Ёжка против ректора Эльба Ирина

— А-а-а-а, — закричала я, когда мой палец схватили чьи-то острые зубы.

— Что же у тебя локти такие острые, — пробурчали над ухом, а потом попытались отпихнуть в сторону.

— Убью! — прорычали где-то рядом, и спустя удар сердца в шатер ворвался вождь Северного племени.

Если бы у моего папки имелся штатный летописец, он бы наверняка постарался увековечить получившуюся картину, но как дочь своего отца могу утверждать — это была бы его предсмертная запись, потому что так я еще не позорилась!

Проход в шатер оказался распахнут, являя удивленным сородичам сказочную картину: в центре стоит синекожий орк с огромным мечом и гневно сверкает черными глазами-пуговками, напротив него находится злой Мстислав, закинувший на плечо мою хрупкую фигурку.

Кстати, Рдагара и остальных орков я видела лишь благодаря отражению в водном зеркале, что парило у ближайшей стены. Из моего висячего положения просматривалось не все, но и этого хватало для зарождения паники.

Как только наше с шиаллом уединение было нарушено ворвавшимся потенциальным мужем, я пикнуть не успела, а ректор уже подскочил на ноги, попутно закинув меня на плечо. Правда, я так и не поняла, с какой целью — то ли смыться собирался, то ли защитить, то ли наоборот — защищаться. Но как факт — теперь я болталась между небом и землей, демонстрируя собравшимся на шум сородичам и гостю из Северного племени длинные ноги и филей, обтянутый миленькими шортиками.

— Сам убейся, ульдур безрогий! — прошипела я, с трудом выворачивая голову в сторону вождя.

— Глупая шатирка, я пришел освободить тебя!

— Так освобождай… от своего общества! Я не в том состоянии, чтобы принимать гостей! Мстислав Яромирович, меня уже можно отпускать.

— Не отпущу, — сквозь стиснутые зубы ответствовал шиалл. — Ты не одета для приема гостей, тем более — таких агрессивных.

— Кто бы говорил об одежде, — прошипела я, оглядывая сверху мощную обнаженную спину и ноги, прикрытые заметно пострадавшими в бою штанами.

— На своего «жениха» бы посмотрела, — ничуть не хуже орка рыкнул Мстислав.

— Вот как только поставишь на ноги, сразу и посмотрю.

— Мала еще для таких видов! — припечатал ректор, а меня от любопытства аж разобрало!

Заерзав на плече мужчины, я попыталась разглядеть синекожего в зеркале, но все, до чего доставал взгляд, было вполне обычным. Ну да, вместо кожаного жилета с многочисленными карманами и металлическими вставками — голый торс с рисунками брачной вязи. В руках внушающий уважение меч, при одном взгляде на который потекли слюнки, а на голове традиционная одинокая косичка белого цвета, прекрасно оттеняющая синюю лысину. В общем, орк как орк, пожаловавший на сватовство. Или уже не на сватовство, а на кражу невесты?

— Мстислав Яромирович, родненький, а на бедрах у него то, о чем я думаю?

— Если думаешь о таких вещах, то ты очень плохая девочка!

— Мстислав!

— Ну что?

— Просто ответь — да или нет?

— Да! — снова рыкнул шиалл.

Легкое колебание нитей силы, и сверху на меня спикировала простыня, укрывая от любопытных взглядов все лишнее. Следом за этим сползла уже я, оказавшись в крепких объятиях Коршунка, которые не позволяли даже пошевелиться. А я, между прочим, и не собиралась! Мне уже хватает имеющихся моральных травм, чтобы зарабатывать новые. А это было неизбежно, ибо грозный орк пожаловал в праздничном одеянии жениха… то есть в одной набедренной повязке!

Ну как повязке… Вообще-то это был полноценный череп дино-собаки, который подбирался по размеру от маленького до большого — в зависимости от… того самого. И оно, то есть «то самое», после воровства невесты выпускалось через зубастую пасть и… бр-р-р! Да-да, это жуть, но наши воины настолько суровы, что даже не боятся заработать травмы во время первой брачной ночи… или дня — это уже как дело пойдет.

— Убери руки от моей женщины! — взревел Рдагар.

Теперь уже не сдержалась и зарычала я. Духи предков, да не оставит меня ваша милость! Подарите терпения — мне и хотя бы зернышко мозгов этому… этому, в общем.

— Я не твоя женщина! И никогда ею не буду!

— Будешь! Согласно древним обычаям предков я, вождь Северного племени орков, похищаю тебя, Химаэнир рада Саар! Если здесь найдется хотя бы один орк, готовый мне помешать, я бросаю ему вызов!

Ох, а ведь орков не найдется! Единственными равными по силе Рдагару были отец и братья, но, учитывая их нынешнее состояние… «Жених» прекрасно рассчитал время, чтобы явиться ко мне с требованиями! И самое ужасное, что я ничего не в силах сделать! Ни-че-го! Есть законы и традиции, которые не оспариваются, и этот бред с принародным похищением невесты — один из них. Проклятый Харраш, что же мне делать?

— Я принимаю твой вызов, Рдагар Черноокий, Вождь Северного племени орков.

В наступившей тишине голос Мстислава прозвучал как-то дико и… Удивилась я, в общем.

— Ты не имеешь права сражаться со мной, человек. Орочьи законы только для орков!

— На правах шиалла Химаэнир рады Саар я принимаю твой вызов. Если боишься, можешь отказаться сейчас и уйти с миром.

— Рдагар Черноокий не боится ничего! — взревел вождь и, судя по звукам, ударил себя в грудь руками. — Я назначаю время — здесь и сейчас!

— На сейчас я согласен, но предпочитаю не громить чужое имущество. Уверен, на стойбище найдется специальная поляна для проведения боев.

Насмешливый голос Коршунка и ехидное замечание заставили соплеменников рассмеяться, а Рдагара разозлиться еще больше.

— Встречаемся на поляне, господа. А сейчас будьте любезны покинуть наш шатер. — При слове «наш» кто-то отчетливо скрипнул зубами, и я даже догадываюсь, кто. — Я буду через десять минут.

Несколько мгновений спустя орки и вправду ушли, оставляя нас с «братиком» наедине. Высвободившись из объятий, я сделала маленький шажок назад и задрала голову в попытке разглядеть выражение лица мужчины.

Говорить о том, что Мстислав еще не оправился после ранения и ритуала, было бессмысленно — он и сам прекрасно это знал. Однако все равно вступился за меня, на этот раз рискуя не жизнью, а честью воина.

— Спасибо, — прошептала я и снова подалась вперед, обнимая шиалла.

— Пока не за что.

— Есть, — не согласилась я. — Не имеет значения, как пройдет бой. Уже одно то, что ты не дал меня в обиду, говорит о многом.

— На самом деле я защищал не тебя, а орка. Мужик просто не знает, во что ввязывается, — мягко рассмеялся вредный ректор АТБИ и погладил меня по голове. — Пообещай, что до конца боя не выйдешь из шатра.

— Ты ведь знаешь, что выйду.

— Предполагал, но надеялся на твое благоразумие.

— Не тот случай, — улыбнулась я.

— Тогда одевайся. Я постерегу снаружи.

— А ты?

— А мне не во что. Разве что ты одолжишь одно из своих платьев? Думаю, Рдагар оценит такой боевой наряд по достоинству.

— И под впечатлением от твоей неземной красоты передумает воровать меня…

Отвечать мне не стали, но судя по красноречивому взгляду — не забудут и отомстят. Так я и не против! Такие пикировки помогали отвлечься от безрадостных мыслей, стаей круживших в голове.

Как Мстислав и обещал, он дожидался меня на улице. Причем не один, а в компании злой мамочки и испуганной Голубы. Немного нервно улыбнувшись родственницам, я взяла шиалла за руку и повела к месту, где обычно проходили все бои племени. Как и в прошлый раз, народ плотно оцепил небольшую поляну, встав живой изгородью и оставив лишь узкую тропинку для прохода. Впрочем, она тут же смыкалась за нашими спинами, отрезая любые пути к отступлению.

Чем ближе мы подходили к кругу, тем больше я нервничала, все крепче и крепче сжимая руку мужчины. В какой-то момент появилось глупое желание развернуться и сбежать. Вот только наверняка знала — Мстислав не простит. Так что пришлось отбросить все неадекватные мысли и смело шагать… прямо в ловушку синекожего орка.

— Ну что, Химаэнир, не передумала?

— Нет.

— Глупая девка, ты сама все усложняешь! — взревел орк, а потом перевел полный ненависти взгляд на шиалла. — Убью!

— Повторяетесь, уважаемый Рдагар, — усмехнулся Мстислав и осторожно разжал мои сведенные судорогой пальцы. — Все будет хорошо, Чертёнок.

— Как ты меня назвал? — возмутилась было я, но маг уже не слушал, смело шагнув на «арену».

— Ты даже не знаешь наших обычаев, человек. — Рдагар смачно сплюнул на землю и презрительно ощерился. — Если воин выходит на ритуальный бой в портках, значит, ему есть что скрывать от невесты!

— Сложившаяся ситуация не очень располагает к показу мод, — усмехнулся мой защитник, «тонко» намекая на костюм вождя. — К сожалению, отведенного времени не хватило для поиска подходящего одеяния.

Несмотря на пустой разговор, соперники начали двигаться по кругу, присматриваясь друг к другу и постепенно сближаясь.

— Брат, — неожиданно крикнул Рдагар куда-то в толпу, — наш младшенький уже вырос из подходящего черепа дино-собаки. Одолжи его чужаку.

Пару мгновений спустя откуда-то справа прилетел небольшой черепок, явно когда-то принадлежащий щенку, причем — недоразвитому. Да уж, такого оскорбления от орков, тем более в адрес мага, который спас их жизни, я не ожидала. В душе всколыхнулась небывалая злость, а руки сами принялись плести заклинание острой чесотки.

Пока толпа сотрясалась от хохота, я скользнула взглядом по шатрам соплеменников и, заметив на одном из них череп ульдура, дернула к себе. Чесотка была забыта: я нашла месть пострашнее. Голова у этих копытных была раза в два больше, чем у дино-собак, так что намек совсем не «тонкий». Еще мгновение, и череп плавно опустился под ноги к Мстиславу, а толпа удивленно замерла, разглядывая дар «свыше».

Наклонившись, мужчина поднял «подарок» и начал задумчиво подкидывать его в руке, словно примеряясь.

— Вот это уже ближе к моему размеру, — усмехнулся шиалл, распаляя и без того злого противника, — да только я не за невесту вышел драться, а за шиалли. Мне хвастовство ни к чему.

И, размахнувшись черепом, он бросил его в синекожего. Не знаю, случайно так получилось или Мстислав решил, что все средства хороши, но кости врезались аккурат в «набедренную повязку», которая от удара громко лязгнула челюстями. Последовавший за этим вопль сотряс землю, а затем тонким поскуливанием улетел ввысь. Сам же Рдагар упал на колени, тихо рыча и прикрывая достоинство.

— По-моему, это безоговорочная победа, — усмехнулась я, глядя на жениха. — Тем более что недееспособный муж — это как-то… печально.

Кажется, зря я вмешалась. Вскочив на ноги, Вождь Северного племени перехватил свой меч и ринулся на Мстислава… Безоружного Мстислава!

— Мамочка! — пискнула я и попыталась кинуться наперерез Рдагару, но меня удержали. А синекожий орк, даже не обратив внимания на безоружность противника, напал. — Так нечестно!

Но меня, конечно же, никто не услышал. Народ кричал, народ свистел и радовался зрелищу. А ведь всего несколько дней назад они бок о бок сражались на Границе, защищая свое стойбище. И это благодарность магу, который мог просто уйти и бросить племя самостоятельно разбираться со своими проблемами? Но Мстислав не бросил! Напротив, сделал все для победы! А еще спас мою жизнь, пожертвовав собой… У-у-у, да покарают меня духи предков, если я дам шиалла в обиду!

Закрыв глаза, я сосредоточилась на знаке вызова и отправила свой мысленный крик о помощи самым лучшим родным и дорогим существам. А если быть точнее, то моим любимым Ёжкам! Ну, Рдагар, держись! Сейчас ты узнаешь, где орки зимуют!

Обойдя стоящих за спиной соплеменников, я выбралась из круга. Подруги, как и ожидалось, появились спустя две минуты. Вышли из стационарного портала и, определив место основных действий, стремительно направились к нам. Вперед, как и ожидалось, вырвалась Радомила, сверкая черными глазами и грозя одной маленькой орчанке кулаком. Ой, кажется, вместо спасения ожидаются разборки…

— Химаэнир рада Саар, мертвяк тебя дери, что ты творишь?!

— Радочка, миленькая, давай поговорим об этом позже?

— Позже? Позже?! Да я чуть не поседела, когда нам рассказали о случившемся! Зомби в соседки хочешь?

— Радомила, мы обязательно об этом поговорим, но действительно позже! У меня тут маленький конец света.

Растолкав орков, я протащила девочек на своё прежнее место.

— И в чем дело? О-о-о, а что это за жертва переохлаждения? А, это его натуральный цвет. А почему он скачет в голопопом виде вокруг нашего ректора? Что, надругаться решил?

— Рада! — в один голос воскликнули подошедшие Ёжки, с упреком глядя на некромантку.

— Просто пытаюсь вникнуть в суть проблемы. Так как, Химочка, поведаешь, в чем дело?

— Да что тут «ведать»? — возмущенно зашипела Яника. — Наших бьют!

На помощь пришла наша рыбка. Не отвлекаясь на слова, Злата соединила кончики пальцев, призывая родную стихию, чтобы магия воды невидимыми нитями окутала синекожего. В то же мгновение лезвие меча Рдагара начало преображаться, покрываясь ржавыми пятнами, разъедающими металл. Короткий замах — и оружие рассыпалось мелкими песчинками, которые тут же подхватил ветер.

Увы, отсутствие меча нисколько не охладило пыл вождя. Отбросив в сторону бесполезную рукоять, орк бросился на Мстислава врукопашную, размахивая огромными кулачищами. Несмотря на то что шиалл был довольно мощным и высоким мужчиной, Рдагару он явно проигрывал. И не столько по габаритам, сколько в силе. Все-таки орки намного сильнее и быстрее людей.

— Он же его сейчас задавит… — выдохнула Ульяна, закрывая глаза ладошками. — По щучьему веле…

— Не надо! — я закрыла рот подруги ладонью, а девочки слаженно выдохнули, вспомнив внушительного размера щуку, исполняющую все желания своей хозяйки.

Однажды, спустя примерно месяц с начала обучения, произошел сбой одного из порталов перехода. Тогда вместо учебного кабинета мы оказались непонятно где в окружении непонятно кого. Наша растерянность чуть было не привела к печальным последствиям, но вовремя спохватившаяся Ульяна вызвала своего фамильяра.

В жизни таких здоровых щук не увидишь, уж не знаю, чем батюшка Емеля ее откармливал. Это была не первая наша встреча с чудо-рыбой, но до этого она из своей шайки не выбиралась. Наблюдать, как это чудище плавало по воздуху и разгоняло неизвестных существ, было страшно. Но зато у нас появилась возможность колдовать, не опасаясь за свой тыл. Итогом того приключения стало появление наставниц и выговор отладчикам магических порталов. Щука же, исчезая, обрызгала нас всех ледяной водой. С тех пор мы стараемся привлекать ее к нашим проблемам как можно реже!

— Сам разберется, — припечатала Любава, вырывая меня из воспоминаний и довольно улыбаясь.

Пока мы обменивались вариантами решения проблемы, Рдагар и Мстислав успели сцепиться. И если шиалл выглядел невозмутимо, даже как-то скучающе, то вождя ощутимо шатало. Не поняла…

— Он ему врезал, — ответила на мой немой вопрос Злата, ни на мгновение не отвлекаясь от зрелища. — Еще один такой удар, и орку конец!

— Вот это сила! — восторженно выдохнула Алёнушка.

— Позволь напомнить, что ты влюблена в другого брата Коршунова! — собственный голос прозвучал на удивление ворчливо и… угрожающе.

— Ага, но любоваться это не мешает. Тем более у орка весьма приятное телосложение. Да и ректор наш мужчина видный!

И в этот самый момент Рдагар снова бросился на Коршунка, чтобы получить сокрушительный удар в челюсть. Кажется, вождь Северного племени даже не понял, что произошло. Просто в один момент он замахивался для удара, а в другой уже лежал на земле, пытаясь собрать глаза в кучку.

— Считаем! — выдохнула я и сама начала отсчет. — Десять… девять… — если орк не сможет подняться на ноги в течение десяти вдохов, то он считается проигравшим! Духи предков, очень прошу, пусть женишок не поднимется, а? — Пять… Четыре…

Кто-то из друзей Рдагара недовольно рычал, призывая орка встать и продолжить бой, но тщетно. Вождю все никак не удавалось собраться с силами и вернуть глазки на родную орбиту. Так что когда племя прокричало «Один!», я смогла выдохнуть и довольно улыбнуться. Вот так, знай наших! А шиалл у меня, оказывается, не промах! Мало того что сильный маг, так еще и весьма умелый воин. Только бы не был таким вредным!

— Ура-а-а, — заголосила я и побежала к Мстиславу.

Бросившись к нему на шею, крепко обняла и осторожно передала часть своей энергии, стараясь хотя бы так помочь.

— Ребенок, я в порядке. Не надо!

— Надо! — не согласилась я, чуть усилив поток. — Тебе еще нужно добраться до шатра, и желательно так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в твоей силе.

— Думаю, на это меня хватит, так что перестань. Сама еще не оправилась.

— Угу, — поддакнула я, однако диверсионных работ не прекратила.

А еще расслабилась и даже слегка пригрелась в объятиях шиалла, не имея никакого желания отходить. Судя по эмоциям Мстислава, ему тоже было хорошо и спокойно. Наверное, именно поэтому мы пропустили момент, когда вождь Северного племени поднялся на ноги и снова кинулся на нас.

— Нет, ну это уже откровенное хамство! — Я отчетливо расслышала голос некромантки, прежде чем степь огласил отчаянный вой.

Дернувшись от звука, я резко повернула голову в сторону Рдагара, да так и замерла, не зная, что делать. С одной стороны, жутко хотелось рассмеяться и отвесить несколько ехидных комментариев, но с другой… Стало так жалко орка, который в данный момент сражался с собственной набедренной повязкой.

А та, оживленная стараниями Радомилы, щелкала внушительными челюстями и пыталась откусить у орка самое дорогое. Вождь же, ошеломленный поведением черепушки, бегал по кругу и орал что-то нечленораздельное, тщетно пытаясь развязать ниточки, удерживающие череп.

— За смекалку — пять, адептка, — раздался над головой голос Мстислава. — А вот за маскировку чар — тройка. Кто же так прячет плетение заклинания?

— А как надо прятать? — невинно захлопав ресницами, уточнила Рада.

— Как вернемся в академию, обязательно отдам вас одному знакомому некроманту. Уверен, что вы найдете общий язык.

— Ага, — вмиг растеряв образ глупой девочки, закивала подруга.

Ну, во-о-от, нашел, чем подкупить Ёжку! И что-то мне подсказывает, что это только начало похождений одного наглого ректора!

А дальше было уже привычное — радость орков при виде знакомых Ёжек, ликование мамочки в предвкушении очередной невесты, усталое, но довольное лицо папочки, видевшего победу Мстислава. А еще мы двое, не имевшие сил отлипнуть друг от друга. Да-да, вот такое странное побочное явление у обряда — стоило нам разорвать физический контакт, как тут же накатывала страшная слабость и клонило в сон.

Так что в шатер мы возвращались под ручку, чем вызвали нездоровый интерес подружек. И пока нам сдвигали лежаки, чтобы было удобнее спать, я поведала более подробную версию произошедших событий. Шиалл в мой рассказ не вмешивался, лишь иногда поглядывая с насмешливым укором. Вот именно так и поглядывал, вроде и веселясь от моей смелости и наглости, но в то же время демонстрируя недовольство ими же.

— Да-а-а, такие приключения — и без нас! — расстроенно протянула Верея.

— И слава духам предков, что без вас! — не согласилась я с подругой, чуть сильнее сжимая ладонь Мстислава.

Все-таки это сражение еще долгое время будет преследовать меня в кошмарах. Особенно момент, когда я увидела мага с торчащим из груди смертоносным жалом.

— Не думай, — тихо произнес мужчина, обнимая меня за плечи.

— Стараюсь, но иногда не получается.

— Тогда мы разделим этот страх на двоих, да, Чертёнок?

— Почему в твоем исполнении «Чертёнок» звучит как ругательство?

— Даже не представляю, что ты имеешь в виду, — улыбнулся Мстислав.

— Вот вроде бы глава магического учебного заведения, серьезный человек и ученый муж… А ведешь себя, как мальчишка!

— Знаешь, еще пару дней назад я был именно таким — серьезным и деловым. Но после обряда… ощущение, что во мне что-то изменилось. И я пока не решил, нравятся мне эти изменения или нет.

— Знаешь, кажется, со мной тоже что-то подобное. Раньше я была намного экспрессивнее, а сейчас…

— Стала спокойнее. — Радомила, сидевшая неподалеку, задумчиво уставилась на нас.

От этого холодного и оценивающего взгляда я поежилась и, придвинувшись к шиаллу, показала подруге язык.

— Опыты проводить не дам! Даже не надейся!

— Хотя бы один маленький… Астрологический.

— Ни за что! — не поддалась я на уговоры некромантки, прекрасно зная её увлекающуюся натуру. — Вон иди на орках тренируйся. Им полезно напомнить, почему не стоит приставать к Ёжкам.

— Знаешь, тут не все Ёжки против приставаний, — усмехнулась подруга, кивая на Голубу.

— Да? Ну тогда ладно. Вот мамка-то обрадуется такому притоку магически одаренных невест!

— Злая ты, Хима. Злая и язвительная… Прямо как наш ректор в недавнем прошлом…

Сказано последнее было весьма громко и так задумчиво, что все собравшиеся Ёжки сразу же повернулись к нам. И под прицелом одиннадцати пар любопытных глаз я еще ближе придвинулась к шиаллу и спрятала лицо у него на груди.

— Да-а-а, странные вещи творятся, странные…

В академию мы с Мстиславом вернулись только на пятый день нашего злоключения. Не скажу, что отдохнувшими и довольными, но тут уж ничего не поделаешь. Зато сейчас мы могли без последствий расходиться на некоторое расстояние, хоть и ненадолго. И вот это «ненадолго» могло стать проблемой. Как любит говорить Радомила: труп в шкафу не утаишь. Рано или поздно народ заинтересуется, почему одна из студенток так часто оказывается в обществе ректора. И по академии обязательно поплывут не самые приятные слухи. Репутацию будущей Бабы-Яги слухами не испортишь, так что за себя я не волновалась. А вот для шиалла шепотки и разговоры были весьма нежелательны. Вспомнить хотя бы ту светловолосую шатирку, что так доверчиво прижималась к Коршунку…

— Ты чего такая хмурая? — раздался голос из-за спины, заставляя подскочить на месте.

— Рада! Ты чего подкрадываешься? Смерти моей хочешь?

— Ага! Потом сделаю из тебя зомби-подругу. Это же так весело. А главное, я говорю, и ты со всем соглашаешься!

— И никаких проблем в жизни, кроме свежих мозгов! Ты права, быть зомби — чудесно!

— Тогда почему я не слышу радости в голосе? — подруга подошла ближе и пытливо заглянула в глаза. — Я же вижу, тебя что-то беспокоит.

— Я не могу рассказать…

— Мне — можешь.

— Вот именно что тебе — не могу! — закричала я, а потом отвернулась и подошла к окну. — Радомила, прошу, не спрашивай.

— Химаэнир рада Саар, чего ты боишься?

— Потерять тебя… — призналась я честно, закрывая глаза.

— Дорогуша, даже смерть не разлучит нас. Кажется, мы это уже обсудили. Так что перестань хандрить и строить из себя мученицу. Рассказывай, в чем дело.

— Мы с Мстиславом побратались.

— Это я уже знаю и, честно говоря, думала, что ты будешь страдать несколько по иному поводу.

— Например?

— Ну, неразделенная и нереализованная любовь к нашему ректору.

— В любом случае это в прошлом.

Интересно, мне показалось, или в коридоре скрипнула половица? Наверное, показалось, но дверь лучше закрыть.

— Тогда не вижу проблемы. Ну, побратались и побратались. В жизни всякое бывает, а в смерти и подавно.

— Проблема в том, как мы побратались. Рада, я провела ритуал на крови.

— Хочешь сказать…

— Я использовала магию Крови, чтобы вернуть душу Мстислава с Грани и привязать к себе. — Говоря все это, я внимательно смотрела в черные глаза подруги.

— Ты знаешь магию Крови… — выдохнула некромантка, медленно опускаясь на кровать.

— Как и все женщины нашего рода. Знающих осталось не так много, но мы все же есть. Не скрою, это мой первый ритуал, но я рада, что провела его. Я не жду, что ты поймешь и примешь, но теперь мне хотя бы легче. Тяжело хранить тайны от тех, кто тебе дорог.

— Остальные знают?

— Да.

— А мне ты не сказала, потому…

— Потому что слышала, как ты отзываешься о тех, кто владеет кровавым искусством, и видела твою ненависть.

— У меня есть основания ненавидеть Кровавых магов, но это не значит, что я буду ненавидеть тебя! — Вскочив, с места, подруга заметалась по комнате, то и дело проворачивая фамильное кольцо на пальце.

— Но мне-то об этом как было узнать, — пробурчала я, глядя на Раду. — Ты никогда не рассказывала, откуда такая неприязнь.

— Когда-нибудь обязательно расскажу. Когда не будет так больно вспоминать, я поведаю маленькую тайну моей темной жизни. А пока же просто знай, что тебе я смогу простить все что угодно. Потому что уверена — ни ты, ни остальные Ёжки не предадут и не сделают мне зла.

— Скажи это Тенье, — горько вздохнула я, вспоминая девочку с седыми волосами. — Она ведь предала нас, когда отдала Янику Кощею.

— Мы не знаем её мотивов, значит, и судить не имеем права. Но не это сейчас важно. Просто помни, что я готова доверить тебе свою жизнь, если потребуется.

— Знаю…

— Если знаешь, зачем обижаешь своим недоверием?

— Прости, — прошептала я и шмыгнула носом.

Раз… Другой… И разревелась.

— Ну, Хима-а-а, — протянула Радомила, сама вытирая глаза. — Перестань!

— Не могу-у-у! Я такая дура-а-а!

— Самокритичность — положительная черта у любой девушки, — раздался насмешливый голос от закрытой, между прочим, двери.

— Спасибо, — буркнула я, пытаясь незаметно вытереть глаза.

— Радомила, не оставите нас наедине? — осведомился Мстислав Яромирович, обращаясь к девушке.

— Угу. Если будут обижать — кричите, — не смогла сдержаться подруга.

— Я уже оповестил своего коллегу о новой ученице. Готовьтесь к встрече, госпожа некромантка, — парировал шиалл, вызывая у меня улыбку.

— Тиран! — совсем тихо отозвалась Рада и, состроив обиженную мордашку, вышла в коридор, прикрыв за собой дверь.

Щелкнул замок, и я осталась один на один с очень недовольным ректором.

— Хима, для начала хочу выразить сочувствие. Быть девушкой хуже, чем пострадать от жала ашвеи!

— Эм-м-м… Спасибо за сочувствие. А с чем оно, кстати, связано?

— Ну как тебе сказать. У меня было собрание педсовета, когда я почувствовал волнение, спустя секунду трансформировавшееся в отчаяние и страх. Потом снова волнение, отчаяние и как заключительный штрих — раскаяние. И все бы ничего, но мне очень захотелось плакать. Я еле сдержался и сбежал прямо посреди доклада магистра Липта, чтобы не дай Небо, кто-нибудь не увидел слезы боевого мага. Хима, солнце моё, что нам с этим делать?

— Расслабиться и получать удовольствие.

— И часто мне «получать удовольствие» таким изощренным способом? — недобро спросил Мстислав, медленно сокращая расстояние между нами.

— Меня больше интересует другой вопрос, — поймав заинтересованный взгляд мужчины, я продолжила: — Что предстоит прочувствовать мне? Например, по утрам? — многозначительно протянула я, а потом с хохотом бросилась прочь из комнаты.

Увы, попытка побега была пресечена у самой двери. Меня схватили, скрутили и рыкнули над ухом, чтобы не брыкалась. Потом любимый ректор устроился на одном из стульев, усадил к себе на колени и пытливо заглянул в покрасневшие глаза.

— Плакать еще будем?

— Не будем.

— Нервничать?

— Ничего не обещаю, но очень постараюсь.

— И долго нам с тобой так мучиться? — вздохнул Мстислав, извлек из кармана носовой платок и протянул мне.

— Бабуля сказала, что не больше двух месяцев. И да, в течение этого срока мы будем остро чувствовать друг друга. Так что заранее прошу прощения за все перепады настроения.

— Тебе в этом плане повезло. Я весьма спокойный и уравновешенный человек, так что со мной проблем не будет.

— Не зарекайся, шиалл. Ох, не зарекайся!

— Ладно, с этим пока разобрались. Теперь поведай о причине своих слез.

— Да нечего рассказывать, — отмахнулась я, не желая развивать тему. — Мы с Радой немного расходимся во мнениях по одному вопросу, вот и… Короче, уже все хорошо.

— Поверю тебе на слово. А касаемо переезда? Ты уже предупредила подруг?

— Еще нет. Собиралась после ужина, но даже не знаю, с чего начать.