Путь к себе Шали Рина

Почему-то от этой «спокойности» становилось страшнее, чем от крика. Тин не стала спрашивать, как серпентеры выясняют, был ли бой честным, «правильным» или нет. Ей хватило услышанного.

— Но тогда вы… Получается…

— Мы проиграли в Клятве Лорда. Но остались живы. Хотя Эл тогда и не знал наших законов, нас это не оправдывает. Кайр же, по всей видимости, собирался драться до смерти. И тоже получил. Так что все правильно.

— Но Элхар… выходит, что ваш бой был честен? — Девушка все пыталась понять выверты логики змеелюдов.

— Да, — сладко потянулся и зевнул Хас. — Зачинщиками были мы. Так что сами виноваты. И вообще, давайте-ка спать. На сегодня разговоров хватит. Завтра еще к Хранителям идти. Чего это отцу вдруг понадобилось у них?..

— А почему они сами не придут? — поинтересовалась Тин.

— Они светлые, — ответил Тас, нехотя разворачивая кольца хвоста. — А идти надо будет почти через весь город. Просто не дойдут.

— У, чтоб вас! — невнятно выругалась девушка непонятно в чей адрес. Но выметаться пришлось. Шер и Тас, посмеиваясь, подхватили ее под руки и потащили на выход. Ничего, завтра она на всех отыграется!

Последними мыслями, перед тем как провалиться в сон, было: «Кстати, Эл же тоже светлый, но его посылают… И не боятся, что не дойдет? Где здесь логика?!» Кажется, змеи и логика — понятия несовместимые…

Утро началось с того, что мне на голову со злым шипением приземлилась маленькая змейка. Только что-то она тяжелой стала. Разъелась, видать, на казенных харчах. Просыпаться же категорически не хотелось. Однако попытка согнать мелкое и шипящее с головы успехом не увенчалась. Вместо этого меня ощутимо укусили за палец. Вот гадость. Знает же, что обидеть не могу, — вот и пользуется моей добротой.

Пришлось изобразить попытку пробуждения. А точнее, приоткрыть глаза. Змейка тут же скатилась на одеяло и, пыхтя от напряжения, потащила ко мне очень знакомую полупрозрачную сосульку. О! Это же мне дед, по всей видимости, амулет прислал. Правда, отправил к тому шару, через который мы связывались. Вот змейка и решила осчастливить меня подобным подарком с утра пораньше.

Правда, при этом еще и обругала. Мол, сколько времени я буду пренебрегать своими обязанностями? Большие-Допущенные уже достали меня-других постоянными проверками. А то вдруг они не передали письмо, вдруг не оповестили и спят сейчас на ценном документе… вот блин, и чего им так неймется? Придется ускорить обучение. Голова, конечно, болеть будет, только нам не привыкать.

Надел на шею амулет, подкормил мелкую, и пришлось вылезать из постели. Бобик понял, что хозяин уже не спит, поэтому скребся у двери. Интересно, а где он здесь углы метит? Не то чтобы меня сильно это интересовало, просто появляться в тех местах не стоит. Не думаю, что проживающие там сильно рады подобному… вниманию.

Кстати, вроде бы сегодня намечается поход к Хранителям. Интересно, надо ли брать туда Бобика? А с-кешер? Хотя я не видел змеелюдов без подобного украшения, но это же темные. Может, у светлых так не принято? Ладно, спрошу у Миксааша. Он-то уж точно должен знать, что и как.

В столовую я прибыл с умеренным чувством голода. От вчерашней слабости не осталось и следа. Новый день сулил новые приключения, так что вперед! Посмотрим, что же ждет нас за поворотом. А там нас ждала компания рессов, поглядывающих на стол голодными глазами, немного задумчивая Тин и словно подремывающий в кресле Миксааш.

Впрочем, при нашем появлении все заметно оживились и расселись по местам. Оказывается, умеренным аппетит только прикидывался, так как стоило мне оказаться за столом, как окружающее перестало интересовать. Единственное, что заботило, — как много тарелок оказалось в зоне досягаемости.

Некоторое время в комнате стоял только хруст поедаемой пищи и стук посуды. Разговоры все решили отложить на потом. Кажется, даже Тин проголодалась. Интересно, это чем же они вчера таким занимались, что нагуляли аппетит? Ладно, проехали. Пора узнать, зачем и куда нас посылают. Или только одного меня?

Лорд Миксааш, уловив, что беседа заинтересовала нас сильней, чем еда, откинулся на стуле. Задумчиво обвел взглядом комнату и начал рассказывать. Оказывается, идем мы все. Хас укажет дорогу, так как уже не один раз был там. Оружие тоже берем с собой, поскольку путь пролегает через территории других Кланов. Не то чтобы предстояло прорываться с боем, но неприятности могут случиться.

А если они могут, то непременно случаются согласно закону подлости. Кроме того, нам выдали свиток с наименованиями нужных книг и вопросами, по которым надо найти информацию. Время пребывания не ограничивалось.

— Некоторые книги Хранители не разрешают выносить за пределы библиотеки. Может, придется много переписывать, — так Миксааш объяснил свое странное разрешение.

Ну вот, еще и писать придется. Жаль, что здесь не додумались до копировальных аппаратов или их магических заменителей. Тогда можно было потратить гораздо меньше времени.

С местным Лордом тоже договорились, нам предоставят сопровождающего, место для проживания и питание. В общем, идите, детки, отсюда, и чтоб я вас тут долго не видел — приблизительно так можно было перевести длинную и прочувствованную речь Лорда. Наверное, мы его уже настолько достали, что он нашел благовидный предлог, чтобы сплавить неуемную компанию подальше.

Ну и ладно, ну и сходим. Заодно языки выучу. А появляться в зале со статуей я могу и оттуда. Маяк надежный, да и переход с каждым разом дается мне все легче и легче.

Перед походом, чтобы «не позорить Клан», как выразился Лайрасар, нас снова загнали в комнату с озером и велели искупаться. В этот раз рессы довольно спокойно восприняли водные процедуры. Точнее, это черные уже привыкли, а вот зеленый… Хас тихо подхихикивал, видя, как «могучий воин» нерешительно мнется на бережку.

Кажется, желание поиграть в воде в догонялки было единодушным. Кайра за руки сдернули в воду и душевно макнули вниз головой. Вырвавшийся зеленый был зол, как голодный Бобик. Который, кстати, принял самое активное участие в заплыве. Затем обиженный в лучших чувствах Шаэр’Кетте бросился мстить обидчикам и был коварно притоплен мной.

В свою очередь погрузить в воду меня попыталась Тин. Ухмыльнувшись, я зажал ее руки и нырнул. Оттолкнувшись хвостом от дна, вылетел на поверхность, одновременно подбрасывая девушку. С громким визгом она снова рухнула в воду. Правда, там в это время проплывал убегавший от Кайра Хас…

В общем, комнату мы снова залили. Правда, Лайрасар благоразумно убрался вон. Кажется, мокнуть в этот раз он был решительно не согласен. После всего этого нам выдали новую одежду, снова заплели волосы на голове и дали пинка под зад. В смысле — проводили к границе территории Клана. Миксааш расщедрился на темно-серую тунику, расшитую серебристой нитью. Да и плечевые пластины имели серебристую насечку.

В общем, одели нас представительно. Дальше пришлось плестись за Хасом. Видимо, последнее посещение Хранителей было давно, и змей несколько путался. Территорию зеленых пересекли довольно быстро. Видимо, Кайр оказался довольно известной личностью, поскольку все встречные тут же вспоминали о каких-то неотложных делах и шустро скрывались за ближайшим углом.

Двигались мы по эдакому проспекту, который насквозь пронизывал весь город. Вообще что-то я разленился. Уже сколько времени гощу у серпентеров, а до сих пор не изучил их место обитания. Все ношусь по коридорам да влипаю в неприятности. Теперь попытался восполнить пробел и внимательно рассмотреть архитектуру.

Что можно сказать… змеи — большие оригиналы. Строить, как все они решительно не умеют. Или просто не хотят. Некоторые дома венчали эдакие «шапки» из сталагнатов, словно длинный шпиль здания врос в потолок пещеры. Художественные наплывы создавали непередаваемый узор, в котором как в картинках Роршаха можно было увидеть все, что угодно.[11]

Сами они вырастили это чудо или воспользовались готовым — не знаю. Только все дома, даже самые незначительные, украшены дивной резьбой по камню. Никогда не знал, что из этого материала можно создавать такие невесомые и летящие конструкции. Ажурные декоративные мостики соединяли дома в непонятном мне порядке. Только почему-то, глядя на это каменное кружево, на душе становилось легко и радостно.

Другие же дома напоминали колонны разной толщины. Кое-где были видны узкие окна, прикрытые полупрозрачными занавесками. Тас объяснил, что «внешних» зданий не так уж и много. Основной жилой массив располагался непосредственно в толще скал. Коридоры и комнаты, залы, большие пещеры, выполняющие роль площадей, — в общем, типичное подземное место обитания. А центральная улица и все то, что находилось в Ташор’Ассарах, — это что-то вроде нейтральной территории и эдакого «лица» Клана. Здесь принимали посольства, торговали с разными расами (когда такое еще происходило), собирались, если требовалось присутствие всех обитателей.

Но подобных случаев Тас припомнить не мог. Вроде бы в летописях что-то было, но похвастаться их доскональным знанием черный не мог. Правда, статуса нейтральной территории никто не отменял. Хотя и тут были свои… секреты. Дрались здесь так же часто, как и везде. Личные поединки считались священной и нерушимой традицией, а клановые противоречия всегда можно объяснить личными.

В общем, красотой любоваться можно было, только по сторонам зевать не стоило. Хоть мы и двигались плотной группой, но дуракам закон не писан. Могут и попытаться выяснить отношения. М-да, серпентерам надо срочно найти какое-нибудь трудное, всеобщее и выматывающее дело. Иначе они от избытка энергии (причем дурной) уже не только на стены, но и друг на друга лезут.

Больше всего меня впечатлило то, что дома не повторялись. Они все были разными, имели свою индивидуальность, и спутать один с другим мог только слепой. Да и то, если ему лень даже провести один раз рукой по фасаду. Не то что на Земле, когда вдоль улицы стоит целый ряд однотипных домов, отличающихся друг от друга только бельем на балконах.

Кстати, балконы здесь тоже были. Но не везде, только на больших зданиях. Встречались искусно выполненные фонтаны, иногда словно «вмонтированные» в стены домов. Глядя на подобную красоту, как-то слабо верилось в то, что создавшие это на самом деле драчливые и неуживчивые типы. Хотя, конечно, и здесь встречаются исключения.

На «проспекте» было очень оживленно. По всей видимости, он был излюбленным местом встреч. Нет, не встреч — торговли. По обеим сторонам мощенной большими гранитными плитами дороги стояли всевозможные лавки, лавчонки, магазинчики. Змеелюды то и дело ныряли в них, появляясь потом со свертками или различными вещами в руках.

Меня внутрь не пустили. Мол, мы здесь совсем по другому поводу, да и денег на покупки нет. В общем, потом заглянем, как с заданием справимся. Так что пришлось ограничиться разглядыванием. Особенностью местной торговли было то, что из-за нехватки места витрины отсутствовали. Имелась только вывеска и, в некоторых случаях, небольшое окошко. В нем выставляли образцы товара и защищали их заклинанием.

Хоть среди змеев почти не было преступности, но именно что почти. Дураков хватает везде. Законы же змеев отличались изрядной жесткостью. Хотя, может, на их взгляд, все было совсем не так? За убийство здесь казнили. За массовое — мучительно. Мошенничество наказывалось либо отсечением руки и языка (если мелкое) и казнью (если крупное).

Наказание за другие преступления оставляли на усмотрение Лорда, на территории которого они были совершены. Шер рассказал, что жестче всего наказывают у зеленых и черных. Там можно было лишиться головы даже за кражу. Но невиновные не страдали. Существовали артефакты Правды, соврать перед которыми никто не мог. Да и судей не подкупишь — судил всегда Лорд.

В общем, преступники старались держаться от серпентеров подальше. Не могу сказать, что подобное положение вещей мне так уж неприятно. Может, это неправильно, но некоторые местные традиции воспринимались мной как-то отстранение. Просто как голая информация. Я ее запоминал, записывал для деда, но как-то не примеривал на себя.

Еще больше чем я, вертела головой Тин. И если мне удавалось хотя бы двигаться относительно ровно, то девушку приходилось постоянно держать за руку. Иначе ее сносило в сторону ближайшего магазинчика или затейливо украшенного столба. Прилипнуть к диковинке она могла надолго, поэтому Хас просто придерживал спутницу за пояс.

На этой «нейтральной полосе», впрочем, тоже соблюдались клановые границы, правда, не так жестко, как во внутренних помещениях. Да, на территории тех же Шаэр’Кетте зеленых было гораздо больше, чем всех остальных. Но изредка мелькали и другие расцветки. Правда, их представители предпочитали передвигаться группами и не нарываться на неприятности.

Дальше обитали Хе’Ссары. Приподнявшись на хвосте, я с интересом оглядывался по сторонам. Этот Клан выделялся большим разнообразием окраса, нежели уже виденные мною зеленые и черные. В Кланах Воинов змеелюды мало отличались друг от друга. Разве что оттенком волос да незначительными отличиями разбавляющих общий тон пятен.

А вот коричневые… за то время, что мы двигались через их территорию, я заметил, что насыщенность основного тона их чешуи разная. От темно-коричневого, похожего на темный шоколад, до светло-коричневого, более напоминавшего охру.

Иногда проскальзывала и красноватая искра. А россыпь пятен цвета топленого молока на спине, кажется, не повторилась ни у одного!

Да и шевелюры тоже отличались разнообразием. Воины в основном предпочитают носить длинные волосы, заплетая их в косу. Охотники же стриглись кто во что горазд. Кроме того, цвет волос у них тоже был разный. Не знаю, может, они красили их, но я заметил даже одного соломенного блондина!

Хотя и создавалось впечатление, что мы сами по себе пересекаем чужую территорию, но я постоянно ощущал стороннее наблюдение. Нас тихо и ненавязчиво держали под постоянным контролем. Что заставляло Бобика постоянно вздыбливать иглы на загривке, да и меня нервировало. Конечно, я понимаю, что нам не доверяют. Мало ли что забыла подобная компания на чужой территории. Но все же так и хотелось почесать между лопатками.

А еще здесь я заметил, что не все змеи носят с-кешер. У некоторых за плечами висел лук или самый обычный меч. Сперва решил, что просто ошибся. Но, встретив еще пару подобных личностей, понял: это действительно так. Заметив мой недоуменный взгляд, скользящий рядом Тас спокойно пояснил:

— Они просто чаще всех бывают среди других рас, так что перенимают их привычки и обычаи. Да и смесков среди них больше, чем среди других Кланов…

Конечно, объяснение ничем не хуже других, но меня оно не устроило. Остальные тоже не живут затворниками, но все равно свои обычаи уважают. Может, нам просто хотят выдать желаемое за действительное? В смысле — вот, смотрите, какие мы безобидные, а на самом деле…

Задумавшись над этим, я не заметил, как меня постепенно оттерли в середину к Тин. На нее вообще все встречные змеелюды поглядывали недоуменно. Видимо, люди в самом центре мест их обитания нечастые гости. Зачем меня сюда же сунули — понятия не имею. Может, боятся, что коричневые нападут? Так не нужен я им. Кажется, этим Охотникам вообще пофиг, что и где происходит. Заняты какими-то своими делами, и на нас ноль эмоций.

Точнее, это так выглядит со стороны. На самом деле нас тихо и ненавязчиво «пасли» всю дорогу до границы. Да и ощущаемая гребнями холодная расчетливость никак не вязалась с «раздолбайским» обликом, который нам пытались продемонстрировать. М-да, у каждого Клана свои тараканы в голове. Неудивительно, что они все живут как пауки в банке, так и норовя сцепиться друг с дружкой. Кошмар какой-то…

Тем не менее, территория Хе’Ссаров закончилась. Теперь надо было миновать Кха’Арисс, которые занимаются целительством, и мы, наконец, придем к этим пресловутым Хранителям. Ну и нашли же они где поселиться. Еще дальше уползти не могли? Куда-нибудь в пустыню. А то вдруг найдут?..

Сероватый оттенок шкуры Целителей очень напоминал мой. Только они казались несколько… полосатыми, что ли? Во всяком случае, бока у них были заметно темней, чем грудь и спина. Да и остальной облик был несколько… сероватым. Темно-серые, почти черные волосы, ногти такого же оттенка, брови и губы. Единственное, что привлекало внимание, — темные глаза с фиолетовой искрой и темно-фиолетовые отметины на шкуре.

Они были очень любопытные. На нас откровенно таращились и совсем не боялись. Ну, почти. Опасались — будет вернее. Причем большей частью именно меня и… Бобика. Несмотря на то, что псин вел себя более чем прилично, все равно его сторонились. Видимо, здесь что-то знали о его соплеменниках. Или просто пугались облика. Мы-то привыкли, а вот если посмотреть со стороны… помесь крокодила с собакой и дикобразом ростом с теленка. Кошмар неприснившийся.

Я вообще-то не против, если меня заинтересованно рассматривают девушки. Но когда на тебя влюбленными глазами пялится мужская часть населения… хочется оказаться от этого места как можно дальше. Чрезмерное внимание чаще всего напрягает. Особенно — такое. Может, у них и не было никакой задней мысли, и интерес носил чисто научный характер, но мне это все равно не нравится.

Наконец мы оказались на территории Хранителей. При этом меня оттеснили за спины. Так что провожатого, выделенного местным Лордом, я увидел не сразу. А когда все же протолкался вперед, то чуть не получил по шее. Причем от светлого! Невысокий (по змеелюдским меркам) парнишка удивленно посмотрел на меня, затем его перекосило от нахлынувших эмоций. После чего схватил за руку и под обалдевшими взглядами рессов потащил в какой-то отнорок.

— Ты что творишь? — зашипел мне на ухо снежно-белый серпентер.

— Э?.. — Единственное, на что меня хватило, — это невнятное мычание. Как-то не привык, чтобы кто-то посторонний пытался меня воспитывать. Тем более так нахально.

— Ты зачем с-кешер носишь?! На неприятности нарываешься? Или думаешь, что такой крутой?! — Кажется, я чего-то не понимаю. Мы же вроде незнакомы. Совсем. А ругает меня как старший брат. Причем между нами предполагается большая разница.

— Элхар, вы чего тут делаете? — влезла в наш разговор Тин, протискиваясь между колец. — Нам идти уже пора, а ты проводника отвлекаешь!

В проеме выхода маячили любопытные лица рессов. Кажется, им тоже хотелось присоединиться к нашей компании, только здесь действительно было очень тесно. Не втиснуться.

— Ну и в чем проблема? — Девушка решительно вонзила мне локоть в живот. Но только ушиблась о чешую. Зашипела не хуже змеи и дернула меня за волосы. Зачем? Не понимаю…

— Ему не нравится, что я ношу с-кешер. Считает это неправильным, — отвечаю, попутно разжимая вцепившиеся в косу пальцы. Вот приставучее создание… По хвосту, оскальзываясь и царапая чешую когтями, протоптался Бобик. Видимо, псину не понравилось, что его забыли. Он тоже хотел поучаствовать.

— А какое ему до этого дело? — не поняла Тин.

— Вот и я хочу понять. — От волос отодрать получилось. Вместо этого вцепилась в ремни. Блин, да что это за хватательный рефлекс такой?!

— Гав! Р-р-р-р-гав-гав-гав! — высказался на эту тему мой домашний питомец, чтоб ему колючки позавивало…

— Эй, ла’элларис, а ты не пытался спросить у светлого? — внес предложение Шер.

Мы недоуменно посмотрели друг на друга и перевели взгляд на забытого проводника.

Никогда не видел, чтобы змеелюды бледнели. Наверное, просто из-за чешуи не видно. Но вот синеватый отлив у нашего собеседника появился.

— Ла… ла… ла… — Кажется, его заклинило, но вскоре прорвало: — Ла-что?!

— Ты еще ла-куда скажи, — проворчал Хас. — И вообще, мы идем или где?

Хм, или мне кажется, или я на своих рессов плохо влияю. Особенно это касается наглости и разговорной речи.

— Идем, идем, — тяжко вздыхаю, спиной вперед выбираясь из закутка.

Или мне худеть нора, или пещерка оказалась гораздо тесней, чем я себе представлял. Бобик попытался, как прежде, проехаться на мне, но размеры уже не те. Соскользнул. Тин сочувствующе посмотрела на светлого и тоже выбралась из закоулка. Проводник некоторое время ошеломленно разглядывал нас, затем потряс головой и решительно заскользил вперед. Кажется, он решил подумать над всеми этими несоответствиями позже.

День у Тархм Ла’Кэсс’Тарха не задался с самого утра. Только-только проснулся, как тут же пришлось отменять очередной поединок. Хотя честным боем назвать подобную ситуацию нельзя. Светлые изначально слабей темных. В детстве подобная несправедливость часто доводила маленького серпентера до слез. А потом привык. «Зато мозгов у нас больше», — утешал он очередного пылкого борца.

Так что запрет на ношение оружия Тархи всецело поддерживал. Однако это не спасало от вызовов. И ему приходилось улаживать, если не каждый такой случай, так большинство. И решать дело миром. После этого он все время чувствовал себя… нехорошо, в общем.

А тут отец обрадовал — в гости прибывает сын Лорда Миксааша! Насколько Кэсс’Тарха помнил, этот темный отличался драчливостью. Так что неприятностей не оберешься. Если Лорды на чужой территории обычно вели себя довольно вежливо (особенно черный), то их отпрыски хорошим воспитанием не отличались.

Кроме того, сын Лорда прибывал не сам, а с компанией. Так что семидневье нервотрепки гарантировано. Если не больше. Им же всем вместе придется работать в библиотеке! Так что темные, и так не отличающиеся покладистым характером, вообще взбесятся.

В общем, ничего хорошего от этого визита ждать не стоило. Поэтому когда Тархи прибыл на место встречи, то настроение у него было гораздо ниже среднего. На удивление, гости появились вовремя. Правда, среди пришедших оказался еще один зеленый. Это было плохо. Черных хоть недовольством Лорда Миксааша припугнуть можно было, а вот Лорд Клана Шаэр’Кетте особым благорасположением к Хранителям не отличался.

Последней каплей стал протолкавшийся из-за спин светлый. Точнее, не он сам, а хищное лезвие с-кешера, выглядывающее из-за его плеча.[12] Не хватало еще огрести неприятностей из-за чужого ресса! А что его непременно станут задирать — не вызывало сомнений. Только почему Целитель носит оружие? Разве их Лорд не поддерживает такую же политику, которую проводит Клан Кэсс’Тарха?

В общем, Тархи не выдержал и, оттащив сородича подальше от темных, решил провести воспитательный процесс. Однако натолкнулся на неприкрытое непонимание. Мол, как это так — не носить оружие? Да и вся компания оказалась странной. С ними пришел даже человек, причем отношение к нему было вполне дружелюбное. Точнее, к ней. Это была человечка.

Про следующего за светлым шурга вообще лучше промолчать. Откуда он только его взял?! Просто плохое предчувствие оборачивалось сущим кошмаром. Который только усугубился, когда темные вполне серьезно назвали светлого своим ла’элларис! Шкура Сойр! Когда мир успел перевернуться, что Тархи этого не заметил? Темные в рессах у светлого…

Кэсс’Тарха понял, что вот так сразу разобраться в происходящем не сможет. Скорее рехнется. Поэтому пока принял все таким, как есть. Но обязательно выяснит непонятное! К тому же он, кажется, ошибся. Светлый если и имеет какое-то отношение к Целителям, то только по цвету шкуры. Хотя расцветка совсем не такая. А глаза вообще как у чистокровного Хранителя, хотя даже среди них подобный оттенок редкость.

Светлоликий Келес, он еще и Лорд! Мамочки, что же здесь происходит??!

Место обитания Хранителей мне понравилось. Тихо, мирно и уютно. У Миксааша было несколько грубее. Но тоже хорошо. Правда, все портил следующий почти рядом со мной светлый. От него несло такой какофонией чувств, что у меня голова закружилась. Он бы хоть определился, а то мечется из стороны в сторону, как… как… в общем, мечется.

Хас на редкость спокоен, хотя ехидно поглядывает на меня. Видимо, предвидел подобное развитие событий, но ничего не сказал. Сволочь он. Гад ползучий. Тем более что с последним утверждением спорить трудно. Змея, она и здесь — змея.

На нас косились настороженно и даже несколько боязливо. Кое-где проскальзывала сдержанная злость и обида. На меня же смотрели недоумевающе. Иногда так и хотелось передернуть плечами или почесаться. Видимо, я должен был вести себя несколько по-иному.

Центральный зал, в котором нас принял местный Лорд, не отличался большими размерами. Зато обставлен со вкусом. Кроме нас и провожатого там присутствовали еще несколько особей. По всей видимости, то ли советники, то ли приближенные. Как интересно, а у Миксааша такого нет. Только Лайрасар изредка бывает, больше я никого не заметил.

Местный Лорд выглядел очень представительно. Белоснежный, с лилово-красными глазами, черными волосами, когтями и темно-фиолетовой отметиной на лбу. Он удивленно посмотрел на меня. Нет, внешне его лицо ничуть не изменилось. Зато гребни уловили волну интереса. Кажется, его в известность тоже не поставили. Ну вот, только неприятностей мне не хватало. Мало ли, может, этот змей не любит сюрпризов?..

— Как твое имя? — Ну вот, еще и представиться забыл. Дождался, пока напомнят о правилах вежливости.

— Меня зовут Элхар Кессер, — отвешиваю вежливый поклон. Со стороны советников остро пахнуло удивлением. И еще какой-то плохо различимой эмоцией, от которой заломило в висках.

— Нам очень приятно видеть тебя и твоих сопровождающих в нашем доме. — Вежливая речь лилась плавно и размеренно, но сам Лорд изнывал от любопытства. Но совсем не злился. У-у-у-у-у-у, во что меня втравили?!

О цели нашего визита здесь знали, потому беспрепятственно допустили в библиотеку. Правда, перед этим показали комнаты, в которых мы при желании можем отдохнуть. Их было всего две. Одна побольше, в которой разместились я и рессы, и другая, совсем маленькая, которую отдали Тин и Бобику. Правда, тогда же нас попросили оставить и оружие, но темные так ощерились, что я малодушно спрятал хвост. М-да, и ведь даже не прикажешь. Просто духу не хватит отобрать у детишек их игрушки.

Так что в библиотеку мы пришли при полном параде. С оружием в руках. Чтобы в случае чего отбиться от озверевшей моли. Или скаредного библиотекаря, не пожелавшего делиться книгами. Правда, закончить все в один день, как планировалось, у меня не вышло. Большинство книг, значившихся в списке Миксааша, Хранители запретили выносить за пределы библиотеки. Так что придется посидеть и выписать из них нужные места. А если учесть, что их может быть очень много…

Я смерил лениво расползшихся в разные стороны рессов хищным взглядом. Тин тут же скрылась за спиной Кайра. Остальные тоже попытались сделать вид, что мне они только кажутся, но не получилось. Каждый получил по внушительному тому, пачке бумаги и наставлению, что именно следует выписывать. Конечно, потом все равно придется проверить, но это всяко быстрее, чем исписать столько листов самому.

А интересовало Миксааша очень многое. Он почему-то возжелал то ли узнать, то ли освежить в памяти основные характеристики всех Кланов, документальные свидетельства смешанной крови, описание подвидов вымерших серпентеров и змеелюдов редких окрасов. Кроме того, некоторые исторические моменты и легенды. Да, интересно, не спорю. Но когда видишь перед собой книжку размером с три тома Большой Энциклопедии и понимаешь, что как минимум половину тебе придется переписывать, — интерес дохнет на корню.

В общем, первоначальный энтузиазм очень быстро выветрился. Кроме того, тело уже привыкло к физическим нагрузкам, так что пальцы аж зудели от желания помахать с-кешером. В какой-то момент я отложил в сторону ручку, с тоской посмотрел на пачку исписанных листов и решительно встал из-за стола. Взгляды остальных тут же скрестились на мне. И в них читалась такая преданность, такая надежда, что я даже отшатнулся. Сперва. Потом огляделся по сторонам и осведомился:

— Размяться никто не хочет?..

И змеи, и люди не просто хотели, а буквально жаждали этого всей душой. Даже Бобик скакал выше моей головы. Вот прыгучая псина. И как у него сил хватает свою тушку на такую высоту подбрасывать?..

— А никто не знает, где нашего проводника носит? — интересуюсь у радостно скалящегося Хаса.

— Зачем это он тебе? — тут же насторожился Тас. Кажется, он боялся, что я их просто разыгрываю. Вот еще, надо оно мне — такие злые шутки шутить.

— А ты знаешь, где у них тут тренировочный зал? Да и есть ли он вообще… — М-да, если у них тут поголовный пацифизм, то и специального места может не быть. Где тогда нам разминаться? Не в своей же комнатке?..

— Хм… кажется, он должен быть где-то здесь. Его же на все время к нам приставили. — Как самый спокойный, Шер обычно отслеживал множество мелочей.

— Значит, найдем, — решительно киваю и настораживаю гребни.

Та-а-ак, где тут у нас рядом ошивается неприкаянный змеелюд? Оный оказался не так далеко, правда, пребывал в таком раздрае чувств, что мне резко перехотелось с ним общаться. С прошлого раза голова еще не прошла, а тут новых впечатлений — хоть на зиму засаливай.

Вопрос: с чего их так всех… удивляет, а? Ведь стараюсь вести себя тихо и мирно. Конечно, у меня это не всегда получается, но я стараюсь. В соответствии с местными традициями и нравами. Правда, когда они меня совсем не устраивают, то больше полагаюсь на собственный здравый смысл и мораль.

Но все равно — почему? Черные, конечно, уже привыкли к моим… особенностям. Точнее, Миксааш и его ближайшее окружение. Остальные темные все так же не пытаются скрывать своего «недружелюбного» отношения. Хотя недоумевают — с чего это их Лорд пригрел около себя странного светлого?

Но не возмущаются. Чего не отнимешь у этих товарищей — так это преданности своему лидеру. Пусть им и не нравится, но попробуй кто-нибудь в открытую возмутиться поведением их любимого Лорда — начистят чешую и имени не спросят.

Думал, может, среди светлых не будут смотреть как на белую ворону. Но оказывается, даже для них я чересчур… не такой. Если не во всем, так уж во многом. Надо хоть поинтересоваться у этого бедного парня, почему его так разрывает от противоречивых чувств? А то хроническая мигрень мне обеспечена.

Вышеупомянутый светлый нашелся в одном из закутков библиотеки, лихорадочно листающий какой-то фолиант. Он бы поаккуратней обращался со столь ценным раритетом, а то книжка и так очень уж… трухляво выглядит, а тут еще и нервничающий змеелюд. Пусть не «боевой» раскраски, но когти все равно не маленькие.

Что я и сказал. По всей видимости, парень так увлекся своим делом, что даже не услышал моего появления. Иначе с чего бы ему так подскакивать на месте? Хорошо, что в руках ничего не было, а то непременно вырвал лист. И виноватым в этом был бы не он — а я. Мол, подкрался незаметно, напугал бедного и несчастного…

Нехорошо себя повел, в общем, причем именно я. Хотя одну действительно серьезную ошибку все же допустил, и пора бы ее исправить.

— Послушай, как тебя зовут? — Вообще-то именем светлого надо было поинтересоваться еще в самом начале. Но беседа пошла сразу куда-то не туда, потом все завертелось, так что пора бы воспользоваться моментом. А то кричать постоянно «Эй ты, проводник» как-то невежливо. Да и неудобно.

— Тархи Ла’Кэсс’Тарха, — осторожно, будто опасаясь чего-то с моей стороны, ответил парень.

— Ну а меня зовут Элхар. Зеленого можешь называть Кайром. Черные — это Хас, Шер и Тас. Девушку зовут Тин, а этого монстра, прикидывающегося безобидным псом, кличут Бобиком.

На парня после представления стало жалко смотреть. Он весь как-то спал с лица и даже немного опустился вниз. Светлоликий Келес, ну что на этот раз?!

— Что я опять сделал не так? — с тяжким вздохом спрашиваю у Хаса. Он уже более-менее привык к моим странностям.

Остальные же вели себя так, словно ничего из ряда вон выходящего не происходит.

— Ну… ты просто предложил ему стать твоим рессом или приближенным, — отстраненно полируя ногти, отозвался темный. Кажется, он на меня обиделся. Только за что?

— Это когда успел? — разворачиваюсь к черному всем телом. — Вроде бы не дрались…

— Укороченное именование принято только между равными в семье или когда ты сам устанавливаешь для кого-то правила именования. А такое применимо в основном к рессам, — пояснил мне Тас.

Ага, понятно…

— Значит, если я просто хочу пообщаться или представиться, то…

— То говоришь полное имя, а как к тебе обращаться, решает уже твой собеседник, — подхватил Шер, верно угадав назначение паузы в конце предложения.

Хотя в принципе, как я узнал позже, никто и ничего не решает, на все есть свои правила, которые и определяют порядок обращения. Так, если собеседники находятся на одной социальной ступени, то могут позволить себе обращаться друг к другу на «ты» и по имени.

Если же они принадлежат к одной семье, то опускается наименование рода, но разговаривать надо уважительно. К Лорду, пусть даже и чужому, следует обращаться «Лорд» и произносить имя полностью, если, конечно, тебе не приказали обратного. А к своему можно просто: «Мой Лорд».

Если же низший обращается к высшему, то имя должно произноситься полностью, со всеми приставками и наименованием рода. В общем, шаг влево, шаг вправо — неосторожное движение хвостом…

Так что весь выбор сводится к определению своего положения относительно представляющегося. Хотя стоящие ниже и младшие как раз и не торопятся начинать разговор первыми. Ведь если тебе не понравится манера разговора твоего собеседника, то поменять ее можно только при помощи с-кешера, а на подобные меры стараются без необходимости не идти. Поскольку результат может быть самый, что ни на есть плачевный.

Так что я сейчас попытался определить манеру общения и для себя, и для другого. А тот не горел особым желанием ни терять свою свободу, ни сближаться со столь непредсказуемой особью, как я.

— Ну что ж, давай, попробуем сначала, — с тяжким вздохом снова поворачиваюсь к светлому.

Тот заинтересованно наблюдал за нашей беседой, испытывая некоторое недоумение. По всей видимости, не мог понять, как такой взрослый Лорд может быть таким необразованным.

— Меня зовут Элхар Кессер…

— Лорд Элхар Кессер, — поправил меня Кайр, демонстративно разворачиваясь спиной. Ну вот, еще и у этого гордость не ко времени взыграла…

— В общем, с моим именем разобрались, — тут же постарался закруглить тему я. А то еще до каких-нибудь уточнений додумаются. — Остальные же, если такие умные, пусть сами представляются!

Я тоже умею обижаться. Со стороны, наверное, натуральный детский сад получается. Можно подумать, что если меня именовать так, а не эдак, то что-то изменится! Мозгов явно не прибавит, да и здоровья тоже. Вот ведь… понапридумывали правил, делать им больше нечего, что ли?

— Кайрешшер Ла’Шаэр’Кетте, — едва обозначив поклон, а точнее, слегка кивнув, представился зеленый.

— Найрхас Ла’Раах’Тасса, — последовал его примеру черный.

— Тасмаар Ларе’Раах’Тасса.

— Нойшер Ларе’Раах’Тасса, — все с теми же церемониями представились и остальные. После чего выжидательно уставились на меня. Я же в свою очередь так же пристально разглядывал Бобика.

— Ты чего? — осторожно потрясла меня за плечо Тин. Точнее, попыталась.

— Да вот, жду, когда этот тип тоже представится, — на полном серьезе отвечаю, не отводя взгляда.

Вокруг повисла тишина. Эмоциональный фон читался на редкость чисто и слаженно. «Идиот» — кажется, именно такой диагноз мне поставили все присутствующие, включая и псину.

— Сами такие, — не остался в долгу я.

— Гав-гав-рррр-гав!!! — наконец не выдержал этой игры в молчанку Бобик.

— В смысле его звать Бобиком, и все, — поспешила «перевести» Тин и тут же представилась сама: — А меня зовут Тин. Вот и познакомились.

Ну да, познакомились. Сколько времени на одно только выяснение имен потратили. Как они вообще успевают что-то делать, если даже чихают согласно традициям и прочим ритуалам?

— Чем могу быть полезен Лорду? — тут же поспешил сменить тему светлый. Видимо, нашу компанию можно переносить в строго ограниченных дозах, иначе местные психушки будут переполнены. О, кстати, а они вообще умеют лечить расстройства психики или нет?

— Э… — Ну вот, не хватало еще забыть, зачем я вообще его искал. — Ты не мог бы показать место, где мы могли бы потренироваться?

Погонять ветер хотелось все сильней. Иначе первым пациентом местной клиники стану именно я. Мои нервы просто не выдержат подобного напряжения.

— Да, конечно, следуйте за мной. — Светлый поклонился и заскользил куда-то в сторону.

Мы дисциплинированно последовали за ним и вскоре оказались в довольно просторном зале. От тренировочного его отличало только наличие своеобразного «бельэтажа». По всей видимости, здесь проводятся какие-то массовые мероприятия и на этом балкончике размещаются зрители. Уточнять не хотелось. А то опять выставлю себя дураком…

Тренировочных с-кешеров тут не оказалось. Может, они и были, но наш проводник развел руками. Мол, не знаю, где взять. Вот, только помещение и нашел… Пришлось поверить. Так что тренироваться решили с тем, что имеется, но удары не наносить. А то поубиваем друг друга на фиг. Тин вообще предложила помахать голыми руками, но темные скривились и пренебрежительно ответили, что, мол, они не малолетки, чтобы решать проблемы кулаками.

Хас тут же кинулся к Кайру. Несмотря на сходное положение рессов, эти двое старались при каждом удобном случае повыяснять: чей хвост длинней, чья чешуя крепче и чей с-кешер прочней. Тас с Шером тоже шустро слиняли в противоположный угол. Посреди зала остался только я, недоуменно хлопающий глазами, да Бобик с Тин, уже затеявшие какую-то щенячью возню.

Ну, все, обижусь на них и буду сам разминаться…

Демонстративно развернувшись к остальным спиной, я удалился в дальний угол и призадумался. А чего бы такого сотворить? Думалось тяжеловато, поэтому пока что просто раскрутил оружие вертолетной лопастью. Воздух тонко посвистывал под стальными лезвиями, чем-то напоминая шипение змеи.

Так и не придумав ничего интересного, я просто воскресил в памяти один из тренировочных поединков и постарался его выиграть. Мне уже удалось уложить троих противников, когда гребни, словно кипятком обдало. Нешуточное ошеломление едва не стоило мне сломанного носа, поскольку траектория ухода от воображаемого удара закончилась бы аккурат в стене. Лицом.

Так я и думал. Светлый и не собирался нас покидать, столбиком застыв у стеночки. И именно его чувства чуть не стали причиной моей травмы. Оказывается, объектом столь сильного изумления стали не наши темные «парочки», а я. Ну да, как же, как же. Помню я все это. «Светлые не могут, светлые не умеют…» Достало.

Почему, ну почему я должен поступать так, как другие считают нужным, а не так, как хочется мне? Зачем подстраиваться под других? И отчего остальные не могут просто так отказаться от стереотипов? Мол, если шкура твоя светлого цвета, то ты полный ноль? С-с-с-с-с-с, как же меня это достало!

— Ч-ш-ш-о-то не так? — От переизбытка эмоций в речи прорезалось шипение.

— Ты… Ты… неужели?! Но… тогда… почему? — Кажется, Тархи сейчас уже где-то далеко и вряд ли может мне внятно ответить. Он и со своими мыслями разобраться не может. Вон бормочет себе под нос как полоумный. Кажется, его сейчас лучше оставить в покое и продолжить тренировку.

Для Тархи день появления гостей показался воистину бесконечным. Не успел он отойти от осознания того, что светлый является ла’элларис для гордых темных, как посыпались новые неувязки. Отец отнесся к визитерам на редкость тепло. Хотя тоже не сильно жаловал представителей воинских Кланов.

Кроме того, эта странная компания его явно заинтересовала, причем задолго до того, как они пересекли порог Тронного Зала. Значит, он знал о них? Неужели договорился с Лордом Миксаашем? Интересно, о чем же был этот разговор? Кажется, это посещение имеет несколько смыслов. И знает ли о них сам «посылаемый»?

В библиотеке все прошло вроде как без осложнений. Правда, темные, как всегда, отказались сдать оружие, но Тархи к этому уже привык. Светлоликий Келес, ну как можно так сильно цепляться за какие-то железяки? Как дети, честное слово…

Внутри помещения же никаких происшествий тоже не было. Светлый ла’элларис быстро нашел занятие своим рессам, загрузив их работой. Краем глаза молодой Хранитель увидел список, который, по всей видимости, выдал Лорд Миксааш. Кажется, гости задержатся у них надолго. Это что же так заинтересовало темного, что он решил перебрать чуть ли не половину библиотеки? Правда, руками своих подчиненных.

Тем не менее, долго чужаки в библиотеке не задержались. Точнее, по меркам Хранителей они пробыли там немного. Что же касается непоседливых темных, то для них это время, наверное, показалось едва ли не целым днем. И первое, что они потребовали, — это место для разминок.

Ну, кто бы сомневался, драчливые соседи чаще всего просят именно это. Поэтому Тархи сразу решил повести их в Большую Залу, где обычно проводятся всеклановые мероприятия. Скоро там должен был проходить Таруш Сайрашш. «Начало нового времени» — так бы перевели это люди.

Они празднуют начало нового цикла в другое время. Змеелюды же приурочивают его к началу «Сезона Роста». Когда растения дают новые побеги, неразумные твари заводят потомство, а сами шас-саари на некоторое время теряют способность здраво рассуждать.

Кроме того, ноки, нефы и руумы тоже празднуют Таруш в это время. Когда-то давно и рурры считали циклы от этого времени, но в последнее время все больше и больше перенимают культуру людей. В том числе и их праздники. Чем это обернется для мохнатых — неизвестно. Ну, да и пусть они сами размышляют над своими проблемами.

Однако гости, по всей видимости, подумали, что столь долгое затишье надо срочно прерывать. Светлый решил представиться. Но, Светлоликий, как же он это сделал! Тархи просто не мог понять, то ли над ним особо изощренно издеваются, то ли этот… этот… неужели он настолько неотесан?!

Оказывается, это действительно так. Хотя непонятно. Судя по возрасту, ему уже немало циклов, а правильно обращаться друг к другу учат еще в детском возрасте. Не спал же он все это время?! Или?.. Может, он «проклятый»? Такое иногда бывает, когда в Клане часты близкородственные связи. Тогда появляются не совсем полноценные особи.

Правда, они внешне тоже сильно отличаются. Чаще всего подобные шас-саари слабы и физически неполноценны. Об этом Лорде Элхаре Кессере такого не скажешь. Ишь как чешуя лоснится. Да и по размеру странный гость ничуть не уступает темным, которые являются наиболее крупными представителями расы змеелюдов.

Во время работы в библиотеке тоже как-то особых признаков «проклятия» заметно не было. Да и темные не допустили бы, чтобы ими командовал слабый или умственно отсталый. Так что разбираться с этой загадкой придется долго. Молодой Хранитель, как и любой представитель этого Клана, был очень любопытен и не мог пройти мимо нераскрытой тайны.

