Поцелуй по-эльфийски Журавлева Юлия
– Спрашиваешь еще! – Ники тут же всучила сумки стоявшему ближе всех Льюру.
– Это из-за поцелуя? – Зак виновато смотрел на меня.
– Да, – не стала отрицать я. – У эльфов много разных традиций. Уже все в курсе?
– Почти, кто-то еще не отошел от празднования, – Зак прошел внутрь, сел на мою заправленную одним покрывалом кровать и оглядел заметно опустевшую комнату. – Слушай, может, еще не все потеряно? – начал он.
– Зак, давай не будем, – попросила я друга. Понятно, что он как зачинщик всего чувствовал себя виноватым. С другой стороны, это только мое решение, и я не собиралась перекладывать свою ответственность на других.
– Лета, если что-то можно сделать, ты знаешь, что мой отец в Верховном совете, – не унимался парень.
– Не надо ничего делать, – повторила я чуть резче, чем следовало.
– Лета, ты же никогда не отчаивалась и не опускала руки, – не собирался отступать парень. – Да, ситуация вышла… неприятная. Но ты не обязана идти на поводу у эльфов и соблюдать их долбаные традиции!
Последнее Зак почти выкрикнул. В комнате повисла тишина, мы все как-то неловко замерли. Пожалуй, такой реакции от Зака не ожидал никто. Он и сам смутился и отвел глаза.
– Извини. Это все я виноват, – Зак ссутулился и опустил голову. – Не надо было приплетать эльфов к нашему заданию.
– Зак, хорош, – я села рядом и положила руку ему на плечо. – Что сделано – то сделано. Скандал с эльфами нам нужен меньше всего, согласись. И, возможно, еще не все потеряно, но пока мне нужно пожить с эльфом. Таковы их условия. Поможешь переехать?
– Конечно, – Зак криво улыбнулся. – А как же твой Стивен? Что ты ему завтра скажешь?
– Скажу правду, конечно, что я теперь жена эльфа и наша помолвка разорвана, – а что тут еще скажешь в самом-то деле?
Парень кивнул и встал, подхватив мои вещи. Собственно, впятером мы донесли все за один заход. Жаль, защита гостевого общежития не пускала друзей внутрь, так что поднимать вещи на второй этаж мне пришлось самой.
Ключ от комнаты мне выдала наша комендантша. Лицо у нее было настолько сочувствующее, словно она меня уже похоронила и сейчас начнет оплакивать. Так что я постаралась как можно быстрее отделаться от нее с ее неуместным состраданием.
И вот перед дверью двести пятой комнаты я застыла. Как представлю, что столкнусь с эльфом, так перед глазами едва ли не темнеет. Мы же будем жить вдвоем, а вдруг…
Я стиснула зубы. Я – маг, а не какая-то беззащитная женщина. Нас здесь готовят и тренируют, так что мне не пристало бояться кого-либо. Но парочку боевых заклинаний я все же вспомнила. На всякий случай.
Ключ без труда провернулся в замке, и я, глубоко вдохнув, толкнула дверь. Передо мной оказалась небольшая комнатка-прихожая с тремя дверьми. Одна, левая, закрыта; средняя была приоткрыта, и за ней виднелся край ванной – санузел; и одна, открытая настежь, вела в мою отдельную комнату.
Я с облегчением выдохнула и прислонилась к косяку. Ну что ж, хотя бы спать в одной комнате нам не придется. А уж совместный санузел я как-нибудь переживу. Занеся первую партию вещей, я спустилась к друзьям за второй и так сделала несколько ходок, пока не перетаскала все.
Эльф никак себя не проявлял. Я вообще засомневалась, что он в своей комнате, но стучать и спрашивать не решилась.
– Спасибо вам! – от души поблагодарила я друзей. – Не представляю, если бы мне пришлось от нашего общежития это все одной таскать.
– Да было б за что, – отмахнулся Зак.
Остальные его поддержали.
Выслушав короткое напутствие Ники и получив ободрительные шуточки и советы от парней по поводу того, куда лучше бить эльфа, если надумает приставать, я отпустила всех обратно, чтобы не морозить на улице. Но стоило друзьям сделать несколько шагов, как Зак развернулся и нагнал меня в самых дверях, придержав закрывающуюся створку.
– Лета, – парень нервно облизал чуть обветренные губы. – Слушай, если тебе все же удастся отделаться от эльфа и стать свободной, то знай, – Зак закрыл глаза на секунду, собираясь с духом, и с отчаянной решимостью продолжил: – Меня эта ситуация не смущает. Я от тебя никогда не отвернусь.
Лицо у него было красным, щеки пылали, как и уши, видневшиеся из-под кудрявых темных локонов, но смотрел он мне в глаза серьезно, и я впервые подумала, что никогда раньше не обращала на него внимания. Смеялась над его шуточками вместе со всеми, но по-настоящему не смотрела на Зака. Да мы впервые стоим с ним так близко один на один. Я в академию поступала в качестве невесты Стивена Блана, и все знали о моем женихе и официальной помолвке. Да и Стивен бы вызвал на бой любого, кто бы просто слишком пристально посмотрел в мою сторону, за ним не заржавеет. Так что я не знала, что сказать в такой ситуации, и чувствовала себя едва ли не более неловко, чем сам Зак.
Парень же, не дождавшись ответа, выдавил улыбку, сбивчиво попрощался и ушел.
В совершенно растрепанных чувствах я поднялась в комнату, заставленную вещами, села на край кровати и бездумно уставилась в стену.
Сегодня всего лишь второй день нового года, и уже столько всего произошло. А что ждет меня дальше?
Беглый осмотр нового жилища дал четкий ответ на этот вопрос: уборка.
Нет, слоя пыли не было, но горы вещей, поставленных друг на друга, слегка пугали. Надо начинать обживаться и готовиться к экзаменам. Так что я расставила книги по полкам, развесила часть вещей на вешалки и разложила оставшееся куда придется, а затем взялась за учебники с конспектами.
Сопромаг сам себя не выучит.
Обложившись тетрадями, я повторяла схемы, позволяющие сопротивляться магическим атакам. Базовые символы, стойки, комбинации. Отражающие заклинания и заклинания подавления магии.
Время пролетело незаметно, часы показывали одиннадцать вечера, линии в глазах плыли, концентрация скатилась к нулю – верный признак, что пора заканчивать.
Проморгавшись и захлопнув учебники с конспектами, я встала и размялась, с наслаждением потянувшись. За занятиями как-то подзабылось, что я переехала и живу с эльфом, пока что невидимым и неслышимым. В голову закрались подозрения: а точно ли он здесь? А не случилось ли с ним чего? Может, он сейчас на полпути к эльфийской границе? Последняя мысль показалась забавной, но особенно рассчитывать на это не стоило.
Наверное, следует зайти и проверить? Все же он в чужой стране совсем один.
Я захватила свои банные принадлежности и вышла из комнаты, одновременно со мной из своей двери шагнул эльф.
Мы оба замерли, глядя друг на друга.
Сегодня эльф был в обычной одежде: простые брюки на длинных ногах и самого простого кроя льняная рубаха. Высокий и худой, но плечи довольно широкие. Светлые волосы распущены, только от висков назад тянулись две тонкие косички, подхватывающие пряди у лица и отросшую челку. Глаза зеленые-зеленые, как малахит, под которыми сейчас залегли глубокие синие тени, а вот ресницы и брови светлые. Острые скулы и длинный прямой нос – он определенно был похож на отца, кажется, я начинаю различать однотипных эльфов.
– Привет, – неуверенно поздоровалась я.
Эльф еще постоял пару секунд, развернулся и ушел, резко закрыв за собой дверь.
Вот и поговорили.
Дьеналь слышал, как она пришла. Слышал, как открылась входная дверь, и после небольшой паузы – легкие шаги. Зашла и вышла. И так несколько раз. Когда в очередной раз девушка ушла из комнаты, он не выдержал и выглянул из своего убежища – в ее комнате стояла целая гора вещей. И, видимо, это еще не все.
У самого Дьеналя лишь три комплекта одежды, несколько комплектов нательного белья и минимум самых необходимых вещей. А еще деньги на покупку всего, что покажется нужным. Но от мысли, что ему придется идти туда, где много людей, и что-то у них покупать, эльфу становилось не по себе. Раньше все необходимое ему просто предоставлялось.
Наконец, его соседка, которую Дьен даже в мыслях не мог назвать женой, угомонилась. В их секции вновь воцарилась тишина. Эта тишина заполнила все, и его мысли тоже. Они словно исчезли, оставив после себя какую-то апатию. Ему, слава Великому древу, не придется сдавать экзамены, но наставник велел ходить на занятия с людьми, обучаться у них, учиться с ними жить.
Как сказал Эвиналь Ильнао, возможно, жить среди людей ему придется долго.
В какой-то момент эльф понял, что надо, наконец, привести себя в порядок и лечь спать. В последние ночи он почти не спал, и это сильно подтачивало его. Для начала принять душ, который он отлично освоил за время пребывания их делегации. У людей все было не как у эльфов. Водопроводная система отличалась сложностью и при этом не отличалась надежностью. Водонагревающие котлы несколько раз останавливались и ломались только за те дни, что Дьеналь здесь прожил.
То ли дело горячие источники, воду из которых использовали эльфы. И родники – холодные, чистые, свежие и задорно звенящие даже из латунного крана. Живая вода.
Здесь же все было мертвым. Искусственно нагретая вода – не слишком горячей, а из другого крана – не слишком холодной. И совершенно невкусной.
Но надо было идти мыться. Хранитель Древа должен быть чист помыслами, душой и телом. И если он так разом отринет все, чему его учили все эти годы, то отец окажется прав: он просто изначально не был достоин такой чести.
Дьен встал и подошел к двери, распахнул ее, чтобы выйти, и сразу наткнулся взглядом на девушку.
Она замерла напряженно и как-то испугано, словно тоже не понимала, чего от него ожидать. Огромные темные глаза настороженно изучали его, скользили по его лицу; аккуратный нос, яркие пухлые губы и небольшая ямочка на подбородке. Слабо заплетенная коса вилась змеей по ее плечу и спускалась на грудь, останавливаясь у квадратного выреза простого синего платья. Оно ничуть не походило на то небесно-голубое, что было на ней в новогоднюю ночь.
Воспоминания, как и понимание, кто перед ним, ударили наотмашь. Женщина, с непонятной целью привязавшая его к себе. Лишившая будущего.
– Привет, – тихо сказала она с какой-то вопросительной интонацией.
По-хорошему, Дьеналь тоже должен был что-то ответить. Но отвечать по-хорошему не хотелось, то, что творилось у него в душе, хорошими словами не описать. А единственный вопрос – “зачем она так поступила” – вряд ли бы улучшил ситуацию.
Эльф просто ушел. Сбежал, как он признался себе, вновь оказавшись за дверью своей комнаты. Говорить с той, что по какой-то роковой ошибке стала его женой, было выше его сил. Потому что сколь бы ни был суров его отец, он никогда не позволял себе грубости по отношению к жене. И Дьен не мог опуститься до подобного. Поэтому он размашистыми шагами подошел к окну и посмотрел на царившую за ним зиму.
Такую холодную и такую чужую.
5. Стивен
Следующий день выдался насыщенным. Начались экзамены, все отгуляли празднества и тут же протрезвели. Кто-то сразу договаривался с преподавателями о пересдаче, дабы не тратить ни их, ни свое время, явившись сегодня неподготовленными.
У нас первым шел сопромаг, не самый сложный, но и не самый легкий. Я бы без труда его сдала, если бы…
– Лета, ты правда стала женой эльфа и живешь с ним в одной комнате?
– В смежной, – устало ответила я, уже давно поняв, что в ожидании своей очереди ничего повторить не сумею, погребенная под вопросами однокурсников и просто любопытных.
Если бы можно было вызваться первой, я бы, ни минуты не колеблясь, пошла сдаваться сразу. Но, к сожалению, очередность определялась жребием, и моя очередь оказалась ближе к концу.
– И как оно? С эльфом? – девушки жадно смотрели на меня, кусая губы и сгорая от любопытства.
– Примерно как и с Ники. Только не приходится ждать его по часу из душа.
Девчонки захихикали.
Парни стояли чуть поодаль. Зак так и вообще старался не смотреть в мою сторону, но время от времени я все равно ловила на себе его взгляды. Правда, особо задумываться над его словами не имело смысла: пока что я официально “замужем”. Этот статус признан в академии, пусть обряд по людским правилам и не проведен. Но у нас руководство широких взглядов, поддерживающее смешение культур. Во всех смыслах этого слова.
Зак сказал, что не отвернется от меня. Значит ли это, что после года жизни с эльфом я не останусь для него порченой предательницей?
Посмотрим, этот год еще надо пережить.
А для начала – успешно сдать экзамены, ведь идти, в случае провала, нам с эльфом некуда. Вряд ли родители обрадуются, заявись я с ним под руку в наш особняк.
– Мама, папа, это… – мое воображение сбилось, картина знакомства пошла рябью, как там его зовут? – Это Дьеналь, и он будет жить с нами.
Нет, такое даже представлять странно.
