Левенхет Калашник Владимир

14 день Глора, 537 г., в сотне километрах от Андерфелса, пустыня Ливри

Путники находились в пути уже полдня, всё также пересекая, успевшую надоесть ещё на второй день, пустыню. Антийская армия испортила все планы после того как окружила Ксфирские ущелья, из-за чего пришлось долгое время пробираться мимо многочисленных патрулей и боевых чародеев, пополнивших свой магический потенциал заклинаниями для обнаружения невидимой пелены. Солдаты несколько раз становились на след наёмников, и, в конце концов, Виктор принял решение идти на юг, к морской границе, чтобы двигаться к Андерфелсу вдоль берега и не прогадал. В той части ущелий антийцы были менее мобилизованы, пройти через них не составило проблем. Однако вся эта беготня по западной пустыне заняла слишком много времени.

И вот, наконец, их продолжительные песчаные похождения подходили к концу. Солнце всё также одаривало их горячим светом, не позволяющим снять пустынные плащи и головные платки, так что каждый из трех раскольников в прямом смысле считал минуты, сколько им осталось здесь находиться.

— Ну, по крайней мере, уже не так сильно жарко, как было, — подметил Фимало, — да и песок не такой зыбучий, так что скапи передвигаются что надо.

— Скапи нормально передвигаются и по центральной пустыне, — сказал, едущий впереди, Виктор, — ты их лапы видел? Такая тварина равномерно наступает на песок своей длинной лапой, так что они не зарываются. Ты слышишь, Бракас? Или для твоего сверхразума эта информация кажется лишней? Эй, Бракас!

Фимало использовал небольшое заклинание ветра, чтобы встряхнуть, осевшего на скапи, едущего вторым, Бракаса. Всадника немного тряхнуло, он моментально очнулся, что-то прокряхтев, и чуть не упав на песок.

— Приехали? — невнятным голосом спросил он.

— То есть, за все эти дни, ты всё-таки научился спать верхом на ездовом животном в жаркой пустыне? — возмутился Виктор, — А разбивать лагерь вовремя — нет?

— Та ладно тебе. Ведь все живы и здоровы. Один правда не укомплектован, как следует, но всё же.

Виктор, развернулся и показал Бракасу, искусственную левую руку, которую на первый взгляд совершенно нельзя было отличить от обычной.

— Угадай, куда я тебе её засуну на ближайшем привале!

— Да чего ты все время акцентируешь своё внимание на ней? Я имел ввиду совершенно другое!

— И что же, например?

— Спроси попозже, у меня фантазия спросонья работает нехорошо.

Виктору следовало бы злиться на этого болвана за то, что он натворил вчера. Но за все те годы, что он знал Бракаса, уже не хватало сил на то, чтобы на него злиться. Иногда его косяки выводили команду из критических ситуаций, но частенько, конечно же, и являлись их причиной.

Прошлым вечером, Виктор доверил Бракасу самую простую вещь — обустроить палатку, укрытие в песке, чтобы на ночь укрыться от плакальщиков, а сам вместе с Фимало отправился охотиться на сахлафаков — небольших ящеров, живущих в песках, которые в открытой пустыне были чуть ли не единственным возможным источником пищи. Вернувшись к темноте, они обнаружили спящего, на расстеленной палатке, Бракаса, который надрался до чертей пойлом, что выпросил у афов в Ксфирских ущельях. Проблема была в том, что он совершенно не умел пить, обладая странной непереносимостью алкоголя, из-за которой вырубался после пары стаканов. Но при этом храбрец вливал в себя спиртное при первой же возможности. Само собой, через пять минут появились плакальщики и Виктору, с пьяным болваном на спине, пришлось бегать от них ночью по пустыне.

Ситуацию спасло, то что опытные наёмники даже в такой ситуации не чувствовали страха и не поддавались на ужас, излучаемый ночными тварями, поэтому полупризраков за ними гонялось не так много. Спустя полчаса изматывающих догонялок, он уже подумывал бросить несчастного алкоголика и лично полюбоваться, как его обнимет плакальщик, и тот бы возможно побрезговав, снова переключится на Виктора. Но ситуацию спас Фимало, заприметивший в ночной пустыне, небольшую, торчащую из песка скалу, между камней которой они и скрылись.

Весь следующий день ушёл на поиск, оставленного лагеря, разбежавшихся скапи и моральное унижение Бракаса, который судя по всему не испытывал ни капли стыда за свою бездумную выходку. Как утверждал сам гениальный мыслитель, он всего лишь хотел попробовать, что пойло пустынников из себя представляет. Но, увы, слишком уж увлекся.

— Скоро будет темнеть, — Виктор сделал глоток безвкусной магической воды из фляги, — чтобы и на метр не приближался к палатке. Пойдешь ловить сахлафаков. Хотя нет! Просто будешь сидеть рядом! Не хватало мне ещё искать тебя по ночи в пустыне.

— Хорошо, папочка! — Бракас изобразил детский голос, — Просто я забыл, что не вырыл в песке выемку для палатки вот и всё.

— А если бы вырыл, что бы это изменило?

— Я бы очухался, и просто установил палатку!

— Значит, ты был уверен, что отрыл яму и просто бы проснулся и поставил палатку?

— Видишь? Мы начали понимать друг друга!

— Так, а почему ты тогда не очнулся и не установил палатку?!

— Так ямы же не было!!!

Ехавший позади всех, Фимало, от возмущения хлопнул ладонью по лбу. Виктор, стиснув зубы, был готов придушить своего интеллектуального собеседника, но сдержался, так как не смог позволить Междумирью лишиться такого светила.

— Как же у тебя всё сложно! — взревел Виктор, — Ты мне мозг сломал! Просто езжай и молчи! Эй, Фима, передай, пожалуйста, вяленого мясца, я со вчерашнего дня ничего не жрал.

— Ты бы потерпел, дружище. Скоро все равно остановимся на ночлег, там и поешь.

— В отличие от некоторых, которые вместо того чтобы собирать отысканный лагерь, уселись есть, у меня и крошки во рту не было. Так что не жадничай.

— Я просто забочусь о твоём комфорте. Ты представь, как приятней будет наслаждаться приёмом горячей пищи в палатке с полным осознанием того, что сегодня больше не надо будет никуда идти.

— Аппетит я себе точно не испорчу!

— Через Бракаса передавать ненадежно, сам понимаешь. А если я кину, то могу и промахнуться.

— Я приторможу, и передашь мне лично в руки…

— Я всё съел.

Виктор обернулся посмотреть на, расплывшегося в виноватой придурковатой улыбке, Фимало, после чего не сказал ни слова. Ещё один на его голову. И чем он думал, когда подбирал тех, с кем отправится на задание? Теперь пожинай то, что посеял.

— Смотри, Фима, у синеглазого сейчас дым из ушей пойдет, — прокомментировал ситуацию Бракас.

— Очень оригинально, остолоп! — Виктор присмотрелся куда-то в сторону, — А это ещё кто?

В паре сотнях метров по правую сторону от путников двигалась пара незнакомцев. Трое наёмников шли по вершине большого бархана и могли отчетливо видеть двух незнакомцев. Судя по виднеющимся четырем конечностям, первый был ликом, и, подхватив под плечо второго, они двигались в сторону Андерфелса. Шли очень медленно, и как подметил Виктор, тот второй был похож на человека.

— Они, что пешком по пустыне бродят? — прокомментировал Фимало, — Может где-то рядом лагерь?

— Давай узнаем, — Виктор пришпорил своего скапи, заставляя ринуться вперед, что сделали и другие.

Скапи уверенно продвигался вперед по песчаной местности, ловко спускаясь по склону бархана. Незнакомцы услышали их за сотню метров и в безвыходности начали оглядываться по сторонам, понимая, что бежать некуда. Наверное, они приняли их за пустынных грабителей или просто бегут от преследования. Оказавшись совсем рядом, он смог разглядеть путников. Первый действительно являлся ликом и как было видно девушкой, невысокого роста с длинной черной косой, в кожаном безрукавном комбинезоне с капюшоном и в характерной для их расы, изящной белой маске в виде лица. Она тянула за собой избитого мальчишку, который с трудом двигал окровавленной ногой. Его волосы были средней длины, русые, нос сломан, левый глаз опух настолько, что его даже не видно, всё лицо испачано засохшей кровью.

— Может, уже остановитесь? — сказал им Виктор, направив скапи параллельно с ними, — Всё равно не убежите.

