Потерянная принцесса Сазерленд Туи

Глава 10

Сказать или промолчать?

Мать-королеву нехорошо оставлять в неведении.

А если она подумает, что Кречет убили драконята?

Цунами не знала, как поступить. Слишком странное совпадение: воспитательницу находят мёртвой на одном из ближних островов в то же самое время, когда её бывшие подопечные появились в Летнем дворце. Если признаться, первой мыслью Коралл будет, что убийцы – они.

Когда друзья осудили её за стычку с небесным патрульным, Цунами вдоволь натерпелась подозрительных, опасливых взглядов, и потерять теперь доверие родной матери ей совсем не хотелось.

Весь обратный путь – к счастью, по воздуху, а не вплавь – она терзалась этими мыслями. Впрочем, в суете решений и отправки гонцов с приказами королеве так и так было бы не до разговоров с дочерью. Во дворце Коралл велела ей подождать и удалилась с несколькими советниками в штабной зал. Цунами уселась на уступе колонны и стала наблюдать за снующими туда-сюда драконами.

Кто же всё-таки убил Кречет, кто мог её настолько ненавидеть? Не считая, конечно, Ореолы… и самой Цунами.

У гостевой пещеры, где содержались четверо драконят, всё так же дежурили стражи. Надо бы навестить друзей… но что скажут они, узнав об убийстве?

Вдруг решат, что здесь небезопасно? Звездокрыл может убедить всех, что убийца затаился где-то рядом, готовый на новые преступления. Убедит, а потом уговорит бежать из Морского королевства. Нет, только не это!

Они слишком сердятся на неё и не доверяют, чтобы выслушать. Да ещё и ворчат небось, что весь день просидели в пещере под охраной.

Пожалуй, лучше выждать и поделиться новостью, когда их настроение улучшится. Пускай сначала увидят, как здесь здорово. Может, королева согласится устроить пир, хотя бы небольшой, или… ну, хоть что-нибудь приятное.

Решено. Отложим разговор до завтра.

Цунами вздохнула. И потом, она так устала. Пока летели назад, успели спуститься сумерки, и теперь вход в пещеру освещали одни только радужные огоньки медуз в почти чёрной воде озера. Морским драконам всё равно, они хорошо видят в темноте, а друзьям это радости тоже не добавляет. Тем более, имеет смысл отложить визит.

Вскоре королева вернулась с военного совета, и Цунами полетела следом за ней через озеро в королевские покои, которые располагались в обширной подводной пещере за водопадом. Пышные заросли зелёных и золотистых морских лилий колыхали щупальцами вдоль стен, изящные резные скульптуры дельфинов обрамляли вход. Повсюду сверкали изумруды и жемчуг, а постели были устроены из роскошных пузырчатых водорослей.

Цунами со вздохом облегчения опустилась на мягкое ложе. Спать под водой на перине из морской травы – что может быть лучше? Особенно если сравнить с жёстким и холодным уступом скалы.

Под убаюкивающий плеск водопада над головой она сама не заметила, как уснула, а открыв глаза, увидела прямо перед собой огромные синие глаза и перламутровую мордочку Анемоны.

Взвизгнув от неожиданности, Цунами отпрянула к стене в облаке пузырьков, вылетевших из пасти. Ей померещилось, что сестра собирается её убить.

Анемона нахмурилась и приложила коготь к губам, потом показала на спящую королеву и быстро замигала светящимися полосками на крыльях и хвосте.

«Прости, сестричка, – с виноватым видом развела лапами Цунами. – Рада бы понять, да не могу».

Та снова помигала, затем поморщилась и хлопнула себя по лбу, укоряя за забывчивость. Топнула в отчаянии лапой и задумчиво нахмурилась.

Что же делать? Подняться на поверхность озера, чтобы поболтать с глазу на глаз, никак не получится: Анемона на привязи. Цунами внимательно осмотрела сбруйку и поводок, сшитые из прозрачного эластичного материала, который так тесно прилегал к телу, словно рос на нём. Может, так и есть? Сколько же лет ещё бедняжке мучиться на этом поводке?

Цунами попробовала дёрнуть за ремешок, но Анемона покачала головой. Изобразила, как извивается, выбираясь из сбруи, потом показала на мать. Проснётся, поняла Цунами. Как же быть?

Оглядываясь на спящую королеву, Анемона крадучись поплыла к выходу. Поводок разматывался, но пока его хватало. Он почти натянулся, когда она поднялась повыше и выглянула наружу. Снова оглянулась, поманила сестру за собой.

Водопад касался поверхности озера прямо за входным проёмом пещеры, и между ним и скалой оставался небольшой воздушный карман. Туда-то и просунула голову Анемона. Поводка хватило лишь, чтобы чуточку высунуть пасть из воды. Цунами всплыла рядом, выставив голову.

– Хитро ты придумала, – шепнула она, озираясь вокруг.

Здесь, за водопадом, их никто не увидит, даже если какой-нибудь морской дракон и решит прогуляться в такую рань.

– Только бы не проснулась, – озабоченно буркнула Анемона. Мигнула синими глазами и вдруг воскликнула, протягивая лапку: – Как я рада, что ты здесь!

Невольно вспомнив их первую встречу накануне, Цунами с улыбкой пожала маленькие коготки.

– Что, правда? – не удержавшись, спросила она. Вот тебе и соперница! Чудеса…

– Надеюсь, с тобой она не будет так сходить с ума, – продолжала шептать Анемона. – Может, и меня отпустит, раз я уже не единственная. Поговори с ней, а? Не могу я больше в этой дурацкой сбруе… – Она горько вздохнула. – Ты не представляешь, сестричка, каково мне приходится!

Эти слова звучали эхом собственных жалоб Цунами.

– Думаешь, мне пришлось сладко? – парировала она. – Представь, каково с самого рождения сидеть в горных пещерах, где течёт один только жалкий ручеёк, и никогда не видеть ни моря, ни солнечного света! Расти под надзором троих воспитателей, которые тебя терпеть не могут и обращаются как с безмозглым головастиком!

– Это я здесь, как головастик! Мама мне ничего не разрешает делать самой, ну совсем ничего!

– Так тебе же всего сколько – один годик? Чуть подрастёшь, и всё изменится, – утешила её Цунами. Хм… скорее всего. Наверное. – Мама о тебе, по крайней мере, заботится…

– Слишком заботится, – надулась Анемона. – Шагу не могу сделать без неё. У тебя хотя бы есть друзья, а я никогда не вижу других драконят.

– А я только этих четверых и видела, да и то вечно спорили со мной и обижались. – Цунами ощутила укол совести. Надо было всё-таки их проведать вчера – беспокоятся за неё, наверное.

– Всё равно они классные, – завистливо вздохнула Анемона. – Мне всегда не хватало братиков и сестричек.

– А у тебя разве братьев нет?

– Есть, но мама говорит, что они слишком грубые, и не пускает ко мне. Всех кузин подозревает, кроме Мурены – она очень верная, но такая старая и скучная… а драконята не королевского происхождения мне не подходят в друзья, вот так. – Анемона снова вздохнула, пуская по воде круги.

– Вообще-то, мои друзья ничего, – признала Цунами, – когда не жалуются. Только жалуются они всегда.

– Я тоже попробовала раз пожаловаться, – ядовито фыркнула Анемона, – так она мне пообещала заказать кляп в придачу к сбруе.

– Ну, тебя хоть любят, и живёшь ты в своём племени… и язык ваш чудной знаешь.

– Тебя она тоже любит! – горячо заверила розовая малышка. Потом бросила опасливый взгляд в пещеру. Синие бока королевы продолжали мерно вздыматься и опадать. – Вот бы ты забрала от меня этого Мальстрёма! Три луны, как же мне не хочется за него замуж! Теперь, может, он достанется тебе, и всё будет хорошо.

– О нет, только не это! – Цунами в гневе хлестнула хвостом. В памяти вдруг возник Шквал – глупо, на самом деле, ведь она его совсем не знает. – Даже не думай! У меня совсем нет времени выходить замуж, сначала надо остановить войну и спасти мир. «А ещё научиться быть королевой морских драконов», – добавила она про себя. – Да ещё за этого? Нет уж, спасибо! Скорее отдам свой хвост на съедение крабам!

