Выжить любой ценой Трофимов Ерофей

В качестве тренировки Роднин собственноручно отчалил, а потом, описав широкую дугу, причалил к пирсу. Данко внимательно следил за его действиями, отвлекаясь лишь для того, чтобы окинуть пристальным взглядом речную поверхность.

Сампан, взятый напрокат, обошелся ему недешево, но это было справедливо. Если действительно предстоит погоня, то вряд ли удастся вернуть лодку хозяину. Таким образом, в стоимость входил риск. За него-то лодочник и взял дополнительную плату.

— Не круизный лайнер, но сойдет, — решил Роднин, когда они пришвартовались возле причала.

Данко ничего не сказал: в том состоянии, в котором он пребывал, слова мало что значили. Они были звуками, лишенными смысла, если не касались напрямую предстоящей задачи. Сегодня Данко твердо намеревался докопаться до истины. Он не упустит выпавший шанс, просто не имеет права упустить.

— Я буду наверху, — сказал он, приготовившись взобраться на дощатый причал. — Меня должно быть издалека видно. Осталось сорок минут, а этот тип может прибыть раньше, чтобы проверить обстановку.

— Правильно, — согласился Роднин. — Я здесь останусь, чтобы быть наготове, если что.

Дождавшись, пока приятель скроется из виду, он смачно сплюнул в грязную воду, пахнущую тиной.

Сампан находился в полосатой тени, отбрасываемой дощатым настилом. Автомобильные скаты, предохраняющие борта от повреждений при столкновениях, со скрипом терлись о замшелые сваи. Циновки на дне были залиты водой, в которой плавала рыбья чешуя. Под навесом красовался алтарь с блестящими статуэтками и чем-то вроде медной пепельницы, наполненной золой. Понюхав, Роднин определил, что здесь жгли благовония. Хозяин оказался религиозным человеком. Хотелось бы и самому верить во что-то, кроме себя и удачи. Потому что сам себе он не нравился, а удача улыбалась не так часто, как хотелось бы.

Роднин снова сплюнул в воду, водя взглядом по сторонам. Не хотелось бы ему, чтобы появился этот человек, пообещавший рассказать о том, что произошло в «Красном драконе». Это полностью разрушало план Роднина.

Считал ли он Данко своим другом? Да, конечно. Но дружба — это взаимовыгодный и равноценный обмен эмоциями, временем, услугами, хотя бы минимальными материальными ценностями. А что видел Роднин от Данко за все годы их общения? По своей сути их дружба являлась лишь замаскированной формой соперничества. Недаром она началась с драки, недаром.

Женя Роднин тогда сильно разозлился. Но еще больше — испугался. Данко был здоровенный лось, хорошо, что под шофе, иначе бы от Роднина только мокрое место осталось. Выстоять против него в кулачном бою было совершенно нереально. Вот почему Роднин вцепился в него: чтобы увлечь на снег и продолжить поединок в лежачем положении, не грозившем особыми увечьями. Как он и надеялся, их разняли. Но показать себя слабаком не хотелось, поэтому на прощание Роднин пригрозил Данко расправой.

На самом деле это была обычная болтовня, размахивание кулаками после драки. Но Данко решил, что имеет дело с равным, с таким же бесстрашным и сильным парнем, каким был сам. Естественно, Роднин его разубеждать не стал. Так завязалась их дружба.

В принципе, пользы от нее было больше, чем вреда, поэтому она вполне успешно растянулась на многие годы. Порой Данко выполнял роль ледокола, ломящегося вперед и увлекающего за собой товарища. Но случалось и так, что более хитрый и изворотливый Женя Роднин находил обходные пути, и тогда лидировал он. А серьезных причин для ссор у них как-то не возникало, поэтому и не разбежались, когда молодость прошла.

Во-первых, Данко ни разу не попросил в долг, даже в худшие для себя времена. Во-вторых, обзавелся женой-красавицей, в компании которой было так приятно находиться. Роднин спал с ней всего один раз, но этого ему вполне хватило. Он получил над Юлей власть, а через нее — и над Данко, который в его глазах навсегда остался рогоносцем. Роднин завладел ключами от шкафа, в котором хранился, возможно, самый грязный, самый стыдный секрет Максимовых. Одно его слово — и их брак распадется.

Роднин самодовольно улыбнулся.