– Лета, а ты уже видела своего эльфа без одежды? – наклонилась ко мне одна из однокурсниц. – У них правда там волосы не растут?
Я застонала и закрыла лицо руками. Да сколько же можно?
– Отстаньте все от Виолетты! – гаркнул Зак.
Народ удивленно обернулся к нему.
– Лучше к экзамену готовьтесь и ей не мешайте! – Зак быстренько разогнал столпившихся вокруг меня и сам сел рядом, демонстративно раскрыв учебник, как мне показалось, на случайной странице.
– Спасибо, – поблагодарила я друга.
– Не за что, – буркнул в ответ он.
Мы какое-то время сидели в молчании. Первым не выдержал Зак.
– У тебя все нормально? – тихо спросил он, наклонившись ближе ко мне. – Эльф себя хорошо вел?
– Хорошо, – я не сдержала смешок. – Сидел в своей комнате тише воды, ниже травы. Мы с ним встретились один раз, и то он тут же вернулся к себе.
Даже не поздоровался.
– Ладно, – удовлетворенно кивнул Зак. – Если что – сразу говори, не молчи, поняла?
– Не переживай, – я погладила друга по руке. – Я справлюсь. Но если что – обязательно скажу!
Меня вызвали сдавать экзамен ближе к обеду. Вопрос достался из простых – основные схемы защиты. Я быстренько нарисовала пять базовых, рассказала про их модификации и получила заслуженную пятерку.
– Я слышал о вашей ситуации с эльфом, – магистр Вильнис поправил очки, вписывая мне оценку. – Надеюсь, на вашу успеваемость это не повлияет. Влюбленность плохо совмещается с учебой.
– Да вы что! – я даже не знала, от чего открещиваться в первую очередь: от мнимой неуспеваемости или еще более мнимой влюбленности?
– Знаете, вы отчаянная девушка, раз решили привязать к себе эльфа, – заметил магистр, закончив заполнять ведомость в моей строчке. – Надеюсь, эльф сможет испытывать к вам настолько же сильные чувства.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я, решив не отнекиваться. Мне целый год выслушивать подобное, не стану же я оправдываться перед каждым?
Преподаватель кивнул и отпустил меня, вызвав следующего студента.
А ко мне, стоило выйти из кабинета, кинулось сразу несколько человек.
– Лета! – Ники, сдавшая сопромаг намного раньше, растолкала всех и схватила меня за руку. – Стивен вернулся!
Сердце совершило кульбит из груди в живот и обратно и забилось в бешеном темпе.
– Я с ним сейчас поговорю, – решила я, понимая, что чем дольше откладывать – тем хуже будет. И лучше уж он узнает все от меня.
– С ним уже поговорили, – подруга потянула меня сквозь толпу, бесцеремонно всех распихав. – И он вызвал твоего эльфа на поединок. Их видели недалеко от круга, если побежим, может, успеем к началу. Или к концу.
Я сглотнула, отцепила пальцы Ники и стремглав рванула на улицу, позабыв про все на свете, включая верхнюю одежду. Я совершенно не представляла, на что способен эльф и чего от него можно ждать, зато я отлично знала Стивена и от него ничего хорошего не ждала.
Стив был лучшим на своем потоке и одним из лучших и сильнейших магов в академии. Прирожденный боевик, отлично владеющий как магией, так и кулаками. Но магические поединки были строжайше запрещены, зато на кулаках можно драться свободно. Именно для этого и существовал круг, в котором вся магия блокировалась, а любое заклинание развеивалось еще на стадии создания. Так студенты и пар спускали, и проблемы решали, и при этом не калечили друг друга. В любом случае, ни до чего такого, с чем бы потом не могли справиться наши целители, обычно не доходило.
Вот только мой теперь уже бывший жених любил решать проблемы кардинально и основательно. И с него станется сделать меня вдовой.
Так что промедление было смерти подобно, не до одежды.
Выбежав на улицу, я не почувствовала холода, от такого бега, наоборот, стало жарко. Сумка мешалась и била по спине, замедляя мой темп, я с трудом сдержалась, чтобы не швырнуть ее в ближайший сугроб.
Возле круга собралось небывалое количество зрителей, и народ продолжал прибывать со всех сторон. Судя по выкрикам, внутри уже что-то происходило, значит, к началу я не успела. Это плохо.
Почти не замедляя ход, я врезалась в толпу, получила несколько тычков и проклятий в спину, но прорвалась к кругу, за которым вовсю шла драка.
Нет. Избиение.
Эльф тяжело поднимался с забрызганного красным снега, губы разбиты, из носа кровь, по скуле расплывается синяк, на светлой одежде тоже кровь.
У Стивена кровь была только на кулаках. Короткий замах – и эльф согнулся пополам. Выстоял, и тут же следующий удар, сваливший его обратно на снег.
Дьеналь не пытался не то что защищаться, хотя бы закрываться от ударов.
– Получай! – выкрикнул Стивен и замахнулся ногой, но я, не успевая добежать, метнула в него сумку.
– Какого! – ругательство утонуло в новых выкриках.
В поединок вмешиваться запрещалось, но на правила мне было сейчас плевать. Я подбежала к эльфу и рухнула возле него на колени. Кошмар! Да на нем живого места нет!
– Решила спасти своего муженька? – накинулся на меня Стив. Показалось, что сейчас он замахнется и вмажет уже мне, но нет, все же ему хватило выдержки и самообладания.
– Ты что творишь? – от злости, отчаяния и страха меня трясло. – Ты же его убьешь!
– И убью! – заявил Стив. – Чтобы длинноухие не уводили чужих женщин!
– Не приближайся к нему, – прошипела я, готовая уже сама кинуться на своего бывшего. – Не смей его трогать, понял!
– Лета, ты что? – кажется, Стивен не такой реакции ожидал. – Ты серьезно? Ты променяла меня на этого… этого… на это ничтожество?!
– Сам ты ничтожество! – выкрикнула я, пытаясь поднять эльфа. Ему надо срочно в лазарет! А если наши целители не умеют помогать эльфам? Если им нужно какое-то особое лечение?
В голове царила паника. Если с этим эльфом что-то случится, то что станет со мной? С моим отцом? С дипломатическими отношениями в конце концов?
Чем Стивен вообще думал?
– Он не уйдет! – бывший рывком отбросил меня назад. – Он сам согласился на поединок. А что драться не умеет и слабак – так это его проблемы, нечего было соглашаться. Понял, тварь? – и пнул эльфа.
И тогда я все-таки исполнила задуманное. От души врезала Стивену под колено, от чего рухнул уже он.
– Ах ты предательница! – заревел он, вскакивая на ноги, и я приняла боевую стойку, готовая драться, если потребуется.
Но, на мое счастье, через толпу прорвались и однокурсники. Кайлус и Зак не уступали габаритами Стивену, такие же накачанные горы мускулов. Льюр был поменьше, невысокий, но коренастый. Собственно, он и Кайлус скрутили Стивена и оттащили его от нас. Зак склонился над эльфом и присвистнул.
– Неслабо он его.
– Зак, его нужно доставить в лазарет, – схватила я парня за руку. Тот согласно кивнул.
– Хватай его с другой стороны, – скомандовал он.
Вдвоем мы подняли едва переставляющего ноги эльфа. Честно сказать, если бы не подоспевший Кайлус, оттеснивший меня в сторону и подхвативший эльфа под плечо, я бы со своей задачей не справилась.
Эльф оказался высоким, наверное, даже повыше Зака с Кайлусом, и не сказать чтобы легким.
В лазарете, стоило нам зайти, как подоспели целители, быстро уложили побитого на койку, стащили с него обувь и срезали и без того пострадавшую одежду.
На этом мы отошли в сторону и дали возможность заниматься эльфом профессионалам.
Я нервно теребила кончик косы, сидя на свободной койке, парни стояли рядом. Скоро прибежали и раскрасневшиеся Ники с Льюром, с трудом переводя дыхание.
– Еле угомонили Стивена, – отчитался Льюр, сверкая свеженьким фингалом под глазом и рассеченной губой, которые лучше любых слов демонстрировали, что “угомонение” прошло нелегко.
– Держи, – подруга положила мне на колени пальто и шапку с перчатками, а сама села рядом и обняла меня за плечи. – Сильно эльфу досталось?
Я молча кивнула, кусая губы и стараясь не разрыдаться. Перед глазами вновь и вновь прокручивалась картина, как Стив бьет стоящего неподвижно эльфа. А если бы я не вмешалась? Если бы… если бы все так и продолжилось, то Стив не остановился бы. Он вообще не умеет останавливаться, когда надо.
И неужели для Дьеналя смерть лучше брака со мной?
А что, если я в следующий раз не успею?
Я прижалась к подруге, закрыла лицо ладонями и все-таки заплакала. Я не хотела никому зла. И мне казалось, что я поступаю правильно или хотя бы оправданно. Ну серьезно, брак – это не приговор. У нас сплошь и рядом женились по указке родителей из соображений разумности и выгоды. И вряд ли у эльфов все иначе. Не из-за чего убиваться, в самом-то деле. Во всяком случае, на мой человеческий взгляд.
Даже мой брак со Стивеном не являлся нашим с ним выбором, хотя мы с детства знали о своей судьбе и спокойно приняли ее. Стив был неплохим парнем – симпатичный голубоглазый шатен с тренированным телом и хорошим чувством юмора. Он мне нравился, я с удовольствием целовалась с ним, а когда Стивен на втором курсе академии предложил пойти дальше, тоже не сильно колебалась. Что я, в конце концов, теряю такого, чтобы дожидаться брачной ночи, которая и так обязательно случится? Да и прекрасно представляя темперамент своего парня, я решила, что лучше уж он будет со мной, чем с кем-то, тут не стоило питать иллюзий. Вряд ли он бы честно дожидался окончания учебы и жил все эти годы в воздержании.
Я видела Стива на полигоне, приходила за него болеть на соревнованиях, видела, как он умеет драться и вырывать победу с боем. Он никогда не отличался мягкостью характера.
Но я впервые видела, как он кого-то жестоко и целенаправленно избивал.
И уж точно никогда раньше я не представляла, что буду стоять перед ним в круге, готовая драться.
Закончится ли наша история на этом? Вряд ли. Наверное, еще не раз я буду сталкиваться с бывшим, и как с ним объясняться после всего увиденного – не представляю. Не представляю, как стану с ним говорить.
И если до этого я думала попробовать честно объяснить ему ситуацию и цену нашего с эльфом брака, обговорить возможность – ну а вдруг! – воссоединения через год, то теперь поняла – ни за что. Стив будет последним, кто узнает правду. Пусть думает, что я действительно променяла его на длинноухого, и живет с этим.
Иногда полезно опуститься с небес на землю и понять, что мир не вертится вокруг тебя одного.
6. Лазарет
Ники таки вытащила меня на ужин, убедив, что во время экзаменов силы мне еще как пригодятся. Целители погрузили эльфа в лечебный сон и пообещали, что у них он в абсолютной безопасности.
Еще к нам заглянул один из помощников ректора и остался крайне недоволен увиденным.
– Нам не нужны проблемы с эльфами, – строго выговорил он мне.
– Скажите это лучше Стивену Блану, – посоветовала я, не став покрывать своего бывшего.
– Он уже получил сутки карцера, – заверил меня мужчина.
После этого я и решилась сходить на ужин. Если Стивен в карцере, то следующие сутки моему эльфу ничего не угрожает.
Над Дьеналем сиял купол исцеляющего заклинания, синяки и гематомы постепенно рассасывались, заживлялись и внутренние повреждения. На восстановление ему тоже отвели сутки, пообещав отпустить завтра вечером.
Ужинала я без удовольствия, даром что обед пропустила, больше ковырялась в тарелке, чем ела. Кроме избитого эльфа дико нервировали направленные на меня взгляды и шепотки. Видимо, нашу свадьбу будут обмусоливать еще долго.
– Я пойду, – я встала, вернув почти нетронутую еду на поднос.
– Хочешь, я с тобой? – вызвалась Ники, но я покачала головой.
Мне нужно побыть одной, подумать о случившемся. И повидать эльфа, от беспокойства о котором я не могла отрешиться.
Дьеналь открыл глаза, не сразу поняв, где он и что с ним. Последним воспоминанием, которое он выудил из гудящей головы, оказался приход его жены в круг. Он до сих пор не мог поверить в случившееся: она встала между ним и тем человеком, назвавшимся ее женихом.
Записка с вызовом прилетела Дьену вместе с камнем в окно, со звоном разбив стекло, рассыпавшееся по полу. За окном стоял человек, эльф плохо разбирался в людях, но на вид тот казался студентом старших курсов.
На бумаге крупным почерком был вызов на поединок без магии. Дьен тогда еще не знал, что послужило причиной вызова, но отказываться не стал. Подумал, что у человека наверняка имеются веские основания. И не ошибся.
Стоило эльфу спуститься, как ему доходчиво объяснили, что его жена была невестой этого самого человека и теперь тот желает получить ее обратно.
Дьен был бы и рад вернуть, но не мог. Зато уже в кругу, где привычная магия не отзывалась, в голову пришла мысль, совершенно дурацкая, наверное, но тогда показавшаяся весьма соблазнительной.
Раз его жизнь кончена, путь хранителя, по которому Дьен шел всю сознательную жизнь, оборвался, то так тому и быть. Он не станет сопротивляться.
Боль Дьеналь терпеть умел, пусть и не сопротивляться оказалось сложно. Возможно, ему все-таки не следовало поддаваться и стоило ударить в ответ? Подраться как следует, как в детстве, без оглядки на последствия? Эльф не знал, как было бы лучше. Он не особо нужен родителям, отец так и вовсе разочаровался в нем еще тогда, когда Дьеналь впервые рассказал о выбранном пути хранителя Древа. Его жена, оказывается, была чужой невестой и вряд ли станет по нему плакать. Возможно, она уже сожалеет о совершенной глупости, во всяком случае, ее мотивов Дьен так и не понял. Зачем было привязывать его к себе? Счастливой или влюбленной в него она не выглядела.
Хотя почем ему знать, как выглядят влюбленные?
Но прибежавшая девушка встала не просто на его сторону, она была готова защищать Дьена и драться. И это оказалось так странно и так неправильно. А потом еще и пыталась тащить в лазарет, хорошо, что ее быстро сменил мужчина.
И теперь в лазарете Дьен размышлял обо всем случившемся и никак не мог понять, что же все-таки произошло. И что не так с его женой?
Наверное, им следовало поговорить, и Дьеналь дал себе честное слово, что как только выйдет из стен лазарета, не станет больше ее избегать и отсиживаться в своей комнате. Это решение далось ему легко, ведь эльф и подумать не мог, что вечером девушка сама придет к нему.
Он услышал ее легкие шаги еще из коридора, а затем дверь отворилась, и Дьеналь поспешно закрыл глаза, притворившись спящим. Он уже решил, что поговорит с ней завтра. Не сегодня и уж точно не прямо сейчас.
Цокот каблуков по кафелю приближался, пока не затих возле его койки. Следом послышался глубокий вздох, и эльф почувствовал колебания лечебного купола, а затем едва не дернулся от ее неожиданного прикосновения. Холодные с мороза пальцы отвели волосы с его лица, осторожно погладили скулу.
Новый вздох. Пальцы переместились на плечо, заставив Дьеналя напрячься. А затем подцепили простынку, которой его накрыли целители, и убрали ее почти до пояса. Третий вздох, самый горький и порывистый, после чего простыня вернулась на место, позволив почти обнаженному под ней Дьену чуть расслабиться.
– Почему ты не сопротивлялся? – тихо спросила девушка, и эльф чудом не распахнул глаза.
Знает, что он притворяется? Определяет по биению сердца, или он себя как-то выдал?
– И зачем согласился на поединок, если не умеешь драться? – продолжила девушка странно дрожащим голосом.
Дьен в любом случае не собирался ей ничего объяснять или, тем более, оправдываться. Потому что драться он вообще-то умел и весьма неплохо. А пока так и продолжил лежать не шевелясь, с закрытыми глазами. Кажется, ответов ей все равно не требовалось.
– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – продолжился странный монолог. – Пожалуйста, – девушка явственно всхлипнула, – не делай так больше. Обещаю, что не дам тебя в обиду.
Таких обещаний Дьеналю еще никогда не давали. Эльф ушам своим не верил: эта девушка всерьез думает, что сильнее него, и собирается его защищать? Впрочем, он сам дал ей повод считать себя слабаком. Может, и к лучшему? Наставник Ильнао всегда говорил, что от врагов лучше скрывать свою силу.
И в довершение всего взяла его пальцы в свои – какие же холодные! – и слегка сжала, будто закрепляя сказанные слова.
– Отдыхай, – шепнула она напоследок, погладила его руку и вышла, оставив Дьена в полном раздрае.
Я вернулась в гостевое общежитие, которое никак не получалось воспринимать своим новым домом. Пусть наша с Ники комната была меньше, но она легко и быстро стала родной. Здесь же было одиноко и неуютно.
Поставив ботильоны в сторону, сняв пальто, я занесла свои вещи в комнату и вышла, в нерешительности встав перед дверью эльфа. Его одежда испорчена, брюки с кофтой целители просто срезали, чтобы не возиться и не тратить время на раздевание. Значит, надо принести ему что-то взамен, не в одной же куртке и ботинках он пойдет через всю академию?
Хотя после случившегося, я уже ни в чем не была уверена с этим эльфом.
Но одежду ему принести надо.
Дверь предсказуемо оказалась заперта, но замок не остановит мага. Я дотронулась до личинки, пара секунд – и механизм встал в положение “открыто”. После повернула ручку и распахнула дверь, не спеша заходить внутрь.
Мало ли, вдруг там ловушки на входе?
Но поверхностное сканирование ничего не выявило, оставалось надеяться, что эльф не поставил какую-нибудь мудреную защиту, не распознаваемую человеческой магией.
Зато не заметить разбитое окно, валяющиеся на полу осколки стекла и выстуженную комнату было просто невозможно. Да уж! Ну и устроил здесь Стивен! Да за такое мало суток карцера, не был бы он одним из лучших в академии, наверняка получил бы наказание куда существеннее.
Поэтому я сначала вернулась за ботильонами – все равно убираться – и осторожно прошла дальше по хрустящему под ногами стеклу. Ощущение, что вламываюсь в чужую комнату без приглашения, не покидало и подстегивало закончить поиски быстрее. С другой стороны, я же не воровать сюда пришла.
Поэтому дверцы шкафа распахнула уже решительно: быстрее найду одежду – быстрее закончу.
Увиденное меня озадачило. На вешалках висело всего два костюма: один парадный, тот самый, в котором эльф стоял на том памятном балконе, другой я бы назвала тренировочным.
На полках, за исключением комплекта постельного белья и сменных полотенец, выданных гостю академией, нашлось несколько пар носков и весьма ограниченный запас белья.
И как это понимать? Этот эльф такой бедный, что у него всего один комплект повседневной одежды? Вот вам и древний род. Хотя его отец выглядел вполне презентабельно, да и одежды пусть и мало, но все, что имеется, явно отменного качества.
Парадный костюм брать не хотелось, даже дотрагиваться до него было как-то странно, сразу всплывали воспоминания о той ночи и ее последствиях. Пришлось снимать вешалку с черными, легко тянущимися штанами и водолазкой. Подумав, я, скрепя сердце, взяла эльфу сменное белье. Простынку я с него сильно не спускала, поэтому состояние того, что на нем, оценить не сумела. Более того, я даже на сто процентов не уверена, что на нем что-то вообще было. Правда, мое внимание тогда целиком было отдано гематомам и перетянутым бинтами ребрам. Кстати, сложение у эльфа оказалось не таким хрупким, как на первый взгляд. Не чета Стивену, конечно, но все же мог бы хотя бы попытаться дать ему отпор…
Ладно, с эльфом мы еще поговорим, пусть пока вылечится, а там разберемся. Не можем же мы избегать друг друга целый год?
Собрав вещи, я вышла из комнаты и заперла дверь, раз эльфу так спокойнее. Сама я, к слову, дверь не запирала: отлично знала, что тот, кто прошел внешнюю из общего коридора в наш, и внутреннюю вскроет.
Так что быстро спустилась к коменданту общежития, объяснила ситуацию и договорилась об уборке и замене оконного стекла.
А теперь повторять материал и готовиться к экзамену по основам целительства. Каждый раз, открывая учебник, я искренне радовалась, что выбрала боевое направление магии. Потому что если это основы, то я и представлять не хочу, сколько учат целители на полноценном курсе.
7. Знакомство
Утром я опоздала на завтрак, спасибо Ники, прихватившей для меня булочку из столовой, иначе быть бы мне до обеда голодной. Сначала окна меняли дольше запланированного, и убирать все осколки и натоптанное пришлось мне самой – так оказалось проще и быстрее, чем ждать еще и уборщика. Потом я слишком задержалась в лазарете, расспрашивая целителей о состоянии эльфа. По их словам, ему ничего не угрожало, поправлялся он быстро, можно даже сказать – стремительно, и уже вечером вернется в общежитие. И крепкий длинный сон в таких ситуациях – а эльф опять крепко спал – тоже нормально.
В целом эльф выглядел куда лучше вчерашнего: синяки на лице почти сошли, кровоподтек на плече рассосался. Простынку я на этот раз отдергивать не стала, постеснялась при целителях, но, думаю, и под ней все травмы должны залечиться. Я постояла рядом, посмотрела на его мерно вздымающуюся грудь и вспомнила про заканчивающийся завтрак.
– Вечером зайду, – пообещала я спящему, как младенец, Дьеналю, оставила на тумбочке его вещи и убежала.
Целительство моей сильной стороной не являлось, впрочем, как и у всех боевиков. Так что сдавала я его объективно так себе, но на фоне остального курса выглядела нормально.
Читать бесплатно другие книги:
