Пути миров: Вихрь пламени Макс Каменски

   - Нет, в куплю да с рассрочкой платежа, - хохотнул татуированный. - Да плевать, в общем-то, какое это для кого значение имеет. Главное, что старые пердуны будут исправно платить нам денежки, иначе их дряхлые зады быстренько Артур снесет с полученных земель к демонам и всей этой засратой братии.

   - Хитер этот Артур, что уж сказать, - кивнул Гумберт.

   - Так и ты не плошай, старый хрыщ, - хлопнув стрелка по пояснице, хмыкнул гном, активно дымя зажатой в зубах трубкой. - Смотрю, у тебя вся рожа в шрамах от ожогов. Видать, бывалый ты снайпер. Даром, что знаю. У нас в полку было много таких, кто с аркебузами да мушкетами отходили. Ты давай записывайся в наши ряды. Глядишь, жирка хоть поднаберешь, а то вон - одни лишь ребра торчат.

   - У меня дом в Срединной низменности. Мне еще пару лет служить, - покачал головой Гумберт. - А то третий сын подрастает, ему скоро свадьбу играть да в службу уходить. Где уж внукам то приютиться на это время...

   - О! - делая нарочито важное выражение, воскликнул гном. - Семья, детишки. Да уж, такое добро мне не всралось. Это уж верно.

   - В любом случае дойдем до Старой Заставы, среди писарских есть комендатура магистрата, там и решат, что с ними делать, - сказал татуированный и, ядовито улыбнувшись Гансу, добавил: - Может повесят всех как дезертиров и дело с концом.

   При последних словах Ганс судорожно сглотнул. Вообще, магистратские чинуши редко жаловали солдатню. Комендатура исключительно формально относилась к воинским подразделениям, а состояла вся сплошь из сопляков из знатных и богатеев, получавших звания за просиживание штанов. Таким только бумажка к бумажке да взятки под подол. Но что сейчас оставалось делать? На сержанте хорошо хоть трусы остались. Тьфу ты, дьявол. Стыдоба.

   Пока нехитрый отряд шел от реки среди роскошных, ухоженных полей пшеницы, им не встретился никто из местных. Несмотря на то, что вся рожь была аккуратно собрана и снопы с сеном свернуты, мужиков не было видать совсем. Осталось только черным столбам дыма взмыть на горизонте, и тогда хитроумная идея с ландскнехтами развернется привычным рылом произвола наемников на постое.

   - Что-то разбежался народец-то, - заметил все же Ганс.

   - Так понятное дело. Наших разъезды ходят здесь. Боятся, - без всякого сожаления ответил гном.

   - Так вот толку-то, что ландскнехты, - покачал головой Ганс. - Все равно как наемники.

   - Ох ты ж, забери меня борода! - взъелся гном. От возмущения он поперхнулся табачным дымом. - Мы что ж, должны были сразу рясы надеть что ли и друг драгу по вашему святошескому обряду задницы лебедить? Пока что со снабжением не очень. Парни голодают да скучают. Иногда забавляются. Чего ты хотел?

   - Жирка наберешь, да? - тут же иронично вставил Гумберт.

   Гном не ответил, а вдруг остановился, когда на горизонте показался крестьянский хутор. Не прошло и нескольких секунд, как до слуха каждого донеслись крики о помощи и детский плач.

   - Ну вот, видать. Кто-то отказался делиться, - покачал головой гном.

   У Ганса так и свело живот от негодования и жажды действия.

   - А если это не ваши, а простые разбойники? - спросил он. Ему живо предстали возможные картины происходившего на хуторе. Что уж тут греха таить, его дом не так уж был далек от этих мест. Глядишь, завтра тоже придут на постой эти... ландскнехты и беда уже постучится в ворота к его семье.

   - Ха! Я что ли в вашу засратую милицию нанимался что ли? - поморщился гном. - Нам платят за конкретные дела. Сейчас задача - разведывать местность и далее жопу тулить на биваках. Вот и все.

   - Вы все же на королевской службе, - сухо сказал Кастель и двинулся в сторону нескольких крестьянских изб, от которых доносились крики. Закинув на плечо свой огромный меч, он шел, не таясь.

   - Эй, громила! Ты куда? Зачем тебе эти проблемы? - окликнул рядового гном. - Сдались тебе эти сельские. Ты за них голову что ли сложить решил? К чему тебе это?

   Кастель не ответил, продолжая шагать к хутору. Признаться, только сейчас Ганс по-настоящему оценил, каких же огромных и ужасающих размеров был этот воин. А его черные как смоль волосы вились на легком ветерке, словно крылья тьмы, предвещающей беду. С этого ракурса, Касатель казался совсем уж не простым солдатом.

   - Дай нам по кинжалу. Мы с ним пойдем, - резко сказал сержант.

   - Еще чего. Свои найди, - фыркнул гном. - Я тебе не фуражир, едрить тебя туда и сюда.

   - Да пошел ты, - сплюнув под ноги гному, сказал Ганс.

   - Осторожнее, служака, - грозно придвинувшись к сержанту, проговорил татуированный, его рука легла на эфес искривленной сабли. - Нам до тебя-то дела нет. Сейчас под ребро получишь и поминай как звали.

   - Пойдем, сержант, - взял под локоть Ганса, сказал Гумберт. - Пускай эти... ландскнехты... смотрят со стороны. А мы не может вот так вот отсиживаться. Не знаю, что там будет делать Кастель. Может уладим все разговором. Но сегодня этот хутор, а завтра другой. Где такие вот... ландскнехты окажутся.

   Татуированный нагло хохотнул и махнул гному, мол, пошли прочь от этих дурней.

   - Нет, обожди, Хруст, - покачал головой гном. - Мне даже стало интересно. Эти два голодранца реально хотят на таких же как мы с голыми руками пойти. Пошли поглядим. Все равно в Старой шляпе делать нечего. Зато развлечемся.

   Ганс и Гумберт не дослушали гнома и засеменили за Кастелем. Сколько там среди крестьянских изб развлекалось разбойников или наемеников, было непонятно. Возможно так много, что даже могучий Кастель не справится. Но рядом с ним всяко безопаснее. Все же солдаты были в одном исподнем.

   Когда Кастель практически подошел к одному из домов, из окна с открытыми ставнями ловко выпрыгнула крестьянская девушка. Она визжала и кричала, подол на ней был разорван. Через мгновение, молодецки сиганув через раму, из дома выскочил щуплый мужик в зеленой куртке с пером за ухом. Штанов на нем не было, зато достоинство стояло колом. Так уж получилось, что выбежали оба прямо на Кастеля.

   Выскочивший мужчина так увлекся горячившей кровь погоней, что сразу не понял, что ситуация несколько изменилась, и только когда начал тормозить практически уже рядом с громадным воином, до него дошло, что вместо добычи перед ним закованный в сталь воин. Но он даже пискнуть не успел, как Кастель широким размахом с плеча разъединил голову с плечами и половиной груди от всего, что было ниже туловища неудачливого насильника. У Ганса пролетела мысль, что все же чаще надо думать верхней частью своего тела, во всех ситуациях.

   Кастель меж тем, смахнув кровь со своего меча, пошел напрямик к дому, из которого все также неслись крики. Задавать вопросы, разбираться, кто разбойник, а кто ландскнехт и в чем их отличие от наемников, он явно не собирался. А у Ганса язык не поворачивался приказывать этой громадине, покуда он сам бегает практически в одних трусах.

   Пока, судя по звукам, которые совершенно поменяли тональность и теперь явно принадлежали мужскому фальцету, Кастель объяснял господам из, как изволит выражаться гном, хрен их поймешь, ладскнехтов или нет, почему плохо врываться в чужие жилища и причинять неудобства хозяевам, Ганс с Гумбертом стали обшаривать раздвоенного насильника на предмет оружия. Удалось найти лишь один нож, который тут же себе взял без всяких вопросов Гумберт, однако как следует порыскать все равно не удалось - свистнула стрела и чуть не вонзилась в лоб Гансу, он попросту случайно наклонился, рассматривая карман убитого.

   - За дом, быстро! - закричал Гумберт, хватая сержанта за плечи. Из другого дома уже выскочило несколько новых действующих лиц и один из них уже целился новой стрелой. Она свистнула снова рядом, едва чиркнув по правой ляжке Ганса. Оба солдата припали к стене, судорожно соображая, что делать. Гнома с татуированным видно не было.

   В доме меж тем крики мужчин пресеклись, доносились только слабый скулеж и тихий плачь. Куда делать крестьянка, что выпрыгнула из окна, Ганс тоже не видел.

   Наемники перекрикивались, обходя дом. Ганс, в обще-то понял, что сейчас будет. Поэтому подобравшись как можно ближе к углу дома, сержант уже был наготове, и как только появился силуэт врага старый вояка бросился ему в ноги и повалил на землю. Противник выронил оружие, завязалась драка.

   Пока они катались по земле, Ганс пару раз получил кованными перчатками по затылку, от чего у него перед глазами побежали круги, но сознание он не потерял и, извернувшись, сам в полуобморочном состоянии ударил лбом, что было сил, в нос недругу, а затем ткнул его в глаз и, когда тот завыл, со всего размаху ударил в ухо, последнее дезориентировало неприятеля, руки его обмякли - Ганс завис прямо над ним, усевшись ему на живот. Теперь можно был добивать, но в следующий миг сержант сорвали чьи-то стальные руки, опрокинули на спину, и Ганс увидел, как свернул на солнце клинок.

   Грохнул выстрел. Ганс все также продолжал смотреть вверх, когда пытавшийся заколоть его противник уже упал на землю и лежал, корчась в агонии. Ганс перевел взгляд в сторону стрелявшего: тот уже подошел к сержанту и протянул руку - это был уже известный Гансу гном. На плече у него лежало ружье, из ствола которого еще шел легкий дымок.

   - Вставай, старикан. Не гоже тебе сегодня помирать, - пробурчал гном. Сержант принял помощь и встал, хотя не очень уверено. Над противником, с которым он дрался, уже стоял татуированный и с улыбкой показывал ему на саблю в своих руках. Лежавший не земле вояка, облаченный, как оказалось, в стандартную броню воина магистрата, примирительно поднял руки над собой.

   Из дома, где орудовал Кастель, медленно вышел сам темноволосый смельчак. Вся его броня была в крови, а меч он активно протирал куском серой шерсти.

   - Ну, где еще твои? - спросил татуированный лежавшего на земле.

   - Кто? Кто? - залепетал он, переводя затравленный взгляд то на татуированного, то на гнома с Гансом, то на шедшего к ним Кастеля.

   - Не прикидывайся монашкой, мать твою, - фыркнул гном. - Есть еще кто среди вас?

   Испуганный воин не успел ответить, к нему подошел Кастель, оттолкнул татуированного, от чего тот чуть не опрокинулся на спину, и рывком всадил свой меч в грудь лежавшего противника. Клинок пробил и доспехи и кости и вошел чуть ли не на половину в землю. Человек завопил, но Кастель в следующий миг ударом ноги раздробил ему шею. Далее продолжился только хрип и бульканье.

   - Этот последний, - коротко сказал Кастель и выдернул меч. Мельком взглянув на татуированного, который глядел на него испепеляющим взглядом, рядовой отошел в сторону и принялся снова оттирать свою оружие. Гансу сейчас казалось, что Кастель как-то невероятно раздался в размерах. Он совсем такого не замечал, когда черноволосый молодчик пришел в его десяток.

   - Ну и поделом тогда, - резюмировал гном и показал жестом своему напарнику, чтобы тот успокоился. - Мы несколько неудачно начали наше знакомство. Меня зовут Гвейн, а это Хрустур, самый настоящий морской волк с Туманных островов.

   Татуированный хмыкнул и выдохнул. Все же прыгать на Кастеля было не совсем разумным решением.

   - Зачем вы помогли нам? - спросил Гумберт.

   - Как оказалось, вы мужики не робкого десятка, - поднося трубку ко рту, ответил Гвейн. - Очень даже может быть в ближайшее время нам придется воевать за короля и, мать его, наместника. Так лучше такие как вы будете крыть мне спину, чем такие, - гном показал на еще дергавшегося в конвульсиях человека.

   - Мы солдаты магистрата, - покачал головой Гумберт. - Мы не собираемся наниматься.

   - Ай, да не спеши ты языком чесать, старина, - хмыкнул гном и, порывшись за пазухой, достал какой-то сверток и протянул сержанту. - Мне кажется, я слышал, как урчал твой живот. Вот, подкрепись. Тут немного солонины и хлеба. Пожуйте вместе со старпером. А вот на этого здоровяка, - прищурившись и, глянув на Кастеля, сказал гном: - у меня лишнего гипопотама не найдется.

   Кастель никак не отреагировал, а продолжил чистить свой меч.

   - Ладно, хорош уже болтать, - оборвал всех Хрустур. - Мы так до заката будем любезности отвешивать. До заставы еще почти десять километров пути. К вечеру только дойдем. Если... не будем снова играть в героев.

   - А что с людьми в домах? Может, им нужна помощь? - посмотрев в сторону ближайшей избы, спросил Ганс. Он заметил, как из одного из окон выглянула и тут же исчезла девичья головка.

   - Сами справятся, - подал голос Кастель. - Там трое мужиков. Трупы схоронят, если трястись перестанут. А бабам больше ничего не угрожает.

   - А ежели снова кто-нибудь из ваших придет и увидит убитых? Они же повесят сельчан за убийство королевских людей... - продолжал волноваться сержант.

   - Э, не, старик. Мы хоть как бы и служим твоему обосратому королю как бы, но людьми его считаемся постольку-поскольку. Поэтому другие ганзы просто за терпил вступаться не будут. А ежели решат ограбить, на то повода особого не нужно.

   - Поэтому пойдем, вояки, - хмыкнул Хрустур. - Вам все равно не спасти всех. А вот животы ваши точно урчат. Даже я слышал. Пойдем скорее, успеем к ужину.

   Возражений больше ни от кого не поступало, поэтому воины двинулись в путь. На прощанье Ганс еще раз посмотрел на спасенный ими, а вернее Кастелем, хутор. Из домов стали появляться люди, как только их разношерстая компания отошла подальше. Крестьяне обступили трупы, мужики почесывали затылки. Что ж, действительно, всех спасти и за всех решить они, простые солдаты, не могут. И так сделали все, что было в их силах.

   Путь их лежал по уже пожелтевшим осеннним лугам, через скошенные поля, усеянные уже скрученными, но не убранными снопами сена. Край здесь был обжитый, множество хуторов высилось со всех сторон. Но их компания старалась обходить стороной - не все сельчане сразу прятались в погреб или бежали куда глаза глядят. У некоторых мог и арбалет быть припасен, и даже ружьишко. По словам Гвейна, как у Старой Заставы стало формироваться наемничье войско, естественно, вокруг началось мародерство и насилие. Местные обычно терпели, но иногда давали сдачи. Не так, конечно, как Кастель. Но кое-кто все же вилами под ребра получил.

   - Всему виной отсутствие нормального начальства, - пояснял гном, пыхая трубкой по пути. Шагали они бодро, хотя Ганс уже чувствовал усталость. - Нас начали собирать пару месяцев назад, причем с каждым договаривался тот или иной богатей, указывая точку сбора - Старая Застава. Ну и как с каждым... с отдельными ганзами, либо самыми настоящими бандами, а иногда вообще один на один с известными головорезами. Набирали по всему западу: и в городах Пейской равнины, и Печегских степях, и в Красном крае и здесь, в Срединных землях. Мы кстати, с Хрустом отсюда. Работали на местного воротилу - он контрабанду из Египа возил через Кенейские острова, Мухены во владения графов. Говорят, кстати, несколько ганз из Мримграда еще придут. В общем, авантюристы всех мастей нашли деньги на рубак, надеясь нахватать господских земель. Поэтому из армии получилась невероятная солянка. В такой ситуации, сам понимаешь, главного найти сложно. Формально, платят из одной казны - богатеи ссужают золото в походную казну, что в руках некоего адъютанта Борга. Но сам он какой-то желейный что ли... Кажется, всю жизнь проторчал в Столице, члены лобызал господам. Поэтому к нему такой народ, как мы, особо не прислушиваемся. Какие-то речи толкает в лагере да и все. Вот и бродим, где кто. Есть, правда, один воевода. Глеб Луха. Он раньше служил шляхам в Ольше. Да только что-то не поделил там с панам. В общем, у него народу - сотен пять. Все раньше служилые вояки. Он как бы у Борга за правую руку. Вот его еще молодняк немного слушается. Хотя все равно разбойничье одно. Нужна крепкая рука или уже... пойти куда-то, делом заняться.

   Как и предсказывал Хрустур, до лагеря удалось добраться ближе к вечеру. Хвала Творцу, больше никаких происшествий не было. Если только не считать разграбленную повозку с убитым семейством фермеров, на которую они наткнулись на одной из дорог. Понять, что это дело рук очередных... ландскнехтов, особых трудов не стоило. Но лиходеев след давно простыл к моменту, когда погибших обнаружили Ганс с компанией. Правда, хоронить умерших они тоже не стали. Гвейн настоял, что в темноту точно желательно оказаться у стен Старой Заставы.

   Последняя кстати носила такое название скорее по памяти, чем была каким-то реальным укреплением. Часть стен, соединивших в треугольник три дозорные башни, давным-давно обвалилась, ворота отсутствовали, некоторые бойницы обсыпались и теперь были довольно широки для безопасной стрельбы. Все это виделось даже в начавших сгущаться сумерках, когда Ганс с разношерстой компанией оказался в лагере наемников. Застава, кстати, стояла здесь с незапамятных времен, еще когда князья Гардарики с огнем и мечом выжигали орков из срединных территорий Лаурона. Как гласили легенды, именно здесь долгое время проходила граница владений человеческого и орочьего миров, прежде чем людям все же удалось переломить сопротивление зеленокожих, сжечь легендарный Итиль, что стоял где-то на Рудвинге, и прогнать орков в далекие южные степи.

   - Вам надо бы показаться Боргу, но он один хрен не примет до утра, - сказал гном. - Предлагаю заночевать на биваках нашей ганзы, познакомлю вас с нашим командиром. Нальем вам эля да дадим пожевать чего... - Сама Застава была довольно тесной, в ней дай бог могло уместиться пара сотен стражников. Поэтому ландскнехты расположились биваками рядом с укреплениями, усеяв местность кострами и палатками вокруг Заставы.

   - Не знаю, как там насчет Борга, но нам точно нужно в комендатуру, - покачал головой Ганс. - Иначе действительно запишут в дезертиры.

   - Ай, солдатня. Все вам надо по формуляру, - махнул рукой гном. - Ладно, Хруст, дуй к Нимрицу, скажи, что мы на месте. Я пойду проведу наших горе-вояк к шлюхам магистратовским.

   Последних, правда, в одной из башен Заставы, где им бы надлежало быть, Ганс с гномом и остатком своего десятка не застал. Зато там орудовал высокий мужчина с круглым животом, выпиравшим из-под льняной рубахи и с мечом на поясе. Рядом с ним суетилась парочка вороватого вида молодчиков, одетых в весьма недурные кожанки и свободные шерстяные шаровары. Такие носили только в Ольше. Завидев прибывших, пузатый громко кашлянул, и молодцы отвлеклись от обшаривания полок и шкафов, уставившись на вошедших.

   - Здравия желаю, пан Луха, - тут же отозвался гном. - Я из десятка Нимрица, Гвейн, сын Хутруга. Не знаю, помните ли меня еще, вместе в Ольше бились с лунными вояками

   - Аки ты шо же, всех упомню шо ли, - хохотнул Глеб. В отличие от своих помощников, сам он встретил гнома и компанию легкой улыбкой. - Помню, правда, бежали с полю как-то хорошо, только говно обгоняло.

   При всем этом разговоре у Ганса засосало под ложечкой. Он ведь тоже бывал в Ольше и славно тогда порубил ольсовцев. О Лухе, конечно, ничего не слышал, но клинок его тогда испил крови вражеской немало. А уж сколько было потеряно в той бестолковой сечи хороших парней...

   - Да, дали нам просраться знатно. Но теперь, вишь как все повернулось - сами встали под знамена лунного короля, - улыбнулся гном. - Ах, ладно, не будем о прошлом. У меня вот тут три служивых, нынче наших братишек по оружию, значится, едрить их в гузно, нашли мы их при разведке побережья Рудвинга. Они, значится, из Муил Майден прибегли.

   - А шо же? Прямо-таки оттудава? - удивился Глеб Луха и мельком бросил взгляд на едва одетых Ганса и Гумберта, а затем главным образом уставился на Кастеля.

   - Да. И походу им тоже дали там дрозда, - ответил гном и кратко пересказал ему то, что в дороге вместе припомнили Ганс и Гумберт. Кастель, правда, отмалчивался.

   - Н-да... тревожные вести, - помрачнел воевода. - Но тут вы магистратора не найдете. Я их выгнал всех к едреной фене. Сидят, члены друг другу сосут. И еще морды кривят от робят. Борг так и сказал - шли их к демонам. Вот и дали всем по задам, пущай теперь проветрятся. А то важные, господа, едрить их в зад и в перед.

   - А тогда что ж служивым-то? Некуда деться здесь? - хитро улыбнувшись, спросил Гвейн.

   - От чего же? Есть куда. Мы всегда рады добрым молодцам, - здесь Глеб в который раз выразительно посмотрел на Кастеля, а затем перевез взгляд на Ганса и Гумберта, - да и опытным ветеранам рады. Борг сказал, денег хватит еще тысяч на десять бойцов. А платим мы по пятьдесят золотых в неделю...

   Ганс едва сдержался чтобы не присвистнуть. У него жалование за месяц едва сорок набиралось!

   - Ваших, кстати, много к нашей хибаре прибило за последний день. Некоторые тоже вот, в одних "кафтанах" пришли. И быстро решили, шо за такое золото можно купить и пару домов. Да и семью новую, если очень захочется. К концу гампании, думается, можно будет и титул какой-нить купить. Может, барона какого засратого.

   - У нас служба, пан Луха, - вместо сержант ответил Гумберт. - Нам еще нужно землю свою и дома дослужить...

   - Ой, да брось ты. У Борга на столе официальная бумажка, шо все, кто поступают на службу в наши добрые ряды, освобождаются от всяких маляв и тягла. Воюешь и получаешь золотишко, а не геморрой и чери на заднице! - выпалил Луха, да так сильно и убедительно, что внутри примерного солдата Ганса что-то шевельнулось. Но Гумберт был непреклонен:

   - Семье моей от этого не жарко не холодно. За дезертирство всё отберут. Мне лучше умереть тогда в бою - это хотя бы даст им право платить аренду меньше.

   Воевода поморщился. Такого рода логика явно выходила за грань его жизненных принципов. Ганс же про себя подумал, что да, конечно, он свой дом в Приграничных землях давно заслужил, но за новый еще пару лет лямку тянуть. А случись, что с ним, жене с сыновьями пока не вытянуть аренду.

   - А где комендатура ближайшая? - спросил Ганс.

   - Думаю, в Столграде, верст этак сорок отсюда, - ответил за воеводу один из его... "робят". Они смотрели на солдат снисходительно. Судя по их рожам, они-то давно все для себя решили.

   Сержант на слова молодчика Глеба Лухи кивнул: он так примерно себе и представлял карту местности. Еще добавь полтинник километров к югу от Столграда, то это уже будет магистратура Гвентра, а оттуда еще шестьдесять-семьдесят километров и уже можно зайти к Елесее, жене его, да обнять... да. Сейчас все отдал бы, чтобы там оказаться. Но...

   - Короче, ясно, - оборвал гном. - С вашего позволения, пан Луха, мы приютим пока этих служивых на пару дней. Пущай подумают.

   - Таки не вопрос, сударь гном. Я весточку пошлю через Борга, в Столград, значит-с, магистратурам тамошним. А служивые могут пока и делу помочь общему. Прально?

   Ганс после недолгого раздумья кивнул. Главное, конечно, чтобы не забыл воевода о своем обещании. Долго ли память держится у господ о простых смертных?

   - Ну вот и славно. Тем более шо от советника Борга пришел приказ выступать к Рудвингу.

   - Да вы что! - воскликнул Гвейн.

   - Да, видел я маляву. В течение пяти дней быть на Рудвинге. Да шоб наладили переправу крепкую, едрит его козу.

   - И уже известно, куда двигаться? - спросил гном, потирая руки.

   - Да хрен его там знал. Рудвинг-то длинный, мать его ети. Надобна все подробно разглядеть, хрен его туда и сюда. В общем, завтра отправляются отряды вперед, на разведку. Соберем сведения и пойдем, где помельче. Хватит уже жопы тут отращивать. Пора делом заняться.

   - Это вы в точку, пан Луха. Прямо-таки в серединку.

   - Ну и славно. Бывайте, господа.

   Гвейн отвел выживших солдат его величества к своему биваку. Там у костра уже сидел известный Гансу Хрустур, а также еще с десяток похожих на него головорезов. Были они, правда, без татуировок, но с рожами каторжников и бандюг. Имена их сержант запоминать не стал. А вот главарь, Нимриц, оказался очень даже приятным на разговор человеком, причем, с лицом скорее писаря, а не воина. Так, в общем-то, и было - он в магистратуре Оложской низменности много лет служил в комендатуре, пока не пришло лихо в виде орочьих орд и не дало испить из чаши своей сполна. Тогда сначала нанялся в дружину к одному из графов, но в усобице, что творилась там до битвы под Вьюном, перебили всю дружину того вельможи да и его голову на пику посадили. Нимриц чудом выжил, но ничем другим, кроме как войны, уже зарабатывать на хлеб не мог и не хотел. Поэтому пошел в наемники на западе, в Ольшу да земли беспокойных баронов. Там всегда была работа для клинка. И как-то хорошо дело пошло, за удачное планирование и, главное, хозяйственный расчет и аккуратность в деньгах получил признание сначала у одного из капитанов наемничных банд, затем и свою небольшую ганзу сколотил. Правда, большую часть потерял в войне с луннным Наместником, причем сражался уже против некогда своего господина, но это все прошлое. А вообще бывший писарь был мужчиной неглупым и внушающим доверие.

   - У нас есть кое-что из снаряжения, - сказал Нимриц уже ближе к ночи, когда все произошедшее с воинами короля доложили и обсудили. Ганса с товарищами хорошенько накормили - даже Кастель наелся и не погнушался побаловаться элем, впрочем, даже не захмелев. - Возьмете себе, пока будете с нами. Насчет весточки в Столград Луха, конечно, вам наврал. Ему на все это насрать, кроме денег. Я сам отправлю, тем более знаю там кое-кого. Им-то, конечно, плевать хотелось на вас, тем более что вы к Южной экспедиции приписаны, не в их, так сказать, ведении. Но я черкну в записке пару "магических" слов, они отправят в ваш лагерь сведения. А там поглядим, что вы для себя решите, может, понравится и у нас.

   Ганс с Гумбертом переглянулись. Кастель же сидел, не снимая доспехов, и смотрел в огонь. Молчал. Все же, наверное, немного взял его эль да сытный ужин.

   - Тем более, что сидеть вам без дела не дам. Борг днем объявил, что Советник распорядился всем, кто собрался у Заставы выдвигаться на восток, занимать берег Рудвинга и наводить переправу. Поэтому нужна разведка. Коль вы уже с Гвейном и Хрустором познакомились и даже, - Нимриц с усмешкой поглядел на гном, - кровь успели пролить вместе, вам и в разведку идти.

   - А чего нам-то? Что, других посыльных нет? - возмутился Хрустур, но затем поймав на себе холодный взгляд Нимрица, добавил: - Я имею ввиду, почему наша ганза-то?

   - Луха распорядился от всех ганз и отрядов отправить на разведку бывалых, чтобы прочесали весь берег и поняли, что к чему.

   - А что же, карт нет? - сплюнул гном, снимая с себя бахтерец и укладывая его у изголовья своей лежанки из сена, накрытого плащом. Почему-то никто из десятка Нимрица палаток не ставил.

   - Рудвинг не всегда постоянен, - покачал головой Нимриц. - Он то пересыхает, то наоборот разливается. Через пять дней уже должна быть налажена переправа. Ошибок быть не долго.

   - Хренова речка засратая, - фыркнул гном и, улегшись, принялся докуривать трубку, которую не выпускал из рта уже последние несколько часов. Ганс поймал себя на мысли, что вообще не видел не курящих гномов. Они, наверное, рождаются уже сразу с трубкой в зубах.

   - А что дальше? В лес полезем? - спросил кто-то из других бандюг десятка Нимрица. Почти все спали, вопрос прилетел из темноты, Ганс не разглядел говорившего.

   - Возможно, и полезем, - кивнул Нимриц. - Или ты зарослей испугался?

   В ответ раздалось неразборчивое бормотание. Признаться, Ганс поежился. Ему такая перспектива вообще не устраивала. Последний раз он легко отделался - потерял среди зарослей всю свою храбрость и честь. Во второй раз Мертвая зона его так просто не отпустит, как пить дать.

   - Ну и ладно. Поболтали и хватит. Пора отдыхать. Завтра все, завтра, - оборвал дальнейшую дискуссию предводитель банды и сам принялся укладываться на сон.

   Признаться, сержант был совсем не против. Он только улегся на выданный ему Нимрицем плащ как буквально тут же заснул. И снов не видел. Пока.

<p>

***</p>

   Выступили засветло. Причем Нимриц проснулся раньше, чем Ганс и его сотоварищи, собрал необходимо снаряжение регулярным солдатам в дорогу. Жаловаться, надо сказать, было не на что - сержанту и капралу досталась добротная кольчуга, кожаные с пропиткой штаны и даже сапоги из овечьей кожи. Чтоб подпоясаться, правда, были только холщовые ремни, но это не было большой проблемой. С собой набирать в разведку ничего особо не собирались, а все необходимое для похода могло поместиться в объемную заплечную торбу. Перчаток, правда не хватало, но и без них можно было мечом орудовать, тем более что он был привычным, полуторным, какой имелся на вооружении королевской армии у регулярных солдат. Гумберту даже досталось ружье, кисет с порохом, пыж, мешочек с пулями и кусок свинца на расплавку. Щиты, однако, были только деревянные со стальной сердцевиной. Но и такие сойдут. А уж если в лес придется лезть, как показала практика, не спасет и полный доспех. В паек всем выдали сухарей и сыра. В мехи залили обычную воду - эля в дорогу взял только гном да и то из собственных запасов. Требовалось все сделать быстро, хмель был ни к чему.

   Пятеро вояк шли молча до того, как солнце не поднялось над горизонтом. Тогда Гвейн все же пригубил немного эля, достал свою любимую трубочку, раскурился да стал болтать о всяких шалостях. Рассказывал, что в порту Вейвграда, новой морской столице Присрединоморья после гибели Телмариса, есть очень даже неплохое местечко, где каждый мужчина найдет себе утешение. А еще там наливают три стакана водки при оплате двух. Заведение зовется Усатый кабан и там тоже есть отменные шлюхи. Ганс слушал вполуха да больше глядел по сторонам. Мысли о том, что они снова движутся в сторону Мертвой зоны заставляли желудок стягиваться в тугой узел. Отвлечься от мрачных мыслей не удавалось. Хорошо, что перед выходом он пожевал немного солонины да кусок сыра. Скоро от волнения в рот и кроху хлеба будет не засунуть.

   Отряд двигался примерно тем же путем, что шли вчера к Заставе, поэтому ничего необычного не встречалось. Хвата Творцу, не попадалось и других банд... ландскнехтов. Как пояснил Нимриц, во избежание лишних разговоров, всем, кто отправился на разведку, был указан четкий район действий без пересечения с соседями. Конечно это было сделано для того, чтобы собрать побольше информации о всей реке и местности вокруг. Но вести о частых стычках между головорезами уже были совсем не новостью.

   Все бы, наверное, прошло бы гладко, если бы судьбе не было угодно сделать новый виток в жизни пятерых воителей. И началось все с того, что все отчетливо услышали душераздирающие крики за ближайшим пригорком, а когда выскочили на звук, то увидели повозку с отломанных колесом, скачущего во весь опор коня прочь от сего места, а также мужчину, лежавшего у края проселочной дороги.

   - Живой? - спросил Гвейн, подходя к неизвестному, но затем все сам увидел: на груди несчастного зияла огромная рана и алое пятно растекалось по всей холщовой рубахе.

   - П-по...помогите, - едва слышно простонал он.

   - Нет, браток, ты уже не жилец, - совершенно честно сказал гном. - Но, смотрю, в повозке твоей куча скарба. Ты не один ехал?

   - Ж...ж-жена... д-дочь, - мужчина лежал навзничь, мотал головой, глаза его закатывались. Ганс достал из своего походного мешка мех с водой, присел рядом с раненным, приподнял голову, подсунул ему питье, но тот замотал головой и из последних сил забормотал: - З-забрали... не-нежить... м-мертвя... мертвяки.

   - Бредит, кажется. Агония, - сплюнул Хрустур.

   - З-забрали.. с-собой... п-потащи.. потащили... на с-север... т-там..там... - мужчина умер.

   - Там старый погост, я знаю, - кивнул Гвейн. - Мы примерно в лиге от деревни Дурбранч.

   - А, точно. Я-то думаю, что мне места то знакомые, - согласился Хрустур. - Там варят отличное ячменное пиво.

   - Да, точно, - согласился гном.

   - Пиво, конечно, это хорошо. Но вы слышали, что он сказал? Мертвяки! - вернул всех к реальности Гумберт.

   - Так он уже праотцов в лица разглядывал, бредил, - пожал плечами Гвейн.

   - Не похоже, - вдруг сказал доселе молчаливый Кастель. - Поглядите, - рядовой стоял на обочине и с интересом разглядывал траву. Когда к нему подошли, то увидели, что вся она взрыхлена, словно множество собак рвало дерн руками, а также среди комьев зесли и клочков травы лежали старые ошметки и осколки костей.

   - Да хрен его знает, что это могло быть, - уже менее уверенно пробормотал гном. - Но если даже это мертвяки, то мы то как здесь? Это дело магиков...

   - Мы и без колдунов можем справиться, - вдруг фыркнул Кастель. - У нас есть мечи, а они очень даже хорошо рубят трупы.

   - Тем более что, если войско с Заставы пойдет по этому пути и наткнутся на бродячие умертвия, с нас же будет спрос, - резонно добавил Гумберт.

   - Ай, хрены лысые, едрит вас через козу в гузно! - в сердцах махнул рукой Гвейн. - Пошли, вашу мать, раз так подыхать охота. Прямо в лапы к Подземным богам!

   Идти пришлось недолго - четкий след на земле через километр вывел их к старому кладбищу с покосившейся от времени оградой. Среди него стояло высокое раскидистое дерево, рядом с которым, судя по вспышкам и громогласному голосу, распевавшему слова на неизвестном языке, творилась волшба. Но это не остановило могучего Кастеля. Не дожидаясь приказа или очередного обсуждения, здоровяк выхватил меч и очертя голову понесся на кладбище, даром что вокруг него бродили самые настоящие мертвецы - скелеты с копьями и топорами в руках, еще не разложившиеся трупы. Завидев Кастеля, они тут же побрели к нему, но скорее на свою вторую погибель. Признаться, старый сержант всякого навидался, но такого... еще нет. Сказки сказочками, но взаправду такое слабость придавало в коленях.

   Но Кастеля, казалось, ничего не смущало. Ганс с остальными только смотрели, как черноволосый дьявол подскочил к мертвякам и несколькими размашистыми ударами отправил пятерых из них второй раз в загробный мир. Одному из них почти удалось достать со спины громилу, но тут уже подсобил Гумберт - точный выстрел снес зомби башку. К капралу подключился гном и тоже метким выстрелом прикончил еще одного мертвяка. Переглянувшись, Ганс и Хрустур решили, что отсиживаться было совсем негоже. Тем более что Кастель убедительно показал - умертвия очень даже можно убить.

   Приняв удар топора одного из первых зомби мечом, Ганс про себя отметил, что рука у тварюги была очень даже тяжела, несмотря на то, что держалась на одном суставе, но в ловкости мертвяк совсем не выигрывал, поэтому Ганс в один подшаг обошел противника со спины и снес ему голову. Второй даже не успел повернуться к сержанту, как уже осел также без головы. Умирали, как и сражались, трупы молча. Брехней, значит, выходили те слухи, что ожившие мертвецы сипят, крестят и визжат. Разве что глазами красными сверкают. Это да... до костей пробирало.

   Гумберт и Гвейн успели сделать еще пару выстрелов, прежде чем готовые к сражению мертвецы закончились. Ганс переглянулся с Хрустуром, вытиравшим лезвие своей сабли, когда как Кастель уже рванул в глубь кладбища. На окрики он совсем не реагировал, несся прямо к дереву, у которого сверкала зеленым и лиловым свечением какая-то волшба.

   Ганс побежал за рядовым следом, не дожидаясь остальных. Ему, признаться, было страшно до колик и желания опорожнить желудок, но старый вояка не мог позволить его рядовому остаться наедине, возможно, с действительно смертельной опасностью. И Ганс оказался прав.

   Когда Кастель возник у дерева, фигура в темном, совершавшая какие-то пассы руками и нараспев читавшее заклинание, вдруг остановилась, повернулась к Кастелю, сделала взмах и в воина полетел какой-то черный сгусток. Кажется, Ганс закричал в тот миг, когда это нечто достигло Кастеля и... ничего. Здоровяк даже не заметил этого. В два прыжка он оказался рядом с магиком и в один удар развалил того пополам. Тот успел только рефлекторно подставить руку, словно защищаясь, прежде чем разлететься двумя брызжущими кусками плоти в разные стороны.

   Признаться, Ганс оторопел. Второй раз за день он присутствовал при таких удивительных вещах, что аж дух захватывало. Из оцепенения его вывел гном, толкнув в бок.

   - Не теряйся, старпер. А то какой-нибудь зомби даст тебе под хвост, будешь потом кости из задницы выковыривать.

   У дерева в бессознательном состоянии лежала женщина и девочка. Руки и ноги их были связаны, на глазах повязки. Рядом со древесным стволом был разожжен небольшой костерок, сухие сучья в котором догорали, у него стоял чан, а в нем лежал изогнутый нож. Ритуальный значит.

   - Живы, - сказал Кастель, пощупав женщин за горло, а когда поймал взгляд Ганса, то на его немой вопрос достал из-за нагрудника медальон на цепочке. - Купил у старьевщика одного, сказал, оберегает от нечистых сил.

   - Повезло же тебе, - покачал головой Гвейн, рассматривая останки мага. - Это самый настоящий некромунт.

   - Некромант, - тут же поправил гном Гумберт. Одет убитый был действительно очень похоже на рассказы темных магах - черная ряса, увешенная черепками различных животных, толстая книга в черном переплете, гримуар, судя по всему. А лицо все в каких-то язвах. На лбу вообще виднелась кость.

   - Да хоть хрен лысый. Подох он славно, - хмыкнул Гвейн.

   К тому времени очнулись женщины. Ганс как раз разрезал веревки на их конечностях, снял повязки. Девочка сразу же запричитала о папе, но сержант только сокрушенно покачал головой. Жена сразу же залилась слезами, затем дочь.

   - Ну и что теперь с ними делать? - грустно сказал Гумберт.

   - В смысле чего? Все уже сделали. Пошли, у нас есть дела, - без тени сомнения сказал Хрустур.

   - Чего-то я не понял. Мы их бросим посредине кладбища что ли? Женщину и ребенка? - удивился Ганс.

   - Ох ты еп твою, - глаза гнома расширились от удивления. - Так в жены её возьми да удочери ребенка. Хер ли встал-то тогда?

   - Да, ребят, что-то вы больно усердствуете. Мы все же даже не солдатня.... - поддержал Гвейна татуированный.

   - Вы нет, а мы да, - покачал головой Гумберт.

   - Да только кольчужка-то у тебя не с королевского плеча нынче, - тут же вставил своё гном. - И стреляешь не из его хера.

   - Никто никого не бросит, - вдруг сказал Кастель да таким голосом, что все сразу поняли, что споры бессмысленны. - Я пойду поймаю коня. А вы почините колесо. Ну и мужика погрузите. Сопроводим их в Дурбранч.

   - Нет, не нужно... - вдруг запротестовала девушка. - В Дурбранч это Ставик, муж, мой... ехать решил. На горе всем нам. Мне там делать нечего, никто меня не ждет. Мы сами из Селгавы, что в верстах двух отседава. Помогите, вернуться, добрые мужи. Я вас отблагодарю. Если хотите, дочь моя тоже. Только не бросайте на погибель, милорды.

   - Мы не лорды. Мы солдаты, - резко отчеканил Ганс. - И никого благодарить не нужно будет. Тем более твоей дочери. И навек зарекись такие благодарности раздавать. Уж если не в отношении себя, то в отношении дочки. Усекла? Если муж помер, это не значит, что тебе только ноги раздвигать придется. Все. Не реви, а пошли к телеге.

   Плакать, конечно, ни сама женщина, ни дочка не перестали. Особенно когда увидели мертвого мужа и отца. Мужчины стояли в сторонке, смущенные и знали, как урезонить женщин. Какие тут слова-то подберешь? Ганс с Гумбертом в молчании чинили колесо, благо сами были из крестьян, до ухода в солдаты навозились с этим делом. У хозяйственного мужа среди скарба были нужные инструменты, запасные втулки и спицы.

   Кастель вернулся с конем, ведомым под узды, как раз когда закончили чинить телегу. Мертвеца завернули в заботливо найденное женой сукно, погрузили его в телегу, рядом усадили убитых горем домочадцев и двинулись в путь. Как оказалось, Гвейн с Хрустом уже побывали и в Селгаве и знали, куда тут идти.

   Примерно через час они увидели дома селения. Гвейн хотел было уже предложить оставить спасенных и уже отправиться по делу, как от домов в сторону телеги побежала чья-то сгорбленная фигурка. Признаться, после недавних событий, гном с Гумбертом не сговариваясь взяли ружья на изготовку. Но стрелять не пришлось. На подходе к деревне к ним подбежала старушка и начала что-то вопить и тараторить на сложном наречии. Такое бывало здесь да в южных землях. Большинство поселенцев в этих места были потомками народов Гардарики и не во всем были схожи по языку и обычаям с "титульным" населением Лунного Королевства, ведшим свой род из Трехречья и Пейской равнины.

   Со старухой пытался заговорить Ганс, но мало, что разобрал - она не сложно, но и плохо говорила от старости и отсутствия зубов. Было явно только точно, что женщина была страшно напугана. К разговору подключилась жена убитого крестьянина и после нескольких реплик вся побледнела пуще прежнего.

   - Это Альдья, гадалка нашего села, - стараясь справиться с продолжавшими катится из глаз щеками и волнением, сказала женщина. - Она говорит, что примерно час назад на деревню напали... но не люди. И не орки. А... я такого слова даже не знаю...

   - Гоблины, - вдруг сказал Кастель, молчаливо слушавший причитания старухи. Та в тот же момент уставилась на него и ту же замолчала. Смотрела она на него так, словно перед ней явился сам Творец.

   - Гоблины? Да иди ты, - трубка чуть не выпала изо рта Гвейна. - Их не видели в этих краях уже прорву времени. Их же еще гардарианцы всех перебили к чертовой матери.

   - Старуха безусловно стара, но не безумна, - покачал головой рассудительный Гумберт.

   - Ну и что же? Пойдем докладывать Нимрицу? - зевнув, спросил Хрустур.

   - Гоблины увели людей, - снова взял слово Кастель. - И мне это начинает не нравится.

   - Ой, да срал я, что тебе нравится или нет. Мы тут не за этим, - фыркнул Хрустур.

   Вдруг старуха сорвалась с места и бросилась к Кастелю. Схватив его за пояс, она залепетала и зарыдала, словно взмолилась этого громиле, прося его и что-то повторяя. Перевела стенания жена убитого крестьянина:

   - Альдья говорит, что только он сможет победить зло, что вернулось из небытья. Что только отмеченному судьбой это под силу.

   Ганс посмотрел на Кастеля. Тот бесстрастно глядел на старуху, а затем, взяв её за маленькие хрупкие плечи, что тихо сказал ей на её же языке. Она тут же перестала кричать и закивала головой.

   - Мы найдем людей, - металлическим голосом сказал Кастель - Восставшие мертвецы и возникшие из ниоткуда гоблины явно между собой как-то связаны. И скорее всего с мертвым лесом. А с ним как раз война у нас и идет.

   - Да пошел ты. Никуда я с тобой не пойду, ишь чего возомнил, - вскинулся было Хрустур, но в тот же миг Кастель с невероятной для своих размеров скоростью подскочил к нему, схватил за ворот, подтянул к себе одной рукой и посмотрел прямо в глаза. Прошло несколько секунд и рядовой отпустил наемника, а тот попятился, примирительно подняв руки.

   - Хорошо, хорошо. Убедил. Нечего кидаться, - проговорил татуированный несколько заплетающимся языком. Затем он тряхнул головой и посмотрел на Гвейна и остальных с каким-то странным, придурковатым выражением лица, на котором застыла неуверенная улыбка.

   Наблюдавший за всем происходящим гном в момент, когда Кастель рванул к Хрустуру, успел только поднять к плечу ружье, а затем сам застыл, недоуменно поглядывая на напарника. Когда Хрустур махнул рукой, мол, проехали, гном только грязно выругался и снова взялся раскуривать трубку.

   - Идем, - сказал Кастель и, закинув на плечо свой огромный меч, зашагал на юг в сторону от Селгавы. Остальные, несколько неверенно помявшись на месте, двинулись следом за темноволосым здоровяком. Кажется, у всех был немой вопрос: а что, когда этот парень стал главой отряда?

   Когда прошло примерно четверть часа как они шагали по пустынным лугам и Ганс уже собирался спросить Кастеля, куда он так уверенно идет, их отряд наткнулся на мертвое тело, изуверски иссеченное, а также следы множества ног вокруг трупа.

   - Кажется, решили перекусить и передрались из-за лакомых кусков, - сказал Гумберт, мельком оглядев истерзанное тело. - Бог милосердный, да они резали его заживо. Не вижу ни одной смертельной раны. Несчастный умер в ужасных мучений.

   - Несчастная, - вдруг сказал Хрустур, присаживаясь рядом с Гумбертом. - Это женщина. Просто все... выступающие части срезаны, а тела у крестьянок нередко похожи на мужские - чтоб в поле пахать.

   - А волосы...

   - Волосы гоблины забирают себе. Они их своим бабам дарят, чтоб те, сучьи дети, себе на уродливые лысины приклеивали, - сказал гном и смачно сплюнул. - Может, в ваших человечьих королевствах о гоблинах давно забыли, но я по молодости в Медных горах с ними не раз рубился. И всякого насмотрелся.

   - Я думал, Медные горы - давний домен гномьего племени, - задумчиво проговорил Гумберт.

   - Так и есть. Но веками за них шла война между гномами и гоблинами. Еще до того, как Гардарика растеклась по Срединным землям, что, как ты понимаешь, было раньше униии с лунными королями. Мой народ постепенно победил основные племена кривожопых, мать их так. Но в норах спрятались остатки, которые активно сношаются и надеются народить новых мразот. Вот и сталкиваемся иногда... глубоко под землей.

   - Под землей, - вдруг задумчиво проговорил Кастель и, повернувшись в сторону востока, спросил: - Здесь есть река?

   - Река? - почесал за ухом гном. - Да нет... ручейки, болотца, может, карьер какой затопленный...

   - Может где холмы есть? Да с ручьем? А там промоина? - продолжал спрашивать Кастель, переведя взгляд с горизонта на землю под ногами.

   - Вы кстати, заметили, что следы только здесь? Дальше они теряются, - вдруг сказал Хрустур, тоже с интересом принявшись разглядывать местность вокруг трупа.

   - Магия, - фыркнул гном. - И они не просто жрали эту бабу. Они творили волшбу. Скорее всего среди них шаман, наверное, не очень сильный. Магия крови - их конек.

   - Что на востоке? - спросил Кастель после недолгого раздумья.

   - Муил Майден, Рудвинг... Что еще? - хмыкнул Гвейн, но затем прищурился. - Там есть небольшой сосновый бор. Как раз немного холмистое местечко и вроде даже вода была. Не помнишь, Хруст?

   - Да, что-то такое было, - кивну татуированный. - Там ручей такой быстрый, шумный, кажется в Рудвиг как раз впадает и... вытекает из под земли, точно!

   - А там, скорее всего какие-нибудь валуны есть, словно случайно закинутые сверху ветками... - задумчиво проговорил Гумберт.

   - Замаскированный вход? - хмыкнул Гвейн. - Впрочем, если он там есть, ничего особенно мы не заметили. Ну разве что фигуры там... каменные

   - Статуи? - уточнил Кастель.

   - Ну... да, вроде это так... по научному вашему, едрить их в каменные задницы. Изваяния всякие странные, словно недоделанные люди или даже гномы что ли... будто лепили их, ножки, ручки там, но не долепили, бороду им в щель.

   - Это релики, - вдруг сказал Кастель. - Божества орков. Итиль когда-то стоял на берегах Рудвинга и был их самой мощной твердыней. Здесь вся округа - бывшие владения зеленокожих, их исторический домен. Вот только что стало с Итилем - до сих пор тайна. Как и то, откуда взялась Мертвая зона на той стороне Рудвинга. Вполне возможно, что мы бродим среди руин древней цитадели орков.

   - Ого, пади целые, мать их, ученые открытия мы делаем, - хмыкнул гном.

   - А орки в те времена были очень дружны с гоблинами... - вдруг добавил от себя Гумберт. Ганс посмотрел на него с недоумением - этот то откуда знает все это? Неужто пригодилась все же бибилиотека кому в гарнизоне?

   - Да. В том числе из-за этого в войне против Итиля на стороне гардарианцев сражались гномы Медных гор, - подтвердил Кастель.

   - Так, стоп. Что вы мне тут в бороду совать пытаетесь? К чему все это? - всплеснул руками гном. К нему тут же подошел Кастель, приобнял по-дружески за плечи, чем заставил Гвейна непроизвольно дернуться, и посмотрел ему в глаза.

   - Идем, гном. У нас впереди много всего интересного, - сказал спустя несколько минут Кастель. И отошел в сторону. Гвейн несколько мгновений постоял, словно взадумении, а затем активно закивал головой. Все эти странные гляделки Кастеля, что с Хрустуром, что с Гвейном, не прошли мимо внимания Ганса. Да и Гумберта тоже - старый капрал недоуменно переглянулся с сержантом, но ничего говорить не стал. Что-то все же было странное с этим... рядовым Кастелем.

   - Идемте, думаю, через пару километров мы увидим еще нечто подобное, - сказал Кастель, активно шагая на восток. - Их магия не стабильна, бросает их стороны в сторону, но они явно пытаются "допрыгнуть" до своих нор.