Юлия пришла к нему одной душной летней ночью, хмельная и бесшабашная, веселая и одновременно злая. Из одежды на ней были лишь босоножки, белые хлопчатобумажные трусы и оранжевый сарафан без бретелек. Все это было сброшено на пол после бутылки красного шампанского, которую Юлия принесла с собой.

Она подозревала Данко в измене, он все отрицал, и они, как водится, поругались. Роднин выслушал жену друга с живейшим участием, погладил ее по завитым, жестким от лака волосам, прижал к своему плечу, отечески похлопал по спине. А дальше все пошло само собой — как по маслу.

И проснулась Юлия поутру, и протрезвела, и засобиралась домой, совершая такие нервные движения, что никак не могла подобрать с пола свои трусики.

— Не спеши, — сказал ей Роднин. — Данко все по глазам поймет сразу.

— Не поймет, — буркнула Юлия, одеваясь. — Я не собираюсь ему в глаза глядеть.

Она была такая красивая, что даже после обладания ею ночью Роднин почувствовал возрастающее желание.

— Не спеши, — повторил он, схватил ее за руку и повалил на кровать.

На этот раз, когда Юлия сперва сопротивлялась, а потом просто терпела, ожидая, пока ее отпустят, Роднин испытал гораздо более острое наслаждение. Его подстегивала мысль о том, что под ним не просто невероятно красивая женщина, а жена его друга, который сейчас места себе не находит.

Он рычал, терзал, тискал и двигался в неутомимом бешенном ритме, пока Юлия тоже не заразилась от него этой лихорадочной, нездоровой страстью. Если ночью она просто отдавалась первому попавшемуся мужчине, чтобы согнать лихую хмельную злость, то тем утром все было по-настоящему. Она пылала, трепетала, кричала и сотрясалась всем телом, пока не застыла, разметав волосы по подушке — точно умерла.

И об этих минутах, соединивших их, не забыли, конечно, ни он, ни она. Пока воспоминания были свежими, Роднин не мог отказать себе в удовольствии приходить к Данко в гости, чтобы, рассеянно улыбаясь, понаблюдать за Юлией. Самолюбие щекотало осознание своей власти над ней — пусть кратковременной, призрачной, но власти. Он с удовольствием отмечал, какими неловкими, какими неестественными становятся ее позы и движения во время его визитов, как невпопад отвечает она на вопросы, с каким запоздалым целомудрием стискивает свои блестящие круглые колени, сидя напротив. И Роднину ужасно нравилось смущать ее еще сильнее, позволяя себе рискованные шутки и прозрачные намеки.

Как и все земные развлечения, это постепенно перестало доставлять удовольствие. Острота ощущений притупилась, детали стерлись из памяти, а новых шансов Юлия Роднину не давала. Более того, однажды она подловила его одного и, впившись ему в глаза пылающим взглядом, предупредила:

— Вот что, Женечка. В последнее время ты заглядываешь на огонек слишком часто, не находишь? И шуточки твои меня раздражают. Я ничего не имею против твоих встреч с Данко, но знай меру.

— Иначе что? — с вызовом спросил Роднин.

— Иначе Даня тебе башку отобьет, — предупредила Юлия просто, без всякой патетики.

— Ты ему не скажешь!

— Уверен?

Роднин прислушался к себе, посмотрел в черные от гнева очи Юлии и понял, что ничего похожего на уверенность он не испытывает. Совсем наоборот.

С тех пор много воды утекло. Та давняя измена утратила и свою актуальность, и значение. А вот ультиматум Юлии Роднин помнил, будто это случилось только вчера. И, вспоминая, всякий раз испытывал прежнее унижение. Словно это не он ее поимел, а она его.

И прощения Юлии не было. Как теперь — ее мужу. Они оба унизили Роднина, каждый по-своему. Теперь каждый из них страдал, тоже по-своему. А он про себя радовался этому обстоятельству.

Информатор появился точно в срок. Черный платок на голове делал его похожим на какого-нибудь малайского пирата.

Проведя свою моторку вдоль причала, он бросил взгляд на Данко, а потом понесся дальше, заходя на новый разворот. Это была вполне оправданная мера безопасности. Человек в бандане хотел удостовериться, что его не поджидает на берегу засада.

Стоя на причале, Данко внезапно ощутил нереальность происходящего. Мечеть за рекой казалась такой же иллюзорной, как и ее отражение в зеленой воде. Отдалившееся тарахтение лодочного мотора слилось с щебетанием птиц на пальмах и радостными воплями голых детишек, плескавшихся возле берега вместе со своей мамой или бабушкой — степенной маленькой женщиной в мокром платье до пят. Лачуги под кривыми крышами из тростника и рубероида походили на наспех сооруженные декорации. Неужели это все настоящее? И неужели то, что сейчас происходит, происходит на самом деле?

Между тем лодка закончила разворот и направилась к Данко, призывно вскинувшему руку. Он так и застыл в этой позе, когда увидел другое суденышко, двигающееся наперерез первому.

Это была длинная узкая лодка, глубоко осевшая на корму. В ней находились двое: один мужчина расположился сзади, управляя двигателем и рулем; второй сидел на приподнятом носу, держась одной рукой за борт. До него было метров сто, но Данко безошибочно узнал в нем человека из парка — убийцу официанта.

Убийца, раздетый до пояса, повернул лицо к берегу, затем снова переключил внимание на мужчину в черной бандане. Продолжая держаться за борт, он вытянул вперед руку с пистолетом.

Все было как во сне, когда понимаешь, что сейчас произойдет что-то плохое, но никак не можешь помешать этому.

— Стой! — крикнул Данко.

Ничего более глупого придумать было нельзя. Кого он хотел остановить? Убийцу с пистолетом? Или его жертву, только теперь обнаружившую приближение опасности?

Как бы то ни было, предотвратить трагедию не удалось. Над рекой разнеслись звуки выстрелов, похожие на хлопки в ладоши.

Таец в бандане привстал, сел, потом опрокинулся на спину, скрывшись из виду. Детишки продолжали плескаться, хотя один из них повернул голову на шум. На берегу истошно залаяла собачонка, похожая на гусеницу, отрастившую ноги.

— Женя! — крикнул Данко. — Заводи мотор!

Лодка с убийцей на носу замедлила ход, но продолжала плыть слишком быстро, чтобы избежать столкновения. Бац! Проявляя чудеса ловкости, убийца не только перепрыгнул на протараненное судно, но и сумел там удержаться.

— Я здесь, Дан! — подал голос Роднин, глядя снизу на причал.

Вместо того чтобы включить мотор, он подогнал сампан с помощью длинного шеста. Глаза его смотрели вверх с печальной мольбой. Он явно не хотел спешить туда, где стреляли.

— Заводи, — повторил Данко.

Не сводя глаз со столкнувшихся лодок, он прыгнул в тяжело качнувшийся сампан. «Опоздал, опоздал!» — билось в мозгу.

Столкнувшиеся лодки продолжали плыть рядом; одна толкала другую носом, заставляя все сильнее отклоняться от первоначального курса и направляя ее параллельно берегу. Убийца, балансируя на широко расставленных ногах и держа пистолет в опущенной руке, выстрелил в лежащего еще дважды, затем развернулся к своему лодочнику и опять открыл огонь.

— Давай, давай! — заорал Данко, толкая Роднина в спину. — Туда, туда!

— Убьют ведь, — возразил товарищ, не торопясь подчиняться приказу.

Лодочник, обреченно всплеснув руками, обрушился в воду и, не погружаясь полностью, поплыл по реке лицом вверх.

Оттолкнув Роднина, Данко бросился заводить мотор. Получилось у него это с третьей попытки, когда убийца уже уселся на корме захваченного судна, чтобы взять управление на себя. Прежде чем набрать скорость, он развернулся и несколько раз выстрелил в сторону сампана.

Всхлипнув, Роднин ничком упал в лужу на дне. Данко отчетливо услышал, как одна из выпущенных пуль ударила в столб навеса, тут же ощетинившийся иглами щепок.

За уходящей моторкой потянулся белый, бурлящий, постепенно расширяющийся хвост. Но сампан не уступал ему в быстроходности. Моторы хоть и были старенькие, автомобильные, темные от мазута, но зато вращали вал винта с удвоенной силой. Нельзя сказать, что это позволяло мчаться по реке со скоростью стрелы, но и катер впереди принадлежал не Джеймсу Бонду.

«Догоню», — решил Данко. Он увеличил обороты и взялся твердой рукой за отполированный рулевой штурвальчик.

— Ты в порядке? — спросил он у Роднина, вспомнив наконец о его существовании.

— Пока да, — был слегка удивленный ответ.

— Если опять будет палить, не высовывайся. Но это вряд ли.

— Почему?

