Экспедитор Негатин Игорь

15

   – Могу ли увидеть уважаемого Абуля Хасана Джаббара? – спросил я и прищурился, стараясь разглядеть убранство лавки. Не знаю как насчет древностей, но пыли и разного хлама здесь было предостаточно! Старинные фолианты соседствовали с подзорной трубой, а фарфоровые трубки лежали на позеленевшем от времени медном подносе. Пучки каких-то трав, глиняный кувшин, несколько ржавых клинков, напоминающих индийские тальвары, и даже изукрашенный перламутровыми накладками фитильный карамультук. Среди развалов вещей я не сразу заметил хозяина, сидевшего на низкой скамейке. Да, это был тот самый старик…

   – Чем я могу вам помочь, юноша? – проскрипел старец.

   У меня возникло ощущение, что сейчас он испустит дух и рассыплется мелким, удушливым прахом. Слишком уж хорошо изображал дряхлую развалину. Если бы своими глазами не видел, как он шустро носится по прибрежным склонам, глядишь, и поверил бы…

   – Мне советовали обратиться к вам рабочие из лагеря Федерико Гарсия Линареса.

   – Вот как… С какой же целью?

   – Дело в том, уважаемый, что у меня есть несколько вещей…

   – Доставшихся по наследству от ваших предков, не так ли?

   – Вы совершенно правы.

   – Хотите их продать?

   – Если цена окажется приличной.

   – Юноша, я слишком стар и немощен, чтобы гоняться за лишним медяком и обманывать моих клиентов. – Джаббар шевельнул рукой и слабо кивнул. – Показывайте ваши вещи…

   Вещи у меня были. Несколько бронзовых наконечников от стрел, которые попались мне во время работы. Ничего особенного – такие находили часто, и особого учета этим находкам не было. Я выложил на прилавок несколько штук, а заодно выронил и перстень, найденный в кошельке Рыжего. Увы, моя уловка не удалась – кольцо старика не заинтересовало. Он поморщился и брезгливо пошевелил наконечники.

   – Увы, юноша, этот товар не пользуется спросом.

   – Мне говорили…

   – Людям свойственно ошибаться. Мне жаль, что вы потратили время, но это не стоит и медного гроша. – Торговец развел руками. – Если вам попадется нечто более ценное, буду рад помочь.

   – Жаль.

   Так наше общение и закончилось. После этого я заглянул в один магазинчик, где купил опасную бритву, мыло и кисточку для бритья. Зарос как черт! Усы и небольшую бородку, так и быть, придется оставить, чтобы не выделяться среди местных, но щеки просто зудели от щетины. Несколько пар чистого белья и тяжелый вздох по поводу здешних бань. Увы, туда уже не успевал. Скоро начнет смеркаться, а возвращаться по темноте не хотелось.

   В итоге выехал из города около девяти часов вечера. Если повезет, то через полтора часа увижу костры лагеря. Отдохнувший жеребец порывался сорваться в галоп и… Дьявол! Даже не сразу понял, что в меня выстрелили! Жеребец рухнул на дорогу, и я, едва успев освободить ноги от стремян, вылетел из седла!

   Мне повезло! Чертовски повезло, что эти парни поторопились и пальнули в меня чуть раньше! Еще бы немного – и оказался зажатым между кустами, где засели нападавшие, и валунами на краю дороги! Упал удачно – аккурат на обочину, откуда можно было убраться за камни, не рискуя получить пулю. Что я и сделал. Кувырком ушел в сторону, надеясь, что земля не будет слишком твердой! Мелкие камушки не в счет – голову бы сберечь. Грохнул еще один выстрел, и кто-то обрадованно завизжал, словно в кустах сидела голодная рысь.

   Хрен вам, ребятушки! Карабин я держал поперек седла, поэтому и не выронил. Ну и револьвер в кобуре имеется. Еще посмотрим, кто последним радоваться будет! По спине пробежал неприятный холодок – чуть ведь не ухлопали, мерзавцы!

   Парни засели в кустах, и нас разделяла только дорога, на которой бился в конвульсиях подстреленный жеребец. Эх, жаль красавца!

   Выстрел! Над кустами вспухло облако порохового дыма, и пуля ударила в камень рядом с моей головой! Эдак и подстрелить могут, черти! Пальнул в ответ из револьвера, не особо надеясь попасть, но жалобный крик обрадовал. Еще один выстрел! Чуть ниже! Стон! Нечего сидеть на одном месте, идиоты!

   Спрятался за камни, огляделся по сторонам и перевел дух. Придорожных канав здесь нет и, как понимаю, еще полсотни лет не предвидится. Выстрел! Меня осыпало мелкой песчаной крошкой. Пора убираться, но убегать, подставляя спину под пули, не хотелось. Я не за тем провалился в этот мир, чтобы меня здешние бродяги гоняли, как зайца!

   Через несколько минут заметил легкую тень, мелькнувшую среди камней. Мужчина шел медленно и аккуратно – ни один камешек под ногами не хрустнул. Он допустил всего лишь одну ошибку. Пытаясь меня разглядеть, поднял голову, но зацепил ветку и тотчас спрятался, неаккуратно выставив ногу. Такого шанса я не мог упустить! Даже с допотопным револьвером в руках!

   Выстрел!

   Незнакомец взвизгнул от боли и упал на колени, подставляя голову под пулю. Еще один выстрел – и он свалился на сухую землю, пачкая ее кровью и ошметьями выбитых мозгов. Минус один! С гарантией! Позади послышался шорох – из-за камня вывалился еще один. И ведь грамотно вышел, паскуда: я не успел даже развернуться, как он выстрелил! Навскидку, почти не целясь! Плечо обожгло резкой болью, но я успел выпалить в ответ. Нет, все-таки есть Бог на этом свете! Разбойник выронил ружье и схватился руками за живот. Вовремя! Очень вовремя… Стреляю ему в голову, и он заваливается навзничь, скребя ногами по земле. Минус два.

   Зашипев от боли, я привалился спиной к камню и провел ладонью по раненому плечу. Здорово меня задело… Рука тяжелела, а рукав набухал от крови. Как же все это не вовремя! Зарядов в револьвере уже не было – барабан пуст. Остался заряд в карабине. Если полезут… Думать, что может случиться, не хотелось.

   Прошло несколько минут. Убитые разбойники, лежащие в нескольких шагах от меня, уже остывали. В наступающих сумерках пятна крови казались черными. Как ни прислушивался, никаких посторонних звуков не было. Неужели их только двое? Дай-то Бог…

   Выждав еще минут двадцать, я перезарядил револьвер и начал выбираться на дорогу. Вы пробовали заряжать капсюльный револьвер в потемках? Нет? А если еще раненой рукой, то и вовсе чудесные впечатления! Не советую.

   Запасного снаряженного барабана, который должен был находиться в подсумке, не было. Антропологи! С другой стороны – чем я лучше? Не позаботился. Расслабился на пленэре. Экспедитор…

   Найденное на трупах оружие отбросил в сторону. Трофеями займусь позже. Еще одно тело нашел в кустах, на другой стороне дороги. Безусый юнец, словивший от меня пулю, умер почти без мучений. На его грязном лице сохранилось выражение легкого удивления. Ну да, так всегда и бывает… Мол, меня-то за что? Романтики, мать их так, с большой дороги. Сначала рубашку на груди рвут, а потом кровавые сопли по щекам размазывают.

   Жеребец был еще жив. Он таращился остекленевшим, обезумевшим от боли взглядом и хрипел. Жаль. Я поморщился, подошел и выстрелил ему в ухо. Нечего животине мучиться. Не человек, чтобы попусту страдать… Он не заслужил такой доли.

   Судя по всему, разбойники были теми самыми беглыми рабами, о которых предупреждал Федерико Линарес. Не повезло ребятам – они выбрали не самую покладистую жертву. Я небольшой знаток здешних традиций, но рубцы на лодыжках и запястьях были оставлены железными браслетами. На плечах и спинах виднелись рваные шрамы. Здесь, как я погляжу, с этими господами не церемонились. Самое удивительное, что они не были неграми. Самые что ни на есть европейцы.

   С другой стороны – чему удивляться? Первыми рабами, которых привозили в Америку, были так называемые «законтрактованные», или кабальные, слуги. Рабы, о которых все стыдливо умалчивают, – ведь эти невольники привозились не из Азии или Африки, а из «культурной и просвещенной» Англии. Да, я не люблю Англию. На руках ее венценосных правителей столько крови, что и представить страшно. Куда там Гитлеру… Он, по сравнению с британцами, белый голубь мира!

   Перетянул тряпкой раненую руку. Мушкетон был заряжен дробью, так что мне здорово повезло. Попади разбойник немного правее – угодил бы в тело, и все, пишите письма мелким почерком. До востребования. Ладно, не будем о грустном. Займемся обыском…

   Все попаданцы, в какой бы мир их ни забросило, обожают собирать трофеи! Тяга к халяве неистребима! Они скрупулезно перечисляют найденные на трупах вещи, подобранные таким образом, чтобы максимально облегчить жизнь путешественника между мирами. Количество хабара ограничивается лишь грузоподъемностью персонажа. Он бы и больше «нашел», но уже не поднять.

   Мне с этим не повезло. На мою долю пришелся двуствольный капсюльный пистолет и ржавый клинок, который напоминал австро-венгерский тесак образца 1858 года. Конечно, по исчислению нашего мира. Подобрал и ружье, а если быть точным, то бландербасс с латунным стволом, расширяющимся вроде дудки. Похож на английский морской мушкетон, который я видел в одном из музеев, но тот был с кремневым замком. Начало девятнадцатого века. После недолгих раздумий отложил ружье в сторону. Спрячу. Может, и пригодится. На коротких дистанциях очень хорошая вещь. Эдакая «окопная метла». Жаль, что однозарядная.

   Что еще нашлось?

   Два дешевых и тупых ножа, напоминающих навахи, и мешочек сухарей в полотняной котомке. Порох, капсюли, пули. Несколько кусков свинца и пулелейка. Не густо. И все-таки мне повезло! На поясе одного из убитых нашел приятно звякнувший кошелек. Несколько золотых монет, золотая цепочка и часы с разбитым стеклом.

   Подкинул кошелек на ладони и задумался. Отдавать это золото я не собирался. Вот еще! Зря, что ли, под пулями здесь кувыркался, чтобы расставаться с законным трофеем. Не знаю, что по этому поводу гласят местные законы, но эти побрякушки мне и самому пригодятся. Тем более сейчас, когда появилась надежда найти портал, находящийся по ту сторону океана. Я спрятал кошелек за пояс и задумался.

   В лагерь сегодня не попаду. Обстреляли меня где-то в километре от Базалет-де-Энарьо, так что умнее вернуться назад и переночевать у городских стен. Ворота будут уже закрыты, но если сообщить караульным о нападении и смерти разбойников, то они могут позволить переночевать рядом с их внешним постом, где часто останавливались припозднившиеся путники. Заодно и свой тайник проведаю, хоть и не хотелось. Надо перевязку нормальную сделать.

   Я обвел взглядом окрестности, на которые уже опускались тяжелые сумерки, и повернул в сторону города. Раздери тебя дьявол, капитан Шатров… У тебя просто талант впутываться в неприятные истории!

16

   – Серхио, ты просто дьявольски везуч… – пробурчал Федерико. Он смерил меня тяжелым взглядом, задержался на перевязанной руке и кивнул. – Уцелел, но погубил жеребца. Знаешь, сколько он стоил?

   – Я выполнял ваше поручение, сеньор.

   – Разве я приказывал тебе задерживаться в городе до вечера? – Он изобразил удивление, а потом набычился. – Или ты будешь оправдываться?!

   – Нет, сеньор, не буду.

   – Это правильно. Ступай. О величине штрафа тебе сообщит Себастьяно.

   В лагерь я вернулся на следующий день, около полудня. Пришлось не только рассказать капралу о нападении, но и показать все на месте. Пятеро красномундирников, прибывших вместе с ним, погрузили тела на повозку и увезли их в город, оставив меня на дороге. Трофеи тоже забрали. Кроме мушкетона и золота, которых я благоразумно не показывал. Оставил в своем тайнике. Хотели забрать и седло, но тут уж я возмутился. Капрал что-то недовольно буркнул, сел на лошадь и уехал.

   В общем, люди здесь добрые. Отзывчивые. Хоть к заднице прикладывай.

   Хорошо, что меня нагнал знакомый торговец, который за несколько медяков согласился подвезти до лагеря, где я и нарвался на хмурого, вечно недовольного Линареса. После такого приема я плюнул и решил устроить себе выходной. Ушел в палатку и завалился на койку. Где-то с неделю из меня хреновый работник.

   Федерико заявился через несколько часов. Судя по крикам на улице, успел врезать кому-то по зубам, выпустив накопившийся пар. Вошел, поморщился, отряхнул пыль с сюртука и присел на пустой ящик, который заменял нам стол.

   – Что ты собираешься делать, Серхио?

   – Поправиться и работать дальше, если вы не будете против.

   – Я-то не против, но ты целую неделю будешь бездельничать… – протянул он.

   – Увы, работать в полную силу не смогу.

   – У тебя ранена левая рука. Это значит, что ты можешь писать.

   – Почерк у меня, – я покачал головой, – не самый красивый.

   – Будешь заполнять графики работ и наблюдать за их исполнением. И благодари Господа Бога, – Линарес прицелился в меня пальцем, – что я не вышвырнул тебя из лагеря!

   – Как скажете, сеньор.

   Он немного помолчал, потом прищурился и посмотрел на меня.

   – Сколько их было?

   – Трое. Один из них совсем мальчишка.

   – Туда им и дорога! Мне больше жалко убитого жеребца! Ладно, Серхио, сегодня, так уж и быть, можешь немного передохнуть, а завтра займись делом.

   – С чего начать?

   – Пройдешься вдоль найденного вала, – он кивнул, – в сторону побережья. Посмотри, что нужно сделать, чтобы эти бездельники могли начать работать.

   – Хорошо.

   – И постарайся не влипать в неприятности! Ты мне еще нужен. Ты ведь не забыл про Америку? Там сможешь хорошо заработать, если не станешь валять дурака.

   – Я постараюсь.

   Рана, слава богу, не воспалилась. Дробины, засевшие в мясе, я выковырял сам. Рука еще болела, но терпимо. Конюх помог. Тот самый увечный старик. Заявился вслед за Линаресом и, осмотрев рану, вытащил из-за пазухи мешочек с травами. Уверял, что, если эти снадобья подходят его лошадкам, значит, и людям вреда не будет. Сомнительная реклама, но делать нечего – пришлось довериться местной медицине. С этим мне сильно не повезло. Будь я немного удачливее – провалился бы сюда вместе с рюкзаком, в котором была аптечка со всем необходимым.

   Вместо погибшего жеребца выдали полудохлую клячу, которая одинаково неторопливо возила и наездника, и бочку с водой. Подгонять эту развалину плетью рука не поднималась. Так что несколько дней я бродил по окрестным холмам, которые некогда были городскими стенами. Делал пометки в истрепанном блокноте и держал ухо востро. Попадать в еще одну передрягу не хотелось. Револьвер, кстати, Линарес мне оставил. Временно.

   Работа просто на загляденье! Это не кайлом махать, срывая глотку на бездельничающих рабочих. Знай сиди в седле, глазей на окрестности и думай… Думай, Сергей Владимирович! Думай, как обнаружить этот чертов портал, находящийся по ту сторону океана. Ты обязан вернуться в наш мир. Потому что есть в этой истории одна неприятная мелочь. Нехорошая и опасная. Гораздо опаснее всех параллельных миров. Всех, вместе взятых…

   Ненавижу мух. Мух и змей. От гудения насекомых и вонючей духоты палатки тянуло в сон. Палатка была небольшой, но захламленной и грязной. Себастьяно – белобрысый боров с ямочкой на подбородке – был чертовским неряхой. Я хоть и старался не подавать виду, но иногда хотелось взять и вылить на него ведро воды, чтобы хоть как-то отбить запах пота и прогорклого жира. Бомжи меньше воняют, а он сидел и даже ухом не вел. Чмокал жирными слюнявыми губами и хлебал из кувшина вино, изображая страшно занятого человека. Даже на обед не ходил. Миску с баландой и куском вареной говядины приносил поваренок. Жаль… Очень жаль. Потому что на его столе, под бумагами, лежала карта этого мира.

   У меня не было времени вдаваться в детали, но мироустройство стало чуточку яснее. Все, что успел заметить, – поразительное сходство материков с нашим миром. Разве что Балтийское море было чуть больше за счет территорий Польши и Германии. Южнее земли напоминали лоскутное одеяло. Британия была разделена на три государства, а Франция потеряла все южное побережье, но расширялась к северу, подмяв под себя Нидерланды и часть Датского королевства.

   Испания была серьезной силой – она простиралась до середины Европы. К сожалению, о России ничего выяснить не удалось – на этой части карты лежали конторские книги этого придурка Себастьяно.

   Одного в палатке меня не оставляли, так что полюбопытствовать насчет границ родины не получилось. Себастьяно был недоволен моим назначением. Причин не знаю, но полагаю – он просто боялся, что я его подсижу, лишив теплого местечка: в его ведении находились расчеты не только с рабочими, но и здешними купцами – поставщиками продуктов, что, как вы понимаете, было золотым дном для этого прощелыги.

   Меня интересовала Америка…

   Где-то там, на побережье, был небольшой городок Сантьяго-де-Лион. Судя по обрывкам разговоров – северо-восточная часть Южной Америки. В нашем мире примерно в этом месте находится Французская Гвиана. Не самое приятное место на Земле. Даже для двадцать первого века. Представляю, что творится в этом мире…

   Потом в палатку заявился Линарес и устроил нам обоим разнос. Себастьяно – за дикие цены, которые тот платил торговцам, а мне… Мне досталось за компанию. Припомнили и погибшего жеребца, и раненую руку, и даже рабочих, которые что-то накосячили, пока я, по словам Федерико, отдыхал и прохлаждался на дороге в Базалет-де-Энарьо. Так разошелся, что слуга, принесший Себастьяно обед, получил кулаком по морде и был отправлен обратно с пустым котелком и разбитой губой.

   – Ты, бездельник, – Линарес ткнул пальцем в Себастьяно, – клянусь Мадонной, пойдешь рыть землю вместе с остальными! Я что, похож на богатого придурка, чтобы платить такую цену за гнилое мясо?!

   – Помилуй меня Господь, сеньор, но мясо было…

   – Я сейчас прикажу, и принесут кусок туши, чтобы ты сожрал его сырым! Хочешь?!

   – Нет, сеньор!

   – Тогда заткни свою вонючую пасть и слушай!

   – Как скажете, сеньор… – пролепетал толстяк и начал хлопать глазами.

   – Ты, – Федерико повернулся ко мне, – возьмешь план в зубы и после обеда проверишь участок на побережье! Самым тщательным образом! Не дай бог, что-то пропустишь!

   – Развалины сторожевой башни тоже проверять?

   – Алтарь? – Он покосился на меня.

   – Алтарь?!

   – Ну разумеется! – Он даже побагровел от злости. – В подземелье прибрежной башни есть алтарь для жертвоприношений! Ты не знал?

   – Откуда мне было… – забормотал я, но Линарес меня не дослушал.

   – Бездельники! Или вы боитесь здешних контрабандистов?! Пошли вон! Оба!!!

   Мы так и выкатились из палатки. Себастьяно стер с лица пот, покосился на меня и, потряхивая жирной задницей, потрусил в сторону кухни, куда уже подтягивались землекопы. Обедать не хотелось, и я после небольших раздумий отправился к загону с лошадьми. Фраза Федерико про алтарь заинтриговала. Надо бы оглядеться повнимательнее. Сидеть в лагере, по которому бродит злой начальник, не самый лучший способ поправить здоровье.

   Через полчаса я добрался до развалин. Берег был пуст, море спокойно. Привязав лошадь к дереву, обошел башню кругом, но ничего нового не заметил. Она, стало быть, Линаресу известна… Мало того – антрополог считает подземный зал древним алтарем. Кстати, было бы любопытно взглянуть на зал еще раз. Вдруг я чего-то не заметил? Несколько смолистых веток, срезанных с дерева, заменили мне факел. Пусть этот поступок и выглядел авантюрной затеей, но что оставалось делать? Осторожно протиснулся в провал и, прислушиваясь к царящей тишине, отправился вниз…

   Да, в первый раз я был невнимателен к этому подземелью. Странности начались уже на третьем уровне. Обычная каменная кладка сменилась полигональной. Вот дьявол… Как же я сразу не заметил? Видать, мне тогда и правда было так хреново, что не обратил внимания на такой удивительный факт. Это значит… Это значит, что сторожевая башня построена поверх древнего фундамента – современника города, чьи останки раскопал Федерико Гарсия Линарес.

   Зал был пуст. Совершенно. Кто-то старательно здесь прибрался, стирая следы нашего присутствия. Ни пятен крови, ничего… Это место выглядело совершенно заброшенным. Как вы помните, здесь было четыре гнезда для шаров-глобусов, которые, при изрядной фантазии, можно было счесть за некие чаши. Приглядевшись, я заметил, что они соединены тонкими канавками. Я обошел зал по кругу, но ничего странного не увидел. Зал был идентичен тому, который нашел Кондратьев в мертвом городе. Разве что гнезд для шаров было меньше.

   Одна из плиток, находящихся на краю диска, треснула. Пошевелив ее рукой, я после недолгих раздумий подцепил ее ножом. Выбрал без проблем. Под ней оказался странный материал. Такое чувство, что куски янтаря залили расплавленным золотом и отполировали до зеркального блеска. Где-то я видел нечто подобное… Дьявол, это же палласит – железно-каменный метеорит! Если прикинуть размеры лимба и представить, что он изготовлен из цельного куска, то… На этом фантазия дала сбой. Я не мог представить метеорит подобных размеров без сопутствующего ему конца света. Кто и зачем создал этот компас миров? Кому понадобилось скрывать его под глиняными плитками?

   Больше ничего не нашел. Вернулся наверх, к выходу и, морщась от боли, попытался протиснуться в дыру. Едва просунул плечи и поднял голову, как увидел незнакомого человека, который целился в меня из ружья…

17

   В горле моментально пересохло. Уж слишком мужик был серьезным да и ружье держал уверенно. Не вцепившись мертвой хваткой, а спокойно и расслабленно. Привычно. Калибр его карамультука был таким, что без проблем можно засунуть в ствол указательный палец, не боясь, что он там застрянет. Если выстрелит, то от моей головы останется мелкий фарш, сползающий по огрызку позвоночника.

   Не знаю почему, но первой мыслью, мелькнувшей в моей голове, было поразительное сходство этого незнакомца с актером Жаном Рено. Возраст? Не больше пятидесяти. Длинные седые волосы, впалые щеки. На левой – старый побелевший шрам. Трехдневная щетина и тяжелый взгляд из-под полуопущенных век.

   Одежда, вполне отвечающая эпохе. Жилет с двумя рядами серебряных пуговиц, широкие штаны, нависающие над голенищами мягких сапог. Тулью шляпы украшал бронзовый значок с изображением герба Базалет-де-Энарьо – голова льва на фоне сторожевой башни в обрамлении лаврового венка. На кожаном поясе несколько подсумков и нож. Где-нибудь запрятан еще один, а может, и не один, а несколько… Просто головорез какой-то!

   Что-то в его натуре не совпадало с обликом. Не знаю что именно, но не совпадало. Так иногда бывает – зацепится глаз за почти незаметную мелочь, а ты страдай и мучайся, решая эту шараду. Они мне нужны, загадки эти? Нужны, Шатров, очень нужны! Потому что у него в руках ствол, а ты торчишь из подземелья, как цветок в проруби. Даже обратно в провал не скользнешь. Разве что потяжелев немного. Аккурат на вес картечного заряда, который он в меня влепит. Успеет влепить. Уж слишком ухватисто ружье держит. И ведь убьет, стервец, не задумываясь. Так что надо решать проблему полюбовно, и чем скорее, тем лучше.

   – Ты кто такой? – Голос у него тяжелый и хриплый. Так хрипят старые, уставшие от жизни сторожевые псы.

   – Серхио. Я из лагеря Федерико Линареса.

   – Хм… На простого землекопа ты не похож, – задумчиво протянул он, – но и на ученого придурка, которых привечает сеньор Линарес, тоже не тянешь.

   – Почему же?

   – Глаза…

   – Что с ними не так? – прищурился я.

   – Ты воевал.

   – Немного.

   – Этого взгляда не скроешь, приятель…

   – Все уже в прошлом. Сейчас я работаю десятником, и лишние проблемы мне не нужны.

   – Десятником? И где же твои люди? Почему рука на перевязи?

   – Припозднился в городе.

   – Это не ты, случайно, уложил трех беглых рабов?

   – Случайно я.

   – Понятно… Ладно, вылезай.

   – У меня, как видишь, рука болит. Не поможешь?

   – Извини, амиго, но как влез, так и вылезешь.

   – Руку хотя бы подай.

   – Обойдешься. Если дернешься за револьвером, разнесу тебе голову.

   – Даже в мыслях не было. – Я выбрался наружу и присел рядом с провалом. – Закурить-то хоть можно?

   – Кури, – милостиво разрешил он и присел на камень. Ствол отвел чуть в сторону, но не опустил.

   Его звали Мартин Вильяр. Один из таможенных стражников, которые приглядывают за здешним побережьем и по возможности ловят контрабандистов. Не самая приятная служба. Контрабандисты, как понимаете, не горят желанием свести знакомство с этими господами, а, наоборот, так и норовят проскользнуть мимо, не приветствуя слуг закона. Еще и пальнут в спину, если выпадет такая возможность. Так что реакция Мартина на незнакомца, который появился из заброшенного подземелья, вполне понятна. Сразу не выстрелил – и на том спасибо.

   Пришлось снять револьвер вместе с кобурой и поясом. Во избежание лишних и вредных для здоровья телодвижений. Спорить, когда у собеседника такой весомый аргумент, а у меня рука на перевязи, не хотелось.

   Мартин, поинтересовавшись моими планами, решил проводить меня в наш лагерь. То ли проверял, то ли и правда ему по пути – не знаю.

   Наше знакомство было предопределено. Вильяр часто появлялся в этой части побережья, так что рано или поздно мы с ним свели бы знакомство. Его лошадь вороной масти была привязана рядом с моей. Она мирно общипывала листья с чахлого кустарника, аккуратно выбирая листочки посочнее.

   – Раньше в этих подземельях часто отсиживались контрабандисты, – рассказал он, когда мы добрались до лагеря и сели передохнуть.

   Повар приветливо улыбнулся моему новому знакомцу и выставил миски с похлебкой и кувшин вина. Федерико где-то носился, и можно было не опасаться очередной взбучки. Тем более что все положенное я уже сделал. Судя по кускам говядины, оказавшейся в наших мисках, сеньора Вильяра здесь уважали.

   – Раньше?

   – Потом ими занялся Альварес Гарса, и ребята перебрались чуть дальше на восток.

   У меня мелькнула мысль, что здешний коррехидор просто избавился от конкурентов, но я не стал озвучивать эти мысли. Мало ли… Даже если это и так – что мне с этих местных разборок? Своих проблем выше крыши.

   – И давно это случилось?

   – Примерно с месяц. – Мартин пожал плечами и начал хлебать суп. – Место, как видел, удобное. Рядом есть бухточка, где можно разгрузить лодку, не опасаясь лишних свидетелей.

   – Удобное? Я бы так не сказал. Достаточно перекрыть вход в подземелье – и все, будешь сидеть как в мышеловке.

   – Хм… Ты не все знаешь, парень, – усмехнулся Вильяр. – Там, на нижнем уровне, рядом с лестницей есть потайной ход, который ведет в пещеры. Его трудно заметить, но он есть.

   – Пещеры?

   – А ты как думал, – с важным видом кивнул он. – Здесь этого добра хватает.

   – Понятно…

   – Ваши парни так и бегают к Джаббару?

   – Случается, – осторожно кивнул я.

   Мартин допил вино, поднялся, немного помолчал и провел ладонью по губам:

   – Посоветуй им быть осторожнее.

   – В смысле?

   – Старик ведет какие-то дела с Альваресом. Если твои землекопы начнут хапать лишнее, то Джаббар не станет рисковать и расскажет про них коррехидору, а Гарса выдаст виновных Федерико Линаресу.

   – Как все запутано, – усмехнулся я.

   Вильяр кивнул и продолжил:

   – Сеньоры хоть и постоянно собачатся, но дружат с давних пор. И вот еще что, Серхио… Вижу, как загорелись твои глаза, когда я сказал про пещеры. Не лезь туда. Гиблые там места.

   – Почему ты мне это рассказываешь?

   – Джил Лангар…

   – При чем здесь мой помощник? – не понял я.

   – Я хорошо знал его отца, – пояснил Мартин. – Джил, можно сказать, вырос у меня на глазах. Если бы не некоторые обстоятельства, ему бы не пришлось копаться в земле. Его отец был воином, и, поверь, не самым последним.

   – Понятно… Спасибо, я учту насчет пещер и подземелий.

   – Ты умный малый, Серхио.

   Вильяр прикоснулся рукой к шляпе и побрел к коновязи. Я посмотрел ему вслед и отпил вина. Час от часу не легче. Кто и когда зачистил подземелье? Старик Джаббар? Вряд ли… Да, я проспал его появление, но он выбирался из провала с такой поспешностью, что явно перед этим там не был. Был слишком напуган всем увиденным и торопился оттуда убраться. Еще и коррехидора привел… Что из этого следует? Зал прибрали до его прихода. Прибрали, но тело не стали трогать, оставив Рыжего валяться на каменных плитах. Кто это сделал?!

   Я бы обязательно прогулялся в пещеры, если бы… Если бы все не пошло наперекосяк…

   Это случилось три дня спустя. Времени точно не помню. Незадолго до ужина. Часов в девять. Как раз закончил заполнять график завтрашних работ и с удовольствием встал из-за стола. Себастьяно покосился на меня, что-то буркнул и уткнулся в бумаги. Плевать я хотел на его недовольство! Тем более что в тот день пахал не разгибаясь.

   Вышел из палатки и с большим удовольствием подставил лицо вечернему ветру. После затхлой и провонявшей потом палатки воздух показался божественным эфиром. Еще бы умыться… Ничего, послезавтра выходной, и я обязательно съезжу в Базалет. В бани. Надоело кормить здешних клопов и вшей.

   Закурив, я осмотрелся и пошел в сторону кухни, но не успел сделать и двадцати шагов, как между палатками заметил знакомую фигуру Джила Лангара. Парень стоял на коленях и скулил, пытаясь удержать тело Федерико Линареса, а бедный ученый дергался и сучил ногами, словно хотел отползти в сторону. Джил – раздери меня дьявол – бестолково хватал его за плечи и оглядывался по сторонам, будто боялся, что его увидят, – или, наоборот, ждал поддержки.

   – Джил, что ты делаешь?!

   Он поднял голову, увидел меня и закричал:

   – Сеньор! Сеньор Серхио, клянусь, это не я!!!

   Я подбежал к ним, но хватило и одного взгляда, чтобы понять – Линаресу уже не помочь. На горле зияла рана, из которой толчками била кровь. Кто-то перерезал ему глотку – и сделал это так ловко, что не оставил бедняге ни малейшего шанса. Линарес хрипел, хватая Джила за руки, словно пытался что-то сказать, но сил уже не было. Не прошло и нескольких секунд, как ученый вцепился в мою руку и обмяк.

   – Джил, что здесь произошло?!

   – Сеньор, это не я! – Он меня не слушал. Верещал, как недорезанный, пока не получил от меня оплеуху, чтобы прекратить истерику, но было поздно. Между палатками появились люди, и всего через несколько секунд нас сбили на землю и связали.

18

   Боль не уходила. Отступала на время, прячась в закоулках избитого тела и позволяя лишь судорожно вздохнуть, а затем наваливалась с новой, оглушительной силой, сметая остатки выдержки и воли к жизни. Я уже перестал чувствовать вкус собственной крови. Харкал, сплевывая на каменные плиты бордовые сгустки. Задыхался, корчился от боли, а новые удары не доходили до моего разума, словно нервы не выдерживали и рвались, как гнилые нитки. Я тонул. Тонул в бездне отчаяния, как исчезает в глубинах океана скорлупа разбитого штормом корабля.

   Казалось, еще немного – и забуду собственное имя. Где-то еще теплилась искра сознания, но едва она разгоралась, как накатывала новая волна боли, и сознание покидало меня, бросая в спасительную темноту забытья. Мелькали смутные образы, знакомые и незнакомые лица, а потом мозг взрывался, разрушая милосердную тьму, и все повторялось. Вновь и вновь.

   – За что ты, падаль, убил Федерико Линареса?!!

   – Не уби…

   Я даже света не вижу. Удар – и сознание услужливо покидает тело. Темнота… Она давит, прижимая к каменным плитам, пока меня не обливают холодной водой, но и она не всегда помогает вернуться в настоящее. Я где-то там – в безвременье. Вижу ребят из Сотки. Они проходят мимо, исчезая в каком-то тумане. Хочу закричать, но даже хрипеть не в силах.

   – За что?!

   – Я не убивал!

   День за днем. Это просто выражение, не больше. День за днем… Так просто. Обычное течение времени, которое мной уже утрачено. Напрочь. Я не различал времени суток. Какая, в сущности, разница?

   Потом это закончилось. Совершенно неожиданно. Закончились избиения и допросы. Про меня словно забыли. Только тюремщик, дряхлый и седой старик, с ехидной ухмылкой приносил мне ковригу дрянного хлеба, похожего на кусок глины, и ковш тухлой воды. Я со сладковато-умильным удивлением валялся на каменных плитах и поражался, что меня не забили насмерть. Так удивляется ребенок, познающий окружающий мир. Несмышленыш, еще не знающий, что ожидает в будущем. Что им помешало? Увы, этого я так и не узнал. Помню лишь удушливый кошмар, который охватывал тело, когда в темнице распахивалась дверь и входили палачи…

   Думать? Вы издеваетесь? Думать было не меньшей пыткой, чем двигаться. Я едва ползал по камере, стараясь забиться в угол и стать невидимым. Поверьте, это мне казалось вполне возможным. Надо лишь найти угол потемнее, а там сама Тьма придет на помощь. Вязкая и спасительная тьма.

   Потом во мне что-то изменилось. Нет, не сломалось, хотя и целого оставалось немного. Мысленно уходил в прошлое, чтобы немного забыться. Тем более что прошлое было почти рядом. Оно было осязаемым. В отличие от настоящего. Мне казалось, что эта камера вместе со мной плавает в некоем бульоне мироздания.

   Вспомнились острова одного из миров, где мне доводилось бывать. Ослепительно-белый песок и ласковый океан, хранящий множество тайн и секретов. Разве это было со мной? Нет, наверное, я ошибаюсь. И девушка. Там была девушка, на этих островах. Ласковая и нежная. Ее шелковистая кожа пахла душистыми травами и свежим кофе, который она варила для меня каждое утро. Нет, я определенно ошибаюсь.

   Этот образ растаял, а на острова из моей памяти приходила смерть. Эти парни… Их было слишком много, но мы каким-то образом удержали крохотный клочок суши. Зачем? Я уже и не вспомню. Смерть не была чем-то новым или неизведанным. Убивать мне приходилось. Гораздо чаще, чем этого хотелось бы. Убивал, защищая своих друзей, свою жизнь и груз. Я экспедитор… Капитан Сергей Владимирович Шатров.

   Коррехидор Альварес Гарса пришел совершенно неожиданно. Он вошел в камеру и скривился от моего вида. Что-то произнес сопровождавшему служителю, а потом подошел чуть ближе и даже присел, разглядывая мое лицо.

   – Не обезумел, – после небольшой паузы кивнул он. – Это меня радует. Завтра ты будешь казнен. Тебя и твоего подельника, Джила Лангара, повесят. Ничего не хочешь сказать?

   – Это хорошая новость, сеньор. Просто замечательная.

   – Ты еще можешь шутить? Раздери меня дьявол! – Альварес хмыкнул и прищурился. – Я буду рад, если завтра утром будешь таким же стойким и сам взойдешь на эшафот. Поверь, если преступника приходится нести на руках, он выглядит очень жалким. Ты ведь не хочешь остаться в памяти горожан ничтожеством, которое бьется в истерике и цепляется за камни мостовой?

   – Не дождетесь. – Мой голос стал удивительно чужим.

   – Твой подельник, – коррехидор недовольно скривился, – не так упрям.

   – Что с ним?

   – Он жив. Правда, выглядит немного хуже, чем ты. Кстати, он нам все рассказал.

   – Что именно Джил сумел вам поведать?

   Разговаривать было чертовски трудно, но я получал от этой беседы какое-то дьявольское наслаждение. Это доказывало, что я еще могу думать, а значит, не сошел с ума.

   – Джил Лангар признался в том, что вы замышляли.

   – Его помилуют?

   – За что? – Он удивился. Искренне удивился. – Признание не облегчит вашей участи, так что на эшафот вы взойдете вместе. Ты можешь гордиться, Серхио!

   – Чем именно?

   – Сам губернатор изъявил желание присутствовать на казни. Вместе с женой и дочками.

   Теперь я понял, почему палачи пощадили мое лицо. По крайней мере, почти ничего не сломали. Все дело в здешней знати. Женщины, которые будут присутствовать на моей казни, не должны испытывать отвращения, наблюдая за подвешенным куском мяса. Это ведь развлечение – повесить человека. Поэтому мое лицо было в относительном порядке. Глаза едва открывались, но зубы были на месте. Чего не скажешь про остальной ливер. Почему не подох? Не знаю. Видно, кто-то там, наверху, решил, что я еще нужен.

   – Как… Как это мило.

   – Это большая честь для тебя.