— А вдруг? — ответила ему лик, всё также продолжая идти вперёд.

— Нет, — Виктор состроил задумчивое лицо, — никаких «вдруг». Останавливайся, паренёк совсем плох.

— А если так? — она потянулась свободной рукой до своей маски, собираясь её снять.

В этот момент к ней подъехал Бракас, приставив свою секиру к её шее, заставляя остановиться.

— Я срублю тебе башку прежде, чем ты снимешь маску, лик. Не глупи.

Она на некоторое время задумалась, но убрала руку от маски из глазниц, которой стекала черная жидкость. Она убрала руку мальчишки с шеи и посадила его на песок, после чего пристроилась рядом.

— Прости, Марк, — сказала она, — мы бы всё равно не ушли далеко. По сути, здесь без воды долго не прожить.

Они были слишком обессилены, пацан и вовсе похож на живого мертвеца. Виктор достал флягу с драгоценной природной водой, которой обзавелся в ущельях, и бросил её лику. Резким движением руки она ловко поймала флягу, после чего удивленно уставилась на Виктора.

— Предлагаешь, утолить жажду перед смертью?

— Мы не алькары. Удовольствия от убийства ликов не получаем.

Лик, еще немного подумав, открыла флягу с водой и дала её мальчишке. Он медленно принял её и осторожно пригубил горлышко, жадно глотая прохладную жидкость из зачарованного сосуда.

— Вы не антийцы, — сделала вывод девушка.

— Значит, вы бежите от антийцев? — влез в разговор Фимало, — Чем же им не угодили?

— Они пытались убить нас, — уставшим голосом произнес мальчишка, отдавая флягу лику, — но не смогли. Вот и бежим.

Девушка взяла у него флягу и демонстративно показала, что собирается снять маску, чтобы утолить жажду. Наёмники все как один отвернулись, чтобы не видеть, того что под ней скрыто.

— Марк, отвернись, — попросила она мальчишку.

— Зачем?

— Жить, что ли надоело! — заворчал Бракас, — Отвернись, кому говорят!

Мальчишка послушался и лик, наконец, смогла попить воды.

— Так значит ты Марк? — спросил, не поворачиваясь, Фимало, — Это тебя антийцы так обработали?

— Да… Убили моего друга, а я как назло выжил. А вы кто?

— Я всё! Можете поворачиваться, — лик бросила флягу обратно Виктору, и тот убрал её в сумку, — вы ведь из гильдии?

— С чего ты взяла?

— Вряд ли бы в Анте прижился человек с такими глазами. Вооружённые раскольники в Ливри, во время войны. Кто ещё будет здесь кроме наёмников? Торговцы? — усмехнулась она.

— Я Виктор. Это Фимало, а страшилу зовут Бракас. Мы из гильдии наёмников в Княжестве. Направляемся домой.

— Я Шила, а это Марк. Мы торговцы из Златоградья, направлялись к Внутреннему морю и на наш корабль напали антийские аэропланы. Нас выжило всего трое. Солдаты настигли нас на суше, и поймали, убив одного из нас, после чего оставили плакальщикам, но мы смогли отыскать укрытие. По сути, это было не сложно, мы оказались на гористой местности в десяти километрах отсюда.

— Ну да! — Бракас смотрел на них с сильным недоверием, — А с каких это пор в торговые гильдии Златоградья принимают антийцев?

— Каких антийцев, — занервничал Марк.

— Таких как ты, дурень! — Бракас указал на него остриём своей секиры, — Вы из нас дураков не делайте! Посмотри на себя, на то, как одет. На тебе антийская одежда. И к тому же какой-то слишком большой крюк вы сделали от лесных берегов до Внутреннего Моря.

— Вы явно плыли из Анта, — перехватил разговор, Виктор, — ты уж не обижайся, Шила, но я не припомню, чтобы в Лесном Королевстве ликов принимали в торговые гильдии. Кто вы такие?

Марк занервничал, а вот по Шиле видно не было. Он некоторое время мялся, не решаясь, что-либо ответить, а в следующее мгновение скорчился от боли, схватившись за сломанный нос. Виктор вгляделся в шелохнувшийся возле них песок и в следующую секунду, моментально выхватил меч из ножен на спине, и метнул его им под ноги. Меч, со светящимися синими символами, воткнулся в песок, заставив Марка откатиться в сторону. Шила всё также спокойно сидела, смотря на оружие. Виктор протянул руку вниз, после чего меч сам вернулся ему в ладонь с насаженной шестилапой полуметровой ящерицей жёлтого цвета с большим колючим гребнем на спине.

— А вот и сахлафак на ужин! — довольно произнес Виктор, — Ладно, уже темнеет. Тебе, Марк, нужно нос вправить и ногу обработать, а то далеко не уйдешь. Переждём ночь здесь, заодно послушаем вашу историю. Шила, помоги Бракасу с палаткой, только ни в коем случае, не давай ему делать всё самостоятельно. Фима, осмотри пацана.

Фимало, спрыгнул со скапи и подошёл к Марку, оттягивая ему штанину, чтобы осмотреть рану. Когда он дотронулся до антийца, то удивленно уставился на него.

— Ого! Господа, у нас здесь не просто антиец, у нас здесь чародей!

— Если будешь шевелиться, то я тебе весь нос вырву! — Бракас держал Марка одной рукой за волосы, а другой схватил поломанный нос.

Антиец, стонал и пытался вырваться из его рук, и причина была понятна, ведь не каждый сможет выдержать вида зловещей морды.

— Хватит! — кричал он, — Отпустите! Слишком больно! Вы вообще знаете что делаете!?

— А кто сказал, что я это умею? — Бракас остановился, вопросительно посмотрев на Марка, всё также, не отпуская мальчишку.

— Ведь сами вызвались вправить мне нос!

— Я помню. Но, увы, парень, я лишь имею небольшое понимание этого, — Бракас изобразил грозную улыбку, напугав парня ещё больше, — учиться никогда не поздно, да?! А тут такой шанс!

Он снова потянул Марка за нос, и их борьба вновь продолжилась. Марк ныл, Бракас хохотал.

— Ну, всё ладно, вы меня развлекли ребята, — улыбаясь, сказал Фимало, — ты зачем ему нос на себя тянешь, садист? У него обычное смещение, просто вправь переносицу влево.

Бракас с удивленным видом посмотрел на Марка, после чего изменил положение своих пальцев на носу и с хрустом сместил переносицу, как и сказал Фимало. Марк закричал и, освободившись от рук наемника, упал на колени, схватившись руками за лицо, унимая боль. Бракас взял его за руку, моментально поднял парня и осмотрел проблемную часть тела.

— Другое дело! — вновь отпустив Марка, сказал он, — Но ломать их всё же приятнее.

Они сидели впятером в небольшой палатке площадью в несколько метров. Она была наполовину зарыта в песок и присыпана сверху, для того, чтобы не привлекать внимания слишком любопытных плакальщиков. В самом верху в воздухе застыл небольшой белый огонек, созданный магом и обеспечивающий им свет. В центре палатки был установлен деревянный вертел, на который Виктор насадил, распотрошенного сахлафака и медленно покручивал, пока Фимало, выставив руки вперед, издавал из них сильный жар, готовя пустынную ящерицу к ужину.

В ожидании ночи, они слушали историю Марка, о его доме, погибших родителях и дедушке, который пожертвовав собой, дал внуку шанс бежать морем из Анта. Он рассказал им о своей магической природе и о том, как до недавнего времени удачно скрывался целых пятнадцать лет. Шила рассказывать о себе не стала, кроме того, что попала в плен к мертвецам в Лумрийских просторах и довольно продолжительное время пробыла узницей в тёмном карцере. У Марка было лицо человека, потерявшего всё: семью, дом, лучшего друга. По нему было видно, что он не имел желания жить, постоянно смотря куда-то в пустоту. Боль, которая его мучила, вовсе не телесная. Виктору было это знакомо.

Фимало перестал печь сахлафака, и Виктор принялся снимать его с небольшого вертела. Он уложил тушку на маленькую дощечку и передал Фиме. Его ладони, засветились белым светом, и он принялся водить ими по сахлафаку. Спустя минуту, он перестал использовать магию, и быстро отломав одну из лап, принялся откусывать мясо, передавая дощечку Бракасу.

— Держи, антиец! — Бракас протянул ящерицу Марку, — Ешь! Вырастишь таким же большим и сильным как дядя Бракас!

— Я не буду есть ящерицу! — наотрез отказался Марк, — По-вашему, это нормально? Вы просто приготовили её на руках чародея, без какой-либо обработки…

Бракас, свободной рукой схватил его за воротник, чуть ли не вплотную, прижимая к себе, оскалив зубы.

— Ты хочешь сказать, что дядя Бракас, жрёт дерьмо? Хочешь сказать, что не хочешь вырасти таким как он?

— Я, я не это хотел сказать, — испуганно оправдывался мальчишка, — просто, я привык есть только проверенную пищу… Кукурузу, например. У меня ещё есть пара кочанов, если хотите, то можно…

Бракас отломал еще одну лапу ящерицы и сунул Марку в руку, после чего отпустил его.

— Все мясные деликатесы и изысканные пустынные овощи мы съели за минуту до того, как встретили вас, так что жри, что дают. Другого не будет!!! — крикнул он на Марка, заставив больше не произносить ни слова.

Шила спокойно приняла предложенную ей еду и, отломав кусок мяса, пересела поближе к краю палатки. Развернувшись, она сняла маску для того, чтобы поесть. Последним, сахлафак дошёл до Виктора, который также оторвав себе большой кусок, принялся есть, поставив дощечку с мясом в центр, где был вертел.

Пока все молча ели, Марк так и не решался попробовать предложенную ему пищу, а, только сморщившись, недоверчиво смотрел на неё. В следующее мгновение он поймал на себе грозный взгляд Бракаса, который только одним своим видом показал, что будет, если тот откажется есть. Бракас сделал, то, что умел всегда — поселил страх к себе внутри незнакомого ему человека. Марк, не имея никаких аргументов, немного надкусил лапу сахлафака и принялся жевать. От удивления он расширил глаза, в недоумении смотря на мясо. В этот раз он откусил кусок уверенней и уже через пару секунд уплетал еду как голодный зверь.

— Быть не может, — с набитым ртом говорил он, — я ничего в жизни не ел вкуснее, чем это! Но как? Вы ведь даже не использовали пряности. Неужели эти сакафахи сами по себе такие вкусные?

— Не сакафахи, а саклафаки, — поправил его Фимало, — нет, по правде говоря, мясо у них отвратительное, но это самый доступный его источник в пустыне, так что выбирать не приходится. Ты видел, что я делал, перед тем как мы начали есть?

— Использовали какое-то заклинание.

— Упорядоченная магия усиления. Я просто в несколько раз усилил все вкусовые качества этой ящерицы, оттого такой вкус.

— С помощью магии можно так кардинально изменить еду? — удивился он.

— Усилить можно, что угодно, будь то материальные вещи, такие как дерево и метал, или что-то неосязаемое, голос или тот же самый вкус. Это всё упорядоченная магия. Уж ты-то должен знать.

— Я совершенно ничего не знаю о магии. Я ведь рассказывал.

— Значит колотая рана на ноге, которая внезапно перестала кровоточить, для тебя тоже была удивлением?

— Откуда вы знаете, что она не кровоточила? А ведь кровь и вправду перестала сочиться уже через минуту после того как мне её проткнули. В отличие от… От Тарма, — взгляд Марка стал очень печальным.

— Даже несмотря на то, что ты не умеешь пользоваться магией, твоё тело делает всё самостоятельно. Магические потоки в твоём теле, обнаруживают телесное повреждение и устраняют все угрозы для жизни. Ты сегодня слишком перенапрягался, бродя по пустыне. Завтра будет легче, так что само пройдет.

— Мне жаль твоего друга, Марк, но ты так и не рассказал нам, что произошло, после того как он погиб, — обратился к нему Виктор.

— Я же сказал, что Шила нашла меня утром, и мы отправились в пустыню, уходя от преследования антийцев…

— Как ты выжил?

Марк прекратил есть и замолчал. Он не решался сказать о том, что произошло на самом деле. Здесь не помогал даже злобный взгляд Бракаса, который уставился на антийца. В это время, Шила, закончив с пищей, одела свою маску и развернулась к остальным.

— Почему ты не хочешь им сказать? — спросила она у Марка, — Быть может, они смогут ответить, что произошло. Ведь, по сути, они спасли нас и не желают зла. Я ведь права, мальчики?

Она резко подползла к Виктору, чуть ли не вплотную, уставившись маской ему в лицо, в ожидании ответа. Он, отодвинув голову назад, смотрел на неё с недоумением.

— Эээ, ну да… Не желаем… Пока что. Можешь, пожалуйста, отодвинуться, ты меня напрягаешь.

— Вот и ладненько! — она вернулась на своё место, на этот раз, ожидая действий уже от Марка.

Хорошо, — немного помявшись, сказал антиец, — если честно, то я и сам не знаю, что произошло. Когда плакальщик убил Тарма, я отключился. Шила, как я и говорил, нашла меня утром на том же самом месте. Из всего произошедшего выходит, что плакальщики меня не тронули.

В палатке вновь воцарилась тишина. Наемники переглянулись, так и не сделав никаких комментариев, после чего Бракас рассмеялся.

— Не тронули, говоришь! Хе! Ну да, у них внезапно проснулось чувство жалости к несчастному мальчишке, бежавшему из Анта. И немного пообнимавшись с твоим дружком, они решили, что на сегодня достаточно!

— Бракас! — угомонил его Виктор, после чего обратился к Шиле, — Опять что-то скрываете? Что-то произошло, что спасло его от плакальщиков?

— Нет, — спокойно ответила она, — я вовсе посчитала, что он мёртв. Наступала ночь, за ними погнались солдаты, укрытия не было. То, что я нашла его живым, по сути, невозможно. Но я нашла и о чудо! — она демонстративно возвела все четыре руки к небу.

— Послушайте, — вмешался Марк, — я долго думал, и решил, что возможно плакальщики не трогают, того кто находится без сознания.

— Он точно болван, — усмехнулся Бракас.

— Значит, по-твоему, — начал рассуждать Виктор, — самые гениальные чародейские умы всего Междумирья более чем за пять сотен лет изучения плакальщиков, даже не додумались прийти к такому простому выводу? Чтобы ты понимал, был один аберфолский маг, который попытался выйти к ним с дружескими намерениями, будучи полностью уверенным, что они его не тронут. Каков был исход, я думаю, тебе рассказывать не стоит. За всё их существование, истинно можно сказать только одно — они одержимы поиском разумных существ, превращая их в кучу гнилой плоти, и им не ведомо никакое сострадание, пусть то взрослый или ребенок. Так что версия, о том, что плакальщики, пока ты спал, просто вокруг хороводом ходили, звучит не правдоподобно.

— Смысл мне от вас, что-то скрывать? Я говорю, как есть! Я всю ночь пролежал без крыши над головой и выжил. Шила может подтвердить.

— Только дурак бы полностью доверился лику, — пробубнил себе под нос Бракас.

— Бракас, ну твою мать! — возмутился Виктор.

— Чего? Я же сказал, что только полностью. Частично и я бы поверил, — он посмотрел на Шилу, — а я к тому же дурак, так что могу поверить и полностью, но не в этот бред. Без обид, дорогуша.

— Ничего страшного, — заверила она его, — ты хотя бы не пытаешься меня убить или продать.

— Капитан мертвецов тоже был плохого мнения о ликах, — Марк посмотрел на Шилу, — но почему?

— Нормального мы о них мнения, — ответил Виктор, — просто большая часть их народа, как бы это сказать помягче…

— Убийцы и предатели, — перебила его Шила.

— Я же хотел сказать помягче! — возмутился Виктор, — Неважно, в общем. Могу сказать честно, что даже твоей Шиле я не совсем доверяю, так что извини.

— Допустим, дружище, что ты действительно не врёшь и плакальщики тебя не тронули, — обратился к Марку, Фимало, размахивая в воздухе, обглоданной лапой сахлафака, — заметил ли ты хоть что-то странное в поведении плакальщика, или может что-то произошло в тот момент с тобой? Чего уставились? А вдруг и вправду не врёт? Во мне проснулся чисто научный интерес!

— А во мне проснулся плакальщик, — сказал Бракас, откидывая в сторону кость от своего ужина, — так что давай обнимемся!

Однако он схватил, не Фимало, а Марка, обхватив того со спины и сильно придушив. Парень начал выбираться, но само собой даже не смог сдвинуть Бракасу руки.

— Вот, что ещё нужно сделать, чтобы вы поверили? — задыхаясь, говорил он.

— Есть одна идейка, — Виктор тоже, наконец, закончил со своим куском пищи, — но она тебе ой как не понравится! Эй, Фима, выгляни, там ещё не сильно темно?

— Вы что творите!!! Хватит!!! Пожалуйста, не надо!!!

— Плакальщики появятся с минуты на минуту, хватит орать, не то спущу на тебя Бракаса, тогда призраки тебе детской сказкой покажутся.

Марк продолжил кричать и просить освободить его, каждый раз игнорируя просьбы замолчать. Они обмотали его с головы до ног, как какую-то колбасу, так что он не мог пошевелиться, а лишь беспомощно барахтался на песке. Паренёк лежал в десятке метров от палатки, куда шёл конец длинной верёвки, которой он был связан. Виктор, сам того не понимая зачем, доверил власть над верёвкой Бракасу, который был единственным, кого не бесило нытье и крики Марка, а даже наоборот доставляло удовольствие. Скапи, привязанные недалеко, очень обеспокоились происходящим и не сводили с кричащего антийца глаз. Все остальные сидели внутри, закопанной на половину, палатки и, раскрыв вход, наблюдали в ожидании темноты.

— Что же вы делаете!!!? Они же меня сожрут!!! Пожалуйста, отпустите, умоляю!!!

— Та задолбал так орать! — не выдержал Виктор, — Ты же сам говорил, что плакальщики тебя не тронули, так чего ты тогда боишься? И, кстати говоря, плакальщики никого не жрут, если ты не в курсе. Если что-то пойдет не так, то Бракас сразу же затащит тебя внутрь.

— Ага, хе-хе, затащу!

— О, боже!!! — ещё больше заскулил он, — Не надо!!! Если хотите убить, то просто убейте, но не надо отдавать меня им!!! Знаете, я все придумал! Да-да-да, я все выдумал, там было совершенно другое, мы просто просидели всю ночь в пещере и с плакальщиками я не встречался!

— Правда? — посмотрел на Шилу, Виктор.

— Нет, — коротко ответила она.

— Шила, ты чего!!! — снова заорал Марк и опять продолжил молить о пощаде.

— Могла бы, и подыграть ему, — Фимало обратился к Шиле, — я думал вы друзья.

— Надо было подтвердить? — искренне удивилась она, — Но ведь он сказал неправду. Как можно подтвердить ложь? По сути, я не так уж и много с ним общалась, так что нас, наверное, нельзя назвать друзьями. Я сейчас спрошу. Марк! А мы с тобой друзья?

— Пошла ты!!!

— Хм… Видимо нет.

— Ты очень странная, — Фимало взглянул на неё с подозрением, — тебе это говорили?

— Постоянно. Если я странная, то, как тогда назвать его? — она указала, на радостного Бракаса, наблюдающего за связанным Марком.

— Давай оставим эту тему… Началось! — Фимало вытянул руку к светящемуся комку света в палатке, который моментально устремился к нему и исчез в ладони, погрузив всё во тьму.

В пустыне раздалось жуткое рыдание, но рядом плакальщиков пока не было, но это пока. Скоро они зайдут в эту площадь между двумя дюнами, так как Марк, своим страхом загонит сюда половину пустыни.

— Та прекрати же ты орать! — видимо Марк всё же надоел Бракасу, — На твой ор могут чёрные прибежать, и тогда тебе точно крышка! Я сейчас подтяну тебя, повыбиваю тебе зубы, а после верну на место!

— И ведь выбьет, — спокойно прокомментировал Фимало.

Видимо угрозы Бракаса и упоминание чёрных, подействовали на Марка, и он соизволил замолчать, но продолжил трястись и скулить, но уже тише обычного. Так он пролежал пару минут, но плакальщики всё не появлялись. Плач был слышен повсюду, но почему-то Марк совершенно не привлекал их.

— Вы хотите сказать, что он лежит и не боится? — возмутился Виктор, — Он ещё пару минут назад, от страха чуть в штаны не наложил, а сейчас вдруг стал героем?

— Эй, герой! — заорал, Бракас — Тебе страшно?!

— Что за идиотский вопрос!? — чуть ли не плача спросил Марк.

— Молодец, Бракас, — саркастически похвалил друга, Виктор, — теперь они придут на твой крик. Всем сидеть тихо.

Уже через несколько секунд, справа на вершине бархана показался небольшой полутораметровый плакальщик. В тёмной палатке, все залегли, боясь, что он их заметит. Бракас был наготове потянуть за веревку, чтобы вызволить Марка. Плакальщик, рыдая и роняя лазурные слезы, быстро спустился вниз и оказался всего в паре метров от Марка, но не спешил нападать. Марк, заскулил сильнее, но сдерживался, дабы не заорать от ужаса. Все присутствующие были шокированы. Плакальщик продолжил идти в сторону палатки, абсолютно игнорируя Марка, как будто его и вовсе не существовало. Видимо, Марк был удивлен не меньше, так как перестал скулить, и приподнял голову, глядя в след уходящему плакальщику.

— Он сейчас на нас наткнется, — шёпотом сказал Бракас.

— Кончай его, — так же тихо произнёс Виктор.

Бракас вытащил из-под накидки маленький острый нож без рукояти, полностью состоящий из ночного стекла и резко метнул его в плакальщика. Тот моментально исчез, в сопровождении с неприятным скрежетом.

— Вытаскивать? — спросил он, — Думаю, мы увидели достаточно.

— Смотри, — Фимало указал в сторону Марка.

Откуда-то слева пришёл ещё один плакальщик, который был в два раза больше первого и подошёл к связанному антийцу. На удивление, Марк не издавал ни звука, а лишь наблюдал за полупризраком. Плакальщик, не прекращая рыдать, застыл на месте, и уходить не торопился.

— Бракас, — очень тихо обратился Виктор, — ну-ка подтяни его немного.

Бракас начал аккуратно натягивать на себя верёвку, и Марк пополз по песку по направлению к палатке. Подтянув его буквально на метр, наёмник остановился, но плакальщик среагировал, лишь на двигающуюся верёвку и сразу подошел к ней. Он вытянул свою трясущуюся костлявую лапу над верёвкой и зарыдал сильнее, что выглядело, так как будто перед ним лежала не верёвка, а бездыханное тело близкого ему человека. Виктор много раз замечал за плакальщиками подобные странности, но понять, что происходит у них в сознании, к сожалению, не представлялось возможным.

— Всё, вытягивай!

Баракас со всей силы дёрнул верёвку, потянув Марка к себе, так что мальчишка вскрикнул от неожиданности. Он проскользил мимо плакальщика, но тот по-прежнему не обращал на него никакого внимания, вместо этого он смотрел на палатку, куда уходила веревка. Скелет заревел сильнее и стал быстро ковылять в их сторону, но Виктор, уже подготовил такой же нож из ночного стекла какой был у Бракаса и метким броском метнул ему прямо в череп. Плакальщик исчез, а нож упал на песок и в этот момент, Марк, в прямом смысле, залетел, свалившись в палатку, но был пойман в руки Бракасом.

— Соскучился, малыш? — спросил он у связанного Марка.

Как только парень оказался внутри, Виктор первым делом застегнул вход в палатку и, прислушавшись, нет ли рядом ещё рыдающих полупризраков, вздохнул с облегчением.

— Зачем же вы так? Я ведь доверился вам, а в итоге… — дрожащим голосом возмущался Марк.

В темноте раздался несильный шлепок, похожий на то, что кто-то ударил Марка по голове.

— Тише, Дубина, — еле слышно сказал Бракас, — плакальщикам-то плевать, что у них под ногами, но если услышат голоса, то будут пытаться залезть.

— Виктор, ты это видел? — прозвучал голос Фимало, — Все это видели? Это само по себе невозможно.

— Знаю, но они не врали. Ты, парень, и впрямь являешься для плакальщиков неинтересным объектом. Они в прямом смысле тебя не замечают. Есть, что сказать?

— Я бы многое хотел вам сказать, — шёпотом проговорил Марк, после чего прозвучал еще один шлепок, — ну хватит уже. Я говорил, что не знаю, почему они меня не трогают. Разрежьте уже чёртову веревку.

— С ума сошёл? — возмутился Бракас, — Хорошая длинная веревка, не буду я её портить. До утра подождешь, тогда и развяжем.