываясь, я поторопилась на площадь Дракона в надежде, что не опоздала и возничий меня ждет.
Вдруг сильная рука обхватила меня за талию, и я, не успев испугаться, услышала низкий мужской голос:
– И куда же так спешит моя прелестная фея?
То ли от страха, то ли от кипящего во мне возмущения, я осмелела. Прокричала, пытаясь вырваться из стальных объятий мужчины:
– Немедленно меня отпустите!
– Не отпущу, пока не назовете свое имя, – произнес темноволосый незнакомец, продолжая крепко меня обнимать.
Я была возмущена его манерами:
– Вы ведете себя непристойно! Отпустите! Я тороплюсь домой.
Не знаю, почему я сказала «домой» вместо «академии». С таким наглым типом необходимо успокоиться и сохранять хладнокровие.
Увы, объятия мужчины стали крепче, и он хищно улыбнулся:
– Дорогая, я готов сопровождать тебя. Особенно до твоего дома.
Мы стояли посредине улицы в неприличной близости друг от друга, и люди уже начинали оборачиваться на нас. Я решила, что дойду вместе с ним до повозки, а там постараюсь избавиться от навязчивого поклонника. В крайнем случае попрошу помощи у извозчика.
Я кивнула, нехотя соглашаясь:
– Можете проводить меня до экипажа, но прекратите меня обнимать!
Мужчина искренне удивился:
– Почему?
– Мы незнакомы, чтобы вы так тесно ко мне прижимались, – резко ответила я.
– Так давайте познакомимся! Я всегда выступаю за более тесное знакомство с красивой женщиной, – прошептал он мне на ухо, волнительно щекоча дыханием кожу.
– Меня зовут леди Арианна, я работаю в Академии темной магии и наук, – пояснила я с достоинством, предполагая, что эта информация должна охладить пыл моего поклонника.
На что незнакомец лишь ухмыльнулся, забрал мои коробки и предложил взять его под руку.
В молчании мы дошли до площади Дракона. Слава богам, извозчик еще не уехал. Завидев меня, он кивнул. Правда, заметив моего спутника, подтянулся и расправил плечи. Он явно узнал мужчину.
Как хорошо воспитанная девушка, я решила распрощаться вежливо:
– Спасибо, что проводили. Очень любезно с вашей стороны, но мне пора.
Непрошеный поклонник галантно помог мне сесть в повозку, коробки с платьями положил рядом с сиденьем. Он что-то сказал возничему и, к моему огромному удивлению, забрался в экипаж и сел рядом со мной. От такой наглости я приоткрыла рот, а все слова разом исчезли.
Через несколько секунд повозка тронулась, и мы поехали по знакомой дороге мимо храма к окраине города.
Незнакомец взял мою руку и, слегка сжав, проговорил низким чувственным голосом:
– Ну что, Арианна, будем продолжать эти игры или отправимся ко мне?
Его наглость не знала границ. Я с возмущением спросила:
– К кому «ко мне»? Вы не могли бы уточнить? Кажется, вы так и не представились. И я вас, между прочим, не приглашала с собой!
Мой спутник улыбнулся и снисходительно протянул:
– Милая, я вижу, что ты хочешь привлечь мое внимание и поиграть. Ожидание близости стоит того. Если так настаиваешь, мы и в академию можем поехать. У меня свой коттедж на территории. И, кстати, там сейчас безлюдно.
Он многозначительно посмотрел, затем приблизил ко мне лицо:
– Не понимаю, к чему эти игры в недотрогу. Ты уже добилась моего внимания – я твой! И мы оба прекрасно знаем, что никакая леди Арианна в Академии темной магии не преподает.
Я с ужасом осознала, что мужчина явно не в себе. Хуже быть не могло, учитывая, что мы выехали за черту города и приближались к пустынной аллее. Мне бы продержаться каких-то пятнадцать минут, пока доедем до ворот, а там горгулья и извозчик помогут мне его связать. Если по-хорошему не выйдет, придется активировать магический поток и ударить безумца по второй чакре, как советовал брат. На всякий случай мысленно передала сообщение господину Яну, чтобы срочно встречал меня у входа в корпус.