— Похоже, он расстрелял все патроны, — пояснил Данко, глядя прямо перед собой и щурясь от ветра. — А перезаряжаться ему некогда. Я ему не позволю. Ты классный корабль выбрал, Женя, молодец.

— Старался, — буркнул Роднин.

На самом деле он надеялся, что выбрал самый медленный и неповоротливый сампан из всех, что имелись в наличии. Эта гонка не должна была увенчаться успехом, потому что чья-то победа — это всегда и чье-то поражение. В данном случае проиграть мог Роднин, а ему этого совсем не хотелось.

— Давай я тебя заменю, — предложил он, отряхивая мокрые штаны. — У меня опыта больше.

— Не надо, — коротко отрезал Данко.

— Но…

— Помолчи, ладно?

Хорошо еще, что не «заткнись». Сопя, Роднин поднял взгляд. Беглец опасно подрезал джонку, закачавшуюся на волнах вместе с негодующими пассажирами. На соседнем прогулочном судне все оторвались от своих напитков и бросились к борту, чтобы заснять две лодки, пронесшиеся совсем рядом, точно привязанные друг к другу.

Сидящего на корме Данко то и дело окатывало тучами брызг, мокрая одежда, обдуваемая встречным ветром, холодила тело. Не отставая от убийцы, он обогнул длинную баржу, груженную бревнами, с которой что-то кричал толстяк в трусах и капитанской фуражке.

Убийца оглянулся на преследователя, затем снова уставился вперед, втянув голову в плечи. Данко находился так близко, что мог бы пересчитать позвонки на его согнутой спине. Однако расстояние между ними увеличилось после того, как моторка, дернувшись из стороны в сторону, неожиданно нырнула в устье клонга.

Данко среагировал не сразу, а потому пронесся мимо, после чего ему пришлось круто разворачиваться, преодолевая течение. Сампан почти лег на бок, и Данко увидел совсем близко треугольную змеиную головку, высунувшуюся из воды. Потом равновесие восстановилось. Ревя сдвоенными моторами, сампан ворвался в канал, где пришлось быть куда более точным, внимательным и осторожным, чем на открытом пространстве.

У берегов стирали, купались, намыливали головы, причем мужчины входили в воду голыми, а женщины были в своих саронгах до пят. Когда навстречу выдвинулось грузовое судно, просевшее почти до бортов под тяжестью наваленных на палубу мешков, Данко был вынужден промчаться так близко к дому на сваях, что едва не разнес в щепки утлую лодчонку со старухой, замахнувшейся на него веслом. Куры в клетке, которых она везла, негодующе закудахтали, а сама она еще долго сыпала визгливыми проклятиями, глядя вслед удаляющемуся сампану.

— Сбавь ход, Дан, — попросил Роднин. — Так ведь недолго и разбиться. И на речную полицию можно нарваться.

— Не мешай, — процедил Данко.

Он удачно вписался в поворот, ворвавшись в новый канал, гораздо более узкий. Здесь между мостками и лачугами на сваях оставалось не более шести метров свободного пространства. Ни туристов, ни встречных барж, только юркие тайские лодки, спешащие уступить место сначала моторке, а потом преследующему ее сампану. Но кто-то уже уронил в воду мешок с рисом, кто-то швырнул в Данко дохлой крысой, а кто-то попытался достать его острым багром.

Убийца опережал его примерно на тридцать метров. Коротко оглянувшись, он опять свернул в протоку, где уже не было лачуг и людей, а только джунгли, раскинувшиеся над темной, стоячей, почти болотной водой.

Стайка голых ребятишек с визгом и гиканьем попытались угнаться за сампаном, но очень скоро отстали, запутавшись в зарослях. Между бортами и сампаном почти не оставалось зазора. Впечатление было такое, будто мчишься по узкой односторонней дороге, подпрыгивая на ухабах бурунов, поднимающихся из-под кормы моторной лодки. Все чаще приходилось нагибаться, чтобы низко провисшие ветки и лианы не хлестали по лицу. Иногда сампан подбрасывало на топляке или крупном мусоре, занесенном в клонг течением. Но больше всего Данко мешала болтовня Роднина, у которого всю дорогу рот не закрывался. Его трескотня не только раздражала, но и отвлекала, мешая сосредоточиться на управлении.

— Ты заткнешься наконец? — не выдержал Данко.

— Это нервное, — хохотнул Роднин. — Представь себе, я раньше никогда не гонялся за вооруженными людьми. Хотя наоборот один раз было. Меня один тип в казино затащил. И, знаешь, я выиграл. Сумма была довольно…

— Черт!

По правде говоря, выругался Данко куда резче. Сампан, слишком сильно приблизившийся к берегу, зацепился за корни, его дернуло и начало разворачивать поперек канала. Пара драгоценных секунд была потеряна на то, чтобы выровняться и набрать прежнюю скорость.

За это время моторка успела исчезнуть из поля зрения. Куда она повернула? В правый рукав или в левый, такой узкий, что сквозь него пришлось бы буквально протискиваться? К облегчению Данко, водная гладь справа, потревоженная моторной лодкой, все еще колыхалась и пенилась, выплескиваясь на отмели.

Еще больше он обрадовался, когда, сделав нужный поворот, обнаружил впереди брошенную лодку. То ли горючее в баке закончилось, то ли убийца решил, что посуху у него больше шансов уйти.

Рассуждать об этом было некогда, да и незачем. Выключив моторы, Данко выпрыгнул из сампана раньше, чем тот приткнулся к откосу. Краем глаза он заметил труп, плавающий в розовой луже на дне лодки, но даже не подумал задержаться. Чем он мог помочь мертвецу? Неумелой молитвой? Скорбной миной на лице?

— Оставайся здесь! — крикнул Данко, обращаясь, разумеется, не к покойнику, а к Роднину, замешкавшемуся в сампане.

Зачем подвергать товарища опасности? Пусть лучше постережет здесь на тот случай, если кому-нибудь вздумается оставить их без транспортного средства.

Оскальзываясь и хватаясь за клубки корней, Данко полез наверх. Он не боялся того, что беглец успел заменить магазин и теперь поджидает его в джунглях за ближайшим деревом, чтобы пристрелить в упор. Пугало его совсем другое. Что он упустит мерзавца и не выбьет из него правду.

— Подожди, — сказал Роднин, оттаскивая друга за твердое, как камень, плечо. — Так ты его просто убьешь и ничего не добьешься.

— А что, я его должен по головке гладить? — запальчиво спросил Данко.

Тем не менее экзекуцию он на этом закончил. Пленник, лежащий у их ног на дне сампана, дико взирал на них одним черным глазом. Второй то ли заплыл полностью, то ли вообще был выбит к чертовой матери. Между оскаленными зубами зияли черные бреши. Одна рука была вывернута таким причудливым образом, что невольно вспоминались цирковые акробаты с невероятно гибкими конечностями. Но это был не трюк. Данко сломал врагу руку. Не в ходе допроса. Несколько раньше, когда отбирал у убийцы широкий, почти треугольный нож.

Инстинкт не подвел Данко. Не пресловутое шестое чувство, а именно инстинкт — первобытный, звериный, безошибочный. Выбравшись на берег, он бросился сначала в одну сторону, потом в другую, потом описал круг, ломая ветки и производя столько шума, словно сквозь чащу ломилось целое стадо. А потом вдруг понял, что совершил непростительную ошибку.

Вместо того чтобы бестолково бегать туда-сюда, нужно было постоять тихонько, прислушиваясь. Убийца выдал бы себя сам, продираясь через заросли, или его местоположение помогли бы обнаружить потревоженные птицы. А что делать теперь? В какую сторону податься?

Данко неуверенно шагнул вперед, когда сработало то самое звериное чутье. «Никуда этот мерзавец не убежал, — понял он. — Засел где-то рядом, подождал, пока я уберусь подальше. А сам…»

«Женька! — промелькнуло в мозгу. — Роднин! Он же там один, глупый и беспомощный, как большой доверчивый пес. Убийца уже там. Его целью было выманить меня на берег, захватить сампан и скрыться».

Данко еще обдумывал все это, а ноги несли его обратно к каналу. Он успел как раз вовремя. Роднин неумело отбивался шестом, но вооруженный противник уже оттеснил его на корму, угрожая ему ножом.

Дальнейшее происходило столь быстро, что отпечатывалось в мозгу не в виде законченных действий, а подобно кадрам на фотопленке. Голая блестящая спина тайца. Его лицо, повернувшееся на крик. Собственная пятерня на месте этого лица. Выставленный нож, блеснувший на солнце. Слабый всплеск там, где этот нож упал в лужу на дне сампана. А дальше сплошное мельтешение и багровая пелена. И лишь после того, как таец завизжал как резаный, в голове начало понемногу проясняться.

Убивать этого ублюдка нельзя. Он должен быть живым, чтобы давать ответы на вопросы. Пока. Дальше видно будет.

Данко сделал пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы окончательно успокоиться.

— Где моя Юля? Где моя Соня? — хрипло спросил он, нависая над тайцем.

Со своей искалеченной рукой тот больше не представлял угрозы, как тогда, в парке, когда сумел нокаутировать Данко.

Таец что-то залопотал, гримасничая и делая жесты неповрежденной рукой.

— Просит его пощадить, — перевел Роднин. — У него семья, дети…

— А у меня семьи нет, значит?

Моментально потеряв голову, Данко поднял пленника, как тряпичную куклу, встряхнул и бросил себе под ноги. На этот раз таец не закричал, а лишь застонал, кашляя и кривясь. Из его рта вытекла капля ярко-красной крови.

— Говори! — рявкнул Данко.

В ответ прозвучала новая порция непонятной ему тарабарщины. Он вопросительно посмотрел на товарища.

Роднин пожал плечами:

— Так ты ничего не добьешься. Он отказывается с тобой говорить. Ты бешеный. В смысле, так он считает.

— Да я его…

Роднин повис на руках Данко, протянувшихся, чтобы сомкнуться на горле упрямца.

— Не надо, Дан… Погоди… Выслушай меня…

— Что?

Данко наконец остановился, повернувшись к товарищу.

— Я сам его допрошу, — сказал Роднин. — Он мне все выложит как миленький. Знаешь этот прием, когда допрос поочередно ведут злой полицейский и добрый полицейский? Злой уже свое дело сделал. Теперь выход доброго.

Пока они разговаривали, пленник лежал с закрытыми глазами. Его можно было бы принять за покойника, если бы не худая безволосая грудь, вздымающаяся от неровного, прерывистого дыхания. Но на лице Данко не появилось ни тени раскаяния. Оно закаменело от ненависти.

— Ладно, — согласился он, отвернувшись. — Спрашивай ты, а то я за себя не ручаюсь. Столько дней на нервах.

— Отлично, — обрадовался Роднин. — Сядь в сторонке, расслабься, а я с ним побеседую… — Он ненадолго перешел на тайский язык, после чего сообщил: — Его зовут Таксим. Ему было поручено разобраться со свидетелями, чтобы ты не узнал правду.

— Это я давно понял, — поморщился Данко. — Давай дальше. Кстати, почему ты не позвал меня, когда этот Таксим на тебя набросился?

— Думал, что сам справлюсь, — был ответ.

На самом деле Роднин надеялся, что до схватки дело вообще не дойдет. Он решил, что таец запрыгнет в свою лодку и поплывет дальше, но нет, тому приспичило завладеть сампаном. Видать, действительно весь бензин сжег, поэтому и решил провернуть обмен.

Спрашивать его об этом Роднин не стал, он задавал совсем другие вопросы. И те, которые действительно имели значение, и такие, что не несли в себе важной информации.

— Что он говорит? — нетерпеливо поинтересовался Данко, когда ему показалось, что допрос слишком затянулся.

— Он уже все сказал, — пробормотал Роднин, отыскивая взглядом нож Таксима. — Теперь мы знаем имя того гангстера, который похитил твоих женщин. И номер его телефона у нас есть. — Он показал мобильник, конфискованный у пленника. — Сейчас мы позвоним и обо всем договоримся.

— О чем договоримся? — не понял Данко.

— Могу тебя обрадовать, Дан, если это слово здесь уместно. Но новость действительно обнадеживающая…

— Так выкладывай! Что ты время тянешь?

— Юлю и Соню взяли не для продажи в публичный дом. — Не переставая говорить, Роднин сходил за ножом и вернулся к Таксиму. — Хозяин нашего драчливого малыша хочет получить выкуп. Его зовут Кунг Тулан, сейчас я его наберу…

— Тогда почему он до сих пор сам не позвонил? — удивился Данко.

— Хотел тебя помурыжить как следует. Чтобы ты выложил деньги не торгуясь.

— Сколько?

— Двадцать миллионов, — произнес Роднин бесцветным, невыразительным тоном.

— Они с ума сошли! — вскричал Данко. — У меня сроду таких денег не было.

— Успокойся. Это цена в батах.

— Сколько будет в долларах? Не могу сосчитать. Башка не варит.

— Примерно полмиллиона, — быстро ответил Роднин. — Пятьсот тысяч с хвостиком.

Пока они обменивались репликами, Таксим настороженно следил за ними, переводя черный, мутный от боли глаз с одного врага на другого. Он не вполне понимал, чего от него хотят. Этот белый, который ростом пониже, задал ему пару вопросов по существу, а потом принялся спрашивать всякую ерунду, не имеющую никакого отношения к делу. Высокий держался в стороне и, судя по непроницаемому выражению лица, понятия не имел, о чем идет речь.

Таксим был готов рассказать все, что ему известно. Он не собирался строить из себя героя и хранить молчание под страхом смерти. Нет, умирать Таксим не собирался. Да и за что? В похищении он участия не принимал, всего лишь убирал свидетелей. Не может быть, чтобы этим он заслужил себе смертный приговор. Тогда для чего белый человек взял нож? Нужно срочно успокоить обоих.

— Переведи, что я скажу, — заговорил Таксим, косясь на нож. — Я пальцем не тронул женщин. Да, я выполнял приказы. Но вам я не враг.

— Что он говорит? — спросил Данко.

— Собака! — выкрикнул Роднин. — Ты еще угрожать будешь?

Держа нож клинком вниз, как разбойники на картинках приключенческих романов, он замахнулся и ударил пленника в горло.

Заостренная сталь попала не в мякоть, а в кость ключицы, скользнув по ней и оставив глубокий, но не смертельный порез. Тогда Роднин нанес повторный удар, но и на этот раз не достиг цели, потому что Таксим успел выставить руку.

Один его палец повис на лоскуте кожи, из обрубка полилась кровь. На мгновение он убрал растопыренную ладонь, и этого времени оказалось достаточно, чтобы враг смог воткнуть нож прямо в его открытый глаз.

Звук был такой, словно проткнули подгнившее яблоко. Негромкий, но запоминающийся. Роднин закричал, чтобы не слышать его, но уже понял, что этот тошнотворный звук будет преследовать его до конца жизни. Продолжая издавать невнятные возгласы, он успел вонзить треугольное лезвие в глотку Таксима, до того как друг оттащил его.

— Рехнулся? — причитал Данко, удерживая вырывающегося товарища. — Ты что творишь? Что ты наделал, придурок? Зачем ты его? На хрена? С кого мы теперь спрашивать будем?

— Да уж не с него.

Роднин бросил взгляд на плюющегося кровью, задыхающегося, захлебывающегося Таксима. Поврежденная рука его обрела былую подвижность, когда он, икая и булькая, попытался зажать горло обеими руками. Это не помогало. Агония умирающего постепенно переходила в легкую утихающую дрожь.

С трудом отведя взгляд, Роднин перегнулся через борт. Его вывернуло. Он ополаскивал окровавленные руки в воде и блевал, ополаскивал и блевал. Когда Данко надоело наблюдать за этим, он схватил товарища за шкирку и яростно встряхнул:

— Хватит! Отвечай. Зачем ты это сделал?

— Лучше не спрашивай, — попросил Роднин слабым голосом, встал и стал осматривать одежду, проверяя, не осталось ли на ней пятен крови. — Тебе не надо этого знать.

У Данко потемнело в глазах. Он намотал воротник Роднина на свои кулаки и приподнял его на цыпочки.

— Я сам решу, что мне надо знать, а что нет. Что произошло? Что Таксим тебе сказал?

Задавая вопросы, Данко встряхивал товарища так, словно хотел лишить его вяло болтающейся головы.

— Он… твою… Нет, не могу.

Роднин не смотрел на Данко. Из его мокрого рта несло рвотой, его руки висели по бокам, как плети.

Данко отпустил его, тоже уронив руки.

— Кто-то из моих… мертв?

За время короткой паузы он успел побледнеть как полотно и сглотнуть с таким усилием, словно это была не слюна, а свинцовый шар.

— Нет, что ты, что ты. — Роднин, всполошившись, замахал руками. — Обе живы, слава богу. Но… В общем, эта падаль… — Он указал на затихшего Таксима. — Эта падаль похвасталась, что… Соню.

Глагол был предусмотрительно пропущен, но Данко от этого легче не стало. Он понял. Перевел взгляд на искаженное лицо покойника, спросил тихо:

— Он — Соню? Мою Соню?

— Давай сейчас не делать из этого драмы, — поспешно произнес Роднин.

— Не делать драмы?

— Пойми, Дан, это могло быть бравадой. Он же бандит. Мозгов на грош, да и те отбиты. Ну, вздумалось этому подонку похвастаться. Мы не обязаны ему верить.

Данко посмотрел на товарища глазами, растянутыми в две непроницаемые щели.

— Но ты же поверил, Женя?

— Я? — Роднин потупился, утирая губы тыльной стороной ладони. — Не то чтобы…

— Тогда почему убил Таксима?

Оба одновременно посмотрели на труп у своих ног.

— Разозлил он меня, — произнес Роднин, цедя слова сквозь оскаленные зубы. — Не надо было болтать своим поганым языком. Сам напросился.

— Как ты? — спросил Данко. — Нормально?

Это было не участие, а тревога. Его беспокоило, не выбит ли товарищ из колеи настолько, что не сможет быть полезен. Во всяком случае, так решил Роднин. Его губы сложились в горькую улыбку.

— Нормально, — сказал он. — Не волнуйся, Дан. Сейчас я позвоню и все выясню.

— Кому позвонишь? — не понял Данко.

— Как кому? Господину Кунгу Тулану. Должны же мы оговорить условия. Давай только от этого дерьма избавимся. Видеть его не могу.

Схватив мертвеца за руки и ноги, друзья несколько раз качнули его и бросили в воду. Мокрая блестящая спина медленно поплыла по течению, словно панцирь какой-то диковинной черепахи.

— Нужно было груз привязать, — посетовал Роднин.

— Он у тебя есть? — спросил Данко. — Нет? Тогда сойдет так. Мы его обгоним. — Он направился к двигателям, завел их и дал задний ход, готовясь к развороту. — Поплыли отсюда, корабль возвращать пора. А ты звони, звони, Женя. Но предупреди, что нужную сумму я соберу только завтра к вечеру. Пока всех обзвоню, пока перечислят… — Данко выругался. — Ох и сволочь этот Кунг! Он думает, я ему это так спущу?

— Ты что? — заволновался Роднин. — Мстить собрался? Даже не думай. Ты не дома. Здесь все аборигены против тебя, включая полицию.

— Это я уже понял. Туристический рай, туристический рай… Ад туристический, вот что здесь такое. И дернул нас черт припереться сюда. А ведь говорил мне один опытный человек… — Осекшись, Данко махнул рукой. — Ладно, хватит. Набери Кунга и не забудь отсрочку попросить.

— Может, к полудню управишься? — спросил Роднин. — Юле и Соне ведь каждый час в неволе годом кажется.

— Да знаю я, знаю! Думаешь, не понимаю? Но тут разница во времени помнишь какая? Да и бухгалтерии придется хорошенько попотеть, чтобы свободные средства найти.

Голосу Данко раскатисто аккомпанировал треск моторов. Перебравшись на нос лодки, Роднин включил телефон покойного Таксима и нажал кнопку вызова. При этом он предостерегающе выставил палец, давая понять, что отвлекать его нельзя. Данко, не понявшего из разговора ни слова, оставалось лишь вопросительно и нетерпеливо двигать бровями.

— Вот и все, — сказал Роднин, закончив переговоры. — Порядок, Дан. Завтра обнимешь своих.

— Они в порядке? — спросил Данко.

— В целости и сохранности.

— Ты говорил с ними?

— Нет конечно, — ответил Роднин с некоторой обидой. — Как ты себе это представляешь? Кто бы мне позволил?

— Нужно было потребовать, — недовольно сказал Данко. — Обычная практика при выкупе заложников.

— Мне, знаешь ли, эта практика незнакома. Извини.

Роднин шутовски приподнял плечи, разведя руками.

— Есть куча фильмов на эту тему, — продолжал ворчать Данко.

— Я не смотрю боевиков. И не читаю. Хочешь вменить мне это в вину?

— Ладно, ладно, не кипятись. Проехали. Лучше скажи, ты предупредил этого Кунга Тулана, что я соберу сумму только к завтрашнему вечеру?

— Да, — подтвердил Роднин, глаза которого приняли еще более печальное выражение, чем обычно. — Он согласился, но поднял ставку.

— Что? — вскинулся Данко.

— Ставку, говорю, поднял. Не двадцать миллионов батов, а тридцать пять. Но есть и хорошая новость.