Круги по воде Роз Мариэтта

Встречались они теперь каждый день после занятий. Гуляли, в плохую погоду сидели в библиотеке. Иногда – у Инги. Пойти в кино или кафе возможность была только после стипендии.

В общем, отношения развивались на платоническом уровне.

Жилищные условия самого Славки оставляли желать лучшего. Инга как-то напросилась в гости. Больше из любопытства заглянула. Ну, хоть одним глазком глянуть, как её викинг поживает! Впрочем, на сём любопытство и закончилось.

Жил Славка у тётки, сестры матери. Четыре комнаты, планировка – не фонтан, типовая панельная девятиэтажка на Северо-Чемском жилмассиве. Тогда, в 1996 году, это была жопа мира. Помещались все со скрипом, и то только благодаря тому, что старший сын тётки, Родька, на данный момент служил в армии. Но, помимо него, в семье двое младших – Колька и Митька, школьники. Сама тётка – женщина простая, заводская труженица. Муж – такой же.

Всё бы ничего, но когда они пришли, то, как назло, почти вся родня оказалась в наличии. Тётка тут же Ингу за руки схватила, потащила чай пить. Долго, нудно выспрашивала девушку, кто её родители, где она живёт, сколько комнат и так далее. В общем, выскочили молодые пунцовыми, как перезревшие помидоры.

У Инги дома – ситуация чуть получше. Трёхкомнатная квартира в сталинском ломе, Центральный район. Папа, мама – интеллигенция первого поколения. В качестве нагрузки – сестра-школьница. В качестве свободы – персональная комната.

В общем, когда надоедала библиотека, а гулять не можется – шли к Инге. Закрывались в комнате и целовались до умопомрачения. Ехидное хихиканье сестры под дверью заглушали громкостью проигрывателя.

Конечно, знакомства с Ингиными родителями избежать не удалось. Славка им однозначно не понравился.

– Неперспективный, – вынесла свой вердикт мама. – Надеюсь, у тебя с ним ничего серьёзного?

Иного Инга и не ожидала! Родители – врачи – каждую копейку считают. Естественно, мать мечтает о лучшем для дочерей. А тут – Славка! Молодой ещё, первокурсник. Сам из небольшого города, Саяногорска. Родители – люди простые, рабочие. В общем, связей никаких. Соответственно, перспектив нет. Но категорически возражать не стала. Припомнила Ромео и Джульетту: не всегда имеет смысл молодого парня из дома выгонять, лучше подождать, пока у дочери дурь пройдёт.

* * *

Так пролетел год.

Ингу и Славку с удовольствием принимали в разных компаниях. Они вообще оказались на редкость красивой парой. Девчонки Инге завидовали по-чёрному: ишь какого викинга себе отхватила! Парни завидовали Славке по-белому: девушка на провокации не велась и вообще поведением отличалась скромным, но в меру, чтобы нельзя было ярлыки прицепить ни шлюхи, ни синего чулка.

В мае оба скисли: после летней сессии Славка домой едет. Предстоит разлука. Страшно сказать – до сентября!

Весь май Инга каждый божий день клялась, что будет писать, что смотреть будет только на женщин и детей. Славка тоже, в свою очередь, обещал писать исправно, смотреть – на мужчин и детей. А потом не до ежедневных обещаний стало – сессия началась. Хотя они и учились на разных факультетах, но готовились всё равно вместе. Так не скучно. А в день последнего экзамена сильно поссорились.

Встретились в холле. Инга, уставшая донельзя, но счастливая, что отстрелялась, и при этом немного грустная – разлука предстоит. А Славка – довольный, словно мартовский кот.

– Слушай, – сказал он. – Тут дело такое. У меня друг в общаге живёт… – Многозначительно замолчал.

Но Инга не поняла его.

– И что?

– Как – что! – возмутился Славка. – Его соседи уехали уже, а самого до вечера не будет. Вот он мне ключи оставил. Пойдем, а? – даже подмигнул ей.

– А что там делать? – мигом «включила дурочку» Инга.

– Как что? – рассердился Славка. – Мы уже вон сколько времени встречаемся, а я тебя ещё ни разу…

– Чего ни разу? – тут уже Инга рассердилась. – Я девушка порядочная! И абы где и абы как несогласная. И вообще – я устала. Может, просто погуляем? Погода хорошая.

– Погода! – Славка качнулся на каблуках. – В общем, не хочешь – не надо.

И ушёл.

Инга потом полвечера ревела. Всё ждала, что позвонит. Не позвонил. А утром следующего дня Славка уехал домой, до сентября.

Позвонил через неделю.

– Извини меня, – сказал он. – Неправ был.

– Ну что ты! С жилищными условиями у нас, конечно, не очень, но всё ещё будет.

– Будет, – согласился Славка, – только сейчас хочется…

Помолчали.

– Ты что всё лето делать будешь? – спросил Славка.

– Работать, наверное, – ответила Инга. – В кафе каком-нибудь. А ты?

– Тоже. В охране. Знакомые устроят. Сейчас же отпуска, с людьми напряжёнка – возьмут. Ты там только не влюбись ни в кого без меня, ладно?

– Ладно, – согласилась Инга. – Я тебе сегодня напишу. Хорошо?

– Я тебе тоже сегодня напишу. Пока.

– Пока.

Глава II. 1997 г. Первое полугодие

Инга устроилась до сентября официанткой в летнее кафе в скверике, что неподалёку от дома. В первый же рабочий день увидела, что в одной с ней смене работает парнишка из её университета, тоже новоиспечённый второкурсник с факультета Бизнеса. Инга даже знала, как его зовут, – Витя.

Парнишка внешне, правда, не сильно-то и примечательный: в очках, сутулый, ботаник. Но по университету шепоток шёл, будто бы он – сын местного криминального авторитета Сметаны. Инга не верила. Ну не похож парнишка на отпрыска крутого папочки! И одет просто, и ведёт себя скромно.

В конце смены Витя подошёл к ней.

– Ты – Инга, да? – спросил он.

– А ты – Витя. Я тебя в университете видела.

Витя улыбнулся. Тепло так.

– Домой не спешишь? Можно тебя мороженым угостить?

Вскоре они сидели на лавочке в скверике и ели сливочные брикеты. Смеялись. Витя оказался мальчиком начитанным, знал много интересных историй. При этом говорил просто, не заносчиво. Произвести впечатление балагурством даже не пытался. Впрочем, он и без этого произвёл впечатление. Инга слушала его с удовольствием. Поражалась.

Сама она тоже очень любила книги, но стеснялась этого – кто сейчас читает! А если и читают, то только модную мутотень да журнальчики в духе «Космополитен». А про классиков в обществе вообще даже упоминать неприлично.

В общем, девушка душу отвела. Но всё равно замаячил в ней вопрос. Инга его таила, таила, но так и не сдержалась, спросила:

– А это правда, что про тебя в университете говорят?

Витя тут же помрачнел, но ответил:

– Правда. Думаешь, я крутой?

– Нет, – ответила Инга, – ты милый. Просто странно, что у такого отца – такой приятный сынок.

– Он папаша мне только биологический. Мы с мамой от него уже давно ушли.

Он так и сказал: «Мы с мамой».

– Правда, он тогда таким крутым авторитетом не был. Хотя он и сейчас обычный уголовник. У меня ведь даже фамилия другая, из принципа. Прищепа. Это мамина девичья фамилия.

– То есть ты с отцом вообще не общаешься? – спросила Инга.

– Почему же? – Витя пожал сухими плечами. – Иногда. По праздникам. Раньше он ещё алименты платил. Брали. – Витя вздохнул. – Мама у меня – воспитательница в садике, с деньгами туго. Вот и брали, алименты всё-таки.

– Ой, да не оправдывайся! Сейчас у всех туго. Время такое.

– Время, – вздохнул Витя. – А знаешь, как стыдно, когда у тебя такой отец?

Инга даже глазами захлопала от удивления, а Витя продолжил:

– В школе раньше тыкали этим, а как перестройка началась, сразу на задних лапках затанцевали. Оценки завышали. Я пришёл к директору, говорю: прекратите, а то стекла все перебью. А она знаешь что?

– Что?

– Делай, что хочешь! Главное, чтобы папа в школу не приходил.

Инга не сдержалась – фыркнула. Тут же смутилась. Но Витя тоже улыбнулся.

– Я тогда учиться стал, чтобы оценки по правде хорошие были. С медалью закончил, – сказал он с гордостью. – Вот поступил. Тоже сам. Без папочки. Думаешь, я странный?

– Думаю, – согласилась Инга. – Сметана, говорят, весь Левый берег держит, денег, поди, у него немерено. А ты отказываешься.

– Думаешь, деньги – это свобода? – спросил Витя.

Инга кивнула: именно так она и думала.

– Нет, – возразил Витя. – Свобода – категория нравственная, а не материальная. Для несвободного человека любые деньги злом обернутся.

Эти слова поразили Ингу в самое сердце. Да и сам Витя.

Все из окружения девушки каждую копейку считали, злились на несправедливость судьбы, твердо веря, что настоящие деньги можно только украсть. Нет, никто не воровал, конечно, но плакались, что родители в своё время не научили. Варясь во всём этом, Инга кожей впитала, что деньги – это всё: богатство, почёт, слава. Свобода. Настоящая. А то, что в стихах Пушкина, – это фуфло, трёп богатенького дядьки.

А тут Витя – один! – противопоставил себя всем. Целому обществу. Не побоялся. При таком папаше у него было бы всё, о чем мечтать даже и неприлично. Своя квартира, машина, заграница. А ему стыдно, видите ли!

Сперва Инга так и подумала. В первые минуты. Но слова Вити про свободу из головы так и не вышли.

Всю ночь Инга промучилась. Под утро не выдержала, достала с полки томик Пушкина, серый от пыли, – со школы ведь не доставала. Книжка открылась на «Узнике». И, пока Инга читала, у неё возникло такое чувство, что она это стихотворение видит впервые в жизни.

Даже голова заболела.

Кто прав? Витя со своим упрямством – или те, другие, что Витю дураком считают?

Инга достала альбом, среди снимков нашла фотографию отца. По-новому вгляделась в его лицо. Отец специально для фотографии улыбался, поэтому у него и лицо такое получилось, как будто гороха объелся. В жизни он человек хмурый, озлобленный. А чего ему веселиться? Мать целыми днями пилит, что в доме ни копейки лишней. Сама бы подумала! Откуда лишняя копейка у врача?

«А если бы он был вором, – подумала Инга, – то какое было бы у него лицо? Улыбался бы он?» Хотя, если так подумать, улыбки отца она вообще не помнит. Он даже в хвалёное сытое совковое время был хмурым, вечно чем-то недовольным. «Нет, он бы не улыбался, – подумала Инга. – Свобода – категория нематериальная…»

* * *

Нельзя сказать, что лето пролетело, как одно дыхание. В общем, что-то около того. Инга работала. Работой успешно прикрывалась от традиционной кабалы – дачи. Обязательно раз в неделю звонил Славка. Всегда сам. Инга ему ни разу не позвонила. Так Славка решил. Во-первых, рассудил он, нечего ей деньги тратить. А во-вторых, был риск нарваться на родню. Инга с ним соглашалась.

Регулярно приходил хлипенький потрёпанный конверт из Саяногорска. Славка писал скупо, но усердно. Ему, конечно, проще позвонить, но письма вносили определённую романтику в отношения на расстоянии, вот он и писал почти одно и то же: скучаю, хочу приехать поскорее, работаю, и так далее и тому подобное.

А вот Инга старалась! Конверты у неё получались пухленькие, как младенчики, аккуратные. Писала с удовольствием. На десять строк раскатывала, как сильно скучает, что ночей не спит, почти не ест, что всё без него нерадостно, и так далее и тому подобное. В общем, писала всё, что в таких случаях полагалось писать.

Славка после каждого письма потом звонил и говорил со смехом:

– Ты там не помри с голодухи, пока меня нет!

Инга каждый раз дулась. Впрочем, недолго.

Про Витю она Славке ни словечком не упомянула. Во-первых, не поймёт. Во-вторых, ничего такого и не происходит. С Витей ей просто весело. Они каждый раз после смены гуляют, едят мороженое, книжками меняются. Конечно, Вите до Славки далеко, вот только самому Славке этого по телефону и даже в письмах не объяснишь. Да и Витя ни на что не претендует: знает, что у Инги парень имеется. Они просто общаются.

Но всё-таки есть в нём что-то такое, что Инга не совсем понимает, но невольно уважает. Какая-то твердость, уверенность. Цель в жизни.

Витя, на её взгляд, – весьма странный парень! Модную музыку не слушает, модных книг не читает. И вообще поступил в отличие от всех знакомых Инги (да и самой Инги), не абы куда – лишь бы поступить, а целенаправленно. Немецкий язык учит. Хочет на постоянное место жительства в Германию уехать. Подальше от тех, кто знает, что его отец – крутой авторитет. Да и вопросы он порой задает такие, какие Инге никто ещё не задавал. О таких вещах говорит, о которых Инга раньше даже и не думала.

– Ты почему в технический университет поступила? – спросил как-то Витя.

Инга пожала плечами. Призналась:

– Ну, соседка моя – председатель приёмной комиссии.

– Ясно, – не удивился Витя. – А тебе не скучно?

– Скучно, – снова призналась Инга. – Ну, а что делать?

– Как что делать! Поступать по призванию. Шла бы на педагогический, ты же детей любишь.

– Люблю, – согласилась Инга. – Но разве на зарплату учителя проживёшь?

– А на зарплату инженера?

Честно говоря, куда поступать, за Ингу решила мама. Посовещалась с соседкой, той самой, что председатель приёмной комиссии. Выбрали факультет, не самый престижный. Пихнули документы. Собственно говоря, что от образования требуется? – рассудила мама и каждый раз дочери это повторяла. Правильно! Корочка. Инга соглашалась. Но раньше. А сейчас задумалась. Заставил Витя её думать.

Странный парень!

* * *

Славка приехал неожиданно. В середине августа. Ни словом не обмолвился, что скоро будет. Главное, день специально подгадал. Инга как-то в разговоре обмолвилась ему, что тогда-то у неё последняя смена. Всё-таки лето, отдохнуть перед учебным годом хочется. Вот он и приехал.

Инга шла через двор радостная. Родителям, естественно, не сказала, что уволилась. Ещё чего! Сразу же на дачу потащат. Им же не объяснить, что ей там делать нечего, если им так нравится – пусть сами пашут. А Инга ни варенья, ни соленья не ест: невкусно, да и для фигуры вредно.

А когда Славку во дворе увидела, взвизгнула, на шее повисла.

– Идём! – потащила она парня к себе. – Идём же!

Впрочем, Славку уговаривать особо и не нужно. Он же не зря во дворе сидел – точно знает, что дома никого.

В прихожей Инга ему сразу начала рубашку расстегивать, по груди поглаживать. Да и целовать откровеннее, чем когда-либо.

– Ты чего такая смелая? – подивился Славка. – Долго твоих не будет?

– Лучше! – Инга рассмеялась. – На три дня на дачу укатили.

– На три дня? – обрадовался Славка. – Вот это я удачно!

Полночи они занимались любовью. Утром Славка к тётке сбегал, кой-какие свои вещички собрал. Как на крыльях, вернулся.

Хорошо им было те три дня.

Глава III. 1997 г. Второе полугодие

Учебный год начался неудачно. Во-первых, из армии вернулся старший сын тётки, Родька, и стало совсем тесно. Хоть волком вой! Славка попытался устроиться в общагу, но свободных мест не оказалось. Места-то, конечно, есть, но для этого нужно позолотить ручку коменданту. А где деньги взять? Тут подоспела вторая неприятность: Славку за неуспеваемость лишили стипендии.

Да и вообще вернулся он из Саяногорска злым каким-то. То и дело с упоением рассказывал про то, как летом охранником в казино работал.

– Там такие деньги крутятся! – говорил Славка Инге. – Ты таких денег ни разу в жизни не видела, – завистливо присвистывал. – Я бы на такие деньжища не то что комнату в шараге – квартиру бы снял! Нет! Лучше – купить.

Инга послушно кивала головой. Робко советовала найти работу, хотя сама понимала, насколько это глупо. Ну на какую работу может устроиться студент очного отделения второго курса? Склады караулить? Официантом в ночную смену? Но идти на «копейки» Славка категорически отказывался. Инга соглашалась: из-за такой работы в несколько раз повышался риск вылететь из университета. Конечно, можно было бы, как Витя, готовить школьников к экзаменам, но со Славкиными оценками про такое говорить просто смешно! В общем, куда ни кинь – всё никак.

Славка совсем нос повесил. Он и в прошлом году к тётке не особо торопился, а тут вообще шёл, скрипя сердцем. Тесно, шумно. Ещё и Родька ходит мрачный: никак работу найти не может, это не говоря о том, что подруга, как оно и водится, не дождалась.

Родька вообще вернулся чужим. И для матери своей, и для братьев, и для самого себя. То и дело сквозь зубы цедил родне, что, мол, живёте неправильно, настоящей жизни не знаете. Тётка в ответ закатывала речь, что как учил комсомол – так и живет, по-другому не умеет. На что Родька с ехидством отвечал, что время комсомола прошло. Тётка тогда начинала рыдать, хрюкать в кухонное полотенце, заливая, мол, и за что Боженька её так наказал. Родька, в свою очередь, подкалывал, что настоящий комсомолец в Бога не верит. И так – каждый день! Славка от таких разговоров сам уже готов в кухонное полотенце хрюкать. Оба ему были противны – и тётка, и Родька.

Через месяц такой жизни тётка начала изящно намекать Славке, что пора тебе, племянничек, другое жилье подыскивать. Даже поинтересовалась, сколько комендант просит. Правда, «изящно» в её случае – понятие относительное. Ей, конечно, казалось, что она – сама тактичность, а вот Славка каждый раз словно пыльным мешком по голове получал: не к месту ты тут.

Тётка до того дошла, что с родной сестрицей переговорила. У матери Славки чуть сердце не остановилось: её сыночек – да в общагу! Да там же все пьют! Курят! А какие там девки! Еще охомутают мальчика, быстренько ребёночка подсунут, хлебай потом.

Тётка, подумав как следует, с сестрой согласилась, тем более что разговор тот увёл её мысли в другом направлении. Зачем давать на лапу коменданту, если есть Инга? А что? У неё и комната своя есть.

– Женись, – начала напевать тетка. – Мы на свадебку абы какую наскребем, а ты прописывайся, да ребёночка по-шустренькому.

Мать Славки тоже согласилась. Она хоть и видела девушку только на фотографиях, но ей было вполне достаточно того, что Инга – городская, из приличной семьи, да ещё комната своя имеется. Молодым ведь жить негде, так что папа с мамой потеснятся. А что? Все теснятся, они тоже постеснятся, авось не рыжие!

Вот только Славка с ними обеими не соглашался. Во-первых, себя он считал слишком молодым, неотгулявшимся, чтобы кольцеваться да ребёночка по-шустренькому. Да и абы какой свадьбы не хотел. Если уж жениться, то такой пир закатывать, чтобы у гостей глаза на лоб полезли от шика и блеска.

Даже поговорил на эту тему с Ингой. Девушка согласилась, что современные молодые люди на втором курсе не женятся. И вообще сейчас модно годик-другой пожить отдельно от родителей гражданским браком. Разговором Славка не утешился. На какие шиши они, интересно, годик-другой жить отдельно будут?!

С каждым днём он злился всё больше и больше.

Дошло до того, что он теперь вместо того, чтобы грызть гранит науки, отправлялся шататься по улицам. Глазел на витрины, богатые машины. И злился, злился, злился!

Инга начала ругаться:

– Опять на занятия не ходил! Как сессию будешь сдавать? Отчислят.

Славка лишь отмахивался, мол, много ли ты понимаешь. Инга злилась. Ссориться они стали так, как никогда ещё раньше не ссорились. Впрочем, отношения осложнились не только поэтому. После тех вольготных летних деньков, когда они часами могли заниматься любовью, всё вернулось на круги своя. Ехидная сестра под дверью, тётка со своими домочадцами. Ну какой тут секс?

Попробовали даже заняться любовью в подъезде. Словно объедков наелись. Всё-таки одно дело, когда они раздетые на чистых простынях лежат, милуются. А тут впопыхах, бегом к победному финалу. Да и какие ласки, если соседи кругом?

В общем, куда ни плюнь – всюду…

* * *

– Это не времена такие, – как-то сказала ему Инга, – это мы сами такие. Вон на Бизнесе учится сын Сметаны, ему папочкины деньги и даром не нужны.

– Ясное дело! – огрызнулся Славка. – Когда денег хоть жопой жри, то они и на фиг не нужны. И вообще! Учёба – это пустая трата времени. Вот что мне с дипломом делать? В туалете на стенку повесить?

На что Инга ответила: мол, поступать Славочку никто не заставлял. Впрочем, тут же осеклась. Про себя вспомнила, соседку свою и Витю. Уж Витя действительно поступил именно туда, куда хотел.

Славка на слова Инги не ответил. Потому что сам поступил – лишь бы поступить. Мать все школьные годы талдычила, что без образования – никуда. Уйти на вольные хлеба после девятого, как сделали большинство его сверстников, не позволила – в десятый запихнула. Вот сраму-то парень натерпелся!

А когда Славка в одиннадцатый класс перешёл, мать забилась в Ужасном Ужасе. Учиться в Саяногорске негде – надо ехать. Куда? Либо в Новосибирск, либо в Абакан, либо ещё куда, где вуз есть посолиднее. Но если уж ехать куда, то только в Новосибирск – под присмотр тётки. Но самый Просто Ужасный Ужас заключался в том, что если парень не поступит, то от армии отмазывать нечем. А воспитанные молодые люди сейчас в армии не служат – рожами не вышли.

Когда Славка все это услышал, то обрадовался только одному – перспективе вырваться из затухающего провинциального города. Вот уж действительно вольные хлеба так вольные хлеба! Бывшие одноклассники, которые раньше над ним подтрунивали, мигом языки прикусили. Новосибирск – хоть и не Москва, но город тоже немаленький. Перспективный. Связи там легко нужные наладить. А куда сейчас без связей-то? Никуда.

Вуз выбрали технический, потому что парень. Выбрали факультет, где конкурс – полтора человека на два места, то есть факультет Летательных Аппаратов. Естественно, по окончании проектировать самолеты Славка не собирается. А вот что всё-таки делать-то с корочкой диплома, только сейчас задумался.

Поспособствовала такому измышлению летняя Славкина работа. В казино те, кто имели дипломы, крутили рулетку, тусовали карты, зарабатывали копейки и язву. А те, кто просаживал в казино огроменные деньги, никаких дипломов не имели. Ой, да что там дипломы! Не у всех даже аттестат за одиннадцатый класс имелся. Вот тебе и нужность образования!

А ведь денег хотелось до безобразия! «Квартиру куплю, женюсь на Инге, всё у нас будет!» – мечтал Славка. Но вот как этого всего добиться, он не знал.

Отступление первое. Новосибирск

Новосибирск.

Третий город в стране, уступающий по своим габаритам, понтам, ценам разве что Москве и Санкт-Петербургу. Столица Сибири, исторический центр России. Прославленный на всю страну своим университетами. Метро, два аэродрома, десять районов, несколько крупных предприятий. Разбитый надвое когда-то могучей Обью, теперь уже обмелевшей речушкой с протухшей водой, где водятся такие рыбы-мутанты, которые даже в страшных снах не являлись ни одному биологу. Грязный тесный город, спроектированный на самом-то деле не для людей, а для галочки.

Впрочем, в советские годы Новосибирск более или менее процветал. Немалые деньги вбухивались в Академгородок. И там, и здесь строилось такое нужное всем жилье. Но Союз рухнул, и деньги откатились, как волна на общественном пляже, обнажая всё то, что щедрой рукой накидали в воду товарищи отдыхающие.

Многочисленные стройки сиротливо замерли, обнесённые серыми заборами. В заборах предприимчивое население быстро наделало дырок: поскольку бросили не просто каркас дома, но ещё и стройматерилы, кое-где даже технику. Буквально за пару лет всё это когда-то советское (а значит, общественное, по сути, ничьё) хозяйство уже было растащено, прибрано заботливыми руками. Ещё пара лет – и каркасы прогнили, согнулись, как будто сокрушаясь над своей судьбой: домами им не быть. Никогда. Только под снос. Впрочем, их не сносили – до этого ли было? Так и торчали прогнившие, проржавевшие социалистические стройки, как памятники ушедшей эпохе.

Вместе с общим внешним благополучием отхлынула и культура. Жители города, славившегося своими театрами, в эти самые театры не ходили. А если и ходили, то зимой – в валенках, весной и осенью – в стоптанных, испачканных грязью туфлях. Музеи тоже теперь посещали разве что школьники в рамках общего образования. Про библиотеки забыли. А если где-то убыло, то, по всем законам сохранения энергии, значит, где-то прибыло.

Вскрылись такие нарывы общества, о которых раньше помалкивали, а теперь загорланили во весь голос. На лавочках вместо старушек теперь восседали гопники, вели свои гопнические «разговоры», лузгали семечки. По улицам шатались подростки и, мучаемые бездельем, творили разные, невинные на их взгляд, шалости: то позднего прохожего разденут, то витрины побьют. Ведь в их десять-двенадцать лет им даже Уголовный Кодекс не указ! Про школу и родителей лучше помалкивать: те и другие уже давно никого не воспитывают, только обязанности друг на друга перекладывают. Забегали от дома к дому зазывалы с книжками о райском мире, истине, известной только их Учителю. При этом в каждой квартире они рыскали ненасытными глазами: чего бы урвать не для общины, а для себя лично.

Впрочем, достаточно быстро все угомонились. Люди словно очнулись. Снова стали открываться детские клубы, худо-бедно, но закапало финансирование. Родители вспомнили про свои родительские обязанности, похватались за детей, не успевших окончательно спиться, сколоться. Движение неформалов, ещё не так давно со всех сторон притесняемое, развернулось со скоростью освобождённой пружины. Именно эти самые неформалы, в советское время считавшиеся врагами народа, сумасшедшими и даже сектантами, быстро построили в рядочек «реальных пацанов», а заодно – и настоящих сектантов.

В общем, город покачался в разные стороны, но устоял.

Правда, транзитом так и остался.

Новосибирск мог бы стать великолепным туристическим городом. Над его архитектурой когда-то трудились величайшие творцы ХХ века, например. Под его крылом выросли именитые художники, музыканты, актёры, писатели. Только вот где они жили? Где учились? Где умерли? Даже сами новосибирцы толком не знают, каких именно деятелей искусств выпестовала их малая родина. Чудом сохранившиеся таблички рассказывают только о погибших в огне революции или Великой Отечественной войны. Других героев в столице Сибири вроде как и нет.

Мало-мальски понимающий турист согласен в Новосибирске остаться на одну, максимум две ночи – не более! Потому, что самая маститая гостиница города гордо носит статус «минус пять звезд», то есть со всеми неудобствами и по сумасшедшим деньгам. Потому, что дороги такие, что по ним даже ноги бить жалко. Потому, что смотреть толком не на что: музеи обнищали, старинные дома скособочились, памятники уже давно позеленели от времени и голубей.

В общем, в конце ХХ века Новосибирск представлял собой весьма жалкое зрелище.

Нищий, с остатками позолоты, поэтому категорически не признающий себя нищим. С великолепными университетами, выпускники которых никуда не могли устроиться, потому что обучали их всё ещё по советским нормативам, а не согласно требованиям современности. С удивительной историей, которая нигде и никак не отмечена, поэтому благополучно забыта. Где бандиты мнят себя меценатами, благодетелями, поскольку действительно таковыми являются в свободное от прочих дел время.

Одним из таких бандитов и был Сметана. Некто Анатолий Иванович Сметанин, имеющий за плечами высшее медицинское образование и несколько ходок. Которого жизнь наказала так, как этого никогда бы не смог сделать Уголовный Кодекс.

Глава IV. Январь 1998 г. Инга

Инга молча давилась слезами в женском туалете. Такого унижения за всю свою жизнь она ещё ни разу не испытывала! Лучше бы провалила. Лучше бы заставили пересдавать. Но не так! Не так…

По всем экзаменам Инга получила «трояки». Значит, стипендии не будет. Хотя это полбеды! Потому, что отшутиться: «главное – не вылетела» – не удастся. «Следующую сессию я вообще не сдам», – подумала Инга и заревела горше прежнего.

Прошедший семестр Инга плыла. Топором. Потому что абсолютно весь материал казался китайской грамотой. Абсолютно по всем предметам.

Перед каждым практическим занятием девушка прилежно вызубривала лекцию наизусть, просилась к доске. Но только за порог аудитории – как всё выветривалось, как будто и не было. Перед экзаменами пришлось учить заново. Чуть голова не лопнула! Не ела, не спала. Отощала.

Первые два экзамена кое-как сдала. На вопросы отвечала более или менее уверенно, но стоило экзаменатору отойти хоть немного в сторону от заученной темы, как Инга терялась, лепетала что-то невнятное. Педагог, полистав журнал, вздыхал и всё-таки выводил в зачётке «удовлетворительно».

Третий экзамен «Черчение» выучить оказалось проблематично: тут надо головой соображать. А Ингина голова соображать отказывалась! Все эти сечения, полусечения… диагонали, квадраты, окружности! Зачем столько фигур в геометрии? Какой дурак их придумал? Ведь специально же! Назло ей, Инге.

К счастью, экзамен принимал тот же педагог, что вёл практические занятия. Он повздыхал над Ингиным чертежом, задал пару вопросов, получил на них весьма туманные ответы и нарисовал «тройку».

– Вы совершенно не понимаете предмет, – сказал он. – Так что ставлю оценку только за старание.

Вздохнул. И вдруг на полном серьёзе спросил:

– А вы не думаете сменить профиль?

– В смысле? – удивилась Инга.

– Ну, другой факультет, другой вуз. Вообще другая направленность. Подумайте, пока не поздно. В следующем семестре материал будет сложнее, а вы и этот не усвоили, хотя верю, что очень старались.

Инга тогда обиделась, поджала губы, мол, не ваше это дело! А поздно вечером, уже забравшись с головой под одеяло, вдруг расплакалась. Не из-за «тройки», нет! А из-за того, что правду сказали. Ну, не понимает она ничегошеньки! А ведь через два дня предстоит последний экзамен – физика. По нему соображает не больше, чем по всем остальным. Одинаково отвратительно.

Оставшиеся дни до усердно зубрила. Так усердно, что всё в кашу перелопатила.

В день экзамена умудрилась бездарно проспать: устала так, что даже будильник не услышала. Проснулась только около одиннадцати.

Бросилась в университет, залетела не в ту аудиторию. Успела только порадоваться, что опоздала не слишком смертельно. Впрочем, сам экзаменатор тоже сразу ничего не понял. Инга схватила билет со стола, забилась за парту, судорожно пыталась понять, что же там написано. Не удалось! Вот ничегошеньки мозг не выдал! Как Инга ни старалась, как ни трясла головой – бестолку! Поплелась отвечать, с отчаяньем понимая, что первый «неуд» ей обеспечен. Истина – что экзамен не тот, что профессор не тот и что даже курс вообще не тот – открылась, когда спросили её фамилию, а тут – такой фортель! Инга побелела, онемела.

К счастью, экзаменатор оказался дядькой понимающим. Он взял девушку под руку и сам отвел её на кафедру Физики, оставил там на попечение двух аспиранток. Вскоре появился профессор, которому Инга и должна была сдавать предмет. Историю незадачливой студентки он уже знал.

– К счастью для вас, Миловская, ведомость ещё у меня, – сказал он. – Устно отвечать будете?

Инга что-то промычала, замотав головой: всю физику уже напрочь забыла!

– Тогда решите вот эти задачки и будете свободны! Даю вам ровно час, – профессор сунул ей листочек и сел за стол.

Инга с ужасом уставилась на задачи. От пережитого ужаса перед глазами всё плясало. Какое тут решение! Она даже условие толком прочесть не может.

Только Инга собралась духом признаться, что согласна на «двойку», как в кабинет ворвался Витя. Взлохмаченный, под мышкой – потёртый дипломат.

– Прищепа! – обрадовался профессор. – Чем порадуете, молодой человек?

– Я бы хотел согласовать с вами тему моего доклада для технической конференции.

– Уже? – ещё больше обрадовался профессор.

– Вот, – Витя полез в дипломат. – Я тут накидал кой-какие тезисы. – Он сунул в руки профессора несколько смятых листков. А для этого он прошёл мимо Инги и вроде бы случайно заглянул в её задачи.

Впрочем, профессор этого не заметил: тут же уткнулся в записи. Даже причмокнул.

– Интересно. У вас положительно научное мышление, молодой человек.

Профессор глубже зарылся в Витины бумаги. А сам Витя бочком-бочком прокрался к Инге и тайком сунул ей клочок бумаги. У девушки даже сердце ёкнуло! И так обидно стало, что даже в глазах слезы зажглись. Витя лишь мимоходом на задачи глянул – и вот, пожалуйста! Ответы. А сама Инга над этими задачами уже битых полчаса сидит.

Прописывать решение сил не нашлось. Поэтому она просто проставила ответы. Будь что будет!

– Ну-с, девушка, решили хоть что-нибудь? – наконец обратил на неё внимание профессор. – Представляете, Виктор, это милое создание с перепугу решило сдать физику моему коллеге.

Профессор незло рассмеялся, взял у Инги листок с задачами. Посмотрел.

– Всё верно. А почему алгоритм решения не прописан, только ответы?

Инга в ответ всхлипнула.

– Ну-ну, что вы! – замахал руками профессор. – Не написали – значит, не надо. На «троечку» согласны?

Инга кивнула головой: согласна.

Домой Инга пришла больной. Рухнула на постель. Забылась. Когда очнулась, часы показывали десять вечера. Кое-как встала. Переоделась. Даже нашла в себе силы сполоснуть лицо водой. И снова рухнула на постель. Как в бездну упала. Пропала.

На следующий день очнулась ближе к обеду с высоченной температурой. К счастью, была суббота, домочадцы на месте. Мать тут же заохала, начала пичкать Ингу всякой химией, которую только нашла в аптечке. Девушка послушно всё выпила. Потом снова уснула. Во сне она плакала. «Мамочка! Можно я заберу документы? Я больше не могу там!» Но мамочка лишь кривила губы, топала ногами, кричала что-то про соседку. Во сне Инга не понимала, при чём тут соседка, если она говорит о себе.

Проснулась вся в слезах. Проглотила очередную порцию лекарств и снова уснула.

Сквозь сон она слышала, как звонил телефон. Трубку взяла мать, сказала:

– Она спит, Слава. Да, температура держится. Нет, ничего не нужно. Да, я обязательно передам.

Но что просил передать ей Славка, Инга так и не узнала. Мать ничего не стала говорить о звонках. С её материнской точки зрения, Славка ведь абсолютно не перспективный.