Незнакомец отвлек от раздумий: взяв мою руку, он пылко поцеловал внутреннюю сторону запястья – полоску обнаженной кожи между рукавом и перчаткой. Жест получился очень интимным. Я вздрогнула и отодвинулась от сумасшедшего поклонника. Он же бросил на меня обжигающий взгляд:
– Арианна, зачем ты меня мучаешь? Я и так весь горю!
Мой спутник опять придвинулся ко мне и шокировал тем, что прикусил мне мочку уха, а потом лизнул. Я вскрикнула, а он тяжело застонал, как раненый зверь. Нет, дальше так продолжаться не может! Я уже фактически не дышала, потому что была придавлена к двери экипажа сильным мужским телом. Но если он еще и кусаться будет!
Я развернулась к наглецу и свободной рукой залепила пощечину. На его лице было неподдельное удивление, а я возмутилась:
– Не понимаю, за кого вы меня принимаете, но это переходит все границы! Вы опасный тип! Вы лишены хороших манер! Вы… Вы… – Я нервничала и одновременно злилась. – Кстати, вы ничего не потеряли? Где ваша спутница из салона?!
Тут я увидела, что глаза незнакомца потемнели, и он сердито отозвался:
– Милая, ты переигрываешь! Сама добивалась моего внимания и соблазняла откровенным нарядом, а сейчас разыгрываешь из себя скромницу. Должен заметить, мне пришлось расстаться со своей спутницей ради тебя. Я должен ей колье с изумрудами в качестве отступных.
На этих словах повозка остановилась, и возничий что-то сказал горгулье. Та даже не стала производить досмотр, лишь взглянула в окно на профиль мужчины и пропустила на территорию академии. Это было очень странно.
Я торопливо крикнула извозчику, чтобы ехал к преподавательскому корпусу, и мы свернули с главной дороги.
Мой спутник не успел возразить, потому что я набросилась на него, полная решимости высказать все, что о нем думаю:
– Да как вы смеете меня оскорблять?! Я вас не преследовала! Я вообще не знаю, кто вы такой! А в салон зашла купить платье. Я только вчера приехала в город. И вас я вижу в первый раз. Между прочим, это вы бесцеремонно меня рассматривали. А подробности расставания с вашей дамой меня и вовсе не интересуют! Ни один уважающий себя мужчина…
Продолжая свою яростную отповедь, я заметила, что незнакомец придвинулся ближе и жадно смотрит на мой рот. А потом лицо мужчины резко приблизилось, и его губы накрыли мои. Я даже не поняла, как это произошло! Секунда, и настойчивый поклонник уже яростно атаковал мой рот жарким поцелуем. Он словно пил из источника – страстно и с каким-то слепым отчаянием. При этом его левая рука крепко сжимала мою талию, а правой рукой он нежно гладил мою шею. Я начала задыхаться, меня охватила непонятная дрожь, а напор его губ становился сильнее.
Экипаж резко остановился, и я отпрянула от незнакомца. Открыв дверь, я фактически упала в руки профессора и прошептала:
– Господин Ян, спасите меня! Там сумасшедший!
Ян Залевский удивленно посмотрел на мои растрепанные волосы и припухшие губы. А в это время из экипажа вышел мой попутчик.
Увидев, что профессор меня обнимает за плечи, ревнивец гневно прошипел:
– Профессор, потрудитесь объяснить, что здесь происходит, и кто вам эта леди?
Господин Ян подавил удивление и, несмотря на жесткий напор мужчины, спокойно ответил:
– Лорд Маркус, разрешите представить вам нового преподавателя вашей академии – магистра белой магии Арианну Россу. Госпожа Арианна прибыла накануне вечером.
И уже повернувшись ко мне, профессор проговорил:
– Арианна, полагаю, вы уже успели познакомиться с лордом Маркусом Дариусом, членом императорской семьи и основателем Академии темной магии и наук?
После этих слов повисла напряженная тишина. Пугающе напряженная тишина. Я пыталась осознать сказанное господином Яном и боялась поднять глаза на лорда Маркуса. А когда посмотрела на мага, обнаружила, что его взгляд метал молнии, губы были недовольно поджаты, на скулах ходили желваки. Очевидно, что лорд-директор в гневе. Я прикрыла веки, представив, как маг превращается в огромного дракона и яростно пожирает меня, а заодно профессора, извозчика и экипаж с лошадьми. Вновь бросив взгляд на члена императорской семьи, заметила, как на его лбу выступили вены. Мне даже показалось, что около глаз появились синеватые чешуйки, а из ноздрей пошел пар. Устрашающая иллюзия. Видимо, мои эмоции, так же, как и его, были на пределе.
– Леди Арианна, – угрожающе тихим голосом промолвил темный маг, – я был рад с вами познакомиться. Думаю, мы пообщаемся позже. Все преподаватели обязаны пройти со мной индивидуальное собеседование. Вас приняли на основании рекомендаций, и вы, к моему большому сожалению, были лишены такой возможности.
На словах «индивидуальное собеседование» я вздрогнула, что не осталось незамеченным.
– Благодарю за сопровождение, – едва слышно произнесла я.
– Рад, что смог доставить вас в целости и сохранности, – проговорил, источая сарказм, лорд Маркус. – Но хочу заметить, что красивой девушке опасно гулять вечерами одной по незнакомому городу. Я бы не рекомендовал. Иначе можно встретить опасных типов с плохими манерами.
Пока я отчаянно пыталась взять себя в руки и придумать достойный ответ, директор академии попрощался:
– Леди Арианна, профессор Залевский. Имею честь откланяться.
После чего недавний спутник передал мне мой ридикюль и картонки с платьями. А сам сел в экипаж, кинув возничему: «Обратно!»
Не дожидаясь, пока повозка отъедет от корпуса, я вошла в здание.
– Арианна, детка, что у вас произошло с лордом Маркусом? – поинтересовался господин Ян, догоняя меня.
Не сдерживая слез, я прошептала:
– Прошу вас, профессор, не сейчас. Я объясню всё позже.
В подавленном состоянии поднялась по лестнице на свой этаж, а за спиной услышала бормотание профессора:
– Эх, надо было ей менять цвет волос на черный.
Лорд Маркус Дариус, глава аристократического ордена магов и один из основателей Академии темной магии, был рассержен. Он злился на себя. Как он мог так ошибиться? Мало того что столь необдуманно расстался с очередной любовницей, так еще и опозорился перед незнакомкой, выставив себя болваном.
Он вспомнил, как почувствовал присутствие девушки за спиной еще до того, как услышал нежный певучий голос. А когда повернулся, словно ослеп от яркого сияния. Окружающий мир исчез, и время остановилось. Осталась только она. Маркус неосознанно сделал шаг навстречу – ему нестерпимо захотелось прикоснуться к бархатной коже, ощутить вкус ее губ. Его накрыло желание на грани безумия. Когда девушка скрылась из виду в примерочной комнате, он вышел из оцепенения. Он чувствовал ее, как зверь, выслеживающий свою добычу.
Маркус улыбнулся, вспомнив, как зеленоглазая нимфа чуть позже подошла к зеркалам. Он понимал, что такое откровенное платье, струящееся ласковым шелком по гибкому стану, она надела только с одной целью – соблазнить его. Он не смог сдержать страстного вздоха, когда увидел высокую грудь в глубоком декольте, красивый изгиб шеи, манящие розовые губы. Влечение было настолько сильным, что он был готов схватить свою добычу и, как дикий варвар, утащить в пещеру. Чаровница в соблазнительном наряде обратила на него свой робкий взгляд, а потом убежала в притворном смятении.
Маркус усмехнулся. Ему действительно показалось, что она разыграла весь этот спектакль. Он уже встречался с охотницами за аристократом Маркусом Дариусом. Одни были агрессивны и искали знакомства с ним через друзей и родственников. Другие изображали скромниц и пытались познакомиться в ресторациях или на улице, организовав «случайный» обморок. Но так оригинально его никто не обольщал. Он был уверен, что девушка пытается заинтриговать его. Маркус всегда знал, что нужно от него женщинам и что он хотел от них. И он никогда не терял голову от одного взгляда на незнакомку, как сейчас. Нет, однажды это все же произошло – он потерял не только голову и сердце, но и себя. Он всегда будет помнить об этом и никогда не повторит той ошибки.
