Академия нечисти Орлова Тальяна
Обычно я отличаюсь сдержанностью, но к такому обращению попросту не привыкла, потому злилась все сильнее, хотя и старалась произносить слова ровным тоном:
– Повторяю, выбирай выражения.
– Еще бы я их выбирал перед каждой выскочкой.
Я дочь герцога! И если кто и может сыпать оскорблениями в мой адрес, то только сам герцог! Но сообразив, что в первый же день демонстрировать характер неуместно, заставила себя успокоиться и впихнула в себя еще кусочек омлета. Не дело ссориться с кем-то с самого начала, даже если он напрашивается. Неожиданно мне на помощь пришла Мирна:
– Иниран, она новенькая. Вообще ничего не знает, насколько я поняла!
Я поперхнулась, закашлялась. Инкуб участливо похлопал меня по спине. Вмиг переоценив всю ситуацию, я снова посмотрела на колдуна:
– Простите, ваше высочество. Моя вспышка была неуместна.
Он приподнял темную бровь, но потом не сдержал улыбки и сказал:
– Точно ничего не знаешь, раз вспоминаешь о статусах.
– Приношу свои извинения. Вы должны понимать, что я пока не привыкла… – сказала я по инерции.
Мне даже на ты его назвать было сложно. Годы обучения этикету так запросто не отменяются. Пусть он и не наследует трон, но является третьим сыном правящей династии! И когда-нибудь станет Верховным Магом всего государства. Познакомились, как я и хотела. Жаль, что при таких обстоятельствах. А его грубость все-таки выходила за рамки приличия:
– Слушай, самка альфы, ты здесь не выживешь, если не засунешь свое высокомерие куда подальше. С брезгливостью смотришь на инкуба, стелешься передо мной, хотя вообще ничего не знаешь о моих способностях. Лицемерие во всей красе. Продолжишь – и даже твой альфа тебе ничем не поможет.
Есть теперь совсем не хотелось. Я поднялась на ноги, подхватила свой поднос, едва удержалась от того, чтобы не присесть в книксене, но смогла проговорить спокойно и холодно:
– Хорошего дня вам всем.
– Хорошего… – отозвался Янош, а я практически почувствовала, как он взглядом пытается залезть мне под юбку.
Несмотря на теплый день, меня всю трясло, будто от озноба. Если напишу письмо отцу прямо сегодня, то он просто не поверит! А кто бы поверил в подобное? Что студенты прямо в столовой занимаются непотребствами. Что принц королевской крови, похоже, очень тесно общается с инкубами и суккубами, а остальным хамит. Да отец скорее решит, что я придумываю небылицы, поскольку не хотела сюда ехать!
В учебном корпусе я без труда нашла деканат, где меня встретили очень приветливо: выдали карту и объяснили, куда идти дальше. К счастью, туда же заглянул и ректор:
– А, вот ты где? Идем, представлю тебя группе лично.
После того, как Нора заострила на этом внимание, мне теперь тоже показалось, что от некроманта чем-то пахнет. Какой-то неприятной сыростью. Но я, конечно, была благодарна за любую помощь в адаптации с его стороны.
В аудитории собралось много народа – все, включая преподавателя, одеты в зеленое. Эльфов легко отличить издалека – у них всегда длинные, прямые, белоснежные волосы. Заостренные ушки уже являются дополнительным, но не столь явным свидетельством. Ректор Шолле грубовато пихнул меня в бок, вынуждая пройти в центр возвышения перед доской. И, как только дождался полной, заинтересованной тишины, огласил:
– Это Тиалла, новая студентка вашей группы. Она не эльфийка, как сами видите, но факультета для фей у нас нет. Тем не менее, я отчаянно надеюсь на то, что вы встретите ее как свою! Профессор Наинниллидан, не будьте к ней слишком строги. Дайте время обвыкнуться.
Профессор, эльф в явно преклонном возрасте, улыбнулся и склонил голову перед ректором. А потом почти танцевальным жестом махнул мне в сторону – мол, выбирай место.
А я уже чувствовала себя не в своей тарелке! Да у меня полсеместра уйдет только на запоминание его имени, что уж говорить об остальном? Пока профессор тихо переговаривался с ректором, я заняла свободное место подальше от остальных. Однако ко мне сразу подсел студент:
– Привет, я Анаэль.
– Привет, – я выдавила из себя улыбку, радуясь, что хоть у этого имя можно с первой попытки выговорить. – Тиалла.
– Имя у тебя красивое, подошло бы даже эльфийке. Но темные волосы – это жуть.
Мои волосы были светлыми, но, само собой, не того же платинового оттенка, какой можно встретить лишь у представителей их расы.
– Так я и не эльфийка!
– Плохо, конечно, не всем повезло родиться одним из нас, – он вздохнул, а потом наклонился ко мне ближе, чтобы перейти на доверительный шепот: – Но открою тебе тайну – мой пра-пра-пра-прадед был человеком. Примесь неэльфийской крови, как и у большинства тут. Тут чистокровный, наверное, только преподаватель.
Я снова посмотрела на Анаэля. Ничего, от платиновой шевелюры до очень светлых серых глаз, не намекало на это. Так зачем такие признания? Но его словно несло. Как будто бедный парень давно хотел высказаться, да подходящие уши вот только нашлись:
– Но гонору у всех… Ты не представляешь! Я, наверное, эту каплю человечности от пращура и унаследовал. Меня так тошнит от эльфийского высокомерия, что говорить с ними не могу. Они самолюбованием занимаются с тем же рвением, как инкубы любовью. Потому попытаюсь общаться с тобой. Вдруг ты не будешь так сильно раздражать?
Я не знала, что ответить, и потому кивнула. Открыла тетрадь, чтобы приготовиться к началу лекции, но Анаэль мое действие тут же прокомментировал:
– Ты сейчас не ссутулилась? Не ссутулилась же? Потому что это было бы крайне омерзительно.
Я мигом выпрямила спину.
К счастью, лекция оказалась очень интересной. Я записывала буквально все, хотя и половины не понимала. Профессор рассказывал о разных свойствах трав, а я некоторые названия впервые слышала. Но пообещала себе, что сразу после пойду в библиотеку и попытаюсь заполнить пробелы. Магией мне тут бастионы не брать, попробую проявить себя хотя бы в теории.
Анаэль в паузе, когда профессор чертил схему на доске, заглянул в мои записи и выдал визгливым шепотом:
– И это твой почерк? Как будто ногой писала! Сделай что-нибудь со своей человеческой частью, Тиалла, она отвратительна!
И, будто бы в доказательство своих слов, показал мне на свои листы, где каждая буква была увешана завитушками, как деревья листьями.
– Я постараюсь, – заставила себя ответить. – Дашь переписать начало конспектов?
Он перестал выпячивать идеальные губки и растянул их в улыбке:
– Заметила безупречную каллиграфию? Тогда дам, конечно. Я же не эти вот все.
Мне оставалось только соображать, что если остальные одногруппники еще сильнее страдают самовосхвалением, то меня ждут очень темные времена. Высокомерие эльфов оказалось сильным преуменьшением, если самый человечный из них уже невыносим.
Слишком много странных знакомств за один день, слишком много!
Квест 4: Начать изучение правил
Анаэль, несмотря на свой спорный характер, оказался очень полезным приятелем. Мало того, что он снабдил меня конспектами, которые я обязана была переписать за две ночи, он заодно и высказался обо всех моих предыдущих знакомых в свойственной ему манере:
– Все вампиры – упыри, что и так понятно по их названию. Присосутся, бесам не отодрать. Но ты права в том, что слишком больших неприятностей от них ждать не стоит. Если только назойливое вмешательство в личную жизнь ты не считаешь неприятностью, – Анаэль скривился, но оттого не стал выглядеть некрасивым. Создалось впечатление, что он любую гримасу сначала долго репетировал перед зеркалом, а уже потом демонстрировал ее окружающим. – Лаур Кингарра – предводитель местных псов. Тоже упырь, но в переносном смысле. Заносчивый ублюдок с неограниченной властью, которого с пеленок дрессировали управлять оборотнями. Выводы можешь сделать сама. Принц Иниран, о таланте к колдовству которого наш ректор слагает баллады, – тоже упырь. У него куча комплексов! Нет ничего хуже, чем родиться в королевской семье, но не иметь ни малейшего шанса на престолонаследие. Хотя если судить по его характеру, он себе силой это место и освободит…
– Намекаешь на переворот? – я не могла поверить, потому вылупилась на Анаэля. Непривычно, когда подобные разговоры вот так запросто ведутся.
Но эльф только изящно пожал плечами:
– Мне-то откуда знать? Это я так, исходя из его мерзкой рожи предположил. Дальше. Что ты кривишься-то, Тиалла? Слушай, пока я готов тратить на тебя свое время!
Пришлось взять себя в руки, вдохнуть и устремить вдохновленный взор на гуру местного светского общества.
– Инкуб Янош – самый типичный инкуб. Все.
– Как все? Давай и про него подробности!
Я рассчитывала на более развернутую рецензию. Неужели про Яноша не будет сказано, что он упырь? А то как-то портрет сразу не вырисовывается.
Анаэль резко повернулся ко мне и прошипел:
– Посмотрим на тебя через полгодика. А если Янош твою мордашку уже заприметил, то посмотрим на тебя через недельку – вот потом и будешь окать! Выискалась тут, приличных эльфов осуждать!
Я прикусила язык и больше эту тему не поднимала. Привыкать приходилось разом ко многим вещам, потому не стоило тратить все удивление только на один вопрос. Еще резервы исчерпаются, что потом делать?
После занятий я сразу отправилась в библиотеку – благо теперь карта у меня имелась. Здание располагалось немного поодаль, а внутри оказалось неожиданно мало народу. Огромное затемненное помещение со множеством изящных столиков почти пустовало. Знала бы, где можно спокойно отсидеться, давно бы сюда занырнула.
Но вот никого из работников за длинной стойкой я так и не обнаружила. Тихо позвала – никакой реакции. Осмотрелась, но решила, что за помощью к студентам обращаться не стану. Мне хамства за этот день на всю оставшуюся жизнь хватило.
За стойкой виднелись полки и распахнутая дверь – быть может, архив. Но на ближайшем стеллаже я разглядела то, что мне было нужно – увесистый том с надписью на корешке «Целебные растения и прочие атрибуты эльфийской магии». Я специально оставляла в записях лекционного материала свободные места, чтобы позже заполнить пробелы. Снова огляделась, а потом решительно обошла стойку, взяла книгу и разместилась за ближайшим столом. Как только появится работник, сразу к нему и подойду.
Материала для изучения было больше чем достаточно. Но я увлеклась и тщательно выписывала краткие заметки. Еще надо как можно быстрее переписать лекции Анаэля – по ним тоже возникнет множество вопросов! А это только один предмет из двенадцати изучаемых… Вздохнула, пожалела себя и приложила немыслимые усилия, чтобы не отвлекаться. Потеряла счет времени, но нервно вздрогнула, когда передо мной сели. Подняла глаза – и вздрогнула, порядка ради, еще раз. Принц Иниран собственной персоной, что не могло радовать. Уселся и вперил в меня взгляд темно-синих глаз. А я и к этому моменту не определилась, как обращаться к настолько статусной персоне и не вспоминать о статусах:
– Чем могу помочь, ваше высочество?
– Сказано же, что здесь не принято учитывать титулы. Ты глупа настолько, что не можешь даже этого запомнить?
Несмотря на оскорбление, я потупила взгляд и ответила смиренно:
– Простите… в смысле, прости. Так чем я могу тебе помочь, Иниран?
Он ухмыльнулся, отчего его довольно привлекательное лицо стало выглядеть злой маской.
– Может, это я могу помочь тебе? Смотрю, ты уже полчаса кряду штудируешь страницу про листья алханова древа вместо того, чтобы выйти в академический сад, собрать эти листья и попытаться их использовать.
В чем-то он прав. Про практику с алхановым древом сразу заметил преподаватель. Его листья, если ими натереть кожу и добавить заклинание, притупляют чувствительность. Они часто используются при ранениях в качестве обезболивающего средства. Но с заклинанием и возникала загвоздка, потому что никакой эльфийской магией я отродясь не обладала. Потому ответила смущенно:
– Дело в том, Иниран, что я решила сделать упор на теорию.
– На теорию? – он громко рассмеялся. – В магической академии ты решила выехать на одной теории?
Его смех вызвал раздражение, потому я ответила чуть громче, чем собиралась:
– Просто первый день, я все освою со временем. Учителя с раннего детства хвалили меня за усердие!
И вдруг раздался страшный, визгливый писк, который буквально окружал. Будто сами стены библиотеки вопили:
– Тишина в читальном зале!
Я от неожиданности подскочила на месте, а сердце заклокотало в горле. Кое-как заставила себя сесть обратно, а принц Иниран хохотал над моей реакцией в полный голос:
– Ты дикая, что ли? Еще бы на стол залезла и начала биться в истерике.
На нас оглядывались немногочисленные студенты. Я же подалась всем телом вперед и, забыв о смущении, прошептала на грани слышимости:
– Что это было?
Он наконец-то перестал ржать, как беспородный конь в конюшне отца, и окатил меня изумленным взглядом:
– В смысле? Библиотекарь, конечно. Впервые слышишь, что в библиотеках нельзя шуметь?
Притом сам говорил громко, ничуть не понизив тона. Но стены на него не орали… Может быть, статусы и не упоминаются вслух, но явно в определенной степени учитываются. Я попросту не знала, как себя вести, но слова произносила очень тихо, потому что любопытство сейчас перевешивало все остальное:
– А почему ты говоришь в полный голос?
Теперь он еще и глаза округлил, словно я ляпнула какую-то бессмыслицу. Долго соображал, а потом ответил – задумчиво улыбаясь и растягивая слова, как если бы искал подтверждения своим догадкам на моем лице:
– Ого, все чудесатее и чудесатее. Я, само собой, поставил звуковой щит, о котором ты, кажется, даже представления не имеешь.
Я в очередной раз растерялась:
– Я… ну… ну я же ничего не смыслю в колдовстве…
Иниран перебил:
– Мало того, ты еще и, по всей видимости, вообще не в курсе, что здесь находится библиотекарь. Он призрак.
Я побледнела.
– О… Но меня просто никто об этом не предупредил…
– Предупредил? Да любой, в ком есть хоть капля магии, видит его! Ты что же, совсем бездарная?
Меня поймали. Конечно, рано или поздно эта тема всплыла бы, но так хотелось удержать тайну подольше. Неловко пожала плечами и добавила в выражение лица умилительного сожаления:
– Не бездарная, но очень слабая… фея.
Принц встал, снова изогнул губы в усмешке и наклонился ко мне, чтобы заявить довольно громко. Он сказал, звуковой щит? Это очень кстати, потому что я не была заинтересована в том, чтобы его реплику расслышал кто-нибудь еще:
– Бездарная выскочка решила, что сможет тут щеголять своим титулом и ей никто слова поперек не скажет? Ты совсем спятила? Да тебя здесь живьем сожрут!
Я на секунду прикусила нижнюю губу и выдавила:
– Лишь бы вы… ты не жрал. А я как-нибудь выкручусь!
– Выкрутится она! Самовлюбленная девица вдруг оказалась в ситуации, когда сама по себе ничего не стоит? Ну-ну, я с удовольствием понаблюдаю, как ты выкрутишься, дуреха.
Я не выдержала и встала. Конечно, вбитое годами воспитание мешало откровенно грубить члену королевской семьи, но и промолчать я не могла – гордость в меня тоже годами вбивали:
– Я попросила бы вас выбирать выражения, ваше высочество. Отсутствие во мне магии не делает меня ни дурой, ни лентяйкой!
Он даже улыбку растянуть не успел, как со всех сторон снова гаркнуло, да еще громче, чем прежде:
– Вон отсюда, нарушительница! Ты забанена на три дня!
– Чего я на три дня?.. – я даже не знала, в какую сторону смотреть, потому что призраков действительно видеть не могла.
Бросилась за уходящим принцем, который так и продолжал смеяться – теперь и над моей какой-то непонятной неудачей, и, уже без стеснения, крикнула ему в спину:
– Стой! Что это значит?
Он ответил, не оборачиваясь:
– Антибандитское заклинание для нарушителей. Ты не сможешь проникать в это здание в течение срока наказания.
– Кто бандит? Я бандит?! – возмущенно вопросила я в никуда.
И ответом мне послужил вихрь ветра. Он ударил мне в спину и понес к выходу, вышвыривая на крыльцо. Упала, больно ударилась и жалобно простонала.
Это был скорее лишенный энергии вопль непонимания. Попыталась подняться, но тотчас мне в бок влетела моя школьная сумка с лекциями. К сожалению, учебник так и остался на столе. Да как можно так обращаться с людьми? Ведь я не бандитка и не нарушительница, я просто не умею ставить звуковой щит! Иниран с точно тем же смехом перешагнул через меня и отправился дальше. Мое унизительное положение заставило мигом забыть о боли и вскочить. Я ничего больше не сказала в его адрес, а выпрямила спину и попыталась обуздать эмоции. Произошедшее просто несправедливо. Да, я потеряла лицо на краткий миг, но такого больше не повторится. Никто не посмеет издевательски смеяться надо мной или, тем более, выпинывать откуда-то. Пусть даже призрак! Пусть даже третий сын королевской семьи! Хотя обоих я с этой секунды люто ненавидела, но собиралась это не показывать. Потому что по-настоящему хорошее воспитание позволяет людям строить достойную мину при любых внутренних бурях.
Снова оглянулась на дверь. Туда мне путь заказан в течение трех дней, придется разбираться в лекциях без помощи книг. Не беда. Я вообще не представляю ситуацию, в которой не смогла бы вспомнить об осанке и непроницаемом лице. Надо отправиться в академический сад и хотя бы ознакомиться с этим самым древом воочию. Вот, верно. Все, что ни делается, можно направить на пользу. Лишь бы не расплакаться от обиды, лишь бы случайным свидетелям не показать свою слабость.
Только по этой причине я и медлила, давала себе время на обуздание волнения. Но вздрогнула, когда услышала за спиной голос:
– Не ушиблась? Помочь?
Обернулась и заставила себя выдавить улыбку. Хоть знакомство с альфой оборотней прошло весьма странно, но сейчас он говорил спокойно и без тени насмешки. В этот момент я была готова радоваться любой поддержке, потому и улыбка моя стала естественней:
– Нет. Но благодарю за заботу. Очень жаль, что ты стал свидетелем столь некрасивой сцены.
Стайные подхлебалы стояли поодаль, бросая на нас заинтересованные взгляды. Но никто из них не приближался. Они, наверное, так и плетутся за своим лидером, готовые в любой момент исполнять его приказы. Лаур Кингарра улыбнулся – и я снова заметила, что улыбка делает его лицо по-настоящему приветливым и открытым. Даже когда сам он несет какую-то нелепицу, как в первый раз. Но теперь оборотень пребывал в явно другом настроении, что пошло его образу на пользу:
– Забанили? Не переживай. Призраки злобны, но правила соблюдают. Я в первый год отсюда как по расписанию раз в неделю вылетал. У меня голос от природы командный, ничего с этим поделать не могу.
Я рассмеялась, понимая, что его слова действительно приносят хоть незначительное утешение:
– Вот и меня… за командный голос. Ладно, хочу еще до ужина успеть попасть в сад, чтобы выполнить задание. Еще раз спасибо, Лаур.
Но он шагнул наперерез, вынуждая меня остановиться.
– Составить компанию?
Я опешила:
– Не надо, благодарю.
– Уверена?
Еще недавнее неприятное волнение взметнулось вновь:
– Да. Прошу, дай пройти.
Лаур тут же отступил и снова широко улыбнулся.
– Ладно, побегай от меня еще. Так интереснее, если не очень долго.
Я замерла:
– В каком смысле?
– Твой запах. Еще есть сомнения, но уверенности все больше – ты моя пара.
– Да какая еще пара?!
Он одарил меня все той же очаровательной улыбкой и отправился к своим друзьям. Сумасшедший дом. Приют безумных озабоченных придурков, а не учебное заведение!
Квест 5: Разработать стратегию
Я быстро нашла в саду нужное древо, оторвала снизу один листок, потерла в пальцах и мазнула по запястью – в точности повторила все указания из учебника. Осталось только прочитать заклинание, иначе листья алханова древа так и останутся просто листьями. Со свойственным мне усердием попыталась повторить каждый звук правильно:
– Нуаш-ш-ш, – терпеливо растянула последний звук и повторила чуть громче: – Нуаш-ш!
Потыкала ногтем, осознала очевидное – ничего не произошло, чувствительность не притупилась совершенно. Странное дело, но только теперь я поняла, что подсознательно ждала чуда. Ведь изредка встречается магическая жилка у простых смертных! У тех, в чьей родословной не бывало даже фей, например. И хоть способность к колдовству передавалась чаще по наследству, но было и множество исключений. К сожалению, со мной подобного не произошло. Интересно, как будут относиться преподаватели к моим безупречным знаниям, когда таковые появятся, но к абсолютной неспособности сотворить даже простейшее заклинание на практике? Мне предстояло это выяснить в скором времени. Но надеждами я себя не питала: понимала, что из академии все равно не отчислят, пока жалобы от профессоров не начнут выводить ректора из себя настолько, что он согласится вернуть отцу всю полученную сумму и принести ему извинения… Последняя мысль обескуражила своей очевидностью.
А ведь точно! Если я буду стараться, отвечать хотя бы на теоретические вопросы, то преподаватели увидят мое усердие. Да, с точки зрения магии бездарна, но не столь уж плохая ученица, чтобы не вызывала никакого сочувствия. Но если я не буду проявлять вообще никаких положительных качеств, то они очень скоро начнут доставать ректора Шолле. И тому рано или поздно придется от меня избавиться. Само собой, решение это дастся бедолаге не сразу, особенно если он уже успел потратить часть полученного золота. Но в тупик его рано или поздно загонят! После чего я вернусь домой. Почему же такая очевидная идея не пришла мне в голову сразу? Записывала лекции, боясь пропустить хоть слово, взяла конспекты, чтобы изучить темы с самого начала, побежала в библиотеку – это следствие моей ответственности в учебе, вбитой с детства! Но в данном случае надо перечеркнуть эту установку, ведь моя цель совсем с ней не согласуется.
И как только решение было принято, на душе мгновенно полегчало. Зачем я вообще запоминала внешний вид алханова древа, если никогда не буду использовать эти знания? Следует показать всем, что я ровным счетом ни на что не способна и даже не стараюсь, и за этот подвиг вернуться домой.
Но стратегия только в голове выглядела простой и логичной. В реальности же не так легко решиться на то, чтобы выглядеть посмешищем. Даже при огромной безалаберности с моей стороны до отчисления пройдут не дни, а недели, если не месяцы. В худшем случае ждать придется до окончания семестра! Высокомерные эльфы будут смеяться надо мной, пальцами показывать, пойдут слухи о моей непроходимой глупости по всем факультетам. Это очень сложно – разочаровывать всех, когда привык оправдывать самые высокие ожидания.
Притом я хорошо себе представляла, что такое отношение может перерасти и в открытое гнобление, а физической силой для отпора я похвастаться не могла. Фамильная гордость мало что будет значить, если издевательства выйдут за рамки словесных насмешек… Выходило, что надо разочаровывать всех преподавателей, но притом не сильно раздражать студентов. Пораскинула мозгами и решила: учебе – твердое нет, собрать по ней все возможные минусы; отношениям со студентами – твердое да, заработать себе славу приветливой и скромной девушки, которая никогда не провоцирует конфликты. Задача уже на этапе продумывания выглядела сложной, но я рассматривала ее как вызов собственной силе воли. Быть может, решение отца отправить меня сюда принесет хоть какие-то плоды. По крайней мере, постараюсь научиться делать то, что раньше считала невыполнимым.
Я сама зашла за Норой, чтобы вместе отправиться на ужин. А в столовой специально прошла мимо столика, где сидел знакомый инкуб и дружески улыбнулась:
– Хорошего вечера, Янош!
– Хорошего, – он даже не удивился моей приветливости.
Так, начало положено. Я буду лапочкой для всех, пока хватит сил. А лекции Анаэлю отдам завтра же, теперь мне незачем их переписывать.
Нора получила свой пузырек с кровью, который осушила, не отходя от стойки раздачи. Человеческая пища вампирам не требовалась. А вот я не стала себе отказывать и ухватила самый большой и румяный кусок мясного пирога. Мы заняли тот же столик, в самом крайнем ряду, у стены. Этим будто бы осознанно изолировались от шумных компаний. Не слишком верная тактика – демонстрировать отстраненность, но пока мне требовалось время на привыкание.
Я нашла взглядом студентов в темно-коричневой форме, среди которых пока не было Лаура. И заметила, что они тоже поглядывают в мою сторону со странными ухмылками. Пробелы в этих знаниях хотелось закрыть первыми:
– Нора, может, ты дашь совет? Сегодня Лаур Кингарра сказал мне странную вещь – дескать, я его пара. И убедился он в этом по моему запаху! Это какой-то абсурд, но мне не дает покоя мысль, что он имел в виду что-то очень важное.
Нора смотрела на меня темно-красными застывшими глазами. Ответила привычно медленно, но с каким-то напряжением:
– Истинная пара альфы? Поздравляю, Тиалла, ты вляпалась в самые большие неприятности. Или приятности… если рассматривать с точки зрения живых.
Я резко подалась вперед и уточнила, несмотря на срывающийся от волнения голос:
– Что это значит? Он теперь будет меня преследовать?
Нора долго думала – наверное, ее мысли были не быстрее скорости речи:
– Вряд ли. Альфа не может показывать любую слабость перед стаей, потому просто обозначает к девушке интерес, и на этом все – она сама должна к нему прийти. Но если ты его пара, то придешь непременно.
– С чего вдруг?!
– Если он не соврал и если не ошибся, то вы оба будете испытывать друг к другу невероятное влечение. Но наверняка станет понятно только после первой случки.
Я не могла поверить, что такое слово можно использовать по отношению к человеку без желания его унизить. Расширить глаза еще сильнее я уже не была способна, хотя возмущение накрывало с головой. Что еще за ерунда? Пусть этот оборотень с кем-нибудь другим занимается… случкой! И разве его самка не должна быть тоже оборотнем? К сожалению, моих скудных познаний не хватало для ответов на эти вопросы. Потому я заговорила намного спокойнее:
– Мне перекрыли доступ в библиотеку на три дня…
– О. Скандалистка? – монотонно перебила она.
– Примерно так, – вынуждена была признать я. – Но не могла бы ты достать мне оттуда любой учебник на эту тему? Биология оборотней, или что-нибудь в этом духе.
– Могу, – обрадовала она и тут же расстроила: – Но что мне за это будет?
Я оторопело переспросила:
– А чего ты хочешь?
Как оказалось, у Норы был уже готовый ответ:
– Твоей крови. Только капельку. Больно не будет, обещаю. – И ее радужки сверкнули красными огоньками.
Я едва не подавилась. Не ожидала, что разговор повернется вот так резко в неожиданном направлении. Представила, как клыки вампира вонзаются в мою шею. И пусть она не лжет про боль – это уже мелочи. Затошнило только от картины, как она пожирает часть меня! И именно Нору я записала в свое ближайшее окружение? Подавила первый порыв вскочить и унести от нее ноги, чтобы в следующий раз сделать вид, что мы незнакомы. Как я выживу в этом неуютном обществе вообще без поддержки? Мой голос задрожал, но я не выдала ни отвращения, ни злости:
– Нора, разве ты не говорила, что выдаваемой здесь крови достаточно?
– Достаточно, – она почти по-человечески вздохнула. – Дело не в голоде, а в каком-то древнем инстинкте. Тебе жалко, что ли?
Жалко – совсем поверхностное определение. Я скрипнула зубами.
– Я тут подумала, что мне не настолько уж и нужна книга про оборотней.
Нора не отрывала от меня неэмоционального, но пристального взгляда:
– Хорошо. Тогда подожду, когда тебе понадобится более значимая услуга.
Я через силу сделала глоток ромашкового отвара, чтобы справиться с сухостью в горле. До чего ж неприятной оказалась моя здесь самая близкая знакомая! И комната ее напротив, и именно ее мне снарядили в помощницы… За несколько секунд передышки я сообразила:
– Нора, а директор Шолле точно просил тебя помочь мне?
– Если честно, то нет, – признание окончательно выбило меня из колеи. – Я просто заметила новенькую, которая выглядит до дурости наивной. И решила, что буду с тобой дружить, пока не додружусь до каких-то бонусов. Не делай такое лицо, Тиалла. У тебя здесь все равно нет никого лояльнее меня. Все остальные тоже от тебя чего-то будут хотеть, но только мои желания настолько малюсенькие, что на них можно не обращать внимания. Любой, кто говорит тебе доброе слово, хочет чего-то побольше, чем капля крови.
Аппетит пропал окончательно. Правда всегда ударяет больнее выдумки. Жуткая Нора, как бы это ни звучало, действительно была единственной, кто мне помогал! И только поэтому я не высказала ей сразу же какое-нибудь оскорбление – сдержалась. Потому что не вынесу полного одиночества! Но ведь она и не нападала. Выходило, что я могу поддерживать с вампиршей хотя бы холодные отношения.
Перед сном вспомнила все события этого дня. Оборотень Лаур считает меня своей самкой, которая непременно прибежит к нему для случки. Будущий Верховный Маг государства Иниран – негодяй обыкновенный, который не кичится своим статусом, зато кичится всем остальным. Инкуб Янош смотрит на меня с вожделением – но он на всех без исключения так смотрит. Эльф Анаэль – высокомерный зазнайка, который считает себя лучше даже своих высокомерных одногруппников. Нора помогает мне только в надежде когда-нибудь получить согласие на добровольное донорство. В кого ни плюнь – каждый заслужил. Только близнецы Мирк и Мирна с колдовского факультета не успели сделать ничего ужасного, так ведь всего один день прошел – надо дать им шанс проявить себя в самом худшем свете! И в самом центре я, Тиалла Гензарийская, решившая выбраться отсюда любой ценой, но притом не заработать славу первой хамки. Великолепный расклад! Спасибо, пап. Никакие домашние учителя не смогли бы мне устроить такие полевые условия для обучения выживанию в любом сообществе.
Квест 6: Придерживаться плана
Я подбирала каждое слово, чтобы в письме не звучала истерика, но возникло желание уточнить некоторые вопросы. Я уже нашла на карте академии почтовое отделение, куда и собиралась заглянуть сразу после завтрака.
«Дорогой отец!
Моя благодарность за твою заботу о моем магическом образовании не имеет границ. Признаю, что я ошибалась. Прошел всего один день, но моя неправота стала очевидна мне самой. Это ничего, что для практических занятий у меня нет способностей, зато есть все шансы получить другие уроки и провести в этих стенах бесценные три года.
За столь короткий срок я успела обзавестись полезными знакомствами, среди которых принц Иниран и наследник благородного графа Кингарры. Они приняли меня в свой круг, однако напоминают о том, что титулы здесь значения не имеют. Это потрясло до глубины души, отец! Наконец-то я получила возможность ощутить себя самой обычной девушкой с ее самыми обычными желаниями, а не дочерью благородной семьи, вынужденной пребывать в постоянном гнете статуса. Ничто человеческое, как оказалось, не чуждо ни мне, ни упомянутым персонам. Я уж не говорю о простолюдинах, которых здесь ценят согласно их магической одаренности, потому в бытовом общении стираются все границы. Прими сердечную благодарность за то, что выудил меня из вечного уныния ради совсем иной жизни. Настроение омрачается только тем, что я бесконечно скучаю по тебе и дому.
Навеки твоя преданная дочь, Тиалла».
Перечитала трижды, а затем удалила предложение о скуке по родным. Оно в любом случае не поможет, зато может натолкнуть на мысль, что все остальное было продиктовано только упомянутой тоской. Отец импульсивен, но внимателен – он должен ухватить каждую зацепку, с такой тщательностью мною оставленную. На успех рассчитывать еще рано – первое письмо, в лучшем случае, сыграет роль первой ласточки. Герцог хотя бы начнет внимательнее прислушиваться к сплетням. А это уже немало. Затем любые слухи будут попадать в благодатную, подготовленную почву.
Заставила себя постучать в комнату Норы. Она пошла вместе со мной на завтрак, но недовольно отмалчивалась. Я тоже не горела желанием нарушать напряженную тишину – пусть Нора раз и навсегда уяснит, что я готова с ней общаться и не собираюсь избегать, но никаких кроваво-интимных отношений это не подразумевает! Она это, по всей видимости, сразу и осознала, потому и выглядела насупленной. И уже при входе в столовую вдруг сказала:
– Если бы мы были подругами, Тиалла, то я предупредила бы тебя о посвящении.
– О чем?
Она не обернулась, направилась к стойке. Но я не успела ее догнать и вытрясти всю информацию, поскольку сама была перехвачена. Янош обхватил меня сзади и слишком тесно прижал к себе. Быть может, я здорово переборщила, когда вчера его поприветствовала – думала выглядеть дружелюбной, а оказалось, дала повод вот так меня тискать. Я хорошо помнила реакцию Инирана на мою брезгливость по отношению к инкубу, а сейчас за нашей парочкой наблюдало слишком много свидетелей. Потому я заставила себя перестать вырываться и даже выдавила улыбку.
– И тебе доброе утро, Янош! Не мог бы ты меня отпустить?
Но он, напротив, наклонился к моей шее и лизнул. Лизнул! По рукам побежали мурашки отвращения, однако я все еще пыталась держать себя в руках:
– Янош, будь так любезен…
Но инкуб вдруг резко развернул меня к себе и прошептал в самое ухо:
– Ты какая-то напряженная, Тиалла. Хочешь, помогу расслабиться?
– Не особенно, – буркнула я, безуспешно пытаясь вырваться из его объятий.
Но Янош подул мне на висок – тонкая холодная струйка едва ощущалась, но что-то во мне внезапно изменилось: дыхание стало быстрее, щеки начали гореть. И уже через несколько секунд мне захотелось не освободиться от него, а наоборот, обнять в ответ, коснуться пальцами его кожи…
Встрепенулась от осознания и дернулась. Это же печально известное воздействие их демонского племени! Они способны вызывать желание независимо от воли жертвы. К счастью, Янош тотчас меня отпустил и со смехом бросил напоследок:
– Надеюсь, ты готова к посвящению? Могу обещать только одно – будет жарко.
Я почти целую минуту стояла на месте и пыталась обуздать волнение. Неподалеку за столиком расположилась компания оборотней, но они смотрели на меня без осуждения за слабость, а скорее с интересом. С непонятным ожиданием. Интересно, а что я обязана сделать как истинная пара их альфы в такой момент? Догнать инкуба и повторить? Или провопить ему в спину все известные ругательства? Само собой, я не собиралась оправдывать любые их надежды.
Развернулась на каблуках и уверенно направилась к столику, где разместились мои вчерашние знакомцы – Мирк и Мирна. Раз уж мне тут все враги, то они пока проигрывают остальным в этом деле. И Мирк, явно бывший свидетелем недавней сцены, начал без предисловий:
– Тиалла, у инкубов сущность такая. Нет ничего позорного в том, чтобы поддаться ей. Проведи с Яношом пару ночей, сделай себе приятное и повзрослей. Потому что твое смущение сейчас ножом можно резать. Зачем так старательно выпячивать свою девственность?
После этих слов я покраснела еще сильнее. Но подняла подбородок и ответила уверенно:
Читать бесплатно другие книги:
