Целитель магических животных. Ожившая легенда Журавлева Юлия
– С-сами? – блондин поднял на меня круглые глаза.
– А зачем вы еще здесь находитесь?
– А вы-вы не про-провер-рите? – заволновался Кейв.
– Нет. Просто сяду на всякий случай поближе к выходу. – И стул показательно переставила к двери.
Парни переглянулись.
– Учитесь отвечать за свои действия. А еще развивайте в себе авантюризм, без этого в нашем деле никак. Нужно уметь рисковать и верить в удачу. Не все и не всегда идет как по учебнику, в жизни куда сложнее, и операции редко проходят по плану. Поэтому живо за дело! А то он скоро очнется!
На самом деле усыпили его ребята на совесть, перестарались даже, если не будить, пару суток проспит или проспят, как там правильно с многоголовыми выражаться? Разумеется, я все проверила сразу и подстраховать учеников не забыла. Но зачем им об этом знать? Пусть думают, что все делают исключительно сами.
– А вы, если что… – начал Рей.
– Если что, первую помощь вам окажу. Я это умею и практикую.
Вот недавно лорда одного спасала. Как он там, этот лорд? Тревога вновь всколыхнулась, но я постаралась сосредоточиться на происходящем.
Смелее, как ни странно, оказался Кейв, он сосредоточенно принялся заживлять рану. Руки у него чуть подрагивали, но получалось ровно и аккуратно. Хорошо, что не нужно шить – с иглой дрожащими руками работать куда сложнее, чем магией, но с рваными ранами иначе нельзя.
– С-сверху наклад-дывать заж-ж-живляющую м-м-мазь? – Кейв закончил и придирчиво оглядывал собственную работу.
Я тоже подошла и наклонилась над спящим зверем.
– Да, мажь и сразу надевай защитный воротник, мало ли какие у них там с остальными головами отношения? Вдруг они не только грызутся, но и вылизываются. Разойдутся тогда свежесращенные ткани, про мазь и подавно молчу.
Кейв, довольный собой, явно его первая настоящая работа, ушел искать нужную мазь на полках, а я поставила себе зарубку – показать здесь все парням и заставить выучить, что где лежит. Частенько бывает, что времени на поиски необходимого у нас нет.
– Ладно, Рей, тебе остался глаз, – обрадовала второго ученика.
Судя по всему, в глазном деле Рей был не силен, собственно, и моим коньком лечение глаз не являлось. Но выбирать не приходится.
Парень сглотнул, протер руки обеззараживающим веществом и, не дыша, взял в руки висящий на жгутике глаз. Поняв, что сам он не справится, я все же сжалилась и пришла на помощь. В четыре руки мы обработали сам глаз, присыпали его лекарственной пудрой и, смазав мазью для лучшего скольжения, аккуратно вставили на место.
– Повязку накладывай сам, – скомандовала я, садясь на прежнее место.
Еще через несколько минут воротник из прочной, кристаллизованной мехами смолы был надет, морда смазана заживляющей мазью, повязка на глаз наложена, причем весьма аккуратно, что не может не радовать. Все-таки ученики мои не безнадежны.
– Молодцы, – похвалила я парней. – Видите, совсем не сложно и не страшно.
Не уверена, что ученики со мной согласились, но выглядели они донельзя довольными. Я тоже выдохнула, признаться, ожидала, все будет хуже, ан нет, сдюжили.
Хозяина мы позвали к пробуждению его «малышей».
– Ох, – склонился над зашитой мордой мужчина, – бедняжка мой, больно тебе, да?
– Ему нормально, но впредь постарайтесь не допускать подобного. Так и без глаза остаться недолго, – предупредила я.
– Так попробуйте им запретить! Они ж у меня с характером, – хозяин довольно потрепал «малышей» по общей холке, относя характер и невоспитанность к очевидным достоинствам зверя.
Когда все рекомендации были даны и хозяин цербера, расплатившись, ушел, прихватив «малышей», я пошла проверять покупки, а ученики приводили в порядок кабинет, заодно изучая полки с лекарствами и оборудованием.
Рози, как обычно, не подвела, закупив все самое нужное еще и по небольшой цене. На столе лежала приличная сдача. Я бы лучше не справилась.
– Мы все правильно купили? – заглянула на кухню девушка.
– Да, спасибо тебе огромное, – искренне поблагодарила помощницу.
– Что вы, какая может быть благодарность, – зарделась девушка. – К тому же ваши ученики мне помогли все принести. А то вы же знаете, как это бывает: возьмешь сначала одно, потом другое, третье… и вот уже полная корзина.
– Как они тебе? – закинула я удочку. Нужно же отвлечь ее от Майка.
– Неплохие ребята, – просто ответила Рози. – Молчаливые, правда. Тот, который светленький, вообще слова не сказал за всю дорогу. Так и шел молча, представляете? Только кивал иногда.
Да уж, болтушке Рози сложно понять, как можно так долго молчать.
– А Рей? – У него же поводов молчать не имеется.
– Мне кажется, какой-то он слишком гордый, на все свысока смотрит, – пожаловалась девушка.
– Так он же высокий, – удивилась я.
Вряд ли Рея можно обвинить в чрезмерной гордости или снобизме, хотя кто знает, как он ведет себя с ровесниками?
К моему возвращению в кабинет все было идеально убрано и расставлено по местам. Все-таки в чем-то школа местора Иолана мне нравилась, порядок ученики наводить умели.
– Думаю, вы не удивитесь, если я возьму с вас клятву о неразглашении. – Я протянула руку ладонью вверх, и на пальцах замерцали отблески магии. – Не переживайте, мне ее даже Рози давала. Все, что происходит в стенах этого дома, никому не рассказывается и ни с кем не обсуждается.
Ученики спорить не стали, по очереди коснувшись моих пальцев и дав стандартную клятву. Большего мне от них и не требовалось.
– А теперь готовить ужин, – направила парней я.
У самой же имелись дела поважнее – обследовать игуану и рухха.
В кабинет шустро проскочила химера, запрыгнув на операционный стол. Я погладила Тори по голове, чувствуя ее страх и растерянность. Химера никак не могла взять в толк, почему она так долго в месте, пусть и знакомом, но не являющимся домом, и где же ее хозяин? А поскольку стресс очень чреват для магических животных, а уж для тонко устроенных химер – и подавно, мне приходилось постоянно эмпатически ее поддерживать. И все равно химера плохо ела и вяло реагировала на внешние раздражители. А вот рухх ее заинтересовал, охотничий инстинкт сработал, не иначе.
– Не советую, – осадила химеру я, посылая импульс опасности. – Он и умирая будет способен тебе навредить.
Тори разочарованно фыркнула, но уходить не спешила, устроилась поудобнее на столе и с затаенной надеждой наблюдала за мной и руххом. И это был огромный прогресс в эмоциональной терапии животного. Глядишь, химера снова станет прежней жизнерадостной помесью кошки и… и много кого еще.
Надев плотные перчатки, призванные спасать от зубов и когтей, я достала бьющегося рухха, стараясь успокоить и его. Но дикое животное на то и дикое, чтобы просто так в руки не даваться. Комнату моментально заполнил запах озона, пришлось активировать заглушающие магию артефакты. Это не Тори, которую достаточно просто погладить по голове и почесать между ушами.
– Что же мне с тобой делать? – Я посадила рухха на стол, предварительно обездвижив.
Сердце у бедняги колотилось, будто вот-вот выпрыгнет из пернатой груди. Его не приручишь, а если и приручишь, скоро он вымахает ого-го, никакая клетка не выдержит. Но отдавать в королевский зоопарк после всего увиденного не хотелось.
Ладно, сначала надо убедиться, что птенец здоров.
Повреждения зажили, крыло выглядело абсолютно нормальным, магическое сканирование показало, что все прошло без следа. А вот магии в птенце пока маловато. Уровень едва дотягивал до четверти от положенного громовым птицам. С таким магическим резервом его точно на волю не выпустишь – он моментально станет легкой добычей почти для любого хищника. Вздохнув, я записала текущие показатели и вернула птенца в клетку, положив ему для успокоения вкусняшку – обездвиженную мышь. Настала очередь игуаны.
Это аморфное существо если и заметило, что осталось без магии, то особого значения потере не придало. Огонь в игуане едва-едва теплился, максимум, на что она теперь была способна – создать несколько искорок, о пламени и речи не шло. А ведь я дала ей совсем немного чудо-средства.
Да, лекарство Вольса для магов пока что было только названием. Остаться в живых, но пожертвовать магией – удовольствие сомнительное. Интересно, как там Майк? Удастся ли ему что-нибудь узнать?
Стоило подумать, как друг объявился сам.
– Как там мой ужин? – заглянул в приемную Майки.
– Слава ушедшим! – я облегченно выдохнула.
– Слава мне! – не согласился Майк. – Смелому и отважному спасителю человечества.
– Да-да, ты именно такой. – Я убрала игуану в клетку, зафиксировав на бумаге и ее текущие показатели магии, стремившиеся к нулю. – Рассказывай, как все прошло?
– Отлично прошло. – Майк прикрыл дверь. – Лаборатория у Вольса оборудована по последнему слову техники. Там такие меховские штучки, которые тебе, дорогуша, и не снились. Я о некоторых только слышал, а о каких-то и не слышал даже. Подумать страшно, сколько марок вбухано во все его научные изыскания.
– Еще бы! Корона финансирует как-никак.
– Может, корона, а может, и не корона, – пожал плечами друг. – Просто корона вполне могла бы перенести лабораторию куда-нибудь, а не закрывать несколько помещений в целительском корпусе. Немаленьких помещений, но все же. Знаешь, когда идешь через весь огромный центральный целительский корпус, возникает чувство, будто кто-то не хочет их далеко отпускать, специально оставив под боком. Так сказать, на виду.
– Ты как-то легко все рассказываешь, а как же клятва? – Я всматривалась в друга, боясь заметить на нем магический поводок или удавку.
– Я сегодня Вольсу мозги запудрил эмпатией и расспросами. Он только про клятву заикнется – я ему новую тему для разговора подкидываю. Но долго такое, конечно, не продлится. Да и если эмпатией сильно воздействовать, он может почувствовать неладное. Мозг человека – конструкция сложноустроенная, чуть перегнешь, сразу начнется отторжение. Ничего, рыба моя, – обнял меня за плечи Майк, – что-нибудь придумаем. Твой лорд не появлялся?
– Нет. Он не мой. И не появлялся.
Ксавьера хотелось убить раньше, чем это сделает драконья чума. Неужели он не понимает, что я волнуюсь? А если с ним что-то случилось? И как об этом узнать?
– Все с ним в порядке, дорогуш, – попытался утешить меня Майк. – Сама подумай, каково оказаться на его месте? Дай лорду время, уверен, он скоро объявится. А пока накорми меня ужином, я заслужил.
– Так, подожди, – я положила развернувшемуся к выходу Майку руку на плечо. – А что ты узнал за весь день?
– Не за весь день, а за пару часов, – поправил друг. – У нас сегодня, можно сказать, вводная лекция, инструктаж по технике безопасности и прочее. Познакомился с дареловскими коллегами, там кроме него еще трое классических неудачников, которым посулили деньги и славу, и они пошли, как ослы за морковкой. Лекарство их работает, точнее, как работает: лечить – лечит, но магию выжигает или снижает уровень в разы. Что делать – ребята не представляют, а результат от них, как я понял, требуют еще как. И деньги они должны отрабатывать по полной. По разговорам и общему настрою я почувствовал, что хвост им, чуть что, прищемляют будь здоров. А тут тупик и никаких подвижек. Вот Вольс увидел тебя и придумал план. Он в животных не разбирается, а на людях, сама понимаешь, не поэкспериментируешь. Где взять столько магов, готовых добровольно пожертвовать магией? Это тебе, дорогуша, не бессловесные тварюшки.
– Значит, на Вольса давят, а он не знает, что делать? – повторила я.
– Зато я знаю, что делать нам: ужинать!
Майк потащил меня на кухню, где уже накрывали стол парни во главе с Рози.
– Вы вернулись! – обрадовалась девушка, восторженно глядя на Майка. – А я специально для вас рыбку приготовила, говорят, хорошо магический резерв восстанавливает.
– Отлично! – обрадовался Майк. – Как здорово, дорогуша, что в твоем доме наконец появились люди, умеющие готовить, а не переводить продукты.
– С такими разговорами ты в моем доме надолго не задержишься!
У меня, можно сказать, один единственный недостаток – готовка. Так зачем все время об этом напоминать?
– Дорогуша, ты мне это еще на первом курсе академии говорила, когда я зависал в твоей общажной комнате. Но, как видишь, годы идут, а я по-прежнему рядом, – промурлыкал Майк, накладывая себе рыбы и овощей. – Объедение! Тебе невероятно повезло с помощницей, ты в курсе?
– Должно же мне хоть с кем-то повезти, – пробурчала я, тоже наполняя тарелку съестным.
Раньше Рози не вызывалась помогать мне по хозяйству, но, чувствую, кто-то пытается произвести впечатление. И ведь Майк сам это понимает, уж что-что, а направленные на себя эмоции эмпат такого уровня точно заметит. Так зачем поощрять? Или… Я посмотрела, с каким удовольствием друг уминает ужин…
Эх, все мужики одинаковы, ради еды готовы на любые уловки.
Разговор за ужином не то чтобы не клеился, он не затихал, благодаря все той же Рози, без умолку рассказывающей самые разные истории, по большей части слухи и сплетни. Ими с ней щедро делились наши клиенты, ожидающие животных из приемного кабинета. А девушка, связанная клятвой, и рассказать никому не могла о том, кто с кем, когда и почему.
– Рози, а ничего не слышно про странные болезни? – осторожно поинтересовалась я, чем заслужила недобрый взгляд Майка.
– Про странные? – на пару секунд задумалась помощница. – Пожалуй, нет. Но на разные болезни наши клиенты часто жалуются. Они все очень сокрушаются, что вы, местресс, только животными магическими занимаетесь, а вот людей не лечите совсем.
– Она бы людей лечить не смогла, – улыбнулся Майк. – Ей разве что патологоанатомом. А что, идеальные пациенты для Линды, – развеселился друг. – Представь, дорогуша, не говорят, не жалуются, предписанный целителем режим не нарушают.
– Очень смешно, – поморщилась я.
Практику в морге, обязательную для всех студентов-целителей, я воспринимала как неизбежное зло. И Майк отлично знал, что ковыряться в трупах мне никогда удовольствия не доставляло.
– Ладно, не обижайся, – примирительно заулыбался друг. – Просто вспомнилось, как ты местору Зирлицу в морге зачет по патанатомии сдавала.
– Ой, а расскажете? – обрадовалась Рози, любительница собирать сплетни.
– Нет. – Я выразительно посмотрела на Майка. Вот что ему стоит держать язык за зубами? Теперь же всем будет очень интересно, как именно я опозорилась на том зачете.
– Я к тому, что у всех есть свои слабости. И у местресс Ринолет тоже, – подмигнул сразу всем присутствующим Майкален.
– Ох, чувствую, это был последний твой ужин в моем доме, – предупредила Майка я.
– А где же мне ужинать? – испугался друг.
– У себя дома. Твоя матушка, помнится, отлично готовит.
– Знаешь, вкус еды не главное, куда важнее – хорошая компания, – резко пошел на попятную Майк. – И вообще, я же для тебя стараюсь, по твоему приглашению приехал, значит, ты меня кормить и должна.
– Ничего я тебе не должна. И давай иди уже к себе, раз доел. Не подрывай мой авторитет, – начала выпроваживать друга я.
– Да я и так собирался. Мне завтра вставать рано, хочу в парочку мест до лаборатории успеть заскочить. Благодарю за вкусный ужин. – Майки так ослепительно улыбнулся Рози, что я с трудом сдержалась и не кинула в него чем-нибудь.
Рози, разумеется, расцвела и заалела, оправдывая данное родителями имя.
– Майк, ты заинтересовался Рози? – прямо спросила я, когда мы вышли из кухни.
– Нет, конечно, с чего ты взяла? – искренне удивился друг.
– Тогда зачем ты оказываешь ей знаки внимания?
– Это не знаки внимания, я обычная похвала за вкусный ужин. Еще неизвестно, сколько мне придется в столице жить и есть у тебя в будущем. Вот я и забочусь о своем пропитании.
– Некрасиво это с твоей стороны, – нахмурилась я.
– Дорогуша, поверь, я не скомпрометирую твою помощницу. И за ее сердечную мышцу не беспокойся, останется целой и невредимой, я позабочусь, – улыбнулся Майк и, чмокнув меня в щеку, ушел к себе.
А я подумала, что надо все эти посиделки прекращать. Да и кормить всех мои финансы не позволяют.
4. Возвращение высокого лорда
Посуду мыли Рей и Кейв, точнее, один мыл, а другой вытирал и расставлял тарелки. Рози убирала со стола. Идеальная картина, так бы и смотрела. Закончив с ужином, парни собрали свои пожитки и вместе с Рози ушли на новое место жительства. Помощница вызвалась на первый раз проводить квартирантов, но, думаю, теперь ей будет веселее: наконец появилось, с кем поболтать о делах клиники за пределом самой клиники. Да и ходить в компании двух парней-магов куда как безопаснее, чем одинокой девушке. И я осталась одна в тишине дома.
Удивительно, но за короткий срок в несколько недель я умудрилась привыкнуть к человеческому присутствию. И тем удивительнее, что раньше я проводила большую часть свободного времени в одиночестве, и оно меня никогда не тяготило. А сейчас даже не представляла, чем заняться, когда никого нет? Листать книги о чуме душа не лежала. О чуме вообще думать не хотелось, потому что от нее мысли сразу перескакивали к Ксавьеру, который так и не объявился. Я трижды за день проверила переговорный артефакт – ни одного сообщения от лорда. Закралась мысль отправить сообщение для него в особняк, но, подумав, решила подождать еще денек. Если что – свяжусь с его управляющим под предлогом осмотра Фарго.
Ежевечерний обход живности, всегда действующий на меня позитивно, не помогал. Самым последним я традиционно занималась Церей. Ему требовался выгул на небольшом заднем дворике, где он бесился с четверть часа, а потом ужин и вычесывание густой, бурой с черными и красноватыми подпалинами шерсти.
– Интересно, – вслух подумала я, проводя по широкой спине костяным гребнем. – Если бы ты у меня был трехголовый, то и миски бы ломал в три раза чаще. И костей требовалось в три раза больше. Нет, хорошо, что ты у меня всего лишь малый одноглавый, – я потрепала цербера по холке. – Можно сказать, мне с тобой повезло.
И тут Церя навострил уши, а потом рыкнул. Не грозно, скорее, предупреждающе. Что это с ним?
Я выглянула в полутемный коридор и с удивлением отметила, что Дао выскользнул длинной тенью из своего обычного убежища в гостевой спальне и метнулся вниз. От нехорошего предчувствия ладони мгновенно взмокли, да еще Церя, воспользовавшись приоткрытой дверью, проскочил мимо меня и кинулся вслед за василиском. А вот это уже плохо! Если в мой дом снова проникли грабители, то мне их даже как-то жаль…
Естественно, бегать со скоростью цербера я не умела, так что живность, кинувшаяся вперед меня, первой встретила незваных гостей. Внизу что-то или кто-то грохнулся и выругался. Хотя почему кто-то? Очень даже узнаваемым голосом!
– Добрый вечер.
Последний пролет я уже шла спокойно, а с нижней ступеньки и спускаться не стала.
Лорд лежал на полу, сверху на нем стоял Церя и радостно вилял хвостом, а Дао ползал вокруг, наверное, тоже заждался своей постоянной грелки в кровати.
– Линда, – простонал лорд. – Уберите их от меня.
– Не знаю, не знаю… а стоит ли? Вы так долго отсутствовали, что Церя успел соскучиться. А Дао и подавно вас потерял, после стольких незабываемых ночей вместе так подло его бросать… нехорошо.
– Я очень извиняюсь. – Лорд тщетно пытался увернуться от длинного языка цербера, ярко демонстрирующего, как сильно он соскучился по нашему постоянному клиенту. – У меня были срочные и важные дела.
– Настолько важные, что и короткого сообщения отправить некогда? – Я облокотилась на перила и спасать лорда не спешила. Пусть помучается немного.
А еще меня кольнула ревность. Я Церю несколько лет назад приютила. Выходила, вылечила, выкормила. Каждый день о нем забочусь, а мне он, негодник, так не радуется!
– Я виноват! Признаю! Линда, ну это же невозможно! Уберите его, пожалуйста! – взмолился лорд.
– Идем. – Я схватила предателя за ошейник и заодно кивнула Дао.
Взяли все в привычку разгуливать и ползать по всему дому. Никакого порядка и дисциплины!
Скулящий Церя был заперт в своей комнате. Дао я тоже на всякий случай закрыла в гостевой спальне, тоже выполз Ксавьера встречать, гад ползучий! И что они в нем только нашли?
Лорд сидел на полу и тер затылок.
– Будете знать, как вламываться в закрытые двери, – укорила мужчину я. И ведь только сегодня подумала, что ему неплохо бы ключи дать, а он и без ключей пробраться умудрился.
– Наверно, шишка будет, – пожаловался лорд.
– Лед принести? – сжалилась я над болезным.
– Да ладно. Не в моем положении бояться шишек и синяков. – Усмешка у Ксавьера вышла горькой.
– Как себя чувствуете? – Я присела рядом на корточки, раз лорд подниматься с пола не спешил.
Он удобнее устроился у стены, подтянул одну ногу к груди и преспокойно себе сидел.
– Как ни странно, нормально. Иногда накатывает слабость, иногда бросает в жар, но при моем диагнозе, думаю, это вполне естественно.
– Вам удалось что-нибудь выяснить? – Подходящих слов утешения у меня все равно не нашлось бы.
– А я ничего не искал. – В голосе Ксавьера послышалось неподдельное веселье.
– И чем же вы занимались прошедшие два дня? – Я тут места себе не нахожу, а он?
– Я многое сделал из того, что хотел, но не успел раньше. Решил у вас опыт перенять. Оставил распоряжения по поводу имущества, подписал необходимые бумаги и рекомендации для хороших людей. А то как же дальше жить без завещания? – Усмешка. – Линда, буду откровенен, с учетом специфики моей работы я не склонен верить в чудеса. И про чуму я прочитал достаточно в домашней библиотеке, пока разбирал все накопившиеся дела. Там упоминается какое-то лекарство, но еще упоминается, что на его изготовление у магов ушло все лето. А чума убьет меня за месяц.
