Отражение не меня. Искра Суржевская Марина
Увы, кольцо все еще обхватывало мой палец, а значит, сбежать пока не представлялось возможным. Я уже убедилась, что узел способен вытащить меня даже из Замка. Так что мне предстояло увидеть Хандраш – Обитель Искры, оплот магии и попутно Магическую Академию, где обучались те, в ком разгорался Свет.
Магистра я, к счастью, больше не видела.
Утром все девушки уже стояли возле борта корабля, с надеждой всматриваясь в синюю гладь. Рассвет на море – потрясающее зрелище. Сначала над темной водой возник розовый свет, высветлив краешек и окрасив море, словно легкокрылая небесная Богиня плеснула золотой краски. А потом свет разлился, а над краем земли величественно поднялся огромный желтый диск, заливая все вокруг сиянием.
Мы слаженно выдохнули, и тут же Ринка, подпрыгнув, указала рукой вдаль:
– Смотрите! Хандраш!
И действительно, развеялась легкая белесая дымка тумана и показался берег – вытянутый Риф, на котором и располагалась Академия. И чем ближе мы подплывали, тем сильнее сжималось мое сердце, потому что уже видны были здания и люди, поля и леса, а самое главное – Искристая Обитель. Она стояла на скале – Белая Башня, окрашенная розовым утренним светом.
– О Боги, как же красиво, – прошептал кто-то рядом.
Через два часа корабль причалил к пристани, и моряки положили широкую доску с перекладинами, чтобы мы могли спуститься. Я переживала, что Незабудка будет хныкать и упираться, но мою непоседу уже привлекли пейзажи и замок академии, что виднелся впереди. К тому же капитан Дрозд взял с юнги торжественную клятву быть храброй, не плакать и оставаться верной морю даже на суше. И похвалил за бравое несение службы. Так что по доске она понеслась впереди меня.
Я закинула мешок на спину и тоже ступила на переход, настороженно всматриваясь в каменные стены Хандраш. И тут мои ноги словно попали в невидимый силок, петля затянулась, и чья-то рука дернула аркан. И с воплем я полетела с доски прямо в прохладную морскую воду!
Здесь было довольно глубоко, по крайней мере, я целиком ушла под воду. Платье мигом намокло и потянуло меня на дно, подол лип к ногам, не давая двигаться, а мешок на спине показался набитым камнями и душил. Я замолотила руками, но безрезультатно – лишь сильнее запуталась в платье и нахлебалась горько-соленой воды. Плавать я не умела совершенно и уже почти попрощалась с жизнью, когда невидимая рука выдернула меня из воды и поставила на палубу. Я затряслась на холодном ветру, отчаянно кашляя и отплевываясь. В уши тоже затекла вода, так что я не сразу услышала ехидный смех. На палубе стояли Ортан и Арви, и оба ухмылялись, наблюдая мучения грязной полукровки. Но как только к ним повернулся магистр, смешки утихли, и оба шутника вытянулись по стойке «смирно».
– Что вы себе позволяете, адепт? – голос магистра прозвучал холодно, но светловолосый маг яростно сверкнул глазами.
– Я подумал, что грязной полукровке не мешает помыться, перед тем как ступить на священную землю Академии! – ухмыльнулся он.
– Вы так считаете? – обманчиво мягко протянул магистр.
– Я в этом уверен, магистр Райден! Не понимаю, почему Оракул вообще ее выбрал, это, должно быть, какая-то ошибка!
– Если Оракул может ошибаться, то, возможно, и ваше избрание было ошибкой, Ортан? – все так же задумчиво протянул красноволосый мужчина.
– Я потомственный боевой маг! – сквозь зубы прошипел парень.
– Пока вы лишь непосвященный адепт, которому я поручил доставить этих девушек в Хандраш, – ледяным тоном оборвал его магистр. – Но вы сначала потеряли одну из кандидаток, потом задержали отправление, а теперь рисковали жизнью девушки из детского желания развлечься. К тому же нарушили основное правило – не применять магию без необходимости! – голос мужчины ни разу не повысился, но парни заметно сникли и побледнели.
– Да она всего лишь полукровка… – пробормотал Ортан и осекся.
Даже мне стало жутко, потому что красные волосы магистра налились кровавым багровым блеском и зашевелились, словно живые. Его глаза пылали и переливались, черты лица заострились, а на висках потемнели черные знаки, обозначающие принадлежность к ковену Искры. И, честно говоря, мне от такого зрелища просто дурно стало и захотелось забиться в ближайший угол. Оставшиеся на палубе девушки застыли на своих местах, словно истуканы, а парни сравнялись цветом лица с зеленой морской тиной. Но длился этот кошмар недолго, уже через минуту лицо магистра приняло обычный и равнодушный вид.
– Что ж… – он заложил руки за спину и усмехнулся. – Раз вы решили, что после путешествия некоторым стоит освежиться, то и вам это не помешает.
Райден слегка повел рукой, и оба светловолосых мага улетели за борт, в море. Они вынырнули, отплевываясь, и я услышала, как простонал Арви:
– Меня-то за что?
– За компанию, – припечатал Райден. – Смеялся за компанию и плавать будешь вместе с другом.
Магистр повернулся ко мне, осмотрел мою фигурку, облепленную мокрым платьем, и свисающие сосульками волосы. Я обхватила себя ладонями, потому что на утреннем ветру было довольно зябко. Райден что-то прошептал и щелкнул пальцами. Теплая волна воздуха окутала меня покрывалом, высушивая платье и волосы. Я растерянно поблагодарила, правда, мужчина на меня уже не смотрел. Он, отвернувшись, прошел мимо, а я растерянно потопала следом, опустив голову, чтобы не видеть насмешливых и сочувствующих взглядов.
Сейчас меня больше занимало другое.
Во-первых, почему магистр проявляет такое рвение в охране нашего здоровья и благополучия? Наказать мага за то, что он скинул в воду полукровку? Это было неслыханно. Маги в нашем мире неприкосновенны, ведь они опора и защита от Тьмы. Без Света магов наш мир не сможет противиться нечисти, которая ползет из Зоны Сумрака, и отбивать атаки проклятых. Поэтому слово и желание мага – закон.
И от того поступок магистра вызвал у меня недоумение, а еще злость. Потому что теперь вместо одного недоброжелателя у меня появилось два врага. Я видела ярость в глазах парней, которые подплыли к доске и взбирались на нее, ругаясь сквозь зубы. И готова поклясться, что, несмотря на запрет магистра, они обеспечат мне веселую жизнь в Академии!
Так что задерживаться здесь мне точно не стоит!
Погруженная в эти невеселые мысли я почти не обращала внимания на окрестности, хотя они, несомненно, были красивы. Но мое высушенное магией платье встало колом, а кожа под ним чесалась от соли. Коса стала жесткой, и я мрачно раздумывала, а не отрезать ли ее вовсе.
Незабудка носилась кругами вокруг нашей процессии, а черный барс пошел рядом со мной, стоило нам оказаться на берегу. Я посмотрела на него с досадой, испугавшись, что магистр захочет узнать, откуда у меня такой хищник и почему увязался следом. Ни на один из этих вопросов я ответить не могла.
Но маг лишь окинул барса задумчивым взглядом и отвернулся.
До каменной стены, окружающей Хандраш, мы дошли пешком, никаких экипажей нам не подали. Дорога пролегала мимо цветущих полей, была выложена белым камнем и вела вверх, в скалы. Узкий проход в них охраняли два каменных дракона, и я даже вздрогнула, проходя мимо. Мне показалось, что драконы повернули головы и желтые глаза ящеров уставились на меня. Но, возможно, это снова было лишь мое чрезмерное воображение.
Пройдя по узкому туннелю между скалами, мы наконец вышли в ущелье и увидели здание Академии во всей красе. Впечатление оно производило неизгладимое – массивные стены из черного камня, с арками, зависшими в воздухе без видимой опоры. С огромными окнами первого этажа и маленькими, узкими на последующих. Два десятка башен протыкали небеса, и на шпиле каждой были флаги различных факультетов. Но не эти полотнища привлекали внимание и заставляли застыть, а то, что над флюгерами клубились смерчи, сверкали молнии и набухали тучи, и это при том, что небо было совершенно ясным и чистым! Вдоль дорожки росли исполинские маки, их толстые стебли слегка покачивались, а под красными лепестками можно было прятаться, как под крышей. С легким жужжанием мимо пронесся светящийся рой, и мы дружно ахнули. Ведь это были ахои – искристые феи, помогающие по хозяйству. Одна такая светящаяся крошка в Пятиземелье стоила как табун лошадей. Девушки шли, раскрыв рты от изумления, дергая друг друга за рукава в приступах восторга.
Но долго изумляться нам не дали, мы прошли к внутреннему дворику северной башни и остановились.
– Вас разместят здесь, – пояснил маг, шествуя впереди нашей восторженной процессии. Навстречу уже двигались две женщины в длинных светлых платьях и с широкими рукавами, которые тоже волочились по земле. Я знала, как выглядят жрицы – хранительницы Искры, но снова поразилась тому, как можно ходить в такой одежде! Неудобно же! Правда, жрицы и не шли, а парили над брусчаткой двора. За их спинами трепетали белоснежные крылья – дар Искры ее хранительницам. И это было красиво и в то же время пугающе. Подлетев, хранительницы плавно опустились на землю и поклонились.
– Магистр Райден, мы рады вашему возвращению! – сказала старшая из них с белыми прядями в русых косах.
– Я тоже рад вернуться в Хандраш, Оливия Серебристая Ива. Разместите и накормите девушек. – Магистр обернулся к нам: – Вам покажут комнаты, где вы будете проживать. Сегодня никаких занятий, конечно, располагайтесь и отдыхайте. А завтра у вас начнется обучение.
Мы переглянулись и зашептались, с благоговением рассматривая жриц Искры. Наличие трех имен означало высокий статус их обладательницы, и мы слегка стушевались. Судя по имени, Оливия обладала способностями к управлению растениями. А я подумала, что у магистра Райдена наверняка тоже есть еще парочка имен, раз он занимает столь высокий пост. Интересно, какие? В Пятиземелье принято давать имена по каким-то заслугам или способностям. Но додумать не успела, потому что хранительницы увидели меня, стоящую в стороне.
Наверное, выглядела я живописно: в платье с белыми разводами соли и свалявшимися волосами, слева стоит Незабудка, справа – сидит черный барс. Вся отстраненность мигом слетела с женских лиц, и они уставились с изумлением.
– А это что такое?! – не сдержалась Оливия. – Ребенок? Зверь? Магистр Райден! Что нам с ними делать?
– Накормите и выделите комнату! Неужели вас что-то удивляет, Оливия? В Хандраш и не такое можно встретить… – чуть раздраженно дернул плечом мужчина.
– Но куда мы их поселим? У нас общие спальни для учениц!
– Придумайте что-нибудь! Это всего лишь зверь и маленькая девочка, Оливия! – раздражения в голосе стало больше, и, развернувшись, маг ушел. Ортан и Арви тоже покинули нас, но я заметила многообещающий взгляд, которым меня наградили.
Оливия выпрямилась и снова воспарила над землей.
– Следуйте за мной, девушки, – приказала она.
Всех прибывших разместили довольно быстро, только я осталась в коридоре, потому что Ельга начала громко причитать, что не будет жить в одной комнате с диким зверем и вечно орущим ребенком. Кого она назвала диким зверем – еще неизвестно, потому что выразительно поглядывала швея на меня. А смирный до этого барс, как назло, поднялся, выгнул спину, обнажил свои клыки и рявкнул так, что девушки завизжали и бросились врассыпную, а хранительницы испуганно прижались к стенам.
– Котик играет! – радостно объяснила Незабудка.
«Котик» сел, зевнул и обвил лапы хвостом. Хранительницы по стеночкам отползли еще дальше, опасливо поглядывая с безопасного расстояния.
– Это немыслимо! – Оливия все же взяла себя в руки и гневно сверкнула глазами. – Это Хандраш, а не зверинец! Я требую его немедленного… удаления!
Я пожала плечами. Единственное, чего мне сейчас хотелось, – это снять царапающее кожу платье и ополоснуться прохладной водой. С другой стороны, я тоже не горела желанием жить рядом с Ельгой, так что…
– Зверь останется со мной, – сказала я. – Магистр Райден разрешил!
Оливия поджала недовольно губы, ее крылья возмущенно дрогнули, и я подумала, что недоброжелатели в стенах Хандраш у меня появляются с пугающей скоростью.
– Ну что ж, – недовольно протянула хранительница. – Тогда следуй за мной. И учти, кормить твоего питомца никто не станет!
Зверь снова оскалился, словно усмехнулся, и я покосилась на него с опаской.
– Да он сам как-нибудь… – пробормотала я.
Нас провели через узкий извилистый коридор, освещенный лишь голубым светом настенной плесени-лунницы. В углу стояла бочка с гнилой водой, потому что лунница любит влажность. В конце коридора было несколько старых рассохшихся дверей, и одну из них Оливия и открыла со скрипом.
– Располагайся. – Она хлопнула в ладоши, и на одной из двух кроватей появились теплые одеяла, стопка с постельным бельем и нательными холстинами. Рядом возникло темно-зеленое платье, ботинки и несколько свитков. Взглянув на желтые листы, хранительница спросила: – Читать хоть умеешь?
– Умею, – буркнула я, осматриваясь.
– Ну, тогда разберешься. Удобства на общем этаже в конце коридора. И держи своего зверя на привязи, маги с ним церемониться не будут. Могут и развеять, если он кого-нибудь испугает. Ты уверена, что он не опасен? Хотя тут и не такое увидишь… – Она посмотрела на Незабудку, и взгляд строгой хранительницы слегка смягчился. Подумав, она снова хлопнула, переместив в комнату еще один комплект одежды и обуви. – Это шилось на недоретка, осталось в хранилище… Девочке должно подойти.
И ушла.
– Лея, а кто такой недореток? – Незабудка запрыгала по комнате на одной ноге.
– Народ такой был, – пояснила я. – Как люди, только маленькие, росточком с тебя примерно.
– А где они сейчас?
– Ушли за Грань. Говорят, где-то в горах проживают их потомки, но их совсем мало. – Я развернула одежду, с восхищением разглядывая синие бархатные штанишки с лентами на щиколотках и расшитую красной нитью рубашку. Наряд был выполнен по моде Ушедших Времен и от того казался еще прекраснее. И размер вполне подходил моей сестренке.
Мое платье, к счастью, оказалось недлинным – я опасалась, что учениц нарядят в такие же неудобные одежды, как были на хранительницах. Но, напротив, мне выдали короткое платье-тунику с разрезами по бокам, узкие штаны и плащ до колен. Вполне удобная одежда для побега.
В комнате разглядывать особо было нечего, но меня порадовало наличие большого окна, выходящего в сад. Из обстановки здесь были лишь кровати, стол со стулом да старый платяной шкаф – пустой. Пока я расхаживала, барс по-хозяйски вспрыгнул на одну кровать и улегся, вытянув лапы.
– Вот наглость! – возмутилась я. – А ну пошел!
Барс поднял голову и коротко рыкнул, обнажив белоснежные и острые клыки. Так что я отпрыгнула и с тоской подумала, что спать нам с Незабудкой, кажется, придется вместе. Или в коридоре.
– И зачем ты за мной увязался! – обозлилась я. – Мне что, теперь еще и от тебя прятаться? Да что же это такое?!
Зверь снова рыкнул и, легко спрыгнув с кровати, улегся в углу. И головой мотнул. Я опешила, потому что жест этот красноречиво говорил: «Занимай уже свою кровать, разрешаю!»
– Ты понимаешь, что я говорю?
– Котик все понимает, Лея! – возмутилась Незабудка.
– Сиера, помолчи. – Я подошла ближе, внимательно глядя в звериные глаза. – Если ты понимаешь мою речь, кивни. Ну… в смысле, опусти морду… голову!
Барс мигнул, скучающе положил голову на лапы и закрыл глаза.
– Бред какой-то! – сама себя отругала я. – Разговариваю со зверем, еще и ответа жду. Совсем ополоумела. Незабудка, идем, поищем где-нибудь воду. Знать бы еще, где…
Барс поднялся, подошел к кровати и скинул лапой свитки. Фыркнул и снова ушел в угол.
– Сам ты глупый. – Я развернула свиток. На одном из них оказался живой рисунок, обозначающий это крыло здания, а на других – список требований к ученицам и правила поведения в Хандраш. В основном все они начинались с частицы «не»: не применять магию, не входить на запрещенную территорию, не перечить, не задавать вопросов без разрешения наставника, не мыслить незаконной и противоречащей правилам деятельности, а самое главное – никогда не приближаться к Обители Искры!
– Ну вот, – разочаровалась я. – Искру мы тоже не увидим. Тогда нам здесь точно делать нечего. Незабудка, за мной!
Купальня оказалась просторной и порадовала наличием бочек с теплой водой и неглубокой чашей для омовения, в которой можно было даже плавать. На камнях в углах дремали юркие саламандры, источая жар и нагревая помещение. Так что мы с Незабудкой с удовольствием освободились от одежды и залезли в воду. Сиера сразу начала плескаться и брызгаться, и мне пришлось ее ловить по всей чаше, чтобы попытаться отмыть. Сестричка выворачивалась и хохотала, пока я не шлепнула ее по мягкому месту. Намылив сестру и ополоснув, я занялась собой. Искупавшись, мы вылезли, понаблюдали, как грязная вода стекает в углубление в центре, а чаша снова наполняется чистой из отверстий в стене.
– Магия, – проворчала я.
– Система водопровода, – поправили меня. Я обернулась. В купальню вошли Тисса и рыжеволосая Камилла, которая лениво начала раздеваться. – Неужели в вашей дыре даже не знают о канализации?
– Знают, – буркнула я. – Только позволить себе ее могут лишь богачи. Простые люди по старинке – обращаются к магам-бытовикам. Не так надежно, зато дешевле выходит.
– Да уж, бытовики не мудрствуют, – рассмеялась Камилла. Я тоже улыбнулась. Все знают, чем чреваты услуги таких «умельцев». Например, большинство из них грязную воду из купален и отходы из горшков просто перемещают куда-нибудь, так что однажды на городском празднике вам на голову вполне может вылиться такой «подарок». Капли Света для направленного отвода у большинства бытовиков не хватает, и они ограничиваются неопределенным «куда Боги пошлют». Так что в городах состоятельные люди ходят с амулетами, и охранка от «летучих сюрпризов» занимает далеко не последнее место!
Девушки разделись и залезли в воду, а я пошла к сложенным горкой камням с саламандрами, чтобы подсохнуть и расчесать Незабудке волосы. Они у девочки кудрявые, красивого темно-каштанового цвета, и хоть ухаживать за такими с нашей жизнью было трудно, но отрезать у меня рука не поднималась. Тория всегда говорила, что волосы для девушки – главное богатство. Я в этом сильно сомневалась, но в память о ней продолжала мучиться и расчесывать…
В купальню вбежали другие девушки, и в помещении стало тесно и шумно. Все делились впечатлениями, бурно обсуждали Хандраш и спальни, восторгались новой одеждой и крылатыми хранительницами. Саламандры, не жалующие шум, попрятались в свои каменные норки.
– Девочки, поторопитесь! – строго окрикнула хохочущих учениц Ельга. – Хранительница Оливия велела явиться на обед через полчаса! Кто опоздает, останется голодным!
– Ельгу назначили смотрящей, – негромко пояснила мне Полина. – Видимо, ее везде хозяйки выделяют за склонность к ябедничеству!
Мы отвернулись, скрывая смешки. Но животы уже урчали, требуя еды, и задерживаться в купальне никто не стал.
Нижний зал был красиво украшен разноцветными панно с изображением Богов и пейзажей, и я одернула Незабудку:
– Ничего здесь не трогай без моего разрешения, поняла? – Девочка кивнула и уселась на лавку за один из шести столов. Правда, для ее росточка было слишком высоко, и пришлось сделать подушку из своего грязного платья, которое я так и не занесла в свою комнату. Рядом со мной устроилась Тисса, а напротив – Ринка. Все девушки выглядели оживленными, а когда к нам вышла дородная хранительница и переместила на столы еду, лица и вовсе засияли от счастья.
– А тут недурно, – с набитым ртом объявила Ринка.
– Деревенщина, – фыркнула Ельга.
– Так мы с тобой из одних Зеленых Низинок! В соседних домах выросли! – простодушно улыбнулась Ринка. – Обе зеленонизиновки!
Ельга что-то ответила, но я не вслушивалась в их перепалку. Еда была отменная и очень вкусная. После горячего нам даже переместили на стол десерт – ягоды и орехи со сладкой сметаной. Я свою порцию отдала Незабудке, которая умяла обе в один присест и с надеждой уставилась в тарелочки соседок. Полина и Тисса слаженно вздохнули и подвинули ей креманки. Но я это безобразие пресекла, решив, что хватит моей сестре сладкого на сегодня, а то еще живот с непривычки разболится. Сиера хотела обидеться, но вокруг было слишком много нового и интересного, что занимало ее внимание.
Когда обед закончился, снова явилась хранительница, на этот раз с Оливией Серебристой Ивой. Грязные тарелки исчезли, а хранительница приподнялась над полом, очевидно, чтобы нам ее лучше было видно.
– Итак, девушки, я официально приветствую вас в древних стенах Хандраш. Вы находитесь в северном крыле Академии, которое принадлежит хранительницам Искры. Здесь мы проживаем, здесь же учим новых помощниц. Занятия будут проходить в ученическом зале, он находится на втором этаже. Уже утром вы приступите к обучению, а сегодня можете отдохнуть.
Девушки, сидящие за соседним столом, склонились друг к другу и зашептались. И тут же из воздуха появилась хворостина и ужалила их по спинам. Девушки вскрикнули, а Оливия довольно улыбнулась.
– Но первый урок вы уже получили, и он гласит: пока говорит хранительница или наставник, все молчат и слушают.
Мы притихли: никому не хотелось получить хворостиной по хребту. Хранительница кивнула и улыбнулась.
– Если вы хотите задать вопрос, надо поднять вверх открытую ладонь.
Ринка оглянулась и подняла.
– Меня зовут Ринка. То есть Рин. Но все зовут Ринка. А второе имя у меня – Юркая… А третьего нет, конечно, мы и второе-то еле-еле получили, потому что мой дедушка, да проводит его Искра путями, далекими от Тьмы, давным-давно оказал услугу одному господину, а тот…
– Какой у тебя вопрос? – не выдержала Оливия.
– Что? А, вопрос… – Ринка набрала побольше воздуха. – Мы увидим Искру?
Все затаили дыхание, почти с мольбой уставившись на хранительницу. И оно понятно: увидеть величайшую святыню нашего мира – это чудо, это счастье и честь, о которой можно рассказать своим детям так, что они потом расскажут своим… Это мечта любого в Пятиземелье, да что там, и за его пределами тоже, везде, вплоть до Зоны Сумрака!
Но, как я и думала, хранительница поджала губы и покачала головой:
– Вы не хранительницы, девушки, вас будут учить, чтобы вы могли обслуживать тех, кто служит Искре. Готовить еду, шить, вести хозяйство.
– Что, даже одним глазком не увидим? – расстроенно протянула Ринка. – Вот даже половиной глазика?
– Это невозможно, – Оливия ответила на удивление мягко. – Даже я ее ни разу не видела. А я ведь девятая в круге жриц! Все очень просто, Рин Юркая. Если Искру увидит тот, в ком нет Света, – он погибнет на месте. Сгорит в изначальном пламени чистоты. Молодые адепты при посвящении видят лишь ее сияние, а не саму Искру, чтобы не ослепнуть. Только Великие Магистры и Хранительницы высшего порядка могут приблизиться к ней, и то лишь на несколько минут. Вы меня понимаете?
Мы закивали.
– Поэтому старайтесь держаться от Обители как можно дальше. У нас были случаи, когда ученики гибли из-за собственного любопытства. – Она вздохнула. – Они сгорели в сиянии Искры, и, увы, их души так и бродят вокруг Хандраш. Так что если встретите призрак – не пугайтесь.
– Здесь живут привидения? – испуганно пискнула Полина.
– Здесь много разных сущностей и загадочных… явлений. Возле Искры сосредоточена чистая сила и магия, отсюда и всякие… необычности! – улыбнулась Оливия. – Но вам не стоит бояться. В нашем крыле вполне безопасно, а на сторону боевых магов вам ходить запрещено.
При этом известии лица девушек огорченно вытянулись, и Оливия чуть улыбнулась.
– Не переживайте, у вас будут совместные занятия. Уроки целительства и защиты от необъяснимых явлений ученики постигают вместе.
Девушки радостно переглянулись, уже предвкушая эти уроки. Оливия хлопнула в ладоши.
– Пока это все, жду вас завтра на занятиях!
И улетела прежде, чем мы успели задать следующий вопрос.
Девушки загомонили, спеша обсудить столь впечатляющие и волнительные новости. А я отправилась оттаскивать от стены Незабудку, которая украденной ложкой ковыряла панно, пытаясь отодрать блестящий кусочек, и повела ее в комнату, спать.
Глава 8
Уговаривать сестру даже не пришлось, утомленная новыми впечатлениями, она уснула у меня на руках. Я прикрыла ее одеялом и постояла в задумчивости. Черного барса в комнате не было, чему я снова порадовалась и выкинула мысли о нем из головы. И раз нам предоставили свободный день, решила обследовать Хандраш, вернее, ту часть, в которой нас поселили.
Я вышла из комнаты и побрела, вспоминая все, что знала об этом месте.
Это было одновременно и самое известное, и самое загадочное место всех пяти земель. Когда-то, еще в прошедшие времена, Риф действительно был небольшим клочком суши в море. До тех пор, пока в волны не упала небесная искра, которая пролила на землю Свет Магии. И тогда же появился первый Светлый – это был простой рыбак, вытащивший Искру в своем неводе вместе с вечерним уловом. А его хижина стала стенами Хандраш. Свет Искры вошел в сердца избранных, и все они потянулись к Рифу, чтобы поклониться святыне.
Через столетия Риф разросся до огромной территории, на которой можно поместить целое королевство. Хандраш сейчас – это маленький город, который не подчиняется ни одному из пяти правителей нашего мира, но каждый из них служит Рифу. Потому что без Искры ни армия, ни обученные воины не имеют смысла.
Раздумывая, я прошла через коридор с лунницей и вышла на галерею. Порой я слышала голоса и смех девушек: многие, как и я, отправились исследовать новый дом. На первом этаже располагался уже знакомый мне нижний зал, за ним – подсобные помещения и запертые двери. На втором – зал учебный и комнаты для ремесел. На третий вела узкая винтовая лесенка, и здесь тоже были длинные ряды закрытых дверей. Что удивительно, двери были разные, и коридор от этого выглядел неряшливо.
Здесь встречались и простые двери с гладкими металлическими ручками, и обитые кожей разного цвета, в том числе и ярко-красной, и обшарпанные, похожие на створку в доме последнего нищего. Воровато оглядываясь и прислушиваясь, я незаметно пыталась их открыть, но все они были заперты. Лишь в самом конце коридора подалась дверь с нарисованными и потускневшими от времени цветами, но в комнате за ней ничего интересного не обнаружилось. Помещение было пустым, если не считать старого зеркала в паутине трещинок. Но и такого я не видела уже очень давно, поэтому с удовольствием повертелась перед ним, поправила растрепавшиеся волосы и рассмотрела обновки. Нам даже выдали новые сапожки – удобные, из мягкой кожи и на небольшом каблучке. Так что я даже задумалась, а не остаться ли и правда в Хандраш? Кормят тут хорошо, комнаты удобные, одежда – красивая… И тут же невесело усмехнулась своим глупым мыслям.
– Ты еще самолично этим магам скормись и посмотри, сможешь ли поперек горла встать! – усмехнулась я и вышла из комнаты, чтобы продолжить свои исследования.
Магистры Хандраш
Изображение было нечетким, но вполне достаточным. Пять фигур в овальной комнате центральной башни застыли, напряженно всматриваясь в плывущие очертания девушки. Она таращила глаза и терла лицо, крутилась и пыталась рассмотреть свою спину. Словом, делала все то, что обычно делают молодые девушки, стоит им заметить отражающую поверхность.
– Ты еще самолично этим магам скормись и посмотри, сможешь ли поперек горла встать.
Звук Всевидящее Око не передавало, и слова прочитал по губам Корвелл Зрячий. Магистр Райден чуть заметно хмыкнул, а когда девушка в тумане скорчила забавную рожицу и показала язык – хмыкнул уже отчетливо. Понятно, что девушка забавлялась с собственным отражением, но всем сидящим в овальном зале показалось, что она издевается над ними. Лорд Хормольд сложил пухлые руки на объемистом животе, который не мог скрыть белоснежный балахон с золотой вышивкой. Он поджал недовольно полные губы и многозначительно осмотрел собравшихся.
– Думаю, нет смысла продолжать. Око снова промолчало. Покажите следующую претендентку.
– Это была последняя, – голос Зрячего шелестел сухой листвой, гонимой ветром по песку. Да и сам он выглядел так, словно провел в пустыне сотню лет – иссохший древний старик с коричневой морщинистой кожей. И лишь глубокие серые глаза жили на его лице, замечая многое из того, что было недоступно обычному человеку.
– Как последняя? – взвился лорд Хормольд.
– Мы просмотрели всех девушек. – Магистр Райден поднялся и щелкнул пальцами, прерывая магический поток, питающий Око. Пять адептов высшего ковена Искры молча смотрели на своего главенствующего.
– Начальный этап результатов не дал, – высказал очевидное Райден. – Первую проверку я устроил на корабле, на мое влияние не отреагировали четверо претенденток. За ними я присмотрю особенно пристально. К сожалению, сегодня Око не отозвалось ни на одну из девушек, хотя мы создали все условия. Каждая из них заглянула в зеркала, расставленные в башне, но безуспешно.
Магистр обвел взглядом ковен. О том, что одна из девушек отразила его силу, он говорить не стал.
– Надо просто заставить их пройти проверку, надо заставить сознаться! – вскочил черноволосый маг, потрясая своим жезлом. Остальные поморщились.
– Угомонитесь, Авилий, – устало вздохнул Райден. – В чем они, то есть она должна сознаться? Отражение не знает о своем предназначении. А пока она не инициирована, это и вовсе бесполезно! Вы забыли опыт ковена сто лет назад? Тогда тоже нашлись те, кто кричал «надо заставить!». И что получили в итоге? Отражение не воплотилось в земном теле.
Маги слаженно поморщились, вспоминая. Кристаллы сохранили память о том периоде, а некоторые из магов присутствовали лично.
– Красная Звезда Вечности взошла на небосклоне, это значит, что Отражение снова пришло в наш мир. – Зрячий никогда не повышал голоса, но его всегда слушали. – И мы должны найти тело, в котором оно воплотилось! Просто обязаны.
Тягостное молчание повисло в овальном зале – самом защищенном магическом помещении всего Хандраш. Этого зала даже не существовало в той реальности, в которой обитали маги, – в нем было сосредоточенно столько силы, что он давно вырвался в иной мир. Но все высшие магистры ковена ощущали, что и эта сила слабеет с каждым днем.
– Когда Синяя Звезда Забвения вспыхнет, Отражение должно быть инициировано и войти в Обитель. Иначе… – Магистр не закончил, все и так знали ответ. Он жестко посмотрел на магов ковена. – Мы обязаны ее найти! На этот раз у нас просто нет иного выбора! Отражение должно любить. Потому что… Искра угасает, – жестко сказал Райден, и все снова вздрогнули. За такие слова любой другой поплатился бы жизнью, но здесь, в этом зале, они все-таки прозвучали. Слова, звучащие приговором не только для магов, а для всего Пятиземелья. – Тысячелетие Искры подходит к концу, она гаснет, господа магистры. И на этот раз найти Отражение – это наша жизненная необходимость. Сила камней-накопителей не вечна, однажды она закончится. Как ни пытаемся мы уменьшить расход света, но даже на сокрытие Хандраш уходит слишком много магии! Нам нужна сильная Искра. Нам нужно это Отражение! Иначе…
Договаривать он не стал, все и так знали, что произойдет, когда сила закончится. Это значило, что в Мире Пятиземелья закончится магия. И исчезнет барьер, отделяющий их от мира проклятых.
– Сколько у нас времени до полного угасания Искры? – спросил лорд Хормольд, беспокойно перебирая складки своего белоснежного наряда.
– По моим подсчетам несколько лет, – помолчав, произнес магистр Райден, и маги не смогли удержать на лицах маску бесстрастности. Их лица отразили ужас.
– Так мало… – не сдержался самый молодой и эмоциональный черноволосый маг Авилий. Он вошел в ковен совсем недавно и все еще чувствовал себя скованно среди сильнейших магов Хандраш. – Но ведь надо что-то делать! – Авилий снова вскочил. В его жилах текла кровь диких орков, чего он сильно стыдился, и она же делала его чрезвычайно сильным, но и излишне эмоциональным и порой несдержанным. – Надо действовать! Мы не можем просто ждать этой инициации!
– Что еще нам остается, дорогой Авилий? – пожевал губами Хормольд. – Нам оставлены четкие указания по нахождению Отражения. И самое главное из условий – никаких насильственных действий, иначе оно может не проснуться в земном воплощении еще сто лет! А как вы понимаете, у нас нет столько времени. Неизвестно, насколько хватит Искры.
Спокойный до медлительности лорд тоже разнервничался настолько, что дергал балахон, уже почти разрывая его.
– До восхождения Звезды Забвения примерно месяц, – сказал Зрячий. – За это время необходимо найти Отражение Света.
– Света и Тьмы, дорогой магистр. Света. И Тьмы, – голос сидящего в углу человека прозвучал негромко, но все услышали.
– Я вот даже думать об этом не хочу! Неуместное уточнение! – взвился Хормольд.
Магистр Райден поднял ладонь, обрывая его стенания. И посмотрел на человека, сидящего у стены. Тот ответил магу продолжительным взглядом и спросил:
– А что вы сами предлагаете, магистр?
Заговоривший поднял лицо, и его глаза блеснули в темноте капюшона, словно матовое стекло. Райден чуть склонил голову.
– У нас есть четырнадцать девушек, собранных в указанных местах и подходящих по возрасту. Они все невинны и не достигли двадцати лет, как и сказано в пророчестве.
– Вы в этом уверены? Девицы нынче не слишком благочестивы! – недовольно протянул Хормольд.
Магистр Райден кивнул:
– Я уверен. Итак, все они в Хандраш, и Звезда Вечности взошла над Обителью. – Он неторопливо обвел взглядом ковен, и даже высшие маги с трудом удержались от желания опустить глаза. Но, конечно, никто из них себе этого не позволил. – Я предлагаю устроить Игры, – негромко закончил Райден.
Маги дружно выдохнули и переглянулись.
– Но это запрещено законом еще три века назад! – вскочил Авилий и отер вспотевший лоб. – Мы не можем нарушить запрет!
– Три века назад у нас еще была сильная Искра, – тихо произнес Зрячий.
– Это не оправдание, – отбил маг, сидящий в углу, и снял капюшон. На его лысом черепе двигались черные и красные оскаленные морды, перемещались с затылка на виски, открывали клыкастые пасти.
– Чер Лерой, Искра с вами, уберите вы их! – Лорд Хормольд отвернулся. Он все еще не мог смириться с тем, что в высший ковен входят не только чистокровные люди, но и те, в чьих жилах течет кровь других рас, в том числе и низших. Он единственный не только был потомственным магом, но и человеком в поколении до Истока Сотворения. И от этого было в десять раз обиднее, что из пятерки он был самым слабым!
Чер Лерой Ядовитый Оскал ответил ему насмешливым взглядом. Морды на его черепе тоже посмотрели насмешливо и соскользнули за воротник, осталась лишь одна. Но она переместилась на лицо и расширилась, словно оскаленная маска, отчего облик мага стал ужасающим. Хормольд возмущенно отвернулся.
– Вы правы, Корвелл, три века назад у нас была сильная Искра и мы могли проявить… милосердие. Но эра благородства прошла, господа. – Магистр Райден снова обвел всех взглядом, и маги замолчали, словно придавленные силой главы. – Если мы хотим найти Отражение в ближайшее время, нам нужны Игры. Это единственный способ.
– Вы отдаете себе отчет в том, что может случиться с этими девушками? – Зрячий повернул морщинистое лицо к Алларису.
– Конечно. И нам всем хотелось бы обойтись без этого. Но я не вижу выхода, господа. Мы начнем с самых простых ступеней испытания и будем молиться, чтобы они сработали. Если же нет…
Магистр ковена замолчал, а маги отвернулись, избегая встречаться друг с другом взглядами. Они все за свою жизнь совершали разные поступки, и порой интересы Хандраш требовали довольно жестких мер. Но сейчас они выносили приговор девушкам. Юным, красивым и ни в чем не повинным. Триста лет назад на подобных Играх выжила лишь одна – та, которая и была Отражением. У остальных на это просто не хватило сил.
– Давайте не будем спешить. – Зрячий успокаивающе поднял руки. – Возможно, уже в ближайшее время Отражение себя проявит, мы все знаем признаки, описанные в свитках! Реальности смещаются, я уже чувствую это. Сегодня я увидел цветущий озель-ис. Каменный озель-ис, господа. Который мертв уже тысячелетия. И драконы-стражи, кажется, тоже начинают просыпаться. – Маг покачал головой. – Отражение вот-вот воплотится в земной форме, и мы сможем ее опознать. Если бы у нас было несколько попыток инициации…
– Но у нас лишь одна попытка, – жестко оборвал Райден. – И мы не можем ошибиться. Только одна девушка сможет войти в Обитель Искры!
– Вы правы, и мы все это знаем, – вклинился лорд Хормольд. – Предлагаю установить срок, к примеру десять дней. Пусть девушки живут, общаются, веселятся и учатся – это будет способствовать развитию способностей. Создадим им все условия для приятной и комфортной жизни. Кто еще знает об истинном положении дел?
– Никто, кроме нас с вами, конечно. – Магистр Райден сверкнул глазами. – Даже хранительницы считают, что девушки лишь ученицы. Мы не можем допустить раскрытия тайны!
– Будем надеяться, что Отражение проявит себя, – вздохнул Авилий Орочья Сила.
– Да, но если позволить этим девушкам свободно общаться с учениками, то вместо Отражения мы получим кучу влюбленных дурочек, а к концу лета – два десятка младенцев! – недовольно поджал губы лорд Хормольд. – А ведь Отражение должно быть невинно, когда соприкоснется с Искрой!
– Да, но при этом девушка должна любить, – вздохнул Зрячий.
– Она должна полюбить, но не вступить в отношения с объектом своей любви. Просто парадокс, господа!
– Таковы условия пророчества, – пожал плечами Авилий и покосился на магистра. – Кстати, заставить девушек любить – это по вашей части, Райден.
– Вы предлагаете мне использовать свои способности на этих юных особах? – холодно переспросил маг.
Авилий под его взглядом стушевался и опустил глаза.
– Ну кто, если не вы…
– Мы понимаем, что подобное претит вашим принципам, – лорд Хормольд скомкал пухлыми пальцами ткань балахона, – но у нас нет времени на ожидание! Вы и сами понимаете это. Мы все заложники жестокой необходимости, что делать… Ради Искры, ради спасения мира приходится порой жертвовать… принципами! А с вашей инкубской сутью влюбить в себя девушек будет несложно, магистр.
– Я учту ваши пожелания, – так же холодно отозвался Райден и кивнул на чашу в центре комнаты. – А пока прошу проголосовать за проведение Игр, если Отражение не проявится в течение десяти дней. Господа, прошу.
Каждый из магов сжал ладонь в кулак, а потом раскрыл, развернув вниз. Магистр Райден повернул голову к стеклянной чаше в центре. Внутри ее плясали четыре золотистые струйки дыма и лежал один черный камень.
– Четыре голоса «согласен» и один «против», – бесстрастно констатировал Райден. Кто из магов отклонил его предложение – уточнять не стал, голосование было тайным. – Решение принято, господа маги.
Он кивнул головой, показывая, что совет закончен. Каждый из членов высшего ковена кивнул в ответ, и все ушли в открытую арку портала. Оставшись один, магистр Райден прошептал заклинание, выписывая в воздухе узоры. Он старался не тратить силу понапрасну, но порой знать некоторые мелочи было необходимо, чтобы предотвратить большие неприятности. Сейчас мага интересовало, кто положил в чашу черный камень. И он удивился, увидев смутный силуэт, зависший в воздухе. Черные пасти скалились на лысом черепе лишь миг, но этого магистру хватило для узнавания. Он сел в кресло у стены и задумчиво уставился в окно на проплывающие мимо облака.
Глава 9
Элея
Решив, что прогуляться за стенами будет полезнее, чем исследовать здание, я спустилась на первый этаж и вышла за дверь. Прищурилась от яркого солнца. Все-таки это странно, в Низинках – почти зима, а здесь – теплое лето. Зато удобно, убегать по морозу не слишком приятно. Я прогулочным шагом пошла через двор, с искренним любопытством осматриваясь. Мне навстречу пару раз попались хранительницы в своих белых одеяниях, за углом слышались веселые голоса девушек. Но я направилась в другую сторону. Обогнув здание, попала на задний двор, за которым располагался сад. Дорожки вели меня вглубь, пока подстриженные деревья не пропали, уступив место раскидистым дубам и лиственницам. Около одной я даже присвистнула, закинув голову. Мощный серый ствол в трещинах не смогли бы обхватить и четверо мужчин, настолько он был широк. Крона закрывала полнеба, а листья слегка звенели, когда их задевал шаловливый ветер. Я так засмотрелась на удивительное дерево, что даже не заметила появления гостей и подпрыгнула от неожиданности, услышав насмешливое:
– Так-так, и кто это у нас тут прогуливается? Никак одна невоспитанная тупая полукровка?
Я резко отпрянула и хмуро взглянула на усмехающегося Ортана. Его друг Арви, конечно, тоже был здесь.
– Что тебе от меня надо? Что ты ко мне прицепился? – разозлилась я.
– Но-но, побольше уважения, дрянь! Следи за своим языком, пока я его не отрезал!
– С чего мне тебя уважать? – Я потихоньку отошла к дереву, надеясь дать деру. Бегала я хорошо, тем более в такой удобной обуви и одежде. Но, похоже, маги мой маневр разгадали, потому что резко передвинулись, преграждая мне путь.
– Куда это ты собралась? Я не разрешал тебе уходить. – Улыбка светловолосого мага была на редкость гадкой.
– А кто ты такой, чтобы я у тебя разрешения спрашивала? – бросила быстрый взгляд на второго парня. Он пока не вмешивался, но, конечно, поддержит друга.
– Из-за тебя магистр лишил меня жезла силы на неопределенный срок! – прошипел Ортан мне в лицо. Я снова отступила и прижалась спиной к дереву, маг впечатал ладонь в кору возле моего лица с такой силой, что сверху посыпались сухие веточки. Но постаралась не показать испуга.
– Сам виноват! Я, что ли, просила меня в воду скидывать? Так тебе и надо! Маг недоделанный! – Язык стоило бы прикусить, но воспоминание о том, как они смеялись надо мной, пока я барахталась в море, неприятно ужалило. – Таких, как ты, вообще к магии допускать нельзя, у тебя же мозг отсутствует! Весь череп спесью забит!
– Ах ты… Да я тебя сейчас…
Ждать продолжения я не стала, поднырнула под его руку и понеслась в глубь леса. Конечно, лучше бы бежать к замку, но на дорожке стоял Арви, и у меня был один путь.
Читать бесплатно другие книги:
