Неуязвимых не существует Басов Николай

21

Белье я купил в ближайшем автоматизированном магазинчике, без продавцов. В них всегда мало людей, слишком многие любят, чтобы тебя обслуживала живая девчонка, с откровенными манерами, улыбочками и жестами, хотя ни на что большее они, как правило, не соглашаются, это уже проверено и даже отслеживается менеджерами. Не знаю, как именно это получалось, но если кто-то из продавщиц в какой-нибудь момент ведет себя неправильно, из солидного магазина она скоро исчезает.

В выбранной мной лавочке все было пуритански строго, и я был уверен, что охранник за камерами сидит вполне живой, а это значит, система записи у них сделана дешевой, и по ней впоследствии никто меня вычислить не сумеет.

Я выбрал себе несколько комплектов с отчетливым запахом искусственной свежести, кажется, в последнее время так делали одежду для бомжей, и пожалел, что не посоветовал выбрать этот тип тряпок и Джину. Запамятовал, к сожалению.

Поменяв белье, я отправился в магазин, торгующий машинами, конфискованными за долги. Так уж было признано почти во всех русских полисах, по условиям контракта на закладную, если машина не выкупалась в обговоренный срок, то некая фирма имела права утащить ее, даже не поставив об этом владельца в известность, и пустить с молотка.

Машины в выбранном мной магазинчике были разные, и все стоили вполовину дешевле даже подержанных, главным образом потому, что оформление документов сплошь и рядом не признавалось полицией, и тачку могли на первом же посту тормознуть, если бывший владелец все-таки расплачивался с долгом и подавал заявление об угоне. Иногда так и выходило, и никто из полиции не нес за это ответственности, зато получал благодарность за бдительность.

Я походил мимо машин, отбрил двух продавцов, которые, увидев в окошко мой интерес, тут же попытались на меня насесть. Мне не хотелось, чтобы хоть кто-то рассматривал меня слишком внимательно, а кроме того, хотелось заниматься своим делом без постоянного продавщического дребезжания. Потратив почти четверть часа, я неожиданно набрел на вполне приличный байкер.

Байкер – такой компактный коптер. Подняться на большую высоту он не может, лучшие взлетали только на несколько сот метров, лишь чтобы перемахнуть на другой уровень, если застрял в пробке. По виду похож на старинный трицикл, хотя и поуже спереди. Руль, передняя подвеска, задние крылышки и общая посадка напоминают легендарные древние мотоциклы, что-то вроде «Харлея». К тому же, как и на трициклы, на эти машины садятся только ребята, которым своя жизнь не мила, а о чужой они вообще никогда не думали.

Сейчас я находился в похожем состоянии, и потому все решилось прямо тут же. Потом шеф конторы, возбужденный идеей, что комиссионные, как и много лет назад, пойдут в карман ему, а не подчиненным, принялся оформлять документы, разумеется, липовые, потому что красть машину с документами эти орлы не удосуживались. Это для них слишком сложно, да и нет в том нужды, когда на лазерном принтере, стоящем на столике в углу конторы, можно изготовить отменный дубликат любой лицензии... И тут по постоянно работающему в углу офиса телику объявили о моем розыске.

Сначала я напрягся, когда увидел на экране свою физиономию. Такое уже случалось, но это всегда было на территории противника, условного или политического, и я оставался спокойным – таковы правила игры, и к ним следует быть готовым. Но теперь меня разыскивали в родном городе власти, которым я некогда служил верой и правдой. Это значило много разных вещей одновременно.

Во-первых, мой любезный друг Мих Саныч Мелкович доложил начальству, что я в городе. Во-вторых, что власти настроены на мой счет куда как решительно, хотя я все еще надеялся, что прямой конфронтации не состоится, что кровь не прольется, что меня лишь постращают. В-третьих, это значило, что со всеми этими продавцами и продавщицами мои дела обстояли куда сложнее, потому что теперь они были обязаны заявлять обо мне куда следует. В противном случае их ждали неприятности – мы жили в Московии, недоносительство со времен богом обиженных коммунистов считалось едва ли не более страшным грехом, чем соучастие.

Я обострил слух и отошел к стеллажу с разными причиндалами. Ничего очень полезного я не нашел, зато обнаружил глухой шлем почти такой, о каком мечтал с юности. Пока я изображал рассеянного покупателя, голос диктора во всеуслышанье доложил, что по моему следу пускается свора гончих.

Гончие – это плохо, очень плохо. Собственно, «гончими» называли роботов, изготовленных в виде крупных собак, например мастифов, которые были электронным образом настроены на индивидуальный запах цели. Он высчитывался по генокоду, записанному в цифровом виде раз и навсегда, и по личным вещам цели, которые попали в руки следствия. Мой был известен в наиболее чистом виде – после цифрового сканирования, ибо работать в нашей Конторе и не дать генокод, запах, отпечатки пальцев рук и ног, рисунка на сетчатке глазного дна, образцы волос, спермы, спинного мозга, крови и слюны – невозможно.

Формально собачкам давалась команда найти цель, оповестить об этом все окрестные патрули, прижать к земле, и лишь если цель начинала рыпаться, ей разрешалась впрыскивать какую-нибудь наркоту до прибытия группы захвата. Но это все – для лопухов, на такое я даже не надеялся. Я знал, что в нашей Конторе собачкам выдавалась только команда на убийство, что потом списывалось на повышенную агрессивность цели или на трагическую ошибку техников, обслуживающих роботов.

В конце XXI века многие уголовники, получив доступ к этой технологии, тоже использовали гончих для убийств, но тогда народ жил плотнее, да и слабые анализаторы не позволяли идентифицировать объект с достаточной достоверностью, и они Угробили массу народу. Поэтому со временем для всех частных лиц эта технология стала уголовно наказуемым деянием, да так и осталась в некоторых странах, в Поволжье, например. У нас в Московии по конституции это допускалось, только полагалось предупреждать по телику о начале операции, чтобы наиболее нервные граждане не выходили из дома.

Сила этих собачек состояла в том, что разбредаясь везде и всюду, один раз напав на оставленный след, они различали его и начинали гнаться, пока не настигали цель или пока гончую не удавалось уничтожить. Сбить ее со следа или остановить другой приманкой было практически невозможно, тем более что работали они по двадцать четыре часа в сутки, и с подзарядкой у них проблем не возникало, они бесплатно откачивали энергию на электрокарных клеммах любой заправки мобилей.

В целом, при достаточном обслуживании гончих, это была удобная и эффективная технология. Мне оставалось только надеяться на то, что мой «Забор» уже начал действовать. Ну и, конечно, на то, что это просто один из факторов запугивания, что моя Контора не хочет драться со мной всерьез, и количество собачек окажется незначительным, что не позволит отыскать меня слишком быстро.

Наконец я отрегулировал шлем и вернулся к владельцу конторы. Он укладывал какие-то документы в пакетик, но определенно пребывал в ужасе. Значит, тоже взглянул на телик и сделал свои выводы. Их срочно полагалось переориентировать.

– Ты же мог оформить мне машину и до того, как услышал это объявление, верно? – Я посмотрел на него в упор, давая понять, что предлагаю ему вполне действенный выход и мне не придется его калечить. Теперь он откровенно посмотрел на экран телевизора, облизнул губы. Я прочитал в его сознании массу сомнений. – А еще лучше, ты забыл меня или вовсе не обратил внимание на мою наружность. Ведь я специально сделал так, что меня твои продавцы практически не видели, только ты. От тебя все и зависит.

– А собачки? Если они пойдут по твоему следу? Они неминуемо придут сюда...

– Они не придут, я принял меры. Поверь, об этом мало кто знает, но их можно обмануть.

Он подумал. И вдруг я понял, что он согласится со мной. Но при этом ему захотелось наварить пару тысяч.

– Идет, только плата... Не люблю торговаться, но цена этого байкера чрезвычайно низкая, и мне придется ее поднять, если ты не купишь.

– У тебя весь двор забит машинами, неужели продать одну из самых неходовых тебе не интересно?

Он понял, что легко ко мне в карман не залезет.

– Ладно, накинь кусок, и по рукам.

Я кивнул и вышел, чтобы еще раз посмотреть на машину, о которой мы говорили. Это был действительно классный образец.

– Если перебьешь клеймо, поменяешь номера на чистые, дам пятихатник сверху.

Торговец, неулыбчивый небритый коротышка, заглянул мне в глаза, понял, что это все, на что я соглашусь, и вздохнул:

– Идет. Только когда попадешься, скажешь, что поменял номера у бомжей на Южном рынке.

22

Получив в свое распоряжение такую мощную машину, о которой мечтали все пятнадцатилетние мальчишки чуть не всех цивилизованных стран, я как следует покружил по городу. Мне следовало к ней приспособиться, понять маленькие хитрости Управления, которыми эта машина отличалась от остальных. Главная из них заключалась в том, что тут не было страховочной автоматики, встроенной в систему управления. Например, если бы мне перегородил дорогу самосвал, на любой другой тачке я бы застыл в паре метров от этой непреодолимой преграды. Но на новом приобретении вполне мог впаяться в препятствие со скоростью двухсот километров в час... Или проскочить в микроскопическую щель между барьером и стеной, если мне повезет ее заметить.

Кроме того, мне очень хотелось испытать свои нервы на слежку. И хотя я знал, что настоящей слежки быть еще не могло, я покатался по всем своим давно замеченным переходам, крутым мостикам, пешеходным многоуровневым тропинкам – по всем местам, где оторваться от нормального мобиля не составляло труда. Конечно, еще я покатался там, где можно было удрать от коптера, но эта трасса, по понятным причинам, в большей мере проходила по тесным, плохо освещенным и чрезвычайно разветвленным тоннелям и старым подземным дорогам, устроенным вместо первого метрополитена:

В общем, это была в высшей степени приятная прогулка. Очухался я после этого кайфа, только когда заметил, что у меня почти не осталось топлива. Как и положено для честного торговца подержанными тачками, мой пухлячок слил весь бак, оставив ровно столько, чтобы уехать от его заведения подальше.

На заправке я попросил обслужить себя здоровому, понурому детине, а сам отправился искать таксовид. Разумеется, шлем я и не пробовал снимать. Это избавляло от свидетелей, а кроме того, было вполне в духе московских байкеров, которые на предложение снять шлем и явить миру свое личико могли и стрельбу затеять.

Из таксовида я позвонил сначала в свое родное заведение, а когда услышал голос незнакомой секретарши, дал отбой и позвонил домой, на виллу. Я не мог бы сказать, чего хотел, когда звонил своим бывшим шефам. Наверное, хотел попробовать их остановить, не проливать кровь, хотел предложить не охотиться за мной. Но из этого ничего не получилось, да я и не был уверен, что это сработает. А вот домой я звонил совершенно расчетливо, надеясь, что Мелкович уже предупредил о моем появлении не только начальство, но и Валенту. И не ошибся.

Она сидела дома, и хотя на ее щеках проглядывали следы слез, хотя она была в каком-то затрапезном сарафане в голубенький цветочек, красотой и осанкой она соперничала с любой королевой. Увидев меня, она протянула руку вперед, провела по линзе и совсем по-девчоночьи разрыдалась. Кто как, а я от этого растрогался.

Хотя отлично знал, что мой фон прослушивается, что эти ее слезы записываются на видюшник и что дрожание моего голоса будет потом анализироваться нашими конторскими психологами, чтобы оценить потенциальную сопротивляемость.

Я даже не остановил Валенту, когда она принялась рассказывать, как соскучилась, и позволила своему сарафану чуть распахнуться. Наоборот, я с удовольствием посмотрел, всегда любил смотреть на нее, и она это знала. В общем, этот звонок я прервал далеко не сразу, если бы они захотели меня по нему засечь, они вполне успели бы это сделать. При желании они могли бы к этой будке выслать и группу захвата, но пока обошлось, должно быть, у них было ещё слишком мало сил включено в этот поиск, а использовать стандартных полицейских, которые круглые сутки висели над городом в коптерах, вертушках и патрульных дирижаблях, они не решились.

Поэтому, когда я выехал с заправки, мне было о чем подумать, хотя, собственно, следовало только выяснить, каким калибром они решили по мне ударить. Но теперь, когда они даже не бросились на мой звонок, меня грызло нехорошее предчувствие, что калибр этот окажется самым здоровым.

И я поехал домой по знакомой до последней выбоины дороге в самом поганом настроении. Но все-таки поехал, потому что твердо решил пока не прятаться, не начинать войну, а ждать до последнего, до крайней точки, за которой уже у обеих сторон не останется выбора. Это значило, что свою вторую ночь в Москве я намеревался провести со своей женой.

И не только цветастый сарафан был тому причиной, и не год в харьковской крытке, а твердое, почти отчаянное убеждение, что, если я сделаю это, может быть, я спасу ее.

Они будут кружить около нее, рассчитывая, что я так или иначе попробую пробраться к ней. Они будут звонить ей по ночам, вламываться в квартиру, если она останется одна и Мелкович не сможет ее защитить от подобных фокусов. Даже если она попробует переехать в другую Россию, например, в Питер или куда-нибудь на черноморское побережье Южно-Русского альянса, они все равно будут следить за ней и время от времени пугать какими-нибудь каверзами.

Но я рассчитывал, пока я жив, ни у одного из наших ублюдков не поднимется рука, чтобы причинить ей серьезный вред. Потому что всегда останется возможность, что у нее есть связь со мной и я возникну из небытия, чтобы посчитаться с обидчиком. А моей славы хватит, чтобы внушить каждому нежелание проверять такую возможность на своей шкуре.

Но как всегда, предположения следовало проверить практикой. И совсем нешуточной, без проб и дублей, без возможности в чем-либо крупно ошибиться. И с настоятельной необходимостью остаться в живых. Хотя бы для того, чтобы охранять Валенту.

23

На всех были шлемы ментальной маскировки. Закрытые конструкции, с сильными стереонаушниками, переговорником, радаром и голографической картой, создаваемой в квазиобъеме переднего вида, для любого телепата она закрывала почти все частоты головного мозга. Штука навороченная, но ментальную активность взрослого, бодрствующего человека очень легко не подавишь.

Это позволило бы им и на этот раз уйти от моего наблюдения, если бы я просто положился на телепатический осмотр местности или «просеял» ее по площадям, как искал Джина в Горьком парке. Но я не пожалел времени, чтобы, валяясь в декоративном стогу одного из дальних соседей нашего коттеджного поселка, где каждый в своем дворе сотворил кучу разных развлекательных штуковин, узкими пучками обследовать всю округу, сектор за сектором, выцеливая их самую уязвимую ловушку для меня – дальнего снайпера.

По инструкции в засадах такого типа полагается поставить одного-двух снайперов дальнего огня, пару-пятерку снайперов ближнего боя и учинить засаду в доме. Так как я не мог нащупать своими телепатическими «ручейками» Валенту, я сделал вывод, что скорее всего ее уже схватили, связали, напялили на голову шлем, имитирующий ритмы спящего человека, и готовы встретить меня по полной программе.

Но она ждала меня, у нее было явное эротическое настроение, а все идеи подобного рода настолько сильны, что даже начальные телепаты угадывают их без специальной техники. Так устроено природой, она-то уж позаботилась, чтобы проблемы с приплодом решались как можно надежнее.

Из этого следовали определенные выводы, и я их сделал. Видак и в самом деле прослушивался. И они готовы начать войну. И может быть, без всяких переговоров – сразу на поражение. Ну что же, кто-то за это заплатит. А если они решили действовать, как говорят игроки, без лимита, заплатят по максимальной ставке. Я очень разозлился, главным образом потому, что все надежды, что мое присутствие будет охраной для Валенты, не сработали. Я забыл, что играю с людьми, которые очень давно находились в поле неуязвимости, привыкли к ней и решили, что это навсегда.

Снайпер обнаружился метров за четыреста от нашего дома, на декоративной водокачке. Он был один, второго я не нашел, хотя очень старался. То ли для него не нашлось подходящего места, то ли у моих противников в самом деле было не слишком много людей. Конечно, из желания не разглашать эту операцию, а не потому, что в нашей Конторе скудное штатное расписание.

Я выбрался из стога, по очень широкой дуге добрался до старой-престарой стальной фермы, на вершине которой стоял якобы бак для воды, и стал подниматься, осматривая каждый сантиметр, который преодолевал. На самом деле в этом баке давным-давно было оборудовано гнездышко для владельца этого участка. Он был, если не ошибаюсь, юристом, любил, чтобы все имело видимую невинность, и еще любил виды с высоты, потому что до недавних пор летал на спортивных самолетиках очень старой конструкции, таких, которые еще имели крылья, винт спереди или сзади и хвостовые рули.

Кем бы ни был этот снайпер, он оказался так самоуверен, что поставил только две сигнальные системы. Я обошел их, подтянувшись просто по распоркам, словно специально сваренным для физических упражнений. Потом вошел в стальную бочку. Тут горел свет, окна односторонней видимости открывали действительно изумительный вид на всю округу и на мою виллу в особенности. Кажется, этот юрист любил не только виды, но и подглядывание, иначе я не мог объяснить его тягу к такого рода времяпрепровождению. Ну что же, будет время, я объясню юристу, что за такие увлечения можно серьезно получить по фейсу.

Перед окном, обращенным на мою виллу, сидел парень лет сорока, толстый, уже седеющий, с большой круглой головой. Но в голове этой, по-видимому, было набито сено или что-то столь же непритязательное, иначе он не дал бы мне возможность так легко к нему подобраться. Вместо нормальной винтовки у него была импульсная пушка – довольно сложная машина, позволяющая стрелять мощными электромагнитными всплесками, развивающими Ударную силу более десятка тонн, которые к тому же легко проходили сквозь стены из немагнитных материалов, почти не повреждая их. А вот человека они поджаривали и плющили не менее решительно, чем это делал повар с цыпленком-табака. Вообще-то, как меня учили, такие пушки должны бить метров на двести, а эта...

Потом мне стало ясно, это была не носимая армейская машина, а станковая, с емкими аккумуляторами и мощной прицельной системой. Такая электроника позволяла прицеливаться сквозь стены трехметровой толщины, видеть передвижения человека, собаки и даже крысы. Вот только чтобы точно определить ситуацию, приходилось давать время компьютеру, чтобы он нарисовал в прицельной сетке детальную позицию цели. А на это уходила пара-тройка секунд. То есть, если очень быстро двигаться, такой снайпер должен будет молотить наобум, а если двигаться к тому же по-умному, он почти наверняка не попадет.

Снайпер жевал изюм, запуская левую пятерню в дуршлаг, в котором намыл себе нехитрое лакомство. И еще он не отрывался от окуляров прицела. Жизнь казалась ему сладкой и простой, как изюм. Я вырубил его прикладом «каспера» по шее, привязал клейкой лентой к специальному многофункциональному креслу, которое тут стояло явно для ненормативных сексуальных утех. Потом сам приник к окулярам.

24

Ближних снайперов оказалось двое, они лежали на давно не стриженном газоне, замаскированные не только костюмами-хамелеонами и электронным подавлением биоритмов мозга, но и легкими скафандрами, рассеивающими тепловой фон и запахи их тел. Мимо таких сидящих в засаде типов могли пройти и гончие, кроме самых умных, их не могло бы заметить и большинство полицейских приборов. Но вот мой прицел однозначно высветил слабые скелетоподобные конструкции в самых густых зарослях травы, и мне все стало понятно.

Тогда я еще раз обследовал свою пушку. Это было отличное оружие. Глушитель ее отсекал до восьмидесяти процентов звука, и уже на расстоянии двухсот метров его можно было различить только с помощью техники. Оставалось только надеяться, что засада в доме не будет очень уж настороженной. Решившись на это допущение, я принялся обследовать собственную недвижимость. Валенту я нашел сразу. Она сидела в большом зале, по-видимому, связанная по рукам и ногам. В малом зале в моем любимом кресле расположился скелет с очень развитой грудной клеткой. Сначала я заподозрил мутанта, скажем, тролля или хотя бы гоблина, но вдруг вспомнил про Лапина-отца.

Был у нас такой служивый, кстати, неизмененный человек. Но обладал он такой жестокостью и силой, что иных мутантов приводил в трепет, подобно тому, как неандерталец пугал первых, робких хомо сапиенсов. На мысль о Лапине меня навела пара очень любопытных пушек, которая покоилась У этого типа на коленях. Лапин-отец всегда был неравнодушен к дорогим, специфическим стволам. Правда, и стрелял он, как ас, навскидку, без малейших задержек на прицеливание, и, конечно, никогда не промахивался. Иногда казалось, что оружие – продолжение его тела. Пожалуй, в перестрелке у меня не было против него шансов, сколько бы я ни поднимал свои скоростные качества.

В библиотеке сидел еще один парень. Это был именно парень, потому что он то и дело подходил к противоположной от окна стене и ходил вдоль нее. У нас с Валентой там находилась небольшая, но действенная коллекция эротических скульптур. По тому, как этот парень гладил произведения, за которые я отдавал, бывало, до двухмесячного оклада, ясно было, о чем он думает.

Тогда я вспомнил, что Лапин-отец подразумевает и младшего Лапина. У того было несколько приводов за сексуальные преступления, которые, правда, всегда удавалось замять. Младший был не очень толков, не унаследовал силу своего папаши, но что касается жестокости и решительности – тут он списал с оригинала все, даже самые незавидные черты. И, в общем, тоже был – не подарок.

На кухне сидела девица. Тощая, худая, настолько расслабленная, что я на пару секунд заподозрил простую, неизмененную женщину... Но подозрение сдохло, так и успев оформиться. И я ахнул от удивления и даже какого-то разочарования. Это была, конечно, не неизмененная женщина, это была мутантка, только очень редкостной и сложной в производстве породы.

Есть у иных наших бонз такой стиль – ходить с телохранительницей, вяловатой на вид, тощей, как кочерга, обычно весьма шлюшного вида и едва-едва вооруженной каким-нибудь дамским малокалиберным «бульдожкой». Почему-то повсеместно их называют «змейка». Стоили они немыслимо дорого, в определенных кругах, как говорится, ценились дороже денег и славились тем, что были запрограммированы на единственного хозяина. Верность их обычно подхлестывалась гормональным переизбытком, и это делало их ужасно сладострастными, почти всегда жутко извращенными, но... Это были скоростники, которых до сих пор никому не удавалось переиграть. Они способны были двигаться быстрее, чем удавалось напасть. Увернуться от выстрела с дистанции в пятнадцать метров для них – средний результат, перехватить арбалетную стрелу – обычная тренировка, погасить троих противников, когда они еще только достают свои стволы, – ленивая разминка. Разумеется, эта штучка тоже могла легко похоронить меня, если ей представится возможность.

Это было опасно, весьма опасно, об этой даме придется позаботиться особо. И надежнее, чем о Лапине-отце. Правда, я еще не знал как, но это не меняло общей ситуации, лишь осложняло ее. Еще про «змеек» я знал, что они не способны жить самостоятельно, не выслуживаясь перед кем-нибудь из высоких бонз. Я слышал, для этих девах очень важно, чтобы хозяин был на самом верху, следовательно, следовало подумать – кто из самых верховных наших шефов отпустил такую дорогую игрушку на поимку непослушного опера, то есть меня? Тут следовало бы порассуждать, жаль, не было времени.

Последнего из засадников я нашел на втором этаже, в оружейной. Время от времени он ходил по другим комнатам, выглядывал в окна с прибором усиления зрения, по сравнению с которым продвинутый аппарат ночного виденья – кустарная оправа, вырезанная из консервной банки. Кстати, такой приборчик и мне бы пригодился, я не в последний раз пускаюсь в рискованные предприятия. Судя по ребятам, которых нагнали на мою виллу, драка будет упорной, даже если тут я одержу временную победу.

Итак, я знал все, что нужно, и можно было начинать. Сначала следовало избавиться от снайперов. Я открыл окошко односторонней прозрачности и зарядил пушку, которая кстати, была разряжена, что говорит о парне, которого я вырубил, с хорошей стороны – нечего зря оружие напрягать, когда опасности не видно. Потом прицелился потщательней и вмазал в того из снайперов, которого не мог видеть его напарник. Когда выстрел отгремел, а эхо в этой бочке оказалось впечатляющим, стало ясно, что парня, по-моему, размазало по земле. Он-то лежал без серьезной брони, без укрытия, лишь под своим камуфляжем, для этой пушки – практически голым.

Я хотел полюбоваться на свою работу, но неожиданно зашевелился второй из ближних снайперов. Он медленно, как их и учили двигаться при полной маскировке, стал оборачиваться, чтобы понять, что происходит с напарником. То ли у них была связь через экранированный провод, то ли он просто почувствовал неладное чутьем хорошего бойца... В общем, это было неприятно.

В нижней технической кромке прицела я видел данные по накапливанию энергии. Почему-то она росла медленнее, чем мне бы хотелось. Но и снайпер старался не обнаруживать себя, продвигался буквально по сантиметрам, и не сразу, а это давало некоторый резерв времени... И все-таки он почти обернулся, когда я ударил по нему.

Этот выстрел получился не таким аккуратным, как предыдущий, я не рассчитал мощности моей бандуры, задел кусты и состриг почти двадцать метров изгороди из возделанной лавровишни. Зато когда установилась тишина, стало ясно, что еще одна не вполне чистая душа отлетела к праотцам, и с переизбытком повреждений раз в тридцать-сорок. На военном жаргоне еще в допотопные времена это называлось «оверкилл», и хотя словечко было труднопереводимым, в данном случае оно меня успокаивало, как колыбельная, оно означало, что от ближних «внешников» мне неприятностей ждать не стоило.

Успех подкреплялся еще и тем, что остальная засада не насторожилась. Я побродил по бочке в поисках хоть какого-нибудь ножа, который собирался использовать вместо отвертки, когда вдруг запищал динамик, вставленный в приклад пушки... Ишь, как они теперь насобачились.

– Эй, верх, почему стрельба?

Я оказался около приклада раньше, чем успел сообразить, что отвечать. Потом обнаружил странный тумблер, который сначала принял за деталь прицела, но который оказался включением рации.

– Техническая проверка по луговым птичкам. Надоели очень.

– Еще раз нарушишь режим, докладная уйдет к начальству.

– Пошел ты... – я выключил переговорник.

Именно так снайперы всегда разговаривали с остальными оперативниками. К тому же не следовало позволять Лапину-старшему задуматься о том, что голос снайпера звучит по-новому. В общем, решил я, пока у меня все получается.

25

Мне удалось отвернуть прицел от этой пушки лишь после долгих усилий. Но пока с Валентой эти ребята внизу очень круто обходиться не собирались, они ждали меня, время было. К сожалению, когда я получил прицел в руки, оторвав от материнской станины и – главное – отделив от аккумуляторов, машинка стала работать плохо. Она создавала образы прозрачных скелетиков в доме чуть не через четверть минуты, а это никуда не годилось. Да и ясность изображения серьезно ухудшилась, так что я решил использовать ее только в крайнем случае. Но все-таки сунул в карман.

Потом я изрядно пожалел, что не имею возможности переодеться в камуфляжный комбинезон. Те камуфляжки снайперов, оставшихся лежать на земле, могли бы подойти, но стоило только представить, что творится в них после попадания заряда из электромагнитной пушки, как становилось ясно, без основательной химической стирки ими теперь воспользоваться не удастся. Поэтому я примирился со своей не самой подходящей драпировкой и перебежками стал двигаться к задней стороне дома. В этом мне изрядно помогал вывернутый прицел, по его экранчику я убеждался, что парень на втором этаже наблюдения с этой стороны не ведет, должно быть, положившись на ближних снайперюг. Потом я взобрался по стене дома на второй этаж. У меня в стене были устроены незаметные постороннему глазу ступеньки, на случай, если потребуется войти, когда нет ключей. Сейчас это пригодилось.

Уже внутри я высмотрел, что парень, которому полагалось бы сидеть в оружейной, ушел в ту часть дома, где балкончик выходил в сторону дороги, примерно туда, где он мог заметить меня пять минут назад и где меня сейчас не было. Похвалив его за усердие, я пробрался в оружейную, взял свой любимый охотничий арбалет и взвел его. Почему-то я думал, он взводится бесшумно, но память меня подвела. Щелчок разлетелся чуть не по всему этажу. Парень в усиленных окулярах насторожился, я понял это по тому, что исчез звук его шагов. Впрочем, теперь я был почти готов. Я наложил стрелу на тетиву и присел за раздвижной, как гармошка, перегородкой, сделанной из полупрозрачной пластмассы поперек всей оружейной комнаты. И конечно, перегородка эта пробивалась стрелой.

Сквозь нее я и увидел, как оперативник темным силуэтом вкатился в комнату, постоял мгновение... Уж не знаю, что он заметил в свой усилитель зрения, но осторожно, словно на охоте, стал поднимать свою пушку. Я уже сидел на правой ноге, вытянув левую назад и вбок, арбалет был нацелен в нужную сторону, я поправил прицел по отчетливому силуэту и выстрелил. Стрела прошла через пластмассу, как гвоздь через бумагу, а я уже скакнул вбок, пытаясь одновременно перезарядить арбалет, что было весьма трудно, потому что рук у меня оставалось, как и в прежние времена, только две.

Моя стрелка воткнулась парню почти до пластмассовых перышек в то место, где проходила легочная мембрана, по-видимому, пронзив ее, как я и хотел. Поэтому заорать он не сумел – с парализованной мембраной не очень-то покричишь. Он покачивался, пытаясь хоть что-то предпринять, поскольку был еще жив, но в конце концов стал валиться на пол.

Откатив дверь в сторону одним толчком, так и не перезарядив арбалет, я подскочил к нему на случаи, если он попробует выстрелить или голос все-таки вернется к нему. Но получилось лучше – он не заорал, не выстрелил, а я успел подхватить его, чтобы он не грохотал своим падением. Когда я медленно и бережно уложил его на пол, он был уже мертв, и мне не хотелось гадать – задохнулся он от того, что я повредил какой-то важный орган, или скончался от болевого шока.

Я посмотрел на него. Он тоже был каким-то мутантом, это читалось по форме треугольных глаз, которые стали видны, когда соскочили окуляры от усилителя зрения, по чрезмерно мощной челюсти, по слишком коротким ножкам. Но вид таких мутантов был мне не знаком, в чем заключались их сильные стороны, я не знал и был рад, что не имею об этом понятия.

Вот пушка у него была знатная – четырнадцатимиллиметровый «чок», отличный грузинский скорчер, пробивающий стены в два кирпича. Правда, стрелять из него нужно было только двумя руками, иначе они могли и вывихнуться в локтях, но это уже не проблема. Я обыскал убитого опера, отыскал запасные магазины к «чоку». Их оказалось два, с тем, что находился на скорчере, – три, маловато для серьезного боя. Значит, бой они не планировали. Это подтверждало и отсутствие доспехов – крайне легкомысленный тип.

Потом через вывернутый прицел я обнаружил, что Лапин-старший по-прежнему сидит в малом зале на первом этаже, и вышел ему за спину, только, разумеется, поверху. Отсюда, из-за перекрытия, он смотрелся как очень бледный силуэт, но неправильные формы его тела даже сейчас нагоняли страх. На всякий случай я выложил на ковре треугольник из стрел арбалета, чтобы потом не потерять найденное место, и отправился в комнату для гостей, устроенную над кухней.

Тут я взвел-таки арбалет и сдвинул одну из половиц. Девица внизу стала видна как на ладони. Это и в самом деле оказалась «змейка», черт бы их подрал. В любом бою, особенно в рукопашном, против нее я не дал бы за себя и гнутого медяка. Но я никогда не дерусь честно, если этого можно избежать.

Когда эта девица наклонилась, рассматривая что-то на плите, я наложил стрелу на тетиву и вколотил ее «змейке» в шею, в выступающие под затылочком позвонки. Это может показаться невероятным, но она все-таки среагировала на щелчок тетивы и рванулась вбок... Но все-таки недостаточно быстро, значит, даже у этих тварей есть пределы возможностей.

Она рухнула вниз, под плиту, без единого звука и стала биться, пытаясь вырвать стрелу из шеи и заорать, чтобы поднять тревогу. Потом вдруг оперлась левой рукой о пол, уже испачканный кровью, и разжалась, как пружина. Теперь ее вытянутая правая оказалась в паре сантиметров от ремня ее пушки, брошенной на кухонный стол. Она снова оперлась, чтобы следующим разворотом дотянуться до оружия, но я тоже не спал. Свистнула моя последняя стрела из колчана, и окровавленная, изумительной тонкости и красоты рука, если не считать, конечно, набитых на кентосах мозолей, оказалась пришпиленной к поверхности стола крепче, чем если бы я прибил ее гвоздем. «Змейка» поняла это и обмякла, и я понадеялся, что навсегда.

Потом я сунул магазины от «чока» за пояс, взял в руки скорчер и с большим удовольствием, стоя на широко расставленных ногах, выпулил их тремя очередями в треугольник из стрел, обозначенный на полу. Концовку последней очереди я выпростал уже в изрядную дыру, пробитую между этажами. В нее же я видел, несмотря на грохот, дым и искры от стрельбы, кровавую тушу, размочаленную в кресле под моими ногами, которая билась, как в припадке, от попадающих в нее зарядов. И все-таки мне все время казалось, что Лапин-старший еще жив, что он может выдержать мой шквал огня и вот-вот начнет стрелять в ответ...

Проверять, насколько достоверно Лапин умер, я не стал, потому что мне было некогда. Если последний оставшийся в живых опер не дурак, он попробует взять Валенту в заложницы... Но он оказался именно дураком. Вернее, он не поверил, что остальные мертвы.

Поэтому, когда он вперся в большой зал, я был уже там, Валента в кресле не сидела, а лежала в старомодном сундучке, который примостился в том же большом зале, только не в центре, а в углу, и который на деле был убежищем из кевлара, способным выдержать взрыв десятка фугасных гранат. Ее туда засунул, конечно, я, чтобы все шло по моему, а не по их плану.

Она, конечно, пыталась обнять меня, когда я освобождал ее, и тянулась, чтобы прямо тут расцеловаться, но я все-таки запихнул ее в мое домашнее убежище раньше, чем между нами разыгрались какие-то страсти. И вот когда в комнату вошел последний опер...

Как и предполагалось, это был Лапин-сын. Прошлый раз, когда я с ним общался, он был лишь курсантом без опыта и практики. Теперь он нес перед собой трехствольный спаренный бластер, словно не расставался с ним даже в сортире. Я подал голос:

– Осторожно положи оружие на пол, повернись лицом к стене и пристрой руки на затылке.

Он выругался, да так, что даже обои на стенах покраснели. Этим меня пронять было нелегко, даже у меня в доме. К тому же я его понимал – неприятно убедиться, что твой непобедимый отец мертв, а банда крутейших мутантов, среди которых ты ощущал себя как у бога в кармане, оказалась не более действенной, чем лопнувший воздушный шарик. Поэтому я довольно дружелюбно сказал ему:

– Оставляю тебя в живых только потому, что ты должен рассказать, Валента не виновата ни в чем. А во-вторых, я предлагаю оставить меня в покое. Если Гегулен не послушается, я устрою такую войну, что он уже сейчас может писать завещание.

– Ты не посмеешь. Он – директор.

– Именно об этом я и толкую, парень. Вам кажется, что он может делать все что угодно, решать, жить и умереть кому бы то ни было, но это не так. Если он усвоит урок, он проживет дольше, гораздо дольше. Еще передай, что через некоторое время у него может сложиться впечатление, что я отошел от дел и уже не слежу за ним и за вами. Пусть лучше не пытается проверить это радикальными мерами. Я вернусь и...

– Руки коротки до него добраться.

– Я не помню твоего имени, поэтому обращаюсь по фамилии. Лапин, я не знаю, как тебя воспитал твой живодер-папаша, но хочу, чтобы ты запомнил одно правило – неуязвимых не существует. Может быть, когда-нибудь это спасет тебе жизнь. Если ты захочешь ее спасать, разумеется.

Потом я вырубил его ударом ноги под ухо, посадил в кресло, где сидела моя Валента, связал покрепче, освободил жену, порылся четверть часа в вещичках, и мы уехали прочь. Как ни печально это признавать, но гнездо, которое я вил, почитай, лет десять, стало для меня самым опасным местом на свете.

26

Мы катили в коптере Валенты по залитым последними лучами солнца улицам, проложенным между богатенькими, вполне благополучными коттеджами. То и дело их разрывали заборы, огораживающие настоящие поместья по десять-пятнадцать гектаров земли. Особняки, которые виднелись из-за заборов, вообще поражали воображение.

Она дрожала, но уже почти оправилась, по крайней мере я видел, что больше не боится. Это доказывалось и тем, как уверенно, вполне по-деловому она собралась. Всего два чемодана с одеждой, косметикой и какими-то другими вещичками, без которых иные женщины опасаются ходить даже к соседке попросить соли.

– К-куда мы ед... едем?

– Не знаю, – ответил я, стараясь выглядеть и говорить легкомысленно. Это должно было помочь ей сгладить все неприятные переживания. – Куда-нибудь.

– И все-таки ты дол... должен знать – куда?

– Представь себе, – я улыбнулся ей самой очаровательной улыбкой, – не знаю.

Она многое знала о моей работе, потому что, вернувшись после иных моих приключений, мне не удавалось уснуть, и я вынужден был рассказывать ей, чтобы очиститься, чтобы она меня приласкала в конце концов и простила. И все-таки разговоры о каких-то бандитах и врагах цивилизации – это одно, а непосредственное участие, возможность обозреть трупы после побоища, которое мне пришлось учинить, – совсем другое. Вот я и побаивался, что она будет держаться от меня на расстоянии. Но ничего подобного, кажется, не происходило.

Наоборот, она смотрела на меня расширенными глазами, в которых читалась почти слепая убежденность, что я всегда, везде и при любых обстоятельствах буду победителем. Тем более что так и произошло.

Кстати, я и сам не знал, почему так получилось. Это было невероятно – пойти, считай, в лоб на такую кампанию бойцов и не то что победить, но даже не получить ни одной царапины. Если бы кто-то мне рассказал об этом, я бы не поверил. А вот поди ж ты!

– Они все были очень страшными, злобными, чужими... – она думала о том же, что и я. – Знаешь, они собирались меня убить.

– Знаю. – Я снова улыбнулся ей. – Потому и приехал сразу, как только смог.

Она кивнула, для нее это было обычным делом – муж, который спасает ее от опасностей.

– Вот только куда нам теперь отправиться? – Она восстанавливалась куда быстрее, чем я смел надеяться. Теперь она была похожа на школьницу, которая во что бы то ни стало решила трахнуть парня и выбирает, как ей эту рискованную операцию получше организовать.

– Не нам, а тебе, – сказал я. – Ты должна залечь на дно.

– Пока ты не повернешь дело в нашу пользу? – Она хотела казаться умной и выбрала одну из словесных формул, которой обычно пользовался я.

– Нет, Валента. – Мне всегда нравилось именно полное ее имя, одно время она подозревала, что я только из-за имени на ней и женился. – Это дело не повернется в нашу пользу, даже если я буду проявлять чудеса храбрости и удачливости.

– Что это значит? – Она прищурилась, вглядываясь в меня, словно я был далеким горизонтом. Потом потупилась. – Я знаю, тебя выдал этот гад из директоров. Мне сказали, ты никогда не выйдешь из той тюрьмы... – Она набрала воздуха в легкие. – И еще, ты знаешь, я спала... жила, фактически, как жена с Мелковичем. Я не любила его, но... Мне нужна была поддержка.

Я кивнул.

– Он мне сказал, да я и сам догадался.

– Он сказал? – Она расстроилась. – Вот скотина! Мы же договорились, что я первая тебе скажу, чтобы ты не очень расстраивался.

Ее логику мне одолеть не удалось даже после десятилетнего супружества.

– Ты правильно сделала. Такие красивые девушки не должны хоронить себя из-за неудачников-мужей, который попадают в харьковские тюрьмы.

– Ты не попался, тебя подставили. Так решили все, даже в газетах писали, что это запрещенная практика.

Газеты меня заинтересовали, нужно будет просмотреть их, решил я. Но сейчас была возможность заняться другим, более приятным делом.

– Знаешь, Валента, я все равно люблю тебя.

– А я тебя. Как мы теперь будем жить?

– Я очень люблю тебя, но сейчас у тебя самое неудачное замужество, какое только возможно. Мне придется исчезнуть.

– Ты не хочешь жить со мной?

– Не из-за Мелковича. С ним ты все сделала правильно. Если бы ты попала в тюрягу, уж я бы теряться не стал, можешь мне поверить.

– И кого бы ты выбрал? – прошипела она уже вполне рассерженно.

– Не знаю, дело не в этом. – Я помолчал, она поняла, что мы переходим к главному, и не стала меня прерывать. – Понимаешь, они решили, что я хочу с ними посчитаться, хотя я просил Мелковича, чтобы он передал начальству, что это не так. Но он то ли неправильные слова выбрал, то ли...

– Он не заинтересован в твоем предложении, он мог все исказить.

– Не думаю. Тут не ты – главный приз, хотя и весьма притягательный. Тут все решается куда выше, а именно – тем гадом из Директории, которого ты вспоминала.

Я уже начал думать, не сделал ли ошибку, что не притворился, что смертельно оскорблен ее неверностью и решил уйти из ревности. Это было бы неправдой, но мне ли бороться за правдивость аргументации после стольких лет в Конторе?

И все-таки я отбросил такую идею. Не потому, что уже произнес другие слова, а потому, что она не должна была думать, что на ней лежит хоть капля вины за происшедшее. Жить с таким грузом ей было бы тяжело, она была на редкость честной и красивой женщиной. Даже прекрасной, и не только телом, но и духом. Как та древняя афинянка, которую обвинили в отравлении мужа, умершего, скорее всего, от обжорства и пьянства, и которая в доказательство своей невиновности скинула тунику перед судьями с аргументом – неужели боги могли создать такое совершенное тело и вложить в него низменную, способную на предательству душу? Конечно, ее оправдали, ведь это были эллины, а не русские. Не знаю, что с ней произошло дальше, но уверен – долго ждать нового мужа ей не пришлось, и надеюсь, на этот раз она выбирала по своему вкусу.

Моя Валента такая же, хотя имя у нее римское. Ее не стоило портить. Каждый человек – произведение жизни, а это куда важнее, чем все произведения искусства скопом.

– Значит, теперь мы будем жить врозь? – спросила она обреченно.

– Да. Иначе они попробуют убить тебя, а этого я допустить не могу.

– А Мелкович?

– Мелкович не защита ни тебе, ни мне. – Я подумал. – Но я буду поблизости. Если у тебя будут сомнения или подозрения, или возникнет серьезная опасность, или кто-то попробует унизить тебя хоть на мгновение, хотя бы даст тебе пощечину, ты должна сделать следующее...

И я продиктовал ей адрес, куда она должна прислать открытку с видом Москвы. Чем серьезнее дело, тем ближе этот вид должен находиться к Кремлю. Потом она несколько раз повторила указанные адреса и условия, проверки и спецзнаки, которые подскажут мне, что в действительности произошло.

А потом, без малейшей паузы, она сообщила, что придумала, что нам делать сегодня. И возвестила, что одна дальняя родственница просила ее проследить за загородным домом своей подружки, потому что неожиданно ей подвернулась возможность прокатиться в Европу с мужичком, за которым она давно охотилась. И такая форма причастности показалась мне безопасной. В дом подружки ее родственницы мы и отправились.

Там в самом деле все было спокойно, чистенько и очень хорошо. Валента еще пару раз пыталась высказаться, что может остаться со мной, но как я ни был счастлив, я сумел ее разуверить, даже не прибегая к внушению.

Едва рассвело, я оделся, проверил весь свой багаж, включающий теперь часть арсенала, прежде хранящегося на моей вилле, и часть трофейного, взятого в бою, загрузил его в купленный вчера байкер, который мы приволокли с собой в прицепе, укрытом брезентом, и уехал.

И хотя я еще раз последовательно и убежденно постарался объяснить ей все свои соображения в прощальной записке, кошки скребли на сердце до самой Москвы.

27

Регистраторша почему-то сразу положила на меня глаз, едва я вошел на дебаркадер, превращенный в частную гостиницу. Это был первый дебаркадер от Крымского моста по Пречистенской набережной. И стоял он довольно далеко, мне пришлось проехать полдороги до Храма Спасителя.

Может быть, я сделал себе слишком правильную новую внешность? Или какую-то чересчур характерную, например, для мужчин определенного уровня достатка и без малейших интересов, кроме выпить, пожрать да бабу прижать, как говорила одна мудрая пожилая женщина, которой выпало быть первым в моей жизни сержантом. Регистраторша так долго терлась около меня, что я даже сделал обиженное лицо, чтобы добиться информации, где же находится некий Мгабио Дерюгин, полосатенький миллионер, под имиджем которого тут выступал Джин.

Вообще-то, я даже заподозрил, что регистраторша подставная, работает на Контору и дает таким образом позывные, что я тут объявился, голубчик. Но, вчитавшись в ее мысли, я поразился, насколько откровенными они были и насколько извращенными. Пожалуй, это не могло быть маскировкой, она была просто первостатейной шлюхой по интересу, Даже не за деньги.

Джин проживал на третьем, самом дорогом Уровне, в люксах. Я подошел к его двери, постучал, а потом, как дурак, попробовал открыть одним рывком. Каково же было мое изумление, когда дверь распахнулась, а я... В общем, я чуть не нарвался. Джин держал дверь на прицеле маленького бластера, который я же сам ему в свое время и ссудил. Но он все-таки удержался, не пальнул.

Первым делом, конечно, я проверил, нет ли в номере камеры, микрофонов или наведенного луча сверхдальнего наблюдения. Все оказалось в порядке. Тогда я заговорил:

– Я не проводил с тобой подробный инструктаж, но поверь, лучше всего держать бластер, прикрытый подушкой. И противнику не сразу виден, и стрелять удобнее, и выстрел прозвучит тише, можно будет, в крайнем случае, труп из коридора втащить в номер и получить несколько минут для сборов. Иногда это самое важное – выиграть несколько минут.

Он мрачно посмотрел на меня, потом кривовато улыбнулся, хотя улыбаться ему не хотелось.

– Ты какой-то не такой. Опять меняешься? Или как это – «перетекаешь»?

Вот эта тема была не самой интересной. Я перешел к более конструктивным сообщениям:

– Войны избежать не удалось. Думаю, нам следует отсюда сваливать.

Он посмотрел на меня, блеснув глазами. Если бы он был прохожим, я бы подобрался, потому что после такого блеска должно последовать нападение. И не важно, с какой целью – ограбить, пристрелить по контракту или сдать в Контору.

– Нет, – сказал он очень твердым тоном. – У меня другие планы.

Я не очень-то надеялся, что все пройдет гладко, но все же надеялся. Оказалось, зря.

– А именно?

– И ты имеешь к ним отношение. Помнишь, ты давал слово?..

Я не очень верил в то, что просмотрел все возможные схемы подслушивания. По сути, я проработал только главные, работающие на голос. А были еще и такие, которые включались на кодовое слово. Фамилии именно такими словами и являлись еще с древних времен. Поэтому я зажал ему рот, потом успокоил взглядом, отошел от него и на полную громкость включил телевизор, хотя с нынешними фильтрами отделить такие примитивные помехи от нормального голоса ничего не стоило.

– Помню. Сволочь он первостатейная, но нельзя же так вот кидаться с небоскреба головой вперед?

– Можно. Именно так я и сделаю.

Это уже было серьезно. Я вчитался в его сознание. Тунеядство его не развеселило, он стал еще мрачнее. И решил пожертвовать собой ради благой, как он полагал, цели.

– Как ты собираешься это сделать?

– Смотри. – Он схватил с журнального столика стопку газет и развернул первую из них, потом вторую. Как всегда бывает, нужная статья не находилась. – В общем, тут пишут, что на следующем заседании парламента он будет в своей ложе. У меня есть друзья во дворце, они пронесут герметичные капсулы и отжимной детонатор. Я сумею проскочить охрану, надену на себя этот пояс, сожму детонатор...

– И если кто-то попробует тебе помешать, ты его отпускаешь и все взлетает на воздух.

– Верно.

– Это стоит денег.

– Еще каких. Вот почему я прошу тебя помочь мне раздобыть их.

Я сделал круглые глаза.

– Каким образом?

– Не имеет значения. Важно лишь попасть в Харьков к следующей неделе, а там я все организую.

– Ты не умеешь держать под прицелом дверь своего номера в гостинице, а собираешься устроить очень серьезный шум под наблюдением весьма профессиональной – уж я-то знаю – охраны.

– У меня будут консультанты. В крайнем случае, они помогут.

– Ты уверен, что они не примут тебя за провокатора?

– А для чего же существуют ментоскопы?

Я вспомнил темную зону, которую обнаружил в его сознании. Так, значит, это была просто идея терракта, направленная против определенного противника. Такое бывает. Собственно, так она и должна выглядеть.