Быстро падая Иосивони Бьянка

Глава 25

В субботу днем наконец наступает момент, которого Хейли с таким нетерпением ждала со времени нашей первой поездки на озеро. Вчера она вернула свою машину – и теперь наконец может кататься в ней. К тому моменту, как мы добрались, перед площадкой фестиваля уже стояли люди в светоотражающих флуоресцентных жилетах, которые показали нам, где припарковаться.

Заглушив двигатель, Хейли поворачивается ко мне.

– Я так взволнована!

– Знаю, – забавляясь, я провожу костяшками пальцев по ее щеке.

Она принарядилась для фестиваля. Впервые вижу Хейли при полном параде: она накрасила темной подводкой глаза и нанесла на губы блеск. На ней одно из ее любимых коротких платьев с широкими рукавами. К тому же бирюзовые полусапожки, серьги с перьями, желтые солнцезащитные очки и куча браслетов. С ними и прической, состоящей из двух пучков, собранных высоко на голове, из которых выпадает несколько прядей, она выглядет просто потрясающе.

В этот последний день августа солнце светит в полную силу, но, по крайней мере, дует легкий ветерок, поэтому мы не рискуем получить тепловой удар. По дороге ко входу я обнимаю Хейли за плечи, будто это что-то само собой разумеющееся. Будто мы постоянно занимаемся такими вещами. И в последние дни так и было. Мне нравится проводить время с ней, потому что она заставляет все заботы, проблемы и обязательства уйти на задний план. И пока Хейли рядом со мной, я не хочу думать о завтрашнем дне, поэтому перевожу телефон в беззвучный режим и просто наслаждаюсь моментом.

Мероприятие проходит на огромной территории. Повсюду люди, палатки и будки – и, пройдя через охрану, мы становимся частью всего этого. Если я правильно понимаю, здесь четыре разных сцены, на которых выступают группы. Перед колесом обозрения суетятся люди, перед киосками с закусками очереди, которым не видно конца и края, а еще есть сувенирные магазинчики и различные виды активностей, например: пляжный волейбол, мини-гольф, батут, что-то с воздушными шариками и красочными пресс-воллами, перед которыми можно сделать селфи.

Для начала мы берем мороженое: мне эскимо из малинового йогурта, а Хейли рожок с двумя ванильными шариками, сливками и разноцветной сахарной посыпкой сверху.

– У тебя там кое-что… – бормочу я и указываю на ее лицо.

– Что? Где? – она щурится, но, конечно, ничего не обнаруживает.

Ухмыляясь, я обмакиваю палец в сливки и пачкаю ими кончик ее носа.

– Прям здесь.

Какое-то мгновение Хейли потрясенно смотрит на меня, а потом резко отстраняется.

– Ты же несерьезно…

– О да, – я быстро вытаскиваю телефон и делаю фото.

Она встает в позу с мороженым в руке и сливками на носу, который, как это часто бывает, забавно морщит. Потом вытирает его тыльной стороной ладони и предостерегающе указывает на меня.

– Ты еще горько пожалеешь об этом, мистер!

– Ах, да? – поддразниваю я и убираю смартфон. Затем задумчиво наблюдаю за ней. – Ты тоже хочешь испачкать меня мороженым? А потом облизать? Давай. Не могу дождаться.

Она смеется, но тоже качает головой.

– Это мороженое слишком хорошо для тебя. Я, конечно, не буду тратить его на пустяки.

– Ауч, – я даю ей насладиться лакомством – и съесть его спокойно.

Просмотрев программу, мы прогуливаемся по территории. Waiting for Juliet не будет выступать до раннего вечера, но есть достаточно групп, которые знает по крайней мере один из нас и которые мы можем послушать. Между тем мы наполняем бутылки водой, Хейли позволяет двум девочкам украсить свое лицо и декольте сине-золотыми блестками, а потом мы садимся на примятую траву с гамбургерами и картофелем фри, за которыми пришлось простоять больше получаса в очереди. Затем мы слушаем выступления групп и проводим целую вечность на батуте – что гораздо веселее, если прыгаешь сам, а не смотришь со стороны.

Ближе к вечеру мы продвигаемся к одной из сцен. Еще тепло, и солнце окрашивает небо в розовый, золотой и оранжевый цвета. Одиночный воздушный шар пролетает над округой, я обхватываю Хейли сзади. В этот момент сцена освещается, и появляется фирменный логотип группы.

– Боже мой, вот они! Вот они! – Хейли прыгает вверх-вниз от волнения и поднимает светящуюся палочку, которую кто-то сунул ей в руку. Тем временем к ее браслетам добавилось еще несколько разноцветных лент, некоторые из которых я тоже ношу на запястье.

Один за другим члены Waiting for Juliet выходят на сцену, и Мейсон Льюис разогревает толпу еще до того, как начинает звучать музыка. Странно, как сильно он изменился за последние годы – и в то же время по-прежнему выглядит так же, как парень из Форт-Леонард-Вуда. Военную стрижку на четверть дюйма фронтмен сохранил и по сей день. Он подмигивает певице, которая нежно улыбается ему, затем начинают играть первую песню.

Зрители тут же подхватывают мотив. Гораздо больше людей, чем я ожидал, поют песни и прыгают вверх и вниз на динамичных номерах – включая Хейли. Я должен признать, что группа действительно хороша. Не каждая песня в моем вкусе, но Мейсон и его команда явно знают, что делают. К тому же Хейли была права: голос певицы невероятен. Во время баллады, когда зрители размахивают руками из стороны в сторону в такт мелодии, даже у меня мурашки бегут по коже, и я забываю обо всем на свете. Словно мы оказались в другом мире. И хотя я весь день не смотрел в телефон и почти не думал о том, что ждет дома, я чувствую, что могу расслабиться. Я улыбаюсь Хейли, а она весело улыбается мне в ответ. Мы оба позволяем себе увлечься музыкой. И когда последняя быстрая песня заканчивается взрывом разноцветного конфетти, летящего по воздуху, мы с ней – те, кто радуются громче всех.

– Спасибо, народ! – задыхающийся голос Мейсона эхом разносится по территории фестиваля, в то время как конфетти медленно падает на зрителей. – Вы фантастические!

Толпа ликует. Рядом с нами визжат девушки и предлагают музыкантам жениться на них, да так громко, что у меня звенит в ушах. Остальные же требуют продолжения.

– Бис! Бис! – скандирует Хейли, и я не могу не притянуть ее к себе на короткое мгновение, чтобы поцеловать. Смеясь, она обвивает меня руками, в то время как люди вокруг нас ликуют, хлопают. Снова звучит музыка, и публика сходит с ума. Я сажаю Хейли на плечи, чтобы ей было лучше видно конец выступления и она могла в полной мере им насладиться.

Группа исполняет еще две песни, потом прощается окончательно. Мы застреваем посреди толпы, которая едва расступается, так как сразу после этого выступления на сцену выходит следующая группа.

– Это было невероятно! – кричит Хейли мне на ухо. – Они такие крутые! – Хейли буквально прыгает у меня на плечах и слишком крепко обвивает мою шею руками. – Гораздо лучше, чем я себе представляла. Боже, я хочу увидеть их еще раз!

Я что-то хриплю, так как воздух едва поступает в легкие.

– Что?

– Ты меня задушишь!

– Ой. Упс, – она смеется, ослабляет хватку, и я снова могу вздохнуть. Слава богу.

Но я не отпускаю ее, а хватаю крепче за ноги. Только когда толпа немного рассасывается, и мы снова оказываемся между киосками и палатками, я позволяю Хейли медленно спуститься на землю и поворачиваюсь к ней лицом. Ее макияж размазан, под глазами черные следы, блестки рассыпались по щеке, шее и даже волосам. Она никогда не выглядела счастливее!

Я хватаю ее за руку, запечатлеваю на ней поцелуй и тяну дальше. Мы берем поесть и попить и пробираемся мимо бесчисленного количества людей, мимо очередей, поля для пляжного волейбола и двух сцен, прежде чем добираемся до островка спокойствия. Так далеко от главных достопримечательностей веселятся всего несколько человек, рядом с нами кто-то разжег костер, и мы садимся к нему.

Я не имею ни малейшего представления, сколько сейчас времени. Звезды сверкают над нами, ярко сияет луна, со сцены доносится музыка, смешиваясь с тихими разговорами и смехом людей, а еще треском дров в огне. Хотя Хейли сидит рядом со мной, все равно кажется, что она недостаточно близко. Мне нужно прикоснуться к ней. Я глажу ее по колену, заправляю ей за ухо несколько прядей волос. Наконец она смотрит на меня. Когда наши взгляды встречаются, в груди становится тепло, и улыбка расползается на моих губах. Хейли улыбается мне в ответ.

И мне это нравится. Боже, как хорошо осознавать, что она, похоже, так же без ума от меня, как и я от нее. Слова Лекси снова всплывают в памяти, но я решительно отодвигаю их в сторону и тянусь за пивом. Я любуюсь Хейли, которая, скорее всего, скоро исчезнет из моей жизни. Надо притянуть ее ближе, обнять. Возможно, так я смогу удержать ее рядом. Мы оба понимаем, что у нашей истории любви есть срок годности, и он неизбежно приближается.

С довольным вздохом Хейли прижимается ко мне и прислоняет голову к моему плечу. Какая-то часть меня желает, чтобы эта ночь никогда не кончалась. Другая хочет убраться отсюда и остаться наедине с Хейли.

Когда вокруг становится тише, я со стоном поднимаюсь и подаю ей руку, чтобы помочь встать. Мы возвращаемся тем же путем и вскоре оказываемся на территории фестиваля. Сцены погружены в темноту, как и большая часть киосков. На лугу рядом со стоянкой разбили палатки, откуда доносится слабый шум, в них ночуют приезжие.

– Это было прекрасно, – говорит Хейли больше себе, чем мне. – Не могу поверить, что все произошло на самом деле.

– Что именно? – интересуюсь я и слегка сжимаю ее пальцы. – Сам фестиваль? Выступления звезд? Вкусный гамбургер? Или конкретная группа?

Она смотрит на меня сияющими глазами.

– Все.

– К сожалению, мы так и не добрались до колеса обозрения.

Хейли качает головой.

– Пустяки. Этот день был идеальным. Ты даже не представляешь, как я благодарна, что все это пережила.

– Хм, – бормочу я, не зная, как истолковать ее слова. Поэтому слегка обнимаю ее. Откуда-то доносится звук шагов. Пьяный смех. Тихие разговоры. При этом мы совершенно одни среди палаток, разрозненных киосков и деревьев. И когда я вижу счастливое сияние в глазах Хейли, то охотно верю ей: нет ничего страшного в том, что у нас не все получилось.

Улыбаясь, Хейли встает на цыпочки, и я ощущаю теплое дыхание на своем лице. Ее губы целуют мои, и становится совершенно не важно, где мы сейчас находимся.

Я отвечаю на ее поцелуй, будто у нас это первый раз. Будто мы снова на озере у машины, посреди кукурузного поля, в закусочной, в баре. В каждом месте, когда мне хотелось поцеловать ее. Словно сами по себе, мои руки блуждают по ее талии, следуют за тканью платья и скользят под ним. Я вожу ладонями по мягкой обнаженной коже, пока Хейли не издает тихий стон, которым я не могу насытиться. Не сегодня. Не завтра. С трудом отрываюсь от ее рта и открываю глаза. Глаза Хейли широко распахнуты, губы немного припухли, а дыхание такое же тяжелое, как и мое.

– Поехали домой.

Домой. Прошло столько времени с тех пор, как я называл так родной город.

Мы лежим в постели Хейли, я на спине, она прижимается к моему боку, положив голову мне на грудь, в то время как за окном светает, и в комнату проникают первые лучи солнца. Задумчиво глажу ее по обнаженной руке, пока не ощущаю мурашки под пальцами и не улыбаюсь. Хейли не шевелится, но я знаю, что она не спит, даже если ее дыхание ровное и спокойное. Я знаю это, ведь могу почувствовать ее сердцебиение так же отчетливо, как и она мое. Мы мирно наблюдаем, как солнце поднимается, и мир там, снаружи, медленно пробуждается.

– Знаешь, что я хотела бы сделать? – невозмутимо спрашивает она.

Я прекращаю ее ласкать.

– Вылить кому-нибудь горячий кофе в промежность?

– И это тоже. Но я бы очень хотела вернуться на смотровую площадку, – она глубоко вздыхает. – Любимое место Джаспера. Там было так красиво.

Мое сердце забилось на несколько тактов быстрее. Это же не означает, что..? Неужели Хейли хочет остаться со мной подольше? Или, может быть, хочет вернуться сюда после встречи с Кэти?

– Тогда давай съездим еще раз, – отвечаю я и возобновляю ласки.

– Просто так?

– Просто так.

– Ммм, – с наслаждением мурлычет она.

Я чувствую, Хейли хочет сказать что-то еще, но вместо того, чтобы заваливать ее вопросами, я терпеливо жду, когда она сама мне откроется.

– Думаешь, мы успеем собраться все вместе, прежде чем я уеду? Как в прошлый уик-энд на озере? – она поднимается на локте и ловит мой взгляд.

Сине-золотые блестки все еще прилипают к ее щеке, а значит, они наверняка повсюду, в постели и на мне.

– Ребята еще в городе? – продолжает она.

Тот факт, что Хейли говорит об отъезде, причиняет мне острую боль. Я откашливаюсь и стараюсь поскорее отвлечься, обдумывая последний вопрос.

– Шейн уехал. Остальные должны быть здесь.

Она довольно улыбается и кладет голову мне на грудь. Я неосознанно задерживаю дыхание, жду и надеюсь, что за этим последует что-то еще. Возможно, она решит отложить свой отъезд на некоторое время. Всего на чуть-чуть. Но она молчит.

Я откашливаюсь.

– Это все, чего ты хочешь?

Наверное, говорить это – ошибка. Огромная, глупая ошибка. Но я не могу поступить иначе. Я должен знать. Мы знакомы всего две недели, и у нас впереди вся жизнь, но тем не менее я не могу избавиться от ощущения, что время ускользает между пальцев. Скоро все будет кончено. Хейли сядет в свою машину и исчезнет из моей жизни так же быстро, как появилась в ней. Я знаю, мы решили, что будем вместе только пока она здесь. Но тогда я не отдавал себе отчет, не подозревал, чем все обернется. Я не целовал ее, не любил так страстно, не держал в объятиях и не проводил рядом столько времени. Я не знал, что потеряю.

– Я сделала столько вещей, на которые раньше не осмелилась бы, – тихо признается она. – И пережила столько всего, о чем не смела даже мечтать. Мне… мне большего и не нужно.

Кого она, собственно, хочет этим убедить? Меня? Или себя?

– Даже после всего, что произошло этим летом? – осторожно интересуюсь я.

Мое сердце стучит, как сумасшедшее, но она не произносит ни единого слова.

– Черт, Хейли, – это больше похоже на вздох, чем ругательство, и я провожу пальцами по ее спине. Здесь кожа еще теплее. Восприимчивее к прикосновениям. – Почему ты довольствуешься столь малым?

На несколько секунд воцаряется тишина, и я боюсь не получить никакого ответа.

– Скоро начнется учеба, и ты вернешься в Бостон, – не глядя на меня, напоминает она. – И самое позднее я должна уехать в пятницу. Вообще-то, по-хорошему за два дня до этого, чтобы успеть вовремя. Мы договорились, что будем вместе только до конца лета, – ее голос звучит умоляюще.

– Итак, ты просто покинешь город.

Это констатация факта, а не вопрос. Довольно дерьмово знать, что ничего не изменить. То, что между нами произошло, не заставило ее пересмотреть свои планы.

– Я хочу увидеть Кэти. Я обещала ей, что мы снова поедем на маяк в Сан-Диего.

Она скучает по ней, это очевидно – и внезапно я чувствую себя полным засранцем. Кэти – ее сестра-близнец. Конечно, Хейли не хватает близкого человека. Особенно если они не виделись и почти не разговаривали друг с другом целое лето. Джош, Фил, Лекси и остальная часть моей семьи скучают по мне, когда я уезжаю в колледж, но я испытываю облегчение от этой временной разлуки. Раньше мы с Джошем были очень близки, правда, это не то же самое, что у Хейли с ее сестрой. Я понимаю, что она скучает по ней и хочет вернуться домой, но… черт побери. Одно лето, несколько недель… как вообще можно вернуться к обычной жизни? Будто Хейли никогда не появлялась в Фервуде. Будто не входила в бар Барни и не пленяла меня своей улыбкой.

Нет, я отказываюсь это принимать. Я хочу… большего. Даже если между нами будет целый континент, потому что она будет на Западном побережье, а я – на Восточном, я не сдамся.

Вот бы она смотрела на наши отношения так же. Но Хейли ничего не говорит, и через несколько минут я ощущаю спокойное, ровное дыхание на своей коже. Она заснула.

А я еще долго не могу этого сделать.

Глава 26

Уважаемая мисс Фелука, спасибо за отправку отрывка для пробного чтения. Мы пришли в восторг от истории Эмико и, безусловно, хотели бы прочитать оставшуюся часть рукописи. Если у вас есть какие-либо вопросы о дальнейших действиях, пожалуйста, позвоните нам. Вы можете связаться с нами по следующему номеру…

Я смотрю на письмо в почтовом ящике. Но оно не исчезает. Даже несколько минут спустя оно все еще там, и черные буквы начинают расплываться перед глазами. Я пытаюсь понять, что здесь происходит. Я правда пытаюсь. Но, честно сказать?

Что. Ради. Всего. На. Свете. Происходит?

Суета, которая царит в кафе в среду днем, далека от меня. Голоса, музыка, звон бокалов и столовых приборов – лишь отдаленный шум. Это граничит с чудом, что я вообще замечаю, как мимо меня проходит Шарлотта.

На автомате я хватаю ее за фартук и резко тащу к себе за стол. Она визжит от испуга.

К счастью, в руках у нее нет подноса, полного напитков. В противном случае, это могло бы скверно закончиться для нас троих – ее, моего ноутбука и меня.

– Что это такое? – свободной рукой я бурно указываю на монитор.

Шарлотта хмурится.

– Письмо?

– Да, но что это?

Она наклоняется ближе, сдвигает очки на переносицу, а затем издает звук, наполовину удивленный, наполовину радостный.

– Ого, ничего себе! Они ответили! Так быстро!

Я на грани того, чтобы встряхнуть Шарлотту, чтобы она перестала говорить загадками и наконец объяснила, что здесь, черт возьми, происходит. Потому что я не понимаю. Я просто не понимаю. Паника нарастает внутри меня, и я заставляю себя несколько раз глубоко вдохнуть.

– Шарлотта?

– Дааа?..

Дыши, Хейли. Дыши, мать твою!

– Почему мне пишет литературное агентство?

Она невинно улыбается.

– Потому что интересуется твоей рукописью! Поздравляю!

Я впиваюсь ногтями в ладони и плотно сжимаю губы. Все ради того, чтобы сохранить спокойствие. Этому должно быть логическое объяснение. Может быть, это просто шутка, может, кто-то организовал жестокий розыгрыш. Или это спам. Точно! Потому что я никогда не слышала об этом агентстве. Не то чтобы я проводила тщательные исследования или что-то в этом духе…

Шарлотта вырывает из моей руки фартук и садится на скамейку напротив.

– Пожалуйста, не расстраивайся, – она призывно поднимает руки. – Мне так понравилась история Эмико, что я упомянула о ней в разговоре со знакомой писательницей… воооот… а затем отправила письмо в агентство, – мямлит она.

– Что, прости?

Она глубоко втягивает воздух и выделяет каждое слово.

– Я отправила первые главы твоей рукописи в литературное агентство.

Мне нужно успокоиться. Это не должно было быть первой мыслью при таких новостях, но так и есть. Мне нужно успокоиться.

Как такое может быть? Как такое может происходить на самом деле?

Глупый вопрос. Я знаю, что это значит, как и письмо в моем почтовом ящике, но что-то внутри отказывается в это верить.

Моя книга для детей. История Эмико. Маленькая идея, которую я сначала проиграла мысленно, прежде чем рассказать о ней Джасперу, и, наконец, записала. Она. Лежит. В. Литературном. Агентстве. И они мне ответили. Это, конечно, еще ничего не значит, по большому счету, это не твердое обещание, но все же. Я могу им позвонить. Они хотят поговорить со мной. Как это могло произойти?

– Все в порядке? – Шарлота машет салфеткой перед моим лицом. – Ты стала совсем бледной. Неужели не радуешься?

Нет. Потому что этот момент никогда не был частью моего плана. Я никогда не собиралась позволять кому-либо читать рукопись, не говоря уже о том, чтобы ее опубликовать. На самом деле. Я написала «Эмико и волшебный свет» для себя – и потому что обещала это лучшему другу в одной из наших последних переписок. Я никогда не планировала что-то с ней делать. Даже не думала об этом. Но теперь это письмо лежит в моем почтовом ящике и ждет, когда на него обратят внимание и ответят.

Я не имею ни малейшего представления, что думать, чувствовать или делать.

– Хейли… только не сердись, – голос Шарлотты вырывает меня из хаоса мыслей.

Рывком поднимаю голову и смотрю на нее. Она по-прежнему сидит напротив меня и выглядит подавленно.

– Я правда не хотела решать это у тебя за спиной, но я была абсолютно серьезна, когда говорила, что эта история безумно красивая. Я так восторженно отзывалась о ней своей подруге писательнице, что она предложила отправить первые главы в ее агентство, и я как-то увлеклась. Это преступление не опубликовать эту историю. И, похоже, я не единственная, кто так думает.

Очевидно, это так. Письмо это подтверждает. Тем не менее я не знаю, как с этим справиться. Я так… зла. Шарлотта не может решать ничего за моей спиной. Как она могла так со мной поступить? Когда я села в «хонду» и сбежала, то точно знала, чем закончится лето. Я видела конечную цель, хотя все, что было между этими двумя точками, оказалось сюрпризом. И вот, этот… этот шанс не входит в мои планы. Я не имею ни малейшего представления, как должна с ним обойтись. Что мне делать с этой… надеждой? Дать ей прорасти, стать частью меня?

– Подумай, прежде чем предпринимать что-то импульсивное, – советует Шарлотта с серьезным видом.

Я фыркаю. Конечно, ведь, как известно, я всегда действую импульсивно. Хочется рассмеяться, но я не могу издать ни звука. Шок все еще слишком глубоко внутри меня.

– Обещай мне, – Шарлотта встает. Сейчас время закрытия, и она должна рассчитать последних гостей.

Я не могу дать ей обещание, которое не смогу сдержать, но по крайней мере я могу кивнуть, чтобы успокоить ее.

Она не выглядит убежденной, тем не менее оставляет меня в покое. И хотя кафе с каждой минутой пустеет сильнее, я все еще смотрю на это письмо, пока оно не расплывается перед моими глазами.

Я этого не заслужила. Снова и снова эти слова проносятся у меня в голове. Такого шанса я не заслужила. Джаспер был тем, кто хотел опубликовать свои истории. Не я. И, в отличие от него, я не стремлюсь оставить что-то после себя, оставить что-то на этом свете. Я просто пытаюсь выполнить обещания, которые дала близким людям.

Только хлопок двери и голос Клэйтона вырывают меня из оцепенения. Поспешно закрываю ноутбук и убираю его, растягиваю улыбку на лице и встаю, чтобы поприветствовать друга объятием.

– Эй, ты в порядке? – он освобождается из моей хватки, после того как я чуть не задушила его. – Ты такая бледная.

Я заставляю себя улыбнуться.

– Все хорошо. Я рада тебя видеть.

Он ухмыляется.

– К такому приветствию я мог бы и привыкнуть. Эй, Шарлотта? Где мои обнимашки?

В ответ она бросает в него пару салфеток.

Затем в кафе входит Эрик, которого я тоже обнимаю, следом за ним – Чейз. Мы сдвигаем два стола, чтобы всем хватило места. Я забираю вещи со своего обычного уголка у окна и сажусь рядом с Чейзом.

– Эй… – тихо говорит он и проводит костяшками пальцев по моей щеке.

Я наклоняюсь к нему и сопротивляюсь желанию закрыть глаза и сбежать от внешнего мира. Мы столько раз делали это в последнее время. Со времени фестиваля мы проводили вместе почти каждую минуту, и сегодня утром мы покинули постель всего за несколько минут до моей смены в закусочной. У меня на шее остался засос, который я безуспешно пытаюсь прикрыть цветастым платком, и не могу не улыбаться Чейзу. Потому что все в нем так… знакомо. Взгляд его глаз, которые в этот момент кажутся зелеными, а не карими, ямочка на щеке, которая появляется каждый раз, когда он улыбается. Его запах, тепло прикосновений. Я хочу прижаться к нему и просто забыть об этом письме и обо всем, что оно значит.

Но я не могу. Потому что к этим чувствам примешивается нечто другое. То, что чаще появляется в последние несколько дней и становится очевидным: грусть. Она тяжело ложится на грудь и сжимает горло. Я так долго откладывала прощание, что едва успею добраться до маяка Олд-Пойнт-Лома. Мне нужно бы уехать прямо сейчас, чтобы добраться вовремя. Как я и обещала Кэти. Вместо этого я сижу здесь и борюсь за каждую секунду, которую могу провести с этими людьми, с Чейзом.

– Эй, – так же тихо отвечаю я и улыбаюсь ему, хотя должна облечь в слова весь тот хаос, что творится у меня на душе и признаться в главном. Но он бы не понял. Никто бы не понял. Поэтому я держу рот на замке и закапываю нехорошее чувство глубоко внутри себя.

На пару секунд Чейз удерживает мой взгляд, затем кладет руку на спинку сиденья и поворачивается к остальным за столом.

В кафе стало тихо. Гости исчезли, и Шарлотта повесила темно-зеленую табличку на входной двери с надписью «Закрыто». Кафе полностью в нашем распоряжении. И когда через несколько минут появляется Лекси с целой коробкой молочных коктейлей, ее встречают громкими криками. Парни радуются, когда Шарлотта приносит остатки тортов, пирогов и кексов и присаживается к нам.

Фоном играет музыка из телефона Клэйтона, голоса Чейза, Лекси, Клэя, Эрика и Шарлотты наполняют воздух – и меня? С шоколадным кексом в руке и этими людьми вокруг, я не могла бы быть счастливее. Но мне только приложив усилия, удается сохранить на лице радостную улыбку.

Когда я приехала сюда, то просто хотела попрощаться с Джаспером и выполнить обещание, которое дала ему перед его смертью. Я не рассчитывала познакомиться с этими замечательными людьми и через такое короткое время назвать их своими друзьями. Но самое главное, я не ожидала, что мне будет так трудно с ними попрощаться. Эта встреча, весь этот вечер, кажется окончательным расставанием. Мы играем в карты, выпиваем молочные коктейли, едим пирожные и часы напролет говорим обо всем и ни о чем. И хотя я должна наслаждаться этим, я просто не могу расслабиться. Не тогда, когда ясно осознаю, что никогда больше не увижу этих людей.

Охая, Лекси откидывается назад, после того как в одиночку уничтожила последний огромный кусок шоколадного торта, и складывает руки на животе.

– Боже, как странно, что вы все еще здесь – а ведь через несколько дней вы разъедетесь.

Шарлотта морщится.

– Не все.

– Ты тоже пропадешь. Я тебя знаю, – она строит жалобную моську.

– Оууу, – сочувственно протягивает Клэйтон и перегибается через стол. – Просто скажи, что мы стали тебе дороги? Ты исполняешь все мои мечты, Лекси-Шмекси. Давай делать детей!

– Эй! – возмущенно восклицает Эрик, все за столом разражаются хохотом.

– А теперь серьезно, – машет рукой Лекси. – Чейз, Хейли и Эрик вернутся в колледж, и ты тоже не останешься в Фервуде навсегда, Клэйтон Картер.

Тот только пожимает плечами.

– Тогда поехали со мной.

– Что, прости?

Я чувствую, как Чейз напрягается.

– Ничто и никто не держат тебя в этом городе, – утверждает Клэй.

– Моя работа здесь, – отвечает Лекси, подчеркивая при этом каждое слово, будто мы не все это знаем. – И моя семья. Я не могу встать и уехать, как вы. А может, не хочу.

Удивившись ее оборонительному тону, я смотрю на Чейза, но он лишь незаметно качает головой. Видимо, эта дискуссия происходит не в первый раз, и мне интересно, имеет ли бурная реакция Лекси какое-то отношение к раннему исчезновению Шейна. Возможно, я слишком много об этом думаю.

– Может, стоит попробовать поступить в колледж, – вслух размышляет Клэйтон, опуская тем самым, к нашему всеобщему облегчению, прежнюю тему. Потом его взгляд падает на меня, и он хмурится. – Разве осенний семестр в Сан-Диего не начался на прошлой неделе?

Я сжимаюсь, но стараюсь не показывать удивления. Каким-то образом я напрочь забыла, что Клэйтон знает кого-то из моего города. С моей-то удачей, даже в том же университете. Отрицать его догадку было бы бессмысленно.

– Ну да, – неохотно подтверждаю я, надеясь, что мы забудем эту тему так же быстро, как и ту, из-за которой Лекси полезла на баррикады.

Но Клэйтон не делает мне такого одолжения. И Эрик тоже – он смотрит на меня так же вопросительно, как и его друг.

– Тогда почему ты все еще здесь?

Я вяло пожимаю плечами. В голове крутятся разные мысли. Мы не можем поболтать о чем-нибудь другом? Я не хочу говорить о колледже. Все лето я умудрялась даже не думать об этом. Я вернусь в Сан-Диего, в то место, которое мы с Кэти полюбили с первого взгляда. Но для чего?

Ребята ждут ответа, но я молчу, игнорируя их взгляды. Даже Чейз смотрит на меня с раздраженным выражением на лице, хотя по-прежнему воздерживается от разговора. Пока, по крайней мере.

Я вот-вот закричу. Я когда-нибудь утверждала, что вернусь в колледж и продолжу учебу? Нет. Я не делала этого, потому что это была бы большая ложь. Может быть, я не корректировала их предположения или догадки, но и не врала. Я не обманывала их, даже если большая часть меня хотела это сделать. Тогда у нас не было бы этого дурацкого разговора.

– Извините, я на минутку.

Я встаю прежде, чем кто-нибудь успевает меня остановить, и спешу к туалету. Путь мне слишком знаком. Оказавшись у раковины, я мою руки и брызгаю в лицо холодной водой, чтобы успокоиться.

Все хорошо. Все хорошо. Я не позволю, чтобы глупый колледж испортил приятный вечер. Я отказываюсь это принимать. В конце концов, это наш последний вечер вместе. Хотя я понятия не имею, смогу ли после случившегося просто уехать.

Когда я выхожу, Чейз ждет в коридоре и перехватывает меня, прежде чем я успеваю вернуться к остальным.

– Все в порядке?

В его голосе нет упрека, но задумчивый, почти взволнованный взгляд говорит о многом.

Я киваю и спешу к столикам, так как не могу вымолвить ни слова. Я просто хочу вернуться и сделать вид, что дурацкий разговор никогда не случался. Мне необходимо вернуть хорошее настроение и ту легкость, с которой мы шутили друг с другом и болтали обо все на свете. Но Чейз так просто меня не отпускает.