Нелюдь. Факультет общей магии Шелег Дмитрий

Церемония, несмотря на большое количество поступивших, заняла меньше времени, чем ожидалось.

Деканы вернулись к своим факультетам, после чего заместитель ректора объявила о начале бала.

Старшие студиозы тут же разошлись. Только что поступившие в академию – также.

Несмотря на обилие людей, спешащих поздравить меня (это была компания полукровок во главе со Стефаном, а также вся честная компания из «Дубины орка» вместе со степными товарищами, Вильмой, Анериэль и Руаном), я внимательно следил за верховным магом и его заместителем.

Подошедшие студиозы принялись похлопывать меня по плечам и поздравлять, отчего я несколько растерялся. С глупой полуулыбкой на лице я подслушивал верховного мага и его зама и одновременно невпопад отвечал студиозам.

– Ты не удержала покров, – заметил мужчина. – Что случилось?

– А ты разве не знаешь? – спросила женщина тихо.

– Я заметил твой интерес к студиозу-полукровке, – ответил маг, – и просканировал его, но ничего необычного не заметил. – После чего с ноткой иронии добавил: – Мне начинать ревновать?

Проигнорировав его шутливый тон, женщина, выпятив нижнюю губу, произнесла:

– Если я не ошиблась, этот парень вард или их дальний потомок.

– Варды давным-давно вымерли, – заметил мужчина. – В наше время они – легенда. Ты разве не помнишь ответ старейшин Леса? Но даже если старейшины нас обманули и кто-то из вардов выжил, эльфы точно не допустят их появления в мире, тем более в нашей академии. Думаю, он просто очень на них похож или действительно дальний потомок, в котором сошлось несколько родов, несущих в себе кровь вардов.

– Может быть, ты и прав, – задумчиво произнесла женщина.

Разговор магов свернул в сторону, они перешли к обсуждению бытовых вопросов, после чего я перестал их слушать. Я узнал все, что мне было необходимо, и с облегчением выдохнул, мысленно, конечно, так как в это самое время принимал поздравления.

– Нелломилиан! Поздравляю! – услышал ироничный женский голос. Это была Вильма. – Интересное у тебя имя, а мы и не знали.

Основной поток студиозов из трактира схлынул, да, откровенно говоря, они больше внимания уделяли Михаилу, а не мне, поэтому я мог позволить себе спокойно поговорить со своими знакомыми.

– Чудесно выглядишь, Вильма, – сказал девушке, одетой в красивое темно-зеленое платье. – Мне нравится. Ты тоже, Анериэль, – улыбнулся, повернувшись к смущенной девушке в кремовом платье.

Руану же просто протянул руку и крепко ее пожал.

В этот момент очень своевременно подошел официант с подносом и предложил нам выпить вина.

Взяв бокал, я сделал несколько глотков, чтобы смочить пересохшее горло.

– Как ваши дела? – спросил у ребят. – Давно в городе? Как доехали? Без приключений?

– Мы с Вильмой заехали домой сразу после возвращения из степи, – ответила Анериэль. – Вернулись в город позавчера, после чего узнали о твоем поступлении.

– А еще одна наша общая знакомая рассказала, как интересно над тобой подшутила.

Руан заинтересованно посмотрел на брюнетку, а Анериэль мило покраснела.

Сама Вильма никаких негативных эмоций по поводу того, что произошло в трактире, не проявляла. И не показывала обиды. Думаю, из-за того, что вокруг нас собралось много знакомых, а так бы она мне все высказала. Может, она по примеру Милиши захочет отомстить? Усыпит бдительность, поманит красивым телом, а затем придумает что-нибудь плохое?

Хотя, если вдуматься, в чем я, собственно говоря, виноват?

В том, что они, две взрослые девушки, сами, с распростертыми объятиями, бросились в мою койку? Так я же был пьян. Вообще ничего не помню, кроме пробуждения. Не сам же я их к себе в номер заволок! Да, судя по поведению, девушки были весьма довольны проведенным вечером. Ну а уж если и обижались на мой быстрый отъезд, так не сильно, я, между прочим, спешил в академию поступать. Вот!

«Хотя, – подумалось вдруг, – может, они как раз и обижаются из-за того, что после первой ночи я их бросил? Женщины народ мстительный».

– А ты как? – обратился к Руану. – Начал работать с сегами, будущий мастер-артефактор?

– Тихо ты! – шикнул парень. – А то еще услышит какой-нибудь преподаватель и захочет разбогатеть за счет бедного беззащитного студиоза. Конечно же я их не трогал, положил в банк лет на пять, чтобы глаза не мозолили, пока не наберусь нужных знаний.

– Ты же вроде хотел лавку приобрести после их продажи? – вспомнил я.

– Решил пока отложить это дело и набраться опыта.

– Понятно…

Пообщавшись с ребятами, познакомил их с Михаилом, который тут же запал на Вильму. Какой влюбчивый парень! После чего мы на хорошей ноте расстались. Сначала отбыл Руан, увидев какого-то своего знакомого, затем Вильма и Анериэль направились к своим подругам.

Немного постояв с бокалом вина в руке, я вспомнил, что вообще-то голоден, и направился к одному из столов с закусками, которые в большом количестве появились в зале сразу после окончания торжественной части праздника. Однако из-за того, что меня задержали поздравляющие, я не успел к столу первым. Это даже хорошо: основной поток студиозов схлынул, осталось лишь небольшое количество «голодных», деловито смакующих угощения.

Проглотил вкусно пахнущий бутерброд с мясом и начал двигаться по залу, выбирая самые аппетитные закуски, неторопливо жуя и старательно обходя стороной главу целительского факультета. Зайду вечером в гости, поговорю. Зачем кому-то знать, что молодой, только что поступивший студиоз лично знаком со столь влиятельным человеком. Сразу пойдут нежелательные сплетни, которые ударят в первую очередь по Мисе, а мне бы этого не хотелось.

Заигравшая музыка напомнила, что я вообще-то на балу. Пришлось оторваться от еды, чтобы не выглядеть побирающимся. Я взял новый бокал с вином и стал возле ближайшей стены.

Там меня и нашел Миша.

– Ты чего здесь стоишь? – удивился он. – Все давно танцуют. – После чего добавил: – Лили, кстати, тоже тут учится, представляешь? Мне уже нравится в академии.

– Дай отдохнуть, – возмутился я. – Вымотался из-за этого костюма! Хочу есть и спать, думал, хоть постою у стенки спокойно, попью вина, а тут ты со своими танцами.

По правде говоря, не один я был такой скромный. Вдоль стен стояло большое количество магов, не желающих показывать свои танцевальные способности.

Рядом с нами остановилась группа молодых людей, девушки и парни, последних было гораздо больше. Судя по их качественной одежде, наглым улыбкам и самодовольному виду – представители боевого факультета. По непонятной мне причине они плотоядными взглядами уставились на нас.

Блин! Да что вообще происходит? Я же с ними никак не пересекался! Что за подстава? Почему мы им понадобились? Тут же столько студиозов!

Двое студентов отделились от группы и подошли к нам.

– Артур, а это что за франты? – громко спросил один из парней у другого, пытаясь привлечь наше внимание.

В результате они привлекли внимание всех окружающих, в том числе и Мишино. Он стоял к ним спиной и повернулся, чтобы посмотреть, к кому обращаются.

Не найдя рядом никого, кого можно было бы назвать франтами, Миша начал медленно закипать. Он переводил взгляд с одного парня на другого.

Михаил и так нервный, а когда выпивает, башню сносит качественно и надолго. Надеюсь, он еще не успел нахлебаться вина!

«Нехорошо устраивать свару в день поступления!» – подумал я и тихо обратился к Михаилу, так, чтобы он немного отвлекся:

– Как тебе бал? Уже успел закадрить какую-нибудь красотку? Вильма, к примеру, очень заинтересованно на тебя смотрела.

– Что? – Парень, услышав последнюю фразу, повернулся в мою сторону. – Серьезно? Ты так считаешь?

Как всегда, разговоры о девушках вызывали у него некоторое смущение и отвлекали от неприятных мыслей.

– Конечно, – уверенно ответил я. – Думал, ты с ней уже потанцевал.

– Нет, – отрицательно покачал головой Миша. – Она такая красивая, что не решился. Но я потанцевал с двумя девушками, это все же бал, тут трудно не потанцевать. Только тебе удается каким-то чудом.

– Мне кажется или они нас проигнорировали? – отчетливо прозвучал недовольный голос студиоза возле нас. – Какие-то наглые перваки пошли!

– Что бы ни случилось, не лезь в драку, – тихо сказал Мише. – Натан не поймет, если мы ввяжемся в потасовку. И пожалуется отцу. А ты же не хочешь его расстраивать?

– Что же мне тогда делать? – так же тихо спросил парень.

– Молчи и смотри на них как на простолюдинов, с которыми тебе неприятно общаться. Это их сильно разозлит, однако, надеюсь, они задумаются, почему первокурсник так на них смотрит, и не решатся обострять конфликт. К тому же это лучше, чем кидаться оскорблениями. Если тебя о чем-то спросят, в крайнем случае ответь что-нибудь нейтральное. Не подведи меня.

– Постараюсь, но это очень тяжело, – тихо ответил Миша. – Очень! Они наглеют.

– О чем шепчетесь? – подойдя к нам, уже внаглую спросил боевик. – Вы что, меня обсуждаете?!

Михаил медленно повернулся, оценивающим взглядом прошелся по обратившемуся к нему парню.

– Михаил де Бруоз, – представился он и спросил: – Вы к нам обращаетесь?

– А к кому еще я должен обращаться, если стою рядом с тобой? – нагло спросил студиоз.

– Нелломилиан Рорклоу, – в свою очередь представился я, переводя внимание парней на себя.

Хоть Миша и ответил как надо, но его молодая горячая кровь, разбавленная несколькими порциями вина, постепенно начала закипать. Я видел, как он с силой сжал кулаки. К сожалению, мои слова не особо помогли.

– А зачем вы подошли к нам настолько близко? – холодно спросил я и удивленно приподнял бровь. Услышал несколько смешков стоящих неподалеку студиозов. – Надеюсь, вы не испытываете любви к молодым парням, иначе нам придется защищаться.

– Что? – недоуменно спросил боевик. Вопрос застал его врасплох. До меня снова донеслись смешки.

Думаю, маг считал, что перваки будут перед ним оправдываться или лепетать несвязную чушь. Однако мы вели себя очень уверенно, и я задал ему вопрос, который боевик совсем не ожидал услышать.

Ведь и правда, зачем он настолько близко подходит к другим парням? Та ли у него ориентация? На самом деле большинство присутствующих понимало, что подошел он исключительно для наезда. Однако мой вопрос был задан так, словно я действительно считал мага представителем сексуальных меньшинств.

Парень, видимо, имел большой опыт словесных конфликтов. Он быстро пришел в себя, не стал оправдываться и вообще как-то отвечать. Решил не заметить мой вопрос, словно его и не было.

– Почему ты лезешь в чужой разговор? – указал он на меня пальцем. – Не знаком с хорошими манерами? Может, тебя хорошенько поучить?

– В отличие от вас, – влез Миша, не меняя выражения лица, – мой друг представился и общался исключительно вежливо.

– Так, может, вы нас манерам подучите? – встрял второй боевик. – Мы готовы к уроку. Пошли прямо сейчас на полигон, посмотрим, что вы умеете.

– В этом нет необходимости, – заметил я. – Могу преподать урок хороших манер и здесь. Во-первых, к незнакомцу принято обращаться на вы. А во-вторых, перед началом разговора необходимо представиться. Урок окончен.

– Нет! – не согласился первый студиоз. – Мы пойдем на полигон! Прямо сейчас!

– С человеком, которого обвиняют в мужеложстве, я точно никуда не пойду! – категорически заявил Михаил.

Окружающие поддержали его слова негромкими смешками.

– Давай отойдем куда-нибудь? – предложил Мише. – Слишком много людей на квадратный метр.

– Ты никуда не пойдешь, – заявил разозлившийся боевик. – Мы не договорили.

– Ты прав, – не обращая внимания на боевиков, произнес Михаил, повернувшись ко мне. – Тут становится тесновато. Пошли.

Ситуация могла выйти из-под контроля, однако ее разрядил Стефан, подошедший к нам. Я и надеялся, что кто-нибудь из знакомых поможет бескровно решить эту проблему.

– Вы чего тут делаете? – спросил он, с интересом поглядывая на боевиков. – Мы вас уже заждались.

– Да просто заболтались, – ответил я. – Место хорошее, люди интересные, закуска есть, что еще надо для веселья?

– Может, женщины? – предположил парень.

– Ты абсолютно прав, – согласился с приятелем. – Поэтому мы идем с тобой.

Боевики стояли, раздумывая, что делать. Стефан явно был старше и, видимо, сильнее, поэтому они не решились приставать к нам при нем.

– Хотели подраться? – спросил Стефан, кивнув в сторону студиозов, после того как мы отошли немного в сторону.

– Не мы, – уточнил я, – а они.

– Понятно. Боевой факультет славится отмороженными студиозами, в этом нет ничего удивительного. В подавляющем большинстве боевики – нормальные ребята, но встречаются и отморозки. Как эти двое. Только второй год учатся, а гонору выше крыши. Хотя, конечно, сил у них хватает. Так что будьте осторожны. Не получилось затянуть вас на полигон сегодня – будут преследовать во время учебы.

– С удовольствием схожу разомнусь! – мрачно произнес Михаил.

– Не спеши с этим делом, – покачал головой Стефан. – Сначала потренируйся с нами, проверь свои силы, а затем соглашайся на поединки с боевиками.

– Ты же понимаешь, что есть ситуации, в которых невозможно не ответить, ибо потеряешь лицо, – заметил я. – Чудо, что сейчас ничего плохого не произошло, да и то, думаю, потому что подошел ты.

Парень глубоко вздохнул.

– Понимаю, иногда нет возможности не драться, но все же не спешите на полигон.

Пробираясь к нашей компании, мы столкнулись с большой группой эльфов, в которой заметили знакомую молодую парочку.

«А их тут многовато! – подумал я, рассматривая длинноухих, высокомерно поглядывающих на первокурсников и более терпимо на старших студиозов. – Около двадцати, и это без учета танцующих. Надеюсь, хоть с ними больших проблем не будет».

«Будут!» – шептала мне интуиция, но я предпочел ее не слушать. Сегодня надо отдыхать.

– «Что же такое магия?» – спросите вы, – с воодушевлением вещал пожилой маг на вводной лекции.

Был он низок, сух, морщинист, но невероятно подвижен и бодр. Его речь не замолкала ни на секунду, маг тарабанил заученный благодаря многократным повторениям материал, и длинная белоснежная борода задорно дергалась в такт словам.

Я не без интереса слушал лекцию, как и остальные сокурсники. Парочка студиозов, решивших поговорить на занятии, проигнорировав старания пожилого мага, получила от разъяренного преподавателя несколько хороших воздушных затрещин и предпочла сидеть молча, как и остальные учащиеся.

К сожалению, я не заметил процесса воспроизведения плетения пожилым магом, иначе успел бы его запомнить и, возможно, повторить. Заклинание показалось очень интересным, оно позволило бы, не убивая и не калеча, общаться с неприятными личностями.

Однако боязливые первокурсники были впечатлены педагогическими способностями дедка и не решились его провоцировать, поэтому почти до конца занятия я бессмысленно просидел с активированным магическим зрением.

От длительного использования этой способности заболели глаза, и я решил ее отключить, ведь следующими шли практические занятия – вот там моя способность могла понадобиться.

Практическая магия казалась мне весьма интересным предметом. Преподаватели будут оценивать наши магические умения, и появится возможность скопировать какое-нибудь простое, но эффективное плетение наподобие «огненного шара». До начала занятия предстояло решить, что я могу показать окружающим, а что нет. Буду ли я работать в полную силу или предпочту скрывать свои возможности? Еще не решил.

Благодаря Натану мне удалось расширить арсенал заклинаний из области огненной магии.

Мне в очередной раз повезло – парень был огневиком и согласился дать мне несколько частных уроков. Теперь я владел пятью огненными заклинаниями и был не столь безнадежен в магии плетений, как раньше.

Но стоит заметить, что в жизни не все складывается так хорошо, как мы хотим. Оказывается, чем сложнее заклинание, тем более необычное и запутанное у него плетение! К моему большому сожалению, несмотря на способность видеть магию, я не смог с ходу разобраться в хитросплетениях средних по сложности заклинаний, не говоря уже про сложные. Это было потрясение! Ведь, легко воспроизведя простейшие «огненный шар» и «стену», я уверился в своей невероятной обучаемости. Мне казалось, что в трансе я смогу отслеживать, как маг медленно создает плетения, однако выяснилось, что тренированный маг воспроизводит плетение целиком.

А я думал, что легко справлюсь с курсом обучения и буду ходить в числе отличников. Ведь местные маги, по крайней мере абсолютное большинство, магии не видят, им приходится пользоваться своими силами, полагаясь исключительно на воображение.

Но суровая реальность все расставила по своим местам. Теперь мне тоже придется учиться, учиться и еще раз учиться.

Второе открытие, которое я сделал после тренировок с Натаном, – умение современных магов пользоваться не своей стихией.

Как я считал? Если маг – огневик, то ему доступны заклинания только этой стихии. Но все оказалось не так просто. Разделение по специализациям произошло потому, что магу намного легче создать плетения той стихии, к которой у него предрасположенность. Так заклинания у магов получаются мощными и берут совсем немного энергии.

Но, к примеру, если маг земли использует «воздушный кулак», это заклинание отнимет у него много энергии, и не факт, что получится сильным и эффективным.

Моя способность использовать заклинания разных стихий объяснялась тем, что печати, которым меня обучил Старик, – это сложные выверенные математические формулы, в которых к тому же указаны руны первостихий. С плетениями конечно же все по-другому.

– Чего задумался? – толкнул меня в плечо Миша. – Выходи. Занятие закончилось.

Действительно, пока я думал, лекция успела подойти к концу и студиозы толпой направились к выходу. Основная масса уже успела покинуть аудиторию. Пришла пора направиться к выходу и нам.

На практическом занятии всех первокурсников разделили на небольшие группы по пять человек в соответствии с имеющимися у них стихиями и еще по каким-то непонятным мне критериям. К сожалению, на этот раз нам с Мишей не повезло, мы попали в разные группы.

Распределение происходило на полигоне – огромном пустыре, обнесенном толстыми, где-то в три десятка сантиметров, и высокими каменными стенами. Стены были необходимы для того, чтобы никто не пострадал от случайно пущенного заклинания. Полигонов в академии было много. От небольших – со средний спортивный зал – до парочки больших, размером как минимум в четыре совмещенных зала – на них легко можно было обучаться мощным и разрушительным заклинаниям, не заботясь о безопасности окружающих.

На одном из полигонов и находилась моя группа, ожидающая куратора, который где-то задержался.

Как я говорил, нас было пять студиозов. Два парня и три девушки. К моей радости, ни одного эльфа среди нас не оказалось.

На соседних полигонах уже несколько минут слышались команды и звуки отрабатываемых заклинаний, лишь у нас стояла тишь да гладь.

Прошло еще несколько минут. Девушки вовсю щебетали, обсуждая опаздывающего куратора, а парень весьма приметной внешности, рыжий, конопатый, с весьма хитрым простоватым лицом, внимательно их слушал.

– Мне кажется или вон там идет наш куратор? – вдруг услышал я девичий голос и, прекратив разглядывать полигон, обернулся.

Со стороны академии походкой нетрезвого человека к нам приближался хмурый маг в одеянии огневиков.

«Судя по всему, это куратор!» – недовольно подумал я.

Подойдя ближе, маг хмуро осмотрел нас и спросил:

– Группа О-13?

Ответом ему было неуверенное переглядывание.

– Перваки, ничего не понимаете, – буркнул мужчина и, сплюнув, развернул лист бумаги, который держал в руках. – Анастасия де Лиор?

– Это я, – ответила милая девушка в облегающих кожаных брюках.

– Значит, О-13, – удовлетворенно произнес мужчина. – Станьте в одну линию, – велел он.

Когда мы выполнили это требование, он продолжил:

– Меня зовут сэр Эдис Морс. С этого дня я являюсь куратором вашей группы. Все практические занятия, указанные в расписании, будут проходить здесь и под моим руководством.

Мужчина хмуро посмотрел на меня.

– Полукровка, что ты делаешь среди огненных магов? Разве для тебя это не почти недоступная стихия?

Я пожал плечами.

– Ладно, посмотрим, что вы умеете.

Как оказалось, самым опытным магом среди нас была Анастасия, она знала почти двадцать заклинаний. Второй результат показал рыжий парень по имени Роман.

Две другие девушки продемонстрировали по три заклинания, я воспроизвел пять.

Оценивая наш уровень умений, Эдис постепенно мрачнел и все чаще прикладывался к кувшину с вином.

«Нам что, достался куратор-алкаш?!» – с недовольством подумал я.

– Почему вы так недовольны? – не выдержав, спросила куратора одна из девчонок. – Сегодня первый день занятий, нас еще ничему не обучали! Мы обязательно всему научимся!

– Ваши знания на низком уровне, – произнес мужчина. – Вы почти ничего не умеете, а Настя, владеющая большим количеством заклинаний, не способна их правильно применять. Вы – просто пушечное мясо.

– Как это я не умею их применять? – возмутилась девушка. – И впредь, пожалуйста, называйте меня леди Анастасия!

Мужчина мрачно на нее посмотрел. Девушку сбила с ног воздушная волна.

– Мала еще, чтобы так с куратором общаться, – спокойно произнес маг.

Дождавшись, когда девушка встанет, он гаркнул:

– Построиться!

Мы тут же стали в одну линию и замерли.

На самом деле куратор ничуть меня не впечатлил. То, как он наладил дисциплину, мне понравилось. Так и надо, будет еще какая-то ученица учить опытного мага! К тому же не стоит показывать свой характер и выделяться в первый же день занятий.

– Проблема в том, дорогие мои, что через пять месяцев пройдут соревнования на лучшую магическую группу. И в связи с некоторыми обстоятельствами нам во что бы то ни стало необходимо победить!

– Ну что же, группа О-13! – энергично потирая руки, произнес рыжий парень по имени Роман. – Предлагаю всем сходить в одно замечательное местечко, где можно перекусить и познакомиться в спокойной обстановке, как считаете?

– Что ж, я согласна, – задумчиво и высокомерно, будто делала нам одолжение, произнесла Анастасия де Лиор, после чего нормальным тоном продолжила: – Я тоже считаю, что нам необходимо познакомиться и лучше узнать друг друга, ведь впереди серьезные испытания!

«Да ладно! – мысленно усмехнулся я. – Обычные вузовские соревнования типа «Быстрее! Выше! Сильнее!», а такое ощущение, будто речь идет о великих подвигах и спасении мира или еще о чем-то действительно важном.

– Я за.

– Я тоже согласна.

Почти одновременно произнесли две другие девушки, после чего дружная компания обратила взоры на меня.

Посмотрев на серьезные лица новых одногруппников, я попенял себе на излишнюю циничность. Ведь для этих ребят предстоящий турнир – действительно что-то важное и необычное. Во многих ли турнирах и соревнованиях они участвовали?

Да, скорее всего, ни в одном. Поэтому прогрессивный опыт Академии магии, направленный на воспитание у студиозов чувства соперничества, так сильно задел молодые неискушенные сердца.

Ведь это простая и понятная форма проявления личности! Возможность показать способности к магии, доказать себе и окружающим собственную состоятельность и силу, привлечь поклонников противоположного пола, да мало ли что еще?! Каждый участник соревнования найдет массу причин, чтобы выложиться на все сто и победить.

Что далеко ходить… Я и сам не люблю проигрывать.

Поэтому, в очередной раз оглядев серьезные и решительные лица ребят, я просто кивнул, выражая свое согласие с решением группы.

У меня в любом случае нет важных дел. Что плохого в том, чтобы познакомиться с ребятами? Ведь нам вместе трудиться как минимум четыре месяца.

Как оказалось, хитрый рыжий парень, расписывая чудесное, подходящее для знакомства место, имел в виду общую столовую, встретившую нас мерным гулом и заполненными столиками.

– Вообще-то сейчас тут еще не так много народа! – оправдываясь, произнес он. – Пока еще идут занятия, так что мест достаточно. Нам повезло, что Эдит ушел пораньше и заняла нам места.

– После распределения по группам, – произнесла одна из девушек, высокомерно поглядев на Романа, – нам должны были выделить персональный стол с табличкой, а на стенде вывесить схему размещения столов, чтобы студиозы легко находили свое место.

Столовая оказалась довольно большим помещением со множеством обеденных столов и несколькими столами раздачи в стиле «шведского стола».

«Здесь точно не обошлось без попаданца, – задумчиво почесывая подбородок, подумал я. – Надо будет расспросить, кто придумал так раздавать пищу».

Взяв первое, второе и третье, я с довольной улыбкой подошел к нашему столу, который уже занял рыжий и теперь приветливо мне махал, показывая, куда идти.

– Ты заметил, что Пиланея несколько высокомерно себя ведет?! – спросил он, когда я уселся.

– То, что она тебя отчитала, еще не значит, что она высокомерная, – улыбнулся, поняв, о ком речь. – Может, девушка на нервах – первый день учебы, новая обстановка, вот и ведет себя так. Адаптируется, придет в себя и успокоится. Анастасия, к примеру, тоже иногда говорит несколько резковато, но ты же не утверждаешь, что она высокомерная?

– Тут что-то не так, – покачал головой парень. – Анастасия ведет себя как привыкла. А вот Пиланея смотрит на нас с тобой, да и на девушек, как на мусор. После первого занятия она была в раздумьях, а затем что-то решила и стала такой же, как раньше. – Парень замялся. – Особенно презрительно она смотрит на тебя, когда ты не видишь.

– Да? – удивился я.

«Вроде ничего подобного не замечал, да и опасности от нее не чувствую. Что это значит? Роман пытается втереться в доверие? Или дискредитировать Пиланею в моих, а затем меня – в ее глазах? После чего – задействует остальных участников группы? Спровоцирует конфликт и развалит коллектив? Как вариант подходит, но данных для анализа слишком мало. Надо думать».

– Спасибо, – ответил после размышлений. – Буду иметь в виду.

Мы подождали, пока вернутся девушки с подносами. После чего все расселись и Анастасия де Лиор как самый умелый маг, показавший хорошее владение многими заклинаниями и подтвердивший свои способности делом, взяла на себя роль негласного лидера.

– Предлагаю каждому рассказать немного о себе. Чтобы все понимали, что за человек учится с нами в группе.

Не дождавшись возражений, она начала говорить, показывая нам пример.

– С вашего позволения, начну первой. Меня зовут Анастасия, – в который раз за день представилась она. – Мне восемнадцать лет, живу, как вы поняли, в баронстве де Лиор. У моего отца большой замок и богатые владения. Заниматься магией начала с десяти лет. Сначала, конечно, теорией, а когда появились силы, и практикой. У меня был персональный учитель, который до сих пор служит замковым магом.

Девушка замолчала, обдумывая сказанное, а затем кивнула и продолжила:

– Я много работаю над собой, люблю самосовершенствоваться и мечтаю хорошо закончить академию. У меня только одна стихия – огненная. Мне она очень нравится, хотя я и не отказалась бы от еще одной стихии…

Когда Настя замолчала, слово взяла ее соседка слева.

– Меня зовут Степания де Грии, – тихо сказала девушка. – Живу с родителями недалеко от столицы. О том, что я маг, узнала не так давно, полтора года назад. Так что я недавно начала учиться магии и многого не знаю, но буду честно стараться. У меня две стихии: огонь и воздух.

– Ого! – удивился рыжий. – Ты была скрытым магом?

– Да, – ответила девушка. – Я думала, что у меня нет дара, ведь меня не раз проверяли. Но потом… – Она замолчала на полуслове и с трудом продолжила: – Потом дар проснулся.

– Мое имя Пиланея де Нойкер, – представилась третья девушка, высокомерно покрутив кольцо на пальце, после чего презрительно посмотрела на меня, единственного за столом, у которого не было фамильного перстня. – Мое родовое имя должно быть вам известно, ведь мой отец состоит в совете города. – Девушка сделала паузу и высокомерно посмотрела уже на всех, потом продолжила: – Всю жизнь живу в столице, у нас дом в центре города, в элитном районе, так что мне не придется ютиться в общежитии. – Пиланея обвела всех взглядом, полным превосходства, и добавила: – Не люблю задавак и высокомерных людей, а также тех, кто ничего из себя не представляет, но много говорит. Стихия – огонь.

«Не любит высокомерных людей, – улыбнулся я. – И себя, значит, тоже? А намек на тех, кто ничего из себя не представляет, – это что, камень в мой огород?»

– Ромарис де Роскантарис, – коротко поклонившись и хитро прищурившись, произнес парень, сидящий рядом со мной. – Для друзей просто Роман. Люблю хорошо отдохнуть, погулять, устроить вечеринку. Магией занимаюсь больше трех лет, после того как узнал, что у меня есть способности. Мое поместье далеко от столицы, – заметил он словно в никуда и добавил: – Я тоже не люблю высокомерных людей. Стихия – огонь.

Взгляды присутствующих в очередной раз скрестились на мне, и я не стал их разочаровывать.

– Меня зовут Нелломилиан Рорклоу, – представился я. – Можно просто Нел. Стихии – огонь и земля. Больше пользуюсь землей, только не традиционной магией, а друидской. Нравится заниматься магическими науками, становиться сильнее, изучать заклинания, – сказал, глядя на Анастасию, после чего повернулся к Степании. – Тоже буду стараться изучить неизвестный мне тип магии. – Посмотрел на Ромариса. – Не против вечеринки. – Улыбнулся на усмешки одногруппников и повернулся в сторону высокомерно смотрящей на меня Пиланеи. – Тоже не люблю задавак и высокомерных людей, а также тех, кто ничего из себя не представляет, но много говорит. Пожалуй, все.

– Ты забыл добавить, что, обманув, пользуешься добротой аристократов, – презрительно добавила Пиланея. – И сейчас живешь у де Бруозов! Как нахлебник!

«Ого! Ничего себе заявочка, а ведь я только поступил в академию, никому не известен, и единственный мой конфликт – с боевиками на балу. Это то, про что говорил Натан? Подстава чистой воды? Но для чего? Я же действительно еще никому не успел перейти дорогу. Или это все же боевики? А может быть, эльфы?»

Скосив глаза в сторону, заметил сидящих поблизости студиозов с боевого факультета.

К своей досаде, только сейчас увидел, что среди них находились парни, с которыми я сцепился на балу.

«Теперь понятно, почему Пиланея так неадекватно себя ведет. Она делает то, о чем ее попросили. Только почему девушка кидается и на остальных? Она и с ними хочет поссориться?»

Выяснив причину неадекватного поведения Пиланеи, я решил не устраивать театр в столовой, а постараться погасить конфликт. Ведь от меня ждут возмущения, крика, вспышки ярости, чтобы иметь повод вызвать на бой. Но я не хочу идти на поводу у кукловодов, разработавших сценарий этого неприятного обеда. Буду импровизировать…

– Да, Пиланея, ты совершенно права, я пользуюсь гостеприимством своих друзей и намерен пожить у них некоторое время.

Девушка настолько удивилась моему спокойному и утвердительному ответу и тому, что я не проявляю негативных эмоций, что даже несколько растерялась и как-то неуверенно добавила:

– Значит, ты все же нахлебник?

– Не оскорбляй де Бруозов, – перевел я стрелки. – Они могут позволить себе блюда не только из хлеба. И, поверь, хорошо разбираются в людях.

– Я не это имела в виду! – разозлилась девушка из-за того, что у нее не получалось вывести меня из себя. – Ты жалкий нищеброд и авантюрист, живущий на милостыню друзей! Как ты смеешь сидеть за моим столом? Смерд!

– А еще говорила, что не любит высокомерных людей… – громким шепотом сказал я, повернувшись к Роману. И сделал это так удачно, что меня услышали соседи за столом и подошедшие к началу конфликта зрители. Ведь Пиланея и не думала понижать голос и неосознанно оскорбила как минимум половину присутствующих в столовой – не все аристократы по рождению, и не все имеют достаточно денег для съема жилья в столице, многим приходится жить в общежитии. Я лишь улыбался, наблюдая за ее вопиющей недальновидностью.