Гений 30 лет спустя SWFan

41. Планы и Планы на Вечер

Когда Фан Линь проснулся, его разум был на удивление ясным. Для мужчины это было чрезвычайно необычным ощущением, ведь он уже привык просыпаться со звенящей после похмелья головой и с ноющим телом. Но сейчас его тело не ныло, а наоборот, ощущалось одновременно полным сил и свежим какой-то прохладной мятной свежестью; мужчина приподнялся и настороженно осмотрелся.

Он обнаружил себя на кровати, застеленной, в небольшой белой комнатке с картиной чернилами на стене. Справа от него, из-за открытой дверцы балкона, дул тёплый курортный ветерок. Фан Линь присмотрелся, что там было за балконом, но окно загораживали жалюзи. В комнатке, номере отеля, как уже догадался мужчина, стояла приглушённая тьма.

Фан Линь взглянул направо и увидел Маю. Девочка была накрыта тонким покрывалом и заметно поджимала под ним коленки. Её дыхание было немного неровным, но в пределах нормы, так что скорее всего ей просто снился какой-то волнующий сон. Стоило мужчине посмотреть на лицо девочки, прикрытое её волнистыми чёрными волосами, как ему сразу же вспомнились события вчерашнего дня, — или это было утром, — и в его горло как будто вернулся обжигающий вкус песка. Фан Линю вдруг захотелось выпить.

— Менять простыни не нужно, принесите лучше чего-нибудь промочить горло, с градусом, — сказал он служанке, которая неожиданно, прямо в этот момент, вошла в номер.

— Как скажете, — улыбнулась женщина, прошлась в номер и нагнулась перед маленьким холодильником возле столика напротив кроватей. Под картиной. Женщина достала из него зелёную бутылочку и покачала головой:

— Прошу прощения, достопочтенный гость; у нас только лимонад. Но можете обратиться к администрации отеля, я уверена, они возместят нанесённый вам моральный ущерб.

— Газировка тоже сойдёт, — махнул рукой мужчина. Женщина слегка кивнула, взяла стаканчик со столика, и наполнила его зелёной пузыристой жидкостью, цвета бледного мохито, после чего передала его в руки Фан Линя. Мужчина взял прохладный стакан и стал заливать бурлящую, щиплющуюся, — прямо как песок, — жидкость в своё горло, пока не выпил всё до последней капли. Потом Фан Линь выдохнул, с отрыжкой, — на что женщина только улыбнулась, — и спросил, переводя на неё свои мутные глаза:

— Так, кто ты такая ещё раз?

Служанка взяла из его рук стакан, унесла его назад на стол и повернула своё красивое личико.

Разумеется, она не была никакой работницей отеля. Мужчина это понимал, и сама женщина прекрасно понимала, что он всё понимает. Для них это была забавная игра, весёлое притворство. Но теперь пора было уже прекратить притворяться, пришло время серьёзного разговора… У Фан Линя преэмптивно заболела голова.

Он ещё раз окинул женщину взглядом. На ней было чёрное платье, пышное ровно настолько, чтобы казаться совсем чуть-чуть неудобным, и довольно длинные рыжие волосы, заплетённые за головой в каком-то интересном узоре и разливающиеся ниже, на её ровную спину. Лицо женщины было светлым, как будто припудренным, а губы сверкали на нём розовым блеском. На левой щеке у неё была милая мушка. Женщина казалась тридцатилетней, — не в плане своего лица, оно у неё было удивительно молодым, но именно по темпераменту.

Если вообще можно было назвать женщину «как будто» тридцатилетней в качестве комплимента, то это был именно такой единичный случай. Но разумеется больше всего внимания в женщине привлекало её декольте и пышная грудь. Женщина положила между ней и ключицей руку, и Фан Линь заметил матовую желтизну её ногтей.

— Можете называть меня Цин Жуа, сир. Я просто верная прислужница моих работодателей.

— И кто твои работодатели? — спросил мужчина. — Ей семейка? — кивнул на Маю.

— К моему великому счастью… Да, — сказала она с улыбой. — А вы, сир? Могу я узнать ваше имя?

— Я… — протянул Фан Линь. И завис. Ему вдруг стало немного неловко. У него было предчувствие, что если он сейчас назовётся, эта женщина, явно знающая намного больше обыкновенного простофили, сопоставит точечки и узнает в нём того самого Фан Линя. Ему это было бы неприятно, особенно теперь. Мужчина вспоминал события вчерашнего дня, когда он показал себя настолько жалким, насколько это возможно, и ему совсем не хотелось, чтобы кто-то увидел, насколько он опустился. Потому что такой человек мог его пожалеть, а Фан Линь не терпел к себе жалости.

А ещё потому что, несмотря ни на что, даже спустя столько лет у Фан Линя осталась гордость. Сложно было признаться, что совсем недавно его, Его, набивали песком, как какое-то чучело. Мужчина уже думал назваться Линь Фанем, но и это ему показалось почему-то неправильным, как шаг назад, или наоборот, вперёд, в том смысле, что последние два десятка лет он шагал вперёд к могиле… Наконец мужчина сказал терпеливо улыбающейся служанке:

— Я её… Мастер, — у него с языка чуть не сорвалось «физрук», но нет. Всё же Мастер. Странное чувство захватило Фан Линя, когда он сказал это в слух.

— Мастер, — повторила женщина и задумчиво посмотрела на Маю.

— Вот как, — вдруг произнесла служанка и кивнула. — Мастер, Мастер… Так значит она… — во взгляде её бледно-золотистых глаз читалась смесь удивления, растерянности, «злой» нежности и ещё какого-то странного чувства, которое Фан Линь, за неимением нужного слова на языке, окрестил уважением.

— Иди к мечте и завладей ей, такие глупые слова, но как много можно внести в них смысла… — женщина вздохнула, немного вычурно. А потом она вдруг повернулась к Фан Линю и присмотрелась уже к нему своими золотистыми глазами. У мужчины ёкнуло сердце. Он сразу понял — его узнали.

— В таком случае, «Мастер»… Или мне вероятно следует называть вас господин, вы согласны?

— Я предпочёл бы без формальностей. Хотя можно господин Линь, конечно.

— В таком случае, господин Линь… Я не буду просить у вас прощения за вчерашнее. Согласившись быть Мастером юной госпожи, вы взяли на себя риск, думаю, вы это понимаете…

— Теперь-та понимаю, — усмехнулся Фан Линь, снова вспоминая вчерашнее.

— Теперь?.. Она вам не рассказала? — женщина вдруг нахмурилась.

— В смысле про свою семью? Нет, ничего. Знаю только, что это какой-то клан. Сам догадался, — как будто смакую своё прискорбное положение сказал Фан Линь. Честно говоря, мужчина всё ещё был немного недоволен молчанием Маи в этом плане, особенно после вчерашнего, потому что было очевидно, что тогда за ними пришла семейка девочки.

— Не сказала, но… — меж тем служанка этому сильно почему-то удивилась. Она посмотрела на Маю и напряжённо задумалась. Но постепенно её лицо сделалось спокойным.

— Ах, вот почему… — протянула женщина и покачала головой.

— Тогда я прошу вас не винить её, Господин Линь. Поверьте, причина её молчания… Тронет ваше сердце, — служанка улыбнулась.

— Очень надеюсь, — прыснул Фан Линь. — Если оно будет ещё биться.

— Спасибо вам… И всё же, — продолжала Цинь Жуа, — я обязана спросить, есть ли у вас планы на дальнейший ход событий?

— Есть, возможно, — ответил Фан Линь и поднялся с кровати. У него действительно были планы, и нужно было скорее за них взяться. Судя по календарику, который он заметил на холодильнике, день был тот же, так что он вроде ещё успевал встретиться с Тай, — Фан Линь называл её этим именем даже в своей голове. Он уважал псевдонимы, — но час вполне мог быть и поздним, солнце, согласно брошюрам, заходило на Маленьком пляже медленно, но закат был стремительным, а потому времени могло быть впритык.

— Кстати говоря, — вдруг сказал мужчина, снова поглядывая на декольте женщины и на белизну её… Белизны.

— У вас как? Есть планы на вечер?

— Ох? — женщина сперва удивилась, а потом с интересом и лукаво улыбнулась своими розовыми губками: — У меня нет. А у вас, господин, я так полагаю есть планы на «мой» вечер?

— Можно и без господина. Просто Линь. А так, у меня планы на приятный вечер, и без тебя его представить как-то слишком сложно.

— Как интересно, что вы такое себе представляете… Мне даже самой хочется узнать. Вот только я немного смущаюсь такое говорить, но разве в «вашем возрасте» вечер это не шесть часов? В таком случае он уже давно… Упущен, — сказала женщина с беспощадной улыбкой.

Но Фан Линь так просто сдаваться не собирался.

— Почему упущен? Между мужчиной и женщиной должна быть разница тридцать лет. Вам ведь двадцать?..

Цинь Жуа ярко улыбнулась:

— Нет, но благодарю за комплимент. Моей матушке он бы пришёлся по вкусу… Впрочем, — женщина снова посмотрела на мужчину, но уже по-другому, и глаза её задумчиво сверкнули, а потом она почему-то ещё покосилась на совсем притихшую девочку. — …Впрочем, яблоко от яблони недалеко падает…

— Так это «да»?

— Это возможно… Да. Мы увидим вечером.

— Буду ждать, ну а пока у меня дела, да — усмехнулся Фан Линь и пошёл на выход. Женщина проводила его взглядом, а потом присела на кровать и провела своей нежной белой рукой по волосам Маи и прошептала.

— Юная госпожа… Если вы и дальше будете притворяться спящей, я могу увести вашего Мастера… Или он может увести меня…

Уши девочки стремительно покраснели. Она резко дёрнулась и скинула одеяло.

42. Первая Руна?!

Фан Линь прошёлся по коридору, завернул направо и спустился по лестнице, — из ступенек, отдающих приятным звенящим стуком на каждый его шаг, — в просторное фойе. Примерно в это же время его нагнала Мая. Она хотела ему что-то сказать, но мужчина показал ей, чтобы она пока молчала, и осмотрелся. Людей в зале было немного, — пожилая супружеская пара сидела на буром диванчике перед высокой бежевой стеной, несколько девушек рассматривали вырезанную в белом камне статую дракона с ушками, похожими на плавники, и ещё несколько человек стояли в кучках и о чём-то говорили.

Когда Фан Линь спустился, его сперва не заметили, но постепенно, пока он шёл сквозь фойе, мужчина ловил на себе всё больше и больше взглядов — как магнит, которым провели над коробкой с иголками, — и уже на выходе он едва ли не физически ощущал покалывание многих глаз; Мая же опустила голову, и мужчина отметил про себя, что как-то странно что она, принцесса большого клана, вместо того, чтобы встречать чужое внимание с распростёртыми объятиями, как будто закрывалась от него. Причём делала это девочка как что-то очень для себя привычное.

Наконец они вышли за двери.

Но и там мужчина и девочка продолжили собирать на себе пристальные взгляды. В какой-то момент Фан Линю это надоело, он зашёл в туалет и вернулся оттуда с вантузом в руках. После этого на него стали обращаться чуть меньше внимания, принимая за сантехника.

Проблема была в том, что, как заметил мужчина почти сразу, они заселились в дорогой отель. Что в принципе логично, Фан Линь понимал Цинь Жуа, если есть деньги, то почему бы ими не пользоваться? Вот только большинство здешних жильцов были богатыми, а значит они принадлежали к кланам, а значит они были культиваторами. Может не очень сильными, но культиваторами. А культиваторы чем хороши, так это тем, что судят они друг друга не по внешнему виду, а по культивации. Поэтому для здешнего контингента появление Фан Линя, самого обыкновенного смертного, было всё равно что если бы на обычный курорт забрёл бомж в обносках.

Вообще мужчина и вправду был бомжом в обносках, но не суть….

Фан Линь ещё вовремя схватил вантуз, а так он уже заметил, как одна старая женщина поглядывала то на него, то на охранника, и явно уже подумывала обратиться к последнему, чтобы мужчину вышвырнули. А если его вышвырнут, будет довольно проблематично отыскать потом Тай.

Фан Линь покрутил вантузом и посмотрел на Маю, которая всё смотрела в пол.

— Пошли, — сказал он и побрёл по направлению, откуда дул нежный штиль. Вскоре мужчина вышел к тропинке, обрамлённой с двух сторон газончиком. За ним был резкий склон, ведующий на пляж. Над ним, проходя немного по песочку и уходя в нежный светлый океан, возвышался пирс. Мужчина зашёл на него по деревянным, выкрашенным в белое ступенькам, и медленно вместе с Маей прошёлся до самого краю; Фан Линь прилепил на перила вантуз, положил на них руки и выставил своё лицо навстречу ветру с моря.

— Ну, можешь… — не успел договорить мужчина, как раздался хлопок. Фан Линь повернулся. Мая упала перед на колени, снова вытягивая свои тонкие острые локти и вжимаясь головой в деревянные дощечки.

— Прошу… Прошу вас… Наказать меня Мастер.

Фан Линь подумал и ответил:

— Не хочу.

— Мастер, я виновата, я заслужила…

— Вставай, — сказал Фан Линь таким спокойным и глубоким, как океан, голосом, что Мая, сама не зная как, оказалась на ногах. Но голову она всё равно держала опущенной и мяла свои руки.

— Я понимаю, о чём ты думала… — завёл Фан Линь. — Правда, Мастер умнее ученика. Если нас и так уже преследует непонятно кто, то зачем признаваться, что за нами гонится ещё и твоя семейка. Я и так буду все меры использовать, чтобы нас не нашли, так что не важно, буду я знать из какого ты клана или нет.

— Ты правильно думала. Я даже не шучу сейчас.

Мая сжала свои ручки вместе.

— Но знаешь, мне это надоело, — Фан Линь постепенно давал волю своему раздражение. А оно было, просто он его сдерживал. Но предел терпения был достигнут. Мужчина, смакуя жестокость, произнёс:

— Я чуть не сдох там, вот прямо серьёзно. Тебе сыпали песок в горло, а? Мне сыпали, и это было неприятно. Я жив, всё хорошо, но по-твоему это повод просто падать на колени и просить извинения? А ты вообще думала, что будет, если я тебя не извиню? Или это так, формальная просьба простить? — напирал мужчина, пока девочка стремительно бледнела и сжимала до белизны губки.

Слова мужчины ранили её и едва не подкосили. Фан Линь даже сам себе казался жестоким, но ослаблять напора не собирался. Он уже понял свою ошибку: нельзя было просто так сдавать на попятную. Нужно было ещё тогда, перед отбытием, заставить девчонку назвать своё настоящее имя. Не из-за этой вот засады, нет, всё равно бы не получилось её избежать, даже если бы он знал, из какой именно она семьи, а просто потому что уже слишком много с этим делом получалось мороки. Фан Линь понимал, что уже который раз Мая винит себя во всём произошедшем. Эта её тайна висела на её собственном сердце тяжёлым грузом, это было уже нездорово. Такими темпами она превратится в трещину на фундаменте её культивации.

С такими штуками нужно разбираться быстро и решительно.

А потому мужчина намеренно давил на ребёнка, чтобы она наконец лопнула и выговорилась.

Пока что получалось даже слишком хорошо. Девочка напряглась, она теребила свой браслет и уже начинала краснеть, как будто действительно могла в любой момент лопнуть.

— Как тебя зовут? Говори, — сказал Фан Линь.

— Или я сейчас уйду… — добавил мужчина, вкладывая руки в карманы.

Молчание.

Фан Линь пошёл вперёд.

— Мэй! — сказала девочка. — Тан… Мэй. — произнесла она шёпотом.

— …Тан? — повторил за ней Фан Линь и замер. Он повернулся:

— Тот самый Тан?

Мая медленно кивнула.

— Надо же, — повёл бровью мужчина.

Клан Тан был одним из всего двух Небесных Кланов на всём Звездном Небосводе. Наряду с кланом Фан, у них был культиватор на стадии Звездного Владыки. В случае клана Тан это был их патриарх, тот ещё ублюдок. Да и вообще сам клан Тан имел далеко не лучшую репутацию. У Фан Линя в своё время были с ними некоторые разногласия.

— Тай Мэй… — проговорил мужчина.

— «Мэй» как пузырёк? ()

— Н-нет. Нет. Мэй как едва светлеющее небо. Или омовение. ()

— Пишутся почти одинаково… Ну… — Фан Линь протянул. — Нормальное имя, я знавал и похуже. Так чего было стесняться?

Тан Мэй опешила и заморгала своими большими глазками.

— Нет, если конечно тебя постоянно называют пузырьком, то действительно, немного стыдно…

— Мастер…

— Я всё ещё не понимаю, почему ты не сказала мне сразу, Мэй.

При упоминании своего имени девочка немного покраснела, но и улыбнулась, явно незаметно даже для самой себя:

— Мне было страшно, что если вы узнаете про мою семью, вы не будете меня учить…

Фан Линь внимательно посмотрел на Маю… На Тан Мэй. Потом наклонил голову от удивления и спросил:

— Тебя головой в детстве не роняли?

— Нет, наверное, — быстро ответила девочка.

— …С чего мне тебя бросать? Потому что у меня были тёрки с с кланом Тан? Ну так, если ты от них сбежала явно мне наоборот надо тебя взять. Такой-то плевок в лицо Тан Луня. Или потому что это опасно? Если что, нас уже преследуют непонятные индивиды, — мужчина покачал головой.

— Я… — протянула Мая, смотря в пустоту. Она думала что-то сказать, но пока подбирала слова незаметно для себя улыбнулась и растворилась в удивительно наступившей радости. Фан Линь посмотрел на её сияющее нежным светом личико и покачал головой. Мужчина уже собирался спросить, как ему теперь к ней обращаться, Мая или Мэй, и почему она до сих пор зовёт его Мастером, хотя он говорил ей этого не делать, как вдруг зазвучали скрипящие шаги. Фан Линь посмотрел за спину Тан М. Девочка тоже пришла в себе, повернулась и увидела у себя за спиной мужчину в белой рубахе и с прикреплённым на грудной карман бейджиком.

Это был охранник.

Фан Линь взглянул сперва на него, — примерно Вторая руна, оценил мужчина, — а потом ему за спину, — за ней стояла та самая женщина, которая всё грозила Фан Линю взяглядом и явно намеревалась позвать охрану. И видимо таки позвала. Мужчина посмотрел на бесполезный вантуз и цокнул языком.

— Вы что здесь забыли, — прохрипел грубым голосом охранник.

— Номер снимаем, — ответил Фан Линь и прошёлся немного вперёд, чтобы Мая/эй была у него за спиной.

— Ты снимаешь? — удивился рослый мужчина и усмехнулся. — А карточку вашу можно посмотреть, уважаемый? — спросил он издевательски любезным тоном. И тут Фан Линь вспомнил, что никакой карточки у него так-то не было… Они были только у Цинь Жуа, наверное. Мужчина преэмптивно почувствовал мигрень и уже подумал, как бы ему выкрутиться, — паспорт что ли показать? А его он в номере часом не забыл? Как вдруг раздался ещё один тихий голосок.

— Даже если у нас нет его… — выступила вдруг девочка по имени М… — нас нельзя просто выкидывать, это… Неправильно.

«В своём репертуаре», — подумал Фан Линь.

Охранник усмехнулся:

— А чего это нельзя? Слушай сюда, малявка, ты… Ты… — мужчина посмотрел на девочку и было заговорил с ней с насмешкой, как вдруг притих. Как язык проглотил. Он моргнул несколько раз и сделал шаг назад.

— П-прошу прощения, — сказал мужчина таким тоном, как будто это извинялась машина.

Фан Линь нашёл это немного странным. Он ещё раз пригляделся к охраннику, а потом посмотрел на свою ученицу. Мужчина прищурился к ней, немного сконфузился и вдруг опустил руку на её мохнатую голову.

— А? — девочка растерялась. Фан Линь прикрыл глаза и сосредоточился, как будто замеряя её пульс.

Спустя пару секунд мужчина выдохнул: — Ха, — и уже сам уставился на ребёнка с искренним удивлением:

— Ты… Ты когда открыла Первую руну?..

43. Молчать!

Сколько лет было Фан Линю, когда он сам обрёл свою Первую руну? Двадцать, двадцать лет, но это неправильный вопрос, и поставить его следует по-другому. Правильно будет спросить, сколько дней Фан Линь культивировал, прежде чем обрёл свою Первую руну? Многие его биографы, а также люди, ведущие всяческие списки рекордов, долго ломали головы, себе и друг другу, рассуждая над этим вопросом. Некоторые утверждали, что Фан Линь обёл Первую руну за шесть дней, другие — что у него ушло три дня. Были и такие, кто и вовсе ратовал за один день или даже за двадцать три часа…

Кто из них был прав, а кто преувеличивал, а вернее преуменьшал, мужчина и сам не имел ни малейшего понятия. Просто потому что сам Фан Линь тогда настолько увлёкся культивацией, что просто не следил за временем.

Теперь мужчина был уверен только в одном. У всех этих личностей станет ещё больше головной боли, потому что Мая, судя по её растерянному и удивлённому лицу, тоже не знала, когда именно нашла свою Первую руну. Можно было только гадать. Возможно это был день, возможно — двадцать три часа, а может быть даже и меньше…

Фан Линь отвел глаза от ребёнка и покосился на высокое голубое небо. На каждой планете, знал мужчина, небосвод был свой, особый. На его родной свалке он был жиденьким и низким, и сквозь него просвечивали звёзды, на Золотой Звезде он был высоким и ровным, как потолок. Здесь же мужчина увидел чистое-чистое небо, по которому разливало свои лучи слепящее золотистое солнце — Фан Линь прищурился от света.

Ему вспомнились глупые бредни, которым он предавался, засыпая не так давно в номере отеля. Что-то про Дао Предка. Про то, как быстро можно стать Дао Предком… Мужчина покачал головой и опустил взгляд на белые дощечки у себя под ногами. Не время было о таком думать, не время ещё и не время в принципе. Сейчас у них были дела поважнее.

Фан Линь снова посмотрел на охранника. Тот заметно опешил, когда обнаружил культивацию Маи, но видимо был хорошо вымуштрован, потому что сразу же начал извиняться:

— Прошу прощения, я не заметил, уважаемые гости… — сказал он и наклонил голову.

Мая же в свою очередь тоже была растеряна и удивлённо рассматривала свои руки. Охраннику ответил Фан Линь:

— Не заметил что именно?

— Я… — мужчина замялся. С одной стороны, ему хотелось сказать, что он не заметил культивации девочки, а с другой у этого старика её как будто и не было совсем, и понятное дело так отвечать было нельзя, чтобы не оскорблять его. Охранник встал, как вкопанный. Он всё никак не мог уразуметь, что ребёнок с культивацией, да ещё такой высокой для своих лет, делает рядом со стариком, который на вид только что вылез из помойки.

Так мужчина и мялся, пока за его спиной не зазвучали недовольные шаги. Фан Линь посмотрел за спину телохранителя и увидел, что к ним, полыхая, приближается та самая женщина в возрасте, которая всё это время стояла за спиной охранника и злобно на них поглядывала.

— Ты что творишь, что это такое? Я сказала избавиться от них, вышвырнуть. Хватит им тут говорить то, сё… Они не поймут, знаю я этот липучий скот, за шкирку его надо… Небось по помойкам пришли шарится, да? Что б их тут не было, а не то я тебя… — стала каркать женщина, смотря на охранника и бросая на Фан Линя и Маю только редкие недовольные и полные презрения взгляды. Фан Линь меж тем заметил, что сама женщина была только на Первой руне.

— Мисс… Прошу прощения, но… Кажется, вы ошиблись, — кое-как проговорил охранник сквозь шквал страшного карканья. Женщина нахмурилась и сразу же сделалась ещё свирепее:

— Что значит я ошиблась? Ты что себе такое позволяешь?

— Мисс, они не обычные люди, они… Вот, — сказал охранник и кивнул в сторону Маи. Старуха хмуро на неё уставилась:

— Что ещё с… С… — и тоже зависла. Сперва она была слишком свирепа, чтобы что-либо заметить, но теперь ей тоже стала очевидна культивация девочки. Женщина вдруг заткнулась, а глаза её сделались пустыми, как стёклышки.

— Мисс, пожалуйста, давайте сделаем вид, что ничего не было… Глупая ошибка…

— Я… — женщина нахмурилась, морща своё и без того морщинистое лицо, и вдруг перевела растерянный взгляд на Фан Линя. Она внимательно к нему присмотрелась, и снова глаза её сверкнули молниями:

— А это ещё что? Слуга? А с чего это ты взяла с собой слугу? Родители тебе не говорили не тащить мусор в приличные места? Вот я и ошиблась, — наехала вдруг женщина на Маю. — Но всё равно, это не позволительно. Я из клана Хань, это клан третьего Ранга, и даже… Я не брала своих слуг. Пусть он уйдёт! — рявкнула старуха.

— Мисс, я… Как скажите, мисс… — охранник начал было оправдываться, но в итоге просто смиренно кивнул. Мужчина хорошо знал правила отеля, и согласно им, брать слуг или смертных совсем не запрещалось. Но в то же время всегда были индивидуальные случаи и проблемные клиенты. Мужчина решил попробовать договориться с девочкой, чтобы она, может быть, перевела своего слугу в их же отделение победнее, где проживали в основном смертные, чтобы он не мозолил глаза другим посетителям… Но стоило ему только повернуться к Мае, как девочка сказала:

— Он… мой Мастер.

— Мастер?.. — каркнула старуху. — Ты чего несёшь? Больная, что ли? — нависла она над девочкой.

Мая сжала губки.

Фан Линь же наблюдал всё происходящее со стороны. Но тут ему в голову пришла занятная идея, мужчина усмехнулся, выступил вперёд и спросил женщину:

— Клан Хань говоришь… А как там поживает Хань Фэй?

— Чего, какой ещё Хань Фэй? — взревела по инерции старуха.

— Ваш патриарх, Хань Фэй. Или ученица клана Хань уже собственного патриарха не знает? — Фан Линь цокнул языком. — Жалко его, конечно.

— Я… — загремела женщина, как будто собираясь взорваться, как вдруг опешила и задумалась. Хань Фэй… Патриарх Фэй! Вдруг в её голове произошла логическая связь, и у старухи отвисла челюсть. Откуда этот раб знает Патриарха Фэя? И как он посмел назвать его «Хань Фэй»? Этой твари жить надоело? Старуха ошалела от его наглости.

Охранник в свою очередь посмотрел сперва на неё, потом на старика, и вдруг в голове мужчины точно молния сверкнула. Ему всё вдруг стало понятно, и он даже затрепетал от своего осознания. Почему самый обыкновенный мужчина был «Мастером» девочки с культивацией? Откуда он знает патриарха клана женщины, клана 3-го ранга, да ещё смеет упоминать его в таком ключе, как будто они знакомы друг с другом лично? Всё просто. Мужчина никакой не смертный. Просто его культивация настолько высока, что никто из них не может её распознать. Воины на стадии Дао сердца казались воинам на стадии Девяти рун самыми обыкновенными людьми, хотя на самом деле могли одним взмахом превратить любого из их в мясную лепёшку…

Осознание как хром бабахнуло в голове мужчины. За секунду он покрылся большими каплями холодного пота и в ужасе уставился на старика с золотистым колечком в правом ухе. Культиваторы на стадии Дао сердца, Звёздного сердца, были элитой; они занимали высокие должности. Некоторые из них, особенно сильные, даже правили небольшими лунами. Для таких, как он, они были недосягаемыми звёздами.

Охранник сглотнул и перевёл взгляд на старуху. И сразу количество капелек пота у него на спине удвоилось, потому что по её мимике, по тому, как подрагивала её верхняя губа, мужчине стало понятно: она сейчас закричит на этого человека… Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Охранник вдохнул и вдруг сам заревел на старуху во всё горло:

— Молчать!

44. Актуализация Дао

Охранник так мощно рявкнул на женщину, что аж задрожали деревянные дощечки пирса у него под ногами. Нос мужчины надулся, и на лбу у него выступили большие как виноградины капли пота; женщина ошарашенно отпрыгнула и уставилась на мужчину испуганными глазами.

— Молчать, — повторил охранник. — В наш отель можно всем, и культиваторам, и простым людям. Хватит надоедать, пошла прочь! — прогрохотал мужчина.

Женщина ошалела от такого к себе отношения; но очень скоро она пришла в себя, скривилась и стала похожа на злую ядовитую гадюку:

— Да как ты…

— Молчать, — снова прикрикнул на неё охранник и демонстративно сжал кулак. Тогда старуха действительно напряглась. Мужчина был на Второй руне, она — только на первой. Раньше её культивация была повыше, но годы сыграли своё, и силы женщины значительно зачахли. Да и не были они никогда особенно великими.

Старуха, несмотря на принадлежность к довольно-таки влиятельному клану, сама была обделена талантом. Она работала менеджером очень незначительного отделения довольно убогого предприятия; она пребывала в самом низу иерархии своего семейства. Часто ей приходилось иметь дела со смертными, и даже её собственная родня относилась к ней как к таковой — с пренебрежением. Именно поэтому она так взъелась, когда на курорте, на который она копила целый год, обнаружились обыкновенные люди. Она решила их прогнать — а потом женщина вошла во вкус и захотела за их счёт ещё и утвердиться, но что-то пошло не так…

Женщина отступила от охранника и сглотнула.

— Я… — прошипела старуху. — Я потребуй объяснений у администрации вашего отеля…

— Требуй, — кивнул охранник. — И иди уже, вон! — махнул он рукой.

Старуха ещё немного помялась, и наконец пошла назад, мимо дорожки, прямо по газону и в отель. Тогда же охранник наконец выдохнул и немедленно поклонился Фан Линю и Мае:

— Прошу прощения за предоставленные неудобство, мы вам всё возместим… У вас есть пожелания, уважаемые гости? — охранник вытянул руки вдоль своего тела и поклонился, изображая идеальный прямой угол. Он даже думал и вовсе упасть на землю, и начать отбивать поклоны, но сдержался.

Фан Линь взглянул на мужчину и мысленно похвалил его за такой ровный поклон; потом он подумывал спросить, не проходит ли где рядом фотосессия, как вдруг мужчине скрутило живот; Фан Линь призадумался и поинтересовался:

— …Есть у вас что поесть?

Охранник выпрямился и решительно, даже довольно и смачно, кивнул.

Спустя совсем недолгое время Фан Линь и Мая уже сидели за столиком в сени пальмы, в месте не сильно отдалённом от моря и уединённом. Они наслаждались приятным бризом и своей трапезой. Девочка ела креветки, окуная их палочками в соевый соус, который здесь был особенно густым, в то время как Фан Линь резал колбасу, накладывал её ломтики на страшно-чёрный хлеб, мазал всё это горчицей, которая была просто острой, без вкусовых нюансов, и жевал.

Фан Линь очень расплывчато представлял, когда именно его предпочтения в еде сделались «такими». Ведь раньше он тоже, особенно когда только выбрался с родной свалки, был охоч до деликатесов и любил набить себе живот чем-нибудь тёплым и сытным; но со временем ему сделалось достаточно чёрствого хлеба, перца и холодного мяса. Что в прочем не удивительно, ибо по чужому опыту Фан Линь знал, что подобная трансформация рецепторов рано или поздно происходит с каждым мужчиной в районе сорока лет, после чего готовка жены становится ему совершенно не интересна, а вместе с ней и сама жена…

Впрочем, Фан Линь женатым не был и в ближайшее время жениться не собирался. И женщины ему были интересны далеко не своими кулинарными способностями… Мужчина с определённым интересом ожидал вечера и назначенного свидания с ЦиньЖуа. Разумеется, она согласилась встретиться с ним шутя, но бывает, что путь под юбку женщины лежит именно через хорошую шутку… Впрочем, всё это вопрос ещё далёкий.

Сперва было ещё много дел, подумал Фан Линь, подумал и замялся.

Он посидел неподвижно, а затем поднял голову и посмотрел вверх, где качались тяжёлые зелёные листья. Они как-будто жонглировали лучами света, всё время роняя их на стол, то один, то два, то сразу три лучика, и снова поднимая над головою; затем мужчина перевёл взгляд на Маю, которую как раз осветил один такой лучик. «Надо расспросить её о ЦиньЖуа, — подумал мужчина, проглатывая жгучий бутерброд, — чтобы всё прошло гладко…»

Он смотрел на девочку и вдруг заметил, что та, макая очередную креветку в соевый соус, разливает и без того уже приличное пятно на белой скатерти. Мужчина отметил это и сказал:

— Не спеши, займёшься актуализацией Дао вечером.

Мая застыла с креветкой между палочек и опустила взгляд.

Актуализацией Дао назывался процесс, собственно, наложения Дао руны. Сперва нужно было руну словить, это была фаза вдохновения. Мая была пока только на ней, поэтому заметить руну девочки было сложно. Потом следовало медитировать над нею, пытаться как можно глубже проникнуть в тайны Дао найденной руны, и в конце-коцнов овладеть им. От того, как гладко пройдёт актуализация, зависело и какого качества будет руна — будет она чёрной, красной, белой или своего особого цвета.

В этом деле главное было не спешить. Сохранять спокойствие. Найти тихое, уединённое местечко, расслабиться, зажечь для успокоения ароматизированные свечи, погасить свет… Фан Линь снова подумал о декольте ЦиньЖуа.

— …По поводу твоей служанки, кстати, — проговорил мужчина, задумчиво поглядывая куда-то в сторону. Мая как только услышала вопрос очень смущённо улыбнулась. Похоже она догадывалась, о чём именно мужчина будет спрашивать…

— Какие ещё раз у тебя с ней отношения? — спросил Фан Линь и вдруг перевёл взгляд прямо на Маю. Девочка растерялась, сперва, но довольно быстро она пришла в себя и ответила:

— Мы… Она заботится обо мне.

— Заботится… Прямо так сильно? Больше чем об остальных членах твоей семьи? — продолжал немного суховатым голосом спрашивать мужчина.

— Д-да, наверное…

— Просто хорошо бы понять, почему она нам помогает, — сказал Фан Линь, после чего Мая немного растерянно подняла на него взгляд. Мужчина стал её медленно объяснять:

— Она спасла нас и не сообщила ничего твоей семье. Значит возвращать тебя она похоже пока не собирается. Что странно, её за это явно по головке не погладят. Вот и вопрос: она действительно на твоей стороне, или замышляет что-то своё? Ей можно доверять? — спросил мужчина и откинулся на спинку стула.

— Ты её знаешь, решать тебе.

Мая задумчиво закрыла глаза. Спустя пару секунд она их открыла и сказала тихим голоском:

— Можно.

— Хорошо, — кивнул Фан Линь.

— И ещё один важный вопрос…