Экспедитор Негатин Игорь

12

– Глупцы! – фыркнул Линарес и пьяно покачнулся в седле. – Эти недоумки попирают несметные богатства, валяющиеся прямо в пыли, но даже и не подумают нагнуться, чтобы их поднять! – Он сжал кулак и выставил его перед собой. Немного помолчав, тяжело вздохнул и обреченно махнул рукой. Обед у губенатора, судя по его виду, прошел не лучшим образом.

– Какие-то проблемы, сеньор?

– Проблемы? У меня нет проблем, Серхио! Не будь я Федерико Гарсия Линарес, черт меня раздери, найду управу на этих властительных недоумков!

– Как скажете…

Судя по выпученным глазам и растрепанному виду, он был настроен очень решительно. Так решительно, что заснул прямо в седле, и мне приходилось присматривать, чтобы он не свалился на землю.

Пока он дрых, у меня была возможность подумать про Рыжего, сдохшего в подземелье. Итак… Тип лица у этой твари был вполне европейским. Я бы даже сказал, что он англичанин. Имени рабочие не назвали, а расспрашивать не хотелось. Прибыл сюда вместе с Линаресом или появился до этого – неизвестно. Темная лошадка. Очень темная.

Была и еще одна загадка, которая откровенно смущала.

Если вы не забыли старика, который наведался к развалинам башни, то помните, что он привел и солдат. Мало того – отвел их в подземелье, откуда они вытащили тело.

Вот именно здесь и появлялись первые вопросы…

Если старик знал о тайне этого зала, то какого черта потащил туда солдат? Они не так глупы, чтобы не обратить внимания на мозаику и непонятные сферы на полу. Клады в этих краях не редкость, так что к заброшенным подземельям относились с должным почтением и вниманием.

 Даже если старик и выволок тело из зала на лестницу и запер дверь, это ничего не меняет. Копались солдаты в подземелье не меньше двадцати минут. Странно это… Очень странно.

   – Глупцы! – встрепенулся в седле проснувшийся Федерико.

   – Кто, сеньор? – лениво отозвался я.

   – Все! – Он махнул рукой с такой силой, что едва не вывалился из седла. Обвел взглядом окрестности, потом сник и опять захрапел.

   Мы вернулись в лагерь уже в сумерках. Молчаливые помощники, черт бы их побрал, все-таки напились и старательно клевали носами. Пришлось самому тащить Линареса в палатку. Этот, мать его так, «сеньор» весил как кабан! Я свалил тело на койку и уже собирался уйти, как он вдруг очнулся и схватил меня за руку.

   – Серхио!

   – Что вам угодно?

   – Держись за меня. – Он пьяно оскалился. – Держись, и я выведу тебя в люди! Верь мне! Я знаю, что говорю! Эти твари, будь они прокляты! Святая Мадонна! Ты даже представить себе не можешь, какие богатства хранят эти земли! Поэтому, ик… Должен держаться за меня. Понял? Если предашь, то скатишься обратно в грязь, откуда не выкарабкаешься. Сдохнешь, ик… В канаве! Как грязный и шелудивый пес.

   – Разумеется, сеньор.

   – Я им всем докажу… Всем! Твари…

   На следующий день Федерико был похмельно хмур. Придирался по любому поводу, а под конец работы и вовсе как с цепи сорвался. Один бедолага, попавшийся ему под руку, едва не лишился глаза. Линарес носился по раскопам, материл своих помощников и призывал в свидетели Божью Матерь, которая была обязана не только засвидетельствовать тупость его подчиненных, но и покарать мерзавцев по всей строгости Божьих законов.

   Нас спасли статуи, найденные рабочими на одном из участков. Их обнаружил один из помощников, чем очень гордился и до сих пор надувался от собственной значимости. Они потратили на работу около двух дней, прежде чем – со всей осторожностью – освободили эти скульптуры из песчаного плена.

   – Они просто прекрасны! – выдохнул Линарес, не отрывая взгляда от находок. – Нет, они божественны! Воистину скульптор, создавший эти творения, достоин почитания потомков!

   – Словно живые! – подтвердил один из его помощников и даже перекрестился.

   Федерико был совершенно прав, но я решил не озвучивать своих мыслей по этому поводу и промолчал. Больше всего хотелось убраться в палатку, лечь – и чтобы меня никто не трогал.

   Передо мной стояли две статуи, изображающие быков. Они были высечены из черного мрамора и водружены на белые постаменты. Да, вы совершенно правы. Почти точные копии тех, которые встречали нас в Десятке, у входа в мертвый город. Почти – это значит, что некоторая разница все же присутствовала. Наклон голов, позы.

   Статуи, кстати, были обнаружены на довольно приличной глубине. По краю ямы носился Федерико Линарес, покрикивая на рабочих, заканчивающих чистить постаменты. Наконец он запыхался и подошел ко мне.

   – Сегодня просто удивительный день, Серхио! – воскликнул он с таким пылом, что я не удержался и склонил голову, чтобы Федерико не заметил моей задумчивости.

   – Поверьте, сеньор, я искренне рад вашей удаче.

   – Рад?! Ты глупец, Серхио! – Линарес схватил меня за рукав и потащил в сторону своей палатки. – Пойдем!

   – Куда?

   – Пойдем, я покажу тебе один рисунок, и ты, раздери тебя дьявол, поймешь, что именно мы нашли! О Святая Мадонна! Всевышний услышал мои молитвы!

   Что касается молитв, то сеньор Линарес слегка загнул. Богохульствовал он гораздо чаще. Загибал так, что здешние мореходы, услышав его «проникновенные» речи, смущались и умолкали, стыдясь своего косноязычия. Я даже слов таких не знал.

   – Извините, сеньор, но мои рабочие еще не закончили расчистку земли для завтрашней работы.

   – К дьяволу этих бездельников! Пойдем!

   Как подсказывал мой жизненный опыт – спорить с начальством глупо. Особенно в моем положении. Поэтому я кивнул и последовал за Федерико, который уже отдышался и чуть ли не бегом направился к своему жилищу. Ему требовался слушатель, и плевать, кто оказался на этом месте – я или кто-то другой из нашей компании. Говорить было не нужно. Нужно было восторженно вздыхать, кивать и закатывать глаза от восхищения. Причем совершенно искренне, так как Федерико Гарсия Линарес дураком не был и прекрасно чувствовал фальшь. С другой стороны – его находка и меня интересовала не меньше, так что пострадать стоило.

   Он влетел в палатку, выгнал пинками слугу и начал копаться на своем столе, разбрасывая бумаги по сторонам, пока не добрался до кожаной папки. Раскрыл, издал торжествующий вопль и бросил ее на стол.

   – Теперь этим господам придется потрудиться, чтобы опровергнуть мою теорию!

   – Простите?

   – Садись! – Федерико опять схватил мой рукав и потащил меня к столу. – Видишь?! Нет, ты видишь?!

   Я посмотрел и увидел несколько рисунков, на которых были изображены быки. Черт меня побери! Они были изображены на фоне какого-то заброшенного города. Нет, не из Десятки. Нарисованный – весьма талантливо – город находился где-то в джунглях. Стены зданий были перевиты лианами, да так плотно, что казались одним целым.

   – Как понимаю, подобные изваяния уже были найдены?

   – Найдены?! – взвился Линарес. Вот неугомонная личность. – Эти статуи нашел я!

   – Простите мое любопытство, сеньор, но где же?

   – Эх, Серхио! – Он плюхнулся на стул, закинул ногу на ногу и ухватился за колено. – Это удивительная страна! Ты бывал в Америке?

   – Не доводилось.

   – Плевать! Мы туда еще отправимся!

   – Мы?

   – Поверь мне на слово! Там столько работы! Просто непочатый край для антрополога! Я всегда утверждал, что сеньор Веспуччи не был первым, кто открыл Америку!

   – Разве это сделал не Колумб? – совершенно искренне удивился я.

   – Колумб? – Он вытаращился на меня. – Кто это такой?

   – Христофор Колумб. Мореплаватель.

   – Он был русским?

   – Нет. Он…

   – Плевать! Никогда про такого не слышал! – отмахнулся он. – Серхио, видишь сходство между этими статуями и нашими находками?

   – Они совершенно одинаковы, – согласился я.

   – Это значит… – ткнул он в меня пальцем.

   – Что связь между нашими материками существует уже давно.

   – Именно! – Он хлопнул рукой по столу, а потом выпрямился и гордо задрал подбородок.

   – Я поздравляю вас с этой находкой, сеньор.

   – Благодарю, Серхио! Ты добрый малый, и поверь, я этого не забуду. Теперь ступай, мне нужно побыть одному.

   – Как скажете, сеньор Линарес.

   Я вышел из палатки, сделал несколько шагов и остановился. Вытащил из кармана трубку, купленную в одной из портовых лавок, и неторопливо закурил. Было о чем подумать. Нет, все-таки интересная вещь – история параллельных миров! Христофора Колумба здесь не знают, а вот Америго Веспуччи отметился по полной программе. Воистину, что суждено Всевышним, то обязательно сбудется, независимо от того, в каком мире это происходит. Теперь понимаю, почему наши ученые так старательно шерстят некоторые миры. Ладно, оставим на время их заботы. Своих хватает.

13

   Рассказ Федерико Линареса о находках, сделанных им во время экспедиции в Америку, очень заинтересовал. Надо бы узнать – где именно он обнаружил этот заброшенный город? Слишком велика вероятность, что где-то там есть еще один зал, на полу которого изображен «компас миров».

   Еще одна странность, привлекшая мое внимание… Я хорошо помню буйволов, которые охраняли ворота мертвого города. Очень хорошо. Видел их множество раз и каждый раз замечал что-то новое. Вы можете подумать, что у меня разыгралось воображение, но это правда. Каждый раз их морды казались другими. Иногда они были приветливыми, а иногда хмурыми или злыми. И рога… На всех скульптурах положение голов отличается. Почему? В чем сакральный смысл этих животных?

   Через три дня из Базалет-де-Энарьо прибыли местные вельможи во главе с губернатором, которого охраняла целая рота солдат. Нет, здесь пошаливают на дорогах, не без этого, но тащить по жаре сотню красномундирников – это уже лишнее. Хотя… Чего мне переживать?

   В общем, как в старом анекдоте: «Кричим и машем, машем и кричим!» Шапки в воздух не подбрасывали, но что-то невнятное, похожее на приветствие, прокричали. Вполне могли и выругаться: стоять на жаре, ожидая, пока кавалькада доберется до лагеря, – занятие не из приятных. Один из рабочих, стоявших рядом со мной, тяжело вздохнул и заныл:

   – Ас-сайид Серхио аль-мухтарам [3 - Уважаемый господин (араб.).]… – Он вытер со лба пот и попытался опуститься на землю, бормоча, что почти умирает.

   Ну да, конечно! Сейчас я ему за чайком сбегаю!

   – Жарко, Иблис тебя забери?! Даже не думай… – процедил я и показал ему кулак.

   Парень моментально перестал страдать, захлопал глазами, выпрямился и замер. Вот так уже лучше! Расслабились, мать вашу! Я вас научу родину любить, дармоеды!

   Признаться, мне и самому надоел весь этот балаган, но что оставалось делать? Губернатором оказался хилый старичок, который едва вылез из кареты. Маленький, плюгавенький… Редкие пучки седых волос. Разве что нос выразительный – такого сочного сизого цвета я еще не встречал. Любит, видать, его превосходительство и выпить, и закусить.

   Ухмыльнувшись, перевел взгляд на его спутников. Хм… Вот этого мужчину в мундире я уже видел… У входа в подземелье. Это он ругался, обнаружив труп Рыжего. Я прищурился. Да, точно он. Не ошибаюсь. Я толкнул паренька по имени Джил, который последнее время был кем-то вроде моего ординарца. Черноволосый, худощавый, но старательный.

   – Джил, кто это такой, в мундире? Рядом с губернатором?

   – Коррехидор этих земель, сеньор. Его зовут Альварес Гарса. Очень опасный человек.

   – Понятно…

   – Раньше он приезжал почти каждую неделю…

   – Молчи! Потом расскажешь.

   Коррехидор – вроде исправника в царской России. Назначался монархом присматривать за местной властью, включая администрацию и судей. Могущественный дядька. С таким лучше не ссориться. Только почему такой важный вельможа, можно сказать в чинах, сам поехал посмотреть на труп очередного жмурика, который нарисовался на его землях? Можно подумать, ему больше заняться нечем.

   Когда власть имущие отправились под навес, где был накрыт стол, рабочих отпустили на свободу. Тем более что сегодня выходной. Божий день. Часть землекопов ушла в Базалет, а часть разбрелась по лагерю в поисках тени и редких развлечений, вроде игры в кости, трик-трак и сенет.

   Джил Лангар увязался за мной, но, выказывая уважение, держался чуть позади. Ему было лет шестнадцать, не больше. Сирота, чудом уцелевший во время резни, устроенной арабами в Базалет-де-Энарьо четыре года тому назад. Они, судя по рассказам, здорово порезвились на этих землях. Понимая, что не удержат город, арабы убили множество горожан, не считаясь с их вероисповеданием и участием в обороне. В числе погибших оказалась и семья Лангара, чьи предки обосновались здесь около трех веков назад. Он хороший парень. Старательный и работящий.

   Наше общение началось с неприятной стычки между ним и здешним рабочим, который отобрал у паренька миску с похлебкой. Такие сцены не редкость. Остальные предпочитали следить за своей баландой и не вмешиваться. Люди, людишки… Хвостом вас по голове!

   Изображать героя не хотелось, но и спускать с рук наглому жирдяю, который откровенно издевался над бедолагой, не стоило. Поэтому я дождался, пока он вернулся за стол, и водрузил рядом с собой отобранную у Джила миску. Еще и обвел презрительным взглядом обедающих землекопов. Я поднялся, спокойно забрал у него миску и отдал замершему от удивления юноше… Драки не случилось. Здоровяк хоть и вскочил, готовясь вцепиться мне в горло, но, видно, что-то в моем взгляде ему не понравилось. Верно решил. Порезал бы его на пазлы не задумываясь. Здоровяк правильно оценил мою наглость, и продолжения история не имела. Разве что Джил Лангар счел себя моим должником и всячески старался услужить, бегая по разным мелким поручениям.

   – Что ты там начал рассказывать про Альвареса Гарса? – спросил я, когда мы отошли на некоторое расстояние от палаток.

   – Коррехидор очень опасный человек, – ответил Джил и покачал головой. – Очень.

   – Ты говорил, что он часто наведывался в наш лагерь?

   – Да, сеньор. Пока был жив Рыжий.

   – Рыжий? – изобразив безразличие, спросил я. – Кто это?

   – Помощник сеньора Линареса, который недавно умер. Говорят, что его хватил удар.

   – Он был здешним?

   – Нет, сеньор. В лагере поговаривали, что он прибыл из Англии.

   – Вот как… – протянул я и прищурился.

   Значит, насчет национальности этого дохляка я не ошибся. Англичанин… Правь, Британия, морями! Мать их так… И почему я не удивлен? Вот уж паскудная нация! Во всех мирах от них покоя нет!

   Про миры вслух говорить не стал и задал следующий вопрос:

   – Рыжий… Странное прозвище для кабальеро. Он приехал вместе с Федерико Линаресом?

   – Нет, сеньор. Мне приходилось видеть этого человека и раньше. Он появился в городе около пяти лет назад, но во время осады где-то скрывался. Поговаривали, что этот сеньор оказывал некие услуги маврам…

   – Если быть точным, то шпионил для них, – уточнил я.

   – Да, но так ли это на самом деле, – он пожал плечами, – не знаю.

   – Как его звали по имени?

   – Увы, сеньор. Все называли его Рыжим или Рыжим дьяволом. – Джил перекрестился.

   – Почему?

   – Он был жесток! Искалечил рабочего за то, что тот нечаянно обрызгал его грязью. В тот день шел дождь, и земля была очень липкой…

   – Почему же рабочие это терпели? Почему не уходили?

   – Эх, сеньор Серхио… – вздохнул Джил. – Куда нам идти? Эти бедные земли совершенно разорены последней войной. Работы мало, а желающих слишком много. Даже те, кто владеет собственной землей, едва сводят концы с концами. Многие… – парень воровато оглянулся и прошептал: – Многие говорят, что прежние хозяева относились к простым людям гораздо лучше! Можно было продать себя в неволю и тем самым облегчить долю своим близким.

   – В рабство? По своей воле? Джил, ты в своем уме?

   – Да, сеньор. Мавры позволяли это делать.

   – Я слышал, что невольники есть и сейчас.

   – Есть, но… – Он криво усмехнулся. – По законам Испанского королевства, невольниками можно торговать, но их нельзя использовать. Некоторые умудряются обходить этот закон, но для этого нужно быть очень богатым или иметь друзей…

   – И как же они обходят это правило?

   – Договариваются с торговцами живым товаром и заключают сделку, что предоставляют место для содержания рабов, а плату берут не деньгами, а трудом этих несчастных, что не противоречит королевским законам. Разумеется, если задобрить неких влиятельных господ.

   – Например, Альвареса Гарса.

   – Тише, сеньор Серхио!

   – Успокойся! Я не собираюсь орать об этом на каждом углу. Разумный выход. Они дают временное жилье для невольников, которых могут и не купить… – продолжил я.

   – Вы совершенно правы, сеньор Серхио! Некоторые рабы живут в Базалете по несколько лет, прежде чем их отправят к новым хозяевам.

   – Скажи, Джил, а куда продают рабов?

   – Их отправляют в Америку, где за них дают очень хорошую цену.

   – Понятно…

   Бродя по лагерю, мы оказались рядом с местом раскопок, где были найдены быки. Я сел на краю отвала, неторопливо закурил трубку и посмотрел на статуи. Рядом, в нескольких шагах, опустился на корточки Джил. Парень покосился на изваяния и тяжело вздохнул, представляя, как они будут надрываться, вытаскивая их наверх. То, что быков перевезут в Базалет-де-Энарьо, новостью не было. Линарес говорил, что одну из этих статуй водрузят на центральной площади, рядом с резиденцией старика-губернатора, а вторую со всеми предосторожностями переправят в столицу, где она «займет достойное место среди находок испанских антропологов».

   Признаться, слава здешних ученых занимала меня куда меньше самих находок. Надо было пользоваться моментом и присмотреться к быкам повнимательнее, пока их не вытащили из ямы. Линарес показывал план будущих раскопок. Судя по прежним находкам, а также шурфам – пробным раскопам, сделанным вокруг лагеря, – вслед за этими быками ожидались новые, не менее интересные открытия.

   – Послушай, Джил, а этот Рыжий общался только с коррехидором?

   – Пожалуй… – после небольших раздумий кивнул парень.

   – Старика среди его знакомых не было?

   – Старика? Вы, наверное, спрашиваете про Абуля Хасана Джаббара?

   – Кто это такой?

   – Он держит лавку древностей в старой части города. С ним знаются многие рабочие.

   – Это каким же образом? – покосился я.

   – Как вам сказать, сеньор… – замялся Лангар.

   – Как есть.

   – Вы ведь не скажете сеньору Линаресу?

   – Боже меня упаси.

   – Дело в том, что… – заговорил он и опять затих.

   – Не тяни!

   – Землекопы тоже люди, – развел руками Джил. – Иногда попадается мелочь, которую не показывают старшим рабочим и слугам Федерико Линареса. Это старинные монеты и разные безделушки из камня…

   – Которые продают старому Хасану? Не переживай, не собираюсь рассказывать сеньору Федерико.

   – Если он узнает, то…

   – Для начала всыплет плетей, а потом отправит в тюрьму. Если вам повезет. В худшем случае – пристрелит и свалит тела в расщелину, куда бросают мусор и нечистоты.

14

   Вот, значит, кто этот старик из подземелья… Лавку древностей держит. Антиквар хренов! Я выбил трубку и опять набил ее табаком, разглядывая статуи. Закурил, выпустил дым и задумался. Почти уверен, что эти животные связаны с порталом, находившимся, если верить моему компасу, к юго-востоку от лагеря. Отсюда до башни не больше километра. Связаны, но каким образом? Животные – некий указующий знак или нечто большее?

   Бык, находящийся с левой стороны, изображен с гордо задранной головой, увенчанной широкими, слегка изогнутыми рогами. Оба постамента стоят на линии «восток – запад», но животные смотрят в сторону побережья, на юго-запад. Правый бык стоит с опущенной головой и выставленными рогами. Одна из ног приподнята и согнута, словно он чертовски зол и пытается ударить землю, прежде чем броситься на обидчика. Это важно? Понятия не имею…

   – Джил, сходи-ка за водой. Сегодня дьявольски жарко.

   – Конечно, сеньор! – Парень подскочил и умчался в сторону лагеря.

   Мне не хотелось демонстрировать интерес к этим статуям. Само собой, парни Линареса их уже осмотрели и, судя по их горящим глазам, будут изучать еще тщательнее, но они вряд ли поделятся результатами своих наблюдений и выводами. Тем более что эти выводы могут быть и ошибочными, основанными на современных знаниях. Я оглянулся по сторонам и, никого не заметив, скользнул в раскоп.

   Ну и что тут у нас на этих постаментах? Некогда белоснежный, но слегка пожелтевший мрамор. Вдоль верхней кромки – растительный орнамент, изображающий переплетенные виноградные листья. Ни надписей, ни таинственных знаков, которые могли бы дать какую-нибудь подсказку…

   – Эй, парень, что ты здесь делаешь?!

   Позади меня послышался незнакомый голос. Я повернулся и увидел… Вот дьявол! На краю ямы, опираясь на толстую трость, стоял коррехидор Альварес Гарса, который, недобро прищурившись, наблюдал за моими действиями. Черноглазый, кончики усов закручены, небольшая, но ухоженная эспаньолка. Судя по расстегнутым верхним пуговицам на мундире, уже преизрядно пьян.

   – Ничего, сеньор! Я работаю у Федерико Линареса десятником – и вот думаю о том, как бы не повредить находки, когда мы станем их вытаскивать на поверхность.

   – Чего тут думать! Сроете одну из стен, – презрительно скривился он и топнул ногой, – и все! Вытащить будет несложно!

   – Вы совершенно правы, сеньор, но надо будет позаботиться о постаментах. Веревками их не обвяжешь.

   – Это еще почему?

   – Можем повредить грани, и сеньор Федерико будет очень недоволен.

   – Я что-то не заметил, чтобы ты разглядывал углы. Ты пялился на быков!

   – Они красиво сделаны, сеньор, – ответил я и развел руками. – Прямо как живые.

   – Ценитель… – Альварес поморщился и нахмурился. Несколько секунд он пялился на мое лицо, а потом повернулся и ушел. Вот и какого дьявола ему здесь было нужно? Вся местная знать, прибывшая в гости, давно обосновалась рядом с палаткой Линареса, где был накрыт стол, привезенный из города специально для сегодняшнего приема. Оттуда уже раздавались хмельные крики и редкие выстрелы. Стрелять здесь любят, и не только по пустым бутылкам.

   Выбравшись наверх, я увидел бегущего Джила, который держал в руках кожаную флягу с водой. Вовремя. День и правда выдался жарким. Я оглянулся и обвел взглядом окрестности. Где-то здесь лежал древний город, разрушенный много веков назад. Над землей даже не сохранилось останков стен, но каким-то чудом уцелела сторожевая башня на берегу моря. Башня, в подземельях которой скрывается «компас миров».

   На следующий день в лагере кипела работа! Статуи со всеми предосторожностями были извлечены из раскопа и поставлены на деревянные катки. Вокруг них бегал взъерошенный и взбешенный Линарес, обещая пристрелить каждого, кто совершит хоть малейшую ошибку. Благослови Господь тех несчастных, которые попадутся ему под руку! Меня, слава богу, эта ругань не коснулась – я работал на другом участке, расчищая место для будущих раскопок. Федерико оказался прав – земляной холм, находившийся за спинами быков, скрывал остатки надвратной башни. Как только мы дошли до каменной кладки, нас перебросили на другой участок – вырубать кустарник, которым был укрыт склон.

   Ближе к полудню, когда даже самые сильные начинали хватать ртом раскаленный воздух и мечтать о миске чечевичной похлебки, ко мне подошел Линарес, держа в руках кожаную, похожую на планшет сумку и два конверта из грубой серой бумаги.

   – Серхио, возьми лошадь и отправляйся в город. Вот этот пакет передашь сеньору Гарса, а вот этот, – он показал пакет поменьше, – отвезешь на почту и отправишь по указанному адресу. Смотри не перепутай! Я написал статью про находки, и теперь моим оппонентам придется весьма и весьма туго! Для самых недоверчивых, – Федерико ухмыльнулся и хищно оскалился, – есть и другие доказательства! Клянусь Мадонной, черт бы ее побрал, они им не понравятся!

   – Рад вашим успехам, сеньор!

   – Да, и вот еще что! Возьми у Себастьяно карабин и револьвер. Коррехидор рассказывал, что здесь появились несколько беглых рабов, которые нападают на одиноких путников. Я не хочу рисковать этими письмами.

   – Как скажете!

   – Ступай.

   – Могу ли я задержаться в городе?

   – Зачем? – Он нахмурился и посмотрел на меня.

   – Хотел купить кое-что из одежды.

   – Ладно, раздери тебя дьявол, но чтобы к вечеру был на месте!

   Линарес махнул рукой и тотчас нашел себе жертву – землекопа, не вовремя оказавшегося поблизости. Послышалась сочная брань, пару раз упомянули святую Флорентину и ее сексуальные похождения, а затем раздался сочный звук затрещины. Парень еще легко отделался!

   Я хмыкнул и отправился к загону, где держали лошадей. За ними присматривал увечный старик, потерявший здоровье еще во времена позапрошлой войны с маврами. Ходил он с трудом, но животных любил и знал в них толк. Выслушав меня, старец привел жеребца, которого использовали посыльные. Когда впервые увидел этого красавца, я очень удивился, что такой статный жеребец оказался в лагере антропологов. Уж слишком он был красив для ученых, которые едва сидели в седлах. Судя по всему, в его жилах текла кровь знаменитой андалузской породы.

   Если сравнивать с историей нашего мира, то именно на спинах таких вот лошадей и была завоевана Америка. Оседлав жеребца, я благодарно кивнул старику, который подслеповато щурился, наблюдая, как чужак совладает с его любимцем.

   Себастьяно – помощника Федерико Линареса – нашел в палатке, где он заполнял какие-то таблицы, сверяясь с записями из книги. Выслушав меня, Себастьяно молча кивнул в сторону вешалки и вернулся к работе.

   Карабин, бандольер с патронами и широкий ремень с кобурой и подсумками. В кобуре лежал револьвер, чертовски похожий на капсюльный Colt Navy из нашей истории. Разве что рукоять была несколько иной формы. Клейма свидетельствовали о том, что произведено это оружие на Испанском оружейном дворе. К моему удивлению, оно было хорошо вычищено и даже смазано…

   Жеребец шел ровной и размашистой рысью, давая возможность немного расслабиться и подумать над множеством загадок, которых становилось все больше и больше. Начнем с того, что самая главная загадка – несовпадение времен между древним городом, остатки которого нашел Федерико Линарес, и мертвым городом из мира Десятки, построенного около шестисот лет тому назад.

   Здешнему городу никак не меньше двух тысяч лет…

   Вот такая непонятная разница между двумя мирами, в которых найдены совершенно идентичные статуи. Я уже не вспоминаю про тот чертов портал! Нет, что-то здесь не так. Не сходится. Не схлопывается… Так просто не бывает!

   Отъехав от лагеря, я обернулся и посмотрел назад. На дороге оседала поднятая копытами пыль. Редкий кустарник, выжженная на солнце трава и скалы из песчаника… Пусто. Даже мелких торговцев, которые часто наведывались в наш лагерь, не было видно. Черт… Этот пакет, предназначенный для коллег Линареса, просто обжигал бедро. Федерико говорил, что посылает статью, в которой пытается защитить свою версию освоения Америки. Эх, дьявол! Была не была! Мне жизненно важно узнать название города, где были найдены похожие изваяния!

   Распечатал конверт, да так, что сургучная печать почти не пострадала. Содержания статьи пересказывать не стану, но написана она была очень здорово. Факты, факты и еще раз факты, разбавленные колкими замечаниями в адрес коллег-антропологов, которые «отрицают очевидное, ибо не желают сменить уют пыльных кабинетов на свежий воздух американских просторов…»

   Вот и название города…

   Сантьяго-де-Лион. Южная Америка. Точное место не указывалось, но это все же лучше, чем просто «где-то там, в Америке, на два лаптя левее солнышка».

   Исполнив поручения Федерико, я свернул на неприметную улочку, которая привела меня в старый район Базалет-де-Энарьо, расположенный неподалеку от морского порта. После недолгих поисков удалось найти и лавку древностей, о которой рассказывал Джил Лангар. Напротив нее оказалась небольшая таверна, где я смог закусить, наблюдая за посетителями здешней «антикварной конторы».