Пари на счастье Головина Оксана

Глава 1

Облачко пара сорвалось с её губ, а крупные снежинки продолжали опускаться на лицо. Наталья зажмурилась со всех сил, мысленно молясь, чтоб стоящая рядом машина, под колёсами которой едва не оказалась, и её ужасный водитель – испарились.

– Подымайтесь.

Незнакомец возвышался над ней тёмной статуей, аи его плечи укрывались снегом, который не собирался прекращаться. Погода всё портилась, обещая к ночи метель. Наталья испуганно приоткрыла глаза, глядя на хозяина чёрного внедорожника. Злющий, как чёрт… Боже, ну как её угораздило? И что ему нужно? Ехал бы себе дальше.

– У вас будет переохлаждение… – сдался мужчина и тяжело вздохнул. Укутываясь в тонкое чёрное пальто, он снова посмотрел на «потерпевшую». – Поднимайтесь, ради бога!

Девушка и не думала подчиняться требованию. Всё так же лежала на снегу в этих нелепых сапожках, украшенных меховыми помпонами. Щёки румяные, глаза блестят… Да что за недоразумение на его голову?..

Наталья прерывисто вздохнула. Что же не везло так? С радостью бы поднялась, да вот от испуга руки да ноги не слушаются… Пусть уж лучше чокнутой её сочтёт и скорее уедет. Мужчина тем временем стащил перчатку и провёл ладонью по уставшему лицу. Проклятье, как он мог попасть в такую нелепую ситуацию?

– Вставайте или я подниму вас сам!

Терпение незнакомца кончилось, и он рывком поднял Наталью. Её немедленно окутал едва уловимый запах одеколона, и она не удержалась, налетая на грудь мужчины. Теперь и пальто было перепачкано снегом. На мгновение он скользнул взглядом по её лицу, и тут же отпустил, нервно отряхивая свою одежду.

Наталья огляделась по сторонам. Темнело-то как быстро… Укрытые снегом деревья и какое-то поле, огороженное невысокой изгородью, терялись в сгущавшихся сумерках. Насколько могла видеть, вокруг простиралась безлюдная пустошь.

Да уж, этот городок славился великолепными пейзажами и природной красотой, особенно в зимнюю пору. Но сейчас Наталья готова была отдать душу, чтобы оказаться в самом гадком районе родной Москвы, лишь бы поближе к людям и цивилизации.

Она плотнее закуталась в свою лёгкую куртку, ощущая, как остатки тепла покидали тело. Затем с несчастным видом посмотрела на хмурого незнакомца. Он привёл в порядок свою одежду и направился к машине. Как она и желала. Ещё немного и уедет. У этого человека нет причин переживать о ней. Придётся смириться с тем, что вскоре превратится в ледышку, и будет похоронена под снежной бурей. А труп её обязательно найдут по весне, когда звонкими ручьями сойдут сугробы и…

– По какой причине вы кинулись под мою машину? – мужчина остановился у машины и не сводил с неё сердитого взгляда.

– Извините за эту нелепую ситуацию. Это была случайность, – произнесла Наталья посиневшими губами и звонко чихнула.

Она немедленно прикрыла лицо пушистыми белыми варежками, и поняла, что ей на секунду не поверили. Но тень беспокойства скользнула по лицу незнакомца и растаяла, как снег на её порозовевших щеках.

– Я говорю правду. Просто так вышло…

– Как вы оказались в таком месте одна? Где ваша машина? – продолжился допрос.

Что она могла ответить? Что едва ли не на ходу выскочила из уютного салона машины, и что негодяй, оставшийся за рулём, даже не притормозил? Нет, этого она сообщать не собиралась.

– Совершенно безответственно!

Не успела Наталья опомниться, как её уже подвели к машине.

– Вовсе я не безответственная, – начала возмущаться девушка.

Но на неё поглядели негодующим взглядом, а тёмные брови незнакомца угрожающе сошлись на переносице.

– Довольно, – проворчал он, – настолько не цените собственную жизнь?

Хозяин машины проговорил это с таким холодом, что Наталья растерялась и позволила усадить себя в тёплый салон. Дверь тут же хлопнула, отгораживая девушку от сходившей с ума погоды. Не успела она опомниться, как машина тронулась с места. Наталья так разволновалась, что не посмела устроиться удобнее, и хоть немного расслабиться.

Пусть этот ворчливый человек и злился на неё, но Наталья прекрасно понимала, что пропала бы без его помощи. Но теперь, отогреваясь потихоньку, чувствовала, что её начинало трясти от обиды и негодования. Марев так и не вернулся за нею… Он бросил её ночью в этом поле!

– Где вы живёте?

Голос прозвучал так неожиданно, что Наталья вздрогнула.

– В Березино. Это небольшой городок. Наверняка где-то поблизости. Наверное…

Незнакомец шумно вздохнул, чем привёл Наталью в крайнее волнение. Что-то не так? Ему совсем в другую сторону?

– Дорога на Березино перекрыта. Пару дней туда не проехать, – сухо пояснил мужчина.

Так вот оно что… Юрка не вернулся за нею, из-за чего-то произошедшего на дороге? Наталья поджала губы и сложила руки на груди. Всё равно ему нет оправдания. Хотя, погодите-ка…

– Как же мне быть? Вы не знаете, есть ли тут поблизости какая-нибудь гостиница? Я смогу оттуда позвонить и…

Хозяин машины кинул хмурый взгляд на свою спутницу.

– У вас и телефона с собой нет? – вновь возмутился он. – Да вы самая легкомысленная особа из всех, кого мне доводилось встречать.

– Мало вы жизни видели, – проворчала тихо Наталья, и отвернулась к окну.

Рядом устало вздохнули, но промолчали в ответ. Снегопад всё усиливался, дороги совсем не видать.

– Куда мы едем? – взволнованно поинтересовалась Наталья.

– Туда, где вы сможете заночевать и позвонить, – мрачно пояснили в ответ.

Значит, всё же тут есть гостиница? Она плохо знала окрестности, поскольку бывала в этих местах всего пару раз. Да и то в компании друзей и Юрки. От воспоминаний об их последнем разговоре снова появилось непреодолимое желание придушить кого-либо или поплакать. Наталья сжала кулаки.

Замечая, что сидящий рядом человек поглядывал на неё с некоторой настороженностью, Наталья виновато улыбнулась. Разрядить обстановку не удалось. Её смерили хмурым взглядом, и спаситель снова вглядывался в отвратную дорогу.

Пользуясь моментом, она решила разглядеть незнакомца. Спас ведь, почти герой… Будет вспоминать его, лёжа на берегу моря и потягивая холодный сок. Вот-вот, ни дня не задержится в этой холодине. Всё Марев! Ведь предлагала встретить праздники на юге. Но, стоило вернуться к этому странному человеку. Почему странному? Кто его знает… Просто то, как он оказался на пустой дороге, было совершенно неожиданно. Не было никого, и вдруг – раз!

Хорошо хоть руки и ноги целы… Машина только обидно напугала, заставляя нырнуть в рыхлый снег. От расстройства и холода она и не заметила опасность вовремя. Наталья продолжила украдкой разглядывать мужчину. На вид лет сорок, хотя она никогда не могла правильно угадать возраст. Да и к чему ей сейчас этим заботиться? Попрощаются скоро, и конец.

По-своему незнакомец был привлекателен, если вам нравятся подобные мрачные типы. Волосы тёмные, вымокли от снега и казались почти чёрными. Серые глаза. Черты лица немного резковаты, и Наталье ужасно захотелось увидеть, как они преобразятся, если этот мужчина улыбнётся. Она немедленно себя одёрнула, прекращая ненужный поток мыслей.

Впереди тускло замерцали огни и Наталья поняла, что счастье совсем близко: они въезжали в посёлок. Здесь снег шёл не так густо, видимо щедрые сады с высокими деревьями смягчали непогоду. «Почти как в сказке», – подумалось Наталье, когда прижалась лбом к холодному стеклу и принялась разглядывать открывавшийся кусок улицы.

От этих действий, её вязаная шапка соскользнула с головы, и свалилась на пол машины. Незнакомец только снова тяжко вздохнул, когда его спутница полезла доставать пушистый розовый «комок шерсти». Наталья тщательно отряхнула шапку, оставила на коленях, и снова глянула в окно. Небольшой указатель, с выполненной под старину вывеской, которая покачивалась на двух цепочках, гласил, что они въехали в «13 милю».

– Серьёзно, да? – хмыкнула Наталья.

И вдруг сделалось страшно, поскольку посёлок кончался, а её «водитель» и не думал останавливаться.

– Постойте, где же гостиница, которую вы обещали?

– Разве я что-то обещал? – незнакомец на мгновение повернулся к ней.

В этот самый миг, свет от уличного фонаря так некстати отразился в его глазах, будто они сами засветились. Наталья испуганно ахнула, закрываясь руками от мужчины, не ожидавшего подобной реакции.

– Чёрт побери. Что творится у вас в голове? – зарычал незнакомец и резко притормозил.

– Куда вы едете? Думаете, не справлюсь с вами?

Девушка гордо приподняла прехорошенький подбородок и перед самым его лицом оказался её кулак.

– Боже… – глаз незнакомца нервно дёрнулся, но он взял себя в руки, – наконец-то испугались за свою жизнь? Не поздно ли спохватились? Сначала кидаетесь под машину, потом позволяете увезти себя незнакомому мужчине. И вдруг, под конец пути, решились испугаться?

– Это просто чертовски неудачный день… – без сил вздохнула Наталья, смущённо пряча кулак в карман куртки.

А мысленно убеждала себя, что, если бы этот незнакомец задумал какую-нибудь гадость, то давно осуществил её. Значит, всё не так и плохо, как могло казаться. Не мог маньяк читать столько нотаций… Машина снова тронулась с места и Наталья принялась следить за дорогой, мучаясь от неизвестности.

– Мы почти приехали, – негромко пояснил спаситель. – Скоро увидите сами.

– Спасибо… Просто совсем не ориентируюсь здесь. Я даже не могу представить, где мы находимся.

– Вы в безопасности.

Наталья вздохнула и поёжилась, хоть в салоне и было тепло. Как бы хотелось оказаться дома, в своей уютной комнате, под любимым одеялом. Как только доберётся до телефона, то обязательно свяжется с Юркой, и выскажет всё, что думает. Пусть хоть пешком, хоть на лыжах, как «пастор Шлаг», но явится за нею.

Тем временем, впереди показался внушительный дом, и Наталья сощурилась, пытаясь понять, что за здание открылось взгляду. Частная гостиница? Двухэтажный дом сверкал большими окнами, а дым из высокой трубы говорил о том, что в одной из комнат имелся камин.

– Приехали, – негромко отозвался темноволосый незнакомец.

– Здесь красиво… – на выдохе прошептала Наталья.

– Днём здесь гораздо красивее.

– Кто хозяин этой гостиницы? У них хоть есть свободные номера?

Машина остановилась у крыльца, и Наталья окончательно потеряла уверенность.

– Я же кредитку с собой не брала… – замерла она от очередного потрясения.

– И кто бы сомневался, – издевательски потянул незнакомец, – голову вы тоже с собой не носите?

– Хватит поддевать меня, – резко отозвалась Наталья.

Хоть он и помог, но какая радость, что больше никогда не увидит этого человека. Мужчина кинул на спутницу холодный взгляд, но ничего не ответил, просто открыл дверь и вышел из машины. Девушка так же поспешила оказаться на улице, моментально ощущая, как мороз ожёг лицо. Наталья прикрылась варежкой и с удивлением заметила, что мужчина уже поднимался на крыльцо дома. Он хотел сопроводить её в фойе? Это уже лишнее.

– Постойте. Я благодарна вам за помощь, но теперь вы можете быть свободны и…

– И катиться к чертям?

Свет уличного фонаря, располагавшегося возле крыльца, осветил его силуэт. Наталья только сейчас смогла, как следует рассмотреть своего спасителя. Она остановилась, замечая, насколько он был высок. Мужчина был на редкость красив, но это замечание явно было лишним.

– Вы сами это придумали. Мне просто неловко. Я и так задержала вас и испортила вечер. Дальше я справлюсь сама.

Мужчина окинул взглядом её фигуру. Девушка переминалась с ноги на ногу, постукивая носками сапог. Уже замёрзла? Кто в такой лёгкой одежде выходит на улицу в мороз?

– Это мелочи, – проворчал он. – Я тоже намерен войти, поскольку… сюда и держал путь!

– Ах, вот оно что, – Наталья разочарованно вздохнула. – Тоже искали гостиницу? Или к кому-то в гости?

– Не угадали. Всего лишь рассчитывал отдохнуть. Я, собственно, здесь живу. И это мой дом.

– Что?..

Наталья запаниковала, и мужчина обернулся. Она натянула рукава куртки до кончиков пальцев, и сердито поджала губы.

– Это глупая шутка. Мне нужна гостиница. А вы… А вы!

– Не беспокойтесь, – он натянуто улыбнулся. – Вашей добродетели ничего не угрожает. В округе нет ни одной гостиницы, кроме той, что осталась в Березино. Но, как я уже пояснял, этот участок дороги сейчас недоступен. Вы можете отправиться и убедиться в этом сами, и тогда я снимаю с себя всякую ответственность. Или же мы, наконец, пройдём внутрь. Вы вся дрожите.

Наталья и в самом деле дрожала, словно лист на ветру, но не только от холода. Как её угораздило? Она обернулась и посмотрела на заснеженную дорогу. А когда сделала неуверенный шаг в сторону крыльца, то услышала облегчённый вздох хозяина дома. Всерьёз переживал, что она отправится пешком по этому полю?

– Я – Наталья Уварова, – неуверенно представилась девушка.

– Громов, – отозвался он. – Михаил Громов.

Глава 2

Громов… Наталья закусила губу. Надо же, соответствует фамилии, ничего не скажешь. Сейчас, когда её спаситель представился, стало немного спокойнее. Но всё же обхватила себя руками и притормозила на крыльце, задумчиво изучая облепленные снегом сапоги. Если бы только не поссорились с Маревым, или сделали это рядом с домом, никогда не случилось ничего подобного. И не нужно было топтаться на чужом пороге, и благодарить за приют неизвестного мужчину…

Наталья подняла взгляд на хозяина дома и взволнованно вздохнула. При этом тонкое облачко пара сорвалось её губ. Серые глаза внимательно рассматривали её, словно пытаясь сохранить в памяти каждую мелочь. Наверняка на тот случай, если «гостья» вздумает стянуть что-то из хозяйских вещей, подумалось Наталье.

С каким неодобрением этот мужчина глядел на неё… Наверняка решил, что имеет дело с глупой блондинкой, которая в виду собственного слабоумия решила кинуться под машину. Мысленно махнув на это, Наталья молча проследовала за хозяином дома. Пусть себе и дальше фантазирует. Всё это временно, можно и потерпеть. Они прошли через светлую просторную прихожую, видимо, направляясь в гостиную.

Стоило Наталье войти в большую комнату, которая действительно оказалась гостиной, как глаза её загорелись от восторга. В выполненном под старину камине потрескивали поленья, маня подойти ближе и погреться.

– Располагайтесь.

Михаил кивком указал на небольшой диван с тёмными деревянными подлокотниками. Отблески огня играли бликами на полированной поверхности, а сама уютная комната так замечательно радовала взгляд. Наталья немного расслабилась и вздохнула.

– Спасибо.

Она присела на край дивана. И не зная, куда деть руки от неловкости, принялась рассматривать комнату. Здесь были и несколько кресел, явно антикварных, украшенных резьбой, таких же столиков, пара книжных шкафов и…

Наталья глядела большими глазами на невиданного зверя, появившегося в гостиной. Она слышала о мейн кунах, но никогда не видела вживую. Великолепное животное, казалось было больше метра длиной, и передвигалось с такой грацией и благородной поступью, будто являлось царём всех зверей. Тёмный дымчатый кот остановился перед Натальей и сел, глядя на гостью умными янтарными глазами. Ей немедленно захотелось потрогать уши с милыми кисточками, словно у дикой рыси. Но кот поглядел на неё с недоумением, и повернул голову к хозяину.

– Добрый вечер, Вениамин, – невозмутимо поздоровался со своим питомцем Михаил, словно встретил коллегу по работе.

– Вы назвали кота Вениамином? – гостья недоверчиво поглядела на хозяина дома.

Михаил никак не отреагировал на этот вопрос. Просто подошёл к пушистому зверю, присел и протянул ему ладонь. К немалому удивлению Натальи, кот, словно собака, с самым, что ни на есть серьёзным видом, вложил свою лапу в предложенную ладонь, и Громов пожал её. Мужчина так тепло улыбнулся, что гостья на мгновение засмотрелась на него.

– Вот тебе и встреча… – прошептала она, и тут же поджала губы, стоило обоим «мужчинам» сурово посмотреть на неё.

– Вам стоит снять куртку. И, кажется, вы собирались позвонить, – поднимаясь, проговорил Михаил.

– Точно, – спохватилась Наталья, – где?..

Громов кивнул в сторону журнального столика, на котором стоял телефон. Наталья запихнула варежки и шапку в карманы куртки и принялась расстёгивать её.

– Ваши вещи мокрые, что вы творите? – нахмурился Громов. – Их стоит просушить.

– Потом. Позвоню, и разберусь с ними.

– Она потом разберётся… – пробормотал Михаил, глядя на Вениамина.

Кот чихнул и помотал дымчатой головой.

– Вот и я о том же, – хмыкнул хозяин дома.

Гостья принялась набирать нужный номер, и Михаил тактично вышел из гостиной, на ходу расстёгивая пальто. Повесив его в прихожей, он расправил воротник белого свитера. С одного края тот вымок, видимо снег попал и теперь растаял. Михаил проворчал что-то насчёт того, что всему виной девицы, которые на дороге валяются в метель, и добропорядочным гражданам не дают спокойно выходные провести.

Затем вернулся обратно в коридор, проходя мимо гостиной, и притормозил на минуту, глядя, как девушка что-то тихо отвечала неизвестному. Гостья прислонилась плечом к спинке дивана, и её лицо ещё больше раскраснелось. Михаил покачал головой.

– Сняла бы уже чёртову куртку.

Сам же поднялся по деревянной лестнице на второй этаж, желая переодеться. Кот, тем временем, обошёл диван, на котором сидела гостья, уселся прямо перед нею и, не моргая, принялся изучать её. Наталья крепче сжала трубку телефона, буквально теряясь под этим янтарным взглядом.

– На что смотришь? – обиженно проворчала она и тут же пояснила, – это я не тебе…

Наталья удобнее взяла трубку и вздохнула.

– Говорю же, там было написано «13 миля».

– Далеко тебя занесло, Таш, – проворчал мужской голос из динамика.

– Всё очень сложно… Если бы некто не стал вести себя как идиот, то ничего и не случилось.

– Как я погляжу, ты и на морозе не остыла!

– А у меня были причины?! – не выдержала Наталья и повысила голос.

Вениамин моментально оживился и поднялся, теперь подбираясь ближе к гостье. Затем снова сел, следя за её действиями.

– Ты можешь не пялиться на меня? – девушка кинула на кота возмущённый взгляд.

Не подействовало.

– С кем ты всё время говоришь? – недоверчиво поинтересовался Марев.

– Ты сначала на мой вопрос ответь. Нет, просто забери меня отсюда!

– Я же объяснил, Таш. Я вернулся за тобой, но дорогу перегородили. Там авария какая-то случилась или ещё что. Рабочих полно, техники… Не проехать, – вздохнул Юрий.

– Ты ведь поинтересовался у них, как долго это продлится? – с надеждой спросила Наталья.

– Наверняка недолго. Ты говорила, что тебе есть, где заночевать. Ты же не врёшь, а Таш? Ты только не волнуйся. Возможно, утром уже будет открыт проезд. Я сразу приеду. Я даже ботинки снимать не буду, честное слово!

– Что за ерунда?

– Ну, давай мириться? Ладно?

– Я всё ещё хочу тебя придушить…

– Давай тогда договоримся, что сделаешь это, когда я приеду. А пока пообещай, что будешь осторожна.

– Я всегда осторожна.

– Сама поняла, что сказала, Уварова? – хмыкнул Юрий.

– Я не хочу тут задерживаться… – тихо прошептала в трубку Наталья и попыталась варежкой отогнать кота.

Но Вениамин, хотя ей могло и померещиться, только приподнял пушистую бровь и посмотрел на гостью, как на совершенное ничтожество.

– Ты записал телефон?

– Да.

– Не задерживайся, ладно? – голос Натальи дрогнул.

– Не реви, Уварова. Заберу я тебя, потерпи уже. Давай, до встречи.

– До встречи, – она задумчиво повертела в руке тяжёлую трубку и вернула её на металлический блестящий держатель.

– Где твой хозяин, Вениамин?

Её успешно проигнорировали, видимо проверку на пригодность не прошла.

– Ну и ладно, больно нужно.

– Идите ближе к огню.

Наталья подняла взгляд и заметила вошедшего хозяина дома. Михаил уже успел переодеться. В простых джинсах и свободном сером свитере, он выглядел как-то более «человечным», что ли. Казался моложе и не так пугал своим пронзительным взглядом.

– Снимите куртку. Вы можете оставить её в прихожей.

– Спасибо, – Наталья собралась снять куртку, но внезапно замерла, – послушайте…

– Да? – Михаил прислонился плечом к дверному косяку и сложил руки на груди.

– Я…

Чёрт… Скорее всего Михаил не рассчитывал, что она задержится до утра. Как же неловко… От волнения совершенно не могла мыслить трезво… И как теперь об этом сказать? Нет, не станет она это говорить. Нет, нет и нет. Она ведь видела раньше по дороге и другие здания. Можно просто договориться с кем-нибудь из местных «аборигенов», и попросить отвезти её подальше отсюда.

– Что вы делаете?

Громов скептически поглядел на то, как девушка надела шапку, резким движением застегнула до самого подбородка молнию на куртке, и направилась в прихожую.

– Стоять! – раздался за её спиной гневный голос.

Наталья испуганно замерла на выходе из комнаты.

– Решили, что можете вот так просто сбежать?

– Я… Мне не хотелось бы… – залепетала Наталья, чувствуя, как щёки он неловкости вспыхнули ещё сильнее.

Да в самом деле! Почему её не подвезла какая-нибудь добрая старушка? Почему этот человек? Почему же так страшно…

– Вы совершенно безответственны. И раз уж вздумали свалиться под колеса моей машины, то извольте теперь смирно дожидаться, пока вас заберут. И тогда я смогу со спокойной душой передать вас другу, жениху, или кто там вас обронил по дороге.

Глава 3

– Я вам вещь, чтоб ронять меня? – возмутилась Наталья.

Смущение развеялось, и теперь хотелось стукнуть нахала.

– Стоило задеть ваши чувства, чтоб проснулся инстинкт самосохранения, – невозмутимо отозвался Громов, не сводя с гостьи взгляда. – Он ведь проснулся, верно? Совершеннейшая глупость, пытаться переступить порог дома в такую погоду. Вероятность добраться до нужного вам посёлка практически равна нулю.

– За мной приедут не раньше утра, – на выдохе проговорила девушка.

– И?

– И? – удивилась она. – Мне нужен номер в гостинице. Нужно где-то…

– Вы переночуете здесь. В доме несколько гостевых спален.

– Мне неловко вас беспокоить, – тихо проговорила Наталья.

– Нужно было думать об этом до того, как кинулись под колёса моей машины, – проворчал хозяин дома.

– Это было случайностью. Сколько можно напоминать? – снова возмутилась гостья, пытаясь расстегнуть молнию на куртке. – Я заплачу вам за ночь…

Бровь мужчины медленно приподнялась, и Наталья нервно улыбнулась, понимая, что слова явно были не те.

– За сутки!

Михаил просто засунул руки в карманы брюк, склонил голову набок и наблюдал за её попытками раздеться и, судя по всему, «снять» его, как дешёвую путану.

– Я сделаю это, – он медленно подошёл к девушке, пунцовой от смущения, и одним движением расстегнул проклятую молнию, которую она продолжала мучить. – Сделаю это бесплатно.

Наталья покрепче запахнула куртку. Она вздохнула и умолкла, а Михаил по-прежнему не сводил с неё испытующего взгляда.

– Я провожу в вашу комнату, – неожиданно мягко проговорил он. – Поужинаете со мной. Предполагаю, что вы голодны.

В это мгновение Михаил Громов не казался ни грозным, ни страшным, и Наталья почему-то почувствовала огромное облегчение.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – краешек губ мужчины дрогнул, словно он сдерживал улыбку.

Она бросила взгляд на высокое окно, с горечью замечая, что снег не думал прекращаться. Скорее всего, заметёт всё к утру. Наталья от всей души надеялась, что этого не произойдёт. Ей просто необходимо уехать. С тревогой она подумала о том, как сможет проехать по такой дороге Юрка.

Вздыхая, Наталья едва не налетела на спину хозяина дома, который внезапно остановился, и распахнул одну из дверей на втором этаже. Михаил обернулся к гостье, и жестом пригласил войти.

– Надеюсь, вам здесь понравится. Комната достаточно велика, чтобы вы ни в чём себя не стесняли.

Говорил так, будто она тут надолго задержится. Наталья осторожно вошла внутрь, следом за Михаилом. Спальня и в самом деле оказалась просторной и со вкусом обставленной.

– Спасибо, – тихо проговорила девушка, продолжая осматриваться.

– Располагайтесь, – Михаил устало провёл ладонью по лицу, тут же вновь обретая свою привычную невозмутимость. – Я отпустил персонал на праздники, так что осмотрюсь на кухне. Я предупрежу вас, когда будет готово.

– Вы совсем один на Новый год? – Наталья немедленно умолкла, жалея, что бестактные слова сорвались сами собой.

– Отдыхайте, – вместо ответа проговорил Михаил, и покинул комнату, бесшумно закрывая за собой дверь.

Наталья без сил присела на край кровати. Какие замечательные выходные ожидали её. И вот, всё летело кувырком.

– Самый ужасный Новый год…

Она обняла себя руками и тряхнула головой, осыпая плечи и спину прядями длинных волос. Что же теперь делать?

– Молись, молись Уварова, чтоб Марев до тебя утром добрался.

Хоть бульдозером, хоть как. Наталья поднялась с кровати. Продолжая кутаться в куртку, словно в броню, она подошла к окну. Красиво, как в сказке и обидно одновременно. Не любила она зиму. Не её это. Хотя Новый год и Рождество всегда были особенными, так что они не в счёт.

В этом году их небольшая компания: Юрка Марев, она, Дашка Одинцова и Сашка с Веркой Раевские, собрались в Березино, где отец Юры дом прикупил. Собирались праздники отметить, и ничего не предвещало беды. Да… До тех самых пор, пока Марев не решил всё испортить. Стоило Наталье подумать о нём, как в дверь постучали, и на пороге возник Михаил.

– Вы ещё здесь? – спросил он с усмешкой.

– Где же мне быть? – удивилась гостья.

– В какой-то момент мне показалось, что входные двери хлопнули, и вы выскочили за порог, исчезая в буранной ночи.

– Это не так, – тихо вздохнула Наталья. – Извините ещё раз за испорченные выходные.

– Досадное стечение обстоятельств. Так, кажется, вы выразились? Забудьте об этом, – негромко ответил Михаил. – Раз вы на месте, и мне не нужно брать лопату и откапывать вас в ближайшем сугробе, то я спокоен. Спускайтесь вниз, в столовую, через минут десять. Она будет по правую сторону от лестницы.

Мужчина снова оставил её одну, и Наталья подошла к зеркалу, рассматривая своё отражение.

– Вот чёрт… – ахнула она, глядя на потёкшую тушь, спутанные волосы и румяные щёки. – Вот чучело!

Наталья несчастно поморщилась, представляя, как выглядела в глазах хозяина дома.

– Какой кошмар…