– Да уж, жуткий тип, – хихикнула Анемона.

– Ваши королевские высочества… – слащаво передразнила Цунами с фальшивой улыбкой. Анемоне пришлось окунуться с головой, чтобы от хохота не дёргался поводок. – И вообще, не ей решать, за кого мы выйдем замуж!

– Думаешь? – Сестра с сомнением покрутила носом. – Она тут решает всё.

– Мы принцессы, – уверенно кивнула Цунами, – а значит, можем делать, что хотим.

Анемона снова скептически поморщилась.

– Пока я слышала совсем другое. «Королевские особы, – процитировала она, – должны быть достойными великих правительниц прошлого и действовать во благо своих подданных, не роняя достоинства, во имя…» Как же меня достала эта скучища!

Цунами улыбнулась, хотя от волнения у неё запершило в жабрах, а чешуя стала чесаться. Неужели всё так строго? Всё время думать о чести, об одобрении подданных?

А если королева – или будущая королева – решит, скажем, выйти замуж за того, кто остальным не нравится? Или вообще не вступать в брак?

Как править, если подданные тебя не уважают? Вон, с четырьмя драконятами, и то сколько натерпелась! А если таких Ореол и Звездокрылов целое племя?

Хотя вряд ли кто решится возражать самой королеве. Желающих спорить с Пурпур уж точно не находилось… но та была злобной и жестокой до безумия. Такой королевой Цунами становиться не собиралась.

Она вытянула крылья, ловя прохладные брызги водопада. Из-за серебристой водяной завесы доносился еле слышный шум просыпающегося дворца. В небе хлопали драконьи крылья, из подводных спален поднимались с бульканьем воздушные пузырьки. На кухонном этаже звякала посуда, и у Цунами сразу заурчало в животе.

– Ой! Кажется, просыпается, – вздрогнула Анемона, поглядев вниз. – Давай вернёмся.

Цунами заколебалась. Может, слетать навестить друзей? А что подумает мать, если не найдёт её рядом?

– Ладно, пошли… Скажи только: что случилось с Оркой?

Если Анемона знает, можно будет не спрашивать Звездокрыла.

Малышка потупилась, розовые кончики крыльев испуганно задрожали.

– Она вызвала маму на поединок, когда ей было всего семь лет. Говорят, это было ужасно! Чуть не победила… но мама всё-таки убила её. – Анемона снова глянула под воду. – Так странно… Мама её обожает и жалеет, хотя все ненавидят за то, что хотела убить королеву. Ты лучше о ней не упоминай – особенно при Мурене!

– Мурена? – переспросила Цунами. – Она такая…

– Скучная? Серая? Занудная, как морская слизь?

– Я хотела сказать, странная, – усмехнулась Цунами, – но и так…

– Ой, всё! – Анемона исчезла под водой.

Цунами нырнула следом и едва успела добраться до постели, пока мать не открыла глаза. Королева мощно потянулась, расправила крылья, взбаламучивая воду, потом ласково улыбнулась дочерям и обняла их.

Сняв с ветвистого коралла жемчужные нити, которые развесила на ночь, она аккуратно надела драгоценности на себя, затем на Анемону.

Цунами так и спала, не снимая подаренного украшения. Мать поглядела на неё с улыбкой и достала ещё одно ожерелье из великолепных крупных жемчужин, мерцающих бледным пурпуром, но уже не круглых, а продолговатых. Было непривычно ощущать их тяжесть на шее и груди – как будто на неё тоже надели сбрую, – но жаловаться и в голову не приходило. Когти мира ни разу не дарили драконятам красивых вещей.

Покончив с одеванием, королева повела принцесс во дворец. Она обращалась со старшей точно так же, как и с младшей, хотя той едва исполнился год, и это тоже было странно. Однако её ласковые прикосновения доставляли Цунами радость – казалось, мать никак не может поверить, что её дочь наконец нашлась.

Перелетая озеро следом за королевой, Цунами заметила на нижнем этаже стражников. Одни спали, другие что-то пили из дымящихся котелков. Солдаты здесь выглядели довольными и сытыми, совсем не то что исхудавшие и озлобленные охранники в Небесном дворце. Было сразу видно, что Коралл куда лучшая королева, чем Пурпур.

Когда правительница величественно опустилась на террасу среднего этажа, отовсюду послышался шум крыльев. Члены Совета поднимались из воды, слетались из пещер по берегам озера, с других этажей дворца. Повелительница удобно устроилась в самом большом бассейне с надписью «Королева», выложенной крупными изумрудами. Анемону она усадила в воду рядом с собой. Для двоих места было маловато, и бело-розовой малышке пришлось свернуться у матери под крылом.

– Мама, не дави! – пискнула Анемона, извиваясь.

В зале появились мелкие бирюзовые драконы с блюдами, полными еды, и принялись проворно расставлять их вокруг бассейнов, в которые уже рассаживались советники. Цунами неловко стояла в стороне, не зная, что делать. Казалось, ей мешают собственные крылья и хвост.

– Ах да, Цунами, – воскликнула Коралл, вспомнив, наконец, про неё. – Садись сюда, тут сегодня свободно: Черепаха стережёт Королевское гнездо в Глубоком дворце. – Она показала лапой на бассейн через один от себя.

Изумрудные буквы на бортике складывались в слова «Охрана драконят». Цунами прошла по влажному каменному полу и забралась в прохладную воду.

По сторонам от королевского находились бассейны «Оборона» и «Связь». Акула плюхнулся в первый, через несколько мгновений в другой опустилась Мурена.

– Доброе утро, ваше величество! – поклонилась она, почтительно опустив крылья. – Вчера был тяжёлый день, но я надеюсь, что вы хорошо отдохнули. Я беспокоилась о вас всю ночь.

– Спасибо, дорогая, – благосклонно кивнула Коралл, обводя зал пронзительными зелёными глазами. По другую сторону от Мурены расположился Мальстрём. Цунами с удивлением прочитала: «Магия и печать». Неужели он ещё и колдун? Как можно заниматься такими разными делами?

Она оглянулась в поисках надписи «Король», но такой не нашла. Вчера при первой встрече Коралл ни словом не упомянула об отце Цунами, а потом из-за суеты с телом Кречет случая спросить не представилось. Может быть, он тоже сейчас в Глубоком дворце и появится позже?

Кое-кто из королевских советников был уже Цунами знаком. Ведомством пышнотелой Лагуны, которую посылали кормить драконят, было «Продовольствие», а Пираньи, летавшей с королевой за телом Кречет, – «Война». Ещё несколько незнакомых расселись по бассейнам «Финансы», «Правосудие» и «Охота».

Интересно, зачем нужен весь этот Совет, что он делает? Морским драконам недостаточно королевы и её приказов? Будь Цунами на её месте, разогнала бы всех и правила в своё удовольствие. Неужели кому-то может понравиться, что следом постоянно летают одиннадцать советников и советуют, советуют, советуют?..

Желудок урчанием напомнил о себе. Цунами задумалась: когда же она ела в последний раз? Блюда вокруг бассейна ломились от ярко-рубиновых ломтиков свежей рыбы без костей, красиво завёрнутых вперемешку с водорослями. Драконятам до сих пор приходилось есть рыбу только целиком – разве что кто-нибудь для разнообразия дохнёт на неё огнём.

Рядом с блюдами стояли котлы, в которых шевелились груды мелких зелёных крабов. В трёх огромных чанах был салат из щупалец осьминога с какими-то травами – Цунами таких в жизни не видела.

Она попробовала на зуб одно щупальце – жёсткое и пружинистое, но вкусное, с привкусом лимона и ароматом морской соли. Потянулась за другим… и обнаружила, что все взгляды в зале обратились на неё.

Ой!

Никто ещё даже не притронулся к угощению!

Один за другим советники повернулись к королеве, которая смотрела на щупальце осьминога в когтях дочери.

Помолчав, королева звонко рассмеялась.

– Всё в порядке, – объявила она, махнув лапой. – Моей чудом нашедшейся после стольких лет дочери простительны небольшие оплошности. Что поделаешь, её воспитывали варвары… Можете приступать к трапезе!

Охваченная стыдом, Цунами мяла в когтях осьминожье щупальце. Варвары! Может, оно и верно, но как можно говорить такое её будущим подданным? Какая слава теперь о ней пойдёт? Кому нужна королева, не знающая обычаев племени? Её никогда не станут уважать!

Или, быть может, Коралл нарочно опозорила её перед всеми?

Между тем, королева с аппетитом завтракала, выбирая самые жирные куски рыбы и пригоршнями черпая крабов из котла. Время от времени она отправляла лакомые кусочки в раскрытую пасть Анемоны.

Цунами немного успокоилась. Почему непременно нарочно? Может, и нет.

Так или иначе, впредь надо вести себя осмотрительнее.

Глава 11

– Жемчуг, слушаю тебя, – нарушила молчание королева, утолив первый голод.

– Всё по-прежнему, ваше величество, – поднялась стройная бледно-зелёная дракониха из ведомства финансов. – Ваши сокровища в целости и сохранности. Ни один воришка не может до них добраться, и ни один дракон не посмеет тронуть.

– Великолепно, – произнесла Коралл, опрокидывая в пасть остатки крабов прямо из котла. – Теперь ты, Акула.

Серо-зелёный начальник стражи мрачно насупился.

– Состояние обороны меня тревожит, – прорычал он, бросив грозный взгляд на Цунами. – Среди нас чужаки, а это всегда угроза. За ними могли следить до самого дворца, и неизвестно, что они сами замышляют.

– Ну, нет, – одёрнула его королева. – Это наши гости, и если моя дочь им доверяет, то и я тоже.

– Вот и хорошо! – воскликнула Цунами. – Тогда, может быть, стоит их позвать к завтраку? Наверное, они голодные. Пусть убедятся, что им здесь рады, и… – Она умолкла, увидев, как мать покачала головой.

– На заседаниях Совета могут присутствовать только его члены и представители королевской семьи, – объяснила Коралл, поглаживая жемчужное ожерелье. – Почему ты решила, что они голодные?.. Лагуна, ты проследила, чтобы драконят накормили?

Толстуха молча кивнула.

– Пускай им отдадут и это. – Королева обвела лапой блюда с остатками яств.

С кухонного этажа тут же набежали бирюзовые дракончики и принялись всё убирать. Цунами проследила взглядом, как они летели через озеро к месту заточения четырёх друзей. Из тёмного входа никто не выглядывал. Сердятся на неё до сих пор?

Впрочем, она и без их помощи достаточно тут опозорилась. Воспитана варварами, дружит с чужаками… Хороша будущая королева, нечего сказать.

– Мальстрём, докладывай, – кивнула Коралл с улыбкой.

Зелёный дракон поправил золотое кольцо в ухе и приподнял крылья.

– Принцесса Анемона демонстрирует впечатляющие успехи, – произнёс он самодовольно. Цунами царапнула когтями по камням – так неприятен был его тягучий голос. – Отмечу также, что популярность трудов вашего величества превосходит все ожидания. Последний свиток приобрели все до одного драконы Морского королевства…

– В основном, подводные издания, – перебила Мурена. – Они раскупаются лучше. Я изо всех сил их рекламирую, и…

– В настоящий момент, – продолжал Мальстрём, – я организую очередные чтения, на которых жаждут присутствовать все драконы из благородных семей. На этот раз мы берём за вход один изумруд.

Королева Коралл задумчиво покачала хвостом.

– Хотелось бы охватить и глубинные массы драконаселения… Моё творчество должно стать доступнее.

– Конечно! – подхватила Мурена. – Очередные изменения школьной программы оставят ученикам больше времени на освоение ваших произведений. Ведь это самый важный из общеобразовательных предметов!

– Но… как же? – не выдержала Цунами. – А боевое искусство?

В зале Совета воцарилась ледяная тишина.

Королева сокрушённо прижала лапу к груди.

– Дорогая, в моих трудах говорится буквально обо всём… И ты это должна знать, если прочитала то, что я дала вчера. Расскажи, что ты вынесла из прочитанного?

Цунами со стыдом вспомнила, что так и не слетала в библиотеку забрать свитки, которые бросила, когда сообщили о смерти Кречет.

– Ну… – пробормотала она. – «Потерянная принцесса» самая интересная.

По залу пробежал смешок. Цунами ощутила жар под чешуёй. Ну зачем, зачем нужен этот дурацкий Совет? Уж она-то никогда бы не завела у себя ничего подобного!

– Кстати, – вспомнила Коралл, – Мальстрём, моей старшей дочери необходимы уроки морского языка. Просто трудно поверить – бедняжку ничему не учили! Воспитатели, называется! – Она постучала когтями по камню, привлекая внимание.

Смотрела королева сочувственно, но полосы на крыльях так и мигали. Цунами насупилась. Интересно, что ещё узнает Совет про невежественную принцессу?

– Выполню в точности, ваше величество! – поклонился Мальстрём и обернулся к Цунами. – Я буду счастлив заниматься с вашим высочеством.

– Пиранья, твой доклад, – распорядилась Коралл, поворачиваясь к бассейну с надписью «Война».

Шрамы покрывали военачальницу с головы до хвоста. Казалось, на её теле их больше, чем чешуек. Один рог был наполовину обломан, в пасти не хватало зубов.

– Данных об убитой небесной пока не поступало, – начала она рыкающим басом.

Цунами невольно втянула голову в крылья. Рано или поздно о Кречет придётся рассказать. Но что тогда – сбруя, поводок, а может, и заточение под стражей? И вообще, друзья должны узнать новости первыми. Ладно, потом.

– Утром вернулся отряд разведчиков, – продолжала Пиранья. – Вашему величеству угодно выслушать их доклад?

Вздохнув, королева махнула лапой.

Пиранья прорычала команду, и снизу появились двое солдат. Один почти не мог лететь, и другой поддерживал его. Неловко трепыхаясь в воздухе, они тяжело приземлились в центре зала.

На боку и брюхе первого зияли длинные раны от когтей, одно крыло было почти сплошь обуглено. Из ран сочилась кровь и стекала в сверкающие канавки с водой, отчего выстилавший их жемчуг казался красным. Цунами заметила, как королева обеспокоенно взглянула на пол.

Его товарищ с обожжённым хвостом и глубоким порезом на шее тяжело дышал, на жабрах вздувались кровавые пузыри.

– Я слушаю, – промолвила Коралл.

– Странное творится в Небесном королевстве, ваше величество, – начал первый. – Их отряды… они как будто сами по себе. На дальних островах нас атаковали трижды, и все разные. Сначала небесные с песчаными… потом мы слышали, как небесные кричали: «За королеву Рубин!», а в третий раз один выкрикнул: «Королева жива! Слава королеве!»

Коралл резко подалась вперёд, расплескав воду и оттеснив Анемону к краю.

– Рубин?

– Одна из дочерей Пурпур, – пояснила Пиранья. – Это может означать, что королева убита.

Цунами в волнении сжимала и разжимала когти. Что рассказать Совету? Только бы не выдать тайное оружие Ореолы, оно ещё может понадобиться. И потом, кто знает, после яда радужной королева Пурпур могла и выжить.

– О поединке нас известили бы, – заметила Мурена.

Коралл строго взглянула на синего дракона в бассейне «Разведка».

– Почему мне не доложили?

– Все лазутчики молчат, ваше величество! – пожал тот крыльями. – Ни о чём необычном из Небесного королевства не сообщалось.

Солдат с обугленным крылом всё больше клонился на сторону, опираясь на своего товарища. Вокруг их лап собрались лужицы крови.

– Мама, – не выдержала Цунами, – им срочно нужен лекарь!

Королева поморщилась, окинув взглядом разведчиков.

– Что-нибудь ещё?.. Потери?

– Двенадцать погибших, – доложил солдат, – остальные тяжело ранены.

– На обратном пути никто за вами не следил? – прорычал Акула.

– Мы соблюдали осторожность… Возвращались самым долгим путём.

– Ну ладно. – Коралл махнула лапой. – Можете идти.

Кончиком хвоста она щёлкнула в сторону самого мелкого из советников, занимавшего бассейн «Здравоохранение», и он помог раненым покинуть зал. Тут же подскочила Мурена и принялась подтирать кровь на полу.

– Если у небесных беспорядки, самое время ударить, – рассуждала королева, задумчиво наматывая на коготь жемчужную нить. – Если действовать быстро, можно спасти его уже сегодня!

– У нас недостаточно сведений, ваше величество, – возразил начальник разведки. – Если Пурпур умерла, то каким образом? Рубин её убила или дерётся с сёстрами за трон?

– Как у песчаных, всё сначала, – прошипела Мурена, глядя на кровь, капающую с когтей. – Конца не видно этой войне.

– Может быть, власть захватила Огонь? – предположила Пиранья. – Она могла, если была там.

– Дочери Пурпур не такие сговорчивые, как их мать, – покачала головой Мурена.

– Что же могло случиться? – гадала Коралл. – Пурпур была такая сильная…

Цунами зябко поёжилась, как будто вода в бассейне стала ледяной. Больше таиться нельзя, ведь королева – её родная мать. Да ещё в такой важный момент. Хотя бы что-то нужно рассказать.

– Э-э… – неловко протянула она, и все советники разом обернулись. – Это… наверное, это мы…

В воздухе повисло молчание.

– Вы? – рявкнула Пиранья.

– Что за чушь? – поморщился Акула.

– Королева Пурпур выследила наше убежище под горой, – стала объяснять Цунами. – Она держала нас в плену в своём дворце, а потом мы убежали, и… и могли убить её. Могли, но я не уверена… Скажем так, пытались.

Что бы там ни было, но ошарашенный взгляд Акулы её порадовал. Пускай уважает!

– Вы были в Небесном дворце?! – Коралл выскочила из бассейна, подбежала к Цунами и схватила за лапы с такой силой, что та поморщилась. Анемона, выдернутая за поводок, жалобно пискнула, но королева даже не заметила. – Там был дракон по имени Жабр? Отвечай! – крикнула она со слезами на глазах. – Очень большой, сильный, с бесстрашным взглядом?

Цунами стало плохо. Жабр! Ещё бы не помнить! Правда, не совсем он был такой… Перед тем как выпустить драться с ней на потеху публике, его месяц морили жаждой, чтобы свести с ума. Тёмно-зелёная чешуя высохла, тело покрылось ранами, будто он пытался пить собственную кровь.

А потом… потом… Цунами вздрогнула, вновь ощутив хруст драконьей шеи в своих лапах.

– Я видела Жабра, – обречённо выдохнула она.

В зале кто-то ахнул, советники принялись перешёптываться. Бледные глазки Акулы стали похожи на щупальца спрута, сомкнувшиеся на горле.

– Где он? – допытывалась королева. – Мы хотели его спасти, но его нет в тюрьме с другими пленными. Нам он обязательно нужен, Цунами! Ты даже не представляешь, насколько.

Цунами сжалась в комок, туго обмотавшись хвостом. Хотелось нырнуть в озеро, забиться в самую глубину и остаться там навсегда.

– Он… – Голос сорвался. Она сглотнула и начала снова. – Он умер.

Безумного зелёного дракона пришлось убить, она никак не могла иначе. Выбирать пришлось между его жизнью и своей. Его не хотелось убивать, нет… она была почти уверена в этом, но… Говоря по правде, когда она сломала шею противнику, уважительный взгляд Пурпур был ей приятен. Кому же не нравится чувствовать себя сильным и опасным?

К тому времени Жабр давно потерял рассудок, и не думать про него, кем он был и как попал в плен, было легко. Цунами почти не воспринимала его как настоящего дракона.

Разве могла она подумать, что её собственная мать так отчаянно ищет способ его спасения? А тем более, что придётся кому-то об этом рассказывать?

– Умер? – Пошатнувшись, Коралл отпустила лапы Цунами и отступила, поскальзываясь на жемчужинах в сверкающих канавках. – Как?

– Ну… – замялась Цунами. Как об этом говорить, да ещё при всех? – Там, на арене.