Империя драконов – 2. Чародейка смерти Терешкова Анна

– Нам не пройти незамеченными, – в ужасе просипел Литис.

Билш взбешенно пнул толстый сук, побарабанил пальцами по рукояти меча и обернулся к Лану с вопросом:

– Есть другие пути в пригород?

– Три, – мгновенно отозвался офицер. – Только два из них нам не подойдут. Третий прямиком через ущелья. Проблема в том, что мы плохо знаем тропу. Свернем не туда и угодим в лабиринт, – выдал парень неутешительное.

– А мы не знаем, есть ли измененные в горах, – добил Литис.

– Останемся здесь – нас сожрут.

Аргумент Билша нокаутировал все сомнения офицеров.

– Бастиан и капитан Мальтал знают наше приблизительное местоположение. Нужно выиграть время.

– Если офицер Хейв и другие выжили, скорее всего, они выбрали путь через ущелья, – поделился догадками Лан, Литис утвердительно кивнул, соглашаясь с напарником.

– Тогда выдвигаемся. Я впереди, Литис, Лан, вы прикрываете тыл. Арэя, держись позади меня, – раздал новые распоряжения Билш.

Передвигаясь как можно бесшумнее, мы обогнули пещеры и вышли к узкому ущелью высоченных заснеженных гор, где царил замогильный холод. Ни насекомых, ни птиц слышно не было. Один лишь ветер завывал в длинных каменистых коридорах, да слышался редкий стук падающих мелких камней.

«И где Бездна носит Шивьена и Диэсу?» – пронеслось раздосадованное в мыслях.

Сейчас я, как никогда, была бы рада этой парочке. Да чего уж там, я бы от радости плясала, появись здесь даже Элай. Ибо нет никакого желания демонстрировать Билшу и этой парочке офицеров магию смерти, к которой я более не собиралась прибегать без крайней необходимости! Только вот при столкновении с измененными другого выбора не останется! Но при любом раскладе итог окажется один – я погибну! Сохраню тайну – и меня сожрут, открою – и меня казнят за использование магии, которая находится в категории запрещенных в этих землях.

– Эй. В чем дело? – шепнул Билш. – Ты как-то побледнела.

– Замерзла.

Не солгала. Здесь действительно было холодно, настолько, что изо рта вырывались облачка пара.

Через двадцать минут неспешного шага мы оказались у перепутья. Разом выжидательно уставились на Лана.

– Сюда, – неуверенно указал стражник влево.

Литис и Билш переглянулись. Их сомнение я и сама разделяла, но пришлось идти в указанном направлении. Только вот и пары шагов не прошли, как с той стороны эхом прилетел пробирающий до костей рык.

– Нет, лучше вправо, – мгновенно исправился Лан.

– Ну ты, следопыт недоделанный! – обвинительно прошипел Билш.

– Я предупреждал, что плохо знаю тропы! – в тон магу отозвался офицер.

Подождал, пока мой напарник пройдет вперед, и двинулся вместе с Литисом следом за мной в ущелье, тропа которого должна вывести к подножию гор, только вот просвета выхода и близко не наблюдалось. А на следующей развилке мы ушли влево, продолжая шагать между высоченных каменных стен, покрытых тонкой коркой льда.

– Признайся, Лан, мы заблудились! – рыкнул Билш, подняв ворот пиджака, чтобы укрыть шею от порывов колючего ветра.

– Давайте устроим привал, – предложила я, похлопав взбешенного мага по спине.

Останавливаться – не самая лучшая идея, но нам нужна эта передышка, иначе мы сами перебьем друг друга на радость измененным. Впрочем, бесчувственным монстрам не знакомы подобные эмоции.

– Проверьте кристаллы связи! – гаркнул Билш офицерам и уже более спокойным голосом мне: – Напарник, давай на разведку.

Я кивнула, наспех перевязала ремень с мечом и двинулась за магом.

– Бастиан уже должен был сообщить ректору о случившемся, – проворчал Билш, пиная попадающиеся под ноги камни.

На первый взгляд казалось, он полностью отстранен от происходящего. Идет ссутулившись, руки в карманах, портит дорогую обувь, как мальчишки простолюдинов, отбивая попадающийся под ноги мусор, не заботясь о внешнем виде. Однако взгляд алых глаз был полностью сосредоточен на окружающей обстановке. И я не сомневалась – меч окажется вытащенным из ножен быстрее, чем я успею моргнуть.

– Значит, скоро здесь будут императорские солдаты, – с воодушевлением произнесла я. – Нам бы продержаться до их прибытия.

Билш мрачно кивнул и задумчиво добавил:

– Из этих ущелий нужно выбираться. Лучше подняться высоко в горы или на открытую местность к их подножию, чем оказаться загнанными, как дичь, в угол.

Тут уж не поспоришь.

– Без поисковых заклинаний появятся сложности с передвижением, если офицеры заведут нас в сердце лабиринта. Но при обнаружении нас измененными об этом можно уже будет не волноваться. – Моих губ непроизвольно коснулась кривая усмешка.

Я сжала медальон на шее, в который раз просчитала скопившуюся в нем энергию. Ее стало больше, видимо, магическая буря неплохо подсобила. Впрочем, для использования боевой магии этого мало, но на хороший щит хватит.

Стоило миновать короткий тоннель и завернуть за угол, выйдя на небольшой, покрытый льдом пятачок, как от стен ущелья отразился мой испуганный вскрик. Я быстро подалась вперед, вырвавшись из чьих-то рук, и выхватила меч. Да только тот не вышел из ножен, а был выдернут вместе с ними и ремнем. И ладно бы, но смертоносное орудие никак не хотело даваться в руки. Меч продолжал выпадать из пальцев, словно я пыталась схватить горячий металл!

Зарычав от гнева, я вцепилась левой рукой в ножны, правой – в рукоять и с победным «Ха!» вытащила меч, в прыжке развернувшись к врагам.

«Враги» в лице Хейва и двух других офицеров выразительно вскинули брови, с удрученными и слегка насмешливыми лицами воззрились на мое шутовское представление. И только Билш от стыда за непутевую напарницу прикрыл лицо ладонью, тихо бормоча:

– Вернусь-ка я к незрелым офицеришкам, а эту я, вообще, знать не знаю.

– М-да-а-а, – отмер первый из офицеров, со шрамом, пересекающим губы и подбородок.

Из-за перепачканных мундира и доспехов я с трудом разобрала именную руну. «Старший офицер Ульям». Он, собственно, и продолжил:

– Пока вы, адептка, обнажите меч, вас со всех сторон понадкусывает нежить.

– Да все этот дурацкий меч! – Я обвинительно потрясла объектом своих расстроенных чувств.

– Превосходная работа, – оценил руку мастера старший офицер Мэйн и укоризненно запричитал: – Не стоит почем зря гневить свое оружие. Дело в ремне. Он неправильно повязан.

Я почувствовала, как щеки против воли полыхнули жаром.

«Должно быть, ошиблась, когда перевязывала», – досадливо вспомнила я.

Дала себе мысленный подзатыльник за несдержанность и, убрав меч в ножны, правильно перестегнула ремень. После чего окинула внимательным взглядом стражей Райхола. У офицера Мэйна и Ульяма только ссадины да синяки, а вот офицера Хейва знатно потрепало. И судя по тому, что мужчины в таком состоянии, целебных зелий у них нет.

– Дайте взглянуть, – попросила я, присев на корточки рядом с Хейвом.

Темный маг поморщился, сквозь частое прерывистое дыхание послышался скрип зубов, когда я отвела полы мундира и задрала рубаху, оценивая нанесенный телу ущерб.

– Все настолько плохо? – Смех офицера вышел сдавленным и явно плохо наигранным.

– Не настолько, – спокойно ответила я. – Поверьте мне на слово, я видела и хуже. Гораздо хуже.

– У мертвецов? – нервно хмыкнул темный.

– Офицер Хейв! – радостно воскликнул выбежавший из-за поворота Лан, не дав мне возможности съязвить в ответ.