Только вот источники информации об этом странном Лорде весьма ограничены. Его рессы, Лорд Миксааш и он сам — вот пока все, кому Тархи мог доверять в подобном случае. Остальные вполне могут пересказать слухи, догадки и прочую ерунду. Нет, это тоже может быть интересным, но только после того, когда будут собраны все достоверные факты.

Но использовать «источники» сложновато. К Лорду Миксаашу не обратишься. Не того уровня, да и не пустят к нему. Хотя… если попросить отца, то можно и договориться, но делать этого не хотелось. Тархи уже давно считал себя вполне самостоятельным, чтобы решать какие-то проблемы с чужой помощью.

С рессами вполне можно поговорить. Вроде бы они должны отвечать, и отвечать правдиво. К тому же он — хозяин этой территории, свободный в отличие от них и… светлый. Рессы все темные, так что могут послать его… чистить дальние коридоры.

Вразумить же подобных невежливых шас-саари можно либо самостоятельно, с-кешером напомнив разницу в социальном положении (только скорее напомнят ему), либо обратиться к их ла’элларис, который вроде как должен вразумить своих подчиненных, но в то же время…

В какой-то момент Тархи понял, что окончательно запутался во всех этих мудрствованиях. Правда, это не мешало ему вести гостей в Большую Залу. Если честно, то он втайне надеялся, что это просто какая-то странная и непонятная шутка. И ждал, что именно на тренировке все откроется.

Однако когда все гости стали тренироваться, то Хранитель понял, что его мозги просто закипают. Лорд Элхар Кессер (теперь даже в мыслях Кэсс’Тарха так уважительно стал называть этого «светлого») оказался действительно очень странным. Ни один из рессов даже не рискнул с ним сражаться. И вскоре стало понятно почему. Светлый двигался так, как не каждый темный сможет. И оружием пользоваться умел…

Тархи понял, что еще немного, и он либо рехнется, либо… Глядя в чуть светящиеся красные глаза светлого, Хранитель неожиданно вспомнил один старый документ. Его молодой серпентер как-то раскопал в одном из далеких и заброшенных участков библиотеки. Текст почти не сохранился, а вот картинка…

С нее на читающего смотрели такие же, почти ощутимо выворачивающие наизнанку, красные глаза. Только вот расцветка носителя была совсем не такая. Не равномерно-серая, невыразительная. А яркая и довольно запоминающаяся. И не только она. Больше всего Кэсс’Тарха запомнил неожиданно четкие гребни. Радужные, словно переливающиеся. Как художник смог передать этот цвет и каким образом он сохранился до сих пор…

Название и предназначение этого странного Клана Хранитель смог узнать только позднее. Гораздо позднее…

Неужели??!! Или, может быть, ошибка? Мало ли, просто одаренный смесок. Да и цвет странный. Амулет? Вполне возможно. Так что этот странный змеелюд вполне может оказаться темным. Или не очень темным. Как бы заглянуть под эту его личину?..

Все-таки порасспросить его спутников стоит.

Составление плана сбора информации на ближайшее будущее неожиданно успокоило. Так что можно было без трепета посмотреть на выжидательно застывшего Лорда и спокойно ответить:

— Нет-нет, все в порядке. Прошу меня простить, если смог как-то побеспокоить Лорда.

Да, и обращаться к нему теперь стоит именно так.

Ну вот, кажется, наш проводник что-то задумал. А еще говорят: «Светлые такие, светлые сякие». Этот Хранитель буквально за мгновение стал так сосредоточен, как хищник в засаде. Весь подобрался, напружинился…

С одной стороны, это хорошо. Меня уже достал тот сумбур чувств, которым этот Тархи буквально фонтанировал. С другой же стороны, не отпускает ощущение, что «почуянной дичью» являюсь именно я. Вот ведь еще одна неприятность на мою голову! Теперь придется следить за каждым своим шагом.

Или не придется? Интересно, в чем он меня подозревает? Вроде бы еще ничего такого сделать не успел. Книг не рвал, памятников не рушил… Разве что тот недавний спектакль с именованием. Хотя вроде бы чего тут странного? Ну не знаю я, что у них и на имена целый ритуал придуман, что ж тут такого?

Блин, с этими змеями никогда не знаешь, какой именно поступок покажется им странным. А ты нервничай, дергайся и следи за каждым своим шагом. Так и паранойю недолго заработать. М-да, нервы здесь нужны просто железные, не говоря уже о здоровье.

Ладно, не будем о грустном. Тем более что мне надо сегодня еще одно дело сделать. А именно воспользоваться языковым амулетом деда. Я на всякий случай захватил и его, и свитки. Пора бы уже ответ ваять. Наверное, уже все сроки прошли, если они, конечно, существовали. Займемся-ка мы этим после обеда. Только надо найти уединенный уголок в библиотеке и поискать там книжицу на тему деловой переписки.

Кстати об обеде. Мои внутренние часы говорят, что его время уже подошло. Так что можно со спокойной совестью повесить с-кешер за спину, окликнуть остальных и попросить проводить нас в столовую. Остальные не сильно возражали, особенно Бобик.

Вот ведь троглодит четырехлапый. Иногда мне кажется, что он все понимает, только говорить отказывается. Во всяком случае, слова, которые так или иначе, связаны с едой, понимает точно. Правда, встает другой вопрос — а зачем мне его кормить? Пользы с этого…

Ну ладно, ладно. На тренировках он мне помогает. Иногда. Вот в принципе и все. Остальное его время посвящено или еде, или сотворению очередной пакости. Причем именно мне. Зараза неблагодарная.

Мои размышления на тему полезности домашних питомцев пришлось прервать, так как мы пришли. Правда, это место мало напоминало столовую. Если точнее, то нас привели в тот же самый зал, где состоялась встреча с местным Лордом. Кажется, обед немного откладывается…

Декорации не поменялись, а вот состав действующих лиц значительно расширился. Посреди зала довольно нахально устроилась троица зеленых змеелюдов. Точнее, таковым был их основной цвет. От Кайра они отличались длинными темно-коричневыми полосами по бокам и более светлой чешуей на хвосте.

Смески? Но почему они столь нагло себя ведут? Эмоции от этой компании вызывали у меня глухое раздражение. Но еще больше злил страх, который исходил от кого-то, спрятавшегося за колонной около Лорда. Кажется, именно этого шас-саари и преследовали темные.

Тархи тоже был удивлен, и непритворно. Как только он оглядел весь зал, так тут же постарался переместиться поближе к Лорду. Правда, для этого ему пришлось бы пройти мимо наглых гостей. Так что…