Корм. Книга 1 Каменистый Артем

Глава 6

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Войтранг

Все шестеро пристально уставились на Грешника. А тот так и продолжал выглядывать меж валунов, не представляя, что предпринимать дальше. Выпрямляться во весь рост уж точно не стоит, ведь одежду он ещё не доделал.

Могут посмеяться, или неправильно понять. Лучше не подставляться.

Чернявый парень-азиат, выглядевший самым старшим, обернулся к девушке с розовой винтовкой и насмешливо-громким голосом произнёс:

– До него шагов тридцать пять. Попадёшь в голову?

Та на кровожадно-ненормальный вопрос отреагировала с дивным спокойствием. Поморщилась и равнодушно, будто речь идёт о стрельбе по пустым бутылкам, ответила:

– Попаду, если он башку не спрячет. Но нафига патроны тратить? Ты забыл, что ли? Их почти нет. Без меня разбирайтесь.

– Вот никакой пользы от тебя, Капризка, – так же насмешливо констатировал азиат.

– Драко, ну что ты опять начинаешь, – недовольно прогудел парень с винтовкой. – Мы ведь всё нормально обсудили. Патроны экономим, пока не узнаем, где новые доставать.

– Да зачем вы вообще винтовки выбрали? – продолжил азиат. – Я же с самого начала говорил, с ними какая-то засада.

– И кому же ты это мог сказать в самом начале? – спросила обладательница розовой винтовки.

– Себе, конечно, – усмехнулся Драко. – И, как видишь, я себя послушался.

Азиат вскинул меч, и продолжил уже жёстким тоном:

– Пика, Гок, чего стоим? Особого приглашения ждёте? Давайте в темпе, мы и так кучу времени потеряли. Сливайте эту фрикадельку, да пойдём дальше.

Копейщик начал поспешно разуваться, а обладатель топора, тоже пригибаясь, пожаловался:

– Ну что за дела? Опять в воду лезть. Почему они всё время в воду лезут? Чего им на земле не сидится?

– Наверное, так задумано, – предположил Драко. – Их ведь так легче искать. Удобно для нас. Если и дальше пойдём рядом с морем, может ещё кто-то попадётся.

Убийцы приближались неспешно. Они может и рады покончить с Грешником побыстрее, но, оставшись без обуви, столкнулись с теми же проблемами, что и он, и теперь пытались сберечь ноги.

А Грешник, наблюдая за их приближением, отчётливо осознал, что это никакие не шуточки, что его действительно собираются убивать. Да, эти люди не выглядят отъявленными головорезами, но вот ведь парадокс, от них разит смертью за десятки шагов. Смотрят нехорошо, неправильно, будто на муху, которую собираются прихлопнуть свёрнутой в трубочку газеткой.

Это что за кучка психопатов? Откуда столько ненормальных взялось в одном месте? Может они обкололись какой-то жёсткой гадостью, напрочь срывающей крышу? Или где-то неподалёку всемирный съезд маньяков проводится, и участники вышли проветриться?

Нет – гадать тут бессмысленно. Ничего умного в голову не приходит. Придётся это принимать, как есть, признавать, что происходящее – очередной непонятый этап в развитии абсурдной ситуации.

Не об этом сейчас думать надо. Похоже, статус, в котором Грешник здесь оказался, не просто так звучит, как «беспомощная жертва, жалкое создание». На нём закреплено что-то вроде таблички с надписью «Вкуснятина». Лёгкодоступная добыча, неспособная за себя постоять.

В отличие от вооружённых противников, он даже камень кинуть ни в кого не способен. Беспомощен во всём, что выходит за рамки применения пустых рук.

Плюс кое-что прояснилось. Чёртов телефон выдаёт его местоположение при обнулении отсчёта активации. И отключить эту опцию невозможно.

Надо было первым делом его о камни разбить. Да, может телефон чем-то и полезен, но польза пока что-то плохо просматривается, а вот вред очень даже заметен.

Вон, на нехорошие последствия можно полюбоваться во всей красе. Приближаются в двух экземплярах. И ещё четыре ожидают на берегу, внимательно наблюдая за действиями парочки.

Устраивать рукопашную схватку против вооружённых противников на затянутом режущей коркой камне – скверная затея. И Грешник, наскоро набросав план действий, сбросил предательский телефон в щель, прихватил своё «рукоделье» и нправился влево, скрывшись при этом за скалой от взоров убийц. А там быстро соскользнул в воду, нырнул и поплыл назад.

На поверхности оказался метров через десять, выбравшись в удобной нише, где его только в упор можно рассмотреть. Чуть отдышался и сместился ещё дальше, оказавшись в крохотной заводи, зажатой между трёх огромных валунов. Выходов из неё тоже три, но один из них в глаза не бросается. Сверху посмотреть, подумаешь, что прохода там быть не может, чересчур узкая щель. На самом деле, если погрузиться и проплыть над самым дном, можно проскочить там, где щель понизу значительно расширяется. Дальше она выходит на оконечность каменного развала. Там буквально через шаг глубина резко увеличивается, плавники хищников мелькают в опасной близости.

За плеском волн послышались неразличимые голоса. Беседовали на повышенных тонах и можно не сомневаться по поводу содержания беседы. Жертва внезапно пропала, приходится её искать, а заниматься этим вдвоём на не сказать, чтобы незначительном по площади нагромождении камней – непростое занятие. Укрытий здесь видимо-невидимо, плюс обзора маловато. Эдакий природный лабиринт, в котором можно долго в прятки играть.

Грешник рассчитывал дотянуть до ночи, скрываясь среди камней. В темноте поиски придётся свернуть, ну а там и вовсе могут рукой махнуть и отправятся заниматься другими кровавыми делишками. Если же проявят упорство, попробует проскользнуть на сушу и рвануть в заросли со всех ног. Пока вскочат, пока бросятся следом, какую-то фору он выгадает. А там или оторвётся, или затаится. И попробуй его отыщи во мраке.

В общем, варианты выкрутиться имеются.

Больше получаса просидел, прежде чем вновь послышались голоса. На этот раз они быстро приближались, и вскоре Грешник начал различать слова. Похоже, ради ускорения процесса поисками занялись все шестеро. Неприятная новость, но предсказуемая. Такой толпой прочесать отмель куда проще, чем вдвоём.

Судя по некоторым подслушанным фразам, Драко выстроил свою команду шеренгой, планомерно обыскивая заваленное камнями мелководье. При таком подходе к делу отсидеться вряд ли получится. Придётся готовиться к неприятной встрече.

Нет, он, в принципе, готов. В том смысле, что пока скрывался здесь, предпринял всё, что в его силах, дабы достойно встретить убийц. Речь идёт о состоянии души и тела, и то и другое сейчас должно сработать на максимуме возможностей. Даже схлопотав пулю-другую, придётся продолжать бой, не останавливаться.

Грешник слегка размял ноги и руки, покрутил корпусом, выполнил с десяток наклонов. Засиделся, скрываясь в воде, а это может сработать во вред, когда развитие событий дойдёт до стадии активных действий.

Голоса всё ближе и ближе. Вжавшись спиной в камень, Грешник попытался превратиться в сплошное ухо, дабы не прозевать тот самый момент. Прекрасно изучив местность, он знал, с какой стороны надвигаются противники, и не сомневался, что ближайшему вот-вот придётся вскарабкаться на камень. Причём не на первый попавшийся, а именно на самый низкий. И сделать это проще всего на дальнем его конце, почти затопленном. Он прямо-таки напрашивается на это, все прочие в сравнении с ним неудобными выглядят. А человек – создание предсказуемое, лёгкие пути он предпочитает трудным.

Девяносто девять процентов на то, что враг появится именно оттуда. И как только он вскарабкается, тут же бросит взгляд на другую сторону.

И увидит жертву.

В распоряжении Грешника лишь кратчайший миг. Высовываться нельзя, значит, надо не прозевать момент, когда на освещённую солнцем поверхность лежащего чуть дальше камня падёт тень от забирающегося человека.

Есть! Вот она!

Грешник среагировал без заминки. Чуть потянул за бечёвку, связанную из нитей, надёрганных из найденного обрывка рыбацкой сети. Она протягивалась меж камней в сторону моря, на её противоположном конце навязано несколько мёртвых коралловых веточек. Увесистая связка шумно завалилась в воду, при столь незначительном волнении пропустить такой звук невозможно.

Тень дёрнулась, и на камне во весь рост распрямилась фигура с копьём. Насколько Грешник понял, этого парня звать либо Пикой, либо Гоком, но так как знакомство в планы не входит, прозвище совершенно неважно.

Важно то, что противник купился на несложный трюк и пристально уставился именно в ту сторону, откуда послышался подозрительный всплеск.

Грешник не вылез, он взлетел наверх, не жалея руки и ноги, жестоко обдирая их о наросты на камне. Кожу потом оплакать можно, сейчас надо о жизни позаботиться. Рывок его до мелочей выверен заранее, всё прошло без заминок и недочётов.

Миг, и он оказался на вершине валуна.

Ещё миг, и, пригнувшись, врезался в плечо разворачивающемуся противнику с такой силой, что сам пострадал, не удержался на ногах, завалился, оставляя на наждачной поверхности валуна клочья кожи. А Пика или Гок с криком отправился ещё дальше, за край камня, шумно рухнув в море, где дальше нет никаких преград, а дно резко ныряет на глубину в полдесятка метров.

Но нет, падение оказалось не столь катастрофическим, как планировалось. Копейщик быстро извернулся, ухватился за край камня. И, раздирая ладони в кровь, начал подтягиваться, отчаянно крича.

Ему не хотелось оставаться на границе, за которой в море проносятся громадные вытянутые тени.

Очень не хотелось.

Грешник, игнорируя боль, торопливо привалился на бок и от души лягнул правой ногой. Голова врага, только-только показавшись над краем камня, словила такой удар, что глаза почти закатились, а руки начали соскальзывать по наждачной поверхности, оставляя за собой багровые отметины.

За спиной щёлкнул негромкий выстрел «мелкашки». Пуля ударила в камень в полуметре, а Грешник на это даже не стал реагировать. И девушка, и парень с винтовками далековато, оружие у них похоже на однозарядное, сильно развоеваться не успеют.

Если, конечно, всё пройдет по задуманному.

Ещё раз подогнул ногу, после чего врезал так, что чуть пятка не хрустнула. Оглушённый противник «поплыл» конкретно. Нет, сознание не потерял, силён оказался, но его отнесло от камня, барахтался метрах в двух от него. И барахтался неловко и бессмысленно, не пытаясь куда-то добраться, просто рефлекторно удерживался на воде.

И в толще этой воды стремительно промелькнуло что-то огромное и тёмное.

А затем копейщик исчез в один миг, даже вскрикнуть не успел. Только что болтался на поверхности, и вот вместо него лишь водоворот пенится, а в потревоженном море просматриваются несколько подозрительно-мутных полосок, похожих на выпущенную кровь.

Грешник перекатился по камню и свалился в воду, успев это сделать за миг до второго выстрела. Куда улетела пуля, он не понял, ну да это и неважно, главное, что не в него.

По пути успел бросить взгляд, оценивая расположение противников. Ближайший – рыжеволосый парень с винтовкой. Если поторопится, окажется здесь секунд через пятнадцать-двадцать. Все прочие гораздо дальше маячат, и на их пути громоздятся труднопроходимые завалы.

Остаётся надеяться, что рыжий не станет дожидаться подмогу, попытается сам разобраться.

Грешник резко переместился к другому камню, где досчитал до двадцати девяти, прежде чем на всё том же валуне нарисовалась тень. Непохоже, чтобы стрелок сильно торопился, но и воссоединиться с остальными за такое время он не мог. Никак им не успеть за такой срок перебраться через каменные развалы. В одиночку пожаловал.

То, что надо.

Грешник начал подниматься в тот миг, когда наверху показалась голова. Рыжий не ожидал, что цель обнаружится чуть ли не под ступнями, но среагировал достойно, когда ободранные руки потянулись за этими самыми ступнями. Успел отпрыгнуть, но потерял равновесие и потому не успел выстрелить сразу же. Однако и достать его быстро тоже не получится. Пришлось вновь приседать и нырять в щель меж валунов. Её сверху не разглядеть, да и снизу не очень-то в глаза бросается, пока не нырнёшь и не прижмёшься ко дну. Та самая, горизонтальная, ведущая на другую сторону камня, протягивающаяся узким сквозным гротом под всей громадиной.

Задержав дыхание, Грешник проплыл несколько метров, осторожно, без всплеска, показался на поверхности. Выпрямился, приподнялся, увидел, что рыжий так и стоит на краю, направив винтовку вниз, на заводь меж камней. Всматривается, пытается понять, куда подевалась жертва.

А она вот, позади, в трёх шагах.

Пришлось снова не жалеть себя. Обдирая ноги и руки, Грешник забрался на камень и начал вставать, радуясь пришедшей с моря серии приличных волн. Удачно прикрыли его действия шумными всплесками.

– Викинг! Он сзади! Сзади!!! – отчаянно заорала девушка, торопливо выстрелив из розовой винтовки.

Пуля обжигающе чиркнула по предплечью, и Грешник, больше не пытаясь скрываться, ринулся на врага из положения «низкий старт». Тот не совсем тормоз, успел среагировать, начал разворачиваться. Но лучше бы прыгал вниз без оглядки, глядишь, там бы как-нибудь выкрутился. А так получилось, что его сбили с ног в процессе, в неустойчивой позе. Плюс телосложение у рыжего далеко не богатырское.

Вниз полетели оба, причём Грешник оказался сверху. И приземлившись, навалился всей массой, придавил вопящее тело, вывернул винтовку из рук, отбросил в сторону, под камень. Получилось легко и просто, ведь этот неудачник даже не догадался перекинуть ремень через плечо, тот так и болтался без дела.

Рыжий начал отчаянно трепыхаться, пытаясь приподнять голову над водой. А Грешник, продолжая наваливаться, ухватил противника за волосы, потянул вниз и с силой вдавил лицо в режущую поверхность затопленного камня. Подержал так секунду, меняя хватку, после чего жестоко протащил туда-сюда, безжалостно сдирая кожу и мясо с костей.

Стрелок ухитрился под водой заорать так, что, должно быть, его на поверхности прекрасно слышно. Ну и хорошо, ведь столь мощное усилие лёгких отняло немало воздуха.

Понимая, что оставшаяся троица сейчас мчится к месту событий на всех парах, Грешник начал заталкивать брыкающееся тело всё в ту же щель под камнями. Рыжий сопротивлялся отчаянно, откуда только силы взялись. Но чем дальше, тем больше паники и меньше кислорода. Движения становились бессистемными, бездумными, отчаянными.

И вот уже противник целиком в гроте под камнем. И Грешник вместе с ним. Вжавшись спиной в режущее дно, выдавил Рыжего наверх, прижимая к нижней поверхности валуна. Тот дёргался всё слабее и слабее, а потом и вовсе затих.

Отсчитав для верности десять секунд, Грешник выбрался из-под утопленника, переплыл на другую сторону, осторожно высунул голову, тихонько отдышался, прислушиваясь к происходящему.

Троица уже достигла этой кучи камней, но держалась на её противоположном краю. И, судя по всему, спускаться не торопилась. То есть можно чуть передохнуть в ожидании, когда же они отыщут горизонтальную щель и попытаются её исследовать. Тогда появится шанс подловить ныряльщика в теснине, не позволить ему выбраться и задавить за счёт физической силы. В такой схватке не всякое оружие применить получится, так что у человека с пустыми руками шанс на победу повышен. Если дело выгорит, потом можно оставить тело под камнем, в компании с рыжим, чтобы тому скучно не было.

– Викинг!!! Викинг!!! – истерично орала девушка с розовой винтовкой.

– Да заткнись ты! – не выдержал обладатель топора. – Нет больше Викинга. Вон, контейнер всплыл.

– Где он, Гок?! – не успокаивалась девушка.

– Да откуда я знаю? Похоже, тоже на глубину попал. Вон, как эти носятся. Радуются… твари.

– Он там же, где и Пика, – спокойно заявил Драко. – Похоже, оба подставились. Гок прав, стражи не просто так возбудились. Вон, ещё один контейнер плывёт. Надо достать.

– Как ты можешь думать сейчас о контейнерах?! – чуть ли не завизжала Капризка.

– А почему бы и не подумать? – всё так же спокойно ответил мечник. – Эти придурки дали себя слить мясу. Что я их, пожалеть должен? Сами сглупили, сами виноваты. Так чего добру пропадать?

– Вообще-то их слили стражи моря, а не мясо, – заметил Гок. – Всего лишь два контейнера. Если они из Пики и Викинга, это значит, что мясо могло выжить. Тут есть, где спрятаться.

– Может не все контейнеры заметили, – предположил Драко.

– Да запросто, волны мешают, – согласился Гок. – Так что делать будем?

Очевидно, за нагромождениями камней выжившие рассмотрели далеко не все этапы битвы, поэтому у них сложилось неправильное представление о том, как всё происходило. Удачно получилось, ведь Грешника их заблуждение вполне устраивало.

– Надо достать контейнеры, – повторил Драко. – Вон, несёт вдоль берега. Думаю, до самого пляжа донесёт, а там можно перехватить. Интересно, что в них? Ведь получается, что наших убивали стражи, а не корм. Или не так? Как вообще такой бой должен засчитываться?

– А мясо?! – вновь подала голос Капризка. – Викинга и Пики больше нет. И это из-за него. А я себе ногу ободрала, пока сюда бежала. Эти камни, как тёрка. Достали уже. Да меня тут всё уже достало! Чего мы стоим?! Что ждём?! Я хочу, чтобы эта тварь подыхала медленно!

– А ты это мясо где-нибудь видишь? – спросил Драко. – Вот и я не вижу. Может его тоже стражи порвали.

– Или сидит где-то за камнем и подслушивает, – не сдавалась девушка.

А ведь угадала. Вот она – хвалёная женская интуиция.

– Может и так, – не стал спорить Драко. – Но какой смысл дальше здесь торчать? Его телефон уже перестал сигналить, а это значит, что увеличенная добыча не выпадет. Так зачем нам это надо?

– Как это зачем?! А отомстить! – воскликнула Капризка.

– Ну ладно, допустим, отомстишь ты. И что дальше? Тебе что, легче станет? Успокойся, ему всё равно не жить. Это ведь корм, а корм в кормушке долго не протянет. Он уже труп, просто ещё не знает об этом. Мы и так кучу времени на него потеряли. Если тебя так волнует Викинг, не надо его хоронить. Это ведь первая смерть, будет ему воскрешение и новый старт, вспомни условия.

– Гарантия воскрешения не сто процентов, – мрачно заявила Капризка. – Мы не должны такое спускать.

– Да кончай ты уже капать мне на мозги! Забудь об этом мясе. А ногу свою браслетом подлечи. Регенератор её новенькой сделает.

– Не, у него перезарядка долгая. Жалко разряжать ради такой фигни.

– Ну тогда терпи.

– А я что делаю?! – чуть не взорвалась девушка.

– Да ладно тебе, не злись. Пойдём, в городе поищем аптеку, чем-нибудь заделаем, – и тут же Драко сменил тон, нехорошим голосом прокричав: – Эй, мясо! Ты здесь?! Слышишь меня?!

Не услышать такой крик невозможно, но Грешник, разумеется, отвечать не стал.

А Драко продолжил:

– Если ты ещё не подох, не радуйся! Не мы, так другие тебя завалят! И ты молись, чтобы это оказались другие! Потому что мы тебя убивать медленно будем! Очень медленно! Мы тебя запомнили!

Глава 7

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Войтранг

Мёртвый Викинг весил раза в два больше, чем живой. Или труп пару вёдер воды впитал за те часы, пока мариновался под камнем, или Грешник ослабел из-за зноя и жажды, или ложное впечатление сложилось. Минут пять пыхтел, прежде чем переволок тело поближе к берегу и затащил на удобный камень. Начинался прилив, полоска доступной суши заметно сузилась, заниматься мародёрством над подводным уступом, где так и крутятся хищники, не хотелось.

Поначалу Грешник опасался коварства. Подозревал, что оставшиеся члены банды никуда не ушли, а только вид сделали, устроив спектакль для единственного зрителя. Отошли, не скрываясь, а потом тихонечко вернулись и устроили засаду на берегу. Там и сидят, дожидаются, когда жертва потеряет бдительность.

Но нет, при его появлении никто не начал стрелять или показываться из зарослей, что обнадёживало. Ведь враги не выглядели продуманными и терпеливыми людьми, зрелище близкой добычи должно заставить их проявить себя. Но, утешая себя такими размышлениями, до последнего ожидал подвоха со стороны суши.

Не дождался.

С сожалением покрутив в руках трофейную винтовку, Грешник отложил её в сторону. Здешняя реальность настолько ненормальна, что, скорее всего, использовать это оружие не получится. Ему для самозащиты оставлено лишь одно – голые руки. Возможно, существуют способы это исправить, но как о них узнать?

Неизвестно.

Затем, поколебавшись, вновь взялся за оружие. Внимание привлекло странное клеймо на левой стороне приклада. Причудливого вида изогнутые треугольники с расширенными основаниями сходились вершинами к одной точке. Внутри каждого наблюдался собственный орнамент тоже из треугольников, причём разных по размеру, виду и количеству. О симметрии говорить не приходится.

Простенький рисунок, но чем-то цепляет. Даже не скажешь чем. Чужеродностью своей, что ли? Вот не должны таким узором оружие отмечать, и всё тут.

Снова отложил винтовку в сторону. Стянул с трупа рюкзак, слил из него остатки воды, заглянул внутрь. Большую часть объёма занимал оранжевый чемоданчик, похожие Грешник уже наблюдал издали. На нём такое же клеймо с двух сторон – всё те же треугольники.

Только тут дошло, что такой знак он уже видел. Первый раз столкнулся с ним ещё в светящемся кубе, тот на одной из стен появился. Также в уголках экранов браслета и телефона пристроились аналогичные. Маленькие, в глаза не бросаются, а у него день выдался слишком нервный, чтобы сходу такие мелочи улавливать.

Отложив чемоданчик, жадно ухватился за второй предмет – пластиковую бутылку. Осталось около половины, и выпил Грешник всё одним махом, не видя причины растягивать удовольствие.

Да он даже не понял, что, собственно, выпил. Что-то жидкое и газированное, подробности неинтересны.

Проверил остальные отделения, но ничего не нашёл. Плохо, он рассчитывал на более богатую добычу. В том числе на одежду.

Придётся раздевать труп, а это не радует.

Покрутил в руках телефон, сняв его с шеи Викинга. Постучал по экрану, прижал палец.

Назначить телефон своим устройством?

Да/нет.

Интересная функция.

Ткнул в положительный ответ и с унынием убедился, что, на первый взгляд, трубка оказалась копией старой, утащенной бандой Драко. В том смысле, что полезных опций не добавилось.

Поменял браслет, но и тут ожидания не оправдались. Увы, новый срок активации также отсчитывался, секунда в секунду.

Первое отличие обнаружилось в галерее. Там появилась папка «Трофейные фотоматериалы», в ней лежали четыре фотографии. На двух запечатлены залитые кровью туши всё тех же корявых уродцев, на одной улыбающаяся Капризка, стоявшая в эффектной позе с винтовкой на плече на фоне большого бассейна, окружённого тропической зеленью и рядами шезлонгов.

На четвёртой фотографии запечатлён труп. Тело, залитое кровью от макушки до пяток, лежало на песке. В безжизненном оскале не хватало нескольких зубов, снесённых ударом чего-то серьёзного, размозжившего левую сторону лица. Очень может быть, та самая дубинка с шипами поработала, с которой ходил один из шестёрки психопатов. Из одежды только подобие набедренной повязки, что навело Грешника на неприятную мысль.

Весьма похоже на то, что в кадр попал такой же бедолага, как и он.

Только этому не повезло больше.

Вторая новость нашлась в «Карте». Там краснело сообщение: «Добавить карту Викинга к вашей карте? Да/нет».

Выбрал «да» и полюбовался изменившейся картинкой. На ней теперь протягивалась неровная «кишка», обозначавшая путь бывшего владельца телефона до оконечности мыса. При увеличении масштаба получалось разглядеть дома, отдельные деревья и даже кусты, но такая детальность наблюдалась лишь по центру маршрута. Складывалось впечатление, что чем ближе к носителю телефона располагается объект, тем больше деталей проявляется.

Раскрыв чемоданчик из оранжевого пластика, обнаружил, что вода в него не проникла, несмотря на долгое пребывание в море. Поднёс к лицу одну из небольших страничек, хранившихся внутри. Совершенно сухая, ни капли влаги. Бумага белоснежная, качественная, посредине чернеет надпись: «Для книги навыков».

Дальше достал маленькую подковку из золотистого пластика. Выпуклая цифра «четыре», всё тот же рисунок из сходящихся треугольников и больше ничего.

А это что такое? Какой-то металлический бублик из причудливо перфорированной трубки. Металл серый, похож на подёрнутый плёнкой окислов свинец, и тоже цифра выпирает, но уже не четвёрка, а дюжина.

Естественно, знакомый рисунок и здесь присутствует.

Лишь последний предмет не оказался полностью непонятным. Хотя вопросы тоже возникли. Зачем кому-то понадобилось делать шестисантиметровый гаечный ключ из небрежно отполированного железа?

Покрутив его в руках, вернул в чемоданчик к остальным сомнительным трофеям. Желание избавиться от всего этого непонятного хлама не возникло. Ведь зачем-то Викинг это таскал. Дорожил настолько, что не оставил рюкзак на берегу, так и бродил с ним по отмели.

Раз так, всё это и Грешнику может пригодиться.

Вздохнув, начал раздевать покойника. Некрасиво, конечно и неприятно, ну а куда деваться.

Жаль, обувку враги не бросили. Обе пары, оставшиеся без хозяев, утащили. Специально так поступили, чтобы Грешнику не досталось. Их ведь даже стягивать с мёртвых ног не пришлось – удобно. Вот только зачем это им, если свои кроссовки есть? Скорее всего, выбросили где-нибудь неподалёку в зарослях, но попробуй там найди.

Придётся идти в жалких обмотках из пластиковой плёнки.

Тропическое солнце ныряет за горизонт стремительно, не затягивая это дело продолжительными сумерками. Поэтому к пляжу Грешник выбрался уже в темноте, хромая на обе ноги и проклиная мелкую мстительность несостоявшихся убийц, утащивших обувь. Спасибо, что Луна почти полная, света давала достаточно, чтобы не забредать в совсем уж нехорошие места, где можно ступни оставить. Но всё равно досталось им изрядно.

На пляже попахивало нехорошо, и Грешнику не пришлось долго ломать голову над вопросом происхождения нестерпимой вони. Там и сям среди перевёрнутых и разломанных шезлонгов валялись куски человеческих тел. Иногда отдельные кости с остатками плоти, иногда конечности и головы, иногда более сложные фрагменты. Например, почти нетронутая верхняя половина туловища, при полностью лишившейся мягких тканей нижней половине. Вокруг останков неспешно сновали крысы и ползали крабы.

Похоже, не так давно здесь случилась знатная мясорубка. Возможно, это произошло сегодня, перед тем, как Грешника забросили на мелководье. Жара и солнцепёк быстро сделали своё нехорошее дело, плюс в изобилии разбросаны внутренности и их содержимое, вот и попахивает изрядно.

Место смотрится омерзительно и к тому же оно опасно открытое, но Грешник не торопился уходить. Помимо шезлонгов, зонтов, залитых кровью пляжных полотенец, циновок и человеческих останков здесь валялись весьма полезные вещи. В том числе и обувь.

Нашёл один шлёпанец под свой размер, углядел чуть дальше, на краю полосы песка, ещё один. Вроде размер немаленький, должен подойти. Приблизившись, убедился, что так и есть. Теперь ступни защищены, одной проблемой меньше.

Но надо помнить, что защищены они временно. Придётся искать обувку посерьёзнее, ведь в такой не побегаешь.

А бегать тут, скорее всего, предстоит много.

Сбоку нехорошо зарычали.

Обернувшись, Грешник стащил с плеча винтовку и навёл её на невесть откуда взявшуюся собаку. Не сказать, что здоровенная, но и немаленькая. Похоже на помесь какой-то серьёзной бойцовской породы с дворнягой. Стоит в нескольких шагах на границе сумрака, сгустившегося под казуаринами, заросли которых ровной линией протягиваются вдоль края пляжа.

– Хороший пёсик, – максимально-добрым голосом попытался подлизаться Грешник.

Не сработало. Собака опять зарычала и сорвалась с места, бросившись в атаку. Не самое типичное поведение для друга человека. Взбесилась, что ли? Да какая разница, сейчас не лучшее время строить предположения о её здоровье.

Грешник не стал рисковать с попыткой выстрелить. Сейчас не тот момент, чтобы рисковать заработать кратковременный паралич правой руки. Отбросил винтовку в сторону с таким расчётом, чтобы она упала на траву, а не на песок. Вдруг на что-то сгодится, а чистить её нечем.

Собака прыгнула. И в этот момент подставилась, потому что это животное к летающим созданиям не отностся и, следовательно, своим полётом управлять не может.

Резко скользнул в сторону, одновременно разворачиваясь. Перехватил пса за лапу и потянул, сначала подкорректировав его курс, а затем начиная раскручивать вокруг себя. Один оборот, второй, всё быстрее и быстрее. Собака рычит и скулит одновременно, дёргается неистово, но не в том она положении, чтобы помешать. Пока Грешник не остановится, ускорение не позволит дотянуться до него челюстями, а всё остальное не напрягает.

Чуть сместившись, на очередном обороте со всей дури приложил пса об угол металлического стенда, обклеенного всевозможной рекламой.

Инерция – великая вещь. Собака издала дивный звук, когда из её лёгких, перемешивающихся с хрустящими рёбрами, выбило весь воздух. А Грешник, навалившись на покалеченное животное, вдавил морду в песок, завёл под шею руку, перехватил под нижнюю челюсть, потянул с силой, и резко крутанул до омерзительного звука.

Пёс забился в агонии, захрипел, затихая. Грешник чуть выждал, затем поднялся и начал оглядываться, высматривая новые неприятности. И тут же дёрнулся, нервно отреагировав на неожиданную вибрацию телефона. Похоже, новое сообщение пришло.

И в этот же момент случилось нечто, заставившее усомниться в душевном здоровье. Ну а как ещё отреагировать на предмет, появившийся из ниоткуда? Только что его не было, и вдруг вот он. Будто врезка постороннего кадра.

Только здесь не фильм крутят, тут всё реально.

Тогда как прикажете понимать случившееся? Возле собаки стоит миниатюрный чемоданчик. Такой даже чемоданчиком называть как-то неправильно, размер у него несолидный, даже десяток пачек сигарет не поместится. Скорее уж ящичек для мелких инструментов, или что-то в этом роде.

А ведь Грешник похожие уже видел. Теперь понятно, как появились те два, после гибели тварей на берегу. И называются они не чемоданчики, а контейнеры. Именно так о них упоминали несостоявшиеся убийцы, потому что эти предметы возникли и после гибели Пики с Викингом.

Вновь оглядевшись по сторонам, Грешник подхватил почти невесомый трофей и скользнул в тень, пробормотав при этом:

– Какие интересные дела тут творятся…

Глава 8

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Войтранг

Вы поспособствовали гибели участника испытания.

Участник испытания: прозвище Пика, каста ординарии, уровень 0.

Статус: настораживающий.

Режим: агрессивный.

Получено 16 баллов.

+364 к карме.

Участник Пика вносится в ваш расширенный рейтинг.

Вы убили участника испытания.

Участник испытания: прозвище Викинг, каста зауряды, уровень 1.

Статус: нейтральный.

Режим: агрессивный.

Получено 20 баллов.

+497 к карме.

Участник Викинг вносится в ваш расширенный рейтинг.

Ваше тело получило повреждения. Вы можете запустить лечение, воспользовавшись функциями браслета. Также вы можете использовать пилюли лечения, если сумеете их добыть, купить, или получить иным способом.

Вы завладели оружием испытания. Внимание, у вас отсутствуют навыки позволяющие использовать захваченное оружие в бою. Подробную информацию о предмете испытания вы можете получить при помощи камеры и главной кнопки (либо настройте свой телефон для альтернативного считывания информации).

Вы убили антагониста: рядовую тварь.

Рядовая тварь: бродячая собака. Каста: нет. Уровень 0.

Усиления: отсутствуют.

Получено 16 баллов.

+116 к карме.

Бродячая собака вносится в ваш расширенный рейтинг.

Оказывается, Грешник пропустил несколько сообщений. Неудивительно, ведь на мелководье он воевал без телефона, выбросив его в самом начале. Искать потом даже не попытался, ведь там такое нагромождение булыжников, что скорее руку крабы изгрызут, чем что-то нащупаешь. Сейчас вибрацию впервые получилось ощутить уже при помощи трофейного смартфона.

Дважды всё перечитав, Грешник подошёл к окну, чуть высунулся, осмотрел улицу. Куда ни глянь, всё загромождено столкнувшимися машинами и валяющимися мотоциклами. Кое-где виднеются останки людей, разбросанная обувь, грязные обрывки одежды. Мрачную картину освещает Луна и редкие фонари.

Да-да – в этом тотальном разгроме местами не отключилось электричество. Правда, работающих фонарей немного, в поле зрения всего лишь три светятся.

Окна невысоких домов тёмные, в них ни огонька, ни шевеления занавесок не просматривается. И вообще, если не считать многочисленных крыс, признаков жизни нигде не видать. Однако в каждом тёмном уголке мерещится что-то затаившееся, ужасное, несомненно смертоносное. Грешник никогда не считал себя впечатлительным или слабонервным, но груз последних часов в сочетании с угрюмостью пейзажа ощутимо давил на психику.

Надо успокоиться. Здесь, на втором этаже рядовой забегаловки, нет ни живых, ни мёртвых. Столы перевёрнуты, но это единственное проявление повсеместного разгрома. Место выглядит надёжным само по себе, плюс Грешник расчётливо завалил лестницу стульями, бесшумно через такую преграду не пробраться.

И три выхода отсюда присмотрел. Если недруги приличной толпой не окружат, выберется.

Чуть успокоившись, вновь присел перед столом, на котором разложил всё своё имущество, включая газировку и несколько пачек с орешками и чипсами, найденными на первом этаже. Жуя и отпивая глоток за глотком, раскрыл контейнер, появившийся после убийства собаки. В нём обнаружились три знакомых предмета. Подковка с цифрой восемь, бублик с выпуклой двойкой и четвёркой и страничка с той же надписью. Разумеется, везде присутствует всё тот же знак из треугольников. Будто штамп, обозначающий вещи, напрямую связанные с происходящим.

Ну и что же это такое? С виду бесполезный хлам, но Грешник пусть и не гений, но и не глупец. Обычно у него получается без проволочек выдавать правильные выводы, даже если информации недостаёт. Поэтому взялся за телефон и начал прикладывать его по-разному к золотистой подковке, непрерывно нажимая большую кнопку на торце.

Прикосновение выпуклым объективом вызвало вибрацию и появление никогда не виданного сообщения.

Внимание! Это ваш первый запрос на отображение свойств. В настройках вашего устройства вы можете выбрать виды отображения информации по таким запросам: упрощённый вид, расширенный вид, максимально расширенный для вашего статуса вид.

По умолчанию информация предоставляется в максимально расширенном для вашего статуса виде.

Предмет испытания.

Знак уровня.