Стальные сны Кук Глен

Глава 44

Я произнесла заклинание, чтобы сбить Тени с толку, хотя было еще светло. Когда мы закончим, будет уже темно.

Всадники были на месте. Люди из Страны Теней, казалось, ничего не подозревали. Они были заняты своими делами. Обе группы исчезли в холмах. С тысячу человек ушли из моего поля зрения.

Что за характер у Тенекрута? Наверняка не мягкий. Его, должно быть, гложет, что четыре тысячи воинов удрали; это наверняка ослабило силы осаждающих.

Нож растянул пехоту так, чтобы прикрыть отход кавалерии. Я крикнула Раму:

– Пора!

Он кивнул. Сейчас не нужно давать ему указания.

Верхом на жеребце я поднялась на холм, чтобы нас можно было видеть отовсюду. Рам последовал моему примеру. Я надеялась, что он не оплошает. Не упадет с лошади, например. Это могло испортить весь спектакль.

Обнажила меч. Он засиял огнем. Прогремели трубы. Всадники прорвали заслон. Шадариты стали теперь вполне опытными воинами благодаря Ножу. Я осталась довольна их выступлением.

Внизу в беспорядке все перемешалось.

Люди Страны Теней, казалось, никак не могли организовать отпор. Я боялась еще одной случайной победы. Наступила кромешная тьма, когда я наконец опустила свой меч. Протрубили отбой. Воины Хозяев Теней не стали нас преследовать.

Скоро появился Нож:

– Что теперь?

– Пришло донесение. Нам, наверное, лучше отступить.

Внутри огороженного стеной лагеря, у города, распространялось странное свечение.

Прежде чем оно доберется сюда, я сняла чары, что создавали свечение вокруг меня и Рама, спешилась и пошла прочь.

Навстречу мне попался Зиндху.

– Я хочу, чтобы Нарайян и ваши друзья, – сказала я ему, – присоединились ко мне. Уберите кавалерию. За ними должна уйти пехота. Завтра отдыхаем.

Мне был нужен отдых. Я все время чувствовала себя изможденной. Хотелось только одного: лечь и поспать. Столько времени держалась одним усилием воли, что боялась сломаться в критический момент.

Не было времени расположить всю пехоту на склоне, и я отправила большинство воинов обратно, встать лагерем. Мне не терпелось очутиться там. Но ночь еще не закончилась, Долина сияла, словно над ней поднялась зеленая зловещая луна. Свечение становилось все ярче.

– Ложись! – выкрикнула я и шлепнулась в грязь.

Шар, излучающий жуткий свет, врезался в холм, с которого я наблюдала за битвой. Земля, растения потекли лавой. Воздух наполнился запахом дыма. Появились отдельные языки пламени, правда, они быстро гасли. Моих товарищей охватил страх.

Я была довольна. Тенекрут промахнулся на двести ярдов. Ведь он не знал, где я нахожусь. Летучие мыши угодили в мою ловушку, а Тени были сбиты с толку. Иногда и маленькие хитрости могут сработать не хуже огненного шара Тенекрута.

– Давайте убираться отсюда, – сказала я. – Ему нужно время, чтобы подготовить второй. Воспользуемся перерывом. Рам, пошли. Надо снять костюмы. Слишком в них неудобно.

Так мы и сделали. Мимо нас ехали всадники, они о чем-то говорили; голоса их звучали мягко и устало – они были в хорошем расположении духа. Еще бы! Там, внизу, они задали перцу. И теперь могли быть довольны собой.

Друзья Нарайяна постепенно собирались. К тому моменту, когда двинулась пехота, их было уже человек восемьдесят.

– В основном это члены моей группы, – пояснил Нарайян. – Они прибыли в Гойю на мой зов. Как вы намерены поступить дальше?

– Ложись! – Тенекрут палил по холмам, разбрасывая свои шары наугад. Лежа рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются мне в живот и в грудь, я пробормотала:

– Проникнуть в их лагерь и добраться до Хозяина Теней.

Мне не было видно его лица. Может, так оно и лучше. Моя идея его не обрадовала.

– Но…

– Когда выпадет еще раз такая возможность? Длиннотень получит известие моментально. Его ресурсы еще не исчерпаны. Как только он поймет, что Тенекрут попал в беду, он предпримет соответствующие меры.

