Стеллар. Мятежник Прокофьев Роман

Глава 3

Стало окончательно ясно, что переговоры зашли в тупик. Патовая ситуация. Что же делать? Почему Прометей не поставил нейропломбу для такого случая?

Мико: Невозможно предусмотреть все ситуации, Грэй. Эту проблему мы должны решить сами…

– Рассчитай наши шансы.

Мико: В случае конфронтации слишком много неизвестных, но предварительно я оцениваю вероятность победы как низкую. И, учти, если ты проявишь агрессию первым, система Стеллара наложит взыскание. Активируются защитные системы…

Она мгновенно проиграла несколько сценариев, включающих одновременное использование дара Ра и «Бича Пустоты». Мой основной козырь, «Повелитель Стаи», не мог здесь помочь, нам противостояли два очень сильных Заклинателя. А азур-плеть Одержимых – это оружие, которое бьет по площади и смертельно опасно для Инков. Его применение против архонтов мгновенно запишет меня во враги Города, отмыться будет невозможно. К тому же нейросеть упомянула защитные системы Стеллара. Что они собой представляют?

Мико: Информация вне нашего уровня доступа.

Нет, агрессия с моей стороны исключена. Есть ли другие варианты? Я еще раз проверил свойства перчатки. Может, стоит использовать «L-поле»? Судя по расшифровке, оно подавит азур-эффекты, сделав невозможным применение А-способностей. Это обезоружит Заклинателей. Но остается Фурий и вероятность срабатывания защитных систем…

К сожалению, несколько десятков секунд для принятия решения истекли. Ситуация еще более осложнилась. Открылись створки, в зал вошли трое Инкарнаторов.

Мужчина и девушка в одинаковых черных хайверах. Смуглый и непроницаемый азиат, просто источающий физически ощущаемую опасность. Рядом с ним – экзотическая красавица с восточным разрезом глаз, похожая на него, как сестра-близнец. На обоих виднелась сигна «Змееносцев», Шестой Когорты – черная змея в белом ромбе.

За ними появился уже знакомый Звездный Луч и целая толпа легионеров Первой Когорты. Они живым щитом окружили Ядро и рассредоточились, взяв нас на прицел. Под ментальным полем Шепота вероятность еще раз убедить их приближалась к нулю.

Наши шансы стремительно летели под откос. Шестеро против четверых. Глядя на них, в черные точки дул, нацеленных в лицо, я внезапно осознал простую вещь. Чтобы пробиться в Ядро, да еще с непонятными шансами на успех, нам придется убивать этих людей. Мне придется переступить через трупы солдат, которые выполняют приказ.

– Что, теперь не хватает храбрости? – с нажимом произнес верховный архонт. – В последний раз предлагаю вам немедленно сложить оружие!

Он нагло провоцировал! Я понял, что Шепот ждет от меня этого шага. Он хочет, чтобы мы первые начали применять силу – и это со спокойной совестью позволит обвинить нас в мятеже и развязать себе руки. Настоящий шпион, понимая, что раскрыт и пойман на горячем, должен был поступить именно так – атаковать в отчаянной попытке добраться до Ядра.

И, скорее всего, погибнуть – или от рук архонтов, или от неведомых защитных систем Стеллара.

К тем же самым выводам пришли и Инки «Восхода». Гелиос стояла, опустив лук, Корвин застыл в напряженной позе, а Часовой медлил, ожидая моего решения. Готовы ли они насмерть сражаться за меня против своих?

Мико: Грэй…

Страха перед схваткой не было. Но вся моя сущность, та ее интуитивная часть, что сохранилась от Прометея, протестовала против такого решения. Казалось бы, миссия Прометея под угрозой и цель оправдывает средства, Ядро – в десяти шагах, но чтобы войти в него, придется убивать тех, кого я убивать не хочу.

Всегда оставайся человеком…

Нет, так нельзя. Должен быть другой способ!

Приняв решение, я еще раз повернул и выдернул ключ-коннектор из разъема терминала.

ВНИМАНИЕ! ПРОЦЕДУРА ВХОДА ОТМЕНЕНА!

Поднявшаяся платформа с транслокатором немедленно опустилась вниз, крышка колодца с низким гулом вновь сомкнулась. Аварийная пульсация консолей выключилась, сменившись стандартной голубой подсветкой.

Маленький шаг назад, чтобы потом сделать два вперед….

Застывшие противники облегченно зашевелились. Шепот удовлетворенно улыбнулся. Скорее всего, он жалел, что мы не полезли на рожон, позволив расправиться с нами прямо здесь. Но архонт не подал вида и произнес, продолжая улыбаться:

– Разумное решение… Грэй.

– Мы не будем драться с вами. Делаю это ради сохранения жизней, во благо людей и Инков Города. Мы не враги, – сказал я твердо, – но оружия никто из нас не сложит. Мы не позволим обращаться с собой, как с преступниками. Мы пришли сюда по праву Инкарнаторов Стеллара. Я, как наследник Прометея, носитель его Десницы, требую доступа к Ядру!

– Мы обсудим этот вопрос. Незамедлительно, – кивнул Шепот. – Все архонты уже предупреждены и вскоре прибудут в зал Совета. Мы выслушаем тебя, изучим доказательства и примем справедливое решение.

– Нам тоже не нужна кровь. Ты поступил очень правильно, Инкарнатор, – добавила Мора. – Ты не Прометей. Но если ты имеешь отношение к нему и подтвердишь свои полномочия, мы рассмотрим вопрос доступа к Ядру.

– Если мы пришли к соглашению, прошу всех пока сохранять в тайне все, что вы увидели и услышали здесь – сказал Шепот. – Мы не хотим, чтобы в Городе и Легионе поползли слухи до того, как мы разберемся…

– Как глава Легиона, до Совета я все равно беру вас под стражу! – рявкнул Фурий. Казалось, громадный Воин разочарован тем, что дело не дошло до драки, – Гелиос, Корвин, Часовой! Вас ждет трибунал за предательство и неподчинение приказам!

– Что? Не тебе решать! – зарычал в ответ Корвин. – Не тебе я приносил клятву, когда вступал в Первый Легион!

– Если ты хочешь судить нас, я требую суда всех Инков Легиона! – гордо вскинула голову Гелиос.

– А ты не боишься, Ганг Фурий, что я тоже захочу судить тебя? – спросил я. – За неподчинение приказам? Как… Немезиду? Подумай об этом.

Архонты замерли в небольшом замешательстве. Несомненно, они уже нашли Аурелию и выяснили, что с ней произошло. Фурий открыл было рот, готовясь ответить, но наткнулся на предупреждающий взгляд Моры и замолчал на полуслове.

– Ни о каком трибунале речь пока не идет, – поспешно вмешался Шепот, – Фурий… просто погорячился. Оговорился. Мы обязательно выслушаем все ваши доводы. Давайте отложим эмоции и спонтанные решения хотя бы до конца Совета. Пока… дождитесь его в одном из залов Башни Иглы.

Дальше все развивалось быстро. Нас по длинному подземному тоннелю отконвоировали в Башню-Иглу и поместили на один из ее нижних этажей. Легионеры и сопровождающие Инки видели на моей руке Десницу, и, хотя я и ощущал их изумление, вопросов больше никто не задавал.

Перчатка Прометея… Ключ и универсальный инструмент моего предшественника. Как я понял, изначально она была системной наградой, выдаваемой Стелларом при достижении звания гранд-легата, но Прометей доработал ее «под себя». Пока мы шли, я раздумывал над ее необычными свойствами.

Десница Прометея

Модифицированный азур-артефакт. Универсальная экипировка гранд-легата. Подлинник. Изготовлена из Синей Стали, Умной Материи и Азурида.

«Ключ гранд-легата» – позволяет войти в центральное Ядро и управлять системой Стеллара.

Первая и основная функция. Про «войти» мне стало ясно, а вот загадочное «управлять» настораживало. Получалось, гранд-легаты были кем-то вроде системных администраторов Стеллара? Крайне интересно. Возможно, в их власти было «выключить», «перезагрузить» или внести изменения в настройки самого Стеллара. Чем же он являлся на самом деле, этот инопланетный артефакт с Синей Птицы, ставший сакральной святыней Инкарнаторов? Понятно, почему этого так испугались архонты – действительно, злодей, заполучивший такой «Ключ», мог нанести непоправимый вред самой системе.

«Конфигурация» – используя «умную материю», Десница может трансформироваться в любой предмет из заранее созданного с помощью «Анализа» списка при наличии нужных материалов в «Транслокационном Крипторе».

Это свойство было самым интересным из всех. Мико объяснила, что «умная материя» – это одна утраченных технологий Утопии. Так назывались кластеры микроскопических наномеханизмов, имитирующих любой тип вещества. За считанные мгновения они на атомарном уровне могли создать материал с любыми структурными свойствами, менять форму и плотность, приобретать радикально новые функции. По факту – универсальный инструмент-конструктор Утопии, вещество-пластилин, способное изменяться практически в любых пределах. К сожалению, технология ее производства была утрачена, и предметы, содержащие «умную материю», сейчас были поистине бесценны.

Здесь она использовалась для трансформации перчатки в любой подходящий по размерам предмет. То есть Десница по моему желанию могла превратиться в клинок, импульсник, огнетушитель или букет цветов. Условием был предварительный «Анализ» этого предмета встроенной функцией и наличие необходимых материалов в мега-крипторе. Способность казалась невероятно гибкой, огромный спектр возможностей! Однако необходимо было провести несколько экспериментов, чтобы понять механику и полезность этой функции.

«L-поле» – создает вокруг себя сферическую область диаметром 50 ярдов, полностью блокирующую применение Азур.

С аль-полем все было, в принципе, ясно. Тоже древняя невоспроизводимая технология Утопии, создающая поле некой «антимагии», блокирующее Азур. Может оказаться очень полезным в случае встречи с враждебными носителями А-способностей. Я помнил, что нечто подобное применялось на «Мстящем» – очевидно, в целях безопасности.

«Транслокационный Криптор» – экстрамерное хранилище неограниченного масштаба, связанное с центральным терминалом Стеллара.

Это казалось невероятным, но Десница каким-то образом была неразрывно соединена со Стелларом, а если конкретно – с личным хранилищем в нем. По сути, я получил в свое распоряжение безлимитный доступ к безразмерному мега-криптору, находящемуся в центральном терминале. Мелькнула мысль, что сейчас я получу в свое распоряжение все запасы Прометея… Однако меня постигло жестокое разочарование – при получении Десницы произошла и смена «привязки» – теперь доступ открывался к личному хранилищу Инкарнатора Грэя.

«Транслокационный Терминал Стеллара» – позволяет связываться с системой Стеллара из любой точки Земли.

Прометей невероятным образом решил проблему с доступом к системе Стеллара, создав свой личный терминал с помощью Десницы. Каким образом он это сделал и как это работало, я не понимал. Возможно, связь функционировала на тех же принципах, что и Монолиты. Получалось, что теперь мне не нужно посещать терминалы для сдачи и получения новых заданий, Десница предоставляла полный доступ к системе в любое время. Очень удобно, жаль только, что для доступа к Ядру нужно его физически посетить…

«Дезинтеграционный Анализатор» – анализирует состав объекта и раскладывает его на компоненты, помещая их в «Транслокационный Криптор».

Это был единственный аффикс, который с натяжкой можно было назвать «боевым». Опять же, я не очень понимал, как он работает – нужно было пробовать. Однако, судя по описанию, он мог расщеплять предметы на отдельные составляющие, фактически уничтожая их. При этом «проанализированный» объект попадал в список «Конфигурации» и, получается, мог быть вновь восстановлен. То есть – «Анализатор» и «Конфигуратор» работали в тандеме «собрать-разобрать». Очень интересно…

??? (ФУНКЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА)

Последнее, седьмое свойство оказалось неизвестным. При попытке изучить его всплывало короткое предупреждение: «функция принудительно заблокирована». И все. Возможно, Прометей подстраховался, сделав защиту «от дурака», либо разблокировка должна произойти на основе каких-то условий, пока невыполненных.

Самым интересным оказался источник энергии, встроенный в Десницу. Конечно же, азур-артефакт подобного класса не мог совершать подобные манипуляции без огромного количества А-энергии. Каждая минута активного использования любой способности стоила ни много ни мало, а десять тысяч Азур. Подобно живому Инку, перчатка была снабжена собственной шкалой накопления А-энергии, сейчас полностью заполненной. Мысленно коснувшись ее, я увидел, что емкость Десницы равняется миллиону Азур. Количество казалось невероятно огромным, но с учетом цены применения – этого всего лишь чуть больше полутора часов непрерывной работы.

– Мико, мы можем каким-то образом воспользоваться этой А-энергией? Перелить ее себе для усилений?

Симпатичная мордашка моей нейросети лучилась от восторга:

Мико: Грэй, этот предмет – настоящее чудо азур-технологий! Однако для создания единой энергетической сети с возможностью обмена твоего развития пока недостаточно. Необходимо пройти Эволюцию, модифицировать «Разветвление Источника» и найти Геном для контроля А-энергии.

В общем, Десница оказалась скорее универсальным инструментом, чем боевым оружием. Я не знал, было ли так всегда или Прометей специально модифицировал перчатку перед уходом. Спектр возможностей поражал, их стоило тщательно изучить, но среди них не имелось ничего, способного помочь прямо сейчас, разрубив возникший узел противоречий.

Нас привели в огромные, просторные апартаменты, занимавшие половину этажа Башни-Иглы. По обстановке и отделке помещения было видно, что обитатели Башни ни в чем себе не отказывали – стекло, тусклое серебро и полированное дерево, панорамный вид на Эспланаду, декор в стиле лаконизма поздней Утопии. Место ничем не напоминало тюрьму, за одним неприятным дополнением – все окна и двери были заблокированы силовыми полями, а у входа и в коридорах дежурили «Бессмертные». Архонты же удалились наверх, обещав вызвать нас, когда все члены Совета прибудут в Город.

– Подстраховались! – присвистнул Корвин, быстро изучив обстановку. – Не думал я, что все так выйдет… Хоть и немолодой… Грэй, почему ты отступил? Почему не использовал Десницу?

– Это не имело никакого смысла, – сказал я спокойно. – Ваш Шепот… полностью контролирует их. Конечно, можно было попробовать прорваться силой, но…

– Значит, нужно было драться! – Крестоносец рубанул ладонью воздух. – Пока не появились «Змеи», у нас был шанс покончить с ними, раз и навсегда! Возможно, и к лучшему!

– Это было бы огромной ошибкой, – ответил я.

– Грэй прав, Кор, – кивнула сосредоточенная Гелиос, – Шепоту был нужен повод. Начни мы драку первыми, выглядели бы диверсантами, решившими взломать Ядро любой ценой. Думаю, живыми мы бы оттуда не вышли… И потом, насчет наших шансов в драке. Мора…

– Да, чертова Мора! – выругался Крестоносец, но Часовой прижал палец к губам и Воин осекся на полуслове.

– Кто она такая? – спросил я. Заклинательница со странной аурой не шла из головы. Она была «темной лошадкой» с неизвестным, но невероятно опасным потенциалом. Моя нейросеть развела руками – в доступных файлах архива данные были засекречены, но кое-что знала Гелиос.

– Мора – Заклинательница Теней. Видел теневую нору, из которой они вынырнули? Ее работа. Очень редкий дар. И… не очень хороший. Обычно его скрывают, мне известно всего трое Инков, использующих подобные трюки.

– Мора, Кот… а кто третий? – спросил Часовой.

– Сумрак. Тот, что пропал на Черной Луне, – коротко ответила Гелиос.

– Да не о том вы говорите! Что будем делать дальше? Ждать результатов Совета нет смысла, он будет против нас! – фыркнул Корвин. – Они никогда не признают Грэя. Глупо думать, что архонты добровольно откажутся от власти. Они сейчас будут все скрывать, замыливать, постараются нас отослать – и потихоньку избавиться! Помнишь судьбу Кастора, Энджи?

Гелиос угрюмо кивнула, скривившись, будто съела что-то кислое.

– Что ты предлагаешь? – спросил я.

– Нужно действовать на опережение! Немедленно уходить отсюда и поднимать Легион. Дать всем Инкам знать, что вернулся Прометей! Надо выводить Когорты на Эспланаду, к Башне Иглы, как в день Клятвы, показать им Десницу и потребовать повторения присяги! Тогда архонты уже не смогут заболтать народ и скрыть правду!

– Это может сработать. Мы можем рассчитывать на поддержку многих старых Инков, они помнят Прометея, – кивнул Часовой задумчиво. – Можно попробовать поднять Тимус и кланы, пообещав смягчение условий Клятвы. Мы можем начать с «Солнцеруких», они точно пойдут за нами…

– То, что вы предлагаете, означает открытый вооруженный мятеж, – медленно сказала Гелиос. – И дело кончится большой кровью, потому что у Шепота и Фурия тоже найдутся защитники. Кор, ты сам говоришь, что они просто так не сдадутся. Это означает раскол среди Инков и гражданскую войну в Городе. Тысячи жертв…

– Без жертв изменений не бывает! – сверкнул глазами Корвин. – Попробуем обойтись малой кровью, ведь с нами Прометей! У них кишка тонка устраивать бойню, Шепот хитер, но труслив!

– Пусть решает Грэй, – произнесла Гелиос. – Я за мирные переговоры, но, если понадобится, готова к любому раскладу.

Они смотрели на меня.

– Сначала… я хочу услышать, что мне скажут ваши архонты, – произнес я. – Будем исходить от этого.

– Грэй, пойми, мы это уже проходили! Уже обжигались! Кастор, Агни, пропавшая группа Мерка… Если верить словам Совета, утро мы встретим в Кубе!

– Значит, такова наша судьба. Прежде чем начинать открытое восстание, нужно убедиться, что другие способы исчерпаны. Я не хочу, чтобы из-за меня погибали невинные люди.

– Ты меня удивляешь, Грэй! Всегда придется чем-то жертвовать! Да, будут смерти, будут погибшие люди. Так происходит всегда! Это меньшее зло, лучше раздавить гадину в зародыше, чем ждать, пока она тебя сожрет!

– Знаешь, Корвин, я думаю так, – с усилием произнес я. – Нет никакого меньшего зла. Сначала немного крови, потом еще немного, потом ручеек превращается в полноводную реку, ты идешь по трупам и уже не замечаешь погибших. Раз запачкаешься – и все. Если бы я следовал этому принципу, вы были бы уже мертвы.

– Почему?

– Представь, что я бы сегодня использовал Десницу и прорвался бы в Ядро силой. Но вы-то в любом случае остались бы снаружи, вам туда вход закрыт. И что бы произошло с вами, когда туда сбежались бы все Инки Арсенала и застали вас над трупами архонтов?

– Да, все верно. Мы бы сейчас сидели не здесь, а в Кубе, – сказал Часовой, – если вообще выжили бы. Грэй… прав. Драться не стоило. Прости, Корвин.

– Черт, люблю эти речи, – слабо улыбнулась Гелиос. Она робко дотронулась до моего плеча, будто подбадривая, и добавила:

– Надеюсь, ты окажешься прав…

Я и сам на это надеялся. Может, Корвин и прав, и сегодня я упустил единственную возможность. Но предать себя, свою сущность, было еще хуже. Ядро никуда не денется, а вот смыть чужую кровь с рук невозможно.

– Грэй, мы так и не знаем, как Прометей оказался на Черной Луне, – сказал Часовой, – и каким образом он одновременно присутствовал в Городе? Ты можешь объяснить?

Я вкратце рассказал им о своем последнем видении – том, где Прометей прощался с Немезидой. Скидывать запись не хотелось – оно казалось слишком личным. У меня тоже имелось несколько вопросов, например, насчет пресловутых эфемеров. Это понятие употреблял Оскал, но я толком не знал, что они вообще такое.

– Эфемер это… как бы проекция, имеющая плоть, – попытался объяснить Часовой, – Она доступна только избранным Техномантам, это высший пилотаж. Эфемер – это ожившая проекция самого себя, получившая все характеристики объекта и слепок его цифровой личности. Полная психокопия, способная действовать самостоятельно.

– Клон?

– Клон имеет биологическую природу, эфемер – цифровую. Во времена Утопии помощью проекций могли передавать не только изображения, но и физические характеристики. Такие, как твердость, температура… Здесь подобная технология. Это неживой объект, поддерживаемый запасом Азур. Он обладает самосознанием, но полностью подчинен оригиналу.

– Полноценного эфемера сложно отличить от настоящего, – кивнула Гелиос. – Очень похоже на правду. Были прецеденты, когда система смерть копии считала гибелью оригинала. Например, Левша… Оскал проворачивал этот трюк дважды.

– И оба, кстати, ученики Прометея, – ввернул Корвин.

– У меня другой вопрос, – сказал я. – Получается, что Прометей и Немезида были близки?

– Немезида служила тебе, – кивнул Корвин, – она входила в твою боевую группу. Вполне возможно, что они были близки, хотя и не афишировали это.

– Сколько правды в том, что она могла убить эфемера? – спросил я. – И как вышло, что она стала служить Шепоту?

– Такие слухи всегда ходили. Они считаются пропагандой Одержимых. Она была одной из немногих, кто выжил после удара по Городу. Есть фрагментарная видеозапись последнего Совета… ты должен посмотреть ее. Я сейчас перешлю, – сказала Гелиос, но тут же нахмурилась, – когитор не дает. У тебя слишком низкое звание. Есть возможность повысить?

– После того случая у Немезиды стало слишком много врагов, – сказал Корвин, – Одержимые были уверены в ее причастности к смерти Прометея, да и многие наши тоже сомневались, хоть об этом не принято говорить вслух. Говорили, она не дала ему войти в Ядро Стеллара, чтобы…

Он прервался, как будто сообразив что-то. Часовой кивнул:

– Ага, как и мы сегодня. Возможно, ты вернулся, чтобы закончить то, что не успел сделать тогда?

За окном в вечернем небе мелькнули серебристые искорки флаингов. Пронесшись над Эспланадой, две воздушных стрелы приземлились куда-то за пределами видимости.

– Орфей и Эор, – оценил Корвин, прищурившись, – Шепот не соврал, все архонты прибыли на Совет… Хотел бы я знать, что им наплетет Шепот.

– Мы совсем скоро узнаем, – сказала Гелиос.

Я еще раз прислушался ко внутренним ощущениям. Волнения не было, как не было и страха. Десница приятной тяжестью оттягивала руку, придавая уверенности. Чтобы там ни решили архонты Города, я все равно добьюсь своего.

Интерлюдия. Совет

– Хао, архонты, – сказал Шепот безо всякого предисловия, как только Орфей и Эор заняли свои места. – Начнем?

– А как же Аурелия? – спросил Орфей, кивнув на пустое кресло главы Тимуса. – Она не сможет присутствовать?

– Аурелии… больше не будет, – чуть помедлив, ответил Шепот. – И это одна из причин нашего срочного собрания.

– Что это значит? – недоуменно спросил Эор. – Я слышал, что в Тимусе что-то произошло?

– Да, и не только в Тимусе, – кивнул верховный архонт, обводя всех присутствующих внимательным взглядом. Благодаря своим уникальным способностям Шепот чувствовал биение их Источников, ощущал их эмоциональный фон. Его азур-нимб, как всегда, накрыл и слился с чужими сознаниями в единое пси-поле, чутко резонирующее на каждый мысленный импульс. Геном Королевы Улья, необычная способность, случайно доставшаяся верховному архонту, позволяла ему предсказывать и управлять реакциями людей. В моменты пронзительной тоски, когда остро приходило ощущение собственной никчемности, Шепот одновременно проклинал и вожделел эту странную власть.

Ганг Фурий был мрачнее грозовой тучи. Шепот ощущал его клокочущую ярость, и знал – на этого Инкарнатора он может положиться. Фурий всегда был его верным союзником, как и выпестованная им Первая Когорта, бойцы которой сейчас окружали Башню. Военный механизм Легиона подчинялся ему, и пока это оставалось так – власти архонтов в Городе ничего не угрожало.

Мора… она всегда была загадкой. Рассудительная и одновременно фанатичная старая ведьма. Пронзительный холод, источаемый ее аурой, пробирал до костей. Шепот не мог заглянуть внутрь, но Заклинательница Теней выступила на его стороне в Ядре, и можно было ожидать поддержки с её стороны и в дальнейшем.

Орфей, хитрый и проницательный. Все производственные цепочки городских Репликаторов, все фабрики, вся техническая поддержка Легиона лежала на плечах команды его Техномантов. Очень умный и обладающий незаурядным чутьем, Орфей всегда вставал на сторону победителей. Благодаря Немезиде Шепот был в курсе его маленьких слабостей и тайных экспериментов, и уже много лет Орфей был у него в руках.

И последний, Эор – аниматург, более всего озабоченный собственными мыслями. Он отвечал за медицину, социальную и общественную жизнь Города, связь ее страт и моральное благополучие граждан. Немного не от мира сего, он всегда витал в облаках. Эор был единственным, чья позиция внушала опасение, но Шепот был уверен, что сможет повлиять на мягкого Заклинателя при необходимости.

Совет архонтов существовал не всегда. Шепоту нравилось думать, что они взяли на себя ответственность за Город, сменив легендарных лидеров Первого Легиона, погибших в пламени «Абсолюта». Они были группой Инков, которые подняли парящие венцы власти в момент, когда величайшее смятение охватило Город. Одержимые, да и кое-кто еще, считали их кучкой самозванцев-диктаторов, захвативших бразды правления, не имея на то никакого законного права. Впрочем, новым поколениям жителей Города Совет Архонтов казался само собой разумеющимся и почти вечным. А те, кто болтает всякие небылицы… Заботами Немезиды таких болтунов оставалось все меньше и меньше.

– Аурелия жива? – встревожено спросил Эор.

– Сложный вопрос. Физически – да. Но ее разум стерт.

– Стерт? Как это?

– Непонятно. Это сделал Инк, утверждающий, что он реинкарнация Прометея, – продолжил верховный архонт. – Он несколько часов назад пытался взломать Ядро! К счастью, мы успели его остановить.

– Что? Так вот почему Арсенал гудит, как растревоженный улей, – воскликнул Эор. – Прометей, действительно? Но он же мертв!

– Именно так. Прометей мертв! – сказал Шепот. – Но этот… самозванец нашел его Десницу и требует доступ к Ядру. Мы задержали его и должны решить, что с ним делать.

– Шепот! Не бросайся словами! – холодно предупредила Мора. – У тебя есть доказательства?

– Конечно, именно поэтому я вас и собрал заранее. Прежде чем мы выслушаем его, хочу вам рассказать кое-что важное.

– Тогда не медли.

– Давайте начнем издалека. С руководителями Легиона мы уже обсуждали, что против Города готовится крупная вражеская кампания, – произнес Шепот. – Масштаб ее поражает. Как архонт, отвечающий за безопасность Города, я долго собирал информацию и обязан вас проинформировать. Итак…

Он провел рукой, и над столом появилась трехмерная рельефная голограмма, изображающая земную карту. На ней вспыхнули алые огни, хаотично раскиданные по континентам и островам. Несколько мгновений – и они начали смещаться, оставляя за собой пунктирные линии.

– Это крупные вооруженные формирования дикарей, последнее время избравшие очень странный маршрут. Они покинули места привычного обитания. Среди них – несколько Конвоев Бродяг, племена шив, вооруженные группировки некоторых независимых поселений, в том числе уцелевшие последыши Кратоса и Иерихона. Святые со своими тварями. Более двадцати групп, общая численность которых приближается к ста тысячам разумных.

– Ого, настоящее переселение народов! – прокомментировал Орфей.

– Это еще далеко не все, – сказал Шепот. К алым огням присоединилась мелкая россыпь красных точек, тоже медленно поползших по голограмме.