– Возможно, лекарство уже есть, – осторожно начала я. – Помните, я рассказывала про однокурсника, он, похоже, действительно приготовил лекарство от всех болезней. Думаю, и с чумой оно тоже справится.
– И в чем подвох? – Да, в чудеса лорд и правда не верил.
– Оно выжигает магию. Но вы останетесь живы. – Слабый аргумент, знаю, ну а вдруг?
– Вы бы согласились? Вот и я нет, – не дождавшись ответа, закончил Ксавьер. – Лишившись магии, я потеряю все: должность, положение в обществе, а прежде всего – самого себя. Смерть как-то… честнее.
– Майк принял приглашения Дарела Вольса вместо меня. – Ксавьер поморщился. – Они начнут работать над лекарством вместе. У Майка всегда был нестандартный подход, он попробует усовершенствовать рецепт.
– Спасибо, – лорд улыбнулся. – Я знаю, что вы и ваш друг мне ничего не должны, а все равно продолжаете искать варианты.
– Мы не только для вас стараемся. – От похвалы было приятно и неловко одновременно.
– Кто-то еще заражен?
– Нет, у нас с Дао отрицательные анализы. Значит, и остальные не должны заразиться. Василиски – дальние родственники драконов, они очень подвержены заражению. Но мы пришли к выводу, что по воздуху чума не передается. Скорее всего, распространение идет через воду или пищу.
– Жаль, что когда делали родовой артефакт, никто не додумался к распознаванию ядов прибавить распознавание болезней.
На пальце лорда поблескивало кольцо. Когда-то я носила такое же, только цвет камня другой. Я с грустью коснулась среднего пальца правой руки: а ведь не уйди я из дома и не смени фамилию, могли бы разговаривать с Ксавьером на равных. Почему-то именно такая глупая и неуместная мысль пришла в голову. Столько проблем, драконья чума вернулась, а я о каком-то социальном неравенстве.
– Извините, Линда, я не хотел портить вам настроение, – поймал мой взгляд Ксавьер. – Поэтому и не приходил. Уверен, у вас и без меня здесь забот хватает. Как ваши ученики? Неужели уже спят?
– Не знаю, чем они там сейчас занимаются. Мы решили, что парни будут жить у Рози. Ее родители сдают комнаты и согласились принять их как постояльцев.
– Понятно, – лорд кивнул, а его губы едва дрогнули, подавив улыбку.
Я же с трудом отвела от мужчины взгляд, а то некрасиво как-то так открыто пялиться, да еще на губы. Нет чтобы в глаза ему смотреть, но взгляд как-то сам соскальзывал ниже.
– Линда? – позвал меня Ксавьер.
– Да?
Я повернулась в надежде на… на что? Но отвернуться уже не получилось, и его лицо оказалось так близко, неприлично близко…
– Ложись!
Все остальное слилось в одну картину. Ксавьер, только что находившийся вплотную, с силой толкает меня в сторону. Я падаю, больно ударяясь спиной, попутно наблюдая, как на меня сверху летит вынесенная дверь. А нет, дверь изменяет траекторию и врезается в стену. А вот три человека, по очереди вбежавших вслед за дверью, никуда улетать не спешили.
Ксавьер мгновенно оказался на ногах между мной и нападающими. Вокруг все заискрило от магии. Щиты отражали посыпавшиеся заклинания, какие-то растворялись, впитываясь в защиту, а какие-то летели в стороны, с грохотом и треском ломая все и вся. Стулья для посетителей, стол и кресло Рози, вешалки – все планомерно превращалось если не в щепки, то в деревяшки, годящиеся разве что для растопки камина. Стенам тоже доставалось, правда, на них я поставила магическую защиту, не самую сильную, но от пробоин она спасала. А вот от копоти и гари – нет.
Пока я оценивала ущерб и размышляла, стоит ли бросаться на помощь, лорд незаметно вытеснил всех троих к проему, зияющему сейчас темной прямоугольной дырой, и, кажется, неплохо справлялся сам.
Нападавшие тоже смекнули, что пусть против них один маг, прорваться дальше им не удастся, а эффект неожиданности не сработал. Решение они приняли быстро и, усилив свои щиты, бросились наружу. А вот там что-то пошло для них не так. Что именно – я не поняла, но смотреть не спешила. Зато Ксавьер вышел следом, судя по тому, что не выбежал, а именно вышел – все под контролем. Надеюсь.