Когда Арианна сказала, что работает в академии, Маркус окончательно уверился в ее игре. Его влекло удивительное сочетание страсти и невинности. Он набросился на нее в экипаже, как голодный зверь, ничего не слыша. Ее пощечина стала для него отрезвляющим неприятным сюрпризом. Даже тогда он не осознал, что это не флирт. Но когда господин Залевский их официально представил, Маркус понял, что вел себя как полный идиот. Леди Арианна на самом деле приехала в Академию темной магии в качестве преподавателя.
Неожиданно Маркус вспомнил полночное видение. Размытый образ невесты с золотистыми локонами и в белом одеянии проявился буквально на мгновение. Он спросил: «Кто ты?», но ночная гостья сразу же исчезла. Этого еще не хватало! Он не готов связывать себя узами брака. Промучившись всю ночь, он так и не уснул. Возможно, внезапная страсть к рыжеволосой нимфе связана с желанием поскорее забыть о неприятном сне? А может, она напомнила ему ту девушку из видений?
Маркус выглянул в окно. Экипаж уже подъезжал к городу, и необходимо решить, куда отправиться дальше. Он замешкался, ибо никак не мог выбросить из головы сегодняшнюю встречу.
– Нет, леди Арианна, – усмехнулся сам себе аристократ, – хотели вы меня соблазнить или нет, но это произошло. Теперь вам от меня не убежать! Вы в моем городе, в моей академии. И я дождусь, когда вы упадете в мои объятия. И уж я постараюсь, чтобы это случилось как можно раньше!
Что-что, а женщин соблазнять Маркус умел. Он начал фантазировать, как добьется от чаровницы ответного поцелуя, как будет гладить шелковистые рыжие локоны, как чуть позже снимет с нее изумрудное платье… Кстати, о платье.
– Возничий, поезжай-ка в салон мадам Бриони, – крикнул Маркус извозчику и довольно улыбнулся.
Глава 3
Всю ночь я ворочалась на большой кровати. Мне снился безумный лорд Маркус, сверкающий огромными черными глазами и превращающийся в синего дракона. Он преследовал меня по улицам Дэва, а я пыталась от него убежать. Услышала шелест крыльев и, когда дракон меня настиг, я упала на холодную землю. Понимала – спасения нет, моя белая магия здесь не действует. Я в царстве темных. По щекам текли слезы. Слезы отчаяния, вызванные тем, что кто-то сильный может сделать с тобой все, что пожелает, а ты даже не в состоянии бороться. Потому что никто никогда не учил тебя сопротивляться злу. Черный взгляд дракона засасывал в бездну, я слышала его шипение: «Ты теперь моя… Ты в моем городе, в моей академии… Тебе от меня не убежать…»
Открыв глаза, я резко подскочила на кровати и различила красно-лиловые блики на светлых простынях. Никак не могла взять в толк, где нахожусь. Но вскоре сообразила, что это утренние лучи пробиваются сквозь цветной витраж. То, что вчера казалось прекрасным и волшебным, сегодня выглядело пугающим: сумрачный замок на фоне черно-фиолетового неба, где синий дракон в полете раскрывал огромные крылья. Я понимала, что это всего лишь иллюзия, – преломление света в витраже. А сейчас без четверти пять, и я проснулась от кошмара.
Вспомнила о событиях вечера, и мне почему-то стало стыдно и неловко. За себя. За него. Но одновременно со стыдом возникло и чувство страха. Я, словно маленькая девочка, заблудилась в большом мрачном лесу, кишащем хищниками. Мне надо с ними сражаться, а я даже не знаю как. Вчера я почувствовала себя беспомощной и слабой. Меня учили оберегать, лечить, спасать, а вот давать отпор и сопротивляться – этому жизнь меня не учила. Мои отец и мать меня этому не учили, потому что у меня нет отца. А мать говорила мне только о любви. Но в Темном Царстве это излишне. Как я могла столько лет быть такой наивной, счастливо сияющей своим магическим белым светом?
Я прижалась лицом к подушке, потому что не могла сдержать слезы. Рыдания душили меня. Я не умею ненавидеть, но умею любить. Или нет?.. Где теперь тот мужчина, которого я любила? Мое сердце разбито. Мой мир лежит в руинах. Так иногда бывает. Несколько лет абсолютного счастья уничтожены одной минутой предательства. Можно придумать сколько угодно оправданий – что это семья устроила клановый брак, что Риса вынудили, что у него не было выбора… В эту самую минуту я поняла, что у него всегда был выбор и он его сделал. А я осталась одна.
Жизнь – сложная штука. Просто мне об этом никто не сказал.
Только сейчас я по-настоящему оплакиваю свое расставание с Рисом и ту себя, наивную и ранимую Анну. Но Анны здесь больше нет. Есть Арианна. И она не будет сожалеть о тех, кто ее недостоин. Никто не заставит меня больше плакать. Это было в последний раз.
Почувствовала, как во мне пробуждается неведомая ранее сила. Эта сила все изменит, и я не буду прежней.
Обессилев от рыданий, я все же уснула.
А разбудил меня шум в гостиной. Просмотрев внутренним зрением квартиру, я не почувствовала вторжения живого существа. Вышла из спальни и обнаружила в центре зала большую коробку и огромный букет шикарных роз. Открыла крышку, а в коробке струилось шелком то самое изумрудное платье из салона, в котором я «соблазняла» директора Маркуса. Наряд был упакован в хрустящую салатовую бумагу, а сверху прикрепили записку:
«Леди Арианна! Сожалею о вчерашнем недоразумении. Примите мой подарок в качестве извинения. Приглашаю Вас сегодня на ужин в ресторацию в городе. Заеду за Вами в восемь вечера. С глубоким уважением, лорд Маркус».
Слезы я уже выплакала, злости тоже не осталось. Я понимала, чего он хочет от меня. Чего, в принципе, хотят такие мужчины, как он. Но я не маленькая вампирша, от которой потом можно откупиться изумрудным колье. И это послание… совершенно обезличенное. Лорд Дариус мог написать его любой женщине, которую возжелал, даже не сомневаясь в своей победе. Он рассуждал о происшедшем как о простом недоразумении. Он не спрашивал о моих чувствах. Не поинтересовался, хочу ли я посетить с ним эту «ресторацию в городе». Он просто приказал ждать его в восемь. И платье… Оно все портило. Нет, само платье великолепно. Но лорд не задумался над тем, может ли приличная девушка принять такой подарок от малознакомого мужчины? Просто он для себя все решил: как вечером закажет дорогой ужин, как ночью снимет с меня это платье, как купит колье. Чуть позже. В качестве отступных.
Цветы я, конечно, оставлю – розы ни в чем не виноваты. Но роскошный наряд придется вернуть.
Вздохнув, я взяла записку и ниже приписала:
«Лорд Маркус! Я принимаю Ваши извинения и цветы. Но платье принять не могу. Это слишком неоднозначный подарок. К сожалению, поужинать с Вами не получится. Буду занята подготовкой к занятиям. С уважением, Арианна Росса».
Положила письмо в коробку и, воспользовавшись возвратным заклинанием, отправила посылку обратно. И быстренько установила двойную защиту от проникновения в дом, чтобы не получать подобных посланий. Что это у местных лордов за манера вторгаться в личное пространство и швыряться коробками?!
Довольная собой, я поставила букет в вазу и отнесла в спальню. Мне нравится нежный запах роз, а волшебный оранжевый цвет завораживает.
Понежившись в золотистой ванне и затемнив волосы на пару тонов с помощью заклинания изменения, я открыла гардероб и выбрала простое коричневое платье с длинной юбкой-плиссе. Сверху накинула рыжий шарф. Но, вспомнив о вчерашнем морозце, решила надеть утепленные сапожки. Подошла к зеркалу и убедилась, что медно-рыжий цвет волос по-прежнему выгодно подчеркивает зелень глаз и нежный оттенок кожи. Как ни странно, мне понравилось быть яркой. Любуясь собой в большом зеркале в прихожей, обнаружила, что в щелку между полом и входной дверью безуспешно пытается протиснуться конверт. Пришел ответ от лорда Дариуса. Быстро же он.
Я наклонилась, цепляя конверт двумя пальцами. Достала листок и прочла: «Заеду в восемь вечера. Отказа не приму. М.».
О, темный маг злится! Уже обходится без «леди Арианна» и «лорд Маркус». Наверняка коробка с платьем упала ему на голову, пока он спал.
– Конечно-конечно, директор Маркус, вы можете заехать. – Я коварно улыбнулась своему отражению в зеркале и подмигнула: – Только вряд ли вам кто-нибудь откроет!
Я спустилась в кофейню на первый этаж. Профессора Залевского еще не было, и я заняла свободный столик. Перекинувшись с госпожой Дьюринг вежливыми фразами о местной погоде и природе, заказала на завтрак блинчики с клубничным вареньем и черный чай с листьями малины. Обратила внимание, что в комнате находились две молодые женщины, каждая за своим столиком. Одна из них, маленькая блондинка с растрепанными короткими волосами, светлой кожей и чуть раскосыми светло-карими глазами, сразу же с интересом начала меня изучать. Подхватив быстрым движением свою чашку и тарелку, очень большую тарелку для такой маленькой леди, она направилась ко мне.
– Привет, я Этайн Брэдли, – улыбнулась незнакомка и села напротив. – Так понимаю, ты Арианна – преподаватель по защитной магии и артефакторике?
– Привет, – слегка растерявшись, я все же кивнула.
Дело в том, что я не слишком легко сближаюсь с людьми. У меня толком и друзей нет. Только моя семья да профессор Залевский. Когда я рассталась с Рисом, то не стремилась завести ни новых ухажеров, ни подруг. С моей необычной аурой и необъяснимыми магическими способностями я не могла себе позволить близкого общения. Нет, я была дружелюбна и вежлива со своими многочисленными пациентами, но тут же замыкалась, как только кто-то начинал вторгаться в мое личное пространство.
И да, сейчас наглая маленькая ведьма буквально вломилась на мою территорию, подцепив вилкой блинчик с моей тарелки и тут же запихнув себе в рот.
– О… Хвост дракона! Как же вкусно… – простонала Этайн. – Зачем я заказала омлет с сосисками и булочки, когда были такие чудесные блинчики!
Я лишь пожала плечами в ответ.
– Можно? – поинтересовалась собеседница, нацеливаясь на мой завтрак.
– Конечно. Угощайтесь, – постаралась ответить ей как можно любезнее.
– Да ладно, Арианна, не смущайся! Я же чувствую, как твое возмущение рвется наружу. Скажи мне, что я маленький нахальный эльф, и мы будем в расчете!
– А ты и правда эльф? – спросила я.
Относительно «маленького и нахального» у меня не было сомнений.
– Ну да. В роду где-то затесались эльфы и ведьмы. – Моя соседка взъерошила волосы, а я обратила внимание на красивый жемчужный цвет и неровные пряди. – Я читаю знаки и символы. Иногда у меня происходят проблески ясновидения. Ты, наверное, еще никого здесь толком не знаешь – вроде вчера приехала?
Этайн вопросительно подняла бровь. Я кивнула и решила быстренько съесть два оставшихся блинчика, пока девушка говорит.
– Я магистр мантики. Руны, карты, телепатия. Преподаю на кафедре астрологии и мантики профессора Норы Бируни. Она отличный астролог. А я хорошая ведьма. Хочешь, приворот сделаю? Обращайся!
И «хорошая ведьма» отправила в рот кусок булочки с вареньем. Моим вареньем. А я поймала себя на мысли, что с интересом рассматриваю Этайн. Она действительно напоминала эльфа – белокожая, светловолосая и миниатюрная. Несмотря на ботинки с огромными каблуками, она была гораздо ниже меня ростом. Ее можно было бы назвать красавицей, но все портили ужасная прическа и нелепый наряд. У нас в Белом Царстве никто не носил такую одежду. Я знала, что в моду вошли брюки, но на Этайн были очень узкие брюки, совершенно не подходящие для леди. Удивила меня и ее блуза с лиловой вышивкой на груди «Безумный эльф». Я никогда не видела ничего подобного. Тем не менее старалась не слишком откровенно рассматривать эльфийку.
– Неужели здесь носят такой кошмар?
– Ага, но не все. Только самые продвинутые!
О боги! Кажется, я спросила это вслух, и девушка даже не обиделась.
– А ты явно из клана белых монахов, – усмехнулась она. – Такая красотка должна одеваться ярко. Я бы поработала над твоим гардеробом.
Профессор Залевский и подошедший вместе с ним молодой человек суровой северной внешности пресекли благородный порыв ведьмы улучшить мой гардероб.
– Доброе утро, леди Арианна, леди Этайн, – поздоровался учитель. – Дамы не будут возражать, если мы присоединимся?
И господин Ян присел на стул рядом со мной.
– Доброе утро, леди, – улыбнулся северный бог.
Молодой человек по-свойски потрепал ведьму по волосам и сел рядом с ней.
– Эй, Тор, что за фамильярность? – возмутилась Этайн.
Мужчина по имени Тор посмотрел на меня и представился:
– Бран Брикрен, магистр истории магии, литературы и древних языков. Преподаю на кафедре профессора Морготта. Рад знакомству, леди Арианна. Профессор Залевский много рассказывал о вас.
Мне понравилась искренняя и светлая улыбка, если так можно сказать об улыбке темного мага.
– Приятно познакомиться, магистр Брикрен, – тут же ответила я.
– Можно просто Бран или Тор, как называет меня леди Этайн, – произнес маг.
– Драконья чешуя! – закатила глаза эльфийская ведьма. – Ну что за «леди Этайн» и «магистр Брикрен»? У меня, между прочим, еще теплилась надежда, что в академию приедет нормальный маг без светских закидонов, в смысле манер. – Наклонившись ко мне через стол, девушка прошептала: – Из неприятных личностей, не обремененных этикетом, здесь только я и Шизука. К сожалению, она не делится своими блинчиками, поэтому с ней у меня дружбы не получилось.
Я хотела уточнить об упомянутой даме, но Бран пояснил:
– Шизука Басан завтракает за столиком в углу. Она преподает магические боевые искусства на кафедре директора Маркуса.
Бросила взгляд на соседний столик, за которым сидела коренастая темноволосая женщина с короткой стрижкой, смуглой кожей и раскосыми глазами. Она спокойно доедала свой завтрак, не обращая внимания ни на нашу компанию, ни на вошедшую пару – рыжего веснушчатого мужчину и белокожую ведьму, одетую во все черное за исключением яркого зеленого обруча в рыжих волосах. Обоим было лет под пятьдесят, что не так много для темных магов.
– А это пришли Морготты. Бруно Морготт возглавляет кафедру литературы и истории, на которой преподает Бран. А его жена Ифигения Морготт учит адептов зельеварению и практической темной магии. Она работает на факультете директора Люциуса. Вы с леди Ифигенией коллеги. Только она рассказывает студентам, как правильно проклясть, а ты – как правильно снять это проклятие. Ну я фигурально выражаюсь.
Несмотря на то, что эльфийка говорила шепотом, профессор и Бран услышали последнюю фразу и рассмеялись. Мы с Этайн уже позавтракали, и она предложила не дожидаться мужчин и пройти к главному корпусу.
Мы быстро добежали до замка. Я заметила, что по главной аллее двигалась вереница экипажей. Этайн объяснила, что это адепты возвращаются к началу учебного семестра. В вестибюле главного корпуса мы с новой подругой встретили маленького человечка, торопливо спускавшегося по огромной белокаменной лестнице. Мужчина был плотненький, с коротенькими ручками и ножками, на лице красноватого оттенка отчетливо выделялся крупный нос картошкой. Густые брови нависали над бегающими глазками-пуговками, а взлохмаченные волосы открывали чуть удлиненные уши. Я сразу определила, что в незнакомце есть энергии гоблинов и троллей, – разрушительная смесь. Короткий пиджачок в клетку и горчичного цвета потертые бархатные брюки, видимо, служили хозяину долгие-долгие годы.
– Господин Брауни! – обратилась к нему ведьма. – Позвольте вам представить леди Арианну, нашего нового преподавателя с кафедры врачевания и защитной магии.
Читать бесплатно другие книги:
