Джек Ричер, или Прошедшее время Чайлд Ли

– Развлекайтесь по полной программе, – сказал Ричер, немного помолчал и добавил: – Но в обмен на одну услугу.

– Какого рода? – спросил Каррингтон.

– Навестите одну мою знакомую. Для вас это будет пятиминутная прогулка. Я уверен, что вы ее знаете. Детектив Амос, из полицейского департамента Лаконии.

– Бренда? Но почему она здесь?

– Появилась теоретическая возможность угрозы вашему благополучию, – ответил Ричер. – Детектив Амос успокоится лишь после того, как лично убедится, что вы живы и здоровы, решили устроить себе небольшой отпуск и скоро вернетесь в город.

– Какого рода угроза?

– Вы немного похожи на человека, на которого ожидалось нападение гангстеров. Детектив Амос очень серьезно относится к своей работе, и ее сильно встревожило ваше исчезновение.

– Бренда тревожится из-за меня? – удивился Каррингтон.

– Вы же регулярно оказываете помощь полиции. Как мне кажется, вы им нравитесь. Это проявление слабости. В дальнейшем вы должны занимать более жесткую позицию.

Они вместе пошли по главной улице. Мимо школы. Мимо церкви. К залитому солнцем саду. Амос и Бёрк ждали у дальней ограды. Каррингтон и Элизабет обменялись с ними рукопожатиями через верхнюю жердь, потом – соответствующими заверениями. Последовали необходимые объяснения. Отпуск, отсутствие сотовой связи, извинения. Никаких проблем, сказала Амос. Просто рутинная проверка.

Каррингтон и Касл пошли обратно.

Ричер перелез через ограду, встал рядом с Бёрком и Амос и посмотрел им вслед.

– Я решил не встречаться с профессором, – заявил он. – Может быть, вы позвоните ему от моего имени?

– Конечно, – сразу согласился Бёрк.

– Вы вернетесь в город? – спросила Амос.

Ричер покачал головой:

– Я поеду в Сан-Диего.

– Отсюда? – удивилась Амос.

– А почему нет, – ответил Ричер. – Мой отец стартовал отсюда множество раз. И он здесь жил. Целый год, когда ему было шесть лет.

– Вы действительно хотите, чтобы мы оставили вас в этой глухомани? – не поверила ему Амос.

– Меня подвезут, – успокоил ее Ричер. – Я делал так множество раз. Думаю, нужно будет подождать минут сорок. Тут все зависит от условий. В худшем случае пятьдесят. А вы можете уезжать. Было приятно с вами познакомиться. Я серьезно. И я очень ценю вашу доброту.

Они некоторое время постояли молча, потом обменялись рукопожатиями, и все вдруг почувствовали неловкость. Двое военных полицейских и священник. Все строгие и официальные.

Бёрк и Амос сели в машину, и Ричер посмотрел им вслед. А когда они скрылись из вида, зашагал по дороге в том же направлении. По той же плавной дуге. И солнце все время светило ему в глаза. Он добрался до проселочной дороги, идущей с севера на юг, выбрал место, встал на обочине и поднял вверх большой палец.