Похождения нетитулованной особы или бойся своих желаний Штерн Нелли

– Во-первых, она там не одна, мой друг. За ней присматривает лично Траумэль и, конечно, Веллонир.

– Но что если Дэм все-таки замешан?

– Поверь, она даст ему достойный отпор. Что бы про него не говорили, напасть на нее он не посмеет, а в остальном, она сумеет поставить его на место.

– Откуда такая уверенность?

– Видел бы ты, как эта прекрасная рыжуля отбрила меня! Я принял ее за очередную охотницу за властью и богатством, а она заявила, что местные мужчины ее разочаровали, представляешь? И она не собирается искать здесь отношений, более того, намерена обеспечивать себя сама.

– Фредди, тебе столько лет, а ты до сих пор веришь в сказки. Да она специально разыграла весь этот спектакль, чтобы вызвать твой интерес. Ведь остальное с тобой уже не работает, а вот с порога заявить, что ты ей совершенно не нужен, и наживка уже схвачена, – пояснял холодный маг.

– О нет, она была весьма убедительна. И потом, ей не нужны от меня титулы и земли, решения каких-то там вопросов. Если она и заинтересуется, то только мной лично.

– Ты так наивен. Плохое качество для Короля!

– Не сравнивай ее с Жизелью. Увидишь и сразу все поймешь!

Утро следующего дня, кабинет Виктории в Сартонийской военно-магической академии

– Что Вы себе позволяете? – прямо со входа заорал ректор. – Решили пересчитать заодно количество моих подштанников?

– Если они не были закуплены на средства, направленные в фонд академии Его Величеством Фредериком Распьерри, то нет. Их количество мне совершенно не интересно. Или может быть уровень вашего дохода в этом учебном заведении не позволяет закупить этот предмет мужского туалета в достаточном количестве? – спокойно отвечала я.

– Как Вы смеете? – после небольшой паузы он продолжил. – На каком основании отклонён счёт от ювелира мессира Лауре?

– Все на том же, – порывшись в многочисленных бумагах, вынула нужную квитанцию. – Хм, колье с чёрными бриллиантами явно не является учебным пособием или экспонатом музея. К вопросу о подштанниках, – взгляд очень вовремя зацепился за ещё один счёт, – я, конечно, не слишком сведуща в ваших ценах, но неужели они могут стоить полторы тысячи золотых монет? И бренд какой интересный – темная фея. Звучит интригующе.

Мужчина побагровел, выхватил из рук злосчастную бумажку и под мой смех вылетел из кабинета.

Ректор Сартонийской военно-магической академии, Дэмиан Вантарио

День назначения новой проверяющей стал худшим в моей жизни. А ведь как надеялся очаровать очередную девицу, чтобы не путалась под ногами. Мне жизненно необходимо было посвятить все свое время расследованию, моему частному расследованию странных дел, творящихся в академии. Так нет же, это недоразумение вцепилось в меня, словно клещ. Она дотошно стала сверять все счета и документы, отклоняя оплаты уважаемых мессиров. Рыжуля выводила меня из себя, но какая женщина! Сложно было представить, что серая мышка, которая очутилась в моей постели, и эта госпожа Волконская – одно и то же лицо. Просто немыслимо! Жаркие, возбуждающие формы, кудрявые рыжие волосы, словно живой огонь, глубокие зеленые глаза, на донышке которых плескался интерес. Совершенно другая особа! Она все чаще занимает мои мысли и не всегда позитивно. Надо отдать ей должное, работать леди привыкла на совесть, не лебезит, не пытается выбить для себя преференции, обещая закрыть глаза на недочеты. Своей бурной деятельностью Вика неимоверно злит! Надо же, запретила называть себя сокращенным именем! Впереди меня ждут сложные деньки! Уже предвкушаю визит Алексии и ее громкий визг по поводу очередного не оплаченного подарка. С другой стороны, может Виктория заставит эту дамочку оступиться и явить, наконец, свое истинное лицо.

Виктория, кабинет в Сартонийской военно-магической академии

– Ну, ты даешь, подруга, – влетел в дверь блондинистый вихрь. – Что ты такого сказала Дэмиану, что бедный пятый курс теперь отдувается на полигоне? Он же совсем загоняет несчастных курсантов!

– Ничего особенного, – рассмеялась я. – Всего лишь указала на некоторые недочеты в оплатах!

– Твои недочеты еще долго будут аукаться студентам, – качала головой Селия. – Ты – страшная женщина! – прошептала она, а я рассмеялась.

– Если Дэмиан не умеет держать себя в руках, это только его проблемы! Не нужно перекладывать с больной головы на здоровую!

– Вообще, ты – молодец! Качественно попортила ему нервы! Пойдем, пообедаем, что скажешь?

– Согласна! – отвечала девушке.

– Представляешь, – воодушевленно рассказывала Селия, поглощая салат, – Генрих сегодня решил устроить нам романтический вечер! Что-то такое запланировал! Извини, никак не получится посидеть у тебя.

– Не волнуйся, я все понимаю! Желаю прекрасно провести время, – отвечала ей.

– Чем займешься? – спросила магиня.

– Пройдусь по центру, а потом домой, отдыхать. Что-то устала за последнее время.

– Остался всего один день, и впереди выходные! Отдохнешь! Может, съездим за город к родителям Генри?

– Не буду обещать, Сел. Давай завтра и решим, – отвечала деятельной подруге.

Расставшись с девушкой у дверей столовой, направилась в кабинет. Время до вечера пролетело незаметно, а перед самым уходом случилось непредвиденное.

– Кто ты такая? И по какому праву отказываешь в оплате моих счетов? – завизжала брюнетка, ворвавшись в мой кабинет. Красивые черты лица, исказила гримаса ярости. – Я – невеста господина Дэмиана Вантарио! – эти слова неприятно кольнули в самое сердце, но я привычным жестом задвинула чувства подальше, на первый план в очередной раз вышел профессионализм.

– Мое имя – Виктория Волконская. Я – проверяющая из министерства. В мою задачу входит детальное изучение всех расходов академии, а к Вашим счетам не имею ни малейшего отношения.

Глава 9

– Отчего же? – с акульей улыбкой вещала дамочка. – Лично ты, как раз и имеешь к ним самое непосредственное отношение, раз отклоняешь их оплату. Кем ты себя возомнила, жалкая человечка!

– Ровно тем, кем являюсь, – представителем министерства финансов. О каких именно документах идет речь? – по-прежнему спокойно спросила ее.

– Счет от ювелира, вот, – и швырнула в меня бумагой, которая, не долетев буквально несколько сантиметров до лица, спикировала на пол.

– Вы обронили, извольте поднять, – внутренне закипая, отвечала нахалке и добавила свой фирменный взгляд, от которого даже директора крупных заводов ходили по струнке.

Дамочка стушевалась, и все же нормально передала мне документ:

– Эта покупка не связана с расходами академии, поэтому не может быть оплачена за счет фонда, – вернула счет обратно.

– Но раньше всегда так было! И господин казначей…, – надоела мне эта профурсетка.

– А теперь не будет. Советую обратиться к Вашему жениху, – и показательно вернулась к работе.

– О, я обращусь! Я так к нему обращусь! – пробубнила себе под нос девица и направилась к двери, но я уже не увидела совсем крохотный странный жест брюнетки на выходе.

До самого вечера не могла взять себя в руки, визит оставил неприятное послевкусие, и сколько не уговаривала, что мне должно быть все равно, однако это самое все равно никак не наступало. Дождавшись окончания рабочего дня, покинула холодные стены академии и, взяв магикар, отправилась домой. После сытного и вкусного ужина решила все же пройтись в парке на сон грядущий, но лучше бы не ходила, глядишь и провела бы спокойный вечер дома, вместо всего, что произошло со мной дальше.

На очередном повороте дорожки замерла, так как прямо передо мной возникла странная переливающаяся пленка, не успела я даже попятиться назад, как через нее мне под ноги кто-то выпал. Опасливо подошла ближе, послышался низкий стон. Мужчина! Аккуратно перевернула тяжелое тело на спину. Черт! Это был господин ректор собственной персоной. Выглядел он, мягко говоря, не важно: испарина на лбу, дрожащие закрытые веки, бледные губы, а на груди быстро расползающееся по светлой рубашке кровавое пятно. Ну, точно, как в моем сне! Открыв мутные от боли глаза, Дэмиан прохрипел:

– Помоги.

– Сейчас, подожди, я позову помощь! – уже собиралась метнуться в сторону освещенной части парка, там, как правило, дежурил служитель правопорядка.

– Нет, нельзя! Нужно подняться, – упрямился мужчина.

– Какой подняться? Ты больше похож на труп, правда, говорящий, чем на живого человека, – от страха взвизгнула я.

– Спокойно, мне не впервой, – отвечал ректор. – Ну, – нетерпеливо протягивал мне руку.

Вздохнув, села перед ним на колени и потянула, одновременно подталкивая в спину. Мужчина стиснул зубы и едва слышно застонал.

– Прости, прости, – затараторила я, продолжая тянуть тяжелое тело.

С трудом поставив его на ноги, сняла свой пиджак и накинула ему на плечо, скрывая жуткое пятно. Поднырнув под здоровую руку, обняла Дэмиана за талию и пошла на выход.

– Где ты живешь? – спросил шепотом мужчина.

– Улица Ниарро, сорок два.

– Отлично, совсем рядом.

– Ты что же, думаешь, что я отведу тебя к себе домой? – тихо кричала я. – Да тебе срочно нужен лекарь!

– Я сам знаю, что мне нужно, – так же еле слышно рявкнул он.

– Не ори на меня!

– Пожалуйста, – сменил интонацию Дэм, – если пойду куда-то еще, шанс велик, что не доживу до утра. Неужели так ненавидишь меня, что желаешь смерти?

– Нет, конечно, нет! – возмутилась я.

– Госпожа, у Вас все в порядке? – окликнул в спину мужской голос, а я замерла. – Госпожа? – предо мной предстал сотрудник местной полиции.

– Да, все в порядке, – начала невнятно, – Просто, мой жених немного перебрал сегодня на празднике.

– Милая, я так тебя люблю, – подыграл мне Дэм, изображая не вполне трезвого.

– Может вас проводить? – подозрительно прищурился мужчина.

– Нет-нет! Не утруждайтесь! Мы практически пришли, – кивнув, потрульный удалился, а я облегченно выдохнула и потащила ректора дальше.

Вот уже показался особняк, в котором я живу. Второй этаж дался нам с большим трудом, дверь открылась сама, встречая временную хозяйку жилища. Уложив мужчину на диван, потратила последние силы и тихонько сползла на пол.

– Мне нужно, чтобы ты сделала еще кое-что, – тихо проговорил Дэмиан.

– Боюсь даже спросить, что именно.

– Вот эта вещь должна оказаться у Короля.

– У Короля? Ты в своем уме? Кто меня пустит во дворец среди ночи? – вновь нервничала я. – А если ты тут богу душу отдашь, пока буду бегать? – всерьез испугалась за него.

– Все-таки, я не безразличен тебе, – вымученно улыбнулся ректор.

– Не льсти себе! Мне абсолютно не нужны здесь трупы и проблемы, которые обязательно последуют в этом случае.

– Вот, чтобы этих проблем не возникло, ты возьмешь этот медальон и отнесешь Его Величеству, – спокойно отвечал мужчина.

– А дальше что?

– Дальше? А дальше Фредерик Распьерри поможет мне, я надеюсь, – последнее он добавил уже шепотом, но я услышала. И во что я ввязываюсь в очередной раз? – Прошу тебя, рыжуля, – он сжал руками мои холодные ладошки, передавая вещицу, – быстрее.

И так проникновенно посмотрел своими глазами цвета грозового неба, что у меня заныло под ложечкой. Надела медальон на шею и, как была, выскочила на улицу. Стоянка магикаров совсем рядом. Нужно пробежать всего лишь несколько домов. Добравшись до нужного места, плюхнулась в первый на очереди:

– Во дворец, быстрее! – водитель понятливо кивнул и споро поехал, а я молилась про себя всем богам, чтобы Дэмиан выжил и дождался нас.

Вот уже впереди показался замок, зубы отбивали чечетку от страха. Расплатившись, подбежала к дежурным стражам и, задыхаясь, выдавила:

– Мне срочно нужно видеть Короля. Вопрос жизни и смерти!

– А больше тебе ничего не нужно, рыженькая, – похабно рассмеялся здоровяк с пышными усами, – а то мы можем помочь.

– Повторяю еще раз, – практически вернув самообладание, твердо проговорила я, – у меня важная информация для Его Величества, и до утра я ждать не намерена.

– Ах, не намерена. Ну, тогда мы можем организовать тебе весьма комфортабельную камеру на пару суток за нарушение общественного порядка, – угрожающе наступал на меня второй воин.

– Позовите немедленно начальника королевской стражи, если не хотите, чтобы я вызвала сюда среди ночи господина Траумэля! Надеюсь, вы знаете кто это?

– Слушай, Себ, а ведь она действительно совсем недавно приезжала сюда с министром, я как раз дежурил во внутреннем дворе, – засомневался усач.

– Вот видите! Не ищите себе лишних проблем! Зовите начальника! – я лишь надеялась, что медальон, сейчас оттягивающий мою шею, будет ему знаком.

– Пройдите в караулку, – сказал стражник, и я послушно вошла внутрь.

Спустя минут десять ожидания и огромное количество утерянных безвозвратно нервных клеток, в небольшую комнатку вошел мужчина:

– Себастиан, что случилось? – спросил высокий, немолодой уже мужчина. В его глазах была мудрость прожитых лет, и я понадеялась, что смогу найти разумные доводы.

– Господин Шаулот. Вот эта леди пытается прорваться к Королю, говорит, что у нее срочная информация.

– Очень внимательно слушаю Вас, госпожа?

– Виктория Волконская – проверяющая из министерства финансов. Мне нужно срочно увидеть Его Величество.

– Сообщите мне все, что Вы хотели передать правителю, а утром я обязательно доведу эту, безусловно, важную информацию до сведения Короля.

Внутреннее чутье просто кричало о том, что нельзя никому рассказывать про Дэмиана, поэтому вновь попыталась надавить:

– Послушайте, любезный господин Шаулот. Мне, знаете ли, тоже не слишком нравится быть здесь в столь поздний час. Поверьте, если бы то, что я собираюсь сообщить могло подождать до утра, я бы и пришла утром, а еще лучше, записалась бы на прием. Но сейчас совсем другое дело. Не хотелось бы угрожать Вам, но правитель будет не в восторге, когда узнает, что именно Вы препятствовали передаче столь ценных данных.

– Хорошо. Я готов выслушать Вас прямо сейчас, госпожа Волконская и сразу направиться к Королю.

– Я не менее Вас упряма! Немедленно организуйте мне аудиенцию!

– Не советую дерзить, дамочка! Не то организую Вам аудиенцию с местной одиночной камерой!

– Вы не оставляете мне выбора. Придется беспокоить министра, – показательно стала доставать из кармана брюк переговорник, пальцы не слушались, и маленькая серебристая коробочка упала на каменный пол. Наклонилась поднять ее, и в разрезе блузы мелькнул медальон.

– Откуда у Вас эта вещь? – строгим тоном спросил начальник стражи, а мне пришлось идти ва-банк.

– Я должна передать ее Его Величеству, – вновь пряча украшение, ответила я.

– Идемте со мной, быстрее, – господин Шаулот подхватил меня под локоть и направился вглубь замка.

С трудом поспевая за широким шагом мужчины, практически бежала следом. Мы вошли в неприметную боковую дверь, охраняемую воинами, и поднялись по лестнице. От огромного количества ступенек ноги начали нещадно болеть (ну, не спортсмен я, ни разу), дыхание перехватывало. На верхней площадке также дежурили стражники, пропустив нас внутрь, захлопнули дверь, лязгнул замок. Неужели западня? Сразу вспомнились все наставления ректора, что отдать медальон нужно именно Королю, что отправившись куда-то еще, он может не дожить до утра. Мамочкииии. Видимо, заметив ужас на моем лице, главный страж усмехнулся и вполне доброжелательно сказал:

– Не бойтесь. Вам ничего не грозит! Мне нужно доложить правителю, и я сразу вернусь за Вами. Подождите здесь.

Нет ничего хуже ожидания в неизвестности. Я исходила вдоль и поперек небольшую гостиную, в которой оказалась. Попробовала выйти самостоятельно, но обе двери были заперты. Паника медленно накрывала меня, дышать становилось все труднее, по щекам побежали дорожки слез. Неужели я умру сейчас? Из-за этого злосчастного медальона и не менее злосчастного ректора.

Дверь отворилась, и вошел Его Величество собственной весьма не сонной персоной, несмотря на столь поздний час. От облегчения подогнулись колени, и я рухнула на небольшой диван.

– Что с Вами, Виктория? Вам плохо? – синие глаза смотрели с неподдельным беспокойством.

– Нет, то есть да. Можно воды?

За бурей своих эмоций совершенно не обратила внимания на еще одно действующее лицо: мужчина – гибкий и смертоносный, словно стилет, не слишком короткие абсолютно белые волосы пребывали в беспорядке, добавляя резким чертам лица мягкости, на щеке белел застарелый шрам. Это что же с ним произошло, что даже местные волшебные лекари не смогли убрать его?

Глава 10

Трясущиеся пальцы никак не могли ровно держать тонкий стакан, так и норовя расплескать половину содержимого, тогда уверенная теплая рука блондина легла сверху на мою и поднесла его к губам. С большим трудом удалось сделать несколько глотков, не откусив при этом стеклянную стенку. В светло-голубых глазах напротив было абсолютное равнодушие, а вот в глубоких синих – сочувствие и явный интерес.

– Если Вы уже успокоились, давайте пройдем в кабинет, где мы сможем спокойно поговорить, – безразлично предложил неизвестный мне мужчина.

Я посмотрела на Короля и, получив кивок, согласилась. Усадив меня на широкий удобный диван в просторной рабочей комнате правителя, Фредерик заботливо укрыл меня мягким пледом и собственноручно преподнес маленькую изящную рюмочку на тонкой ножке с янтарным напитком:

– Выпейте, Вам сразу станет легче, – зажмурилась и проглотила содержимое. О, да это ж коньячок! Тепло стремительно разошлось по телу, расслабляя напряженные мышцы. – Совсем другое дело, – открыто улыбнулся Король. – А теперь, расскажите нам c Матиасом, что произошло?

Абсолютно твердыми руками расстегнула застежку и передала Его Величеству медальон, который тут же выхватил Матиас:

– Здесь кровь! Вы ранены? – с тревогой спросил меня.

Тут же подсел совсем близко и начал споро расстегивать пуговички на блузке, видимо, желая лично убедиться. С трудом отбившись от настойчивых рук отвечала:

– Это не моя кровь.

– Мат! – подал голос Король. – Ты забываешься! – блондин с удивлением посмотрел на собственные руки, которые я все еще удерживала в непосредственной близости от своей груди и покраснел. Остановите Землю, я сойду! Это просто контрольный в голову! Такой строгий мужчина и засмущался. Тем временем, Фредерик перехватил меня за плечи и развернул к себе лицом:

– А чья же это кровь? – я как завороженная смотрела на эти жесткие, тонкие губы, мозг накрывал зефирный туман, поэтому поспешила потрясти головой и слегка отодвинуться от соблазна.

– Дэмиана Вантарио. Около двух часов назад я вышла прогуляться в центральный парк, на одной из дорожек прямо передо мной возникла переливающаяся пленка, словно мыльный пузырь. Оттуда мне под ноги выпал раненый Дэм, – на этом моменте мужчины многозначительно переглянулись. – Я не лекарь, мне сложно судить, но, по-моему, рана весьма серьезная. Он уговорил меня довести его до моего дома. Обращаться к кому-либо еще за помощью не мог, так как его жизнь под угрозой. Ректор передал мне этот медальон и сказал отнести его Вам, Ваше Величество. Вы ведь поможете ему? – с надеждой смотрела в темно-синие омуты.

– Как он мог! Мальчишка! Сам едва не погиб, так еще и Вас впутал, подвергая опасности, – вскричал блондин. – Это ведь родовая магия перенесла его?

– Да, ты прав, друг мой, – отвечал Король.

– Я не могла оставить его там, понимаете? Нам нужно торопиться! Вы пойдете со мной? – обернулась к Матиасу, нервно прохаживавшемуся по комнате, моя просьба, видимо, была неожиданной, что мужчина аж сбился с шага.

– Конечно! – после небольшой паузы выдал блондин. – Отправляемся немедленно. Скажите, Виктория, какой характер у раны?

– Я не знаю, – чуть не плача отвечала ему, – Судя по тому, сколько крови было на рубашке, и как быстро он терял силы, видимо, что-то серьезное. Он же не умрет? – расширенными от ужаса глазами смотрела на Короля, который тут же привлек меня в теплые объятия.

– Нет, все будет хорошо. Мы поможем.

Уже через несколько минут мужчины были готовы. В обычной повседневной одежде и не скажешь, что это правитель целой страны, да и второй – явно не из простых. Спустившись по той же лестнице во двор, разместились во вполне рядовом магикаре, с той лишь разницей, что в кабине водителя был охранник, и за нами выехала еще одна машина сопровождения. Быстро добравшись по указанному адресу, мы под охраной поднялись наверх, где я с замиранием сердца открыла дверь, впуская мужчин. Быстро осмотрев апартаменты, стражники удалились, позволяя нам троим пройти. Дэмиан все также лежал на диване. Первая оказалась возле него: губы сжаты, глаза закрыты, грудь медленно вздымается. Дышит! Слава богу! Едва касаясь, провела по волосам.

– Моя рыжуля, ты вернулась, – прошептал мужчина, своей фразой ускоряя дальнейшее развитие событий.

– Виктория, будет нужна теплая вода и полотенца, – командовал Мат.

Побежала к шкафу за всем необходимым. Вернулась, когда Дэмиан уже был раздет до тех самых пресловутых подштанников. Не могла не отметить про себя совершенство его тела. Обратила внимание, что Матиас вылил что-то прямо в открытую рану, вырывая из груди Дэма крик.

– Терпи, совсем немного осталось, – бормотал блондин, закрывая ему рот. – Вообще удивлен, что ты выжил после такого проклятия.

Зияющая дыра, повинуясь чудодейственному зелью Матиаса, стала затягиваться прямо на глазах. Вот уже на месте страшной раны остался внушительный розовый рубец.

– Фред, помоги мне, нужно обтереть его, – в четыре руки они вместе с Королем быстро привели мужчину в нормальный вид.

– Не возражаете, если мы разместим его на Вашей кровати, леди? – низким бархатным голосом спросило величество.

– Идемте за мной, – отвечала я.

Мат щелкнул пальцами, крупное тело ректора окутали голубые искорки и аккуратно подняли вверх, перенося в спальню и опуская на кровать.

– Я влил в него прилично восстанавливающего эликсира. Скорее всего, он проспит до утра, а там мы сможем расспросить его и понять, что делать дальше, – сказал Матиас, прикрывая дверь в спальню.

– А нет ли у Вас чая, госпожа Виктория, и чего-нибудь перекусить? – спросил Фредерик.

– Знаете, Ваше Величество, в моем мире есть такая старая шутка: подходит путник к хозяйке дома и говорит: «Дайте воды попить. А то так есть хочется, что аж переночевать негде!»

– Нам действительно лучше провести эту ночь с Вами, – продолжил Мат, – хм, в смысле, в Вашем доме.

– Это я и так поняла. Подождите немного, я переоденусь.

Вернувшись в домашнем платье с запахом из легкой ткани с длинными рукавами, закрывающем даже щиколотки, отправилась на кухню. У меня еще оставался недоеденный ужин, нужно лишь разогреть. Заварила свежий чай и пригласила мужчин.

На столе дышала жаром запеченная птица, похожая на нашу курицу, с овощами, свежий хлеб и ароматный сбор. Разложив на тарелки, подала, а сама пила горячий напиток.

– Ммм, Виктория, где Вы научились так готовить? – восторженно спрашивало величество.

– Вас что во дворце совсем не кормят? – скептически приподняла бровь.

– Фред прав. Мы уже сто лет не ели домашней еды. А это, действительно, очень вкусно, – поддержал друга Матиас.

– Хорошо, сочту за комплимент, – согласилась я.

Дождавшись, пока оба мага закончат с поздним ужином и, о чудо, помоют за собой посуду, начала свой допрос:

– А теперь рассказывайте, во что вы трое меня втянули?

– Это весьма долгая история, – парировал Фредерик.

– Так я никуда и не спешу! – отвечала ему.

– Может, дождемся, пока очнется Дэм? – с надеждой спросил Мат.

– Обязательно дождемся и выслушаем внимательно, но сначала вы, – настаивала я. – Вместо обычной рутинной и абсолютно безопасной работы, я получила какой-то шпионский детектив, так что имею полное право знать правду.

– Хорошо, – вздохнул Король, – я расскажу. Все началось несколько лет назад. Один из наших соседей – империя Норлаут стала постепенно расширять свое влияние здесь, начиная от торговых отношений и заканчивая политическими фигурами. Исподволь и весьма ненавязчиво некоторые чиновники перешли под полный их контроль. А после срыва нескольких военных операций внутри страны, уверенность в заговоре на нашей территории стала лишь крепнуть. За годы расследований, нам так и не удалось выйти на ключевые фигуры, лишь ничего не значащие исполнители.

– А при чем здесь Дэмиан и его академия? – задала наводящий вопрос.

– Вы абсолютно правильно заметили, Виктория: ЕГО академия, – продолжил Матиас. – У нас возникло опасение, что Дэм покрывает заговорщиков у себя в учебном заведении, направляя, в том числе, денежные потоки на финансирование подрывной деятельности. С другой стороны, эти глупые личные траты за счет средств фонда были нам абсолютно не понятны.

– И тут подвернулась я. Ничего не понимающая в вашей политике человечка, которую можно отправить к ректору, отвлечь внимание или наоборот своей дотошностью заставить совершить ошибку. Вы просто использовали меня, ничего не прояснив, – разозлилась я. – А чего собственно еще ждать от сильных мира сего? Обычные люди всего лишь разменная монета в политических играх. Миры разные, а средства одни и те же, – спокойно встала из-за стола.

– Постойте, Виктория. Вам ничего не угрожало! – пытался перехватить мою руку Король. – Господин Траумэль и Веллонир присматривали за Вами, да и Дэмиан не посмел бы причинить вред.

– Но это не точно, – горько вздохнула я. – Пожалуй, хватит с меня на сегодня откровений, я иду спать. Можете разместиться в гостиной, – и оставила мужчин в одиночестве.

Недолго думая, легла на кровать совсем рядом со спящим ректором, аккуратно, чтобы не потревожить его. Нет, этот мир определенно меня доконает! Размышляла о том, что не смогу сразу уснуть, но, видимо, сказался насыщенный день, и, закрыв глаза, уплыла в царство Морфея. И в этот раз, слава богу, без всяких сновидений! А проснулась от возмутительно приятных ощущений. За окном только-только занимался рассвет, а сильные руки осторожно гладили волосы, пропуская пряди между пальцев и массировали кожу головы. Открыла глаза и уткнулась в удивительно нежный взгляд серых глаз, на губах играла легкая улыбка:

– Вот видишь, рыжуля, ты снова оказалась в моей постели, – прошептал Дэмиан. – Это явный прогресс наших отношений!

– Во-первых, это ты теперь в моей постели, и никаких отношений у нас нет, – аккуратно, но твердо отвела его руку, не желая потревожить рану.

Словно ожидая под дверью нашего пробуждения, в спальню ввалились Фредерик и Матиас.

– Ваше Величество, – ухмыльнулся Дэм.

– Оставь свои кривляния и расскажи, что произошло, – прервал его Фред.

– Что, даже не станешь больше обвинять меня в пособничестве врагу? – агрессивно спросил ректор.

Рука сама собой потянулась к растрепанным темным волосам и погладила, пройдясь ноготками по коже. Смутившись собственного жеста, вышла из спальни со словами:

– Я приготовлю завтрак, – оставила троих еще более озадаченных мужчин разбираться со своими проблемами.

Глава 11

– А чем это так вкусно пахнет? – промурлыкал Дэмиан прямо мне на ухо, обнимая за талию.

– Ты уверен, что тебе уже можно вставать? – забеспокоилась я.

– Вставать мне можно всегда, особенно рядом со столь соблазнительной красавицей, – продолжил смущать меня Дэм под гневные взгляды величества и Мата.

Шлепнув по наглой конечности, уже вовсю поглаживающей мой живот сквозь тонкую ткань платья, отошла к плите, чтобы вновь заняться сэндвичами. Здраво рассудив, что мужчинам с утра необходимо что-то более существенное, чем бутерброды с кофе, готовила по своему фирменному рецепту.

– Кофе у меня нет, так что предлагаю кому-нибудь, хм, Вам – Матиас за ним сходить. Тут недалеко есть хорошая кофейня.

– Молодец, малышка! Самого начальника тайной службы отправить за кофе! Ой, не могу, – открыто смеялся ректор.

– Думаешь, отправить за ним Короля – более удачная идея? – подняла бровь я.

– Представляю лица официантов! – вновь прыснул мужчина.

– Смотрю, у кого-то с утра хорошее настроение, – с угрозой сказал Мат. – Я вернусь, и мы еще раз обсудим сложившуюся ситуацию.

Король согласно кивнул, присаживаясь за стол.

– Я люблю, чтобы было много молочной пены и капелька сладкого сиропа, – напутствовала мужчину.

– Запомню, рыжик, – и так соблазнительно улыбнулся, с двух сторон послышался скрип зубов. Да что не так с этими мужчинами?

– Как ты себя чувствуешь, Дэмиан? – спросила ректора, чтобы перевести тему.

– По сравнению со вчерашним днем – просто прекрасно, – улыбался мужчина.

Дэмиан Вантарио, вечер предыдущего дня

Так и знал, что Алексия не утерпит и побежит устраивать скандал. В тот момент даже пожалел рыжулю, но, вспомнив сколько нервов эта нежная фиалка мне успела попортить, мстительно потирал руки. Хотя, иногда моя так называемая невеста бывает излишне груба, а мне очень не хотелось, чтобы Викторию обидели. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в нее фурией влетела Лекса: глаза сверкают гневом, кулаки сжаты, того и гляди пар из ушей пойдет. Тут же поняв, что немного перегибает с образом, вернула на губы стандартную легкую улыбку и мягкий, я бы даже сказал, кроткий взгляд.

– Дэмиан, милый, – плаксиво начала она. – Представляешь, эта наглая выскочка отказалась оплачивать твой подарок мне! А ведь мессир Лауре привез безделицу специально для меня, – капризно надулась девушка.

Ничего себе безделица! Что ж, не будем выбиваться из роли:

– Детка, не волнуйся! Я все решу! Сегодня же посылку доставят к тебе.

– Я так люблю тебя, дорогой, – вновь расцвела девица и прижалась губами к моим, вновь вызывая лишь неприязнь. – Да, кстати, сегодня у меня планы, так что мы не сможем увидеться, – и вышла за дверь.

Вот и первая приятная новость за этот день. Пожалуй, нужно еще раз проверить связи одного весьма влиятельного в королевстве мага, уж больно подозрительно выглядят некоторые его финансовые операции. В академии я не держал ничего интересного, все было в особняке в особом хранилище. Погода была чудесная, решил немного пройтись, что едва не стоило мне жизни.

Оставив позади центральную улицу, свернул в сторону, чтобы слегка срезать путь, и почувствовал слежку. Впереди между домов показались трое, с ног до головы закутанные в черное, перекрывая проход. Развернулся, путь к отступлению так же был отрезан. И мне показалось, что среди второй группы была женщина, уж больно мелкой смотрелась одна из фигур по сравнению с остальными. Сплел защитную схему – моя личная разработка, без ложной скромности, способная выдержать натиск трех даже самых сильных магов. В руках нападавших мелькнули сверкающие сгустки – стихийники – огонь и воздух. Плохо, могут подпитывать друг друга. В мою сторону отправилась настоящая огненная волна, щедро раздуваемая воздушниками. Она разбилась о мой щит, введя в замешательство убийц, что дало мне несколько секунд форы. Решил прорываться назад, что и стало моей фатальной ошибкой. Молниеносно швырнул в мужчин заговоренные кинжалы, совершенно не обращая внимания на третью хрупкую фигуру. Пока здоровяки пытались сдержать атаку магического оружия, не подпуская его к своим шеям, женщина резко взмахнула руками и направила в меня копье, сотканное из тьмы. Проклятие первого уровня! Мне не выжить, даже щит ни на секунду не задержит его. Грудь пронзила жуткая боль, в последнюю свою минуту я думал об удивительных зеленых глазах. Видимо, именно это как-то сбило настройки родового артефакта, позволявшего при смертельной опасности переместиться к единственному существу, что может спасти, и я тут же вывалился под ноги к моей рыжуле. С каких это пор я стал считать ее своей? Касания хрупких пальчиков, казалось, даже снимают боль. Во всяком случае, смог почти самостоятельно подняться. Возвращаться к себе было нельзя, идти к целителям тоже, ведь не был уверен, насколько глубоко пустил корни заговор. Оставалось одно – уговорил Викторию пустить меня к ней. Она дерзила, но я видел, что ей очень страшно. Единственный, кто мог помочь – это Фредерик, но я не знал, явится ли он на зов. Когда-то мы трое были очень дружны. Специально на заказ сделав три медальона, практически одинаковых, но в то же время неуловимо различавшихся, чтобы сразу было понятно, кто его хозяин. Вот и сейчас передавал украшение в холодные пальчики, а вместе с ним и свою жизнь.

Не иначе как от боли разум помутился, и я далеко не сразу сообразил, какой опасности подверг Вику. Что, если она наткнется на предателя там во дворце? Однозначно, ничего хорошего ждать ее не будет в этом случае. Потому истово молился хранителям нашего мира и просил, просил так, как никогда в своей жизни, за эту храбрую прекрасную женщину, чтобы даровали ей удачу, и все получилось. Когда услышал щелчок входной двери, а затем увидел и ее саму, бледную с красными заплаканными глазами, выдохнул счастливо:

– Моя рыжуля, ты вернулась, – даже не заметил Фреда и Мата, что зашли следом.

Дальше все было как в тумане, меня терзала жуткая боль, которая постепенно начала уходить, а потом и совсем пропала. Не иначе как в бреду увидел Вику, которая аккуратно легла на одну со мной кровать, уютно свернувшись на краешке, чтобы не беспокоить. А утром понял, что все это не сон. Малышка действительно тихонько посапывала рядом. Не удержался и провел рукой по мягким кудрям, девушка проснулась, завязалась шуточная перепалка. Нарушая нашу идиллию, в спальню зашли Король и его правая рука, разрушив очарование момента. Вика понятливо оставила нас, а мы, пожалуй, впервые за долгий срок смогли поговорить практически спокойно, за исключением момента, когда Мат едва не бросился на меня с кулаками за то, что отправил Викторию ночью одну во дворец, подвергая ее жизнь опасности. Ого! Похоже, моя рыжуля зацепила и этого холодного красавца, и что самое невероятное, Фред был абсолютно солидарен с ним в желании навалять мне.

Матиас Риверо, кабинет Короля в вечер событий

В очередной раз мы с Фредом изучали документы и данные, что с таким трудом удалось добыть за последние годы. Если, по началу, казалось, что все это разрозненные факты, не имеющие отношения друг к другу, то теперь мы были уверены, что все это звенья одной цепи, осталось только понять, к кому ведут ниточки.

После короткого стука и разрешения войти, перед нами предстал сам начальник королевской охраны – господин Шаулот – сильный и абсолютно преданный Королю маг:

– Ваше Величество, Вас ожидает одна весьма занятная молодая особа, – поклонился он.

– Как она пробралась в личное крыло? Вот же ушлые барышни пошли. В любом случае, мне сейчас не до развлечений. Гони ее прочь!