Дело о незнакомце в шляпе Ситников Юрий
– И на голубя, по-твоему, нацепили резинку с мешочком просто ради шутки? Нет, – замотала головой Ульяна. – Я не поверю в это. Почтовый голубь переносил шифровку.
– Просто мне не понятно, зачем составлять шифровки и использовать почтового голубя, когда можно написать те же самые цифры в обычном сообщении, – пояснила Наташа.
– Я думал об этом, – сказал Даня. – Действительно, способ выбран необычный и устаревший. Но здесь может скрываться самая настоящая тайна, и дело настолько засекречено, что никакие телефонные звонки и сообщения недопустимы.
– Куда же тогда полетел голубь? – тихо спросила Наташа.
– Разумеется, в голубятню, – ответил Данька. – Иначе и быть не может.
– Почему ты так считаешь? – Филипп доел последнюю редиску и вытер о джинсы ладони.
– А ты разве не в курсе, как раньше работала голубиная почта? Голуби обладают способностью возвращаться домой, в гнездо или голубятню, на какое бы расстояние их не увезли. Они выносливы и им под силу пролететь несколько сот километров. Почтового голубя забирали с родной голубятни и привозили в то место, откуда позже требовалось отправить весточку. В нужный момент голуби вместе с письмом возвращались в родные места.
– То есть, ты хочешь сказать, наш голубь возвращался с задания, – задумчиво проговорила Ульяна. – Из пункта Б в пункт А.
– Верно.
– Данька, получается, что некоторое время назад голубя кто-то привёз из пункта А в пункт Б.
– Правильно, – снова кивнул Даня.
– Не легче ли этому человеку была забрать из пункта Б шифровку и доставить её в пункт А? Зачем столько сложностей?
– А я совсем запутался, – пробормотал Филипп. – Пункт А это что?
– Родной дом голубя – голубятня. А пункт Б – место, откуда он летел с шифровкой.
– Ясно. Хм, да, Улька права, запутанное дельце.
– Согласен, многое кажется странным, но это и вызывает интерес.
– За полем есть деревня, – сказал Филипп. – Вы её знаете. Я могу ошибаться, но вроде бы именно там я видел голубятню.
– А что ты в деревне делал?
– Мы покупаем козье молоко у одной женщины. Обычно мама сама к ней ходит, но иногда я составляю ей компанию.
– Это ценная информация, – одобрил Данька. – Надо будет сходить в деревню и проверить.
– Завтра мама идёт за молоком, я пойду с ней.
– Нет, лучше отправиться туда без взрослых. Скажи, она отпустит тебя за молоком одного?
– Что за глупый вопрос?! Разумеется, отпустит.
– А я бы тебя не отпустила, – засмеялась Ульяна. – Очень большая вероятность, что по дороге ты всё козье молоко выпьешь.
– Размечталась. Между прочим, я его терпеть не могу.
– Филипп, значит, завтра мы наведаемся в деревеньку.
– А с ней что делать? – Наташа кивнула на фотографию с цифрами.
– Думать, – ответил Данька.
– Голову сломать можно. Эти цифры могут означать, что угодно.
– Например?
– Ну… не знаю, – Наташа взяла телефон и пожала плечами. – Первая цифра тридцать один. А семь месяцев в году состоят из тридцати одного дня.
– А тринадцать?
– Несчастливое число.
– А шесть? – наседал на Наташу Филипп.
– Что ты ко мне привязался? Шесть, десять, двадцать… Для меня это обычные цифры.
– Вы обратили внимания, что после каждого числа стоит пробел, а в двух местах числа соединяются тире?
– Где, Дань, я не заметил.
– А вот. 15-00 и 16-00.
– Так это время! – воскликнула Ульяна.
– Именно! – Данька нахмурил лоб и прошептал: – Три и четыре часа дня. Уже кое-что.
– Хотелось бы каждое число, каждую циферку разгадать, – протянул Филипп.
– Предлагайте свои варианты, – настаивал Данька. – Некоторые числа повторяются. Это нам о чём-то говорит? Смотрите, двадцать два, шестнадцать, единица… Ого!
– Дань, ты чего?
– Ребята, какие же мы недальновидные. Всё оказалось проще простого.
– Только не говори, что ты сумел прочитать шифровку.
– По всей видимости, мы имеем дело с простым шифром, где каждая буква заменяется своим порядковым номером в алфавите. Единица – это «а», двойка – «б», тройка – «в» и так далее.
– Молодец, Данька! – Ульяна запрыгала на месте от нетерпения.
Даня взял ручку и написал в блокноте алфавит, затем напротив каждой буквы поставил её порядковый номер.
– Теперь говорите мне числа, – попросил он. – А я буду записывать буквы.
– Тридцать один, – хором прокричали ребята.
– «Э», – ответил Данька, спустя пару секунд. – Дальше.
– Тринадцать.
– «Л».
– Шесть.
– «Е».
Вскоре все числа были преобразованы в буквы. Впившись глазами в краткий текст, Данька прочитал:
– Элефифан третьего числа с пятнадцати до шестнадцати.
– Элефифан, – повторила Ульяна. – Непонятное словечко.
– У вас дома есть энциклопедия?
– И не одна, – сказала Улька.
– Надо узнать, есть ли такое слово.
Ребята поспешили в дом. В холле они чуть не сбили с ног Марию Викторовну.
– Куда вы так торопитесь? – всплеснула она руками.
– Бабуль, у нас важное дело.
– Наиважнейшее, – подтвердил Филипп.
– На улице свои дела решайте, нечего в солнечный день дома сидеть.
– Нам нужна энциклопедия, – крикнула Уля.
В энциклопедии такого слова не оказалась. Ребята приуныли.
– Может, Элефифан – это имя?
– Скорее уж кличка животного.
– Гадать можно до бесконечности, – отмахнулась Ульяна. – Что скажете про третье число?
– Ясно как день, третьего числа должно произойти некое событие. Между тремя и четырьмя часами дня, – Филипп почесал щёку и закусил губу.
– А сегодня какое число?
– Двадцать второе.
– Ага. Значит, до неизвестного события осталось одиннадцать дней.
– Есть предположения, что может произойти через полторы недели? – спросил Данька.
– Надеюсь, это не связано с криминалом, – обеспокоенно сказала Наташа.
– Я теперь потеряю покой и сон, – простонал Филипп.
– Ты, главное, аппетит не потеряй, – развеселилась Ульяна.
– С моим аппетитом полный порядок, кстати, не мешало бы перекусить.
– Филипп!
– А что такого я сказал?! Ситуация, в которой мы оказались, очень интригующая, а любая интрига способствует повышению аппетита.
– Лучше бы интрига способствовала повышению умственных способностей. Без них нам никак не разгадать эту загадку.
– Рано отчаиваться, – приободрил друзей Данька. – Я возлагаю большие надежды на завтрашний поход в деревню. Если повезёт и мы наткнёмся там на голубятню, у нас может появиться зацепка.
– При условии, что голубятня окажется родным домом нашего белого голубя. Наташ, покажи-ка его фотографию, хочу повнимательней на него посмотреть.
Пока Филипп рассматривал голубя, Данька ходил взад-вперёд по гостиной, заложив за спину руки. Наташа с Ульяной, поглядывая на него, перешептывались и хихикали.
– У голубя на груди два светло-серых пятна, – сказал Филипп. – Можно это считать его отличием?
– Можно, – веселились девочки. – Эй, Данька, долго будешь важничать? Поделись с нами, о чём ты так усердно думаешь?
– Мне не даёт покоя это словечко – элефифан, – внезапно Данька спохватился и достал из кармана блокнот. – А вдруг мы что-то напутали с буквами? Надо её раз проверить.
Чуть погодя Данька был вынужден признать, что ошибки не было. В шифровке действительно значилось – элефифан. Что же это такое? Или кто такой? С чем едят неизвестного элефифана? Увы, но на этот вопрос друзья, как не старались, так и не смогли найти ответ.
Глава четвертая
Старая голубятня, или На одной ноге с закрытыми глазами
На следующий день после обеда ребята отправились в деревню. По дороге Филипп рассуждал о преимуществах полдника. Наташа неосторожно сказала, что никогда не полдничает, и Филипп сразу оседлал любимого конька.
– От полдника ни в коем случае нельзя отказываться! Многие считают полдник перекусом, а я утверждаю, полдник – это полноценный приём пищи.
– Для тебя – да, – улыбнулась Ульяна. – Ребят, вы знаете, что Филипп ест на полдник? Не поверите! Я сама, когда увидела, думала, мне мерещится. Перед ним стояла тарелка с пюре и котлетами, миска овощного салата, бокал какао и несколько бутербродов.
– Ничего себе, – поразилась Наташа. – Я в обед столько не съедаю.
– А я бы сделал два полдника, – продолжал мечтать Филипп. – Один через пару часов после обеда, а второй за час до ужина.
Данька, не любивший, когда во время ответственных мероприятий друзья говорили на посторонние темы, сегодня был молчалив и серьёзен. Он не вмешивался в разговор, сосредоточенно смотрел вперёд и слегка хмурил лоб, когда ребята начинали громко смеяться.
– Дань, – Ульяна толкнула его в бок и остановилась. – Ты спишь на ходу? Почему не отвечаешь на вопрос?
– Задумался.
– И даже не заметил, как мы пришли в деревню. Я спрашиваю, мы все вместе пойдём или рассредоточимся по улицам?
Оглядевшись, Данька заметил у старенького забора рыжую дворнягу. Собака с интересом наблюдала за незнакомцами и перебирала передними лапками.
– Рассредоточиваться не будем, – сказал Даня. – Деревня не такая уж и большая. Филипп, на какой улице вы покупаете козье молоко?
– Дом Маргариты Ивановны на последней улице.
– Вот туда и мы отправимся. Если Филипп ничего не путает, и он действительно видел в деревне голубятню, то произойти это могло на той самой улице, где живёт Маргарита Ивановна. Или по дороге к её дому. Других вариантов не существует. Филипп, ты ведь не разгуливал по всем улицам?
– Нет, – замотал головой мальчик. – Давайте я проведу вас дорогой, которой мы с мамой ходим к Маргарите Ивановне.
Старую голубятню друзья обнаружили в самом конце улице. Строение располагалось не на участке, а сбоку от дороги, за последним домом. Сама голубятня была огорожена сетчатым забором, вдоль которого разросся колючий кустарник.
– Кому же она принадлежит? – прошептала Наташа, когда ребята приблизились к ограждению.
– Может, голубятня общая? – предположила Ульяна.
– Вряд ли, – не согласился Данька. – Скорее всего, хозяин голубей живёт в крайнем доме.
– Тогда почему он построил голубятню не на участке?
– Какая разница, где она стоит, нам надо узнать, сюда ли прилетел наш вчерашний голубь.
– Смотрите, – Ульяна подошла к калитке и ткнула пальцем в металлический крючок. – Калитка не заперта, достаточно откинуть крючок и мы окажемся внутри.
Наташа подняла голову, начав внимательно рассматривать белых голубей. Одни сидели на крыше голубятни (она состояла из нескольких откидных сетчатых щитов), другие кружили над деревьями, третьи отдыхали на узкой лестнице, что прямо с улицы вела на второй этаж и упиралась в квадратную площадку. Там находилась обтянутая сеткой дверь. Сейчас дверца была распахнула, на ней дремали два голубя.
– Никогда не была в голубятне, – призналась Наташа.
– У тебя появился шанс, – усмехнулся Филипп. – И им непременно надо воспользоваться.
– А если нас увидят? Нам влетит. Ведь голубятня считается чужой территорией.
Неожиданно Филипп засвистел. Несколько голубей встрепенувшись, завертели головами.
– Зачем ты это сделал? – разозлилась Ульяна.
– Машинально получилось, – начал оправдываться Филипп. – Плохо, что отсюда не разглядеть пятна на груди у голубя. Снизу они все кажутся белоснежными.
– Ребят, сюда кто-то идёт, – Ульяна схватила Даньку за руку и потянула в сторону кустов.
– Улька, осторожней, они же колючие! – успел крикнуть Данька.
Шипы на ветках достигали трёх сантиметров. И если Данька и девочки сумели притаиться в кустах и не поцарапались, то нерасторопному Филиппу повезло меньше. Сперва он оцарапал щёку, затем обе руки и колено.
– Как болит! – стонал он, растирая щеку. – Как будто лезвиями прошлись по коже.
– Не три раны, ещё хуже будет, – предупредила Наташа.
– Тебе легко говорить, ты не пострадала, а я весь в царапинах.
– Кто тебе мешал сесть спокойно? – начала упрекать Филиппа Улька. – Сам виноват, завалился в кусты как к себе домой.
– Раны необходимо прижечь йодом, – сокрушался Филипп.
– Тише! – шикнул Данька. – Кто-то подходит к калитке.
Светловолосый парень лет двадцати открыл калитку и поднялся по лестнице на квадратную площадку. Наверху он задрал голову и начал свистеть. Голуби оживились, захлопали крыльями и взлетели настолько высоко, что снизу казались маленькими точками. А затем, словно по команде, вернулись через крышу в голубятню, и парень закрыл откидные сетчатые щиты.
Минут через пять он запер на задвижку дверцу и спустился вниз. В этот момент Филипп умудрился заполучить очередную царапину.
– Ой! – вскрикнул он.
Парень резко обернулся и прислушался. Ребята испуганно смотрели на него через листву, а Филипп, зажав рот ладонью, скорчил настолько виноватую гримасу, что сердиться на него было просто невозможно.
Им повезло, парень не отличался чрезмерной подозрительностью. Закрыв за собой калитку и сунув руки в карманы джинс, он неспешно побрёл по дороге. Выждав несколько минут, друзья вышли из укрытия и начали отряхиваться. В кустах было столько паутины, что теперь на одежде тут и там висели белые клочья.
– Ненавижу паутину, – с отвращением говорила Наташа. – А пауков вообще до смерти боюсь.
– Хорошо, что я промолчал, – улыбнулся Данька. – Пока мы наблюдали за парнем, я заметил, как над твоей головой висел на паутине паучок.
Читать бесплатно другие книги:
