Клуб Речников Ай Рин

И Дед Матвей с наслаждением принялся рассказывать о ружье. Он несколько раз заставил Глеба зарядить и разрядить его, затем вывел парня во двор, поставил бутылки с водой на забор и заставил журналиста стрелять по ним.

– А если кто-нибудь услышит? Ведь полицию могут вызвать… – забеспокоился Глеб.

– Здесь – звуковой барьер! – заметил старик. – Любые громкие звуки гасятся на расстоянии, не превышающем двадцати метров от дома, а то у меня были бы проблемы с кошками – шумные они!

– А вдруг мимо проходить кто будет, да, не дай бог, шальной пулей заденем?

– Шутишь! После пяти вечера сюда никто не суется.

Глеб понял, что любые доводы бесполезны и принялся стрелять. Он никогда не увлекался стрельбой, и все его навыки основывались на стрельбе в тире по мишеням. Однако рука его была тверда, и вскоре все бутылки были сбиты.

– Что ж, стреляешь ты неплохо, – подвел итог старик. – Теперь главное – быстроту реакции выработать. Давай так: сейчас я кошек позову, а ты стреляй по ним, если хоть одну подобьешь, считай – выиграл!

– Вы что, с ума сошли? Не буду я в кошек стрелять! Как можно?! Ведь они – ваши питомцы! И потом, я уже один раз намаялся, разыскивая вам черную кошку…

– Да ты не переживай! Они не сами придут, а фантомов пришлют, так что все в порядке.

– Ну, если фантомов… то, можно попробовать, – медленно проговорил журналист.

Дед Матвей засунул два пальца в рот и залихватски свистнул. Тут же откуда-то сверху на Глеба обрушилось небольшое, но тяжелое существо. Оно страшно заорало и резко укусило парня за нос.

– А-а-а! – закричал журналист. – Дед Матвей, что это?!

– Защищайся! – только и сказал старик.

Он спокойно поднялся на крыльцо и принялся наблюдать за происходящим. Глеб резко повернулся и скинул с себя большую черную кошку. Та приземлилась на четыре лапы и тут же снова приготовилась к прыжку. Парень направил на нее ружье и выстрелил в упор, однако он сделал это на пол секунды позже, чем прыгнула кошка. Та вцепилась в его одежду когтями и начала карабкаться наверх, стараясь добраться до лица. В эту же секунду на журналиста прыгнуло еще одно создание. Оно вцепилось когтями ему в волосы и жутко заорало.

– Будь расторопнее! – крикнул с крыльца Дед Матвей. – Скоро их будет четыре!

Глеб понял, что старик не собирается ему помогать и страшно разозлился. Он перевернул ружье и прикладом сбил с себя кошку, карабкающуюся по одежде. Еще до того момента, как она коснулась земли, парень выстрелил, и кошка… исчезла в воздухе. Вторую он схватил рукой и с силой выдрал из своих волос. Затем он подбросил ее в воздух и выстрелил. Кошка исчезла!

Однако в тот же миг, с двух разных сторон на парня запрыгнули еще две зверюги. Они вцепились когтями и зубами в его руки и не давали возможности перезарядить ружье.

– А-а-а, мать твою! – заорал журналист. – Что б вас!

И неожиданно от его кистей отошел всполох пламени, который опалил животных. Те жутко взвыли и… пропали.

– Глеб, успокойся! – закричал Дед Матвей. – Вернись в реальность!

Он бросился к журналисту, выбил ружье из его рук и начал сбивать пламя. Вскоре огонь погас, не причинив парню особого вреда. Тем временем Глеб медленно опустился на колени и еще долго стоял так, глядя куда-то вперед. Наконец он тихо произнес:

– Мне нельзя идти, чудовище внутри меня начинает брать верх.

– Ничего подобного! – твердо сказал старик. – Ты просто не научился подавлять свои эмоции. Поэтому я и устроил тебе сегодня тренировку – чтобы ты знал, на что способен. Пойдем-ка в дом, поговорим!

Он подобрал с земли ружье, помог подняться Глебу и повел парня домой. На кухне он усадил журналиста на стул и заметил:

– Ты – молодец! Вывел из строя всех четырех. А теперь сиди, я обработаю твои раны.

– Вы же сказали, что это – фантомы! Почему они кусают и царапают по-настоящему?

– А потому, дорогой, что иначе ты бы не стал нормально защищаться. Фантомы были максимально приближены к настоящим оригиналам, чтобы ты все прочувствовал: и боль, и страх, и злость. Ну, так как, прочувствовал?!

– Угу, – кивнул головой парень.

– Вот и отлично! – удовлетворенно произнес Дед Матвей. – А теперь не двигайся.

Он достал из стоящего рядом шкафа вату и бутылку с какой-то грязной мутной жидкостью. Когда он открыл пузырек, по всей кухне распространился ужасно неприятный запах. Старик обильно смочил вату жидкостью и принялся смазывать ею раны Глеба. К удивлению журналиста, те тотчас перестали кровоточить и покрылись здоровой чистой кожей.

– Что это за чудесный эликсир? – поинтересовался парень.

– Да… – махнул рукой хозяин дома, – сам варю… Иногда кошки бывают не в духе, тогда и мне приходится пользоваться этой болтушкой.

Раны на Глебе заживали прямо на глазах. Вскоре от них не осталось и следа.

– Замечательно, – обрадовался Дед Матвей. – Теперь ты, как новенький!

Он взглянул на часы и сказал:

– Вот что, парень! Время уже позднее, тебе надо отдохнуть и выспаться перед завтрашним походом. Так что иди-ка ты в комнату да ложись в постель. Только перед сном позвони Александру и Николаю Пантелееву и предупреди, чтобы они тоже оружие взяли. В лабиринтах всякое может случиться!

Старик убрал пузырек с жидкостью и вату обратно в шкаф и проводил журналиста до комнаты.

– Спокойной ночи! – улыбаясь, произнес Дед Матвей. – Считай, что сегодня ты прошел боевое крещение.

– Спокойной, – кивнул Глеб. – Надеюсь, фантомы ваших кошек не будут мне сниться, а то я не ручаюсь за сохранность вашей постели – может сгореть!

Старик рассмеялся, похлопал журналиста по плечу и вышел в коридор. Глеб достал из кармана куртки сотовый телефон и набрал номер Саши.

– Алло, Глеб, что случилось? – услышал он в трубке взволнованный голос друга.

– Все в порядке, а что может случиться?! – усмехнулся московский журналист.

– Ну… я не знаю…

– Все путем, Саня! Завтра идем в поход. Ты, кстати, с дядей Колей договорился?

– Да, конечно! Он очень обрадовался, узнав, что мы подземные ходы собираемся исследовать. Сказал, что это его мечта.

– Очень хорошо, что мы можем воплотить его мечту в реальность. Только, Саня, позвони ему еще раз и попроси прихватить с собой ружье или любое другое оружие… Дед Матвей сказал, что в лабиринтах полно крыс и… бродячих собак.

– Да ну?! Терпеть не могу крыс! Слушай, Глеб, а мне что делать? У меня сроду в доме оружие не водилось.

– Не знаю, Сань, но Дед Матвей предупредил, чтобы мы все были вооружены.

– Хорошо, придумаю что-нибудь.

– И еще про фонари не забудь и батареек к ним побольше набери!

– Уже.

– Тогда, вроде бы все.

– Ну ладно, бывай!

– Пока!

Глеб выключил телефон, бросил его на стол и прилег на кровать. До полночи было еще далеко, но глаза журналиста сами собой закрылись, и он провалился в сон.

Утром Глеба разбудил Дед Матвей.

– Вставай, парень! – громко сказал он из-за двери. – Твои друзья уже пришли!

Журналист открыл глаза и с трудом сообразил, где находится.

– Иду! – ответил он двери и начал потихоньку собираться.

Через пять минут Глеб вышел на кухню, где в полной «боевой» готовности его ожидали Александр и Николай Пантелеев. Дядя Коля выглядел, как заправский охотник. На нем было надето обмундирование защитного цвета, на ногах выделялись массивные резиновые сапоги, а через плечо висел чехол, по форме которого было нетрудно догадаться, что в нем находится ружье. На столе перед таксистом лежала большая фляжка, очевидно, с водой, и стояли два огромных охотничьих фонаря. Вид Сани фактически ничем не отличался от обычного.

– Здорово, Глеб, – радостно произнес Александр.

– Привет! Доброе утро, дядя Коля!

– Доброе, доброе, – закивал таксист.

– Извиняюсь, я немного проспал, – сказал Глеб. – Но я очень быстро соберусь.

– Ничего, сейчас только без десяти восемь, – заметил Саша. – У тебя время еще есть.

– А вы завтракали? – спросил, неожиданно появляясь на кухне, Дед Матвей. – Поход на голодный желудок еще никому не приносил пользы!

– Я – да! – заявил дядя Коля. – Еще и с собой провизию прихватил.

– А я не успел, – честно признался Александр. – Боялся опоздать.

– В таком случае, сначала хорошо поешьте, а потом пойдем! – заметил старик.

– Простите, а вы с нами? – удивился Николай Пантелеев.

– Не совсем, – ответил Дед Матвей, расставляя на столе тарелки с сыром, маслом и хлебом. – Но без меня вы под землю не попадете, так что придется мне вам вход показывать.

Он принес чайник и принялся разливать по чашкам чай.

– А откуда вы подземные ходы знаете? – поинтересовался дядя Коля.

– О! Я, можно сказать, пионер-первопроходец! – пошутил старик. – С детства их еще помню.

– А я переехал в Великий Устюг лет двадцать назад, – сказал таксист. – Соседи рассказали мне о странностях, творящихся в городе, ну и о подземных ходах тоже. С тех пор я мечтал сам в них полазить, но, к сожалению, мне сказали, что все входы запечатаны. А тут – такой шанс!

– Да, такой шанс раз в жизни дается, – задумчиво произнес Дед Матвей. – Только помните – под Северную Двину не соваться! Опасно… И еще… Стрелять по всем движущимся мишеням! Мало ли что…

– Саня уже сказал, что в подземельях полно крыс и бродячих собак, – заметил таксист.

– Что?! – удивился хозяин дома.

Он посмотрел на Глеба, который закончил умываться и сел за стол. Лицо парня расплылось в широчайшей улыбке.

– А… да-да! – закивал головой старик. – Именно в них все и дело! Ну, ешьте, а я пошел собираться.

Он вышел из кухни, а Александр тихо сказал Глебу.

– Зацени, что я придумал!

Он встал из-за стола, и только сейчас московский журналист увидел, что на боку его друга, на мощном ремне висит настоящая изогнутая сабля в ножнах.

– Что это?! – удивленно приподняв бровь, поинтересовался Глеб.

– Это сабля, подаренная моему прадеду командиром взвода, за то, что он самоотверженно сражался с басмачами в Туркестане после революции. До сегодняшнего дня она у нас просто висела в зале на гвоздике, а теперь я решил пустить ее в дело.

– Ну, ты даешь! – торжественно произнес московский журналист. – А ты когда-нибудь держал ее в руках до сегодняшнего дня?

– В детстве было… Представлял себя рыцарем.

– Послушай, Саня, – стараясь сдержать улыбку, сказал Глеб, – лучше бы оставить тебе этот раритет дома, а то, не дай бог, решат, что его украли. К тому же ты не умеешь обращаться с холодным оружием.

– Я ему говорил, – заметил дядя Коля, – но он уперся, как осел.

– Даже не уговаривайте, – твердо произнес Александр. – Все равно саблю возьму.

– А фонари ты прихватил? – спросил московский журналист.

– Да, два. Но у меня есть кое-что получше фонарей!

– Надеюсь, это не факел, подаренный твоему прадеду командиром взвода? – посмеиваясь, поинтересовался Глеб.

– Почти! – усмехнувшись, сказал Саша. – Это чудо человеческой мысли – лампа на аккумуляторе! Та-дам!

Он наклонился и вытащил из-под стола небольшую сумку, откуда извлек продолговатую белую лампу. Парень нажал на кнопку, и лампа засветилась бледным голубым светом.

– Что-то блекло как-то, – заметил дядя Коля.

– Это здесь блекло, – обиженно произнес Александр, – потому, что свет горит. А в подземелье – самое ТО будет! Кстати, аккумулятора хватает на шесть часов – все лучше, чем в фонариках каждые два часа батарейки менять.

– Признаю, ты – гений! – рассмеялся Глеб. – Даже сабля тебя не портит.

– Гений, конечно! – закивал головой таксист. – Мне, почему-то, такое в голову не пришло.

Довольный Саша уселся обратно за стол и продолжил завтракать. Чуть позже к компании присоединился Дед Матвей.

– Сколько вы воды взяли? – поинтересовался он.

– У меня фляжка-полуторка, – сказал Николай Пантелеев.

– И у меня литр, – добавил Александр.

– Маловато. Глеб, я тебе еще двухлитровую бутылку набрал. А теперь слушаем меня внимательно. Сейчас уже половина девятого утра. Пока доберемся до входа – девять будет. Назад вы должны вернуться не позже девяти вечера. Значит, на весь поход вам двенадцать часов отпущено…

– А если не вернемся к девяти, что будет? – поинтересовался дядя Коля.

– Рискуете вообще не вернуться, – ответил старик.

Было непонятно, как воспринял эти слова таксист, поскольку он промолчал.

– Ну что, с Богом! – сказал Дед Матвей. – Идемте!

Он прихватил возле плиты двухлитровую бутылку с водой, сунул ее в руки Глебу и первым вышел из дома.

– Ружье не забудь! – крикнул он напоследок.

Московский журналист увидел ружье, прислоненное к кухонному шкафу, взял его и зашагал за стариком. Саша и дядя Коля поспешили за ними.

На улице у дома Глеб заметил припаркованную машину таксиста.

– Да вы, я смотрю, с ветерком доехали, – обратился он Александру.

– А то! – гордо произнес Саша.

– Слышь, Глеб, тебе так ходить будет несладко, – заметил дядя Коля и указал на бутылку с водой, которую нес московский журналист. – У тебя ж обе руки заняты: в одной – ружье, в другой – вода. Надо что-то с этим сделать!

Он подошел машине, открыл багажник и извлек оттуда толстую бечевку.

– Сейчас мы тебе поможем, – пробубнил таксист.

Он забрал из рук Глеба бутылку, обвязал ее веревкой, а затем привязал ее к ремню парня.

– Ну как? – поинтересовался дядя Коля.

– Неудобно, по ногам бьет.

– Зато руки свободные. А ружье за спину закинь – ремень же имеется! Да и безопасней стволами вверх держать.

Журналист кивнул и сделал так, как посоветовал таксист.

– Теперь можно идти, – заметил дядя Коля, закрывая багажник на ключ.

Дед Матвей уже давно ушел вперед и теперь дожидался всю оставшуюся компанию на тропинке, ведущей к Клубу Речников. Заметив, что все проблемы с Глебом были улажены, он двинулся дальше.

Вскоре наши герои перемахнули через невысокую изгородь, окружающую сгоревшую церковь, и прошли на задний двор клуба. Дед Матвей подвел всех к старому деревянному дверному проему, нарисовал недалеко от него на земле крестик и сказал:

– Становись туда по одному! Александр, ты – первый!

– Саня, сейчас сквозь землю провалишься, – тихо сказал Глеб. – Лететь недалеко, но лучше коленки подогни, а то ноги отшибешь. И сразу в сторону отходи – мы за тобой последуем.

Парень кивнул и встал на крестик. Старик что-то дернул в косяке, и Саша исчез.

– Надо же, как интересно! – протянул дядя Коля. – Вот, оказывается, откуда можно в тоннели попасть. А как оттуда выбраться?

– Дерните такой же рычаг внизу, Глеб видел, где он находится. А место, на которое встать надо, я и там крестиком обозначил, – ответил Дед Матвей.

Таксист кивнул, прошел вперед и встал на крест. Старик передвинул рычаг, и Николай Пантелеев пропал в открывшемся люке. Третьим был Глеб. Он встал на нарисованный знак и приготовился падать.

– Глеб, главное – держи себя в руках! – сказал ему напоследок старик. – Никто и ничто не сможет взять над тобой верх, если ты сам этого не захочешь.

Он дернул рычаг, и журналист провалился под землю. Он уже помнил, что нужно «спружинить», а иначе можно сильно повредить ноги. Поэтому приземлялся Глеб на «полусогнутых». Прыжок получился не очень красивым, да еще и бутылка больно ударила парня по ногам, но в целом все прошло гладко.

Александр и дядя Коля стояли в сторонке и освещали все фонариками, поджидая, когда их друг даст знать, что у него все в порядке.

– Я в норме! – произнес Глеб.

– Отлично! – обрадовались оба.

– А вот и крестик, оставленный Дедом Матвеем, – заметил Дядя Коля и указал лучом фонаря, на нарисованный на земле крест.

– Что ж, значит, после похода именно отсюда мы и отправимся назад, – сказал московский журналист. – А теперь давайте перейдем к осмотру местных достопримечательностей.

– С чего начнем осмотр?! – поинтересовался таксист.

– Предлагаю начать с тоннеля, который находится у вас за спиной, коллега, – торжественно произнес Саша.

– Идемте уж, – усмехнулся Глеб. – Только фонарик кто-нибудь дайте, а то у меня, кроме сотки, ничего больше нет.

– Держи, юный следопыт, – усмехнулся таксист и вручил парню длинный и толстый фонарь. – У него луч на километр бьет, специально для охоты брал.

– Спасибо, – поблагодарил журналист, – жаль только тоннели извилистые, а то мы бы сразу все им осветили!

– Слушайте, а ведь нам надо вешки оставлять, – заметил вдруг таксист, – а то мы с вами выхода не найдем.

– А чего тут искать?! – удивился Александр. – Здесь – тупик, а впереди – ход под Сухону. Тут захочешь заблудиться – не заблудишься!

– Дядя Коля прав! – неожиданно сказал Глеб. – Чуть дальше начинаются развилки, и куда они ведут – одному Богу известно. Поэтому стоит как-то обозначать наше присутствие.

– Вот! – радостно произнес таксист. – Значит, я не зря все это взял!

Он достал из огромного кармана куртки клубок каких-то светлых блестящих тряпок, а из другого кармана извлек картонку, в которую были воткнуты десятки иголок с шариками на концах.

– Что это? – удивились Глеб и Саша.

– Вешки, – ответил дядя Коля. – Вот вы как собирались дорогу отмечать? Палкой на глине стрелки рисовать? А если осыплется? Да и не видно таких рисунков в темном коридоре… А эти тряпки очень даже видны, тем более, если на них фонариком посветить. Можно, конечно, их на полу оставлять, но вдруг крыса какая? А так прикрепил тряпку к стене булавкой, и – милое дело!

С этими словами дядя Коля достал одну из «шариковых» иголок и наглядно продемонстрировал, как все должно выглядеть. Он вытащил из клубка небольшую тряпку и с помощью булавки прикрепил ее на стену коридора. Затем он направил фонарик на вешку, и та засияла под лучами света.

– Ну как? – поинтересовался довольный таксист.

– Дядя Коля, да вы – кудесник! – восхищенно пробормотал Александр.

– Есть немного, – скрывая улыбку, произнес мужчина. – Ну а теперь и двигаться можно! А как только какая развилка покажется, буду отмечать, куда мы пошли.

– Что ж, вперед! – сказал Глеб и первым зашагал вдоль тоннеля.

Он шел и освещал путь фонариком. Вскоре впереди показалась та самая развилка, которая вела в небольшое помещение, где Дед Матвей совершал обряды. Именно там он пытался изгнать языческого монстра из Глеба.

– Туда можно не ходить, – заметил московский журналист.

– Почему? – удивился дядя Коля. – Мне интересно посмотреть!

– Я там уже был, там – тупик, но если вам интересно – смотрите, а я подожду.

Таксист и Саша завернули в помещение и долго его осматривали. Глеб опасался, что они найдут на полу остатки пентаграммы и начнут о ней расспрашивать, но, очевидно, Дед Матвей постарался «замести» все следы, поскольку ни дядя Коля, ни Александр ни о чем не спросили. Таксист лишь оставил вешку у развилки, и вся компания отправилась дальше.

Коридор петлял то вправо, то влево, потолок становился то выше, то ниже… Иногда нашим героям приходилось даже нагибаться, чтобы пройти вперед. Стены кое-где осыпались и были покрыты то ли плесенью, то ли грибком. Пахло сыростью…

– Это где ж мы сейчас находимся? – неожиданно спросил Саша. – Не уж-то под дном Сухоны?

– Именно, – кивнул Глеб, – чувствуешь, как влагой тянет?!

– А если дно вдруг обрушится, и сюда вода польется? – дрогнувшим голосом произнес Александр.

– Сразу все не обрушится, а так… если по чуть-чуть – назад добежать успеем! – заверил его дядя Коля.

– И вообще, столько тысячелетий эти подземные ходы держались, с чего бы это они сейчас обваливаться начали?! – заметил Глеб.

– Ну… в запустенье пришли, в упадок! Никто ими не пользуется, не укрепляет, не следит за ними, вот обрушения и могли начаться, – мрачно произнес Саша.

Дядя Коля присел на корточки и внимательно осмотрел пол тоннеля, ярко освещая его фонарем.

– Думайте, что хотите, – медленно проговорил он, – но этим ходом кто-то пользуется!

– С чего это вы взяли? – спросил Александр.

– Смотри, по центру – глина утоптана, аж, блестит! Значит, тоннель используют довольно часто, раз дорожку вытоптать успели.

– А вдруг это еще с тех времен осталось, когда входы открыты были, и жители города с берега на берег по подземному ходу переходили? – поинтересовался Глеб.

– С тех пор больше полувека прошло, и не говори мне, что за такой срок в сырой среде не произошло бы никаких изменений! Наверняка пол грибком бы покрылся, как и стены, а тут – идеальная тропинка!

– Может, это Дед Матвей шастает?! – предположил Саша.

– О, точно! – воскликнул Глеб. – Он иногда в лабиринты медитировать приходит.

– Смотрите сюда, – указал на пол дядя Коля, – это вам ничего не напоминает?

Глеб и Александр опустились на корточки и направили свет своих фонариков на глиняный пол. То, что они увидели, привело их в шок! На полу был четко отпечатан след, похожий на босую человеческую ступню. Только была она не прямая, а сильно закругленная и имела не пять, а четыре пальца.

– Что это такое? – испуганно спросил Саша.

– След! – спокойно ответил таксист. – И оставлен он был не так давно. Видишь, КТО-ТО наступил во влажную глину, и ее края не успели еще осыпаться. Какой странный отпечаток… Даже предположить не могу, кому бы он мог принадлежать?! Но, судя по его размерам, этот КТО-ТО ничуть не меньше нас ростом. Пожалуй, нужно быть начеку!

Он положил фонарик на землю, встал и расчехлил ружье. Затем он закинул чехол за спину, а ружье и фонарик взял в руки.