Красавица и Драконище Мамлеева Наталья
Я едва не открыла рот, чтобы возразить, но вовремя его закрыла и улыбнулась, вернувшись к новостям в газете. Мало ли, что я была не согласна с Маринет ни в чем. Я считала, что правильные отношения – это равные отношения. Вдохновлять друг друга должны оба. Оба должны вкладываться в союз, хотеть его, уважать друг друга. И уж точно никто не должен никого сажать на цепь. Свобода воли и свобода выбора – вот главные рычаги отношений.
– Вы видели, тролли опять напали на торговое судно, – произнесла я, нахмурившись.
– Где? – заглянула через мое плечо Вивьен.
Удивительным образом она отметила все новости о Дарене – самые по её мнению важные, даже новость на странице со статьей, где прыткая газетчица рассуждает о силе и притягательности Дарена Огненного как мужчины, так сказать, о размерах и умении пользоваться своим главным мужским достоинством – но вот события на шестой странице с городскими известиями Вивьен проигнорировала.
– Вот тут, – указала пальцем. – Нападение троллей с острова Еджу на двухпалубный торговый корабль “Армон-два” вчера вечером. Выжили только двое – капитан и боцман, ушедшие порталами. Остальные пошли ко дну вместе с грузом.
– Это ужасно! – воскликнула Маринет. – Когда всех этих троллей перебьют? Папеньке надо снарядить людей и дать бой троллям. Какой это уже по счету корабль за этот месяц?
Третий. Не к добру это. Брат тоже часто говорит об этих троллях, мол, в них кроется большая сила, с ними не так просто справиться, а войско Луи Рошарха – небольшое. Многие бравые маги и солдаты погибли двадцать лет назад во время кровавого переворота. Как раз тогда смутьяны действовали руками троллей – заплатили им большую сумму, чтобы те напали на дворец. К счастью, тогда атаку отбило войско Луи.
Принцесса села за стол и, подперев щеку ладонью, мечтательно произнесла:
– Вот выйду замуж за Дарена, тогда с боевой мощью драконов мы вернем покой в Пламенное море!
Другие фрейлины её активно поддержали. Я же продолжила читать новости. Когда с утренним досугом было покончено, мы собрались на завтрак. Но едва мы покинули покои её высочества, Маринет подхватила меня под руку, пока Вивьен и Элоиза прошли вперед.
– Ты вчера опоздала на торжество…
– Нижайше прошу простить меня, – поспешила я вставить и опустила голову.
– Да-да, это понятно… но где тебя носило с самого утра?
– Утром её величество попросила зайти в оранжерею и передать мадам Флорисии список букетов, которые необходимо расставить в вазоны.
Собственно, когда я возвращалась оттуда, вышеупомянутое происшествие с возгоранием и произошло. И ведь дар-то слабенький! И появляется когда хочет. Из-за этих двух критериев меня даже в магическую академию не взяли. Вообще в Амираде дар огня – основной, все-таки наши предки были фениксами. Сейчас, конечно, уже никто не перевоплощается… Последним фениксом был умерший король. Он – прямой потомок фениксов, истинный Лазарский, кровь в нем была очень сильна, как поговаривают. Только жаль, что у его величества печальная судьба – его, жену и двоих детей убили. Из всех Лазарских осталась в живых только мать – вдовствующая королева, Лазарская не по крови, а по мужу.
– А потом? – поторопила мой рассказ принцесса.
А потом я попала в неловкую ситуацию.
– Мне стало плохо. Днем я вздремнула в своих покоях и проспала начало торжества. Нижайше прошу простить меня, ваше высочество. Думаю, чудесные Элоиза и Виолет скрасили ваш досуг, а вы как всегда были креативны и не скучали.
Комплимент подействовал. Принцесса заметно расслабилась и кивнула.
После завтрака мы отправились в сад, якобы “подышать свежим воздухом”. Но сегодня у стольких дам во дворце не хватало воздуха, что у меня не осталось сомнений – каждая, в том числе Маринет, тайно надеется встретить здесь дракона.
Но увы, встречались только короли да герцоги. Принцы тоже были, но не огненные. Каждый желал сказать принцессе, как она прекрасна, что именно она украла его сны и он мечтает увидеть её завтра вновь. Маринет отвечала сдержанно и даже немного разочарованно.
– Зачем мне эти напыщенные индюки, когда мне суждено стать Владычицей Огня? – самоуверенно фыркнула она, поморщившись.
Принцесса собиралась уходить, но остановилась, когда к нам стремительно приблизилась младшая фрейлина её величества – Анжела, рыжеволосая веснушчатая девчонка, любительница всевозможных сплетен. Вивьен и Элоиза переглянулись и синхронно подались вперед, чтобы не пропустить ни одного пикантного слуха.
– Ле-е-еди, вы уже слышали поистине сумасшедшую новость о нашем огненном принце Д.?
– Не томи, Анжела, – поторопила её принцесса.
– Так я и рассказываю, ваше высочество. Помните, как он отпускал вульгарные намеки за столом и намекал на даму, с кем он провел ночь в своих покоях, но даже не видел её лица?
– Она забрала у него рубашку, – кивнула Вивьен и бросила короткий взгляд на меня.
Я сделала вид, что ни о чем не знаю. Хотя новость, о которой хотела рассказать Вивьен, была уже мне известна. Более того, я была инициатором этого слуха. Месть – это блюдо, которое подают холодным. Он хотел, чтобы обо мне пошли слухи по всему Амираду? Ха-ха, теперь слухи пойдут о нем!
– Да! – с горящими глазами подтвердила Анжела. – И теперь эту рубашку нашли в комнате леди Марло! При свидетелях!
Мы синхронно охнули (мне удалось изобразить крайнюю степень удивления!). Затем я продолжила:
– Леди Марло – восьмой десяток, при этом она не одарена магическими способностями – годы берут свое неумолимо. Неужели наш принц Д. любитель женщин постарше?
– Теперь понятно, почему он отвергнул презенты всех фрейлин, выстроившихся у его покоев. Не принял шоколад ни у одной девушки!
– Даже у меня, – подтвердила Элоиза. – А все знают, какой я превосходный кондитер. Что же нам теперь делать? Как понравиться принцу?
– Делать ничего не нужно, – едко подметила я, – подожди сотню-другую лет – он сам в тебя влюбится.
Девушки заразительно засмеялись, лишь принцесса позволила себе смущенную улыбку.
– Уверена, это клевета, – воскликнула она.
– Почему же? Ему девяносто, ей – семьдесят с хвостиком, им есть о чем поговорить… а там и до постели договорились, – не унималась я.
Девушки захихикали, а принцесса вздохнула.
– Но как он мог не распознать старушечье тело? – спросила принцесса. – Такого не может быть!
– Леди Марло не отрицает своей связи с принцем, – огорошила нас Анжела. – Так и говорит: “Она женщина – хоть куда”.
– Ах и шаловница леди Марло, – хихикнула Элоиза. – Нам всем стоит брать с неё пример. Пленить тако-о-ого мужчину в её-то возрасте – дорогого стоит!
– Я слышала, что после этого её приглашали на свидание лорд Вальмор и лорд Котияр, – поделилась очередной порцией дворцовых сплетен Анжела. – А им, на минуточку, чуть больше ста и они маги!
Маги выглядят намного моложе, те же вышеупомянутые лорды едва ли выглядели на сорок. Все это крайне меня забавляло, и я уже продумывала очередную хитрость, когда в сад вышел Дарен Огненный и неизменно привлек взгляды. Девушки зашептались, лорды смотрели оценивающе, я же думала, как бы так незаметно уйти, потому что уверена – он догадается, чьих это рук дело.
А я всего лишь попросила дядю помочь мне и увести от меня подозрения, а он – выполнил просьбу любимой племянницы, ставшей ему почти родной дочерью.
Но уйти я не успела: Дарен заприметил меня и уверенным шагом направился к нам. Анжела откланялась, а мы вчетвером остались центром внимания всех вокруг.
– Доброго вечера, – поприветствовал дракон мягким баритоном. – О чем беседовали?
– О вашей рубашке, – выдала Вивьен. – Теперь, когда та, что одолжила у вас столь личный предмет гардероба, нашлась, что вы планируете делать? Желаете, чтобы она стала вашей фавориткой? Или просто заберете рубашку?
Так и представила, как раздуется самомнение леди Марло, если её сделают фавориткой. Хотя слышала, что обряд единения с драконом продлевает жизнь, сравнивая её с драконьей. Так чем демон не шутит?
– Кхм, – кашлянул Дарен и бросил короткий взгляд на меня, – я бы её придушил, если честно… она не только забрала рубашку, но и разбила важный для меня артефакт.
– Придушили бы? – возмутилась я. – Ах, лорд Дарен, а вы любитель пожестче, не так ли? Не боитесь, что леди Марло в её возрасте не выдержит вашей необузданности?
Девушки прыснули от смеха, а Дарен склонил голову набок, явно пытаясь понять, о чем я говорю. И судя по тому, как затягивались вихри огня в его глазах, он начинал осознавать что-то неладное.
– Леди Марло? – уточнил он, при этом не отводя от меня взгляда.
– Ах, мой дорогой, – воскликнули позади него.
Дракон резко обернулся и даже отшатнулся – прямо перед ним стояла прекрасная статс-дама: в пышном платье темно-зеленого цвета, в шляпе и туфельках в тон к наряду, пышном парике со светлыми волосами и с улыбкой на ужасно напудренном морщинистом лице.
– Леди Марло, – поприветствовала я и присела в книксене.
Моему примеру последовали и остальные девушки, кроме принцессы – та величественно кивнула, а леди Марло опустилась в реверансе перед ней и драконов. Последний даже не кивнул в ответ, стоял как громом пораженный. Мне даже стало жаль его… лишь на секунду. В другую я вспомнила, что он чуть не подвел меня под монастырь и всякая жалость к нему пропала.
– Я верну вам вашу рубашку, – пролепетала леди Марло. – И обсудим с вами то, что не могли обсудить ранее… пройдемте, мой дорогой, пройдемте.
– Я не уверен, что мне есть, что с вами обсуждать. А рубашку… можете оставить себе.
Дракон посмотрел на меня: вот теперь в его глазах точно было желание придушить похитительницу рубашки, причем настоящую, то есть меня. У-у, а вот нечего было меня подначивать!
Кажется, поняв, что он в шаге от убийства, дракон решил ретироваться. Принцесса, вздыхая, глядела ему вслед, я же с трудом удерживала ползущую на губы улыбку. Так-то, мой принц!
Тьфу ты, не мой.
Прогулка была окончена, когда солнце приблизилось к зениту. В это время все придворные отдыхали в своих покоях, где мэтром Дайоном и его учеником устанавливались специальные морозильные заклинания. Это время предполагалось отводить на сон, чем все и пользовались. На дневное дежурство сегодня осталась я, а Вивьен и Элоиза отправились в свои покои. Вивьен уходила с читавшейся в глазах надеждой на сладкий сон.
– Мне кажется, Дарен часто поглядывает на тебя, Жаннет, – высказалась принцесса, когда мы остались в покоях наедине.
Маринет уже переодели в легкую сорочку и расстелили постель с белыми шелковыми простынями. Тяжелые волосы заплели в простую косу на один бок, из украшений остались лишь сережки-артефакты – защитные, из сокровищницы Лазарских.
– Вам показалось, ваше высочество, – запротестовала я, присаживаясь на софу. – Не более, чем на остальных.
– Нет, я так не думаю. За столом вчера он тоже заговорил с тобой, обратил на тебя внимание и выделил из толпы.
– Только лишь для того, чтобы прилюдно сообщить новость о том, что он ищет предмет своего гардероба. Скорее, он выбрал меня в качестве жертвы. Может, я чем-то похожа с леди Марло? – я хотела отшутиться, но Маринет было не до шуток.
Принцесса поджала губы, откинула одеяло и подошла ко мне вплотную, сложив руки на груди. Когда она становилась такой, я её побаивалась. Маринет была образована, но сумасбродна. С детства ей во всем потакали, а еще… не хватало ей часто присущего аристократам благородства, а взамен него была некая озлобленность, причем непонятно на что.
– Мне не нравится, что Дарен смотрит на других, когда рядом есть я. Держись от него подальше. Если он будет подходить к нам – исчезай без предупреждения. Еще хоть раз я увижу тебя рядом с ним – ты пожалеешь об этом.
Мои щеки покраснели. Я чувствовала страх. Чувствовала превосходство принцессы. Мне не оставалось ничего иного, как кивнуть и повинно склонить голову. Маринет удовлетворенно хмыкнула и вернулась в кровать. Не прошло и пяти минут, как она тихо засопела.
Легко ей говорить – держись подальше! Но что если он сам ищет меня взглядом? Да и я должна признать, что мне нравится смотреть на этого дракона. Чисто эстетически он прекрасен.
Впрочем, она права. Мне и правда лучше держаться от него подальше. Вот только как исполнить просьбу дяди и расспросить у дракона об артефакте? Тем более после моей маленькой мести.
Глава 6
– Жаннет, беда-а-а! – закричал Майр, прыгнув мне на юбку и начав восхождение, словно скалолаз.
Я уже направлялась в свои покои – солнце зашло, и я планировала насладиться безмятежным сном, когда на меня выскочил пикси. Я шикнула на него и огляделась по сторонам – не хотелось бы, чтобы кто-то знал, что я помогаю пикси. Это дурно скажется на моей репутации.
– Чего тебе?
– Беда-а-а, Файр напился-а-а!
– Тоже мне новость, – хмыкнула я и, скинув пикси, направилась дальше по коридору.
– Жанне-е-ет, он напился тех духов с запахом гари-и-и. Ох и ядреные они, даже мне в голову стрельнуло, хотя я молодой организм…
– Подожди, так ты тоже пьешь? – остановилась и нахмурилась я. – Я думала, ты справляешься со своей зависимостью!
– Не совсем, – отвел глаза Майр, даже шапочку снял, сжав её в ладонях, – просто я не так сильно пьянею, как дед. А вот он… совсем плох. Ой, Жаннет, бежим скорее, надо спасать деда!
– Во-первых, от чего его спасать? Во-вторых, ты уверен, что его надо спасать? Может, неприятности навсегда отвернут его от дурной привычки?
– Боюсь, если не спасти его, то уже все… все советы уже будут не нужны, – захныкал пикси и быстро забрался по моей юбке, сев на плечо. После моего вздоха начал быстро-быстро рассказывать: – Мы пили духи с гарью… у леди Марло в комнате.
– Подожди, а откуда духи у леди Марло? Их же специально для принцессы делали.
– Ну так как весь двор узнал, какой заказ сделала принцесса у парфюмера, так все сразу поспешили к нему. Он и выдал, что, дескать, любимый запах огненного принца. И продал духи с гарью по баснословной цене! Дороже драконьего ликера, – мечтательно протянул Майр и поморщился, – хотя на вкус они оказались горькими и неприятными, но что поделать – мода… Вот мы и принялись опустошать ящик. Дед-то напился быстро и начал куролесить. Говорит, мол, пойду заберу у короля Фарвора державу…
И зачем им целое государство? Неужели собрались поработить людей ради производства духов? Ну и наглые нынче пошли пикси!
– Это у того, который лысый и толстый?
– И богатый! – подтвердил Майр. – Его держава – шесть килограмм чистейшего золота… самая большая на всем континенте! Вот дед и загорелся её выкрасть.
Так они о символе власти!
– А утащил бы? – хмыкнула я.
– Перенес бы порталом, – отмахнулся Майр и вздохнул. – Но король оказался быстрее – посадил его под антимагический стеклянный колпак, такие специально делаются для поимки пикси… В общем, всё. Крышка деду. Если ты не поможешь.
– И чем по-твоему я помогу? Одно дело вытаскивать вас в усмерть пьяных из бочки с вином, пока вас не обнаружила в подвале прислуга, и совсем другое – из-под антимагического колпака под носом у короля дружественной нам державы. Извини, но я лучше принесу венок на могилку твоего деда.
Развернувшись, я направилась дальше по коридору, когда услышала всхлипы. Обернулась. Майр завис в воздухе и горько плакал, утирая слезы огромным, просто непомерным для него носовым платком. Вздохнула. Куда я ввязываюсь?
– Ладно, идем, – прошептала я и, схватив Майра, направилась к тайным ходам.
Хорошо иметь дядю придворного мага – во-первых, я знаю все ходы, во-вторых, магическая защита дворца Лазарских отзывается на меня, поддаются любые замки и открываются любые двери. Это просто счастье в моем случае, потому что я прошла тайными ходами и безошибочно определила комнаты короля Фарвора. К счастью, в светлой спальне никого не обнаружилось. Я осторожно выскользнула за отъезжающую дверь и бросилась к бюро, на котором стоял антимагический колпак.
И что я вижу?! Файр лежит на спине и храпит! Если кто и волновался о своем бедственном положении, то точно не он! У-у! Вот наказать бы его…
– Как снять этот колпак? – спросила я, нахмурившись. – Его будто держит магическое поле.
– Есть ключ, – вздохнул Майр. – Но он в кармане у короля. Я побоялся приближаться к нему, ведь если поймали бы меня – некому было бы нас спасать. Эх, были бы у меня крылья…
– Были бы у тебя крылья, ты бы встревал в неприятности еще чаще, прям как твой дед.
Вот же!.. Сами попали в передрягу, а мне разгребай. Я огляделась в поисках одежды – сюртук обнаружился на пуфике. Бросившись вперед, я начала обшаривать карманы, как сзади раздался скрип двери.
– А у меня гости.
Я резко обернулась и вздрогнула. Его величество стоял в одном халате на толстое распаренное тело, с мокрыми волосами и сальной улыбочкой на лице. На бледной коже ног проступали синие вены, ногти были совершенно не обработанными – с траурные каемочками, отросшие и местами поломанные – представляли собой удручающее зрелище. Не любила мужчин, которые хотя бы минимально не заботятся о своем внешнем виде.
Однако с этим мужчиной мне предстояло договориться.
– Я перепутала комнаты…
– Ну что ты, моя дорогая, можешь не оправдываться, – хмыкнул король и приблизился ко мне. Зубы он почистить не успел. Наклонившись ниже, он провел языком по моей щеке. – Я все понимаю… Я видный и привлекательный мужчина. Ты еще тогда, в тронном зале, не сводила с меня взгляда. Ты тоже мне приглянулась… если будешь послушной и понравишься мне, то сделаю фавориткой и заберу из Амирада.
Что?..
Я уже собиралась сказать, что это все ошибка, как внезапно увидела, куда указывает Майр. О создательница, ключ в кармане халата! Неужели придется обнять этого мужчину, который не вызывает во мне никаких положительных эмоций?
Файр и Майр в жизни за это не расплатятся!
– Ваше величество, – шепнула я и опустила голову, – вы слишком проницательны…
– О, моя дорогая, – король прижал свои бедра ко мне и обнял, буквально стиснул меня, – ни к чему стеснение…
Это точно, ни к чему. Украду ключ – и делов-то. Я начала осторожно шарить по телу мужчины и таким образом пыталась залезть в карман. Король продолжал что-то шептать, прижимаясь ко мне и целуя щеки, шею, ключицы. С каждой секундой мне становилось все более противно, я боялась совершить неверное движение, и вот… получилось! Я скинула ключ вниз, как раз туда, где стоял пикси. Парнишка приложил все усилия, чтобы поймать ключ бесшумно. Я отсчитывала секунды, надеясь, что Майр поторопиться и откроет антимагический купол раньше, чем король Фарвора поднимет мне юбку. Но нет, монарх оказался слишком настойчивым и, когда он сжал моё бедро, я со всей силы уперлась в грудь руками, пытаясь оттолкнуть.
– Ваше величество… отпустите! Это не то, о чем вы подумали… право! Я зашла… зашла…
Я не знала, что можно придумать, и в этот момент антимагический колпак растворился, а Майр бросился к деду, пытаясь привести того в чувства. Король обернулся на звук, а я ушла в сторону, пятясь к двери. Мужчина засунул руку в карман и сложил два и два.
– Ты… ты помогла им сбежать! Так просто ты отсюда не уйдешь, – рыкнул король и начал плести новое заклинание. – Пикси вредоносные! Их всех следует истребить!
Истребить редких магических существ? Да уж живодер! Подобное так меня взбесило, что я открыла рот и собиралась высказать всё, что я думаю о его методах общения с редкими существами, но не успела – меня затянуло в портал, созданный освобожденным и видимо кое-как пришедшим в себя Файром.
Выбросило меня на мягкую кровать. Не знаю, каким искусством владеет Файр, но его магия – необычная и сильная. Он создает не просто портальные воронки, он умеет “затягивать” в них, то есть противиться переходу было невозможно.
Ура, спасена от этого жирного, противного живодера! Только вот как быть с последствиями? Королям нельзя отказывать. Это прописная истина. Ладно, будем разбираться с этим потом.
Встала с кровати и огляделась. Плохие новости – комната не моя. Хорошие – хозяина нет. Прислушалась – в ванной тоже тишина. В последнее время ванная – мой злейший враг, оттуда всегда может выскочить принц или того хуже – король. Бежать отсюда надо, поскорее бы смыть с себя отвратительные липкие прикосновения короля Фарвора. Только сначала нужно понять, в Амирадском ли я дворце.
Подошла к окну и взглянула на парк – наш, родименький! Как же я любила этот пейзаж: широкие аллеи с круглыми фонтанами, охлаждающими в жаркую погоду, свойственную Раполю. Высокие раскидистые деревья создают приятную полутень, а причудливо подстриженные кустарники – всегда радуют глаз.
Так, а теперь нужно вспомнить, где именно такое расположение окон.
Я начала вспоминать карту дворца, выстраивать геометрические проекции и… пришла к неутешительному, просто-таки к ужаснейшему выводу. Этот мелкий прохвост опять закинул меня к Дарену Огненному! Да за что он так со мной?!
Пора тикать, пока хозяин меня не обнаружил…
Я развернулась и обомлела: прямо передо мной стоял огромный красный тигр.
Тот самый, который спас меня на пристани. Неужели этот зверь принадлежит Дарену? Или… нет-нет, глупости, сам Дарен не может быть анимагом! Анимаги – древние создания, маги, способные перекидываться в зверей, чтобы переходить между выдуманными мирами. Мать Дарена и соответственно нынешняя Владычица Огня – анимаг, но ведь Дарен – дракон. Он наследник своего отца, он не может он быть анимагом.
Не может! Это просто ручной тигр, которого принц притащил во дворец. И хватило же наглости!
А тем временем зверь смотрел очень умными глазами и медленной, грациозной походкой направлялся ко мне.
– Ты спас меня в прошлый раз. Спасибо тебе большое. Давай дружить?
Тигр взглянул на меня неопределенно, мол, с едой – не дружат. Но остановился. Я посчитала это хорошим знаком, поэтому подошла еще ближе, а заодно – ближе к выходу.
– Я пойду, ладно? Пока твой хозяин не вернулся.
Через гостиную прошла к двери. Дернула несколько раз ручку – не поддалась. Защелка была открыта, неужели магическая защита? Тогда кричи не кричи – никто не услышит. И потайных ходов здесь нет, это я точно знала. Что же делать?
Спустя полчаса я сидела на кровати и гладила тигра, хмурясь и разоряясь вслух:
– Какое он вообще право имеет ставить такую защиту на свои покои? Между прочим, это неуважение к королю! Если он самостоятельно обеспечивает свою безопасность, значит, не уверен в том, что его величество Луи способен её обеспечить… хотя о чем я говорю? Он же дракон! Ему любое неуважение сойдет с рук.
Подавшись теплой атмосфере и легкому мурчанию большого кота, я продолжила:
– Знаешь, этим меня и бесят драконы. Вседозволенностью. Вот взять твоего хозяина: красивый, но такой самоуверенный, что прибить хочется! Он точно знает, что весь мир будет лежать у его ног. А наглость? Наглость – его вторая натура. А еще… знаешь, – я затаила дыхание и мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. – В общем, Дарен Огненный – сущий кошмар! Но где же его носит?
Я огляделась.
Хозяин и не думал появляться. Без него мне отсюда не выбраться. Посидев у входа полчаса, гладя тигра и рассказывая ему забавные ситуации из дворцовой жизни, я окончательно убедилась, что Дарена Огненного я так и не дождусь. А помыться очень хотелось. Казалось, что прикосновения короля впечатались в кожу и теперь чесались, будто экзема. Нет, я так больше не могу. Хотя бы приму душ и лягу спать, а там уже утром и Дарен явится. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.
Душ я принимала быстро и торопливо, постоянно прислушиваясь к звукам в комнате и боясь, что в любой момент может вернуться Дарен. Но его так и не было. Я обтерлась полотенцем и надела халат – пока волосы не высохнут. К сожалению, бытовая магия была мне не подвластна.
Я вышла в комнату и огляделась – тигра уже нигде не было. Куда он делся? В гостиной тоже нет, как и в кабинете, прилегающем к комнате. Куда же он делся? Может, на него защита не действует? Или он вообще призрачный?
Или же он все-таки анимаг и ушел картиной. Бросила взгляд на натюрморт, висящий над бюро. Да нет, глупости, не может Дарен быть анимагом, переходящим по картинам – вымышленным мирам. Такого просто не может быть. Он – дракон.
Взгляд упал ниже, на бюро. Вспомнилась просьба дяди – узнать об амулете. А если он лежит там? Я лишь позаимствую его, точнее, то, что от него осталось. Покажу мэтру, а потом верну. Ничего ведь страшного не произойдет?
Но все ящички бюро оказались заперты. Я вернулась в ванную и забрала с полочку одну из своих шпилек и подошла к бюро. Трижды вздохнула. Что ж, как учил любимый братик – осторожно, аккуратно, медленно…
Есть!
Замок щелкнул, и…
– Так-так, кажется, тут у нас неучтенный взломщик, – раздался сзади голос Дарена.
Я не знала, чего испугалась больше: позы, в которой меня застал Дарен, или же своего внешнего вида. Поняв, что все же меня больше смущает первое, я выбросила шпильку, мол, я к ней вообще не имею никакого отношения! Это она сама, сорвалась с моих волос, вошла в замочную скважину и провернулась несколько раз, пока не открыла защелку… всё она, не я!
Мы с Дареном вместе проследили за падением шпильки в мягкий ворс ковра и после этого встретились взглядами. Дракон пробежался глазами по моему телу и тут же приник, буквально зажав меня у бюро.
Странно, второй раз за вечер такая поза, но разные мужчины. Первый вызывал у меня омерзение, а второй… второй вызывает совершенно иные чувства. И дело не во внешности. Тот же принц Антуан при всем своем внешнем совершенстве не вызывал у меня и капли тех эмоций, что я испытываю к Дарену Огненному. Я никогда не хотела податься вперед и обнять его, а вот дракона…
Решив, что лучшая защита – это нападение, я начала:
– Вы в курсе, что не имеете права ставить магическую защиту на гостевые покои? Это запрещено! А если случился бы пожар? Король и придворный маг обязаны иметь доступ в любые комнаты! Вы нарушаете правила.
– Нарушать правила – моё хобби. Но вам я объясню причину своего поведения. Видите ли, днем, когда я вернулся сюда, то застал на простынях абсолютно обнаженную леди Марло, призывно улыбающуюся мне.
Представила. Впечатлилась. Хотелось и посочувствовать, и рассмеяться.
– Она с чего-то решила, что у нас с ней что-то было… просто в силу возраста она забыла, или же я кинул в неё шар забвения… не важно. Важно, что она абсолютно уверена в наших с ней романтических отношениях.
– Надеюсь, вы её не разубедили? – весело спросила я. – В её возрасте ей нельзя волноваться. Сердце, сами понимаете. Лучше потакайте её желаниям.
Едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться, смотря на обескураженное лицо дракона. Кажется, он хотел высказать мне всё, что думает по поводу моих фантазий. Его явно не прельщала ночь любви со старой, но весьма сексуально озабоченной женщиной.
– А хотите, я буду потакать вашим желаниям? – неожиданно предложил принц и спустил ворот халата ниже по плечу, обнажая кожу.
Я затаила дыхание. Меня словно сковало. Дарен медленно склонился к моему плечу и невесомо поцеловал. Я шумно выдохнула.
– Что вы… не надо…
Секунда молчания и следом – смех. Дарен отступил.
– Не переживайте, я ничего с вами делать не собираюсь. Вы слишком невинны, чтобы вами попользоваться. Можете идти.
Да как он?!. Ладно, не время злиться. Мне нужно выполнить просьбу дяди и заодно – своё желание. Если тот амулет действительно был амулет моей мамы, то следует обговорить это здесь и сейчас. В любом случае, даже если это разные амулеты, дяде удастся его починить, я уверена. Тогда я искуплю свою вину перед драконом и разорву с ним всяческие отношения.
– И вам не интересно, что я делала в вашей комнате? – спросила я и подняла свою шпильку.
– Судя по всему – что-то искали… в любом случае бы не нашли. Здесь нет важных для меня вещей.
– И вам не интересно, что именно?
– А вы скажете, если я спрошу?
– Амулет, – искренне ответила я. – Тот самый, который разбился. Я знаю человека, который сможет его починить. Отдайте мне осколки.
– Нет, – произнес Дарен и отвернулся. – Идите, Жаннет. Только не забудьте переодеться… иначе следующие слухи пойдут о нас с вами.
Точно! А я ведь так испугалась, что уже собиралась уходить прямо в халате. Мне хотелось настоять и распросить его об амулете, но в одном халате на голое тело и в чужих покоях я чувствовала себя неуверенно, поэтому все-таки не стала спорить. Быстро поблагодарив дракона, я переоделась в ванной.
– Кстати, а где тигр?
– Какой тигр? – изумился Дарен.
Действительно… какой тигр во дворце? Мог ли он быть игрой моего воображения? Дважды? Однозначно нет. Однако вопросов прибавляется.
Пожелав Дарену великолепных снов, я ушла. К счастью, ночью дворец был относительно спокоен и моего поспешного бегства из этого крыла никто не заметил. По крайней мере, я на это надеялась.
Глава 7
– Жаннет, – обратилась ко мне за завтраком принцесса. – Говорят, тебя видели ночью выходящей из покоев огненного принца.
Я захлебнулась соком. Вивьен услужливо постучала меня по спине, и я взглянула на принцессу.
– А как же леди Марло?
– Говорят, она тоже вчера выходила ночью из покоев принца, причем в одной простыне, – хихикнула Элоиза.
– И то правда, – вздохнула принцесса и поковырялась вилкой в яичнице. – О принце ходит слишком много скандальных слухов.
Я активно закивала. Кажется, гроза миновала.
До обеда я была принцессе не нужна, поэтому решила отправиться в библиотеку и найти книги по геральдике. И кто бы сомневался, что там я встречу Файра и Майра: эти двое проныр прятали пузырьки с духами за самыми невостребованными книгами на верхних полках.
– Вы что делаете?! – спросила я как можно строже.
Оба пикси вздрогнули и обернулись ко мне. Огляделись по сторонам и синхронно ответили:
– Делаем запасы на голодное время… Скоро Дарен Огненный будет покорен принцессой и поставок духов с гарью больше не предвидится.
– Ах вы бедненькие, – пробормотала я, – идите сюда, пожалею.
Пикси спустились. И я схватила их за ножки, перевернув вверх тормашками и начав трясти. Пикси ругались (у меня даже уши покраснели от некоторых заковыристых хлестких выражений), брыкались, но выпутаться не могли.
– Если принц Огня будет с принцессой, что же вы меня к нему все время отправляете? – зашипела я. – А ну-ка быстро снесли сюда все духи. Все вылью!
– Может не надо?
– Надо! Иначе больше не из одной передряги не вытащу! Живо!
Пикси не оставалось ничего другого, как подчиниться. Принесли не только духи, но и бутылки с горячительным. То-то король на слуг ругается, что они подворовывают у него из бара дорогой ликер. А он вот где, родненький! Когда у моих ног образовалась уже приличная куча, сзади раздался насмешливый голос дракона:
– О, так вот кто поставщик этой дряни! А я-то голову ломал, почему во дворце Раполя так отвратительно воняет.
Я резко развернулась. Дарен стоял рядом и с веселым блеском в глазах смотрел на мою кучку спиртного. Никак тоже захотел выпить? Вот только третьего пьянчужки на мою голову не хватало. Алкоголь – зло!
– Вам не дам – не просите.
– Вроде и не собирался, – удивился наследник Огня. – А вам жалко, да? Все для себя припрячете? Ну что же вы, Жаннет, нельзя быть такой жадной. Делиться надо.
Пикси активно закивали и, словно получили дозволение свыше, начали оттаскивать спиртное обратно на полки.
– Стоять! – скомандовала я и вновь вернула взгляд на дракона. – Вы мне поможете вылить это все.
– О нет, вы из-за моих резких слов решили так быстро расстаться со своими запасами? Ради меня не стоит идти на такие жертвы, – продолжал паясничать принц.
– Ваше высочество, если вам жалко выливать этот алкоголь, то не стоит свои чувства распространять и на меня, – парировала я. – И раз обмен колкостями закончен, прошу, помогите.
Дарен сплел заклинание. Бутылки мгновенно опустошились и вся жидкость собралась в шар, а затем полетела в сторону открытого окна. Там шар разрушился, а с улицы послышался девичий визг. Никак на фрейлин вылил? За этим всем Файр и Майр смотрели с такими скорбными лицами, будто любимую собаку схоронили, а не алкоголь вылили.
– Благодарю за содействие, – ответила я и прошла к стеллажам.
Даррен направился следом за мной. Когда я забралась по лестнице, он прислонился плечом к шкафу и задумчиво спросил:
– Жаннет, а что вы ищете? Отдел с любовными романами в другой стороне.
Читать бесплатно другие книги:
