Шатун Трофимов Ерофей

– Дозвольте спросить, сударь, – выступил вперед казак средних лет. – Вы с лошадками чего делать-то хотите? Для чего в город гоните?

– Так продам. Чего еще-то? Куда мне табун такой, – пожал Шатун плечами, не понимая смысла вопроса.

– И почем торговать станете? Я б вон того мерина у вас сторговал, – указал казак на высокого, крепкого коня темно-рыжей масти.

– Так я пока толком цен не знаю. А сколько он стоить может? – окончательно растерявшись, уточнил Руслан.

– Ну, ежели у барышника, да с седлом, тридцать пять рублей встанет без всякого торга, – пробасил казак, что обещал присмотреть за табуном. – Пять за седло и тридцатку за самого мерина.

– Тридцать? – озадаченно переспросил Руслан.

– Так ведь мерин же, – развел казак руками. – Приплода от него не дождешься. А в бою да в работе добра лошадь будет.

Мерин и вправду выглядел лучше всех остальных коней. Он был менее потным, что говорило о хорошей выносливости, и дышал не так тяжело, как остальные. Бросив на казаков быстрый, внимательный взгляд, Руслан вдруг понял, что это своего рода проверка и от ее результата будет что-то зависеть. Что именно, пока было плохо понятно. Простецким жестом, почесав в затылке, Шатун махнул рукой и, кивнув, решительно заявил:

– Ну, тридцать пять так тридцать пять. Забирай.

– От то добре, – обрадованно пробасил кто-то.

– Сей момент деньгу соберу, – быстро кивнул спросивший про коня казак и, развернувшись, быстрым шагом направился к своей лошади.

– А оружие трофейное тоже продавать станете? – поинтересовался обладатель могучего баса.

– Конечно. Отберу только, что самому пригодится, а остальное продам, – кивнул Руслан.

– Тогда вы, сударь, ступайте отдыхать, а казаки после вам тюки ваши в комнату принесут. А уж после, коль дозволите, мы бы и посмотрели. Может, что интересное и присмотрим, – кивнув, заявил казак.

– Хорошо. Так и поступим, – не стал кобениться Руслан и, развернувшись, последовал за штабс-капитаном в трактир.

– Правильное было решение, Руслан Владимирович, – одобрил его действия Рязанов, когда они уже умылись и уселись за стол, чтобы поужинать.

– Я тоже подумал, что поддержка ваших рубак будет мне не лишней, – честно признался Шатун.

– Они не мои. К сожалению, – усмехнулся штабс-капитан. – Это приданный десяток, по договоренности с атаманом. Уложение о казачьем воинстве это, сударь мой, иная песня. Живут они своим укладом. Власть признают только свою. А с империей имеют твердый договор о несении порубежной службы и защите государства от врага внешнего. Обо всех остальных делах нам приходится договариваться с их выборными или самим атаманом.

– А вам это не нравится? – с интересом спросил Руслан.

– Откровенно говоря, мне это в делах мешает, – чуть поморщился Рязанов. – А вызывать солдат из центральных губерний долго и бессмысленно. Вот вы их рубаками назвали, а ведь ежели сравнить этих башибузуков с той же гвардией, то и не знаешь, на кого ставить. Вы что-нибудь знаете о том, какие испытания их молодежь выдерживает, чтобы стать реестровыми казаками?

– Знаю, – спокойно кивнул Руслан, про себя подумав: «Это ты, мил друг, еще не слышал, какие экзамены в нашем времени бойцы сдают».

– Занятно, – оживился штабс-капитан. – И многое из такого вам известно?

– Очень. Как я уже говорил, по местным меркам я командир взвода пластунов. И уж поверьте, далеко не всякий пластун из знакомых вам сможет противостоять мне.

– Ну да, ну да, – задумчиво кивнул штабс-капитан. – В вашем умении владеть белым оружием я уже убедился.

– Не совсем так, – качнул Руслан головой. – В рубке я вашим казакам уступлю. Нас другому учили. А вот что касается ножевого боя, да драки на кулаках, вот тут я всем вашим бойцам могу фору дать.

– А стрельба? – тут же последовал вопрос.

– А вот со стрельбой все сложно. Оружие у нас другое. Совсем. Так что, чует мое сердце, что придется мне привыкать к вашим грохоталкам. Ну, или что-то переделывать так, чтобы было ближе к привычному мне.

– А это так сложно? – быстро спросил штабс-капитан.

– Сложно, – решительно кивнул Руслан. – И тут беда не в том, что вы дурнее или неграмотнее. Нет. Вся беда государства в том, что промышленность тут почти не развивается. Вы же сырьем торгуете. Если сталь, то в слитках, если воск, то бочонками. А если хлеб, то зерном. А сами и не пытаетесь все это перерабатывать. Не хотите своими товарами торговать. Отдаете сырье, а потом из него же сделанные товары втридорога за границей закупаете.

– И не поспоришь, – снова скривился Рязанов. – И что вам нужно, чтобы подходящее вам оружие сделать?

– Ну, кое-какое железо я трофеями взял. Сейчас поедим, и пойду их разбирать. Отберу то, что переделать можно, и подумаю. А нужен мне будет толковый литейщик и хороший кузнец и механик. Тут еще кое-что пересчитать надо будет. Вы же только дымным порохом пользуетесь.

– А что, еще какой-то бывает? – подобрался штабс-капитан.

– Можно сделать. Но производство это весьма опасно. Одна искра, и взрыв будет такой, что полгорода снести может. Утрирую, конечно, но там все серьезно, – быстро добавил Руслан, сообразив, что перегибает палку.

– И что требуется для изготовления нужного вам пороха? – тут же последовал очередной вопрос.

– Очищенный хлопок, спирт и кислота, – пожав плечами, перечислил Шатун.

– Шутить изволите? – посуровел Рязанов. – И что там будет вспыхивать?

– И не собирался, – качнул Руслан головой. – А вспыхивать будет то, что получится из хлопка после обработки его кислотой и спиртом. Уж поверьте, самый первый бездымный порох именно так и был сделан.

– Удивительно, – качнул штабс-капитан головой. Их беседу прервал половой, подавший тарелки с наваристыми щами и плетеную корзинку с ноздреватым свежим хлебом. Отложив обсуждение дальнейших дел, собеседники взялись за ложки, отдавая должное искусству местной стряпухи. Следом за щами на столе появился заяц, тушенный в сметане, и миска местных солений, от которых во рту разгорался пожар. Наевшись до сонной одури, Руслан откинулся на стену трактира и, обведя зал ленивым взглядом, проворчал:

– Удивительно, но продукты тут очень вкусные.

– Обычные, – пожал штабс-капитан плечами, отодвигая пустую тарелку.

– Для вас, но не для меня. Уж поверьте, мне есть с чем сравнивать, – вздохнул Руслан, припоминая список всяких нитратов и нитритов в колбасе.

– Ну, уже что-то хорошее для вас, – улыбнулся в ответ Рязанов.

– Пожалуй, – кивнул Руслан, поднимаясь. – Если позволите, то чаю у себя в комнате попью. Заодно и оружие трофейное разберу.

– Конечно, – быстро кивнул офицер. – Я зайду к вам чуть позже, если позволите.

– Извольте. Спать я пока не собираюсь, – кивнул в ответ Руслан, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.

Но вернуться в свою комнату парень не успел. Сидевшая за длинным столом крепко подгулявшая компания принялась о чем-то спорить, и одному из спорщиков оппонент крепко дал в рыло, отшвырнув прямиком на Шатуна. Перехватив летящее на него тело, Руслан утвердил его на ногах и, иронично хмыкнув, посоветовал:

– Аккуратнее надо быть, любезный.

– Да ты хто такой, морда?! – взвыл ударенный и, от души размахнувшись, попытался врезать ему в челюсть.

Ловко пригнувшись, Руслан пропустил удар над головой и, разгибаясь, всадил кулак в пьяную рожу. По всем правилам, от бедра. Бедолагу аж подкинуло. Грохнувшись на пол, пьяный буян раскинул конечности в разные стороны и резко прикинулся половиком, потеряв сознание.

– Братцы, наших бьют!!! – раздался вопль, и в следующую минуту на Руслана нахлынула лавина из шести тел, старательно размахивавших кулаками.

Стремительно метнувшись в сторону, Шатун парой десятков ударов раскидал эту толпу и, оглядев стонущие тела, презрительно фыркнул:

– Не умеете пить, дерьмо через тряпочку сосите.

Эти слова были встречены громким, одобрительным смехом. Рязанов и вскочившие из-за своего стола казаки не успели даже по паре шагов сделать, как все было кончено.

– Однако ловок ты, ваше благородие. Шестерых угомонил и не запыхался, – одобрительно высказался обладатель могучего баса. – Любо.

– Любо! – дружно поддержали его казаки.

– И правда лихо, – присоединился к ним Рязанов.

– Думаю, теперь вы понимаете, о чем я говорил, – пожал Руслан плечами.

Вернувшись в свою комнату, он развязал тюки с оружием и взялся за осмотр. Из всей кучи доставшегося ему железа Шатун отложил только пару капсюльных револьверов, богато украшенный по ложу и прикладу штуцер и пять кинжалов с характерным узором на клинках. Настоящую сталь ни с чем не перепутаешь. Все трофейные сабли оказались из слабого железа. Увязав все отложенное в отдельную вязку, Руслан, чуть подумав, принялся чистить остальное. Благо масло и ветошь нашлись.

За этим занятием его и застали казаки, вежливо постучавшиеся в двери комнаты. Увидев, чем он занят, опытные бойцы в очередной раз переглянулись и, одобрительно покивав, чинно расселись, кто где сумел пристроиться. Пара самых молодых казаков уселись прямо на пол, сложив ноги по-турецки.

– Выбирайте, кому что глянется, – предложил Руслан, указывая ладонью на оружие. – Хотя, по чести сказать, тут и смотреть особо не на что.

– Не скажи, ваше благородие, – ответил обладатель баса, вертя в руках ружье. – Вот у этого, к слову, и ствол не сильно изношенный, и отверстие для капсюля не сильно горелое. Послужит еще ружьишко. Новое червонец бы точно стоило. А так шесть рублей смело просить можно.

– Ну, шесть так шесть, – отмахнулся Руслан, заканчивая вычищать очередной ствол и берясь за следующий. – Ты их все осмотри и цену скажи. А дальше видно будет. Что осмотришь, вон, на столе раскладывай.

– Добре, – кивнул казак и принялся деловито оценивать предложенные трофеи. – Ваше благородие, а чего ты их чистить-то взялся? – спросил он, не удержавшись.

– Так раньше некогда было, – пожал Руслан плечами. – А оружие без ухода продавать, себя не уважать.

– Любо, – дружно отозвались казаки.

В итоге, после долгих споров и осмотра оружия, у Руслана разобрали почти весь огнестрел. Казаки все были семейными и готовились отправлять сыновей в полевые лагеря, где их будут обучать премудростям казачьей службы. Так что толковое оружие им было просто необходимо.

– Ох, и ловок ты, благородие, – восхищенно протянул пожилой казак, попыхивая небольшой трубочкой. – Это где ж такому учат?

– Нашлись добрые люди, научили, – хмыкнул в ответ Руслан, выдергивая из полена все, что с таким старанием в него вбивал.

А выдергивать было что. Тут и длинный, миллиметров в сто пятьдесят, кованый гвоздь, и старый серп, и небольшой плотницкий топор, и пара ножей, и даже лопата без черенка. И все это он, согласно правилам, всадил в полено диаметром примерно в двести миллиметров, лежавшее на поленнице дров. Такие тренировки он начал практиковать ежедневно с того дня, как кавалькада въехала в Пятигорск, и коляска остановилась на подворье дома, где и проживал штабс-капитан Рязанов.

– Вот и прибыли, – с облегчением выдохнул офицер, выбираясь наружу.

– Я так понимаю, что вы решили поселить меня в своем доме? – на всякий случай спросил Руслан, хотя и так все было понятно.

– Уж не обессудьте, Руслан Владимирович, но отпускать на вольные хлеба человека с вашими знаниями я просто права не имею. Да вы не беспокойтесь. Дом хоть и не большой, но места нам с вами хватит. Живу я один. Так что не стесните.

– Прошу прощения за вопрос, а как же семья ваша?

– Вдовец я, – вздохнул Рязанов. – Детей не нажили, вот и живу бобылем. Да времени для подобных эскапад не имею. Все служба да служба.

– Понимаю, но думаю, что решить подобный вопрос вам просто необходимо, – не удержавшись, высказался Шатун. – Уж простите, что со своим уставом, да в чужой монастырь, но ежели кому и растить детей, то первым делом тому, кто родине честно служит. Чтоб потом было кому его сменить.

– А сами что же? Сказали-то очень правильно, но про семью и словом не обмолвились, – мягко упрекнул Руслана офицер.

– Так не успел, – развел Шатун руками. – Сперва учился, потом, опять учиться отправили, а после вообще убили. Да и было мне о ком прежде заботиться. Мать да две сестренки младшие.

– Приношу свои извинения, – церемонно ответил Рязанов, сообразив, что влез не туда.

– Бог простит, – кивнул Руслан.

– Дозвольте еще один личный вопрос, раз уж разговор такой зашел?

– Извольте.

– Я еще ни разу не видел, чтобы вы улыбались. Отчего?

– Не получается, – вздохнул Руслан, ткнув пальцем себе в щеку. – Мышцы сильно посекло. Больно становится, и вместо улыбки оскал какой-то выходит. Таким только врагов пугать.

– Я так и подумал, – кивнул Рязанов с заметным облегчением. – Что ж. Милости прошу, – широким жестом указал он на крыльцо небольшого двухэтажного дома. – За багаж не извольте беспокоиться. Все в ваши комнаты отнесут. А коней ваших я велел на нашу гарнизонную конюшню определить. Там за ними присмотрят. Только конюхам после по полтине за работу дадите, и ладно.

– Это само собой, – быстро кивнул Руслан, понимая, что все сделано правильно.

Едва поднявшись на крыльцо, они были встречены пожилой, но весьма энергичной женщиной ниже среднего роста. Подвижная, словно ртуть, она словно не могла устоять на месте. Завидев графа, та всплеснула руками и, подпрыгивая, словно мячик, зачастила:

– Михал Сергеич, ну разве ж можно так-то, голубчик? Который день уж по горам этим проклятым носишься. Не мальчик, чай. Неужто кого помоложе да чином помладше нету?

– Уймись, Глафира Матвеевна, – улыбнулся граф, обнимая ее. – Сама знаешь, служба у меня такая. Вот, познакомься. Это Ростовцев, Руслан Владимирович. Сослуживец мой. Погостит пока у нас.

– Милости просим, сударь, – отпустив графа, вежливо поклонилась женщина. – Я тут при его сиятельстве заместо экономки служу. Так что, ежели чего надобно, разом меня зовите.

– Благодарствую, Глафира Матвеевна, – поклонился Руслан в ответ.

– Да господь с вами, сударь. Матвеевной кличьте, и ладно, – отмахнулась женщина и тут же куда-то унеслась, только подол мелькнул.

– Шустрая дама, – усмехнулся Руслан.

– Глафира в доме нашем всю жизнь служит. Как пришла с супругой моей, так и осталась, – грустно улыбнулся Рязанов. – Иной раз и не знаю, кто в доме хозяин. Я или она. Но вы не беспокойтесь, Руслан Владимирович. Уж чего-чего, а порядок у нее настоящий, можно сказать, армейский. Идемте, покажу вам ваши комнаты.

Как оказалось, гостевые комнаты находились на втором этаже, через кабинет от личных покоев хозяина. Руслану отвели две комнаты. Спальню и что-то вроде малой гостиной. Оглядев полученные апартаменты, Шатун с интересом пощупал матрас на кровати, оказавшийся натуральной периной, и, оглядев в небольшое зеркало собственный вид, мрачно проворчал:

– Блин, придется с самого начала начинать. Не в рубище же этом ходить.

Дождавшись, когда хозяин позовет его в столовую, Руслан задал волнующий его вопрос по поводу внешнего вида. Понимающе кивнув, штабс-капитан на короткое время задумался, после чего медленно, с расстановкой проговорил:

– Признаться, я в некотором замешательстве. Одевать вас в партикулярное платье будет несколько неправильно. Как ни крути, а вы офицер. Пусть и не нашей армии. Но и в форму вас одеть я пока не имею права.

– А могу я одеться, к примеру, в офицерский френч, но без знаков различия? Или в ту же черкеску? Это не будет нарушением каких-либо правил?

– Пожалуй, что и нет, – чуть подумав, кивнул Рязанов. – Завтра дам вам провожатого из своего десятка. Он покажет, где лучше приобрести нужное.

Руслан решил принять соломоново решение. У портного он заказал френч, вроде тех, что были модны в сороковых годах двадцатого века. А на базаре приобрел черкеску, шелковую рубашку и отличные хромовые сапоги. На обновки у него ушли почти все деньги, вырученные от продажи казакам коня и оружия. Так что пришлось попытаться ускорить продажу всего остального. Но казак, выделенный ему в проводники, посоветовал не торопиться.

Как оказалось, вопросом этим занимался хорунжий. Тот самый обладатель роскошного баса. Он и попросил сопровождавшего парня казака передать, что все будет сделано как надо, и главное, не спешить. На вопрос Руслана, с чего вдруг такая милость, казак удивленно хмыкнул и, расправив усы, ответил:

– Так вы ж, ваше благородие, к нам по-людски отнеслись, нешто мы станем злом платить. И мерина, и оружие по нашей цене отдали и не поморщились. Мы такое не забываем. Да и побратима нашего от абреков спасли. Там, у знахарки. Вон, и в одежду нашу одеться не брезгуете, – закончил казак, кивая на узлы с обновками.

– Благодарствую, – вежливо кивнул Руслан в ответ. – А скажи, Андрей, где тут можно кузнеца толкового найти и литейщика. Желательно, чтобы оружейники были.

– Есть такой, – подумав, медленно, словно нехотя кивнул казак. – Но вы уж, сударь, не обессудьте, только дело с ним иметь сложно. Тяжелый он человек, хоть и мастер, каких поискать.

– Ну, мне с ним детей не крестить, – хмыкнул Руслан. – А то, что мастер, так мне такой и нужен. Сведешь?

– Сегодня поздно уже. А завтра чего ж не свести? Сведу, – махнув рукой, согласился казак.

Утром следующего дня, едва проглотив поданный Матвеевной завтрак, Руслан сгреб все оставшееся оружие и, прихватив трофейные револьверы, найденные им в переметной суме турка, поспешил к мастеру. Кузнец оказался таким, как их рисуют на картинках и описывают в романах. Невысокого роста, широкоплечий, с могучими руками, заросшими густым черным волосом. Широкая, коротко подстриженная борода, густые черные волосы с проседью и огромные, словно лопаты, ладони в старых ожогах.

Поздоровавшись, Руслан с ходу вывалил на стол свой трофей и попросил мастера оценить его. Бросив на оружие короткий взгляд, кузнец презрительно хмыкнул и, пожав могучими плечами, прогудел:

– Ты б, барин, лучше все это на базар снес, чтобы не позориться. Тут не оружие, а названье одно.

– Знаю, что все это не великой ценности, но ведь это только начало, – хмыкнул Шатун в ответ.

– Клинки перековки требуют. А ружья… – кузнец не глядя выдернул из кучи один ствол и, быстро осмотрев замок, продолжил: – Ружья так вообще переделывать надо. Только и добра, что стволы не сильно изношены.

– Сколько за все дашь? – не унимался Руслан.

– Трешку. Или на базар неси, – отмахнулся кузнец.

– Митрич, ну ты совесть-то поимей, – не удержался казак. – Человек к тебе с добрым делом, а ты…

– А ты меня не совести, – рыкнул кузнец в ответ. – Одно дело, самому клинок ковать, и совсем другое, переделывать. Трешка и весь мой сказ.

– Добро. Пусть так, – остановил Руслан разгоравшийся спор. – У меня и вправду есть к тебе серьезное дело, мастер.

– А к чему тогда это все? – удивленно кивнул мастер на разложенное оружие.

– Ну, с чего-то разговор начать надо было, – развел Шатун руками.

– И что за дело? – заинтересованно уточнил кузнец, складывая громадные руки на широченной груди.

– Вот смотри, – начал Шатун, вытаскивая из кармана лист бумаги, на котором успел набросать эскизы всего нужного. – Это вроде стаканчиков из латуни с дырочкой в днище под капсюль. Вот здесь закраина. А вот это ты не глядя сделаешь, – зачастил он, тыча пальцем в эскизы.

– Погоди, барин. Не так быстро, – осадил его кузнец.

– Зови меня Русланом. Ну, или Шатуном. Так проще, – отмахнулся парень, пытаясь вернуться к делу.

– Это за что ж тебя так-то? – удивился кузнец. – Шатун зверь опасный. Злой. От такого добра не жди.

– Было дело, сослуживцы окрестили, – отмахнулся Руслан. – Так вот. Это самое главное, что мне нужно. Я вот тут принес с собой, для образца, – частил он, доставая из сумки трофейный револьвер. – Вот смотри. Здесь все сделано под капсюль. А я хочу сделать так, чтобы патрон был с порохом, капсюлем и пулей, един. В одной гильзе. Для этого нужно вот этот барабан переделать. Сумеешь?

– Один в один, под пять патронов? – задумчиво уточнил кузнец.

– Да.

– Дай глянуть.

Забрав револьвер, кузнец отошел к окну и, вертя его в руках, принялся что-то тихо бубнить себе под нос. Пару раз щелкнув курком, он оценивающе посмотрел на парня и, огладив бороду, спросил:

– Думаешь, будет стрелять?

– Обязательно будет, – решительно кивнул Руслан. – За границей такое оружие уже пытаются сделать. Да только не получается у них пока.

– А у тебя, значит, должно получиться? – иронично усмехнулся кузнец.

– Ну, если ты свое дело правильно сделаешь, получится, – спокойно кивнул Руслан, глядя ему в глаза.

– Ты никак в умении моем сомневаешься? – изумился кузнец.

– Так я тебя в первый раз вижу, – не остался парень в долгу. – Слова ведь, сам знаешь, стоят не дорого.

– А что об этом скажешь? – с лукавой усмешкой спросил кузнец, отдавая ему револьвер и снимая с полки клинок без рукояти.

– Неужто сам булат ковать умеешь? – охнул Руслан, едва рассмотрев муаровый узор на клинке.

– Молодца. Сразу понял, – одобрительно прогудел мастер. – Верно. Сам кую. Так что, видишь теперь, что железки твои мне без надобности?

– Так ведь я сразу сказал, что это только для затравки, – пожал Шатун плечами. – Так что, возьмешься за работу?

– Тут вот какое дело, – задумчиво посмотрев на револьвер, ответил мастер. – Не люблю я чего-то переделывать. Ежели уж так приперло, давай тебе такой же, но с твоим барабаном сделаю. Только сам. Все. От начала и до конца. А по размеру один в один будет.

– И сколько за работу возьмешь? – задумался Руслан, вспомнив, что коней еще не продали.

– Не дороже денег, – лукаво хмыкнул кузнец. – Не боись, Шатун. Лишнего не попрошу.

– Да дело не в излишке. Был бы я богат, так за границей бы сразу заказал нужное, – вздохнул Руслан, нехотя признаваясь в собственной бедности.

– Сговоримся, – отмахнулся мастер. – Оставляй револьвер. И железо это тоже оставь. В переплавку пойдет. А через пару седмиц заходи. Глянешь, что получилось.

Всю следующую неделю Руслан потратил на то, чтобы собрать и сделать себе амуницию, хотя бы отдаленно напоминающую ту, что была у него во время службы. Ременно-плечевая система, ранец из толстой воловьей кожи, аптечка, в общем, все, что может пригодиться спецназовцу или, по-местному, пластуну в лесу. С интересом глядя на его приготовления, сопровождавший парня Андрей только крякал да усы подкручивал, не решаясь спросить, что к чему.

Заметив его мучения, Руслан улучил момент и, прогуливаясь с казаком по базару, осторожно предложил:

– Андрей, ты никак спросить чего хочешь?

– Да как сказать, ваше благородие, – смутился казак.

– Как есть, так и говори, – пожал Шатун плечами.

– Непонятно мне многое, – решился Андрей. – Вот, к слову сказать, ранец этот ваш. Зачем? Сидор-то солдатский и полегче, и поудобнее будет.

– Ну, это как посмотреть, – понимающе кивнул Руслан. – На первый взгляд да. Он и легче, и проще, и дешевый. А ежели его к делу приладить, то с сидором так не получится. Вот смотри. Пришла весть, что абреки куда-то в набег отправились, и решили вы им засаду устроить. А засада это что?

– Ну, это смотря где, как и когда, – моментально включился опытный боец.

– Хорошо. В лесу, где дорога проходит. Ну, чтобы от места, куда они идут, их отрезать. Верхом не получится. Сам знаешь, как кони иной раз выдать могут.

– Это да, – вздохнув, кивнул казак.

– Вот. Приехали вы на место, коневоды коней увели, а остальным придется по кустам прятаться, чтобы врага поближе подпустить. Так?

– Так.

– А теперь смотри. Лежишь ты с ружьем. Абрека ждешь. На траву его не положишь, потому как она сырая может быть. Значит, порох отсыреет и придется перед выстрелом свежего на полку досыпать. Или капсюль менять. А это лишнее движение, которое абреки заметить могут. Да и руки устанут, все это время ружье держать. А с ранцем, положил его перед собой, ружье на него, и жди себе. Пришло время, и поднимать не надо, навел ствол да стреляй. Ранец крепкий, выдержит.

– Ловко, – задумчиво усмехнулся казак.

– Или другой случай. Надо тебе куда вверх дотянуться, а подставить и нечего. А тут ранец подсунул, на него оперся да подпрыгнул. Стоять на нем не получится, как-никак кожа. А вот как опору на короткое время вполне использовать можно. Ну и последнее, сам сказал. Кожа там толстая, крепкая. Ежели в перестрелке, на грудь его перевесил и воюй. Пулю с дальнего расстояния он спокойно удержит.

– Ишь ты. Наука, – удивленно протянул Андрей, привычным жестом подкручивая усы, что обычно делал в минуты задумчивости. – А кузнецу ты чего заказал? Я ж видел на той картинке. Там много всякого было.

– Вот пойдем забирать, сам все увидишь, – хмыкнул Руслан. – А ежели без шуток, то заказал я лопатку малую, топорик и ножи метательные. Кинжалы у меня из трофеев остались.

– Да ты никак воевать с кем собрался, ваше благородие? – удивился казак.

– Я, Андрей, офицер. И ничего другого, кроме как родине служить, не умею, – помолчав, тихо выдохнул Шатун. – Почитай всю жизнь тому учился. Не выйдет из меня ни купца, ни ремесленника.

– Так ты что ж, ваше благородие, из наших? Из казаков будешь? – вдруг оживился Андрей.

– Нет. Кровей казацких у меня нет, – качнул Шатун головой. – Я скорее из служилого сословия, – пояснил он, припоминая отца инженера.

– Добре, – одобрительно кивнул казак.

Они вернулись домой, и Руслан засел в своей комнате за очередное рукоделие. Требовалось сшить из кожи несколько разных подсумков со съемным креплением, чтобы иметь возможность менять их по мере необходимости. Зачем все это было нужно, он, откровенно говоря, и сам плохо понимал. Просто привык, что вся нужная амуниция всегда под рукой. Да и кто знает, что там будет дальше.

Не получится у Рязанова уговорить начальство взять странного пришельца на службу, и придется в срочном порядке уходить из города. Так, по крайней мере, не придется исчезать с голыми руками. За этими мыслями и занятием его и застал вернувшийся домой штабс-капитан. Вежливо постучав и дождавшись приглашения, он вошел в комнату и, с интересом оглядев Русланово изделие, удивленно покачал головой:

– Даже предполагать не возьмусь, зачем вам это все надобно.

– Для перехода дальнего по лесам, да для боя, – пожал Шатун плечами. – А вы, Михаил Сергеевич, с новостями или так, проведать зашли?

– Ну, кое-какие новости уже имеются, – едва заметно улыбнулся Рязанов, устало присаживаясь на предложенный стул. – Его высокопревосходительство, генерал граф Татищев, выслушав вашу историю, пришел к мнению, что человек ваших умений и знаний нашей службе и самой пригодится. И велел мне предложить вам службу проходить в здешних местах. Чтоб значит, в столице вас особо не показывать и лишнего внимания к вам не привлекать. Что скажете?

– Неужели поверил, что такое может быть? – удивленно покрутил Руслан головой.

– Ну, как я уже говорил, подобные случаи нашей службе известны, – спокойно улыбнулся Рязанов в ответ. – Да и слишком много косвенных свидетельств тому, что человек вы не от мира сего, уж простите великодушно. Как уже говорилось ранее, начиная от глаз и заканчивая ростом. Вроде каждый такой фактик, сам по себе, не много и значит, но все вместе, у одного человека, уже серьезный аргумент. Но вы не ответили на мой вопрос.

– Если позволите, я задам несколько вопросов, для уточнения, – подумав, спросил Руслан.

– Конечно. Извольте.

– Кем я в вашей службе буду?

– Это еще толком не решено.

– Сомневаетесь? – тут же отреагировал Шатун.

– Нет. Дело не в сомнениях. Просто мы не знаем ваших умений и знаний, а вам не известно толком, как мы тут дела ведем. Так что пока побудете рядом со мной, а дальше будет видно.

– Логично, – задумчиво кивнул Шатун. – А что по статусу? Кем вы меня представите? Уж простите, но слуга из меня плохой, – жестко добавил он.

– Господь с вами, – тихо рассмеялся штабс-капитан. – Вы на прежней службе кем были?

– Лейтенант.

– Значит, у нас подпоручика получите. А это и статус, и звание, и чин, и содержание от казны. Хотя, должен признать, последнее не шибко велико.

– Ну, не с моей рожей светские балы устраивать, – иронично хмыкнул Шатун. – На житье да пропитание хватит, и ладно. А там придумаю что-нибудь.

– И что же вы придумать можете? – тут же подобрался Рязанов.

– Свел я тут знакомство с кузнецом одним. Посмотрим, что он из моего заказа сделать сумеет. А там видно будет, – подпустил Шатун туману.

– Это вы про револьвер под единый патрон? – ничуть не смущаясь, уточнил штабс-капитан.

– Угу, – так же спокойно кивнул Руслан.

Ему с самого начала было понятно, что приданный ему проводник будет в обязательном порядке докладывать начальству о каждом его шаге, так что и не собирался возмущаться по этому поводу. Понятно, что такого мутного пассажира без пригляда никто не оставит.

– Думаете, получится? – с интересом спросил Рязанов.

– Должно, – решительно кивнул Шатун. – Особо сложного там ничего нет. Главное, точность отливки и шлифовки.

– И что, за границей действительно пытаются такое сделать? – не унимался штабс-капитан.

– Да. Фирма Лема, известная своим оружием, делает такие попытки. За океаном, в САСШ, тоже пытаются.

– Вот что, Руслан Владимирович, – помолчав, решительно заявил Рязанов. – Я настоятельно прошу вас после ужина пройти ко мне в кабинет и написать все, что вы помните о разработках нового оружия в нашем времени. Это весьма важно.

– Появились разговоры о турецком походе? – поинтересовался Руслан, повергнув офицера в откровенный шок.

– Откуда вы… как?.. О господи, вы же говорили, что многое помните о нашем времени, – почти простонал он, схватившись за голову. – Вот ведь дурень. Рутина заела.

– Не расстраивайтесь, Михаил Сергеевич, – попытался утешить его Шатун. – Время еще есть. Завтра, с вашего позволения, я с утра засяду в кабинете и опишу все, что помню об этой войне и ее последствиях. Думаю, оружие пока потерпит. Вы только бумагу и перья прикажите приготовить.

– Все будет, голубчик. Вы только опишите. Подробнейше опишите. Сие архиважно, голубчик, – закивал штабс-капитан так, что Руслан испугался, как бы он себе шею не повредил. – И еще, – продолжил Рязанов, – очень вас прошу пока свои придумки особо посторонним не раздавать. За кузнеца не беспокойтесь. Человек он надежный, проверенный. Заказ свой заберете и хватит пока.

– Увы, Михаил Сергеевич, не получится. Мне еще винтовка нужна. Из ваших ружей стрелять, только время терять. Но делать буду только для себя. А с кузнецом вы уж сами этот вопрос оговорите, – упрямо качнул Руслан головой.

– А ружье-то вам зачем? – удивился Рязанов. – Вы, Руслан Владимирович, офицер. Ваше дело думать, а не шашкой махать. Для этого у вас приданные казаки имеются.

– А если получится, как с тем турком? – иронично поинтересовался Шатун. – Казаки его в другом месте ловят, а он тут, рядышком нарисовался. Как тогда быть?