Выпускница боевой академии. Неприятности в наследство Одувалова Анна

– Оно на меня смотрит!

– Кто?

– Там кто-то есть и, похоже, не может вылезти, – призналась Челси, как мне послышалось, с жалостью в голосе.

– Если бы там сидела крысоса, она бы тебя куснула за нос, и я бы не была удивлена. Нечего совать нос в улей.

– Может, это крысосья королева?

– А у них есть?

– Представления не имею, я не сильна в зоологии.

– Вот и я не сильна, поэтому прежде чем искать крысосью королеву, давай хотя бы избавимся от крысосьей стаи, пока самые резвые не начали приходить в себя. Я как раз нашла клетки.

Мы с Челси перетаскали крысосьи тушки в клетку, и потом снова вернулись к улью. Я, понимала, что совершаю глупость. Совсем недавно ругала за это Челси, но все же подошла ближе к улью и осторожно посмотрела в темноту. Темнота посмотрела в меня ярко-оранжевыми круглыми глазами. Похоже, в упавшем улье и, правда, сидела крысоса, только не могла вылезти. Я хотела  залить улей водой (и это было бы стратегически верное решение проблемы), но  девица в очередной раз победила боевого мага.

– Ну вот что вы со мной делаете?! – проныла я и обратилась к застрявшей в улье крысосе. – Если я  тебя освобожу, а ты  на меня нападешь,  пальну в тебя водой и поедешь в клетку к своим собратьям. Поняла?

Не знаю, какого ответа я ждала, но, кажется, взгляд крысосы стал более осмысленным.

– Что, уже разговариваешь с ульем? –  съязвила у меня за спиной Челси, но я отмахнулась.

– Помоги лучше поднять улей.

– Что Трисс и Челси спешат на помощь? – скептически хмыкнула подруга.

– Мы знаем,  как  их нейтрализовать. А эта конкретная ничего нам не сделала.

Челси вздохнула, но спорить не стала, в конце концов, первой крысосу заметила и пожалела именно она. Мы  оттащили ветки, подняли улей и поправили покосившуюся крышу. Едва только  лаз оказался свободен, оттуда с радостным бзыканьем выскочила тощая крысоса, пронеслась мимо нас к ближайшему кусту магнолии, приземлилась на ветку, ухватившись за нее задними лапами, и начала с жадностью запихивать себе в рот остывшими двумя парами лап цветки. Неприличное чавканье разносилось на весь сад, а мы с Челси стояли и наблюдали за голодной крысосой. Сейчас она не выглядела ужасной.

– Бедненькая… – протянула Челси. Мы с крысосой посмотрели на девушку с удивлением, а потом вернулись каждая к своему занятию. Крысоса к поеданию магнолии, а я к созерцанию этого безобразия.

 Крысоса доедала куст, а мы с Челси заворожено смотрели за этим действом. По саду разносилось безобразное чавканье, а когда уродливого вида тварь, извернувшись и крепче уцепившись нижней парой лап за ветку, схарчила еще пролетающую мимо птичку, зажевав ее смятыми цветочными лепестками, в моих руках сам собой образовался водный шар. Его я готова была обрушить на крысосу, едва она закончит трапезу и кинется на нас. Потому что мне было ясно – одним кустом она вряд ли насытится.

Но крысоса не спешила, а нам было как-то неловко нападать на существо, которое мы только что спасли, и которое пока к нам агрессии не проявляло. Так и стояли, как два истукана, любуясь чавкающим созданием, которое собрало в себе все самые отвратительные черты крысы и осы.

Воробьиные крылья похрустывали в пасти крысосы, когда она смачно пережевывала свою добычу, перья летели в разные стороны, а молоденькая магнолия выглядела весьма печально, в отличие от поедающего ее существа.

– Зачем мы это выпустили? – провыла Челси с ужасом, наблюдая за неэстетичной трапезой. – Я теперь есть не смогу еще дня три.

– А зачем ты в улей сунулась? – парировала я, понимая, что у меня голод тоже отступил. – Все же хорошо было.

– Мама всегда говорила, что любопытство меня погубит, – призналась подруга и с тоской посмотрела на крысосу, которая, чавкая, выгрызала что-то из своего крыла.

Заметив внимание, тварь встрепенулась и взмыла в воздух, зависнув над нашими головами. Я уже прицелилась, но тут с крылышек крысосы, которыми она изобразила уже хорошо знакомое «бзззз» посыпалась золотистая пыльца, окутавшая нас с Челси плотным облаком. Пока мы чихали и отмахивались, крысоса, вместо того чтобы атаковать и сожрать, гордо удалилась в отреставрированный улей. Когда Челси, отряхнув платье и волосы, приблизилась, улей завибрировал весьма недвусмысленным «бзззз», что можно было трактовать, как «пошли вон, я вас уже облагодетельствовала, теперь изволю пребывать в одиночестве».

– Может, ну ее? – спросила приятельница, покосившись на темное отверстие, из которого раздавалось «бззз». – Сидит же, никого не трогает?

– Тоже так думаю. – Я кивнула и даже отошла подальше, чтобы не раздражать  крысосу. – Пойдем за вещами и посмотрим, что творится внутри дома.

Судя по выражению лица мужика, который также стоял с нашими вещами под палящим солнцем, он нас уже не ждал. Потому что при нашем появлении изрядно удивился.

– А эти где? – спросил он, почему-то шепотом.

– Отдыхают, – дипломатично ответила Челси. – И мы, пожалуй, тоже пойдём отдыхать, – добавила она и забрала из ослабевших рук мужчины корзинку с нашим ужином.

– Ведьмы… – с намеком на уважение протянул сосед, а я принципиально поправила.

– Не ведьмы, а боевые маги!

– Так они же того… мужики все… А вы… – Он почесал затылок. – Ведьмы!

– Диплом показать? – Челси  воинственно прищурилась, и даже я посмотрела на нее заинтересовано. Где бы она могла его спрятать? А самое главное, зачем? Кто на собственную свадьбу идет с дипломом боевого мага?

Мужик решил поверить сумасшедшим девицам на слово, поэтому часто закивал.

– Боевые маги, так боевые маги. А я Ровэн Гариссан, у меня тут за углом чудесная корчма с видом на закаты над морем, приходите кушать. Все отменное! Мясо на углях, лучшее в регионе домашнее вино и лепешки, пальчики оближешь. Сама жена печет!

– Непременно.

Зловредная крысоса испортившая аппетит была забыта, и перед глазами уже стоял шашлык на фоне заката.

– Придем обязательно, – вежливо отозвалась тоже подобревшая Челси. – Но не сегодня. Сегодня у нас вот! – она продемонстрировала соседу корзину со снедью и гордо потащила ее в сторону дома. Жизнь начинала потихоньку налаживаться.

Глава 3

По саду к дому мы шли с опаской, но никаких подозрительных «бзз» из-за ближайших кустов не доносилось и это позволило немного расслабиться. На лице Челси появилась мечтательная улыбка, да и я воспрянула духом.  Не так все и плохо, как мне казалось сегодня с утра. Я поверить не могла, что еще до обеда я бегала по собеседованиям и надеялась получить должность боевого мага хоть где-нибудь.  Сейчас же вокруг меня была буйная южная растительность, коматозные крысосы в клетке и куча планов, которые я пока не понимала, как осуществить. Никогда не пыталась самостоятельно облагородить какое-то место, чтобы потом выгодно его продать, но уже сейчас испытывала предвкушение. Остатки лета точно не будут скучными. Мама и папа у меня молодцы. Они были правы – мне нужна перезагрузка и новое место с новым окружением!

Конечно, сад находился в ужасно запущенном состоянии, но в нем все равно было особое очарование тропиков. Цветы благоухали, порхали бабочки, а на деревьях висели спелые и ароматные плоды.  А когда мы поднялись по ступеням к дому и прошли по открытой террасе, то заметили, что с этого ракурса виднеется кусочек бескрайнего лазурно-синего моря и одинокий белый парус где-то вдалеке. Наверное, именно в этот момент я окончательно влюбилась в Валенсию.  Конечно, магическая война изрядно потрепала этот райский уголок, породила разных тварей, типа крысос, но море, солнце и природа остались  такими же прекрасными, как были раньше. Не зря же до этих трагических событий Валенсия считалась лучшим курортом королевства.

– Однозначно стоило отменять свадьбу и сражаться с крысосами, чтобы оказаться в этом месте! –  потрясенно протянула Челси, вглядываясь вдаль.

Мне тоже очень нравился вид, и я уже представляла, как буду сидеть на этой веранде и наслаждаться закатом, вполне возможно, под  ароматное домашнее вино, но мы еще не заглядывали в дом, а он мог таить в себе разные сюрпризы. Совершенно необязательно приятные. Я  даже не знала, есть ли там мебель, которую можно поставить на террасу и бокалы, в которые можно налить вино. Возможно, тетушка все продала.  Или имущество растащили после ее смерти. Я готова была ко всяким сюрпризам. Я видела, что несколько окон второго этажа разбиты. Хорошо, если разрушения на этом закончены.

– Пойдем сначала изучим все пространство, – сказала я со вздохом, запрещая себе поддаваться очарованию этого места. Нас еще ждало очень много дел. – А то, как бы не пришлось спать с крысосами.

Впрочем, я нагнетала зря. Дом встретил нас  спертым воздухом, закончившимися охлаждающимися заклинаниями и пылью. Но в целом ничего непоправимого не было. Я ожидала увидеть худшее, а так, несколько поскрипывающих и одна оторванная доска у входа, сломанные перила и люстра, которая лежала ровнехонько в центре холла – это мелочи.

Холл был просторным и, кроме люстры, в нем мы обнаружили летние белые стульчики с веранды, и пять круглых столиков. Один из них совсем сломанный, два просто чудовищно грязных, и два с первого взгляда ничего, но, возможно, потому что  один стоял на другом, раскорячив металлические изогнутые ножки.

Лестница вела на второй этаж  и выглядела достойно, если не считать перил, которые я уже заметила. А что находится за дверями, еще предстояло проверить. За одной  в левом крыле располагалась столовая с длинным столом и дальше  кухня. В противоположном крыле обнаружился просторный зал с небольшой сценой и рядами стульев. Ничего лишнего  или сломанного тут не было, просто запустение и пыль. Окна, сквозь грязь на которых падал тусклый свет, и рояль с закрытой крышкой.

– Наверное, это место было красивым и популярными, – с легкой грустью в голосе заметила Челси.

– Когда-то, да, – призналась я и подошла к всеми забытому инструменту. – В тетиной молодости. После магической войны никто не хотел ехать сюда отдыхать. Посмотри на крысос. А они  просто  садовые вредители. Монстров здесь водится много и вылезают они в самый неожиданный момент.

– Это у них просто боевых магов не было, – фыркнула Челси.

– А сейчас есть?

– Конечно, – усмехнулась она и предложила: – А давай сделаем так, чтобы сюда поехали отдыхающие?! Это место волшебное. А нам все равно нечем заняться.

– Не думаю, что сработает. Пансионат давно  уже не принимал постояльцев на постоянной основе. Тут отдыхали тетины знакомые. Посмотри вокруг,  туристов,  готовых выложить  кругленькую сумму, тут нет. Если кто и приезжает, то любители экзотики, и они просто снимают комнаты.

– Глупости все это! В конце концов, тебе все равно нужно привести особняк в порядок. Так? Вот ты приводи, а постараюсь придумать, как вдохнуть в  него новую жизнь.

– В Валенсии твоя фраза звучит очень уж двусмысленно.

– Прекрати ныть, Трисс! У нас все получится, я верю!

– Мне бы твой энтузиазм, – хмыкнула я, но втайне призналась  себе, что идея Челси имеет право на существование.  Жаркая погода, теплое море и фрукты еще будут радовать нас долгих три месяца, а вдруг действительно из идеи Челси что-то получится?

  На втором этаже располагались десять гостевых комнат. Еще шесть были на третьем. Как я понимаю, люксовые апартаменты, так как состояли каждые из двух смежных комнат. Гостиной и спальни. Именно там мы с Челси и выбрали место жительства для себя. И не сговариваясь, начали обустраивать новое жилище каждая со своих комнат, разумно рассудив, что ни на что другое нас все равно сегодня не хватит. День выдался уж слишком насыщенным.  Даже не верилось, что еще с утра Челси готовилась стать женой, а я искала работу. А ближе к вечеру – мы за многие километры от дома в заброшенном пансионате с крысосами, запертыми в клетку, и видом на море.

Я кинула чемодан у входа. Разулась и подошла к окну в спальной комнате. Она располагалась справа от небольшого коридорчика. Стащила с окна пыльный тюль, распахнула немытые стекла и прищурилась от яркого солнечного света. Комната сразу же стала живее. Светлый ковер на полу, обои в мелкий цветочек,  старинный шкаф и кровать, застеленная персиковым покрывалом, рисунок на котором повторял принт обоев. Несколько старомодно, но симпатично. Определенное очарование у интерьера было.

Гостиная комната была такой же небольшой и уютной. Кофейный столик,  диван, книжные шкафы и выход на небольшой изящный балкон. Я подумала, что хорошо бы посадить тут цветы. Только садовница из меня еще хуже, чем боевой маг. Отсюда море было видно еще лучше, чем с нижней террасы. Яркое солнце играло на искрящихся волнах. А в лицо дул теплый морской воздух. И почему мы с родителями никогда сюда не приезжали? Завтра нужно будет  прогуляться по местным магазинам, прикупить себе купальник и вытащить Челси на пляж.  Дом и сад подождут, я бы и сегодня с удовольствием отправилась понежиться на солнышке, но тогда придется спать в пыли, а я и так уже чихаю. Поэтому сегодня придется поработать и потом вознаградить себя бокальчиком вина на террасе.

Уборка заняла весь остаток дня. Я измучилась настолько, что готова была упасть без сил. Если понадобится, продам семейный перстень и обручальное кольцо Челси, но завтра не буду играть в горничную. Надо найти кого-нибудь из местных и нанять для уборки. В конце концов, ни мама, ни папа не говорили мне, чтобы я приводила пансионат в порядок своими руками. Кстати, завтра нужно будет обязательно послать им весточку, что я добралась до места без приключений.

 Ни  о каком бокале вина на закате речи не шло, все закаты мы пропустили и упали без сил, когда и до рассвета оставалось недолго.  Но не скажу,  чтобы я об этом жалела. Простыни пахли свежестью,  пол блестел, а в приоткрытое окно дул тёплый летний ветер с запахом моря, поэтому спалось мне прекрасно и сладко, пока ночью в доме не начало что-то скрипеть, греметь и ухать.

Я вскочила с кровати, как ошпаренная, и, прихватив с собой швабру, выбежала в коридор прямо как была, в коротенькой ночной сорочке с рюшами и в тапках с розовыми помпонами.

Челси повезло меньше. Сорочки у нее не было, а у меня она взять забыла или постеснялась, поэтому подруга вылетела вообще в простыне, зато с раздобытой где-то ножкой стула, которую сжимала весьма воинственно.

– Что это за шум?

– Представления не имею, – призналась я, и мы медленно пошли в обход дома. Я точно слышала звуки, и они не могли возникнуть сами собой. Но  беглый осмотр не дал ничего, и нам пришлось отправиться спать. Звуки прекратились, старый дом снова погрузился в тишину.  И если бы я была тут одна, то списала бы все на дурной сон. Но шум слышала и Челси.

Как ни странно, даже это происшествие не сбило сонный настрой, и второй раз я вырубилась, так же как и первый, быстро и сладко. А с утра мы обнаружили сразу два неприятных факта – у нас пропали остатки сыра и кто-то настойчиво тарабанил в дверь. И то  и другое бесило невероятно. Я бы не услышала стук, если бы не находилась в этот момент в столовой.

– Ты знаешь… – сурово заметила Челси, которая спускалась по лестнице в холл. – Мне кажется, я всех немного ненавижу!

– Только немного? – хмыкнула я, чувствуя, что  сама настроена еще менее позитивно. Хотелось спать, сыра и ныли все мышцы после вчерашних приключений, как боевых, так и хозяйственных.

Приятельница выглядела утонченно, но слегка старомодно. Она наткнулась на шкаф с тетушкиными нарядами и решила позаимствовать. Сейчас на Челси было длинное в пол шифоновое платье цвета пыльной розы, такие носили лет сорок назад, но высокой блондинке оно шло. С убранными в косу волосами и босиком, она имела вид загадочный и слегка инфернальный, поэтому открывать дверь мы отправили ее.

Сначала из открытой двери  мы услышали грозное «бзззз» от десятка жутко недовольных крысос, а потом только увидели дрожащего соседа на крыльце. В руках он сжимал корзинку с пирогами. Так как сыр пропал, пирогам мы обрадовались и кровожадно на них уставились.

– Госпожи… вед…боевые маги, –  севшим голосом просипел сосед. – Разрешите войти, а то там у вас эти…. Жужжат.

– Вырвались что ли? – Я всплеснула руками и затащила соседа за корзину в дом, с ужасом представляя, как придется снова отлавливать опасных тварей. Надо было их вчера уничтожить, а не жалеть, как котяток.

– Нет вроде, никто по саду не летает, – отозвалась Челси, выглянувшая за дверь. – Не видно. Похоже, возмущаются из клетки.

– Не вылезли, – подтвердил сосед. – Но жужжат очень уж страшно. В том году, Лерьра – торговца с пятой улицы такая гадина тяпнула, так он  половину лета в госпитале пролежал.

Мы закрыли дверь и снова выразительно уставились на корзину с угощением в руках соседа. Если выяснится, что он просто нес ее мимо, видят боги, лично откушу ему голову, потому что мы еще не завтракали – искали сыр и сейчас проголодались зверски. Сосед перевел взгляд с меня на Челси и, смутившись, протянул пироги.

– Вот жена передала, с нижайшей просьбой…

– С какой? – поинтересовалась я. Пироги, хоть и пахли божественно, но сразу потеряли долю своей привлекательности.

– У нас что-то в подполе скребет и ухает… – пояснил мужик, но я все равно ничего не поняла.

– У нас тоже ночью что-то скребло и ухало и еще сыр сожрало, – недовольно заявила Челси и сглотнула слюну.

– Госпожи боевые маги, может быть, гляните? – заискивающе посмотрел он на нас. – Ведь явно же какая-то тварь завелась магическая. Спасу от них нет, и ведь постоянно разные лезут! Мы названия им придумывать не успеваем! Какую получается лопатой пришибить, а  какие терроризируют, и спасу нет.  А эта еще и хитрая, не показывается, только пугает. Супруга ходить в подвал боится, а там окорок копченый висит,  нужно бы снимать к вечеру.  А не снимешь, тварь эта кидается из подвала картошкой, дверьми хлопает. Как же мы без окорока? Мы с вами сочтемся, ужин там за счет заведения. – Заметив мой скептический взгляд, сосед поправился: – Неделя ужинов за счет заведения.

– Плотник за счет заведения, – предложила я альтернативный вариант, впилась зубами в пирог и выразительно покосилась на отсутствующие перила и выломанные доски в полу.

– А может, ужин? – с надеждой уточнил сосед.  Пироги были удивительно вкусными, и я почти сдалась, но Челси пирог еще не пробовала, поэтому поддержала изначальный план.

– Плотник, – сказала она, и сосед, вздохнув, согласился. Договорились, что придем к нему после обеда, до этого мы планировали позавтракать и  навестить кабинет тети. Я надеялась найти хоть какие-то записи по ведению хозяйства. Челси предлагала сходить поискать местных, которые согласятся убраться в доме, но я предложила отложить это до вечера.  Избавим  хозяина корчмы от  неведомой твари, стерегущий окорок и поспрашиваем, возможно, подскажет, кто ищет работу.

А вот документы надо было разобрать самим. Кроме хозяйственных вопросов меня интересовали крысосы. Как-то же тетя держала их под контролем. Вопрос – как? Может быть, у нее есть записи или специальная литература? Если так, то хранятся они в кабинете, который расположен не в очевидном месте, потому что вчера на него мы не наткнулись. Да и сегодня пришлось поискать. Оказалось, что одна из дверей на втором этаже ведет в уютную  небольшую библиотеку, однако, с полками до верха заставленными книгами, а уже из библиотеки можно попасть в кабинет.

– Трисс я не могу, – заныла Челси, едва только заглянула в кабинет, такой же неживой и пыльный, как и все в этом доме. – Можно я прогуляюсь по магазинам? Не хочу носить твои вещи, и этот нафталин. – Она подергала себя за рукав платья. – Заодно с людьми пообщаюсь, может быть, узнаю что-то интересное. А то если останусь здесь, снова начну наводить порядок. А я уже не могу.

– Конечно, иди, – отмахнулась я. Челси вообще не обязана была мне помогать. – Только у тебя есть деньги? – обеспокоенно уточнила я, вспомнив, что приятельница сбежала в одном платье.

– А то! – Челси лучезарно улыбнулась и продемонстрировала  тонкий браслет из белого золота.  Такие многие использовали для хранения средств. Простенький артефакт, который изменил нашу жизнь в лучшую сторону. Его изобрели лет пять назад, но он уже повсеместно вошел в обиход. Удобно, не нужно таскать наличность с собой, и даже если украдут, то воспользоваться не смогут. Браслет настроен на ауру хозяина. У меня тоже был подобный.

– А тебе его не заблокировали после таких выходок? – с сомнением уточнила я.

– Нет. Это лично мои сбережения, с бабушкиной родовой печатью. Наследство. На этом же счете я хранила свою стипендию в боевой академии.

– Эти копейки?

– За все четыре года, накапала милая сердцу сумма, которую я планирую сейчас с удовольствием потратить. Короче, я побежала. Купить что-нибудь на ужин или потом вдвоем прогуляемся?

– Прогуляемся. Посмотри, где продают купальники, раз мы волей судьбы оказались на море, нужно непременно сходить на пляж. Я уже года три не купалась.

– И я, – призналась подруга. – Папа у нас предпочитает горы. А мама, вообще, сидеть дома. Поэтому на море мы выбирались редко, а  одну или с Каримом меня не пускали. Ну все, я пошла, вернусь через пару часов. И я там еще пирожок утащила, очень уж они вкусные. Как ты думаешь, если мы тварь изловим, нам еще дадут?

– Не боишься растолстеть? – хмыкнула я, усаживаясь за старинный стул во главе дубового письменного стола – монументального и строгого, сразу видно, за ним долго работали.

– А ну и наплевать! – фыркнула  Челси. – Идея с замужем все равно оказалась нежизнеспособной, так что можно отъедать  зад. Ненавижу мужиков.

– И я…

– Вот за это и выпьем сегодня вечером!  – торжественно пообещала она.

Челси умчалась, а я принялась разбирать бумаги, в которых у тетушки был удивительный порядок.

В шкафу  у стены стояли папки со счетами. Квитанции об оплате лежали в столе, там же какие-то договоры, записки и письма. Нашлась  толстая тетрадь с именами клиентов, где были записаны данные, способ связи и время, когда человек гостил в пансионате. У противоположной стены стоял книжный шкаф. Книги по домоводству, ведению бухгалтерии,   подшивка «Отельного вестника»,  несколько  изданий по садовым растениям и, о счастье, –  «Животные виды Валенсии», неполный справочник, десятилетней давности. По идее информация о крысосах там должна была быть. Эти твари мутировали одними из первых. Про них слышали даже в столице.

«У крысос есть самая главная особь – матка, – прочитала я. – Каждая крысоса из ее улья пропитана магией главной самки, и именно так крысосы отличают своих от чужих. Особенно важных особей крысоса одаривает своей пыльцой – это знак отличия и наделение особыми полномочиями. Чтобы управлять стаей крысос, нужно просто добыть  пыльцу с крыльев матки и нанести на тело. Это делается один раз. Крысосы  будут чуять запах матки даже спустя годы. Это позволит не бояться особей из конкретного улья и даже управлять ими. Добыть пыльцу очень сложно, еще сложнее сделать это,  не убив матку, поэтому ручные стаи крысос крайне редко явление. Без матки крысосы разлетаются по новым стаям в течение сезона».

– Так это же прекрасная новость… – протянула я. Осталось только ее проверить. Я решила заняться этим, не дожидаясь Челси. В конце концов, подвергать подругу опасности не хотелось. Себя тоже, но лучше пострадает одна из нас, чем обе.

Глава 4

Идти в клетку с крысосами было страшно и глупо! Ну правда, кто по доброй воле и в трезвой памяти решится на подобное? Но  выбор невелик. Или приручать, или уничтожать. А уничтожать я их не могла. Точнее, как… технически могла, даже с ходу получалось выдать несколько заклинаний, которые оставят от крысос в клетке один пепел, но вот морально – нет. И когда это я стала таким нежным и ранимым созданием, что пожалела тварюшек, способных меня убить?

Когда приблизилась к клеткам, в очередной раз убедилась, что творю глупость. Злые морды крысос таращились на меня сквозь решетки. Некоторые особи вгрызлись в прутья зубами и теперь к уже привычному «бзззз» присоединилось не менее пугающее «лязг-лязг», а еще в клетке, которая еще вчера была увита плющом и опутана вьюнками, не осталось ничего. Ни травы на земле, ни растений, обвивающих прутья. Эти твари сожрали все. Сейчас одна из крысос высунула наружу лапу с когтями и пыталась поймать летающую неподалеку бабочку. Другая уселась внизу, повернувшись к сородичам толстым задом, и с хрумканьем и чавканьем поедала мышь. Две другие старались отобрать завтрак у товарки, поэтому она  пыталась жевать быстрее, давилась, но все равно запихивала в себя остаток мыши, где идентифицировать можно было один лишь хвостик.

– Может, ну его в пень? – пробормотала я себе под нос и замерла на почтительном расстоянии от клетки. Нет, хорошо, конечно, если они признают меня за свою. А дальше-то что?  Как их кормить? Можно ли выпускать гулять. Как они вообще не сожрали всю округу? Ну, и главный вопрос: а  если я неправильно поняла статью или мне достались неправильные крысосы, тогда что? Если я суну руку в клетку, то при неудачном стечении обстоятельств ее отъедят по локоть. А рука мне пока дорога.

Занятая этими размышлениями я не могла заставить себя сдвинуться с места. Крысосы тоже заметили меня. Чавканье прекратилось,  пойманная, наконец-то, бабочка была отпущена и на меня уставились с десяток пар злобных глаз, а «бзззз» приняло какую-то совсем угрожающую тональность.

– Ну же, Трисс! Давай смелее, нельзя быть такой размазней! Приблизься к клетке и приручи их или убей! – кровожадно подбадривала я себя. Услышав «убей», крысосы насторожились сильнее и сбились в активно жужжащую кучу.

– Ну, кто самый смелый? – спросила я дрожащим голосом и подумала, что сама на эту почетную должность точно не претендую. Крысосы тоже не претендовали, к тому же подошла я к ним, протягивая одну руку, а во второй в качестве предупреждения аккумулировав воду. В того, кто попытается меня куснуть, дунет как из насоса, которым моют дорожки перед мэрией.

Крысосы смотрели на меня злобно и настороженно, но не спешили сразу сожрать. Перебзыкивались, возможно, просто решали,  кто будет отгрызать руку, кто ногу, кто голову, а кто падет смертью храбрых под заклинанием.

Ладонь я протягивала к прутьям, зажмурившись и прикусив губу. Правда, быстро одумалась.  Боевой маг я или кто? Как можно идти в лапы и зубы опасности с закрытыми глазами?

Самая толстая и злобная крысоса кинулась к прутьям со скоростью молнии.  Я подпрыгнула и отдернула руку, но ничего не произошло. Крысоса замерла,  поводила длинным носом с черным кончиком, высунулась насколько позволяла клетка и повозила по руке своими усами, а потом шарахнулась обратно и что-то заверезжала на своем крысосьем. Теперь на меня вся стая таращилась с интересом, и я рискнула подойти ближе.

– Вы ведь меня не тронете? – спросила я, засовывая руку в клетку. Опрометчиво, конечно, но как еще проверить теорию? На ответ полосатых гадов я не особо рассчитывала, но сразу несколько крысос замотали головами.

– Вы меня понимаете? – с восторгом уточнила я, и мне радостно закивала вся стая. – Прекрасно! Есть  хотите?

«Бззз» стало громким, крысосы прильнули к прутьям, высунули языки и алчно уставились на меня. То ли хотят сожрать меня, то ли предвкушают выгул и возможность уничтожить в округе всех  мелких грызунов, лягушек и бабочек.

– Вечером, – категорично заметила я, понимая, что выпускать  крысос все равно придется, а ночью хоть соседей не напугают до икоты. – Вас устроит, если я буду  выпускать вас вечером? Всю ночь летаете, охраняете пансионат от чужаков, а днем  сидите тихо? Вон, как ваша главная в улье. Вылезла, слопала птичку и снова спряталась к себе.

Не скажу, что мое решение вызвало восторг, но, кажется, мы с крысосами друг друга поняли, и я отправилась в дом с чувством выполненного долга, чтобы похвастаться Челси. Но, кроме Челси, там меня ждал сюрприз. Причем сюрприз не из приятных. Точнее, совершенно неприятный. Я даже пожалела, что  закрыла клетку с крысосами. Но ведь никогда не поздно выпустить моих подопечных? И тогда, кто не спрятался, я не виновата!

– Что тут делает этот?! – обвинительно спросила я и ткнула пальцем в мерзкого Лайона Ларша – мажора, лентяя и ходячую неприятность, который, самое страшное, очень редко показывался где-либо, без, мать его, моего бывшего! Я вообще представить не могла, что может забыть Лайон в Валенсии!  Лайон и Валенсия – это примерно то же самое, что боевой единорог в чайной комнате моей бабушки! Или Его Величество в булочной мистера Рикарда на углу  Пятой Алхимической и проспекта Пегасов.

А уж Лайон в пансионате, принадлежащем мне, сидящий в холле на одном из стульчиков, которые мы еще не успели вынести на веранду, это вообще нечто немыслимое и не тянущее на роковую случайность.  Тут явно замешан Клинт, в который сейчас должен вовсю строить карьеру на моем, между прочим, рабочем месте! Злость и обида всколыхнулись с новой силой!

– Трисс… – лениво протянул Лайон и вытянул ноги, которые заняли поразительно много места на моем ковре.  Да, не новом, да, пыльном,  но моем! – Это ведь пансионат? – продолжал нахал. –  Правда, ведь? Пансионат, что делает?

– Сдает комнаты! – радостно заявила Челси, все еще не понимая, что я хочу убивать. И ее тоже. Жаль, на мою случайную приятельницу тоже попала пыльца крысос, и скормить ее кровожадным тварям не выйдет, а хочется. – А Лайон решил остановиться у нас. Снял самый лучший номер. Представляешь, какая удача?

– Не представляю. И какой это? – прищурившись, поинтересовалась я. С каждым мигом убивать хотелось все больше, а способы в голове появлялись все затейливее. Я даже начала от разговора отвлекаться, занятая их обдумыванием.

– Твой, конечно же, – с таким же опасным для жизни энтузиазмом заявила Челси. – Ты еще там не обжилась, а  вид из твоего окна открывается самый лучший.

– Ты! Мерзавец! – завопила я. Расстаться со своим номером я была не готова, как и терпеть Лайона в пансионате. Уверена, тут найдется масса желающих разместить таких важных и богатых гостей.

– Эй, разве так встречают гостей? – возмутился наглец. – Я, между прочим,  щедро заплатил! Все деньги вперед за десять дней проживания, а  цены, скажу я тебе, тут негуманные!

– Челси верни ему деньги и пусть живет, где хочет. С гуманными ценами и вежливыми хозяевами. Я не хочу терпеть его на своей территории и точка.

– Эй, Трисс, ну ты что? – растерялась подруга. – И вернуть деньги я не могу, к нам уже после обеда приедут убираться и приводить в  порядок сад. Я заплатила с аванса Лайона. Ты же сама сказал, что особняк нужно привести в порядок, а своими силами мы это делать не можем и не хотим. Я рассудила, что лучше всего, чтобы на уборку заработал сам особняк.

Вообще, доля истины в словах Челси была, только вот неужели во всей Валенсии не нашлось другого постояльца? Вот почему все складывает так?

– Челси-и-и! – взвыла я, направляясь к лестнице. – Я буду жить в твоих покоях, сама можешь отмыть себе еще одни!

– За что? – воскликнула подруга. – Я же хотела как лучше. Конечно, Лайон засранец…

– Я все слышу, – прокричал наглец  и заржал.  Его эта ситуация забавляла. Впрочем, насколько я помню, его все и всегда забавляло. Даже не верится, что  они с уравновешенным и собранным Клинтом родственники.

– Но он деньги платит…  – закончила Челси и похлопала ресницами, мило улыбнувшись одновременно и мне, и нашему постояльцу.

– Он никогда не ездит без своего двоюродного братика! – Я закатила глаза. – Вот что такому мажору, как он, может понадобиться в богами забытой Валенсии? Ты поинтересовалась, что он тут забыл. По выражению лица вижу, что нет! А это стоило сделать сразу же!

– У меня тут верфь, – тут же подал голос парень и с вызовом уставился на нас.

– И ты, можно подумать, семейными делами приехал заниматься?– скептически хмыкнула я.

– Семейными. Именно ими, но да, не верфью. Клинт осознал свои ошибки и жаждет каяться. Я приехал  с ним за компанию. Тут море, солнце, ну и верфь, зря, что ли, она здесь есть.

– То есть… –  Челси побледнела. – Я поселила у нас твоего бывшего? Лайон, скажи, это он та «плюс одна персона», которую нужно непременно поселить в лучшие покои. Идиот, я думала, ты привез невесту!

– Челси, ты знаешь меня со своего первого курса, когда я забирал  пьяного Клинта из вашей комнаты. Вы напоили моего брата в первый раз в его жизни, и он спал в обнимку с твоими туфлями. Ты же помнишь, я Клинта не забрал, а сам остался ночевать у твоей рыжей соседки. Не помню, как ее зовут. Огонь-девчонка! Какая невеста? Я не собираюсь надевать на шею  удавку! Ну его. Это мой брат жаждет свадьбу и вон Трисс.

– Трисс передумала, – сразу же открестилась я. – И касаемо Клинта. Ты его сюда притащил ты и убирай, иначе, видят боги, вы оба об этом пожалеете. Понял? Не хочу его тут видеть. Тебя тоже не хочу, но ты уже заплатил.

– Я заплатил и за него, – фыркнул парень. – Так что сама ему об этом и скажи.

– И когда это твой брат понимал слово «нет»? – раздражённо буркнула я и потащилась наверх, чтобы освободить уже полюбившиеся комнаты. Терять их в своем же доме было обиднее всего.

– И Трисс… – Лайон, словно услышал мои мысли. – Мы можем занять покои Челси, так будет справедливо. Или любые чистые.

– Чистых нет, – мстительно припечатала я. – Только мои и Челси. Ну, или она может подготовить вам комнаты своими ручками, – сказала я, зло прищурившись.

– Не могу, мне еще идти с тобой ловить тварь, которая не пускает жену нашего соседа к окороку.

– А вот за тварью я могу с собой взять Лайона, думаю, он не откажет хрупкой девушке. К тому же у него невелик выбор  – или убирать комнаты или ловить тварь.

– Он не боевой маг. – Челси предприняла последнюю попытку откосить от уборки.

– Я – лучше, – усмехнулся парень. – Боевую магию преподают не только в Каторионии. Так что, Трисс, я в деле, а ты Челси встретишь брата и  приготовишь покои.

– Ну и опять же, уборщики придут. Вот и контролируй их, – вставила я пять медяков в разговор.

Была так зла, что хотела убить трех  зайцев. Наказать Челси, попугать Лайона, которого, признаюсь, считала балованным мажорчиком, неприспособленным к жизни, чего бы он там ни говорил. Клинт  часто упоминал, что кузен уехал из страны, потому что не поступил в боевую академию.

 Ну и еще я очень не хотела встречаться с Клинтом. Куда он, кстати, запропастился? Я была готова поспорить, что мой бывший ищет самый роскошный букет и какую-нибудь фигню, которая в его понимание способна растопить мое сердце. Но нет, я не собираюсь сдаваться. И прощать его тем более.

Челси все же выдала парням свои покои, и я с неудовольствием отметила, что теперь мы живем дверь в дверь с Клинтом. И Лайоном, но Лайон меня не так волновал, он хотя бы не посягает на мою свободу и не претендует на мое сердце, руку, тело и прочие менее важные части.

Конечно же, мама не положила ничего, что могло бы сойти за гардероб боевого мага на отдыхе. Вся одежда в моем чемодане кричала: «Возьмите замуж мою хозяйку, ну хоть кто-нибудь!». Летящие юбки, яркие сарафаны, белые блузки, оголяющие плечи, и всего двое брюк. Одни – нежно-кремовые с широким поясом, а другие – изумрудные, похожие на шаровары, которые носят женщины в Шанлийской пустыне. Они-то и оказались самым оптимальным решением. К ним я выбрала  блузку без рукавов и рюшей.

Когда спустилась в холл, Лайон был уже готов. И он напоминал боевого мага, значительно больше, чем я. Безрукавка из светлой дышащей ткани, оттеняющая загорелую кожу, и темные штаны, заправленные в высокие ботинки. На поясе кинжал, на руках магические браслеты. Ненавижу. Он умудрялся выглядеть брутально и стильно! Утешало, что ненадолго. Сейчас побегает по подполью с окороком и неведомой тварью и подрастеряет весь свой лоск.

– Эй! – Парень усмехнулся, оценивающе разглядывая меня. – Ты уверена, что боевые маги одеваются именно так, или ты решила пригласить меня на свиданье? Так знай, я не такой! – последнюю фразу он протянул противным жеманным голосом, и мне захотелось метнуть в него босоножкой. Мне кажется, такое желание меня уже как-то посещало.

– Чемодан собирала мама, – словно оправдываясь,  заявила я и поняла, что сделала еще хуже. Лайон ржал в голос.

– Больше ни слова, – предупредила я. – Или дальше будешь ходить в мокрых штанах.

– Как скажешь, гроза всей нечисти в Валненсии! Как скажешь! – Он отвесил мне шутовской поклон.

Я закатила глаза и отправилась на выход, уговаривая себя немного потерпеть.  Надеюсь, нечисть в погребе окажется достаточно пугающей, чтобы золотой мальчик обделался от страха и сам попросил сделать его штаны мокрыми, чтобы не воняли. От этих мыслей на душе стало тепло, поэтому я заулыбалась.

– Надо же,  у тебя улучшилось настроение! – Лайон улыбку заметил. – Не назовешь причину таких разительных перемен?

– Уверена, ты не захочешь это знать, – кровожадно оскалилась я, и Лайон заткнулся.

Улица нас встретила жизнерадостным «Бззз».

– Это что? Я спрашивал, но Челси ответила как-то неопределенно.

– Собачки охранные, – ответила я и улыбнулась еще более кровожадно.

– Собачки, не говорят «бззз». Собачки говорят «гав»,  – уведомил меня Лайон. – «Бззз» говорят крысосы, – удивил меня он неприятной осведомлённостью.

– Они в клетке, – успокоила его я. – Гулять пойдут ночью, и очень возможно, в гости к невоспитанным мальчикам, которые приходят без приглашения.

– Понял. Надо не забыть закрыть окно, – как ни в чем не бывало, отозвался он, и мне стало совсем гадко. Я так надеялась впечатлить  парней крысосами. В идеале так, чтобы у Клинта и Лайона желание гостить отпало. Но сюрприза не выйдет.

Я не стала расстраиваться еще больше и спрашивать, откуда Лайон знает про крысос и почему не удивляется тому, что я выпускаю их погулять. Не буду радовать его заинтересованностью.

К счастью, торговец жил через дорогу, и это избавило меня от необходимости долго вести светские беседы с Лайоном. Нас уже ждали. То, что я пришла не с Челсти, немного насторожило нашего знакомого, но потом он махнул рукой и пробормотал себе под нос что-то типа.

– Ну, может быть, так оно и лучше…

– Лучше что? – подозрительно уточнила я. Идея избавлять соседей от нечисти как-то резко перестала казаться хорошей.

– Ну так… – Мужчина замялся. – Все же парень сподручнее. Да вы не стойте, пойдемте сюда.

Подпол по факту являлся большим погребом. Деревянная дверь, ведущая в него, была вмурована в насыпной холм на берегу. Она со скрипом отворилась, и торговец засунул голову в темный лаз, поторчал толстым задом к нам, потом вылез. Вздохнул и, вручив Лайону фонарь на цепочке, который держал в руке, заметил:.

– Вот там оно и воет, шуршит и гремит. Не пускает к окороку. Вы уж посмотрите и избавьте нас от твари.

– Подвал-то у вас большой, – присвистнул Лайон, первым заглянувший в темноту.

– Не жалуемся, – сказал торговец и с немым укором застыл у нас за спинами. Пришлось лезть.

Вниз вела череда ступенек, и как только мы с Лайоном спустились на первые три, как за спинами захлопнулась дверь, и щелкнул засов.

Глава 5

– Эй! – завопила я и стукнула кулаком по двери. Руки кольнуло заклинание, которое защищало дверь, и явно не от ворующих окорока тварей, а от вполне себе сильных магов.

– Господа маги, вы уж не обессудьте, – отозвался глухой, немного дрожащий  голос торговца. – Мы с утра вас выпустим, правда. Или косточки соберем… Это уж как сложится. Но мы верим в лучшее, пока тварь никого не съела, и лучше бы, это так и оставить.  Вы уж изловите там гада, а? А дверочку не ломайте. Все равно не получится. Ее лучшие маги зачаровывали.  Еще во время войны. Тут жители города прятались, когда бои шли. Ни одно заклинание выбить не смогло.  Вот раньше как, на совесть делали, а не то, что сейчас…тьфу! Впрочем, о чем это я. Внутри там хорошо, и окорока есть, только вы уж аккуратно. Все не портите! А так кушайте. И наливочка там вкуснейшая, и грибочки маринованные, только те, что с глазами кушайте осторожнее, уж больно они забористые. Я ведь вам ужин обещал? Вот и угощайтесь.

– Ты нам плотника обещал! – взвыла я,  со злости ударив по запертой двери кулаком. – На кой нам твой ужин?

– И плотник будет, – невозмутимо отозвался  сосед. –  После того как нечисть изловите. А ужин это так бонусом за причиненные беспокойства. Просто вы сами посудите, начнете вы нечисть гонять, а ну как испугаетесь? Решите сбежать, а она за вами? А у меня жена, детки. Посетители вечером соберутся опять же. Поэтому вы уж там между собой разберитесь, и потом мы выпустим вас. Не скучайте тут.

– А если не мы нечисть, а она нас? – поинтересовалась я.

– Тогда уж я до города поеду за магом нормальным. Все равно собирался,  только нормальный маг далеко, да и денег берет много, а вы рядом подвернулись. Поэтому я решил сначала вас попробовать, может, и получится, – закончил нахал и ушел.

– Он что, серьезно? – спросил меня Лайон. На лице парня застыло удивленное выражение. Кажется, он не так представлял себе отдых в Валенсии.

– Представления не имею, – ответила я и огляделась по сторонам. Мы оказались в самых настоящих катакомбах, в которых, торговец не соврал, действительно пахло копченым окороком. Если идти на запах, наверное, мы до него доберемся. Иных вариантов нет. Ориентироваться тут можно или на ощупь, а стены мокрые и холодные или на запах, потому что ни грифона не видно. Фонарь, который сжимал в руке Лайон,  высвечивал только красивое, ошарашенное лицо парня. С таким выражением в темноте на аристократа он походил чуточку меньше, что родило в моей душе неясное удовлетворение. Правда, о том, как я сама тут смотрюсь, лучше не думать.

– Вот ведь, волчий сын! – ругнулся Лайон, вручил мне фонарь и подошел к двери. Положил на нее ладони и снова выругался. – Не соврал мерзавец. Проще провести подземелье ночь, чем ее выломать. Пошли  тестировать наливку и окорока, пока их не протестировала неведомая тварь. Может быть, она живет только в голове у владельца погреба? Мы пожрем, поспим и пойдем домой. Правда, сомневаюсь, что среди банок с закрутками, бутылок наливки и вяленого мяса, где-то притаилась кровать или хотя бы диван.

– Ага, в голове, – раздраженно буркнула я, понимая, что из-за идиота  соседа оказалась запрета  вместе с Лайоном в темноте. – Именно поэтому он  благородно закрыл нас со своими запасами?  Нет уж! Я не хочу проводить тут ночь! И вечер! Зачем мы вообще так рано потащились! Весь день насмарку.

– Можно подумать, я горю желанием! – фыркнул Лайон. – Я вообще в Валенсию ехать не хотел. Но раз уж пришлось, рассчитывал  сидеть на берегу с бутылкой вина и провожать закаты, возможно, в компании красивой девушки, – мечтательно протянул он. Посмотрел в мою сторону и педантично добавил: – Красивой девушки, с мягким характером и без магии.

– А что тогда приперся? – ощерилась я, не понимая, почему меня вдруг задел камешек в мой огород от Лайона. Ведь парень никогда не отличался тактом. А я не отличалась покладистым характером. Так и жили, делая вид, что  друг друга не замечаем. Я не  выливала на него ушата воды при встрече, он делал вид, будто не замечает девушку брата, и все было прекрасно, пока мы не оказались  заперты в этом подземелье из-за прихоти соседа. Ну, я утрою ему завтра с утра. В этой ситуации меня радовало одно. У меня масса времени, чтобы придумать план мести.

– Приперся, потому что мама просила, – недовольно пояснил Лайон. – Съезди, сказала, сынок с Клинтом, он такой хороший мальчик. Сейчас решается его судьба. Что же у хорошего мальчика все идет через жо… –  Парень осекся и махнул рукой.

Больше тему визита Лайона и Клинта мы не поднимали. Я не особо парню поверила. Клинт мне всегда казался достаточно независимым, чтобы принимать решения самостоятельно. Да и тащить красавчика брата завоевывать девушку опрометчиво. Впрочем, Клинт прекрасно знал, как я отношусь к Лайону, так что эта версия имела право на существование. Не поверила я Лайону и в другом. Сама полезла проверять дверь. Парень терпеливо ждал, пока я бормочу себе под нос, проверяя один вариант заклинания за другим, используя доступные и не очень чары, и только когда я едва не подпалила все вокруг, устало произнес.

– Смирись, Трисс… эту ночь тебе придется провести со мной.

– Всю жизнь мечтала! – в сердцах выдохнула я. – Хотя… лучше с тобой, чем с Клинтом, – со вздохом призналась я.

– Я думал у вас все серьезно… такая любовь…  – заметил парень, внимательно уставившись на меня. В темноте пытливый взгляд выдержать было проще. – Или ты просто хотела немного  погреться в лучах его денег и славы? А все слова про любовь – это так… просто слова? Если что, я действительно считаю, что любовь придумали лжецы, которым удобнее сказать «люблю», чем признаться в выгоде. Но Клинт считает иначе. А как считаешь ты, Трисс?

Я задумала. Вот правда задумалась, потому что не знала, как я считаю. В начале лета я очень даже верила в любовь. И не просто в любовь, а в любовь с Клинтом, а сейчас… слишком многое изменилось. Уверена была лишь в одном.

– Я тебя умоляю. Какие деньги? Мы примерно из одинаковых социальных слоев. Нет, мне действительно нравился Клинт, очень. Он такой… правильный, целеустремленный, красивый… – Я  мечтательно улыбнулась. – Да по нему сходила с ума половина девчонок нашего курса! Второй половине по какой-то нелепой случайности нравился ты. Но ты появлялся редко, поэтому влюбленность в тебя была быстропроходящей, а в Клинта нет. И да, я была в числе тех, кто потерял голову от твоего брата.

– И почему же сейчас ты так решительно настроена? Твоя любовь так быстро умерла?

Вот что он  ко мне пристал? И ведь не сбежишь же отсюда никуда, и ругаться не вариант. Нам сидеть вместе еще кучу времени, поэтому пришлось отвечать на неудобные вопросы.

– Он меня предал. Я ему доверяла. Он знал, как я хотела эту работу, как готовилась. Я не спала ночами, чтобы быть лучшей. Я, грифоны всех задери, училась четыре года  тяжело и много.  Отказывала себе в развлечениях, в поездках, часто во сне. Но, оказывается, достаточно быть просто примерным мальчиком хорошистом, чтобы забрать работу моей мечты!

– Неужели работа стоит любви?