– Скорее всего, пошлет Ревуна.

– Следовательно, надо сделать все возможное, пока есть шанс.

Но он не хотел связываться с Тенекрутом. Черт бы его побрал: если он откажется, то его Душилы – и подавно.

Но он угодил в собственную ловушку. Ведь я была для него Дщерью Ночи. И ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Он проворчал:

– Мне это не нравится. Но мы сделаем это, только вы, пожалуйста, не ходите. Слишком велик риск.

– Надо. Ведь я мессия, не так ли? И еще не закончился срок моего испытания. Мне нужна поддержка ваших людей, а для этого необходимо продемонстрировать свою силу.

Мне не хотелось идти. Хотелось спать. Но образ требовал самоотдачи.

Он отобрал двадцать пять человек, в чьих способностях был уверен. Остальных отпустил. Они присоединились к общей массе направлявшихся к лагерю. Счастливчики.

– Зиндху! Возьми четырех человек и разведай, что впереди. И будь как можно осторожнее. Без проверки на рожон не лезь. Только в случае крайней необходимости.

Нарайян отобрал тех, кто должен был идти с Зиндху. Мы двинулись плотной группой, без прикрытия с флангов. Нарайян был асом в тактике, если нужно вести небольшое подразделение.

Вокруг нас носились Тени, все еще не замечая нас. Но я не слишком надеялась на их «слепоту». Будь я Тенекрутом, я бы им велела притвориться слепыми.

Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы. Может, его Тени и не знали, где мы, но ушли-то далеко не все.

Вернулся Зиндху.

– Впереди сырая земля.

Странно. До заката она еще была сухой. Дождя не было.

– Там вода? – спросила я.

– Да.

– Странно. – Но до утра голову ломать над этим бесполезно. – Будь осторожен.

Он снова отправился вперед. Следом мы. Вскоре я была по щиколотку в воде.

Причина беспорядка отчасти стала ясна. Люди Страны Теней старались держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в них стреляли лучники. Но теперь все постепенно приходило в порядок.

Зиндху пришлось убрать нескольких дозорных.

Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:

– Его Тени караулили дозорных.

Но это было не так. Смятение было вызвано тем, что близко была я. Но, может быть, Тенекрут каким-то образом почуял наше приближение. Я отправила к Зиндху человека, чтобы тот пронаблюдал, не ожидает ли нас засада.

Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря. Зиндху находился у его поврежденных ворот. По его мнению, путь был чист. Может, нам и вправду удастся добраться до Тенекрута.

И тут мы попали в сущий ад.

С полсотни огненных шаров взлетели ввысь, разрывая темноту ночи. В их свете стало видно, как сотня людей крадучись пробирается в лагерь. Таглианцы, огромные черные люди. Кое-кто из них был в шаге от моих Душил. Я взглянула в глаза тому, кто их вел. Это был Могаба. В тридцати футах от меня. Он хотел проделать то же, что и я.

Глава 45

Длиннотень бросил взгляд через стол, на котором, стояла чаща с ртутью. В ней плавало отражение перепуганного, дрожащего лица Копченого, его раба. Ревун носился вокруг. Они тратили слишком много усилий, чтобы связаться с этим маленьким колдуном. Ревуна это смешило.

Раб ничего не сообщил. Сенжак не только была вне пределов досягаемости, он не видел ее вообще. Она отправилась на юг, вероятно в Штормгард. Длиннотень протянул руки над чашей и расплескал образ. Лицо Копченого расплылось, цвета перепутались.

Ревун хмыкнул:

– Надо было действовать уговорами. В тебе слишком много грубой силы. Теперь он никуда не годится. И они ему не верят.

– Не говори мне, как… – Ревун вовсе не был одним из беспомощных прихлебателей Длиннотени. Он обладал почти такой же силой. Угрозами его не возьмешь. Его следует умиротворять, успокаивать. Ублажать, одним словом. – Давай узнаем, как дела у нашего коллеги в Штормгарде.

Они объединили свою силу. Хотя Длиннотень был способен простирать свои чары на огромные расстояния, Ревун помог ему связаться со Штормгардом быстрее.

Было ясно, что Тенекрут завяз по уши.

– Черт возьми! Четыре тысячи убитых. Полный хаос. И кто знает, какие сегодня потери. – Тенекрут возлагал последнюю надежду, на то, что удастся удержать город закрытым.

– На сей раз сама Сенжак. Судя по всему, это она. Ей удалось частично вернуть былую силу.

– Или кто-то другой помог ей в этом.

Последнее замечание было сделано Ревуном. Вечно ищет какие-то новые объяснения и путает все карты. Черт бы его побрал. С каким удовольствием он бы его размазал! Но на это уйдет не меньше столетия, это точно.

– Что бы ни было – она там. Мы можем положить этому конец. Ты закончил новый ковер?

– Он готов. 

– Я дам тебе трех смышленых людей из своей стражи. Завлеки ее сюда. Мы хорошенько повеселимся.

Согласится ли на это Ревун? Не такой уж он и простак.

Посылать его на это дело было рискованно. Он может сбежать с Сенжак. Знания, которыми она владела…

Предупредить – значит обезоружить. Он нашел трех надежных людей.

– Смотри, не подведи меня, иначе ответ будет один. Мне придется выпустить на волю одного из тех гигантов с Равнины.

Ревун тут же обмяк. Он издал леденящий вой. Затем этот ворох тряпья хмыкнул:

– Считайте, что она уже поймана. У меня тоже к ней счет.

Длиннотень понаблюдал, как эта куча улетела прочь, вместе с ней и исходящаяот нее вонь. Может, ему устроить пытку водой и мылом?

Он послал за тремя лучшими людьми из своей стражи и кратко проинструктировал их, затем снова попытался связаться с Тенекрутом. Тот не отвечал. Слишком занят. Или мертв. Длиннотень вернулся в свою кристаллическую башню. Вороны, облепившие ее, глядели вниз. Пора с ними кончать. Раз и навсегда. А затем он пошлет в Дежагор Тени.

Глава 46

Когда мы встретились, Могаба удивился гораздо больше, чем я. Черты его лица исказила ненависть – высшая степень его удивления. Обычно он никогда не выказывал своих эмоций. Через мгновение лицо стало спокойным. Он повернулся ко мне. Но прежде чем успел подойти, рядом со мной оказался Рам, встав между нами; слева подскочил Абда. Нарайян заботился о том, чтобы никто не причинил мне вреда.

Впереди Зиндху клял весь свет, заставляя всех идти. Выбора не было: или стремительный удар, или смерть.

– Госпожа, – сказал Могаба. – Мы думали, что вы умерли.

На этом черном гиганте не было ни одной унции жира, сплошные мускулы. Атлет. Идеальный военачальник, один из наров, последователей первого Черного Отряда. Костоправ завербовал их во время южного похода. Из них было сформировано особое подразделение. С тысячей наров я могла бы уничтожить Хозяев Теней в момент.

По моим подсчетам, в живых осталось человек пятнадцать-двадцать. И все преданы Могабе.

– Вот как? Я куда крепче, чем кажется.

Его люди ворвались в лагерь вместе с моими, спеша добраться до Тенекрута прежде, чем он сообразит, в чем дело. Наверное, именно люди Могабы вспугнули Тенекрута, вызвав иллюминацию. Будь я на месте Тенекрута, я ожидала бы скорее его нападения, чем моей атаки.

– Копье у вас? – спросил он. Вопрос застиг меня врасплох. Скорее можно было предположить, что он захочет поговорить об осаде или о том, кто из нас имеет больше прав называться Капитаном.

– Какое копье?

Он улыбнулся. Будто почувствовал облегчение.

– Знамя. Мурген потерял его.

Что-то темнит. Я перевела разговор в деловое русло. Ведь другого момента может не выдаться. Люди Страны Теней вот-вот могли вмешаться в нашу беседу.

– Какие у вас потери? У меня нет опытных воинов. Тех, кого удалось обучить, очень мало. Я могу лишь измотать Хозяев Теней.

– Положение у нас не лучшее. Последняя их осада чуть не сломила нас. Откуда у вас войско? Кто был рядом с вами? Мурген видел, как умер Костоправ.

– Враги Хозяев Теней – мои друзья.

Уж лучше говорить загадками, чем выкладывать все как есть.

– Почему бы вам не разделаться с Хозяевами Теней?

Правду сказать было невозможно. Я солгала:

– Со мной нет моего друга.

– А кто же был там сегодня?

– Тот, на кого можно было надеть эти доспехи.

Его губы растянулись в тонкой улыбке, оскалив узкую полоску острых зубов. 

– Тогда поговорим о звании Капитана. Вы ведь не позволите мне выбраться отсюда, не так ли?

Все это время мы говорили на языке Самоцветных Городов, так как оба не хотели, чтобы в наш разговор кто-то вмешался.

В лагере поднялся переполох. Я кликнула Нарайяна. Люди Страны Теней могли атаковать нас в любой момент с запада.

– Со званием Капитана проблем нет. Есть порядок: когда Капитан умирает, его место занимает Лейтенант.

– По традиции Капитана избирают.

И он, и я были по-своему правы. Могаба крикнул:

– Зиндаб! Идем. Ничего не выйдет. – Стрелки и артиллерия со стены прикрывали его отступление. – Итак, мы знаем позицию друг друга, Госпожа.

– Думаете? Моими врагами становятся только те, кто сам того желает. У меня же одна цель уничтожить Хозяев Теней.

Мои воины двигались рядом со мной, солдаты Могабы – по его сторону. Неуклонно мы приближались к армии Страны Теней.

Одарив меня на прощание улыбкой, Могаба повернулся и направился к городу, к канатам, свисающим с крепостной стены.

Рам поторопил меня:

– Идемте, Госпожа!

Я поспешила.

Группа тенеземцев догоняла мой отряд, очевидно, считая нас легкой добычей. В холмах какой-то смельчак-наблюдатель решил пугнуть их сигналом трубы. Они приостановили погоню. А мы растворились в темноте оврага.

Все собрались.

– Мы были близко? – спросила я Нарайяна.

– Мы бы подобрались к нему, если бы те его не спугнули. Зиндху был меньше чем в десяти футах от него.

– Где он? – Зиндху отсутствовал. Мне было бы очень жаль потерять его. Нарайян усмехнулся:

– Он в порядке. Мы потеряли всего двух Душил. Те, кого здесь нет, в суматохе отстали и бежали в город.

Вот сейчас я была рада его улыбке!

– Быстро соображаешь, Нарайян. Думаешь, у Зиндху там найдутся друзья?

– Найдутся. В сущности, я хотел, чтобы он связался с вашими друзьями. С теми, кому Могаба не по душе.

Могаба меня не слишком волновал. В его положении вряд ли он мог причинить мне неприятности. Лучший способ излечить его от амбиций – забыть его. Можно сделать вид, что я обдумываю варианты освобождения города, а самой между тем заняться обучением моих людей, пока они не почувствуют себя солдатами. Могаба тем временем будет донимать врага. Истощит его силы для меня.

Беда только, что у Тенекрута были союзники, способные ему помочь. Дежагор и его окрестности не особенно примечательны, но город все же имел свою символическую ценность. На юге Страна Теней была густо населена. И жители этого края внимательно следили за ходом событий. Судьба Дежагора могла определить судьбу империи Хозяев Теней. Если они потеряют город, а мы опять вернемся на юг, что весьма вероятно, могло вспыхнуть восстание.

Моя голова была занята этими мыслями, пока я собиралась с силами, чтобы пересечь холмы и попасть в свой лагерь.

Одна я не могла справиться со всем. Мне нужен был Рам.

Глава 47

Верховые остановились, чтобы осмотреть холм у дороги.

– Задала она им работенку, – заметила женщина. То, что всего несколько недель назад было голой вершиной холма, теперь превратилось в массивную каменную фортификацию. Строительство, похоже, шло днем и ночью.

– Она всегда выполняет задуманное.

«Как там на юге Госпожа?» – подумал Костоправ. И зачем они сюда явились?

Ведьма мягко, нежно коснулась его. Она делала это теперь постоянно. Внешне она так была похожа на Госпожу. Трудно было противостоять соблазну.

Она улыбнулась. Знала, о чем он думал, – искал себе оправдания. Она на полпути к победе.

Он стиснул зубы и уставился на крепость, делая вид, что она его не интересует. Она снова коснулась его. Он хотел что-то сказать о расположении крепости, но вдруг понял, что язык не повинуется ему. Он снова взглянул на нее широко распахнутыми глазами.

– Это всего лишь предосторожность, любовь моя. Бастион твоего сердца еще не сдан. Но когда-нибудь это произойдет. Идем. Давай навестим наших друзей. – И она пришпорила коня.

Вороны, кружа над ними, указывали путь. Душелову хотелось, чтоб на нее обращали внимание. В действительности так оно и было. Она была красивой, необычной женщиной.

Он понял это, когда она заговорила с каким-то человеком. Говорила так, будто знала его. Выдавала себя за Госпожу. Неудивительно, почему ей хотелось, чтобы он молчал.

Его-то никто не замечал. Когда они проезжали сквозь толпу людей и животных, одни лишь насекомые были к нему небезразличны.

Тогда он может улизнуть. Если ее внимание будет рассеяно. А вороны отвлекутся на что-нибудь другое. Да и найдут ли его в такой толпе?

Она ехала впереди, направляясь к сооружениям на вершине холма, уже почти завершенным. Время от времени останавливалась, чтобы поговорить то с одним, то с другим, болтала о пустяках. Если она и вправду хотела выдать себя за Госпожу, то неверно играла свою роль. Госпожа была сдержанна и несколько высокомерна. Впрочем, может, она это делала намеренно? Конечно. Ей хотелось, чтобы новость о том, что Госпожа вернулась, быстро облетела округу.

Что же она затеяла?

Совесть внушала ему, что надо что-то предпринять. Но ни одна идея не приходила.

Костоправа никто не узнавал, что несколько задевало его самолюбие. Всего-то несколько месяцев назад весь Таглиос салютовал ему как Освободителю.

Новость о приезде обогнала их. Когда они въехали в крепость, навстречу вышел человек. Сам Прабриндрах Драх! Неужели он руководил строительством? Не похоже на него. Обычно он держался в тени, подальше от жрецов. 

– Не ожидал, что вы вернетесь так сразу, – заметил принц.

– Мы одержали небольшую победу к северу от Дежагора. Хозяева Теней потеряли четыре тысячи человек. Нож спланировал всю операцию и сам же ее провел. Я решила оставить его командующим. Вернулась, чтобы заняться пополнением войска и обучением нового состава. Вы здесь много успели сделать. Как я понимаю, жрецы перестали вам мешать?

– Вы их убедили в этом. – Он, казалось, был опечален. – А вот у вас уже не осталось друзей. Остерегайтесь. – Он то и дело бросал взгляд на Костоправа. Вид у принца был озадаченный.

– Ваш Рам, кажется, сегодня не в себе.

– Легкое расстройство кишечника. Как идут дела с мобилизацией?

– Двигается медленно. Большинство добровольцев помогают на строительстве. Многие ждут, когда кто-то другой примет за них решение.

– Известите их о нашей победе. И о том, что осаду можно прорвать. У Тенекрута никого не осталось. А Длиннотень ему не помогает. Он остался один, и остатки его армии держатся только на страхе.

Костоправ взглянул на облака, скользящие по небу с востока, со стороны моря. В них не было ничего особенного, однако, разглядывая их движение, он вдруг испытал нечто вроде озарения. Ах ты, сука хитрая! Он понял, что она затевала.

Там, за Мейном, Госпожа дралась с Тенекрутом, но в сезон дождей переправа через Мейн становилась невозможной. Игра будет продолжаться до тех пор, пока Госпожа уже не сможет вернуться из-за реки. Сезон дождей уже скоро. В лучшем случае у нее в запасе два месяца. И тогда Госпожа окажется в ловушке, один на один с Хозяином Теней. А у Душелова будет пять месяцев, чтобы утвердиться здесь, не опасаясь вмешательства. Если только кто-нибудь случайно не узнает, что она не та, за кого себя выдает. Ее вороны будут следить за дорогами, ведущими на север, перехватывая посланцев Госпожи.

Сука! Сука с черной душой! Принц, взглянув на него, нахмурился. Заметил его смятение. Но его внимание было слишком занято собеседницей.

– Может, когда-нибудь мы сможем снова пообедать в саду.

– Это было бы чудесно. Однако теперь угощать буду я.

Принц слегка улыбнулся: