Инстинкт зла. Тень Суржевская Марина
Он скрипнул зубами и взял с подноса высокий бокал с коктейльной соломинкой и непонятным содержимым нежно-зеленого цвета.
– Пей!
– Что это?
– Фрукты, взбитые со сливками.
– Слушай, а у тебя нет нормальной еды? – я повернулась, чтобы рассмотреть содержимое тарелок. – Я предпочла бы стейк. С горчицей и листиком салата. Если ты пытался наладить наши отношения, то что-то не слишком у тебя получается, линкх.
Скриф со стуком поставил стакан на стол.
– Не хочешь – значит, оставайся голодной!
– Эй, постой, я передумала! – завопила я, хватая свою простыню, когда Скриф начал подниматься. Желудок заурчал, требуя хоть какой-нибудь еды. К тому же, мне хотелось оттянуть момент следующего этапа, а именно – ванной. Потому что боюсь, там у меня не будет и этой тряпки, прикрывающей тело. – Я согласна на эту непонятную зеленую штуку!
Схватила бокал обеими руками и сунула соломинку в рот. Втянула. Нежное, сладкое, фруктово-молочное. Да, не стейк. Совсем не стейк. Обидно.
– Очень вкусно, – сообщила я по возможности радостно.
Линкх откинулся на спинку кресла, рассматривая меня. И я снова удивилась цвету его глаз. Лазурь и бирюза. У людей не бывает таких насыщенных оттенков радужки. Красиво. Если любоваться со стороны, а не сидеть на коленях у существа с этими невероятными глазами. И не ощущать под своими ягодицами твердую выпуклость.
Я подавилась зеленым коктейлем и закашлялась. Линкх процедил сквозь зубы что-то нецензурное.
Да, что-то романтика у нас не получается.
– Я стараюсь, – буркнула я в ответ на его злой взгляд.
– Я вижу.
– Чему ты удивляешься? – возмутилась я. – Я тебя знать не знаю. К тому же ты мне не нравишься!
– Ты мне тоже, – процедил он. – Но, кажется, мы заключили договор. Ничего личного, лишь работа, наемница. И я свою часть сделки честно выполняю, хотя пока не увидел от тебя никакой пользы.
– Я не могу найти нож так быстро! – взвилась я. – Мне нужно время.
– Мне тоже. Чтобы сделать то, за чем ты явилась. Так что расслабься.
Он провел ладонью по моей ноге – от колена к бедру, глядя в глаза. И я против воли ощутила дрожь. Горячие пальцы линкха поднялись выше, рисуя узор на моей коже. Слишком чувствительной коже, как оказалось. Второй рукой он притянул меня ближе и коснулся губами шеи. Я застыла, держа в руках опустевший бокал.
– Может, еще коктейль? – пробормотала я. – Я его распробовала. Очень вкусно!
– Кто бы мог подумать, что в Гильдии водятся такие трусихи, – пробормотал Скриф, покрывая мою шею медленными поцелуями.
– Да пошел ты… – огрызнулась я.
Линкх тихо рассмеялся, и этот звук отозвался внутри меня новой волной дрожи.
– Я думаю, с ужином можно закончить. От голода ты не умрешь.
– Нет, подожди…
Не обращая внимания на мои возражения, Скриф поднялся, снова неся меня на руках. Толкнул дверь ванной комнаты, пересек ее и опустил меня в наполненную тихо бурлящей водой ванну. Я охнула, перевернулась. Линкх, не глядя на меня, раздевался, и я застыла.
И не смогла сдержать любопытный взгляд на его тело. Отвернулась я почти сразу, но успела увидеть достаточно. Думаю, у линкха нет проблем с женским полом. Вообще никаких. Выглядел он так, что в горле пересохло. Загорелый, с развитой, красиво очерченной мускулатурой, кубинками пресса и светлыми волосами в паху. И всем остальным, тоже весьма внушительным и соблазнительным. Золотистую кожу так и хотелось потрогать, ощутить стальные мышцы под ней. На груди Скрифа болтался осколок серого камня на веревке, правое плечо оплетала черно-золотая вязь рисунка. Ни один человек не сравнится с высшим линкхом. Эти проклятые твари идеальны. Сила, мощь, красота – Извечный щедро наградил своих детей. И этот конкретный линкх был достойным представителей проклятой породы. И если бы не рубец на лице – его можно было бы назвать одним из лучших.
Я сглотнула и отвернулась, предпочитая разглядывать мраморные полки. Так оно спокойнее как-то.
– Понравился? – насмешливый взгляд линкха заставил сжать кулаки.
– Видела и получше, – соврала я, постаравшись скопировать его презрительный тон. Кажется, после общения с этим линкхом я смогу поставить на место даже английскую королеву!
Вода всколыхнулась, и линкх сел в ванную.
– Обопрись на меня, – приказал он, располагая меня между своих длинных ног. Я сделал, как он сказал, сжав зубы.
– И прекрати трястись, – линкх намылил губку. – Я сказал, что сегодня не собираюсь тебя трахать.
Грубое слово заставило меня поморщиться. Вот странно, в Гильдии я слышала такое, что давно перестала обращать внимания на пошлости, но в устах линкха это звучала совсем не так, как от хмельных наемников. Зажмурилась, пытаясь расслабиться. В конце концов, линкх прав, и мне это нужно больше, чем ему. Собственно, это вообще нужно только мне. Но тело и разум сопротивлялись, а выливалось это в ехидство и злость.
– Просто… – я сжала зубы, ощутив его руки на своем теле. – Просто для меня это… ново. Я никогда не искала случайных связей.
– Может, стоило? – Скриф коснулся губами моих волос. – И тогда не пришлось бы приходить ко мне?
– Я пыталась. – Выдохнула, силой воли расслабляя напряженные мышцы. – С одним парнем… Человеком. Он был симпатичный и… добрый…
Руки линкха рисовали волны и спирали на моей коже. Скользили по плечам, груди, животу… Почти невесомо и так… ощутимо.
– Но у меня ничего не вышло, – закончила я. – Мы не продвинулись дальше поцелуев.
– Может быть… – Скриф слизнул с моего виска каплю воды. – Может быть, тебе не нравятся симпатичные и добрые парни, наемница? Может, тебе нужен кто-то, точно знающий, как доставить тебе удовольствие?
– Намекаешь на себя? – буркнула я.
Скриф негромко рассмеялся, и от этого звука внутри меня родилась вибрация, прокатившаяся от горла до низа живота. Проклятый линкх… И новые прикосновения – чувственные, неторопливые… Шея, грудь, живот… Мягкие круговые движения и ощущение горячего тела за спиной.
– Расслабься, – он подтянул меня выше и лизнул мочку уха. – Не сопротивляйся, наемница. Так нам обоим будет легче.
Легче? Вот уж не думаю. Скользкие движения заставляли меня жадно глотать воздух и желать большего. Вибрация внутри усиливалась каждый раз, когда мужские руки задевали покрасневшие и затвердевшие соски, бедра, низ живота…
– Т-ш-ш, – движения стали медленнее и томительнее. – Наслаждайся, Ирис. Тебе ведь нравится.
Мое имя, произнесенное хриплым голосом линкха, вдруг заставило меня задрожать. Что-то было в этом голосе – порочное и темное, такое искушающее, что хотелось слушать вечность. Или это было в его руках? Умелых и жестоких руках, уже откровенно ласкающих меня.
– Сначала массаж, теперь.. м-м… ванна? Ты всем оказываешь такие услуги? – съязвила я, хватаясь за сарказм, как за спасательный круг.
– Никому.
– Тогда с чего мне так повезло? – не могу молчать. В тишине все еще более интимно. Пугающе. Хорошо. Изумительно, дивно хорошо!
– Не обольщайся. Я питаюсь, наемница.
Я прикусила губу. Ну конечно. Для меня это лишь прикосновения, а для него – возможность забраться в мои эмоции. Мое удовольствие станет для Скрифа вишенкой на торте.
– Мне этого мало, наемница. Слишком мало. То же самое, что сидеть у накрытого стола, а иметь возможность лишь лизнуть краешек пирожного. Для того чтобы забрать твои эмоции, мне нужно проникновение. Но не сейчас… я сдержу свое слово.
– Почему так? – я начинала задыхаться от его губ и рук. И мне это совсем не нравилось. – Я думала, линкхи питаются через обычное прикосновение.
– Но не я… К сожалению. Мне нужен секс.
Он тронул языком мою шею, горячие губы собирали капельки воды с раскрасневшейся кожи. Я ощущала биение своего пульса возле губ линкха, и это было… странно. Словно он целовал меня и внутри тоже.
– Почему? – Я попыталась сосредоточиться.
Линкх напрягся, и я нутром почувствовала, что вопрос ему неприятен.
– Не твое дело. Закрой глаза, – снова приказ. – Можешь представить, кого хочешь.
О нет! Вряд ли у меня это получится! Я совершенно точно знала, с кем нахожусь в черно-белой бурлящей ванне и чьи руки возбуждают меня. Откинула голову на его плечо и встретила взгляд бирюзовых глаз с расширенными зрачками. Да, не только я уже дышала с трудом. Наши взгляды встретились и сцепились, дыхание перехватило у обоих. Странно, но то, что сейчас происходило, было интимнее обычного секса. Мы смотрели друг другу в глаза, глотали воздух и пытались удержаться на краю. Я так точно. Желание в его глазах… Горячее тело… Пузырьки воздуха в воде… Жестокие и такие умелые руки…
Я дернулась, когда ощутила мужскую ладонь между ног.
– Не сопротивляйся, – полумесяц на загорелом лице побелел, выделяясь особенно ярко. – Позволь мне… – и добавил жарко, хрипло: – позволь.
Я выдохнула, подчиняясь этому гипнотизирующему взгляду и голосу. Убрала руку, которой инстинктивно пыталась закрыться.
Линкх сжал зубы, его глаза посветлели, а пальцы заскользили между моих ног, уже откровенно лаская, заставлял тело вибрировать и биться от каждого нажатия, каждого невыносимо скользкого и сладкого движения.
Теплая вода трогала кожу, пузырьки воздуха, как шампанское, кружили голову. И вся моя сущность сосредоточилась там, где была рука Скрифа, там, где его пальцы играли на чувствительных точках моей плоти. Он дразнил и мучил, то медленно кружа вокруг бугорка плоти, то надавливая жестко и сильно. А потом снова – медленно, так что это стало походить на агонию. Мою агонию под хриплое дыхание линкха. Я знала, что он возбужден, возбужден до предела, но Скриф ни разу не толкнулся бедрами, пока я выгибалась от его ласк. Вторая рука поглаживала и сжимала грудь, добавляя жара моему и так горящему естеству. И какой-то еще разумной частью своего существа я поняла, что он сдержит слово и действительно не возьмет меня сейчас. Хотя я не могу сказать, что стала бы сопротивляться…
Глаза Скрифа становятся светлыми, радужка выцветает полностью, заменяясь темным зрачком и оставляя лишь бело-серебристую обводку-очертание. Это пугает, но я не успеваю осознать страх, потому что жар внутри грозит извергнуться вулканом. Я сама чувствую себя этим вулканом, что вот-вот рванет, похоронив меня под кипящей лавой. Неосознанно трусь ягодицами о напряженный ствол, и Скриф рычит. Тихий и угрожающий звук, срывающийся с его губ, срывает и меня в пропасть. Почему-то именно это – рычание хищника, что обещал не причинять мне вреда, доводит меня до грани. Ну, и еще пальцы, доставляющие мне невообразимое удовольствие. Грань стала слишком острой, и я не выдержала, полетела вниз, в самое сердце бурлящего наслаждения.
Мой стон эхом отразился от стен, удовольствие выгнуло тело и расплавило мышцы, превратило меня в желе. Мысли улетучились. Тугие и сладкие спазмы сотрясали тело, и я стонала, растворяясь в божественных ощущениях.
Открыла глаза, когда последний аккорд отзвучал внутри, и наткнулась на жадный взгляд. Вспыхнула. Линкх смотрел пристально, поглощая каждую мою судорогу, каждый сиплый крик. Я смутилась и отвернулась. Говорить не хотелось, да и нечего было сказать. Я только что пережила один из самых ярких оргазмов в своей жизни и всего лишь от ласк…
Так же молча Скриф включил воду, сполоснул меня, вытащил из ванны и замотал в огромное полотенце. Произошедшее настолько выбило меня из колеи, что я лишь стояла, позволяя себя вытирать и стараясь не смотреть на по-прежнему возбужденного линкха. В отличие от меня он разрядки не получил.
Не говоря ни слова, линкх снова поднял меня на руки и отнес в кровать. Я смотрела на него во все глаза, не понимая, какого черта он так ведет себя. Но ответа найти не могла, а объяснять линкх не собирался. Укрыл меня покрывалом, приказал спать, развернулся и ушел.
Я ошалело посмотрела в потолок. Надо было осмыслить все это, примирить как-то внутри себя, но… расслабленное и удовлетворенное тело совершенно не желало включаться в мыслительный процесс. Мой разум, кажется, испарился под напором чувственного наслаждения. Ведь линкх всего лишь брал меня пальцами…
Приподнялась на локте, всматриваясь в полумрак лофта. Оказывается, отсутствие стен может быть полезным. Я видела Скрифа, стоящего на бетонной площадке за стеклом. И еще…
Нахмурилась, всматриваясь. И еще я видела тень, лежащую у ног линкха. Но… она была странной. На миг вернулся прежний страх. Но лишь на миг. Потому что Скриф скользнул в сторону, пропадая из зоны видимости. А я… просто уснула.
Глава 7
Холодный ветер обнял разгоряченное тело, дождь со снегом ударил в лицо.
Скриф встал на самый край площадки так, что босые пальцы ног зависли в воздухе. Качнулся на скользкой грани. Если бы кто-нибудь сейчас оказался рядом, он увидел бы голого и возбужденного мужика, балансирующего на краю открытого карниза.
Скриф откинул голову и закрыл глаза. На губы падал снег, обжигал. Тело кололо иглами льда, и ему это нравилось. То, что надо, чтобы остыть. Кажется, проблема с наемницей решена. Он криво усмехнулся, не открывая глаз. Желание победило страх, девушка оказалась отзывчивой. Отзывчивой, нежной, страстной, стонущей так, что он чуть не сорвался. Лучше бы она закрыла глаза. Но проклятая наемница не послушалась приказа и смотрела в лицо все то время, что он имел ее пальцами. И он чуть не сорвался. Контроль, главное – не потерять его…
Еще одно покачивание на стопах. В Терре холодно, бетонная площадка покрылась льдом и колким снегом. И качаться на самом краю – опасно. Можно сорваться. Скриф снова качнулся, едва удерживаясь на краю.
Возбуждение не отпускало. Тело словно не чувствовало холода, все еще пребывая в горячей неге джакузи. И все еще чувствовало соблазнительную девушку, что извивалась на нем. Он ощущал шелк ее кожи, круглый зад, разметавшиеся мокрые пряди, влажные губы, которые заставляли его рычать.
Проклятый голод! Скриф выдохнул, пытаясь успокоиться. И проклятая наемница. Красивая, надо признать. И он хотел ее. Так что не помогали грань, снег и высота. Хотел вернуться, откинуть покрывало, вдавить в матрас стройное и расслабленное тело. И на этот раз никаких ласк. Рывком закинуть ее ноги себе на плечи, рывком войти в тугое и тесное лоно. Брать ее долго и сильно, заставить уже не стонать, а кричать. От наслаждения, что они разделят на двоих.
Вот чего он хотел.
Скриф втянул ледяной воздух.
Надо сделать это быстрее. Избавиться от нее быстрее. Слишком… остро. А он любит острое. Любит и не позволяет себе много лет. Потому что нельзя терять контроль…
***
Когда я проснулась, линкха в лофте снова не было.
Потянулась, жмурясь от яркого солнца, что било в стеклянную стену. Никто не позаботился тем, чтобы задвинуть шторы, и лофт тонул в белом сиянии. Похоже, в Терре идет снег, в этом году зима затянулась. Календарь уже сообщал о весне, а на улице шел и шел снег. В Химере поговаривали, что освобождение Древнего Зла влияет на оба мира.
Я эти разговоры слушала краем уха, но и меня беспокоили дыры между мирами.
Легкое жужжание заставило меня подскочить, а потом свеситься с кровати, рассматривая лофт. По полу сновали шустрые круглые машинки, вычищая и без того идеально чистую поверхность.
Я фыркнула, скатилась с постели и на цыпочках прокралась вниз, ожидая в любую минуту увидеть линкха. Но, судя по всему, его не было. У панорамных окон я застыла, завороженно глядя на крупные снежинки, кружащие в воздухе. Стекло было настолько чистым, что создавало иллюзию отсутствия. Мне казалось, что стоит протянуть ладонь, и я поймаю белую бабочку зимы. Я и протянула, но пальцы коснулись стекла, и я увидела свое отражение. Обнаженная и слегка растерянная Ирис, которая широко распахнутыми глазами смотрит на снег.
Как маленькая, право слово…
Фыркнув, я отвернулась от окна, перешагнула робот-пылесос, что кружил вокруг, и отправилась собираться.
Я прислушалась к себе, пытаясь понять, изменилось ли что-то внутри. То, что вчера делал со мной линкх, уменьшило мои чувства к Мастеру или нет? Перемен я не чувствовала и нахмурилась. Стоило подумать об Эре, и вновь стало больно. Тоскливо, одиноко, маетно… Хотелось по-детски расплакаться.
– Соберись, размазня, – сердито буркнула я. – Надо немного потерпеть, и станет легче.
Мои чувства к Мастеру давно превратились в занозу, что гноилась внутри души. И пусть удаление будет болезненным – плевать. Я хотела, наконец, избавиться от своей зависимости. От постыдной унизительной необходимости видеть этого человека, дышать с ним одним воздухом, укладываться на низкую кушетку, когда он захочет… Ждать этого.
Я сжала кулаки, потому что внутри вновь поднялась буря, и горло свело. Да, я потерплю близость с линкхом.
Обошла лофт, зевая и потягиваясь. Еды снова не нашлось, и я уже хотела стянуть со стола лист, чтобы записать напоминалку «купить еды», как вспомнила о правилах.
– Свечу зажигания тебе в… – буркнула я недовольно. – Правила у него… Тиран замороженный!
Осмотрелась, разыскивая свои вещи. Моя одежда валялась в том же кресле, где я ее оставила, хотя другие предметы лофта вновь выстроились в безукоризненном порядке.
– Отлично, – буркнула я, решив, что лучше негодовать, чем вспоминать прошлую ночь. – Черт, мне достался бракованный линкх. Совсем-совсем бракованный! Шестеренок явно не хватает.
Из вредности передвинула пару книг и подставку с ручками, хмыкнула и пошла одеваться. Из кармана вывалился свиток, и я застонала, вспомнив о задании. Хлопнула себя по лбу и вчиталась в строчки. Снова застонала, потому что задание было датировано сегодняшним числом. Уже через два часа я должна явиться по указанному адресу для сопровождения господина Урл-Гула на официальном приеме в «Феллиссе» – весьма отвратительном местечке, которое я терпеть не могла. Так же, как и самого господина Урл-Гула.
Скрипнув зубами, я отшвырнула свиток и понеслась умываться.
***
– Отвратительно, – простонала я, глядя в огромное зеркало. Стекло радовало пылью и облезлой бронзовой рамой. И совсем не радовало отражением.
– Брось, детка, ты прекрасна! Заказчик закапает своей слюной весь паркет! – успокоил меня Лис, который отвечал за преображения наемников. Его мастерская в Химере как всегда оказалась завалена отрезами ткани, лоскутами, бисером, всевозможной одеждой и обувью, шляпами и еще кучей всего. Как сам Лис ориентируется в этом бардаке, я не представляла. Но он точно был мастером преображения, потому что всегда мог сделать из наемников то, что требовал заказчик. Сам плешивый и тонкий, как английская булавка, Лис вертелся вокруг, закрепляя ткань.
– В том то и дело! – сердито буркнула я и ткнула пальцем в свою грудь. – Можно хоть чем-то меня прикрыть?
– Увы, – Лис развел руками. – В твоем заказе четко оговорен наряд. Ты что, не читала?
Я не стала отвечать и вновь сердито уставилась в зеркало. Золотистое кружево, что покрывало мое тело паутинкой, даже сложно было назвать платьем. Тонкий бежевый чехол под ним создавал полную иллюзию обнаженного тела. Хотя не спорю, это было красиво. И было бы еще лучше – отдельно от меня. Потому что в таком платье я была скорее раздета, чем одета. Мои волосы Лис завил, и лицо обрамляли короткие локоны, в которых появились золотые пряди. Мерцающие тени на веках, губах и скулах завершили мой образ. Ах да, еще были туфли. На двенадцатисантиметровой шпильке.
– Да он издевается! – я топнула ногой. – И как я должна бегать на этих ходулях? И куда я дену револьвер и нож?
– Никакого оружия, Ирис, – хмыкнул Лис. – Это деловая встреча для избранных. Ты там для сопровождения. Ну и… если придется драться, отберешь у кого-нибудь клинок, тебе ведь не впервой.
Я закатила глаза. Конечно, случались у меня заказы и хуже, но я предпочла бы отправиться в подземный лабиринт, а не на встречу с Урл-Гулом.
– Капризничаешь, Ириска? – Голос Мастера заставил меня вздрогнуть и обернуться.
Эр стоял у дверей и смотрел на меня с улыбкой. Лис испарился моментально, оставив нас наедине.
– Я не капризничаю, – возразила со вздохом. – Но я не занимаюсь сопровождением, Эр! Моя специализация – поиск! Не понимаю, почему ты поставил меня на этот заказ! К тому же ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу Урл-Гула!
– Он хорошо платит, Ирис. – Эр поднял ладонь, обрывая мои возражения. – Мало того, что платит золотом, так еще и является весьма перспективным клиентом. Его сеть арен растет с каждым днем. И да, он желает, чтобы его сопровождала ты. Только ты.
Я скрипнула зубами, проклиная тот день, когда впервые взялась за заказ этого линкха. Тогда пропал его семейный медальон, и найти его поручили мне. Я нашла на свою голову.
– Он желает, чтобы я не только его сопровождала! – процедила я со злостью.
– Ну ты ведь давно большая девочка, – недовольно поморщился Эр. – Будь с ним поласковее. Я уже сказал, Ириска. Мы не можем себе позволить ссору с Урл-Гулом.
Внутри стало больно. Уже привычно. Мне больно каждый раз, когда Эр так легко и просто говорит подобное. «Будь ласковее, потерпи, ты ведь большая девочка, Ириска…»
– Выглядишь ты просто божественно, – он обошел меня по кругу, улыбаясь.
Я затаила дыхание. Похвала была приятна, что там говорить… Эр поднял золотую ленту, что Лис не успел на мне закрепить. И с нежной улыбкой повязал на моем теле, крест – накрест, несколько раз, так что полоска закрыла часть груди и бедер, даруя хлипкое ощущение приватности. Бант Эр расположил на левом бедре, и я хмыкнула.
– Чувствую себя подарком для маньяка.
– Потерпи. – Мастер заботливо расправил лепестки банта. И неожиданно погладил меня по щеке. – Я знаю, что ты не любишь подобные заказы, но они иногда необходимы. Не сердись на меня, Ириска. Урл-Гул нужен Гильдии, не стоит его злить. Ты ведь знаешь, кто он. От Братства ножа и кулака к нам поступает множество заказов. И что делать, если их Палач хочет лишь тебя. Он не причинит тебе вреда. А утром ты получишь свои золотые. Урл-Гул заплатил тройную цену, Ириска, потому что я не хотел соглашаться. Но ведь тебе нужны деньги, так? Я сделал это для тебя. Неплохой доход и никаких драк.
Эр снова погладил мою кожу, и я едва сдержалась, чтобы не податься к его руке. И ненавидя себя за это. С Эром я давно напоминаю сама себе собаку, что выпрашивает подачку у хозяина. Понимаю это, но сделать ничего не могу. И разлюбить не могу.
Нахмурилась, не понимая, как реагировать. Вроде бы Мастер поступил верно, я сама говорила, что готова на любые заказы, лишь бы больше заработать. Ну почти на любые. И значит, Эр осуществил мою просьбу? Я должна быть благодарна. Но почему-то чувствую лишь досаду и негодование.
– Я предпочла бы драки, – буркнула я.
– Ты плохо дерешься, Ириска. К тому же тебе иногда полезно надевать платья и слезать с мотоцикла, – рассмеялся Мастер. – Хотя сейчас, глядя на тебя, не скажешь, что ты предпочитаешь общество железяк. Ты невероятно соблазнительна.
Он провел пальцем по моей шее, дыхание мужчины сбилось. Мое тоже, привыкнув отвечать на признаки его возбуждения. Эр медленно положил ладони на мою талию, притянул к себе.
– Ты потрясающая, Ириска… Сегодня снова ночевала у… знакомой?
Вопрос меня насторожил.
– Ты за мной что, следишь?
– Ну, милая, ты ведь моя… наемница. Я не хочу, чтобы ты попала в беду. – Ладони Эра сползли ниже, сжали мои ягодицы. – Я забочусь о тебе, Ирис, ведь так? Всегда заботился. С того дня, как ты пришла ко мне. Такая юная, беззащитная…
– Тогда мне едва исполнилось шестнадцать, – напомнила я. Его ласки вызывали внутри смутное беспокойство и понимание неправильности. Мастер зарылся пальцами в мои завитые волосы, притягивая ближе.
– Точно. Строптивая и юная любительница мотоциклов и оружия… я не мог оторвать от тебя глаз…
Он гладил мой затылок, жадно рассматривая губы.
– Жаль, что нельзя стирать этот блеск, – со вздохом сказал он. – Но ведь можно по-другому…
Огромные напольные часы со стуком распахнулись, из деревянного окошка вылезла птичка и заорала скрипучим голосом. И сразу ударили бронзовые пластины, оглашая мастерскую Лиса протяжным звоном.
– Мне пора идти, – тихо сказала я, глядя в глаза Эра. Он не двигался, и внутри вдруг вспыхнула надежда. Если он сейчас не отпустит, если остановит меня, то я разорву к дьяволу свой договор с линкхом. Поверю, что между нами еще все возможно…
– Ты права, – Мастер разжал ладони. – Урл-Гул не любит ждать. Зайди ко мне, когда вернешься в Химеру.
– Обязательно, – сухими губами произнесла я.
Эр кивнул и вышел за дверь. Я же снова посмотрела на себя в зеркало. Лис хорошо постарался, под мерцающим макияжем совсем не видно моей бледности.
Братством ножа и кулака называли группу линкхов, что держали сеть арен, где проводились дикие и жестокие бои. В этом царстве мужчин и агрессии порой теряли не только жизнь, но и душу. Наемники поговаривали, что на аренах проводят давно запрещенные Бои Ярости – жуткий магический поединок, проигравший в котором становится не мертвым, а вечным рабом победителя. Я мало знала об этом, но и тех слухов, что до меня дошли, хватило сполна. Я недолюбливала Братство и старалась не иметь дело с его пособниками. Пусть я и наемница, но все же женщина, и у меня хватало мозгов не лезть на эту территорию. В Братстве не было законов морали, а понятие чести не распространялось на представительниц слабого пола. Проще говоря, женщин тут ни во что не ставили.
Когда-то Братство организовала десятка наглых и самовлюбленных типов, которыми верховодил мой сегодняшний заказчик Урл-Гул, или Палач. Он был высокий, как и все линкхи, светловолосый и красноглазый. Насыщенный багровый цвет радужек заставлял меня нервно вздрагивать еще при первой встрече. Когда-то Палач принадлежал Дому Оплетающего Терновника, который всегда славился агрессивностью и любовью к убийствам. Дом отрекся от Урл-Гурла еще в молодости, кажется, за значительное превышение квоты на убийство людей. Правда, самого линкха это мало огорчило. Мало того что он выкупил у Лиги свою жизнь золотом, так еще и организовал Братство. И Лига не торопилась прикрыть арены. Может, потому, что на них частенько встречались не только линкхи, но и пожиратели. Мужчинам нужно было где-то выпускать пар.
Читать бесплатно другие книги:
