Возлюбленная Хаоса Корн Полина

Глава 1. Черное солнце

В каньоне Рандор закончились Изгнанники. Все подохли от голода, а новых не прибавилось. Солнце как обычно палило нещадно, высасывая силы из земли, песка и скал. Безжизненный пейзаж привычно отразился в моих красных зрачках. Похоже, политика теперешнего Повелителя была успешнее – раз нового мяса в наши края не завозят. Я мрачно улыбнулся, притаившись на вершине скалы. За прошедшие несколько дней тело окрепло и сознание становилось устойчивее. Оно боролось с бушующим Хаосом в моей душе, расчищало Источник от эманаций бурой, грязноватой силы, как щеткой выметало накопленный за многие годы мусор…

Мозг до сих пор воспринимал происходящее как сон, не веря, что наконец начал просыпаться от затяжного безумия. Он жонглировал реальностями, клочками былой жизни, и проигрывал их перед моими глазами, заставляя примерять чужие давно забытые маски, говорить истершиеся из памяти слова…

– Подай плащ, Лиртан, – стальные ноты звенели в голосе посреди пустыни. Хотя никакого Лиртана рядом не было. Он как призрак слуги вышагивал по желтому песчанику.

– Нет, сегодня тренировка крыльев отменяется, я слишком занят, – бубнил под нос, меряя шагами скалу. Мне представлялось что твердь под ногами – это тренировочное поле во дворце.

– Какие еще разведческие отряды эльфов. Откуда они взялись? – нервно выбивал дробь пальцами по тощему колену, напяливая ставшую слишком тесной маску Повелителя. Тот день до сих пор кровавой пеленой застилал прошлое, отделяя ту жизнь от нынешней.

– Я видеть тебя не желаю, Олейна. Кровь слишком сильна, мы не совместимы, как ты не понимаешь? – гневно рычал на бывшую любовницу-демоницу, чертыхаясь от неприятного вкуса ее крови во рту.

Каким-то размытым образом она крутилась, красуясь прямо напротив. Полупрозрачным мигающим силуэтом вытанцовывала на фоне палящего светила в чересчур откровенном одеянии. Ладной фигурой с округлостями в нужных местах и длинной копной черных шелковых волос… Олейна всегда казалась неуловимым видением. Слишком хороша для прошлого меня. Излишне амбициозна для простой замковой служанки…

– Прочь! – рыкнул, отмахиваясь от назойливой фаворитки и видение распалось, исчезнув в раскаленном дрожащем воздухе.

Залез проверить инкубатор в своей пещере. Прикончил парочку змей, выпил их кровь и разложил на горячей вершине мясо. Настали самые сложные часы. Когда жара становится почти невыносимой. И смерть желанным призраком стоит за спиной, ожидая когда ты наконец сдашься и отдашь душу за Грань.

Я был крепким орешком.

Тем более, теперь у меня имелся стимул. Точнее, два стимула. Один – та блондинка, от одной мысли о которой ниже пояса оживали все инстинкты, а в солнечном сплетении вибрировал Источник, настойчиво и назойливо как надоедливая мошка. Второй – тот эльф.

Анализируя поведение ушастого, пришел к неутешительным выводам. Зачем кому-то могла потребоваться кровь Изгнанника? И для чего? Ответы мне не нравились сколько я не швырял предположения по разным уголкам запыленного сознания.

Последние дни мне по вкусу пришлось представлять себя охотником, ожидающим жертву. Я даже ощутил некий азарт, когда Хаос немного улегся, душа своим присутствием чуть меньше, чем обычно. Разминал крылья, с разбега перелетая со скалы на скалу, преодолевая проломы из сухого песчаника, обточенного ветрами. Слабая тренировка, но в данных условиях – лучшая альтернатива постоянному бездействию. Блондинка с запахом шиповника казалась очень заветным трофеем, путь к которому лежал через приведение себя в форму. И речь шла не только о теле.

План был предельно прост: я ловлю эльфа, заставляю его открыть портал куда-то вне пустыни. Нахожу блондинку, добиваюсь ее благосклонности всеми методами. Надеюсь, что она выдержит мою хаотическую форму. Общалась же человечка с Повелителем…

На деле же, когда среди тишины каньона раздался хлопок, разрывающий воздух, я оказался в неудачной позиции. Пока нагнал странного любителя подыхающих демонов, успел приметить длинные белые волосы, выбившиеся из-под капюшона непрошенного гостя и разочарованный взгляд, которым он лениво прошелся по гниющим останкам. Остроухий заметил мое приближение и шарахнулся в дыру портала, так и не пополнив свои запасы тухлой крови.

А я… уже успел забыть насколько это больно – проигрывать даже не начав бой.

Мои ступни утопали в желтом песке, красные глаза обреченно уставились в полоску горизонта. Этот вид преследовал меня множество лет, и я так глупо упустил последний шанс на спасение…

Хаос взметнулся в Источнике, воскрешая безумие, перетягивая контроль. Когти на руках удлинились еще сильнее, а виски взломало яркой, жестокой болью. Сознание вышибло в астрал, и уже другой я отдаленно наблюдал за телом, мечущимся вокруг скал, бьющимся о них, орущим и рычащим в агонии.

Нет… Должен быть способ все изменить.

Проклятый зуд, преследующий меня с момента встречи с девчонкой, никак не унимался. Более того, в форме астрального тела я чувствовал его сильнее и острее, словно Хаос, сейчас хозяйничающий с телом, заглушал странный Зов.

И мне нечего было противопоставить этому разрушительному воздействию, поэтому я сосредоточился на поиске отправной точки стойкого желания скорей бежать… Искать… Стремиться на восток…

Нашел. Слабая нить тонкого ментального воздействия тянулась из самого центра Источника. Она вибрировала, звала и уговаривала. Упрашивала и увещевала встать, отбросить сомнения, раскрыться древним силам и ринуться под палящим солнцем куда-то, где мне очень нужно быть прямо сейчас. Но как? Здесь совсем нет тени…

Сквозь эту связь до меня донеслось видение.

Блондинка, зачем-то привязавшая душу Изгнанника к себе, испытывала крайне сильные эмоции. Радость от общения с другим мужчиной пронзила меня свежей молнией. Я очень давно не чувствовал радости. Девушка плавилась в чужих объятиях, выгибалась навстречу чутким нежным прикосновениям, стонала от страсти и неутоленного желания. Эти ощущения тоже были запретными, так как будили демонический Хаос.

Что ж, я узнал о малышке кое-что интересное. Она не просто человечка. Ей подвластны две стихии, и сила так плещется, вырываясь из-под контроля блондинки в момент наивысшего наслаждения, что сомнений не может быть. Простое человеческое существо не может владеть такой мощью. По нити, связавшей нас, прошла рябь. Сначала робкими колебаниями, потом все сильней и сильней задергалась, затрепыхалась, сделав зуд почти нестерпимым. Настолько, что я сам занырнул в свое тело, все еще бьющееся в агонии трансформации.

Боль от сломанных костей ранила меньше, чем тонкая девичья фигурка в чужих руках. Она должна быть МОЕЙ! Глаза затмила кровавая пелена, и из Источника стали вырываться клочья Тьмы.

Черным туманом они взметнулись вверх, к небесам. Земля содрогнулась, и Хаос улегся, смирно свернувшись диким зверем на дне моей души…

Я поднял голову. Ощупал лоб, вдруг потяжелевший под навалившимся весом. Рога. Крылья за спиной стали тяжелее, я повел ими, расправив кожистую плоть Бездновой силе было мало подчинить мою вторую ипостась, она изменила мой облик, превратив в настоящее чудовище… Яростный крик вырвался из глотки, вместе с Тьмой и Духом – двумя моими Стихиями, кружившими вокруг в неконтролируемом вихре. Я настолько обезумел от гнева, что не сразу заметил, как стало темно.

Привычная жара отступила, опустошив мое сердце. Удивительно, но оно ныло. Свербило в широкой груди, качая кровь прерывистыми неровными толчками. Желтый песок стал серым, оранжевый охристые скалы окрасились синим и черным. Подул прохладный ветер. А в небе засияло черное солнце.

«Иди ко мне»…– призыв ударил по Источнику, обращаясь к самым потаённым уголкам моей души. И голос… Её голос был волшебной музыкой. Тихий, но твердый, со сладостной горчинкой и даже запахом цветов. Так мне показалось.

И демон, ипостась давно завладевшая моим телом, вдруг взвыл. Встрепенулся, почуяв желанную добычу. Если бы я попытался его остановить, у меня все равно ничего бы не вышло. Родовая магия взбесилась и он ступил в тень, превращая мир в прозрачное медленное желе. Новое тело было сильным и быстрым, даже стремительнее и обычной демонической формы. Оно неслось по темной земле, не разбирая дороги. Скользило из тени в тень. Мимо пролетали дюны, скудная растительность в виде сухих треских колючек и чахлых, лишенных листьев деревьев.

Потом пейзаж сменился, и длинные прыжки-переходы теперь устремились еще восточнее. Я потерял счет времени. Секунды сливались в бесконечные минуты, но демон все гнал меня дальше и дальше, расходуя и без того скудные ресурсы организма.

Глава 2. Изгнанник

Мне впервые довелось увидеть затмение.

«Теперь у меня достаточно сил» – сказала драконица, без зазрения совести вторгшаяся в сознание.

«Боюсь спросить для чего», – отреагировала я, натягивая рубашку на место. Благо Ширкасс не имел привычки рвать одежду на своей женщине, в отличии от демонов, частенько проделывающих такое.

«Для Зова, конечно же. Он будет нашим»… – загадочно закончила Химера под урчание Пепла.

Ширкасс взял меня за руку и потянул к лагерю, где наш маленький отряд уже вовсю хозяйничал, организовывая завтрак. Алесса озорно мне подмигнула, эльф кивнул дракону, добавляя что-то в кашу, а Сагар…

Демон посмотрел на меня взглядом полным такой обиды, что я мигом вспомнила насколько у этого народа острые слух и обоняние. Я, должно быть вся пропахла драконом да и кричала, не особо сдерживаясь. Это было невозможно. Щеки залила пунцовая краска, но я решила игнорировать несносного любвеобильного демона. Хотя, постойте.

– Старайтесь не смотреть наверх, можно обжечь глаза, – сказал эльф как бы между прочим, и остальные негласно приняли к сведению его слова, старательно глядя под ноги.

Извиняющимся жестом отстранилась от Ширкасса и проследовала к Соне, на котором висел мой вмещающий все рюкзак. Там закладкой в учебники по магическим расам лежало оно. Письмо Роксаны. Я осторожно взяла пальцами листок, когда-то сложенный несколько раз, развернула.

Подошла к Сагару, сидевшему на высоком поваленном бревне.

– Не приближайся, подстилка дракона, – зло выплюнул мужчина скривив лицо.

– Прикуси язык, Сагар. Она моя жена, – рядом мгновенно возник Ширкасс, приобняв меня за плечи.

– Иначе что, ящер? Заглотишь меня целиком? Валяй! Я давно разочаровался в этой жизни… – сказал брюнет. Потом нахмурился, заметив бумагу у меня в руках. Повел носом. Вскочил и единым быстрым движением вырвал у меня из рук многострадальный листок. Прижал к лицу, обнюхивая диким зверем каждый миллиметр письма. Зажег огненный пульсар, и стал вчитываться в ровные строчки старой записки.

Все напряженно замерли, наблюдая затишье перед бурей. И она грянула.

– Камилла, что это?! Откуда… – демон схватил меня за плечи и стал потряхивать, несмотря на то, что Ширкасс стоял рядом. Дракона такое отношение покоробило, поэтому он выступил вперед, спрятав меня за спину, откуда я, слегка побаиваясь, выглядывала.

– Нашла вместе с платьем прабабки, – честно ответила, наблюдая всю гамму метаморфоз, происходящих с демоном.

Сначала он неверяще уставился на меня, потом снова заглянул в письмо, пробегаясь фиалковыми глазами по строчкам, опять понюхал бумагу. После на лице сурового сердцееда появилось выражение такой затаенной грусти и тоски, что захотелось подойти и обнять. Мужчина осел на бревно будто лишившись всех сил. Обхватил голову руками и застыл в этой позе.

– Господин Сагар… – опасливо тронула его Алесса.

– Ты не поймешь, танцующая в тенях… Твое сердце сделано изо льда, – бросил отчаянно в ответ брат Азаила.

– Ошибаетесь, – заметила уже я, – вы умный демон, но не видите очевидных вещей.

– Не смей говорить так со мной, девчонка! – он снова вскочил, – я знал, что что-то не так… Но повелся, как неопытный демон, впервые ощутивший вторую ипостась. На что? Я спрашивал себя всю дорогу… На знакомый запах! На тебе ее одежда, и она хранит драгоценные частички аромата моей любимой женщины. Единственной…

– Успокойся, Сагар, – тихо произнес дракон, однако к нему все прислушались, – пусть мы с тобой близко никогда не общались, но я скажу кое-что. Твоя женщина жива. И любит тебя, как очевидно из письма. Прости, я мельком пробежался по нему, пока Ками его несла. А еще. Твоя женщина – драконица. И ты был последним идиотом, раз требовал от нее верности к только одному мужчине. У них в природе заложено иначе. Ее первый партнер был человеком, но не истинной парой. Даже сам факт того, что она смогла родить потомство от простого человека – большая редкость. Возьми себя в руки, и подумай, каким образом хочешь вернуть любимую…

Демон выслушал этот монолог, и крепко задумался.

– Давайте поедим? – разрядил обстановку Иннуриэль, как обычно хладнокровный и спокойный в любой ситуации. Тряхнул медовыми волосам, собранными в эльфийские косички, и кивнул в сторону мисок с дымящейся кашей и на общую тарелку с сухофруктами.

– Ненавижу эльфийскую еду, – прошипел он, и все же принялся заглатывать варево с усиленным рвением. Мне припомнились слова магессы Ниэль про демонический аппетит.

Пока все работали ложками, Сагар, видимо, напряженно размышлял о словах Ширкасса. И под конец трапезы выдал, обращаясь к моему мужу:

– Погорячился. Приношу свои извинения. И раз уж, так сложилось, что наша компания в курсе подробностей моей личной жизни, хочу пояснить одну вещь: я всегда думал, что Роксана сбежала от нелюбви, – он прочистил горло, отложил тарелку, сменил позу, немного расслабившись, – а что еще я мог предположить? Кто из женщин уйдет от любимого мужчины после того, как стала полностью его?..

Продолжающие есть Алесса с Иннуриэлем вдруг закашлились. Ширкасс бросил на меня выразительный взгляд.

– Я начинаю думать, что это типичное поведение для дракониц в период Зова… – медленно произнес пепельный блондин, внимательно так всматриваясь в мое лицо. Роксана – драконица! И как мне раньше не пришло в голову подумать об этом… Но это значит…

– У нее должен быть избранник дракон?

– Да, так всегда случалось, дорогая, – Кас наклонился ко мне и коснулся невесомым поцелуем виска, – иначе бы наш род совсем прервался без всяких катаклизмов…

Сагар громко скрипнул зубами. Еще бы. Демону нелегко примириться с мыслью, что придется делить любимую с кем-то другим.

– Интересно, почему так… – я неосознанно озвучила свои мысли.

– Чем сильнее магия драконицы, тем сложнее ее сдержать. Когда формируется связь с мужьями, она отдает часть силы своим избранникам… Такие семьи бывали очень выдающимися. Но у нас есть одна зацепка, демон, – вдруг сказал Ширкасс, сочувственно похлопав по плечу Сагара, – оставшихся драконов можно пересчитать по пальцам, и я знаю, где они обитают.

Этот мужчина не перестает меня удивлять.

Сагар вцепился в руку Ширкасса.

– Ты обязан помочь мне ее найти, ящер, – он схватился за дракона, не намереваясь выпускать.

– Ха. Еще раз назовешь меня ящером, и я передумаю помогать, демоняка, – парировал мой муж, угрожающе заводя руку за спину. В его ладонь уже воплотилось оружие в виде большой косы с широким лезвием. Кхель. Надо попросить его показать пару приемов. Моя драконица, завидев древко с высеченными по периметру рунами, что-то зарычала, подначивая попробовать приручить интересную вещицу. Осмелела Химера, действительно став сильнее. Теперь я постоянно ощущала ее присутствие где-то на дне Источника.

Пока мужчины спорили, я начала беспокоиться. Темные деревья вокруг заволокло марью, сделав их почти неразличимыми на фоне остального леса. Какое-то странное чувство рождалось в груди и билось там усталой птицей. Сбивалось с ритма, спотыкалось, врезалось в ребра и снова поднимало голову, как будто…

«Он», – донесла до моего сведения драконица.

Где-то вдалеке слышался свист и неясный шум ломаемых веток. Что-то большое продиралось сквозь лес, приближаясь стремительно. На поляне стало тихо. Мужчины напряженно вслушивались, а Алесса мгновенно выросла справа от меня, ставя арбалет наизготовку. К ней присоединился Ширкасс, быстро бросив взгляд на меня и коротко кивнув. Мой вид, с красноречиво прижатой к груди ладонью сказал ему все, что нужно. Волнение возросло до такой степени, что брачный браслет, связывающий нас с драконом засветился, заявляя о передаче части эмоций моему партнеру. Но я не в состоянии была это контролировать.

Под блеклыми лучами черного солнца, скользя в тенях на огромной скорости ко мне бежал монстр. Зрение, усиленное драконьим чутьем быстро различило его силуэт. Тощие конечности совершали движения на пределе возможной скорости, мышцы бугрились рывками, его кидало в разные стороны, мотало от одной густой тени к другой. Размашистыми прыжками существо перемахивало расстояние в несколько метров, растворялось во тьме, и снова выходило в серость остального мира.

Повалив несколько деревьев недалеко от нас, оно замедлилось.

– Что ЭТО такое? – задал скорее риторический вопрос Сагар.

Монстр быстро отреагировал на звук, повернув в нашу сторону увенчанную рогами голову. За спиной его хлопнули кожистые крылья. И даже с такого расстояния я заметила красный жаждущий свет глаз чудовища. Только…

«Мой», – проворковала драконица, любовно созерцая четвертого призванного.

Почему Реддарк изменился?.. Неужели сама Тьма, призванная мной совсем недавно, заставила его явиться на Зов?

«Не Тьма… Хаос», – ответила Химера, – «только эта сила способна так извратить облик демона. Будь осторожна. Он себя не контролирует».

Я смело взглянула на Реддарка. Не считая того, что он был ужасно тощим, рогатым и крылатым, в его облике все еще можно было угадать красивые черты. Широкую грудь и длинные крепкие ноги, плоский сухой живот, на котором остались только одни мышцы и не капли жира. Его магия сжирала мужчину изнутри.

Демон застыл, все еще не трогаясь с места.

– Создание Хаоса… – тихо выдохнула Алесса, – я о таком только в хрониках Древних читала…

– Они давно вымерли, – подтвердил Иннуриэль, пока ничего не предпринимая.

– Ками… – сказал Ширкасс, выступая вперед и загораживая обзор своей спиной, – только не говори мне, что…

Я ловко проскользнула под рукой мужа с осторожно, с опаской, сделала шаг вперед.

– Кас, это он. Реддарк, – подтвердила, поймав взгляд красных зрачков Изгнанника.

– Постойте… Бывший Повелитель Реддарк ан Ларан? – уже другим голосом спросил Сагар, трансформируя ладони в когтистые демонические лапы, – что ему нужно? Да и как вообще он сбежал из пустыни?..

– Ему нужна я, Сагар. Пожалуйста, не двигайтесь, – попросила остальных.

– Но Ками… – сердце сжалось от озабоченного голоса дракона. Он жутко переживал за меня.

– Все будет хорошо, любимый, – повернулась, тепло улыбнувшись Ширкассу, – я знаю, что делаю. Чувствую.

Лицо дракона озарило такое непередаваемое выражение, что захотелось кинуться к нему и затискать до посинения. Но порыв пришлось задавить в зародыше, потому что тяжелодышаший Изгнанник все еще не сводил с меня полубезумного взгляда. И чутье подсказывало – он не оценит, если я сейчас брошусь к другому мужчине.

Глава 3. Сложности

Я плавно двинулась к монстру, стараясь не делать резких движений и не провоцировать его Тьму. Свежи были воспоминания о том, как Эйнар, сдерживаемый антимагическими цепями рвался ко мне… Казалось, это случилось совсем недавно. Но Изгнанник вопреки словам драконицы стоял смирно, хоть и смотрел так, будто хочет меня сожрать прямо на месте. Или это был голод другого толка?…

Маленький шажок… еще один… Чудище ведет носом, когда дуновение ветра подталкивает меня в спину и проносится мимо, на встречу к демону. Он рычит. В звуке нет ничего человеческого – только голые звериные инстинкты смешались в ноты безнадежной одержимости. Все его тело напряглось, на высоком лбу выступила испарина. Кулаки сжимались, показывая внушительный набор длинных когтей.

– Реддарк?.. – я позвала в темноту. Его глаза горели как угли в полумраке затмения. Крылья носа затрепетали и он снова издал животное рычание.

– Наконец ты здесь… Пришел, – слова подбирались как-то неосознанно. Тихо. Мурчанием и увещеванием монстр успокаивался. Дыхание его становилось ровнее, более поверхностным, а уголь в глазах слегка притушился, явив наружу выражение отдаленно похожее на спокойствие.

– Блон-динка, – прохрипел демон, отмерев. Его голос с глубокими переливами отозвался во мне дрожью. Смело шагнула еще ближе к бывшему Повелителю. Его кожа была раскаленной, загорелой, почти коричневой. Напомнила мне карамельные остатки леденцов, что любила иногда сварить мама по выходным. Обветренные губы Изгнанника шевельнулись, и огромная лапища потянулась ко мне. Осторожно поддела острым ногтем серебряную прядь.

– Настоящая, – сипло сказал он. Мне подумалось, что он очень-очень устал и еле стоит на ногах. Держится на одной силы воли. А судя по его истощенному телу, воля у него просто железная, – и пахнешь цветами…

Я не удержалась, тоже в ответ протянув ладонь, и положив ее на щеку демона. Он был слишком горячий даже для своей расы с повышенной температурой. Блаженно зажмурился, когда прохладная кожа коснулась его и осторожно погладила. Но тут в красных глазах всплеснулось безумие, я охнула и в одно мгновение оказалась лежащей на земле. Мои руки с силой прижали к траве, а сверху навис огромный мужчина. Он наклонился близко-близко к моему лицу.

– Будешь моей. Блондинка, – и чувственно провел языком по моей щеке начав с подбородка и закончив где-то в районе скулы. От этой странной безумной ласки меня заколотило. Драконица взвилась, опять рождая в солнечном сплетении пожар желания, и заполняя им все тело. Я поерзала под Реддарком. Вопреки здравому смыслу мне не было страшно. Как и тогда в пустыне, но меня пугали его размеры или непрошенные зрители вокруг. Он не собирался возвращаться к человеческой форме.

– Встань с нее, – конечно Ширкасс тут же отреагировал.

Бывший Повелитель разорвал контакт глаз, и как-то нехотя повернул рогатую голову к дракону. Что-то злобно рыкнул, защищая добычу.

– Ну, мое дело было предупредить, – сказал Кас, размашистым жестом доставая из-за спины кхель, – поднимайся, демон, ты должен доказать, что достоин стать частью нашего гнезда.

Реддарк приподнялся на руках и смерил противника медленным оценивающим взглядом. Увиденное ему не очень понравилось, и он нахмурился, забавно сморщив черные густые брови. Я глаз не могла отвести от рогов демона. Крупные костяные наросты интересно изгибались, венчая голову мужчины хаотической короной. Что будет, если их потрогать?.. Он все же поднялся, и встал напротив дракона. Горячее тело забрало тепло с собой и я недовольно поежилась.

– Ты не так безумен, как хочешь показаться, не так ли? – спросил Ширкасс, ступая по траектории полукруга возле монстра. Гибкая фигура дракона смотрелась очень контрастно рядом с большим тощим демоном.

– Гнездо? – рыкнул Реддарк. Бросил взгляд на меня, все еще распятую на траве, на дракона, лениво скользящего взглядом по крыльям, рогам, сухим мускулам и когтям…

– Конечно. Ты явился на Зов, Изгнанник. Если бы не он, твои мозги давно бы спеклись в пустыне вместе с остальными полутрупами, – Кас нарочно подначивал демона.

Реддарк опять задумчиво посмотрел в мою сторону. Жарко прошелся по ногам, обтянутым штанами для верховой езды, по сбившейся рубашке, после наших «забав» с драконом. Облизнул сухие губы.

– Что ж, если трофеем будет она, давай сразимся!

Ширкасс глянул на демона как на идиота.

– Она – не трофей, не награда, и не добыча. Она – наша королева. Маленькая властительница большого гнезда. И если ты не способен понять даже такой мелочи, то лучше умри прямо здесь от лезвия моей косы, – слова были сказаны спокойно, но я прямо кожей ощутила, как воздух стал густым и липким от напряжения, нарастающего между этими двумя. Пожалуй, лучше отползти подальше…

Угроза дракона показалась мне серьезной, как и решительное выражение его лица. Реддарк же, угрожающе пошевелил костяшками пальцев, сделал круговое движение головой, разминаясь.

– Пусть станет моей госпожой, ничего не имею против, после стольких лет воздержания… – сорвался с места, в прыжке пикируя на дракона.

Химера сразу поделилась со мной своими способностями, потому что человеческими глазами, я бы ни в жизни не смогла наблюдать за этой безумной дракой. Ширкас вертко уворачивался от атак демона, такими невероятными углами и изгибами, как будто у него в теле вовсе не было костей – одно сплошное текучее желе. Но и Реддарк не уступал моему мужу, его удары становились все более выверенными, точными и стремительными. Один раз кхель всем лезвием вспорол бронзовую кожу демона, но он и не думал отступать, только распалился еще больше, удвоив частоту и скорость наскоков.

– Неплохо для Изнанника, – крякнул Кас, отразив когти с помощью кхеля.

– Неплохо для старой драконской развалины, – парировал демон в буквальном и переносном смысле. Присел, отталкиваясь от земли с такой силой, что из под его ступней повалили комья грязи.

Наемница, эльф и демон наблюдали за схваткой с края поляны. Я потихоньку встала, и добежала до них. Хотелось оказаться поближе к остальным, когда Реддарк очухается и поймет, что дракон специально его подначивал, чтобы измотать его Тьму, и привести в более-менее адекватное состояние. Изгнаннику нужно было прийти в форму, не только душой, но и телом. Выплеснуть разрушительную энергию куда-то помимо меня.

– Он – четвертый? – спросила Алесса, с нескрываемым интересом смотря на бой, – я только слышала про Реддарка, но он потерял звание Повелителя задолго до моего рождения. По меркам демонов, я совсем молода.

– Что тогда можно сказать обо мне? – со смехом ответила, немного расслабляясь. Из головы не шел взгляд красных жаждущих глаз. Стоило вспомнить, как по телу снова разливался жар.

– О, ты совсем еще ребенок, – усмехнулся Иннуриэль, приобняв демоницу. Кажется, у этих двоих все сдвинулось с мертвой точки, – кстати по моим расчетам через три… два… один…

Реддарк замер в прыжке, и рухнул на землю потяжелевшим кулем. Кас застыл в стойке, выдохнул из часто вздымающейся груди, и приказал оружию исчезнуть. Драконица беспокойно завозилась, переживая за Изгнанника и одновременно желая научиться обращению с косой.

– Как я и думал, – сказал лекарь, подходя к Реддарку, – полное физическое и магическое истощение. Он протянул ладонь к демону, и вызвал Свет, чтобы проанализировать состояние Изгнанника, – похоже, он бежал сюда расходуя резерв своего организма. Впечатляюще, особенно если учесть где именно находится пустыня…

Ширкасс приблизился и тоже наклонился над своим противником.

– Очнешься, поговорим еще раз! – прозвучало немного пугающе.

Я села на колени возле Реддарка. Меня разрывали противоречивые чувства. Он выглядел таким беззащитным с закрытыми глазами, совсем не похожим на то грозное чудовище, настигшее меня. Тьма развеялась, выпуская наружу свет. Затмение отступило.

Я очнулся от легких касаний маленьких теплых ладоней и прохлады воды. Сквозь едва приоткрытые веки заметил движение тонкого запястья. Где я? С минуту понаблюдал над действиями девушки, омывавшей меня.

– До чего же ты огромный, Реддарк, – выругалась она, – мне пришлось освоить новое заклинание перемещения предметов с помощью Тьмы, чтоб дотащить твою тушу до родника. Ширкасс решил не помогать, мол, я и так слишком разленилась. Имею такие силы и совсем не научилась их использовать…

Голос девушки был знакомым. Теми самыми цветочными трелями… Я вспомнил все. Как бросился прочь из пустыни, прыгая из тени в тень так быстро, как никогда не делал. Как увидел ЕЁ. Блондинку. И Хаос во мне отчего-то немного присмирел, не позволилв причинить вред девушке. Хотя мне очень хотелось овладеть ею сразу же. На месте. Даже прижал к земле, распяв под собой. Боюсь, никакие набедренные повязки не могли скрыть моих намерений.

– Забавные рога, – сказала малышка, смочив тряпицу в воде, и проводя ею по всей длине изогнутых костных наростов. Я внезапно нашел этот жест слишком эротичным и распахнул глаза, встретившись с серой радужкой с россыпью черных звезд. Она смутилась.

При свете дня она была еще прекрасней. Платиновые волосы с одной простой заколкой на затылке стекали водопадом по ее спине и плечам. На ней был походный кожаный костюм для верховой езды, пошитый по новой моде. В мои времена, девушки предпочитали платья…

– Продолжай, – хрипло произнес я, сам испугавшись своего голоса. Но она лишь снова смочила тряпку водой и налила на нее какой-то мыльный раствор.

– На тебе столько грязи, словно ты не мылся целую вечность. Не слишком холодная вода? – озабоченно спросила девушка, поливая ключевой прохладой мою грудь.

– Нет, – я отвечал односложно, боясь выдать себя с головой. Показать всю ту гамму чувств, бушующих во мне в данный миг. Что там сказал дракон? Маленькая королева большого гнезда? Не удивительно. Она двигалась выверенно и изящно, и это явно говорило об аристократическом происхождении. И почему «гнездо»? Слишком много вопросов и так мало ответов. Тело ослабло. Я едва ли мог пошевелить пальцем, даже говорить получилось с трудом.

– Я знаю, ты очень слаб, поэтому расскажу необходимое, – она медленно водила по моим рукам тряпицей с мыльным раствором, – дело в том, что я – драконица. Мое имя – Камилла Флар. В моем Источнике живет вторая сущность. Ее зовут Химера. Мое имя – Камилла ФларКогда она проснулась, негодяйка призвала четверых мужчин, которые ей понравились. Как объяснил Ширкасс, обычное дело для дракониц проворачивать подобное. Первым стал Эйнар, демон и ректор Двух Академий. Он сразу заметил меня, но долго не мог поверить, что родовая магия избрала именно человечку… Возможно, ты уже тогда мог ощутить первые признаки Зова. Потом появился Азаил.

Тут мои глаза удивленно расширились, и Камилла заметила данную реакцию.

– Не удивляйся, Зову невозможно противиться. Это слишком древняя сила, и Повелитель приехал в Две Академии под видом преподавателя. Долго не хотел признаваться в том, что хочет меня так же сильно, как и я – его… – на этих словах драконица перестала мыть грудь, и перешла на живот.

– Пить… – только и смог произнести я, чувствуя блаженную влагу на теле. Сколько лет я не видел воды?.. Питался кровью и мясом пустынных змей?.. Она подумала, что мне может быть холодно. Смешная.

– Ох да, прости. Я сейчас, – девушка отошла, и я увидел, как стройная фигурка исчезает в лесу. Где я? Если судить по деревьям, то они похожи на растения человеческих земель. Неужели, демон, одержимый Хаосом, перенес меня из пустыни, сюда?.. Но это сотни километров. И слова девчонки… Хмыкнул. Думаю, знаю кто третий мужчина. Тот проклятый дракон, заставивший меня сразиться с ним. А четвертый, стало быть, я… Интересно.

Обветренных губ коснулся край медной чашки. Живительная влага потекла в горло и я жадно пил ее, поглощал и впитывал почти мгновенно. Голова перестала кружиться. Заметил, как девушка смотрит на меня с непередаваемым выражением. В нем была смесь заботы, волнения и нежности. Я точно монстр? Боковым зрением приметил тощие руки, торчащие ребра, болтающуюся набедренную повязку и исхудавшие икры. Дернул крыльями. Они все еще были за спиной, как и рога на потяжелевшей голове. Тогда почему она так смотрит на меня и трогает влажной тряпкой так осторожно?

Глава 4. Четвертый, первый и второй

– Давай помоем волосы, Реддарк, – у малышки обнаружился кувшин. Видимо захватила вместе с чашкой. Она зачерпнула холодной хрустальной воды, нежные кончики пальцев зарылись в грязные патлы. Щедро плеснула на пряди мыльный раствор и принялась массировать их, попутно смачивая. Грязная вода полилась в волос, но быстро унеслась родником прочь. Камилла осторожно массировала кожу головы, и я расслабленно отдал себя в ее руки. Когда последний раз я вообще чувствовал женские прикосновения? Наверное, еще до войны с эльфами.

– Иннуриэль сказал, что тебе нужно будет поесть легкой еды, прежде чем мы отправимся в путь. Не налегай сразу на все, иначе заболеешь.

– Куда?.. – уже не так хрипло спросил, отмечая возвращение в голос привычных ноток.

– Понимаешь, Азаил и Эйнар исчезли. В Двух Академиях на балу в честь Отбора случилось нечто. Даже не знаю как все объяснить. Моя соседка по комнате заговорила чужим голосом, создала огромную воронку-портал, высосав магию из невест. А потом с помощью пектуса и еще чего-то, подчинила себе моих демонов и попыталась лишить меня магии Духа, – она перешла с головы на ноги, – думаю, эту тряпку лучше снять… Позаимствуем штаны у Сагара. Уверена, он не откажет бывшему Повелителю.

Кхм. Она собирается меня полностью раздеть?.. Боюсь увиденное может ее шокировать. Я и сам пока не смирился с хаотической формой, что уж говорить о девчонке?

– Значит, твоих мужей похитили, и вы сейчас их ищите? Я бы не рисковал с «тряпкой». Или тебе так хочется посмотреть на меня голышом? – вода запустила процесс восстановления, поэтому говорить становилось все легче и легче. Попробовал шевельнуть рукой, но та все еще казалась слишком тяжелой.

Камилла покраснела, зависнув с протянутой рукой в районе моего паха. Я что, попал в точку? Маленькая соблазнительница…

– Да… У меня есть кулон-поисковик. Он указывает путь, – она продемонстрировала крупный голубой камень на цепочке, обвившей шею. Из центра кристалла били лучи, указывая восточное направление. Земли эльфов?

– Кто их похитил, известно? – я внутренне напрягся. Слишком много совпадений в этой истории.

– Алесса сказала, это был Фарлиэль. Узнала его по манере разговора и голосу.

Я сжал кулаки, услышав знакомое имя. Блондинистый долгожитель эльф всегда отличался поганым нравом и странными наклонностями. Когда в Анкуррат вторглись отряды соседнего государства, все их воины хлестали некие зелья, делавшие из них увёртливых скользких змей. Разведчики донесли, что именно Второй принц изготовил этот состав. И даже в боевой ипостаси, демонам было не угнаться за ними. Подчиненные мне крылья несли быстрые и невообразимые потери, особенно если учитывать то, что демоны не способны были восстановить их. На это могли потребоваться сотни лет. Решение выпить пектусную настойку пришло резко и неотвратимо. Мы шли на гибель, становясь живыми механизмами для убийства. Выкосили ушастых со своей территории, но и сами были вытеснены в пустыню. Где без магии Тьмы остались ни на что не способными тушами. Исполнили долг, но потеряли себя.

– Ты побледнел, – прохладна ладонь легла на лоб, – и горячий. Даже для демона, слишком горячий.

Она вскочила и унеслась, оставив меня бестолково смотреть на небо. Синее, с облаками и верхушками деревьев, сужающимися в вышине. Под журчание воды я сосредоточился, подтянул руки, зарылся в мокрое дно, напрягся, пытаясь сесть. После нескольких неудачных попыток, у меня все же получилось это сделать. Тело шатало, и сама голова шла кругом. Проклятый Хаос высосал из меня много сил, чуть не угробил. Источник из бушующего пламени превратился в тлеющий уголь, и даже внутренний демон сидел в нем подозрительно тихо, не проявляя активности. У меня были рога и крылья, но я чувствовал себя человеком.

Сорвал повязку, и воспользовался оставленными Камиллой тряпкой и мыльным раствором. Обмыл ноги, пах, зад. Облокотился на ствол дерева рядом с ручьем. Мокрые волосы упали на глаза, частично закрыв обзор. Что мне делать? Я вырвался из одно плена и попал в другой. Возможно, он будет гораздо приятнее. Но то, как бескомпромиссно драконица стала распоряжаться моей жизнью, мне пришлось не по нраву. Поешь, поедешь с нами… Хотел ли я срываться куда-то?

Лес был прекрасным. В нем пахло хвоей, сырой землей и затхлыми листьями, нагретыми на теплом утреннем солнце. Я бы легко нашел себе в нем место. Охотился, жил в простом срубленном доме, подчинял свой Хаос. Да… Эта сила немного успокоилась именно рядом с Камиллой. Дракон заметил, что я должен быть благодарен Зову. Я безусловно был рад вырваться из песков.

Взлохматил мокрые пряди, зацепившись за рога. Безднов Хаос! Стоило лишь на минуту дать слабину, и лавина, так долго тщательно сдерживаемая накрыла меня. Не припомню, чтоб такое случалось с остальными Изгнанниками. Почему именно я?

Фарлиэль… Если он рядом с мужьями Камиллы, это неплохой способ отомстить проклятому эльфу. Судьба словно забросила меня именно в то место и время, где я должен быть. Если бы не он, я бы никогда не оказался в пустыне. И мне не пришлось бы переживать этот ад каждый день. Мысленно взвесив два довода, решил все же поехать. Но не ради Зова и девчонки, а ради мести. А Камилла… Да, она прекрасна. Тонкая, милая, безумно сексуальная в своей непосредственности и открытости чувств. Однако, сейчас я могу себя контролировать, и уже не рискую наброситься на нее в любой момент. Кроме этого жуткого желания, у меня нет к ней чувств.

За спиной зашуршали листья, и затрещали небольшие ветки, случайно попавшие под ноги к идущим сюда.

– Он должен быть здесь, – девчонка выбежала к ручью, осмотрела остатки набедренной повязки, наклонившись. Штаны для верховой езды облепили аппетитную попку. Невольно засмотрелся. Длинные серебристые пряди едва не свалились в ручей.

– Реддарк, – кивнул эльф, заметив меня у дерева, – Камилла сказала ты очень горячий. Не возражаешь, если я проведу небольшую диагностику?

Блондин бросил мне одеяло, предусмотрительно прихваченное на стоянке. Что ж, спасибо. Не буду пугать девчонку своими размерами. Клочка теплой ткани хватило только чтоб обвязать вокруг пояса. К этому времени Камилла уже поняла где я и спешила в мою сторону.

– Я не переношу эльфов, – констатировал факт, когда блондин простер руки ко мне, выпуская частички Света.

– Ох уж эти демоны с вечными предрассудками… – поцокал языком целитель, водя над моей головой руками, потом перешел на грудь и живот, недовольно нахмурился, – я вижу проблемы в магических артериях. Они целы, но будто чем-то забиты, и это задерживает циркуляцию магии. Отсюда и повышенная температура. Твое тело борется с инородными частницами. Никогда такого не видел.

– Рога и крылья возникли не из воздуха. Помнишь, на поляне Алесса упомянула что-то о Хрониках Древних? Может, если она расскажет подробнее, мы поймем, как помочь Реддарку? – Камилла трогательно волновалась за меня. На краткий миг, я даже подумал, что неплохо будет войти в гнездо такой милой женщины. Но потом выкинул эту мысль из головы. Она снова распоряжалась моей жизнью.

– Мне не нужна никакая помощь! – рявкнул резче, чем задумывал. Серые глаза с россыпью черных звезд впились немного обиженным взглядом в мое лицо. Стало вдруг совестно за эту вспышку.

– Знаешь, Реддарк, я тоже когда-то так говорила. В результате, почти лишилась магии, чуть не потеряла жизнь и теперь еду искать мужей. Подумай, прежде чем отказываться от чужой помощи, – она отвернулась и исчезла среди деревьев.

– Меня зовут Иннуриэль эл Ноэль, – представился эльф, не подав вида, что имеет свое мнение на счет только что увиденной сцены.

– Эл Ноэль? Ты сын второй жены Владыки? – я боролся с желанием схватить эльфа за горло и задавить ушастого. Прикопаю потом тут же, и уйду в чащу отшельничать. Он же сводный брат Фарлиэля! Меня останавливала только манера его поведения. Вовсе не высокомерен, сдержан, даже осторожен в общении.

– Мы не выбираем родственников, – Иннуриэль правильно расценил мое молчание, – как ты не выбирал стать Изгнанником, не так ли?

Эльф загадочно сощурился, и я подумал, что он вовсе не так прост, этот Иннуриэль эл Ноэль.

– Идем в лагерь, тебе нужно поесть. Теперь ты уже не воняешь.

– Ну, спасибо за комплимент, ушастый.

***

После того, как Эйнар открыл возможность колдовать, дни стали тянуться чуть веселее. Занудный эльф приходил словно по часам. Когда солнце стояло в зените, и наша Тьма была максимально слаба. Он брезгливым взглядом проходился по нам, иногда приближался к клеткам и щупал горячую кожу своими холодными пальцами. Что-то цокал, записывал в блокнот.

– Интересно… хе-хе, – Фарлиэль, – я и не думал, что эффект будет таким…

Потом он поджигал свою смесь трав, заставляя ее дымиться и уходил. Я же, запускал в пучок пульсаром, вынуждая его сгореть быстрее, почти не пуская ядовитый туман. Фарлиэль явно нанес на кинжал какую-то гадость, из-за чего я передал контроль над силами и магией демону, и тот охотно пользовался ситуацией, лишь изредка пуская меня на первый план. Понятия не имел, что теперь делать.

Однажды к клеткам занесло другого человека. Ронду Рикс. У нее был потерянный пустой взгляд. Сложилось впечатление, что девушка просто бродила неподалеку и случайно шагнула в нашу темницу.

– Ты, – прошипел Эйнар сквозь толстые прутья.

– Не вам осуждать меня… – тоскливо протянула она, пошатываясь и спотыкаясь. Девушка была пьяна. Чуткий нос заметил алкогольный дух еще когда высокая стройная фигура стояла в дверях. Я как-то отстраненно заметил, что она была красива. Но холодной, безразличной манерой держать себя убивала все желание продолжать общение на корню. Хотя в желтых зрачках сиял мудрый блеск. Понимаю теперь, почему Камилла не очень хотела общаться с соседкой.

– Никто тебя не осуждает, – сказал, дернув цепь. Она не поддавалась. Я уже успел порядком заскучать в этом заточении. Интересно, как там Ками? В безопасности? Уверен, дракон не даст ее в обиду, но сама перспектива общаться еще с одним претендентом на ее сердце просто сводила с ума. Рядом изводился Эйнар. Хоть он и стал спокойнее, приручив Тьму, и даже смог использовать магию в большем и лучшем качестве, чем на это был способен сейчас я.

– Я выросла в бедной семье. На задворках Артезии, далеко за пределами Круга, – девушка подошла к клеткам. На ней было простое платье с открытыми рукавами. Сквозь окно подул горячий ветер, – моя мать была белошвейкой, и в ней едва ли теплилась хоть крупица магии. Отец сгнил в канаве, перебрав со спиртным. По разговорам, собранным по каплям то тут, то там, я поняла, что нужно пройти Инициацию. Берегла себя для Стихий. Отказывала всем парням, пытавшимся зажать меня кто где… В тот день, я долго не могла поверить, что Огонь меня избрал.

Ронда пошатнулась, оперевшись на толстый прут клетки. Во второй руке девчонки оказалась зажата стеклянная бутыль с длинным горлом. Мы с Эйнаром переглянулись. Вот если бы…

Порыв ветра достаточной силы прервал отповедь девушки, и она снова пошатнулась, выронив свою ношу. Стекло осколками рассыпалось по желтому песчаннику.

– Упс! Фарлиэль будет зол… Мой папаша такой импульсивный… – девушка отошла и принялась кружиться по комнате в странном танце.

– Ты что, дочка этого ушастого? Но как?.. – спросил Эйнар, попутно используя тонкую нить Воздуха, подбивая осколки к моей клетке.

Ронда застыла, словно ее воображаемая музыка, под которую она танцевала, внезапно прекратилась.

– Мама как-то шила платье для принцессы Яланды. Та была довольно работой и пригласила белошвейку посидеть в нише на балу, естественно с условием, что она не покажет носа из-за портьеры. Небывалая часть, – она снова стала кружиться по затхлому помещению, – мать не сдержалась, и выглянула. Эльф ее заметил. Он вообще любит приставать к смазливым дамочкам, а тут еще и безродная. На ее защиту встать некому было бы, даже если бы она сопротивлялась и кричала. Говорят, эльфы могут иметь потомство только от истинных пар. Но взгляните на меня. Даже уши круглые, как у простой человечки.

Я подумал, что эту речь нужно будет еще долго «переваривать», а пока следовала разговорить девчонку. Видимо, с бывшим учеником мысли у нас совпали. Хотя, я бы удивился, будь иначе.

– Ронда, он тебя заставил? – его вопрос был вполне логичным. Дело в том, что полный контроль над разумом не так-то просто получить. И либо Фарлиэль действительно гениальный маг Духа, либо она добровольно впустила его в свою голову.

– Глупенький, нет конечно. Я была сыта по горло этой нищетой. А он… Нашел, обогрел, приютил и дал шанс на образование. И да, господин ректор. Я еще вернусь в Две Академии, когда папаня наиграется с вами. У этих эльфов какой-то пунктик на демонах. Но Фарлиэль особенно ненавидит вас.

– Адептка Рикс, вы подавали такие надежды. Огонь выше среднего, да и успеваемость почти на высоте. Могли бы попробовать подать прошение на стипендию… – но Эйнара грубо прервали.

– Вы сами в это верите? Господин Неприступный Высокомерный Ректор. Да к вам невозможно было подойти без страха получить молнией по чувствительному месту! Пока эта Камилла не сместила все внимание на себя. Вот тогда я уже смогла разгуляться. Подменила зелье. Отец надеялся отомстить вам. За что? Понятия не имею, но он хотел, чтоб девчонка получила несовместимые с жизнью травмы. Жаль Наследник проходил мимо не вовремя. Потом подлила яд, данный мне отцом в цветок соседки. Вы не найдете алхимика более искусного, чем он. Впрочем, пойду я, он не погладит по головке за разговоры с пленниками…

Глава 5. Хроники

– Стой, – крикнул уже я, – неужели все – ради денег?

– Ради них. Но самое главное – статус. Замухрышка Ронда уйдет на второй план, как только мой отец закончит свои эксперименты. Мне никогда не понять алхимиков. Его лаборатория самое жуткое место виденное мной в жизни. Колбы с глазами и трупики рептилий в формалине только верхушка айсберга, – девушка говорила и шла к выходу. Она была настолько пьяна, что даже не обратила внимания на слишком адекватное поведение демонов, да и в принципе на способность их же, разговаривать.

Когда пошатывающаяся фигура исчезла в дверном проеме, Эйнар метнулся к той стене клетки, которая была ближе всего ко мне.

– Получится сделать что-то достойное? – прошептал он, боясь спугнуть внезапную удачу.

Я пошуршал носком ступни в осколках. Все не то… Хотя… Зацепился за небольшую металлическую проволоку и крышку от бутыли. Поднял, пристально рассмотрел.