Из-под лестницы выглянула перепуганная Тори со вздыбленной шерстью и особенно остро торчащими кисточками на ушах. Шмыгнув ко мне, химера прижалась в поисках защиты, дрожа всем пушистым телом. Я, подумав, поставила щит, почему-то сразу мне это в голову не пришло, а надо было, еще учеников своих ругаю, и принялась мысленно успокаивать животное. Не знаю, стало ли лучше Тори, но лично я как-то успокоилась и начала наконец соображать.
На клинику напали. Опять. Снова. На этот раз не тайно под покровом ночи, а открыто, снеся дверь, одиноко валяющуюся неподалеку. Зачем? У меня и брать особо нечего, дорогих ингредиентов, может, с десяток наберется, и то не факт. Давно я инвентаризацию не проводила. Неужто оно того стоит? Или дело в чем-то еще, что кто-то решился на такой открытый и наглый штурм?
На улице разыгрывалось захватывающее светопреставление. Магов, по ощущениям, набралась полноценная дюжина, причем половина нападала, а половина защищалась. Да, время пусть и позднее, но еще не ночь, многие не спят. Чувствую, к утру весь город будет знать, что на улице Миэля возле дома сорок произошел настоящий магический бой. И с учетом того, как у нас разносятся сплетни, наверняка станут говорить про погибших и раненых. Завтра стоит ожидать наплыва посетителей из особо любопытных с идиотскими симптомами у питомцев, как то: дергает левым ухом, косо смотрит на мужа… на любовника…
Ксавьер вернулся ровно тогда, когда я начала волноваться и настроилась выйти из дома, который пусть без двери, но все равно казался безопаснее темной улицы. И пришел на этот раз не один. С ним как-то тихонько зашли еще двое неприметных мужчин, которые споро подхватили дверь и приладили ее на место.
– Линда, как вы? – Лорд Тайны в два шага оказался рядом и принялся осматривать меня. Я же смотрела на него и, к огромному облегчению, внешних повреждений не замечала.
– Что произошло? Кто были эти люди?
– Это мои ребята непременно выяснят. – Судя по голосу Ксавьера, ничего хорошего нападавшим не светило.
– Лорд, мы дверь поставили, но ее все равно следует заменить на новую вместе с коробкой.
Обломки досок, недавно бывшие наличниками, наглядно демонстрировали правоту очередных безликих личностей.
– Стоимость ремонта я вычту из вашего жалования. – Такому шипящему тону позавидовал бы даже Дао. – И после дежурства вы отправитесь не домой, а в ведомство, где подробно напишете, почему допустили такой прорыв.
Двое в сером не возражали. Молча поклонились и вышли, осторожно закрыв висящую на честном слове дверь. Побоялись, наверное, что их сейчас все здесь убирать и ремонтировать заставят.
– Ксавьер, – кашлянула я. – Мне бы хотелось некоторых подробностей.
– Да. – Лорд подошел к двери, убедившись, что если ее не трогать, до утра она как-нибудь провисит. – На клинику напали шесть магов. На этот раз именно маги, а не обычные люди с кучей артефактов. И маги сильные, – мужчина вздохнул и потер виски.
– Но вы их сделали, – заметила я. То есть, разумеется, в силе Ксавьера сомневаться не приходилось, с высшими лордами трудно тягаться. Но знать – это одно, а видеть – совсем другое.
– На самом деле это было сложно, – признал лорд. – Убивать мне не хотелось, у нас слишком мало зацепок, чтобы так бездарно ими разбрасываться. А схватить, не убив и серьезно не покалечив, да еще и знать, что вы не должны пострадать…
– Ничего, – успокоила я своего спасителя. – Ваша охрана подоспела как раз вовремя.
– Моя охрана? – не понял лорд, а потом рассмеялся. – Нет, Линда, это ваша охрана.
– Это как? – пришла моя очередь удивляться.
– Когда после снятия проклятья я покинул ваш гостеприимный дом, то отправил сюда несколько человек на всякий случай. Только они прошляпили все на свете. – Ксавьер сжал и разжал кулаки. – Меня они, разумеется, не засекли, но я-то ладно. А остальные взяли наглостью: трое прикрывали нападавших, трое зашли в клинику. Мне показалось, что были еще какие-то люди… возможно, показалось. Допрос покажет, – неожиданно жестко закончил мужчина.
– А почему я об этом не знала? – Удивительное дело, об охране своего дома узнаю только сейчас и вот таким интересным образом. Не напади на нас снова – так бы и жила в неведении.
– Они просто издалека наблюдали, ничего такого. – Ксавьер явно не чувствовал за собой вины, и я решила не развивать тему. Все же охрана пригодилась, значит, в чем-то мой пациент оказался прав.
– Хотите рыбы? У нас что-то от ужина осталось. Говорят, хорошо магический резерв восстанавливает. Готовила не я!
На этом Ксавьер окончательно развеселился.
– Давайте вашу восстанавливающую рыбу. Это какой-то особый сорт?
– Нет, это народное суеверие, но самовнушение – великая вещь.
Я достала из холодильного ларя накрытую крышкой сковородку и поставила на плиту. Эх, не спалить бы, а то прав Майк, я ведь могу…
– Значит, я буду есть и представлять, как мой магический резерв восстанавливается на глазах, – лорд мечтательно улыбнулся.
За сковородкой я углядела, пригореть рыба вроде бы не успела. На тарелку ничего перекладывать не стала, и так сойдет, еще и тарелку потом мыть. А то вдруг лорд подумает, что я для него тут расстаралась.
Пока рыба грелась, Ксавьер собрал мелкий мусор в большой узел из подгоревших штор, а крупный свалил в кучу. О том, как мне тут все заново покупать и восстанавливать, я предпочла не думать. Все проблемы оставим на завтра, сегодня пусть закончится хорошо, насколько это возможно в таких условиях.
Лорд молча ел рыбу, я, чтобы чем-то себя занять, вскипятила и заварила чай. Пить мне не хотелось, но ситуация была какой-то неловкой. Ведь перед нападением мы чуть… Я крепко зажмурилась, прогоняя из головы так некстати всплывающие картинки неудавшегося поцелуя. И что на меня нашло? На Ксавьера – понятно, он больной, умирающий, вот его и тянет на всякие странные поступки и острые ощущения. Но я-то вроде здорова. Или мне так только кажется?
Лорд тем временем доел и помыл за собой сковородку.
– Знаете, до знакомства с вами я и подумать не могла, что высокие лорды способны что-то делать своими руками.
– Я сразу из академии пошел на тайную службу, но начинал с низов. Разведка, операции… – мужчина замялся, подбирая слова, – разные, где ни кухарок, ни камердинеров. Иногда не только готовить самому приходилось, но и все остальное делать. Так что, быть может, я еще не раз вас удивлю, – с улыбкой добавил он.
– Странно, что высокий лорд и на такую работу. – Обычно «особые» выпускники подобные должности перепрыгивали, сразу оседая в удобных, комфортных и чистых кабинетах со всеми удобствами.
– Отец настоял. Он до меня занимал должность лорда Тайны, все хотел, чтобы из сына вышел толк. Я особо рад не был, но понимал, что он прав. И несколько лет пришлось жить в тех еще условиях. Там быстро всему учишься, особенно в походе. Лорд не лорд, высокий или не очень, а если есть хочешь, то все делаешь наравне с остальными. Еду приготовить теперь могу даже на сырых дровах. А из каких продуктов – за столом лучше и не рассказывать. Как говорится, что поймал – то и съел, – улыбнулся собственным воспоминаниям мужчина.
Я во все глаза смотрела на Ксавьера. Честно говоря, раньше как-то считала, что одна из своего круга попала в такую ситуацию. А оказывается, как минимум Ксавьер Дагье прошел неплохую школу жизни.
– Вы же не прогоните меня? – Вопрос лорда выбил из колеи и заставил замереть с кружкой в руках.
– Думаю, Дао соскучился по вашему присутствию в кровати, даже встречать выполз, – осторожно ответила я.
– Жаль, что только Дао. Но хотя бы так, – улыбнулся мужчина, меняя направление скользкой темы. – До дома час добираться, а устал я, честно говоря… Уверен, ваш цербер, та еще собака, так не устает.
– Ну, собакой Церю можно назвать с очень большой натяжкой, – протянула я. – А если бы видели его трехглавого родственника, то про собаку точно не подумали. Да и с чего ему уставать? Мне б так жить, честное слово, не отказалась бы.
На втором этаже мы расстались. Быстро пожелав спокойной ночи, я практически спряталась в своей комнате, плотно закрыв дверь. Ксавьер не выглядел умирающим, и от этого было только хуже. Не получалось видеть в нем исключительно пациента, и мысли все время сворачивали не в ту сторону.
В душ я шла на цыпочках и долго отмокала, пока горячая вода не закончилась и ледяная струя не заставила меня усиленно растираться полотенцем, спешно влезать в ночную рубашку и укутываться в халат. Теперь предстояло дойти до своей комнаты и лечь спать, а еще желательно заснуть. На первом этаже чудом уцелевшие часы пробили полночь, но не иначе интуиция заставила меня сначала одним глазком взглянуть на Ксавьера.
Читать бесплатно другие книги:
