Невеста горного лорда Рай Альмира
Устало потерев глаза, Вардар что-то пробормотал себе под нос – я даже прислушиваться боялась – и процедил:
– Что ты творишь, Алира?
– Божественное диво!
– Тебе мало было дракона? – заорал он на всю гору. – Ты теперь и за пса принялась? Чем тебе пес-то не угодил? У него превосходный нюх, он чужаков за сто ярдов чует…
Так он страшно орал, что я даже немного испугалась и заодно обиделась. Я ведь как лучше хотела. С этой моей способностью нам ведь драконы теперь лет триста не страшны, пока я жить буду. Всего-то потренироваться немного надо. Несправедливо. Страх как несправедливо.
Выставила руку, жестом заставляя Вардара умолкнуть. Ему, конечно, это не понравилось. Он удивленно вздернул брови, а за кустами послышались возмущенные вдохи и шепотки. Плевать, я уже сильно обиделась и покорной женой больше быть не желаю.
– Прошу прощения, что испытала свой божественный дар на твоем псе. Более я его не потревожу. Никогда. – Последнее было явной угрозой.
И прежде, чем Вардар успел ответить, я сконцентрировалась на желании вернуть Белому его привычную форму. Это сработало мгновенно и очень легко. Возможно, засчитался опыт со свиньями. Вот Белый совсем крохотный, едва достает до голенища сапога, а вот уже толкает Вардара передними лапами в плечи, валит мужа с ног и облизывает его недовольное лицо.
Наблюдавшие за нами жители форта опять охнули. На этот раз восторженно. А некоторые не раз помянули мою матушку. Я же на них и не глянула. От Вардара с его псиной тоже отвернулась. Обиделась я.
Подумаешь! В небе полно птиц, а в земле не счесть сколько червей. Я на них потренируюсь.
Краем глаза заметила, как Вардар оттолкнул подхалимистую тварь, встал, поправил меч и снова направился ко мне. Прежде чем он опять бы напал с упреками, я сконцентрировалась на мыслях о драконе. Это было нетрудно. Просто представила, как ставлю крохотного Дрона себе на ладонь и растягиваю его пальцами до нужного размера. Глазомер у меня, к слову, что надо. Хоть бери да к очередной божественной способности приписывай: к пению, танцам и глобальному везению. В общем, спустя мгновение прямо над моей головой под восторженные охи зрителей пролетел прежний Дрон. Еще немного, и задел бы хвостом, да муж вовремя закрыл собой, сжав в объятиях. Когда дракон наконец приземлился, с любопытством изучая свой хвост, Вардар снова заговорил. Спокойно и совсем обыденно, будто и не орал на все Драконьи горы минутой ранее:
– Ты не можешь играть с моими верными помощниками, когда тебе вздумается.
Из объятий так и не выпустил, видимо, чтобы все мои мысли разогнать. Не тут-то было.
– Я уже извинилась и дала обещание не повторять этого. Могу поклясться матушкой, – тихо огрызнулась.
– Не стоит, – бодро ответил Вардар. – Я хочу верить твоему слову.
Если он думал так загладить свою вину, то ничего у него не вышло. Даже когда прижался губами к моему виску и шепнул, что скоро вернется, мне тоже легче не стало. Даже напротив – ужасно тоскливо.
Вардар отошел, свистнул и подобрал в траве седло. Дракон охотно подставил спину. Все тихонечко наблюдали и ждали, когда лорд улетит. Больше всех ждала я. И заодно незаметно ковыряла ногой землю в поисках мелкой живности. Но виду, конечно, не подавала, в сторону мужа вовсе не глядела. Потому что мы, родственницы богини, отличаемся злопамятностью. Если раз нас обидеть, то искупить вину совершенно не…
– Хочешь со мной?
Застыла, удивленно взглянула на Вардара. У него брови опять на переносице сошлись, и в целом он выглядел страшно несчастно, но смотрел все же на меня, а не на Белого, как я поначалу подумала. Улыбнулась до ушей, подпрыгнула и даже немного взвизгнула.
– Хочу!
– А может, не надо? – зачем-то спросил Вардар. Но я уже взбиралась по крылу Дрона, мужу только руку оставалось подать. Я опять села к нему лицом, крепко прижавшись и зажмурившись.
– Вернемся к обеду! – крикнул он зрителям. А когда мы взлетели, услышала скулеж Белого, и Вард добавил: – Если кто тронет моего пса – спущу шкуру.
– Думаешь, они его съедят? – спросила я удивленно.
– Эти могут, – горестно вздохнул он. – Им терять уже нечего. Вот почему ты не должна бродить одна. Мало ли кому что в голову стукнет.
Я не удержалась и рискнула посмотреть на Вардара. Вниз страшно, а на Вардара совсем нет. Ощущение полета было точно таким, каким я его помнила, но больше не было страха упасть. Меня, даже если очень постараться, от мужа не отодрать.
– Так зачем ты их приютил, если не доверяешь?
– У меня не было жены, – произнес Вардар и хмыкнул: – Не было проблем.
Я бы, может, даже что-то ответила, но вдруг снизу меня кто-то позвал:
– Алира! – По голосу – Икора. – Вардар! Стойте! Вернитесь!
Я вспомнила про сапоги, поморщилась и, погладив Варда по спине, прошептала:
– Не возвращайся.
– Не буду, – тоже шепнул он и положил руку на мою талию.
– Нет уж! Поводья держи. А тебя я и так не отпущу.
– Это я уже понял, – произнес он и сжал губы, будто боялся улыбнуться. На драконе, значит, нам летать не страшно, а жене хоть что-то приятное сказать…
Когда мы уже прилично отлетели, Вардар свистнул Дрону, и тот начал снижаться.
– Уже? – с надеждой спросила я.
Муж покачал головой:
– Хочу показать тебе здешние места. Не бойся посмотреть вниз, я не дам тебе упасть.
– А может, ты только этого и ждешь? – вырвалось у меня. – Нет жены – нет проблем! Так ведь?
Вардар, прищурившись, рассматривал меня недовольно, но и я пытливого взгляда не отводила. В этой игре мне равных нет. Я могла бы часами рассматривать дивные узоры его глаз.
– Я не… – Он запнулся и выдохнул: – Дело не в тебе. Я просто не планировал обзаводиться семьей в ближайшие годы. Ты же видишь, где я вынужден жить, в каких условиях. Я не откажусь от своих слов, которые сказал в Святой горе. Это место не для тебя.
– Но если я тебе как кость в горле, то почему ты явился на ритуал? – возмутилась я и тише добавила: – Логическим мышлением матушка тебя явно обделила. Хорошо, что у меня с этим порядок.
– Что же ты тогда никак не сделаешь логическое заключение? – спросил Вардар и по-настоящему улыбнулся.
Слегка, но мне все равно очень понравилось. В самом деле! Это же ясно как день. Если он не хотел жениться, значит…
– Тебя заставили? Кто?
Вард отвел взгляд и посерьезнел.
– Скажу, если посмотришь вниз.
– Ты шутишь? Решил шантажировать дочь богини?
Он небрежно пожал плечами, продолжая смотреть на землю. Но его рука легла на мое плечо, заставляя почувствовать себя максимально безопасно, как только можно верхом на драконе. Я сделала это – посмотрела вниз, вскрикнула и зажмурилась. Но потом любопытство все же взяло верх, и я вновь открыла глаза. Так и застыла в немом восторге, глядя на разноцветные лоскутки земли. Как будто кто-то их нарочно выкрасил в разные оттенки: желтые, зеленые, красные и фиолетовые. А чуть дальше, ближе к горизонту, виднелись синие круги разного размера.
– Это поля, – поведал Вардар. – Здесь горожане выращивают пшеницу, овощи, лаванду и лекарские травы. Чуть дальше фруктовые сады. Я запрещаю своим воровать, но они все равно здесь ошиваются, когда меня нет.
– А там что? – Я указала на круги, к которым мы почти подлетели.
– Теплые озера. Любимое место Дрона, он здесь частенько охотится, ловит рыбу.
И в подтверждение этих слов дракон протяжно зарычал.
– Он голоден, – произнес Вардар и засвистел. – Придется немного задержаться.
Дракон в самом деле снижался, пока не задел лапами гладь воды, отчего то и дело летели брызги. Когда мы были так близко к земле, страх полета испарился, а противное чувство в животе сменилось другим – божественно-приятным. На какое-то мгновение я даже представила себя птицей. И это было так же невероятно, как целовать Вардара.
Когда наши взгляды пересеклись, я могла бы поспорить, что он думал о том же. Его глаза горели жизнью, искрились весельем. Конечно, это длилось всего несколько секунд. Жрецы всегда говорили, что хорошего в жизни много не бывает. Вот и сейчас, только дракон приземлился, Вардар весь напрягся и застыл. Его дыхание стало тяжелым, как будто не дракон нас на себе тащил, а он.
Медленно меня отпустив, муж сипло и с явным недовольством проговорил:
– В городе купим тебе нормальное платье.
– А давай три? – тут же предложила я. А когда Вардар сощурился, быстро объяснила: – Если одно запачкается, у меня будет сменное. А если ты сменное в порыве ярости вдруг разорвешь, то будет запасное.
Долго он думать не стал, сразу кивнул:
– Купим, сколько захочешь. Слезай.
– Но я пять хочу, – призналась и с надеждой посмотрела на мужа.
А он в ответ так рыкнул, что я мгновенно спрыгнула с дракона. Сразу за мной и Вардар. От меня не укрылось, как он поморщился, неудачно ступив на раненую ногу. Я ведь вчера до ног так и не добралась. Только руки и плечи немного подлечила, а про остальные порезы забыла. Да что там, я про все на свете позабыла.
Вардар издал очередной протяжный свист, и Дрон мгновенно поднялся в небо. Если бы не присела вовремя, получила бы по своей светлой и красивой голове. Ох и пакостная же эта черная тварь. Но проклятия слать вслед дракону не стала, все же он пользу кое-какую приносит.
– Он скоро вернется, – произнес Вардар и неожиданно для меня начал раздеваться. – Я обычно плаваю в озере, пока жду его.
Ход его мыслей мне определенно нравился. Вардар скинул на землю пояс с мечом и рубаху. А я – меховую накидку и сапоги. Заметив это, он окинул меня с ног до головы уже знакомым взглядом, как будто хотел съесть. Я даже демонстративно покрутилась и констатировала очевидное:
– Стен нет.
Вардар улыбнулся и покачал головой. Стоило ему сделать шаг ко мне, и я увидела за его спиной небольшое черное болотце.
– О! Это ведь лечебная грязь.
– Да что ты! – недоверчиво произнес он.
– Она самая. Я о ней в фолианте «Грязь на все случаи жизни» читала. Эта только на севере плодится, и обычно около термальных источников. А раз озера теплые, то это должна быть та самая: черная и лечебная.
Я сама приблизилась к мужу, пристально его разглядывая в свете утреннего солнца. И самое приятное, что взгляду было за что зацепиться. Никогда бы не подумала, что сочту мужское тело красивым. А у Варда оно именно таким и было. К тому же целительная мазь сотворила чудо с его ранами на руках и плечах. А вот живот…
– Ой, а спина! – воскликнула я, когда обошла его по кругу.
– Все затянется, Алира, – произнес он и развернулся, поймав мою руку, когда я пыталась прикоснуться. Поймал и притянул к себе.
– Если ты думаешь, что таким образом сможешь отвлечь меня, то сильно ошибаешься. Я все помню, – прошептала я, уверенно глядя в горящие глаза. – Я точно задала тебе какой-то вопрос. И ты мне должен ответ.
Вардар улыбнулся уголками губ, но в глазах не было ни капельки веселья. Они словно в самую душу смотрели, выжигая там огненный след. Он поднял руку и осторожно коснулся моей щеки. Всего одно прикосновение, а меня прошибло до мурашек.
– Как так вышло, что в тебе сошлись огонь и лед? – задала я еще один волнующий вопрос. – Ни в одном фолианте не писалось о подобном сочетании.
– Я ошибка природы, – с долей насмешки ответил Вардар. – Полная противоположность тебе. – Его взгляд опустился на мои губы, и он обвел их пальцем. – Ты идеальна, – прошептал едва слышно.
Ну, это естественно! Я сама потянула завязку платья, и оно тут же упало к ногам. Удобное, к слову, платье. И чем оно мужу не угодило?
– Можешь говорить что угодно. Но раз Асиль свела нас вместе, то ты был создан для меня. А я для тебя. – Сказав это, я начала отступать, но Вард мою руку не отпустил, а сделал шаг. И еще один. И еще. – Меня всю жизнь готовили к тому, что я верой и правдой должна служить мужу – тебе, Вардар. Ублажать, поддерживать, заботиться. Нравится тебе это или нет. А посему…
Я наклонилась, зачерпнула горсть грязи с болота и припечатала черную липкую смесь прямо ему на живот. Увернуться он, конечно, не успел. И вообще подвоха от меня не ожидал. На его лице так и читалось удивление вперемешку с возмущением.
– Кстати, ты спрашивал, что еще стоит обо мне знать. Так вот, я немножко коварна.
И, сказав это, я снова опустила руку в болото.
– Алира! Не смей!
В этот раз он наклонился, но я все равно попала. И как раз в нужное место.
– Она лечебная! – пообещала я и отступила, когда Вард со зверским видом начал подходить. Грязевое болото, конечно, было скользким. Я должна была предусмотреть, что, убегая, сама окажусь в нем.
– Так тебе и надо, – позлорадствовал муж, довольно сложив руки на груди.
– И что же, ты мне даже руки не подашь? – с видом мученицы спросила я и протянула мужу лапки.
Правда ведь коварная. Зря он не поверил. Когда Вард героически попытался меня спасти, я с хохотом втянула его к себе. Справилась исключительно благодаря божественной силе, везенью и скользкому болоту.
– Алира, дракону в пасть! – грозно рыкнул Вард и попытался встать. – Ты ведешь себя как избалованное дитя и совершенно не…
Дослушивать я не стала. Навалилась на мужа и впервые поцеловала первая. Я не надеялась, что он ответит, думала, разозлится еще больше. Но Вардар меня удивил. Запустив пальцы в мои волосы, он крепче меня сжал и продлил поцелуй, выбивая весь воздух из моей груди.
– Дети так не делают, – подметила я и потянула за шнуровку на его штанах. – И так тем более.
– У тебя все же дар, Алира, – произнес Вардар и притянул меня ближе. А после встал, вынося из болота. Хорошо, что я успела напоследок измазать его спину лечебной грязью. – Никто никогда не вызывал во мне столько эмоций одновременно. В одну секунду мне хочется придушить тебя, а в другую…
Он накрыл мои губы своими, чем и отвлек. Я поняла, что мы в воде, только когда Вардар разорвал поцелуй и окунул меня с головой. А когда мы всплыли, я невольно вскрикнула от резких ощущений – вода-то была холодной. Ледяной!
– Ты же сказал, что озера теплые! – заорала я, начиная дрожать.
– Они так называются, – с явной насмешкой ответил Вардар и понес меня к берегу. Правда, из воды мы так и не выбрались. Муж уложил меня на песчаное дно, оставив в воде по пояс, а сам навис сверху, бережно зафиксировав руку с божественными рунами. К слову, вода в какой-то момент действительно стала теплой. Или просто мне было жарко от прикосновений моего варвара.
– Стен нет, но ты все же очень одаренная, – с улыбкой прошептал он в мои губы. – При большом желании и горы уничтожишь.
– У меня нет такого желания, – честно призналась. – Зато есть другое.
Вардар это и сам знал. Как и то, что мне безумно хотелось открыть вторую руну. И прямо сейчас между нами не было никаких преград, ни единой причины сопротивляться желанию обладать друг другом. Удивительно, как все мысли враз занял один мужчина с потрясающей красоты глазами.
Глава 8
Я суетливо надела платье, сапоги, закуталась в накидку и села на камне. Несправедливо все.
– Алира, – начал было Вардар, но так и не нашел нужных слов.
– Ты точно внимательно смотрел? – в который раз спросила я. – Может, мне их видеть не дано? А ты меня разыгрываешь?
Муж уже надел рубашку и застегнул пояс. Горя моего он совсем не разделял. Смотрел и с трудом сдерживал улыбку.
– Нет, все верно. Второй руны нет. Только Азет.
Я опять насупилась. Вообще несправедливо.
– А может, ты плохо старался?
Улыбка тотчас сползла с его лица, и Вардар с лязгом вставил меч в ножны. А потом подошел ко мне и склонился к самому лицу.
– А не ты ли кричала на все Теплые озера так громко, что распугала рыбу?
И в подтверждение этого довода Вардар указал рукой на Дрона. Черная тварь прилетела к нам в самый неподходящий момент, но быстро все поняла и слиняла. Во второй раз вернулась с рыбиной в зубах.
– Он всего-то крохотную форель поймал.
– Да подумаешь, проблема! – возмутилась я и махнула рукой.
Рыбина стала размером с кабана, и Дрон от удивления выпустил ее из пасти. Правда, не прошло и секунды, как он довольно зарычал и начал прыгать вокруг добычи почти так же, как Белый. Только что хвостом не вилял. Ну, я подумала и увеличила рыбу еще. Перевела взгляд на Вардара. Он как раз открыл рот, точно собираясь меня ругать, но потом все же включил логику и передумал. Правда, от укора не сдержался:
– Он столько не съест.
– А мы остальное в городе продадим. Ты мне семь платьев за что покупать собираешься?
– Уже семь?
И вместо ответа я подсунула ему под самый нос руку. Вторая руна так и не появилась. Вардар издал обреченный вдох и достал из кармана на поясе крохотный кристалл размером с мой мизинец.
– Это тот самый? – изумилась я, выхватив вещицу у него из рук. – Который делает драконов слабыми?
Кристалл на первый взгляд казался бесцветным, но когда я присмотрелась, обнаружила внутри радугу.
– Нет, это радужный кристалл, – объяснил Вард и аккуратно двумя пальцами забрал его обратно. – Он очень хрупкий. И редкий. Знахари варят с его помощью сильные целительные зелья и настойки. В городе есть один маг, который охотно выкупит его.
– Дорого? – с надеждой спросила я.
– На три платья хватит, – с улыбкой ответил муж.
И я опять показала ему руку.
– А ты не думала, что у тебя просто не будет больше рун? – осторожно спросил он.
И опять же – ни капли сочувствия. Я бы даже сказала – полное удовлетворение ситуацией и жизнью в целом. Ну нормально?
– Мне положено пять божественных даров, Вардар! Их всегда только пять. В истории не было исключений. А если матушка и гневается на меня немножко, то это твоя вина! – для пущей убедительности я ткнула пальцем в его грудь. – Ты не распечатал дары как следует.
Вардар посуровел, и даже брови его сошлись в одну линию. Нравилось мне за ними наблюдать. Особенно когда он был так близко.
– Я бы ни за что не позволил другим мужчинам разглядывать свою жену.
Кивнула. Чего тут непонятного? Мой дикарь – собственник.
– Ну и ладно, – уже спокойнее ответила я. Даже улыбнулась. – В конце концов, ты можешь практиковаться хоть каждый день. А если так подумать, то даже чаще.
Вардар перестал хмуриться, отпрянул и окинул меня задумчиво-настороженным взглядом. Будто ко мне какая-то гадость прилипла.
– Пожалуй, к знахарю стоит поторопиться.
Ничего толком не объяснив, он протянул мне руку, помог встать с камня и свистнул Дрону. А тот уже почти всю рыбину сожрал.
– Если он поймает на обратном пути еще одну, сможем прокормить весь форт, – пропела я и зыркнула на мужа. – Если ты позволишь, конечно.
Он помог мне влезть на дракона и лишь тогда без какой-либо радости произнес:
– Я подумаю.
На этот раз я глаза не закрывала, но и вниз не особо глядела. Зато на Вардара – с пребольшим удовольствием. Даже одну руку оторвала от него и нежно провела по шраму.
– Откуда он? – Вопрос меня интересовал с первой встречи. К слову, о вопросах. – И ты мне кое-что должен!
– Мне кажется, я тебе должен все на свете, – заворчал муж. – Ответы на все вопросы, четыре божественные способности и три платья. Я ничего не забыл?
– Обувь мне еще нужна, – начала я загибать пальцы, – гребень для волос с длинными зубцами, кровать хочу нормальную. Можно туалетный столик с красивым зеркалом в антикварной раме.
– Боги! Алира! – воскликнул Вардар и снова запустил пальцы в мои волосы. Знал бы он, какое это блаженство! – Мы живем в военном форте. До нас там жили вояки и работники шахты, а сейчас изгнанники, прокаженные и сумасшедшие бездомные. Это не место для юных девушек или, еще хуже, младенцев! Еды нет, местность глухая, почва неплодородная. Заметь, дракон, чтобы летать в ближайший город, который не так и близко, у нас только один. И он – мой! Тебя он не послушается, если только ты не получишь дар животной речи. Я застрял здесь из-за того, что меня подставили. И женился только потому, что так король приказал.
Ух ты! Это было очень много слов. Правда, из всего меня особо впечатлило последнее.
– Король? Наш король? Альторы, что ли?
Вардар буркнул скупое «да». Но мне этого вместе с тем, что удалось вытянуть из него в прошлый раз, хватило с головой.
– Значит, тебя подставили, после чего его величество сослал тебя на границу с Берном оберегать хранилища и гору. А потом опять вызвал в столичную резиденцию, чтобы сообщить о шпионах и взрывчатках. Но по дороге домой король велел тебе заскочить на Святую гору и поучаствовать в ритуальном отборе мужей. Ну так, развлечения ради. А тебе раз – и повезло!
– Угу…
– Ты просто еще не представляешь, как сильно, – успокоила я. – А король у нас молодец – умен! Разве ты не понимаешь? – Вардар перестал буравить меня взглядом и вопросительно поднял брови. Ну вот, все ему объяснять, как маленькому. – Король и богиня в сговоре! Они свели нас! Чтобы спасти от напасти драконов, конечно. Гениальнейший план! И пусть все думают, что ты во временной ссылке… Кстати, а надолго тебя сюда отправили?
– На двенадцать лет, выдумщица.
– Дрона, как я понимаю, ты уже здесь нашел. Значит, десять лет прошло. Осталось два, верно? И что же это, целых два года без туалетного столика жить?
Вардар устало вздохнул:
– Алира, ты не понимаешь. Если за эти два года случится хоть один конфликт с драконами, срок мне продлят. А он случится. Потому что кое-кому очень не хочется, чтобы я возвращался в столицу.
– Кому и почему? – задала я закономерный вопрос.
Но Вардар, похоже, исчерпал всякое терпение – когда дело касалось разговоров, ему его не хватало. А мне вдруг стало любопытно: лорд Атли может иметь к этому отношение? Они явно были знакомы до ритуала. И явно на дух не переносили друг друга.
– Мы скоро приземляемся, – оборвал Вардар и ткнул пальцем куда-то вниз. – Дрон высадит нас у северных ворот. Близко ему подлетать нельзя.
Я кивнула и приготовилась к посадке. И ничего, что Вард не выложил мне все за один раз. Я понимала, что если его единожды подставили, а значит – предали, то рассказывать о себе все первому встречному он не станет. А тем более жене! А еще более – немножко коварной. Мне оставалось одно – насладиться покупками.
– Только давай сразу договоримся, – решила предупредить, как только мы спустились по крылу дракона. – Поросят покупать не будем. У меня с ними связана детская травма.
– С твоими потребностями денег все равно хватит только на пару кур.
– С моим даром, милый, нам пары кур хватит до конца наших дней, – пообещала я. – А если еще и петуха купишь, то никогда не пожалеешь о том, что выбрал меня.
– Но это ты меня выбрала, – напомнил Вардар.
– Ты нарвался! Станешь отрицать? – Я послала ему игривый взгляд и опять добилась крохотной улыбки.
– Давай посмотрим, сколько удастся выручить, – предложил муж и плотнее сжал на мне края меховой накидки. А после взял за руку и повел к воротам города.
Город под названием Грохун на вид казался мрачным. Вот тот, где праздник плодородия отмечали, мне нравился куда больше. Но, как пояснил Вард, этот был ближе, и платили за радужные кристаллы здесь больше. Охранникам стоило только глянуть на мужа, и ворота перед нами открылись. А вот за ними все было еще хуже, чем я могла себе представить. Я первым делом закрыла нос. Вторым – поблагодарила матушку за то, что утром послала мне сапоги. К слову, вот здесь грязь точно не была целебной. Зато ее было так много, что куда ни глянь – всюду она. На земле, на стенах ветхих домов, на окнах, на дверях, даже на проходящих мимо магах. И все как на подбор – мрачные личности. Не зря Вардар одной рукой мою ладонь сжимал, а вторую на рукояти меча держал. Я сразу отметила, что меня откровенно не признали. Никто не падал в ноги, не молился матушке. Имя одного бога я все же услышала, вот только проклятого.
– Здесь все неверующие, что ли? – шепнула я Вардару.
– В деньги они верят, не сомневайся, – загадочно ответил он и, слава богине, свернул в переулок. Темный и мрачный, зато пустой.
– Мне здесь не нравится, – поделилась ощущениями. – Как будто опасность поджидает за каждым углом.
– Я давно знаю Карола. У него безопасно, – заверил Вардар. Но все же…
Он подошел к выкрашенной в зеленый цвет двери черного дома и постучал три раза. На двери открылось окошко, в котором показался огромный зеленый глаз.
– А, Вардар! – произнес мужской голос, после чего дверца сразу открылась. На пороге показался совершенно безобидный на вид старик, чем-то напоминавший верховного жреца. – Кто это с тобой?
– Жена, – скупо ответил муж и слегка поклонился в знак приветствия.
Я кланяться не стала – мне по статусу не положено. Пусть даже старик меня и не признал. Уже заходя внутрь его лачуги, вспомнила важную информацию из священного фолианта, отчего захотелось стукнуть себя по лбу. Я же не невинна больше. А значит, сияние исчезло. Фактически я больше ничем не отличалась от обычной магини. Если не считать даров.
– Красавица, – произнес очевидное старик, как только хорошенько меня рассмотрел. Ему бы белое платье – и вылитый верховный. А так он во всем черном был, а еще сутулился страшно. – Не заслуживаешь ты ее, Вардар. Не для тебя такая красота.
У меня от данного заявления брови поползли к волосам. Ну нормально? Глянула на Вардара, а он даже отрицать не стал. Поразительно, но злым он не выглядел. Только хмыкнул и достал из кармана радужный кристалл.
– Пришлось ее украсть, – соврал он старику.
А когда мой взгляд заметил, еще и подмигнул. Муж шутить изволит! Надо же.
Пока старик изучал кристалл, меня увлекла обстановка. В полумраке маленькой комнаты и не сразу разглядишь любопытные вещицы, разноцветные баночки, флаконы и пузырьки. Этого добра в доме знахаря хватало. А еще у него пахло травами и зловоньями. Не сказать, что приятно, но однозначно лучше, чем снаружи.
– Хороший товар ты мне в этот раз принес, – произнес старик, лениво растягивая слова, да еще и противно причмокивая.
Я тут же поймала себя на мысли, что жизнь с моим прекрасным дикарем – сказка по сравнению с обществом жрецов. Но сегодня я о них вспоминала чаще, чем хотелось бы. А все противный старик. Ох и не нравилось мне здесь.
– Сотку дам, – наконец выдвинул свое предложение знахарь.
А я, пока они не видели, закатила глаза. Сейчас начнутся торги. Вардару удалось поднять стоимость до ста двадцати лир, и на этом, как я надеялась, он собирался закругляться. Вот только у самой двери он меня остановил и притянул к себе.
– И еще заколоченное зелье, – объявил муженек, чем окончательно меня смутил. Меня! Дитя… А впрочем, уже не важно.
– Ты кого это заколачивать собрался? – шепнула я ему, а знахарю, конечно, улыбнулась. – Мне такое не надо. У меня все иначе работает.
– Идет! – согласился старик, нагло меня перебив. – Везет вам сегодня. Я как раз свежую порцию приготовил, да бутылей мало осталось. Сейчас и выпьете.
И он достал маленький казанок прямо из печи. А потом зачерпнул розоватую жидкость черпаком и поманил Вардара пальцем.
– Ты первый. А ты, красавица, не бойся. Травы что надо. Высшего сорта. От болей разных спасают да от нежелательных плодов любви.
У меня глаза на лоб полезли, когда Вардар буквально подбежал, чтобы побыстрее отпить эту розовую гадость. Ну дикарь же необразованный! Как есть дикарь!
– Вардар! – воскликнула я, но мужа этим не остановила.
Он отпил зелья, поморщился и требовательно уставился на меня. Мол, давай, пей и ты эту дрянь! И больше всего в этой ситуации злило даже не то, что он меня не спросил, я бы, может, и согласилась, потому что иметь дите от такого психа – та еще радость. А вот то, что он так охотно побежал, будто мысль завести со мной ребенка пугала его больше стаи драконов… вот это да. Это действительно раздражало.
– И не подумаю, – заявила я сурово, сложив руки на груди.
Старик охнул, даже черпак из рук выронил. Наверное, ему за всю жизнь не доводилось встречать таких наглых и непокорных жен. И мне даже капельку стыдно стало. Но обида все же победила.
– Алира! – прорычал Вардар. Я набрала в грудь побольше воздуха и приготовилась к худшему. Вот сейчас он меня точно придушит. Я так и видела, как краснеет от злости его лицо, а глаза наполняются едким голубым светом. Ого! А такого еще не было! – Беги, – прохрипел он и сжал свое горло.
Вот тогда я и поняла, что случилось неладное. Вардар схватился за меч, но даже вытащить его не смог, а осел на пол, застыв каменной статуей. Я словно оцепенела, не в состоянии выдавить из себя даже писк. Только метнула взгляд на старика. Знала уже, что увижу коварную ухмылку и полный злобы взгляд. Знала, но должна была убедиться, что это его рук дело. Его лихой умысел.
– А теперь ты, красавица, – только и молвил старик и раскрыл ладонь. На сухих морщинистых пальцах была горсть черного порошка. Мне казалось, я успела броситься в сторону, когда он сдул все на меня. Я ведь даже до Вардара доползла. И за меч его взялась. Но все же… комната погрузилась во тьму.
– Али-и-ира-а-а!
Кто-то настойчиво звал меня, вытаскивая из пучины холода и мрака.
«Алира, проснись!» – кто-то другой без остановки шептал прямо в моей голове.
Всем нужна бедная Алира, и никто не спросит, что нужно ей.
– Вард?
В горле пересохло, отчего голос прозвучал совсем невнятно и хрипло.
– О нет, сладкая моя девочка. Этого дикаря здесь нет. Ты о нем и не вспомнишь, когда с тобой буду я.
Знал бы кто, каких усилий мне стоило разлепить тяжелые веки. Просто открыть глаза и посмотреть в лицо тому, кто меня звал. Я, к моему огромнейшему сожалению и даже ужасу, уже и так догадалась. «АА» лорд собственной персоной. Асвальд Атли.
Читать бесплатно другие книги:
