Гномка в помощь, или Ося из Ллося Мари Ардмир

Он пролетел над головами своих друзей, не забыв при этом помахать им ручкой и радостно оскалиться. Словно бы не он летит навстречу предыдущей глыбе, чтобы расшибиться в лепешку и упасть сломанной куклой на пол.

Долетел или нет, не увидела, оба портальных окна вдруг заволокло белым туманом, раздался утробный рык, а за ним и громкое рысье «мрау!». Две тени бросились в бой.

Из тумана посыпались короткие команды, трескучие пятна разрядов и вспышки щитов. Я была уверена – наши побеждают, наши воздают, ровно до тех пор пока рядом не объявился лишь отчасти похожий на рыся монстр… холкой задевающий потолок и дышащий с присвистом.

– Может, воды? – предложила тихо.

Зверь мотнул головой, слюной окропив вскочившую меня и кресло. Вдохнул пару раз и исчез, уступив место упавшему на пол лобастому. Стол отъехал, растеряв лежанку и тюфяк, кресло кувыркнулось в угол, а ящик с заготовками превратился в щепки с пластинами. Щенка я признала сразу даже вот таким огромным, магически заряженным.

– Маленький мой! – Я обняла его за гигантскую жутковатую морду, погладила мокрый нос. – Чем помочь? Говори скорее! Воды, еды… крови? – окончание вопроса задала в пустоту и от бессилия закусила губу.

Они появлялись еще несколько раз, каждый раз уменьшаясь в размерах, и это при том что в помощь им прибежала пара-тройка ледяных, а затем Буря и десяток освобожденных из заточения мастеров. Треск разрядов усилился, к нему примешался грохот обвалившихся стен, чьи-то стоны и упрямая команда Врадора: «Генерала не вызывать».

Я вот уже десять минут не находила себе места, сжимала в руках торрон, смотрела на бой, отражающийся в окнах. Смотрела и не видела, как рядом со мной, сгущая тени, проявился охранник герцогини и полтора его подчиненных.

– А где это так весело? – неожиданно спросили у меня и ловко увернулись от замаха. Ну, Мар-то ловко, а вот второй его помощник – не очень. Он стремительно покинул кузню, вышибив окно и часть стены. – Ося!

– Ой! – Мои руки аккуратно перехватили, торрон отобрали. Видать, чтоб не уронила, когда осознаю, на кого посмела замахнуться. Я оглянулась, вынырнув из видений маговской бойни. Посмотрела на пробой в стене, на демона, лежащего далеко за пределами двора, затем на похитителя дубинки. – Мар, это вы? Простите, я нечаянно.

– Понял, – кивнул он. Аккуратно положил дубинку на самую верхнюю полку и приказал первому подбитому помощнику отвести второго к жнецу. – Итак, где это происходит? – Потирая руки, он указал на гладь порталов и вкрадчиво сообщил: – Врать не стоит.

– А я и не буду. Это в Верхней Академии Мастеров.

Демон черной кляксой растворился в пространстве и тут же вновь стал плотным, а взгляд его – укоризненным.

– Там тихо. И как в любой комендантский час, масса замерзших студентов в парковой зоне.

– Разули бы глаза, это не студенты, а стражи контроля. А бой идет возле портальной арки. Шпионы-оккупанты открыли проход в Саргон…

Ничего более добавлять не пришлось. Мар исчез и, слава угодникам, объявился в самом центре побоища. Оглянулся, сардонически расхохотался, издевательски медленно превратился в тень.

Грохот стих, проклятия тоже. Вспышки еще продолжались минуты две или три, а затем наступила неприятная, холодящая душу тишь. Портальные окна вдруг стали уменьшаться. В смятении я подошла ближе и успела увидеть побитую, но живую четверку: Реггена, Врадора, Аре и Бурю, коим рогатый демон явно делал втык за безрассудство, недальновидность и наивную веру в собственные силы.

– Мы бы справились, – ответил бывший глава контроля, щуря целый левый глаз и пытаясь разлепить подбитый правый.

– Вас натравили на свору шавок, – ласково припечатал Мар, – в то время как волки…

Окна закрылись, не дав мне дослушать. Съежились до размера капли и вместо того, чтобы исчезнуть, вдруг объединились в одну, мелкую, тревожно дрожащую. У меня екнуло сердце, и под звон портала застучало в виске. И что-то мне совсем не хочется его открывать. По ту сторону может быть генерал, которому ничего нельзя рассказывать; герцогиня с вопросом: «Где Мар?»; недовольный Маррет, оторвавшийся средь ночи от своей невесты, или…

Капля умолкла, но лучше не стало. Она начала расти без моего на то согласия и вмешательства. Рывками и очень быстро. Серебряная гладь расплылась на все дверное полотно, дрогнула как от удара, разошлась, и в кузню из туманной пелены шагнул Регген, а следом три Врадора разной степени одетости. Первому я обрадовалась, хоть он и явился не в той одежде, в какой уходил, другим удивилась и пришла в замешательство, когда граф-задохлик приказал:

– Все собрать, – кивок на полки, – ее убить, – кивок на меня, – кузню сжечь.

– Чего?! Ах вы… да вы!

Я отступила назад, впервые подумав, что торрон и улетевший от него демон пробили не дыру, а запасной выход. Два Врадора, заметив мой маневр, подтянулись ближе, третий вскинул бровь.

– А разве слизни и пауки не вмешаются?

В ответ раздалось:

– Сюда они не входят.

Это кто ж такой умный под личиной?

– У вас три минуты.

И такой шустрый?..

То есть это у меня на жизнь осталось три минуты?! Святые угодники, да я только до свободы дорвалась! Получила крышу над головой, пирожковое дело и предложение о смене фамилии! Правда, еще не решила, соглашаться или не стоит. С одной стороны, Регген добрый, внимательный, трудолюбивый, с другой – тот еще мот. За сутки потратил семь с половиной золотых! И на что? На коробку конфет и краткосрочный полет…

Мысль оборвалась прилетевшим ко мне топором. Коротким, двуручным, с дорогущим узором на лезвии. Чудом успела увернуться, наткнулась на камни, оступилась. Удачно. Заваливаясь назад, увидела, как надо мной просвистели ножи и столько же звездочек из метательного набора за три золотых.

Так в Бурфо пришли не маги? Слава угодникам, от этих я хоть смогу сбежать! Почти улыбнулась своему везению и прыгнула в пролом под сухой треск разряда. Он снес еще один кусок стены и полки, подпалил деревянную крышу, оплавил оконное стекло и заполонил кузню едким дымом.

– Собрать, затем спалить!

Шипение подставного звучало музыкой для души.

Я перекатилась, упала в траншею и, как заяц, петляя по веткам лабиринта, побежала в сторону ворот. По счастью, сверху меня прикрывал плотный снежный наст, что подсвечивал дорогу, едва в него попадал очередной смертельно опасный разряд. Треск от них стоял знатный. Все-таки явились маги… Досадно! И не позовешь никого на помощь. Щенок в последнее появление был размером с мой кулак, а рысенок и того меньше. Словом, звать бессмысленно, и все же…

– Лобастый! Рысе-е-енок? – Никакого отклика. – Регген? Врадор! – Тоже тишина. Пауков и слизней звать бесполезно, не услышат, как ни кричи. А вот рогатого демона можно. – Ма-а-ар?

Это была последняя и самая неудачная попытка зова. От звука моего голоса правый поворот завалило снегом, свободным остался левый. Я повернула, пробежала еще немного и оказалась в тупике более глубоком, чем все прочие траншеи, более темном и глухом. Сдается мне, демона вообще звать не стоило. И что теперь делать? Вернуться назад к развилке? Или выбраться на поверхность? Тут как раз из сваленных камней есть что-то типа лесенки.

Восстанавливая дыхание и сердца стук, прислушалась к звукам снаружи.

Тишина над головой кольнула надеждой – ушли, но глухое и далекое: «Я пустил за ней следилку» – определило мой путь. Наверх!

Скользя и шипя, я вскарабкалась по камням. В три удара кулака пробила наст и выбралась на поверхность, задохнувшись от колючего холода и облегчения. Ворота были далеко, но вход в подвал к слизням – всего в пяти шагах. Врадор, облаченный лишь в брюки, – в семи, тот, что щеголял еще и в рубашке был в десяти. Одетого по полной форме я не увидела, но его разряд осветил мне путь и ускорил его прохождение.

В подвал я влетела с воплем «слизнячки-и-и!», эхом прокатившимся по подземным просторам. И долго бы бежала в темноте, не видя дороги, но надеясь на лучшее, если бы не поскользнулась на слизи, не пролетела метров пять и не врезалась в одного из бронированных гигантов. То, что он огромен, поняла по обхвату не сошедшихся вместе рук. Да будь здесь четыре меня, они все равно бы не сошлись! Святые угодники, что ж за экземпляры здесь обитают? И сколько они жрут?

– Фью?! – спросили у меня, обдав капустным духом.

– А я вас искала… хотела попросить, – ответила, чуть задыхаясь от бега. – Меня там преследуют, – мах рукой назад и более громкое: – Не могли бы вы их задержать?

– Фьи-и! – прозвучало насмешливо, после чего меня попытались отстранить. Не то чтобы разобраться с подставными Врадорами, не то чтобы выгнать. На первое я надеялась, второго опасалась вдвойне, потому и пообещала:

– С меня клубника! – Я знала, что они ее любят, знала, что захотят заполучить, а затем и вырастить, как ту же картошку, которую Врадор уничтожил. – Я принесу ягоды, а еще семена и рассаду…

– Фьи-и! – повторили мне и опять рискнули отстранить.

– Два килограмма и двадцать кустов!

– Фьи-и! – повторил уже не один, а множество голосов.

– Тридцать…

– Фьи-и-и-и…

Нарастающий гул пришлось перекрикивать.

– Ладно, уговорили! Три килограмма и тридцать кустов. Деньги баснословные, но ради кузни, то есть жизни, так и быть… – Я еще не договорила, а вокруг вдруг стало светло. Это плесень на потолке засияла, явив мне столпотворение потрясенно открывших рты слизней и гиганта в пять метров высотой, коего я продолжала удерживать. – Что? Что не так?! Я мало предложила? – смотрю на них и чувствую, как меня душат холодные скользкие лапки. – Ну, знаете ли, с такими запросами мне легче сдаться.

– Фьи, – повторил гигант, ногой аккуратно меня от себя отлепил, уменьшился до размеров Реггена и, указав на собратьев, со значением просвистел: «Фи фи фьи!» А затем повторно и еще раз, пока до меня не дошло.

– Так вы согласны?!

Моргнул.

– То есть изначально были согласны?

Моргнул повторно.

– Еще до предложения клубники?

Надежда сократить расходы зазвенела во мне натянутой струной. И лопнула, едва слизень прищурился.

– Ну хоть до килограмма, – не оставила я своих позиций, а он своих. Продолжил смотреть с укором.

– Два кило и двадцать кустов? – Печаль в голосе скрыть не удалось, вслед за ним и недоверие. – А если преследователи в подвал не войдут?

– Фиф! – беспечно ответили слизни. Сдвинули меня к стене и молниеносно свернулись в каменные глыбы.

– Фья! – дал кто-то команду, и они укатились. Грохоча и посвистывая.

Я осталась одна в сгущающейся темноте.

– Эй-эй! Куда гаснуть? – посмотрела на потолок и натолкнулась на взгляд мелкого слизняка, что-то мне насвистывающего. – И чего ты хочешь?

Он прополз дальше, лавируя между стебельками разгорающейся плесени и продолжая свистеть. Не сразу сообразила, что плесень светится благодаря этому мелкому, однако поняла: меня ведут, и очень даже быстро. Без страха поспешила следом. Пробежала через три огромных зала с капустой, растущей на полу, стенах и потолке, по коридору из слитков, мимо двух тупиков, доверху заложенных слитками, через комнату со стеллажами слитков, по еще одному коридору из капусты в крохотный закуток с жутчайшим морозом и сосульками в мой рост. Тут мелкий подозрительно умолк. А тяжелая дверь за моей спиной с лязгом закрылась.

Если б мы со слизнями не договорились о клубнике, я бы испугалась. А так… Тихо постояла в темноте и холоде, спокойно ожидая, куда меня дальше поведут. И дождалась. Часть пола сдвинулась, сосульки разошлись, открыв лаз, освещенный плесенью, и лестницу. Поднялась по ней наверх, поприветствовала второго слизня-малявку и пошла вслед за ним по коридору мимо огромных залов с капустой, растущей исключительно на полу, залов с золотом и галереи с паутинами.

Так у них эти знамена заранее заготовлены?! На все случаи шантажа? Вот это подход!

Дальше меня завели в еще один закрывающийся закуток, в этот раз полный лишайников и чего-то на них похожего. Заставили подождать меньше прежнего и вывели на лесенку в уже знакомый подвал. С ошметками моих факелов, кусками корзинки и каплями воска. Третий сопровождающий вел меня на поверхность куда быстрее и веселее. Под далекие и немного испуганные крики магов, кратко повествующие о происходящем внизу.

– Это что за хрень?!

– Это слизни, вали их!

– Твою мать… Они не чувствуют разрядов! На них щиты!

– Нужно отступать…

– Куда?! – зычный рявк и истошное: – Меня схватили! Жрут…

Далее громыхание каменной брони по плитам пола, крики, ругань, треск разрядов и шум борьбы. Помнится, Врадора в прошлый раз живая тьма портала выплюнула. Наверное, и сейчас с подставными поступят так же. Все же трупы в подвале слизням не нужны, нам тоже. С мелким провожатым мы уже достигли лестницы, соединяющей подвал и первый этаж, я от души поблагодарила за свет и помощь, в ответ мне витиевато присвистнули и указали глазами вверх.

А путь свободен? Я, конечно, устала от беготни и не на шутку встревожена визитом шпионов, но точно помню, что их было четверо, а не три. И прежде чем встретиться с подставным Реггеном, надо хоть как-то себя вооружить. Ножка от кресла, то бишь дубинка, нашлась легко, так же легко оторвалась, но унести мне ее не позволили. Выдернули из рук. Оборачиваюсь, а это пауки-блюстители хлама в количестве двух штук.

– Пип!

– Чего вам? Ножку жалко дать даже на пару минут?

– Пип! – протянули настойчивее и предъявили мне паутинный транспарант с руной.

– Я ее значения не знаю, – развела руками. – Тут нужен Регген.

– Пи-и-ип…

Новая паутинка, новая руна, тот же ответ. Они приуныли, но «дубинку» не отдали, а три минуты уже почти прошли.

– Ладно, шантажисты, на деле покажите, чего хотели и дайте мне уйти.

Предложение оказалось дельным и крайне выгодным. Восьмилапые увеличились, щелкнули жвалами и поспешили в кузню. Я следом. Думала – грабить будут на провиант, оказалось – осматривать на наличие неизвестно чего или кого. Проверке поддались печально-пустые полки, закуток, чан, посуда, печь, пролом в стене и находящийся за нею двор. После чего козырнули мне лапками, вручили последнюю паутинку с руной и отбыли с гордым: «Пиус!», в коем так и слышалось: «Покажи Реггену». Кажется, я стала понимать суть их претензий – увеличение прикорма в счет помощи, как у слизняков.

Святые угодники, опять расходы! Расходы, расходы и приключения. Как без них?

Трио подставных глав контроля долго ждать себя не заставило. Как и в прошлый раз, дверь подернулась дрожащим серебром портала, затем – жуткой шевелящейся темнотой, что, пожевав немного, выплюнула из своих глубин уже не Врадоров, а несчастных избитых мужиков, тех самых, что пытались похитить Реггена, предварительно его опоив. Я им обрадовалась как родным. Притащила бельевую веревку, честь по чести каждого связала и оттащила к стене, не забыв про кляпы, ушные затычки и повязки на глаза. Словом, сделала все, чтоб в меня не пальнули разрядом.

Отошла оценить свои труды, улыбнулась, довольная, и вздрогнула, когда над ухом раздалось:

– Молодец. Осталось убить.

Я успела развернуться, успела позвать лобастого, прежде чем оказалась безмолвной пленницей скользкой черной нити. Меня вздернули за шкирку, поднесли ближе к глазам и улыбнулись с предвкушением. Образу Реггена совсем не шли тонкие длинные клыки, как на обложках книг о вампирской страсти, голос этот грубый, привыкший командовать, и манера держать себя свысока.

– Так ты не только Лофре приголубила, но и живность его приручила? – вопросили у меня презрительно. На самом деле прикормила, но подсказок подставной не требовал. С решимостью заключил: – Прекрасный навык для рабыни. Повременим с твоей смертью.

Облизнув клыки, он приблизил ко мне лицо, а я отстраненно подумала, что не так давно истово мечтала об объятиях, поцелуях и ночах, наполненных любовью, и вот – дождалась. Утренняя темень, объятия, почти поцелуй в шею и… золотой кирпич, прилетевший вампиру в голову. Вернее, слиток, но оттого не менее тяжелый. Подставной задохлик ослабил хватку, а вслед за ней и нить. Всего на пару мгновений. Но мне их хватило, чтоб, коснувшись пола, извернуться и отпрыгнуть, чудом избежав столкновения со вторым слитком, и с восхищением проследить за полетом третьего.

Пауки били метко, быстро, но не эффективно – противник устоял на своих двоих. Откинул волосы с лица, распрямился и легко, играючи увернулся от пятого и шестого слитков. Эффект неожиданности прошел, вампир ушел и от остальных двадцати снарядов. Да еще издевательски похохотал. Восьмилапые защитники в расстройстве плюнули паутиной и просчитались, выдав не только свой вид, но и местоположение – на потолке близ двери. Подставной нашел метателей взглядом, с ухмылкой подкинул на ладони белый пульсирующий огонек, размахнулся и… не заметил, как меня подняли с пола и задвинули за гнутую спину в обрывках куртки. Не услышал сквозь треск потолка отданной паукам команды.

– Разрешаю завалить!

– Убьете? – опешила я, выглянув из-за живого укрытия.

– Хуже. Схватим живым.

На вампира обрушился мощный слиткопад, а следом потолок, железные балки и связка магических кристаллов, которая их многократно укрепляла. Полчище восьмилапых под скатом крыши воинственно защелкало жвалами. Мой защитник хрипло рассмеялся, подхватил меня на руки и закружил. И я смотрела на Реггена, доброго, трудолюбивого, что на удивление крепко меня обнимал. И не могла понять, отчего мне тошно. Вместо радостного «он пришел!» в голове прозвучало: «А как же мой мужеподобный вид?» Прошел без следа, или передо мной еще один подставной?

– Не знал, что буду рад их тайнику под крышей, – признался граф, остановившись. Поставил меня на пол, поцеловал в висок и укрепил растущее недоверие. – Однако все меняется… Даю слово – отстроим кузню, я сделаю для пауков-ткачей мухоловку! А теперь быстро все убираем. Урген, генерал и Мар уже на подходе, – бросил он паукам и со смесью нежности посмотрел на меня.

Я – на него, во все глаза, до остановки сердца. Пока пауки носятся туда-сюда, заметая следы обрушения.

– Не бледней, Ося, это всего лишь металл. Он вскоре будет спрятан.

И вопрос об объятиях Реггена перестал быть важным. Жизненно необходим стал другой.

– Так вы знали?! – просипела, теряя дыхание. – Знали о золоте, что хранится в поместье?

– Конечно, – поверг он меня в состояние зыбкого счастья. – Это же сундук герцогини, давший название району вокруг. Руна «Бурф» переводится как «сундук», – сообщил он, с каждым словом, каждым мигом становясь роднее. – Ранее все хранилось в подвале, но с тех пор, как слизни взялись разводить капусту…

– Развяжите меня! Вардо… немедленно развяжи, – потребовала я севшим голосом. Граф-оружейник повиновался, склонился ближе, с улыбкой говоря:

– …к теме о разводах: за спасение Ургена от поджога известной нам таверны я получил антидот…

– Очень вовремя!

Впившись поцелуем в тонкие губы мага, обняв его за шею и прижавшись к худосочной груди, я позволила себе забыть об испуге, чувстве благодарности и мести за то, что он, сделав предложение, пошел прыгать из окна. Желая поделиться отнюдь не нежностью, а страстью, ощутила ответный порыв горячий, жалящий, жадный. Правда, не столь жаркий, как мне представлялось, и до обидного короткий. Регген отстранился.

– Что такое? – спросила сипло. – Ты против?

– Я за… – ответил он. – Но, кхм, мы не одни, это во-первых, – бросил взгляд на прибывших в кузню Врадоров, что надевали на вампира кандалы. Похитителей они уже увели и вот-вот должны сами уйти. – А во-вторых, – добавил граф глухо и виновато, – я получил антидот только от закрепителя.

– И что?

– Для меня ты все еще гном, – «обрадовал» Вардо. И кончиками пальцев обвел мое лицо, заставляя мечтать о поцелуях.

– С бородой и усами? – уточнила строго.

– Без.

– Тогда терпи!

Эпилог

Мы не зря пленили вампира!

Мало того что в подвале его дома в Т’Агро стражи контроля обнаружили двух магов старой закалки и похищенное из кузни оружие, так он еще указал, где искать Эллен, и оказался крайне важен для правителя Саргона.

Уоп Санте Манийский отдал в обмен на него всех ранее похищенных мастеров. Отдал бы и результаты их пятилетних трудов, но мощный взрыв скрыл все под обломками. Король Дагатии в отместку потребовал свитки с трактатами об одержимости магов, которые саргонцы выкрали из Т’Арго. Тот ответил, что ранее предоставить их не мог, ибо речь шла о свитках, а трактаты нынче в трех красных папках.

Из них выяснилось, что зверь тянется к магии с творческой жилкой и не проявляется в боевиках. Так что, не случись путаницы в бланках, альфа к Реггену близко бы не подошел и в шутку не цапнул. За что, к слову, он давно извинился ящиком коньяка. Сдается мне, я застала последнюю бутылку… А еще зверь столь же мирен и разумен, как его носитель. Да, чем ближе полнолуние, тем сильнее его сущность. Но власть над магом он берет лишь в смертельной опасности.

Правитель Саргона уверял, что к восстанию в кланах двуликих он не причастен, к подмене бланков отношения не имеет и трости-стабилизаторы не трогал. Все это проделали агенты из Т’Агро, чьими успехами лорд Дорез, он же бесценный вампир, воспользовался в интересах отечества. А именно исказил правду о звере, обозвав борьбу за жизнь бесконтрольным буйством. Ему хватило пары десятков раздутых статей, чтобы жители Дагатии испугались укушенных магов, стали их ненавидеть, презирать, доводить до озверения и приписывать им чужие грехи. Случай с Ургеном в «Фениксе» тому подтверждение.

Долгих пять лет звери бессильно рычали, казна восполняла потери, народ наглел, маги пропадали. И длилось это, пока в один прекрасный вечер баронесса Дафо не отказала графу, он не отправился пить в мастерскую ВАМа, Лобастый не спугнул похитителей под личинами аспирантов и уже бывшей невесты. Прибывший на место происшествия капитан Урген Врадор проявил смекалку и скрутил зверя, получив за храбрость шрамы и место главы. Именно он создал для магов карантин, ввел систему кураторства и трости, чем разрушил планы Саргона на остальных мастеров.

И не живи Регген в Бурфо вместо карантина, я бы никогда не встретила его, мы бы не узнали, кто за всем стоит, а Врадор бы не понял, как здорово живется в шкуре буйного. К слову, трости, положение о ЧП и обязательный карантин он аннулировал на следующий день после развода, о чем я очень сожалею. Ибо без трости отбивать Вардо от девиц становится тяжелее с каждым новым днем.

Уже давно отгремели судебные дела о похищениях, в очередной раз отремонтирована академия, получена лицензия на торговлю, налажено производство пирожков, восстановлены кузня и соседняя комната. Пауки и слизни отдали ее без споров в благодарность за клубнику и мухоловку. Первым предметом меблировки в ней оказалась двуспальная кровать с широким, невероятно мягким ложем, и как я радовалась ей тогда, так сейчас Регген радовался моему сообщению о сюрпризе.

– Ося, я в жизни не был так счастлив, окрылен! Просыпаясь каждое утро, готов… петь!

Знаю я, к чему он каждое утро готов. Знаю еще с первых ночевок на тюфяке, но молчу. Перебивать сейчас не стоит. Взгляд его горит, сам маг почти сияет, я лукаво предвкушаю.

– Впрочем, нет. Был! – Он поцеловал мои пальчики в атласных перчатках. Выдохнул: – После нападения вампира, когда ты приняла мое предложение и в тот же день повела меня к алтарю в предгорье…

По тропе молодоженов повела, что находится близ родного Ллося. Это чтоб не было вопросов, а еще чтоб утереть нос Рябой, успокоить отца и представить мага родственницам, пока он под приворотом и не смотрит на красоток.

– …ты надела на мое предплечье браслет и пообещала меня осчастливить.

Обогатить, но не суть.

– Но я счастлив с нашей встречи! – Он поцеловал меня в висок и прошептал у самых губ: – Так что даже не знаю, как реагировать на твой сюрприз.

Хотелось сказать: «Как обычно. В этом сложности нет», но я и слова не успела молвить, безудержно радостный Регген сжал меня в объятиях, заглянул в глаза и огорошил вопросом:

– Ты беременна, я прав?

Чего?!

– Не молчи. Скажи «да»!

– Вардо, я… – сглотнула ставший в горле ком, – на самом деле я… – Но уверенный в своей правоте, он уже потянулся к моим губам, согрел их дыханием. Еле успела сказать: – Вардо, я оформила патент на чан!

– Что?

Он смотрел недоуменно, в надежде ослышаться, но кто ж ему даст.

– Патент. На. Чан, – повторила чуть громче и быстренько рассказала о прочих сюрпризах: – На перевертыши еще готовим, а документы на самодвижную линию завтра же подадим.

Это была хорошая новость! Это была отличная новость! Но в карете все же повисла тишина. Отчужденная и неуютная. И поездка на бал в честь многолетия герцогини превратилась из праздника в повинность. Туфли стали жать, корсаж платья – давить, голова – чесаться. Снять бы все и крепко обнять совсем-не-задохлика мужа, отъевшегося на домашних пирогах. Но опаздывать к Леройской нельзя, а бал пропустить так и вовсе смерти подобно.

– Вардо, дорогой, – теперь уже я поцеловала его руки… золотые, попыталась заглянуть в золотые же глаза, – ты сильно расстроился, да?

Молчит. Смотрит в сторону.

– Но милый, ты же все свои деньги тратишь на меня, – напомнила и не скривилась. Хотя за мой наряд он отдал свою месячную долю. Шестнадцать золотых! И это не включая украшений, на ценники которых я боюсь смотреть.

– Ты снова против? – спросил он сухо, продолжая любоваться красками заката.

– Да! – воскликнула гномка. – То есть нет… – ответила примерная жена.

– Точнее, Ося.

– Я не хочу знать о расходах! – Они меня убивают. – Поэтому, когда патенты пойдут в производство, у тебя будут свои доходы и полное право их распределять.

Он медленно повернулся, посмотрел пытливо.

– Тратить. На тебя. Вдвое… втрое больше прежнего. И ты ни слова не скажешь, – поставил граф Лофре условие, ввергая в уныние экономную меня.

– Л-ладно, буду молчать, – покосилась на широкую улыбку мужа, вздохнула. – Надеюсь, теперь ты снова рад?

Он склонился ко мне.

– Почти. Осталось узнать когда?

– Что?

– Дети, Ося. – С тех пор как генерал в честь свадьбы и преддверии брачной ночи, скрипя зубами, отдал антидот, графа-оружейника волнует лишь одно: – Когда появятся наследники?

У нас наследия всего ничего, но я молчу, как примерная.

– Согласно плану… Первый спустя три года после брака, второй еще через четыре.

– Долго, – прошептал Вардо, целуя меня в плечо, шею, линию скул. Заставляя вспомнить, насколько неудобен корсаж, а еще туфли, шпильки и любимые мужем чулки.

– Но почему? Я же все просчитала, – сказала, пьянея, но помня про план. – Пока дело подымем, пока поместье приведем в приличный вид…

– А если я хочу малышей сейчас? – сжал сильнее, прошептал у самых губ: – Понянчить, побегать за ними, поиграть. Лобастый, к слову, очень даже за.

Ну еще бы, из-за его ночных пробежек по окрестностям Бурфо некогда опасный район превратился в тихий, а вскоре станет респектабельным. В ближайшие к нам поместья уже заселилось три семьи, дорожные службы вот-вот займутся ремонтом.

– Если вы со щенком помирились, спасая меня, это еще не значит, что я…

– …сделаешь все возможное, чтобы мы были счастливы, – ухмыльнулся он, припомнив мою клятву у алтаря, и поцеловал неистово, чтоб заглушить протест и подчинить себе. Но поздно, решение найдено, а может, и уловка.

– Без проблем! – заявила, едва дыхание перестало срываться, а сердце – стучаться о ребра. – Возьмем на время малышей Ургена.

– Ося, он не женат.

– Скоро будет… – ответила ехидно. – Герцогиня для этого сделала все.

– Вряд ли, – в тон мне ответил дражайший супруг. – У Врадора десять любовниц и трубы, как понимаешь, не горят.

– Это поправимо.

– Приворотом?

– Поездкой в Саргон. Ты же помнишь, баронесса Дафо еще в розыске.

Карета остановилась. Чуть нахмуренный Регген подал мне руку, помог выйти и поправил белоснежное манто на моих плечах.

– И все же не вижу связи.

– Ты просто еще не видел его куратора. У него такой шикарный куратор!

– Кого?! – ошарашенно повторил он. – И зачем ему?..

– По уставу положено. У тебя Маррет, у него будет Клир.

Мы поднялись по широкой лестнице сквозь зимний сад, огороженный от непогоды магическим куполом. Мерцающий огоньками, он дивно пах, звенел фонтанами и переливами птиц, манил темными цветущими аллеями и маленькими полянками, созданными для пикников. Теперь я понимала, отчего герцогиня запретила переход порталом. Она хотела похвастать работой младшего внука. Начинающий зеленый мастер был очень робок и талантлив: веточку сверца, что Вардо сорвал для меня, он превратил в саженец. И теперь на окраине Бурфо медленно, но верно растет мое личное чудо-дерево.

– Клир… Клир… – Дорогой супруг шел, ничего не видя и все время повторяя: – Клир… Не помню такого. В отделе стражей его нет.

– Вообще-то она бывший боевик. И в девичестве была Лерги.

– Ида Лерги?! – Он нахмурился, дернул головой и, подхватив меня под локоток, стремительно повел в дом. – Ужасная идея, нужно немедленно отказаться от нее.

– Но почему?

– Пока не случилось непоправимого. Видишь ли, Врадор и Лерги ненавидят друг друга. Это она дала ему прозвище У.В., а он в отместку… – Супруг прервался, чтобы поймать лакея и спросить: – Где герцогиня?

– Синий кабинет, ваше превосходительство, но она занята…

Молодой человек не успел договорить, как мы молниеносно оказались у нужной двери. Я заморгала, силясь вдохнуть. Все никак не привыкну к его способности создавать стихийные переходы.

– Радия Окрад, – начал Вардо, толкнув дверь, и… не успел.

В кабинете друг напротив друга стояли двое и трое прятались по углам: герцогиня, ее секретарь и почему-то Мар. Здесь пахло грозой и звенело от напряжения, на столе догорал какой-то документ, быть может, о назначении куратора. Оценив обстановку и все вышесказанное, я поджог списала на Ургена, но протестовала здесь Ида. Облаченная в форму стража, стройная темноволосая магиня с белой кожей и предком среди вампиров, она полоснула красным взглядом по мне и Вардо, твердо посмотрела на Ургена.

– Я этого не подпишу.

– Будешь уволена, – с широкой улыбкой ответил он и вкрадчиво продолжил: – Капитан Клир, вы согласились на кураторство и получили назначение, а значит, переходите в мой отдел, в мое подчинение… на моих условиях.

– На ваших?! – воскликнула она.

– Конечно. В уставе кураторов черным по белому прописано, что к каждому одержимому нужен особый подход, согласованный с главой контроля. – Страж щелкнул пальцами и из воздуха выудил документ листов так на тридцать. – Как видите, я ответственный одержимый, все свои предпочтения уже написал и согласовал… – Документ лег на стол. – Подписывайте.

Ответом ему был разряд, уничтоживший бумаги, и голос с чуть заметной дрожью.

– В настоящий момент обязанности главы контроля исполняет герцогиня Леройская. Все, что необходимо по вашему случаю, мы обсудим. А это… – она запнулась, когда он выудил еще один документ, – подписано вами!

– Конечно, мною. Я занимаю пост главы последние двадцать минут.

Поверх документа лег лист с вензелем отдела, генеральской печатью и тремя подписями.

Покачнувшейся Иде они показались чем-то ужасным и невероятным. Она бросила в документ разом три мощных красных разряда, но ни один его не поджег.

– Подлинник… – долетел до нас ее шепот, а следом громкий упрек: – И вы согласились?!

Она обернулась к герцогине, и та нехотя выглянула из-за своего укрытия.

– Я нечаянно… – пролепетала Леройская. – Мой дорогой племянник вручил мне подарок… И дал на подпись документ о получении. Я не заметила подлога.

– Хочу заметить, что на бланке была иллюзия, – пришел ей на помощь секретарь.

– Прекрасного исполнения, – поддержал Мар, – я поздно ее заметил.

– Благодарю, – вновь утвержденный на пост глава контроля изобразил церемониальный поклон. – Принятие достоинств так приятно! – разогнулся, расправил плечи и с ухмылкой сообщил: – Ваш ход, капитан.

– Будь ты проклят! – прошипела она и поставила подпись. – Довольны?

Она была прекрасна, словно фурия. Глаза горят, зубы стиснуты, грудь часто вздымается. Судя по тому, как Врадор сглотнул, он хотел ее уволить и согласия не ожидал. Однако быстро справился с потрясением.

Страницы: «« « ... 1415161718192021 » »»