МИФЫ. Великолепный МИФ Асприн Роберт
Я переварил этот малоприятный довесок к быстро растущей куче фактов.
– Ты действительно думаешь, что он оценивал меня и мои возможности?
– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Он не только определял твое умение и решимость, но, основываясь на этих наблюдениях, достаточно успешно предугадал твои действия, чтобы дождаться, когда вы извлечете Ааза из тюрьмы, и поднять тревогу… исключительно смелый ход, если учесть, что он рисковал быть узнанным, из-за чего полетело бы к чертям спровоцированное им липовое обвинение.
– Смелый или отчаянный, – задумчиво произнес я. – Вероятно, именно поэтому он, прежде чем включать сирену, подождал, пока мы действительно не освободим Ааза и не начнем спускаться. Если бы мы скрылись целыми и невредимыми, то ложное обвинение опять же потеряло бы всякий смысл, но в этом случае он бы ничем не рисковал.
– Будь по-твоему, – пожал плечами тролль. – Конечный вывод все равно таков: нам предстоит разгрызть твердый орешек. Можно только гадать, что же он предпримет, когда мы настигнем его на этот раз.
– Если он таков, каким мы знали его до сих пор, нам, возможно, придется туго.
Корреш бросил на меня быстрый взгляд искоса.
– На самом-то деле я думал, что туго придется даме твоего сердца… если он сумел заметить твои чувства к ней.
Я начал было возражать, но затем до меня дошел смысл его гипотезы, и смущение уступило место озабоченности.
– Они действительно так очевидны? Ты думаешь, он мог их заметить? Если так, то Луанне уже досталось за контакт с нами.
– Твои чувства из тебя так и прут, это видно невооруженным глазом всякому, кто тебя знает, – покачал головой Корреш. – А что до тех, кто наблюдает за тобой впервые… просто не знаю. Скорее всего он мог догадаться об этом из-за имеющихся у тебя сведений… ну, например, тебе известно его имя. Такие данные должны откуда-то исходить, хотя есть ничтожный шанс на то, что при твоей нынешней репутации он решит, будто ты извлек их из какого-то магического источника.
Я едва слышал его. Все мои мысли кружились вокруг Луанны. Она могла пострадать, в общем, по моей вине. Меня захлестнуло волной отчаяния, когда я почувствовал руку на своем плече.
– Не отключайся, Скив, – говорил Корреш, стараясь меня встряхнуть. – Во-первых, ты нам вскоре понадобишься. А во-вторых, даже если Вик вычислил, что ты в нее влюблен, то мне думается, он не причинит ей вреда. Скорее наоборот, будет беречь ее как козырь против нас.
Я с трудом втянул в себя воздух поглубже.
– И такой ублюдок, как он, вполне вероятно, именно так и сделает, – сказал я. – Не знаю, что я смогу сделать, для нас или для нее, но готов попробовать. Спасибо, Корреш.
Тролль внимательно изучал меня взглядом.
– На самом-то деле я не думаю, что он такой мерзавец, – сказал он, – это скорее умный, изобретательный парень, оказавшийся на мели и пытающийся по мере сил сымпровизировать какой-то выход. Честно говоря, старина Скив, во многих отношениях он напоминает мне тебя. Можешь подумать об этом, пытаясь оценить его вероятные действия и способы им противостоять.
Я снова попытался осмыслить его слова, но мог думать лишь о том, чем все это кончится для Луанны. Мне и так трудно было согласиться с тем, что нам придется заставить Луанну и ее сообщников отвечать перед властями за свои неблагоразумные поступки, но мысль о том, что в опасности ее жизнь, была просто невыносима.
Я огляделся, ища Ааза, твердо вознамерившись раз и навсегда положить конец нашей охоте. К моему удивлению, остальная группа собралась впереди на углу и мой партнер делал нам знак присоединиться к ним.
– Что происходит? – спросил я чуть слышно.
– Ну, прежде всего, – ответил Корреш, – я бы сказал, что мы у цели.
Меня окатило холодной волной страха, и я поспешил к месту встречи. Корреш от меня не отставал.
– Нам повезло, – объявил Ааз, когда я прибыл. – Гвидо говорит, что он видел, как Вик входил в здание как раз перед тем, как мы подошли сюда. По моим предположениям, они все сейчас там.
– Ааз, я… Я хочу, чтобы мы немедленно все бросили, – выпалил я, болезненно сознавая, как слабо это прозвучало.
– Да? – вскинул бровь мой партнер. – Есть какая-то особая причина?
Я провел языком по губам, чувствуя на себе взгляды всей группы.
– Только одна. Я влюблен в одного из беглецов… в девушку.
– Да. А теперь скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – подмигивая мне, ухмыльнулся Ааз.
– Ты знал?
– Все мы знали. Представь себе, мы только что это обсуждали. Вспомни, мы все тебя хорошо знаем… а я, вероятно, лучше всех. В общем-то уже практически решено отпустить твою прелестницу восвояси. Считай это нашим тебе подарком. Но двое остальных – извини.
Пять минут назад это привело бы меня в счастливый восторг. Теперь же это, казалось, лишь осложнило положение.
– Но Корреш как раз сейчас говорил мне, что они могут причинить ей зло, если выяснят про то, как она нам помогла, – отчаянно объяснил я. – Разве нельзя отпустить восвояси их всех?
– Ни за что, партнер, – твердо сказал Ааз. – Вдобавок к нашим первоначальным причинам ты только что упомянул новую. Твоя подружка может попасть в беду, и единственный способ гарантировать ей безопасность – это устранить ее партнеров… срочно.
– Поверь ему, Скив, – поддакнула Тананда. – Может, это и неприятно, но это самый лучший способ.
– В самом деле, босс, – спокойно сказал Гвидо. – Если мы не покончим с этим делом раз и навсегда, то никогда не будем знать, в безопасности ли она, вам ясно, что я имею в виду?
Это было в общем-то логично, но я все же тревожился.
– Не знаю, Ааз…
– Ну а я знаю, – отрезал мой партнер. – И чем дольше мы здесь торчим, тем больше у них шансов либо смыться, либо устроить ловушку. Если ты не уверен, то оставайся здесь… кстати, это неплохая мысль. Маша, побудь с ним на случай, если они попробуют выскочить здесь. И пока ждете, высматривайте свидетелей, которых должен прислать Вильгельм. Тананда, ты с Коррешем и Гвидо отправляешься со мной. Это работа для опытных рецидивистов. Пепе, мы ценим твою помощь, но это действительно не твоя стихия.
– Ну конечно, – усмехнулся вервольф. – Кроме того, я любить занимайся любовью, а не войной. Подожду здесь финаль, да?
– Но, Ааз…
– В самом деле, партнер, от тебя будет больше пользы здесь. Такая драка не по твоей части, и нам нужен кто-то для разговора со свидетелями. Вот по этой части ты спец.
– Я собирался спросить, подал ли ты сигнал Вильгельму.
– Сигнал? – Ааз многозначительно подмигнул. – Как тебе вот такой сигнал?
И с этими словами он сорвал с себя парик и бросил его на землю, а затем быстро отправил туда же платье.
– Как по-твоему, дойдет до него такое послание? Кроме того, я ни в коем разе не собираюсь пробовать драться в этом наряде.
– Вот теперь ты дело говоришь! – гаркнул Гвидо.
Он молниеносно скинул с себя плащ и натянул знакомую мне уже полушинель.
– Откуда она взялась? – грозно спросил я.
– Держал при себе, – самодовольно сказал телохранитель. – Оставить ее было бы все равно что бросить старого друга.
– Ну, если ты и твой старый друг готовы, – пробормотала себе под нос Тананда, – то нам пора начинать.
– Руки чешутся? – усмехнулся Ааз.
– Нет. Просто не терпится убраться с улицы, – ответила она. – Вы ведь, ребята, показали себя во всей красе – мы начали собирать толпу.
И верно, вампиры на улице останавливались и собирались кучками, перешептываясь и показывая на нашу группу.
– М-гм-м… нам лучше покончить с этим побыстрей, – заключил Ааз, метнув нервный взгляд по сторонам. – Отлично, ребята. Идем ва-банк!
– Идем во что? – спросил я, но они уже входили в здание.
Я заметил, что двигались они быстрее обычного. А еще я заметил, что на улице остались только Маша, Пепе да я… и толпа теперь указывала на нас!
Глава восемнадцатая
Я протопал так далеко не для того, чтобы сидеть сложа руки, когда идет драка!
Р. Бальбоа
– Что здесь происходит?
Я оглянулся и увидел, что один из вампиров отделился от группы своих друзей и обратился прямо ко мне.
– Понятия не имею, – пришла мне на помощь Маша. – Кучка иномирцев только что рванула в это здание с налитыми кровью глазами. Я вот жду, что будет дальше.
– Круто, – выдохнул вампир, оглядывая строение. – Никогда не видел столько иномирцев в одном месте, разве что в боевиках. А один из них случайно не тот беглый убийца Ааз?
Мне действительно не хотелось, чтобы этот субъект присоединился к нашей маленькой группе. Хотя наши личины, похоже, выдержали беглый осмотр, я был почти уверен, что при длительном наблюдении с близкого расстояния выявится не только наша с Машей неместная природа, но также и тот факт, что мы пытались это скрыть.
– Возможно, вы правы, – согласился я на всякий случай. – Если так, то хорошо, что вы оказались тут. Нам понадобится ваша помощь.
– Помощь? Помощь в чем?
– Ну конечно же, в поимке преступника. Мы не можем позволить ему снова скрыться. Как я понимаю, наш долг задержать его самим или по крайней мере не дать смыться, пока не прибудут власти.
– Мы? Вы имеете в виду вас троих? Вы намерены попробовать сами задержать убийцу?
– С вами нас теперь четверо.
Вампир попятился назад.
– М-гм-м-м… на самом-то деле мне надо вернуться к друзьям. Мы идем на вечеринку. Сожалею, что не могу помочь, но я расскажу всем, что вы ищете добровольцев, хорошо?
– Эй, спасибо, – крикнул я, словно поверил ему. – Мы будем здесь же.
Я не успел закончить, как он исчез в толпе. Цель была достигнута.
– Неплохо, друг мой, – прошептал Пепе. – Он, как ви говорите, не хотель впутывайся, нет?
– Совершенно верно. – Я снова поглядел на здание. – И откровенно говоря, я тоже не в сильном восторге от такой мысли. Как по-твоему, Маша? Что-то там очень тихо.
– Да уж, – согласилась моя ученица. – Я как раз пыталась сообразить, хороший это признак или плохой. Еще десять минут, и я отправлюсь туда проверить все лично.
Я кивнул в знак согласия, хотя не думаю, что она это увидела. Мы оба не сводили глаз со здания, запоминая каждую его деталь.
Это было четырехэтажное строение или было бы таким, если бы не изогнутый конек, выпиравший из крыши на добрую половину основной высоты здания. Все выглядело так, словно строитель вдруг добавил украшение, пытаясь в последнюю минуту сделать свое творение таким же высоким, как соседские, а то и повыше. Видя в основном здании множество окон, я предположил, что это либо многоквартирный дом, либо отель, либо что-то в этом роде. Короче, судя по его виду, в нем было много маленьких комнат. Тут я стал гадать, удастся ли нашим ударным силам выйти на цель без того, чтобы повышибить каждую дверь в доме… зная Ааза, я такой возможности отнюдь не исключал.
Я собирался поделиться этим опасением с Машей, когда изнутри раздался громкий треск.
– Что это было? – спросил я, ни к кому не обращаясь.
– Похоже на громкий треск, – любезно уведомила меня ученица.
Я напомнил себе, что все здесь знали о происходящем в здании не больше моего.
После треска все снова стихло. Я стал убеждать себя, что этот шум мог быть вообще никак не связан с нашей ударной группой, но ни на мгновение в это не поверил. Толпа взволнованно переговаривалась и напряженно вглядывалась в окна. Вампиры, похоже, были в полной уверенности, что вскоре случится еще что-то. Впрочем, возможно, жителям города было не привыкать к подобным бдениям.
Внезапно в дверях появилась Тананда.
– Они здесь не пробегали? – обратилась она к нам.
– С тех пор как вы бросились туда, никто не входил и не выходил, – отвечал я.
Она выругалась и направилась опять в здание.
– Что случилось? – отчаянно крикнул я ей вслед.
– Мы взяли одного из них, но Вик удрал. Прячется где-то в здании и прихватил с собой девушку.
С этими словами она исчезла, прежде чем я успел задать новый вопрос.
Чудесно!
– Волнительно, а? – сказал Пепе. – Честное слово, я мог бы часами наблюдать за такой погоней.
– Ну а я не могу, – отрезал я. – Хватит с меня сидеть в сторонке. Маша? Я иду туда. Хочешь со мной?
– Не знаю, шеф. Я бы хотела, но должен же кто-то затыкать здесь дырку.
– Отлично. Жди здесь, а я…
Я повернулся, чтобы войти в здание, и напоролся на Вильгельма.
– Что вы здесь делаете? – без большого интереса осведомился я.
Диспетчер слегка мотнул головой, как бы собираясь с мыслями. Из-за малого роста ему при столкновении досталось больше, чем мне.
– Я пришел со свидетелями. Помните, мне полагалось привести их?
– Вам полагалось прислать их. Ладно, где они?
– Да вон, – показал он на стоявшую позади него мрачную группу вампиров. – Это Кирби, Пол, Ричард, Адель и Скотт… они из самых уважаемых в городе граждан. Убедите их, и ваше дело в шляпе.
Глядя на эту группу, я вдруг понял, почему Ааз очутился в камере смертников. Если присяжные заседатели были вроде этих свидетелей, то они бы и мать родную повесили за переход улицы в неположенном месте. Меня хоть и не радовала перспектива убедить их в чем бы то ни было, но хорошо было уже то, что не приходилось иметь с ними дело до сих пор.
– Ладно. Итак, мы здесь, – проворчал один из них, представленный как Кирби. – Вот только чего нам здесь засвидетельствовать? Если это очередная твоя пустяковина, Вильгельм…
Я прервал его речь, просто сняв солнцезащитные очки и широко открыв глаза, демонстрируя их белки. Скверной репутации человеков в этом измерении вполне хватило, чтобы привлечь ко мне их пристальное внимание.
– Наверное, вы помните состоявшийся не так уж давно суд по делу об убийстве? – сказал я, пытаясь удалить языком краску с зубов. – Так вот, сбежавший из-под стражи осужденный убийца – мой партнер, и находится он в данный момент в этом здании. Он вместе с несколькими нашими друзьями собирается показать вам один удивительно живой труп… а точнее, парня, которого мой партнер якобы убил. Надеюсь, этого хватит, чтобы убедить вас в его невиновности?
Хотя мое появление в их среде и ошарашило вампиров, они быстро успокоились. Как я сказал, это были те еще личности, и произведенное мной на них впечатление быстро рассеялось.
– И сколько же времени это займет? – нетерпеливо спросил Кирби. – Я ради вас отказался от сна, а что-то не вижу большой выгоды от этого дела.
Это был хороший вопрос, и поэтому, не имея на него ответа, я стал тянуть время.
– Вы спите по ночам? А я думал…
– Я – дневная сова, – отмахнулся вампир. – Мою работу легче сделать, когда телефон не звонит каждые пять минут… а это значит, что надо ждать, пока не уснут все прочие. Но мы отклонились от темы. Суть в том, что время мое дорого, и то же относится и к моим коллегам. Если вы думаете, будто мы собираемся просто стоять здесь, пока не…
Толпа зевак внезапно вскрикнула, и мы увидели, как все они взволнованно переговариваются и показывают на крышу.
Там появилась фигура, пытавшаяся взобраться по крутому скату, волоча одной рукой вырывающуюся девушку.
Вик!
В первый раз я ясно разглядел своего врага и даже удивился. Он оказался моложе, чем я ожидал, едва ли старше меня, и носил вместо угрожающего плаща белый свитер-водолазку и солнцезащитные очки. Мне вдруг пришло в голову, что если солнцезащитные очки давали мне возможность сойти за вампира, то они также позволили бы и вампиру ходить незамеченным среди людей.
Вампир внезапно остановился, так как ему преградила путь Тананда, появившаяся словно по волшебству из-за конька крыши. Он повернул назад и увидел, что сзади внезапно возникло трио в составе Ааза, Гвидо и Корреша, отрезая ему путь к отступлению.
– Мне думается, господа и дамы, что вон там и находится то неуловимое тело, из-за которого и было возбуждено это дело, – услышал я свой голос. – Если вы потерпите еще несколько минут, я думаю, мои коллеги возьмут его под стражу и вы сможете спокойно его допросить.
– Не слишком рассчитывай на это, Девятый Вал, – вмешалась Маша. – Смотри!
Поскольку Вику перекрыли избранные им пути бегства, он теперь лез на самый конек крыши, держа на весу Луанну. Хотя я невольно восхитился его силой, мне было совершенно непонятно, чего он пытается достичь этим маневром. Ведь его же явно разоблачили, так почему же он просто не сдастся?
Ответ стал очевидным в следующие несколько мгновений. Добравшись до конька крыши, вампир претерпел пугающую метаморфозу. Прежде чем до него успели добраться наши ударные силы, он сгорбился, и из спины у него стали расти и разворачиваться огромные перепончатые крылья. Планы его сорвались, и он готовился сбежать.
Немедленно среагировав на его усилия, и Тананда, и Гвидо дружно извлекли стрелковое оружие и что-то выкрикнули. Хотя из-за слишком большого расстояния трудно было разобрать слова, на мой взгляд, они явно угрожали застрелить его, если он попробует взлететь.
– Возможно, у нас будет еще дело об убийстве, – пробормотал Кирби, сощурившись, следя за разворачивающейся на крыше драмой.
– Убийстве? – воскликнул я, поворачиваясь к нему. – Какое же это убийство, если они всего лишь пытаются помешать ему сбежать от вашего правосудия?
– Я имел в виду не это, – пояснил вампир, не отрывая глаз от места действия. – Посмотрите сами.
Я посмотрел… и сердце у меня остановилось. Ааз пытался подняться на конек крыши поближе к Вику и его заложнице. Должно быть, Вик увидел его, так как теперь он держал Луанну над краем крыши, угрожающе направив палец на моего партнера. Угроза была недвусмысленной.
– Знаетэ, вот такой народ и создаль дурную славу вампирам, а? – ткнул меня локтем в бок Пепе.
Я проигнорировал его замечание, оцепенев от ужаса и отчаяния перед явно патовой ситуацией. Однако куда более сильный тычок со стороны Маши вывел меня из этого состояния.
– Эй, шеф. Ты видишь, что вижу я?
Я оторвал взгляд от крыши и быстро глянул в ее сторону. Она стояла не двигаясь, сосредоточенно наморщив лоб и с закрытыми глазами.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что она делает, а затем я последовал ее примеру, едва смея надеяться.
Она была там! Силовая линия! Большая, мощная, прекрасная, славная силовая линия.
Я настолько привык не иметь в этом измерении никакой энергии в своем распоряжении, что даже не потрудился проверить!
Я открылся для энергии, какой-то миг просто упиваясь ею, а затем ее переканализировал.
– Извините, – улыбнулся я, отдавая Кирби свои солнцезащитные очки. – Мне самое время поучаствовать в этом деле.
И с этими словами я мысленно потянулся, оттолкнулся от земли и воспарил вверх, взяв курс к загнанному на крыше в угол вампиру.
Глава девятнадцатая
Ладно, пилигрим. Пускай это будет строго между нами.
А. Гамильтон
Я надеялся подойти незамеченным, но, когда взлетел, толпа внизу издала рев, привлекший внимание бойцов на крыше. Восхитительно! Когда мне хотелось безвестности, я стал знаменитостью.
Достигнув одного уровня высоты с вампиром, я завис в воздухе на почтительном расстоянии.
– Уберите пугачи, – крикнул я Тананде и Коррешу. – По воздуху ему не уйти.
Они выглядели недовольными, но приказ выполнили.
– Что это за детские штучки, партнер? – крикнул Ааз. – Чувствуешь прилив сил или нашел наконец силовую линию?
– И то, и другое, – помахал я в ответ, а затем снова переключил внимание на Вика.
Хотя его глаза закрывали непроницаемые солнцезащитные очки, я почувствовал, как его ненавидящий взгляд прожигает меня насквозь.
– Почему бы тебе просто не сдаться? – произнес я, как надеялся, мирным, успокаивающим тоном. – Все кончено. Мы обложили тебя со всех сторон.
С минуту он, казалось, нерешительно колебался. А затем без предупреждения швырнул Луанну в Ааза.
– Почему вы не можете просто оставить меня в покое! – завопил он и прыгнул с крыши.
Ааз каким-то образом сумел подцепить брошенное в него тело заложницы, хотя при этом потерял равновесие и опрокинулся спиной на конек крыши, смягчая для девушки удар собственным телом.
Я разрывался между желанием проверить, что там с Луанной, и необходимостью преследовать Вика.
– За ним! – призвал мой партнер. – Мы целы и невредимы!
Другого поощрения мне не требовалось. Развернувшись направо, я спикировал следом за удирающим вампиром.
А затем последовало одно из наиболее интересных испытаний в моей скромной карьере мага. Как я уже упоминал, моя форма магического полета на самом деле не полет… а управляемая левитация самого себя. И это превращало захватывающую погоню в настоящий вызов моим способностям. Впрочем, Вик тоже по-настоящему не умел летать… по крайней мере он, кажется, никогда не взмахивал своими крыльями. Вместо этого он, похоже, довольствовался парением, виражами, а иной раз ловил восходящий воздушный поток. Это вынуждало его постоянно кружить и раз за разом возвращаться примерно в то же место. Меня это вполне устраивало, так как я не хотел чересчур удаляться от энергизирующей меня силовой линии теперь, когда я нашел ее. Меня вовсе не привлекала мысль лишиться мощности в пятидесяти футах над землей.
Так или иначе, наша воздушная дуэль быстро стала любопытным состязанием стилей, где Вик пикировал и кружил, пытаясь сбежать, а я совершал вертикальные и горизонтальные маневры, стремясь перехватить его. Незачем и говорить, что такой конфликт разрешился не быстро. Как только я рассчитывал движение, которое можно было бы вполне назвать перехватом, и намеревался проделать его дважды, Вик замечал грозящую ему опасность и изменял направление, предоставляя мне разгадывать его новый курс.
Толпе это очень понравилось.
Она орала и вопила, и ободряющие слова долетали до нас то громко, то слабо, когда мы меняли высоту. Было невозможно определить, кого из нас они подбадривали, хотя я какое-то время думал, что все же меня, учитывая общий восторг, когда я впервые взлетел, чтобы вступить в сражение. Затем я заметил, что толпа с тех пор, как я вступил в схватку, существенно увеличилась, и понял, что многие в ней не были свидетелями начала конфликта. Им, вероятно, казалось, что чудовище из другого измерения гоняется в небе за одним из их собратьев.
Эта мысль достаточно обеспокоила меня, и я стал отвлекаться и осматривать крыши на тот случай, если какой-нибудь местный снайпер вознамерится помочь своему соотечественнику. Это оказалось самым мудрым из принятых мною решений.
Оглядываясь через плечо, я с силой врезался в Вика, вернувшегося на свой же прежний курс. Этот финт, вероятно, сработал бы, если бы я его заметил, ну а так как мы столкнулись на максимальной скорости, удар на мгновение оглушил нас обоих. Я сумел схватиться обеими руками за водолазку вампира, и мы упали футов на десять, прежде чем я отрегулировал свою левитационную силу для поддержания нас обоих.
– Какого черта! – воскликнул я, пытаясь тряхнуть его, но сумел лишь подергать нас обоих в воздухе туда-сюда. – Бегством делу не поможешь.
И тут я понял, что он плачет.
Это почему-то показалось мне до крайности нечестным. Я имею в виду, как, спрашивается, обращаться с плачущим злодеем? Ладно. Допустим, я размазня. Но плач действительно менял дело.
– Я не могу драться со всеми вами! – прорыдал он, по щекам его струились слезы. – Если бы я немного знал магию, то сумел бы прихватить с собой одного из вас… во всяком случае, тебе придется потрудиться, прежде чем ты меня убьешь!
И с этими словами он вырвался из моего захвата и спикировал прочь.
Его слова настолько ошеломили меня, что я чуть не дал ему сбежать. К счастью, у меня хватило ума крикнуть ему вслед:
– Эй, дубина! Никто не пытается тебя убить!
– Да уж! – крикнул он в ответ. – Ты взлетел сюда просто для забавы.
Он начинал закладывать вираж к улице, и я понял, что у меня есть еще время только для одной попытки.
– Послушай, давай так. Ты не убегаешь, а я тебя не преследую! По-моему, здесь какое-то недоразумение.
Он оглянулся через плечо и увидел, что я все еще там, где мы столкнулись. Слегка изменив курс, он свернул крылья и приземлился на резной горгулье, выступавшей из стены здания.
– С чего бы это тебе захотелось поговорить? – крикнул он, вытирая одной рукой лицо. – Я думал, никакие мои слова не способны изменить твоего решения.
– Тебя может ожидать сюрприз, – крикнул я в ответ. – Слушай, ты не против, если я приземлюсь на этом карнизе неподалеку от тебя? Я чувствую себя довольно глупо в подвешенном состоянии.
Он взглянул на указанный карниз, и я увидел, как у него нервно дернулись крылья.
– Брось, – убеждал я его. – Там я буду от тебя даже дальше, чем был, когда мы начали на крыше эту погоню. У тебя по-прежнему будет открыт путь к бегству, если я чего-нибудь затею.
Он поколебался, а потом кивком выразил согласие.
Двигаясь помедленней, чтобы не вспугнуть его, я проманеврировал к своему насесту. По правде говоря, я рад был снова почувствовать под ногами что-то прочное. Даже с применением магии полет может отнять много сил, и я испытал облегчение, получив шанс отдохнуть. Теперь, приблизившись, я увидел, что Вик и сам тяжело дышит. Очевидно, его форма полета тоже была не из легких.
– Ладно, – сказал я, немного успокоившись. – Давай разберемся в этом с самого начала. Кто говорит, будто мы пытаемся тебя убить?
– Мэтт, – ответил вампир. – Именно он рассказал мне о тебе и твоем ручном демоне. Честно говоря, я и не слыхивал о тебе, пока Мэтт не объяснил, в чей дом нас угораздило попасть.
– Мэтт? – нахмурился я.
А затем вспомнил. Конечно. Третий член шайки беглецов. Старый аферист – партнер Луанны, на которого никто вообще не обращал внимания. В голове у меня начал образовываться зародыш идеи.
– И он говорит, что мы задумали тебя убить?
– Именно. По его словам, умирает всякий, кто встанет поперек дороги Великому Скиву или выставит его дураком… а раз мы воспользовались твоим домом для побега….
Опять эта моя репутация. Я начинал понимать, почему многие маги предпочитали вести затворническую жизнь.
– Это бред, Вик, – возразил я. – Если бы я пытался убить всех, кто выставлял меня дураком, то стоял бы на горе трупов.
– Да ну? – отпарировал он. – А если ты не собирался меня убивать, то зачем тогда отправил за нами своего ручного демона?
Несмотря на всю свою решимость уладить это дело по-дружески, я начинал раздражаться.
– Прежде всего он вовсе не ручной демон. Он мой партнер, и зовут его Ааз. Во-вторых, я его не отправлял. Он оглушил меня и отправился сам. В-третьих и в-последних, он никогда не собирался убивать тебя. Он пытался доставить тебя и твоих сообщников обратно на Деву, чтобы нам не пришлось платить обманутым вами компенсацию плюс здоровенный штраф. Ты улавливаешь или я говорю чересчур быстро для тебя?
– Но я никого не обманывал, – возразил вампир. – Эта парочка предложила мне помочь им продавать магические амулеты. Я не знал, что они ненастоящие, пока Мэтт не сообщил, что клиенты встали на дыбы и нам пора сваливать. Я предложил спрятаться здесь, потому что, кроме Базара, не знаю никакого другого места.
– Угу, – промычал я, изучая небо. – Может, еще скажешь, что не подставлял моего партнера и не поднимал тревогу, когда мы пытались его вызволить из тюрьмы?
Крылья у Вика обвисли, и он опустил голову.
– Вот этого я не могу отрицать… но я перепугался! Демона я подставил потому, что не мог придумать иного способа сбить его на время с нашего следа. Я действительно думал, что он сам сможет освободиться, а когда увидел вас у Ав-Авторов, то понял, что он окажется на свободе. Я поднял тревогу, надеясь, что вас всех поймают и задержат на достаточно долгий срок, чтобы нам удалось скрыться. Согласен, теперь я не в восторге от своих поступков, но что бы ты сделал, если бы по твоему следу шла стая убийц-демонов?
Вот с этим я вполне мог отождествить себя. В ушах у меня вновь зазвучали слова Корреша о моем сходстве с Виком. Мне и самому приходилось импровизировать в весьма сложных положениях.
– Минуточку! – проворчал я. – Коль речь зашла об убийцах-демонах, то как называется твое помахивание Луанной там, у края крыши?
– Я блефовал, – пожал плечами вампир. – Твои друзья угрожали застрелить меня, если я попытаюсь улететь, и я не мог придумать иного способа заставить их отступить. Я бы никому намеренно не причинил зла… особенно Луанне. Она милая девушка. Потому-то я и пытался помочь ей сбежать со мной после того, как они поймали Мэтта.
Это вернуло меня к вопросу, который не давал мне покоя с той самой минуты, как я начал эту дикую погоню.
– Извини, но почему ты просто не превратился в туман и не унесся с ветром? Тогда мы ни за что не смогли бы тебя поймать.
Вик рассмеялся коротким, горьким смехом.
– Если бы ты знал, как трудно превратиться в туман! Впрочем, ты ведь маг. Возможно, и знаешь. В любом случае мне нечего от тебя скрывать. Я не силен по части магии… по правде говоря, я и вампир-то довольно неважный. Я не умею даже до конца обернуться летучей мышью! Эти крылья – самое лучшее, на что я способен. Вот поэтому я и пытался начать новую жизнь на Базаре. Предпочитаю быть скорее первоклассным кем угодно, чем третьеразрядным вампиром. Я имею в виду, что мне ведь даже кровь не по вкусу!
– Тебе следует познакомиться с моим телохранителем, – невольно усмехнулся я. – Это гангстер с аллергией на чеснок.
– Чеснок? Я люблю чеснок.
Я открыл было рот, собираясь предложить ему работу Гвидо, но затем быстро закрыл его. Если этот субъект дошел хоть до половины того отчаяния, какое звучало в его словах, то он, вероятно, воспримет мое предложение всерьез и согласится, и где же тогда я окажусь? Не хватало нам в нашем зверинце только слабого в магии вампира.
– Ну, – проговорил вместо этого я, – полагаю, я получил ответы на все мои вопросы, кроме одного. Теперь, когда ты знаешь, что мы не пытаемся тебя убить, готов ты перестать бегать и ответить за свои поступки?
Вампир задумчиво погрыз нижнюю губу.
– Ты уверен, что все будет в порядке?
Читать бесплатно другие книги:
