Страж огня. Академия сиятельных Любимка Настя
— Спасибо вам, всем вам, — прошептала я, — меня никогда так не ждали.
Али нахмурился, декан застыл, ребята перестали улыбаться.
— Я что-то не то сказала? — испугавшись своей откровенности, выпалила я.
— Хейли, а вас в вашей комнате заждались, — вдруг сообщил декан. — Поспешите к себе, с ребятами вы еще успеете пообщаться.
Я не сдвинулась с места, вопросительно глядя на мужчину.
— Поспешите, у вас мало времени.
Поймав лукавый взгляд Мэтта, решила последовать совету. И буквально взлетела на свой этаж.
К двери подходила с трепетом, гадая, кто там за ней.
Может, леди Хелена? Но ведь встречи с родственниками запрещены на территории академии… Я приложила к двери руку, позволяя магии узнать меня. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, вошла внутрь.
Я замерла на пороге, разглядывая того, кто встал из-за стола при моем появлении. Я не могла поверить своим глазам.
— Отец? — ошеломленно выдохнула. — Это точно ты?
Моргнула, словно это могло убрать наваждение. Но отец не был наваждением. Он робко улыбнулся и распахнул свои руки. Не задумываясь ни на мгновение, кинулась к нему в объятия.
Крепко прижав меня к себе, папа гладил мои волосы и что-то говорил А я… я просто млела в его руках и не могла поверить, что декан нарушил правило академии!
— Я все еще не могу осознать, — отстранившись от него, чтобы заглянуть в лицо, пробормотала я. — Ты здесь, и это невероятно.
— Не соглашусь, — улыбнулся папа, — то, что ты здесь — невероятно. — И ласково прошелся ладонью по щеке. — Моя девочка лучшая на курсе! Я так горжусь тобой!
Всхлипнула, уткнувшись носом в его рубашку.
— Что же ты, — вновь погладил меня по волосам и по спине, — не плачь, Хейли.
— Это я от радости, — всхлипнув последний раз, улыбнулась.
— Смотри мне, — шутя погрозил пальцем папа и проводил к столу. — Присаживайся, нам тут уже накрыли.
И точно, на столе дымился чайничек с ароматным чаем. Стояли чашки и блюдца для десерта. Я невольно сглотнула, а мой живот заурчал.
Отец рассмеялся и подтолкнул стул. Напряжение спало.
— Я уже знаком с местной кухней, хотя тогда, у меня совершенно не было аппетита. Я так переживал за тебя, — отрезая мне кусочек воздушного торта, сообщил папа. — Но ты справилась, и я могу гордиться не только успехами в учебе, но и твоей волей и выдержкой.
Я зарделась, щеки обдало жаром. Мне еще не доводилось слышать комплименты от отца, складывалось ощущение, что он решил наверстать упущенное.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — улыбнулась и взяла чашечку, в которую отец уже налил чаю. — А ты? — и тише добавила: — Я знаю о дуэли, и… для меня честь, что ты передал мне клинок.
Рука отца дрогнула, он улыбнулся.
— Прости, что доставил тебе столько переживаний. Но я не хотел, чтобы ты возвращалась в академию с мыслями о моей гибели.
На краткий миг мое сердце сжалось от боли. Папочка, ты шел умирать, я знаю… Да поможет Сияющая лорду Райану Валруа во всем, о чем тот мечтает!
— Тебе декан рассказал? — чуть нахмурившись, уточнил отец.
— Нет, о дуэли я узнала, когда расспрашивала о родовых артефактах, об остальном от леди Хелены.
— Вот как… — На лице отца застыло задумчивое выражение. — Я в неоплатном долгу перед лордом Валруа.
И прежде чем я успела вставить хоть слово, быстро проговорил:
— Но я безмерно рад, что могу быть полезен королевской семье и королевству. — Лицо папы вновь просияло. — Не спрашивай пока, обо всем узнаешь в свое время.
Я осторожно отломила кусочек бисквита и отправила его в рот. Тем самым проглатывая не только восхитительный десерт, но и свои вопросы.
Мы немного помолчали, занятые чаепитием.
— А как там… Белла? — понравился ли ей мой подарок, вспоминала ли сестра обо мне?
— Я не видел ее с того дня, как ушел во дворец, — нахмурился он, — но я получаю от них письма.
Мне нестерпимо захотелось разгладить морщинки на его лбу. Невероятно, отец не вернулся в поместье, а мама ни слова не сказала об этом! Заботясь лишь о своем комфорте, да о приданом сестры!
Невольно сжала ручку чашечки, да так, что костяшки моих пальцев побелели.
— Хейли, я хотел поблагодарить тебя, — глядя прямо в мои глаза, произнес отец, — ты позаботилась о наших слугах, но я обещаю, что верну твои деньги. Не сейчас, со временем.
Я поперхнулась чаем и отставила чашку, приходя в себя.
— Послушай меня, не перебивай, — подав мне салфетку, потребовал он. — Ты моя дочь. И забота о тебе и твоей жизни должна ложиться на мои плечи. Да, наша семья оказалась в отвратительном положении, и в этом лишь моя вина. Я слишком многого не видел или просто не хотел замечать. Ты не должна брать на себя мои обязанности. Я хочу, чтобы ты наслаждалась временем, проведенным в академии.
Папа тяжело вздохнул.
— Твое детство и всю твою жизнь в стенах поместья можно назвать жалкими. И это опять лишь моя вина. Девочка моя, прости меня за настойчивое желание выдать тебя замуж, я клянусь тебе, ты не станешь ничьей женой, пока не захочешь этого сама, — его синие глаза были наполнены тревогой и решительностью. — Вашу помолвку с лордом Говером его королевское величество отменил. Как только ты будешь готова, об этом объявят. И никто не станет запечатывать тебя обратно, наоборот, твою силу вернут в полном объеме.
Голова шла кругом. Расторгнуть помолвку? Быть свободной от Леона? Невероятный подарок его величества! И… мне оставляют магию!
— И есть еще кое-что, о чем я не должен говорить, — отец лукаво подмигнул и прищелкнул пальцами. Секунда — и вспыхнул маленький огонек, который ловко прыгал с пальца на палец, — но о том, чтобы показать, запрета не было. Молчи, милая.
И он вновь подмигнул, широко улыбаясь.
Я потрясенно хлопала ресницами, не скрывая слез радости. Встала из-за стола и опустилась перед отцом, положив свою голову на его колени. Я не знаю, что произошло и почему отцу вернули магию. Но теперь, теперь он сможет защитить себя от мамы! Да и не только это!
— Тише, маленькая, — ласково гладя меня по спине, сказал папа. — Я уже жалею, что показал, ты так улыбалась, а теперь плачешь, — пожурил он меня.
— Я не буду, честно, — поднимая голову и беря ладонь отца в руки, поцеловала костяшки его пальцев. — Я больше не буду плакать.
— Я горжусь тобой, моя девочка, — утирая мои слезы, повторил он. — Вставай с колен, милая. Поднимайся.
Я вернулась на свое место и утерла салфеткой слезы. Сияющая, спасибо тебе за все! За этот чудесный день, принесший мне столько радостных известий и событий!
— Через два дня, тебя распечатают полностью, такова воля короля, — отец так улыбался, сообщая мне это, что мне стало стыдно за нашу общую тайну с лордом Валруа.
Но права выдавать его и себя я не имела, а потому лишь кивнула, быстро спросив:
— А Белла и мама?
Улыбка исчезла, губы отца вытянулись в одну тонкую линию.
— Нет, — качнул он головой. — Наш род все еще остается… опозоренным.
Эти слова дались ему тяжело, очень-очень тяжело.
— Отец, я…
— Хейли, ты сильная девочка, — перебил он меня. — Какие бы известия ты ни получила, я знаю, ты сможешь достойно принять их.
— Я не понимаю. Что-то случилось?
— Тебе не о чем беспокоиться, — пытаясь сгладить свои слова, отец улыбнулся. — Поэтому не думай о плохом. После твоего полного распечатывания ты и остальные ребята отправитесь на практику. Сейчас ты должна думать только о своем страже.
Да, мой дракон, который нуждается в поддержке. Разве возможно о нем забыть?
— Хочешь, я покажу тебе своего стража? Сегодня нас вновь вернули друг другу, — широко улыбнулся отец. — Ой, здесь же нельзя. Но… ты, кажется, уже видела его.
Пару раз моргнув, я рассмеялась. Мой отец вел себя как любой другой студент с моего курса! Совсем как юный мальчишка, который получил в подарок то, о чем страстно мечтал.
Впрочем, так оно и было.
— Видела? Неужели он был в ангарах?
— Да, все эти годы, он жил на территории академии. Мой лилар.
— Кто?! Папа, только не говори, что это тот зверь из пятой клетки сектора «А».
Меня передернуло от отвращения.
— Лилар, — гордо повторил отец. — Он имеет три ипостаси. С третьей ты знакома. Она призвана для сохранения жизненной силы. Вторая — это полубоевая трансформация, он становится похожим…
Отец призадумался, подбирая нужное слово.
— На огромную бабочку, — широко улыбнулся он. — Правда, очень зубастую.
Я одним махом выпила остывший чай. Вот это новость. Фу, какая гадость в стражах у отца!
— А боевая? — сглатывая, спросила его.
— О, она потрясающая, но тебе лучше бы ее не видеть, — хмыкнул отец. — Зрелище не для слабонервных, хотя ты крепкая девочка…
— Верю, не рассказывай.
Мы переглянулись и рассмеялись.
Как же невероятно легко и тепло рядом с отцом! Я даже не помнила его улыбающимся. А сегодня он словно светится изнутри.
— К сожалению, Хейли, время вышло, мне уже нужно идти, — виновато, поднимаясь из-за стола, прошептал отец. — Но мы обязательно еще увидимся.
Он не дал мне встать следом. Сам подошел вплотную и оставил нежный поцелуй на моем лбу.
— Девочка моя, ничего не бойся и ни о чем не волнуйся, — дал последние наставления отец, не прекращая улыбаться.
— Хорошо, — пообещала я и проводила взглядом его спину.
У двери отец остановился и резко обернулся.
— И помни, Хейли, ты очень желанный и любимый ребенок! Твой отец очень любит тебя!
Произнеся это, он смахнул слезинку и поспешно вышел из комнаты. Я же застыла на месте.
Ждала ли я когда-нибудь этих слов? Нет. Мне хватило и того, что отец признал меня и помнит обо мне, беспокоится. Но… он любит меня! Как мне не хватало этого раньше! Откуда он узнал, что я всегда думала, что нежеланный ребенок?
Сегодня он снял тяжелую ношу с моего сердца. Я понимаю, что мама никогда не примет меня и знаю причины. Но мне хватит того, что отец любит меня.
Смахивая слезы счастья, я прошла в спальню, чтобы взять чистую одежду, а затем вернулась в гостиную. И только сейчас заметила небольшую коробочку, оставленную отцом на стуле.
То, что она предназначалась мне, я даже не сомневалась. Видимо, папа не решился вручить мне ее лично. Я с трепетом открыла подарок.
— Не может быть! — охнула и чуть не опустилась на пол.
— Еще один артефакт рода Сизери, — монотонно возвестил Асгар, проявляясь за моей спиной.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Почему? — все еще пребывая в шоке, выдохнула я. — Зачем он отдал мне его?
Я не могла заставить себя взять в руки драгоценность.
— Обручальное кольцо мамы, почему он отдал его мне?
— Я не знаю, Хейли, — тихо ответил Асгар. — Надень его. Это защита.
— Но он же для невест!
— Не только, — голос декана раздался неожиданно.
Я резко обернулась.
— Простите, что без стука.
Я ошеломленно взирала на мужчину, все еще не решаясь взять кольцо.
— Наденьте его, а я все объясню. Асгар, убери, пожалуйста, вещи студентки в ванную комнату.
Я мгновенно покраснела, ведь нижнее белье лежало сверху!
— Присядьте, леди Хейли, — учтиво попросил декан, и я послушно опустилась на стул.
Асгар испарился вместе с моими вещами.
— Обещаю, что надолго не задержу, — декан сел напротив.
Я продолжала вертеть коробочку, не решаясь взять кольцо. Может, отец все-таки по ошибке его оставил?
— Нет, не по ошибке.
Я опять покраснела, так как поняла, что последнюю мысль произнесла вслух.
— Пожалуйста, наденьте это кольцо. Оно не принесет вреда. — Под пристальным взглядом лорда я взяла, наконец, драгоценность и надела на палец.
Прикрыла глаза, чувствуя, как от него идет покалывание по коже, а распахнув их, увидела огненные искорки.
— Любая женщина из рода Сизери, может надевать это кольцо, — вместе со мной наблюдая за игрой пламени, произнес лорд. — Конечно, изначально оно призвано защищать избранницу главы. Но неужели вы боялись, что родовое кольцо принесет вред носительнице крови рода?
— Н-нет, — почему-то заикаясь, ответила ему. — Просто оно должно быть на маме…
— При условии, что брак заключен в Храме Богини Сияющей, — нахмурился лорд. — Уверен, вы знаете, что это не так.
— Знаю, — тихо выдохнула я и отвела взгляд в сторону, неужели лорду известно о проклятой крови?
— Тогда смело носите это кольцо, — облегченно выдохнул мужчина. — Ваш отец не нашел в себе смелости отдать лично, но он очень испугался за вас во время экзамена на арене. Поэтому и принес артефакт.
Да, я помню его крики. И ведь сама дрожала от страха!
— Думаю, лорд Сизери не удержался и показал вам свое пламя, — сузив глаза, лукаво усмехнулся декан.
— Да, — покаянно кивнула я.
— И поставил в известность, что ваша помолвка должна быть расторгнута?
— Он сказал, что я сама могу решить, когда это произойдет.
— Верно, но лучшее время для подобного объявления — это за день до начала практики, — вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь найти там что-то интересное для себя, сообщил он.
— А когда начнется практика?
— Как только вас распечатают, и вы будете готовы к путешествию, — в черных глазах лорда плясало пламя. Он явно наслаждался происходящим, но вставить хоть слово он мне не дал. — Сразу скажу, ее проводить будут те же люди, что и в первый раз. И также на территории дворца.
— Но?.. — Ага, значит, и он там будет, как же обойтись без самого главного мага!
— Не стоит волноваться, так плохо, как вам было при первом распечатывании, не будет. — Ущипните меня, пожалуйста, лорд совершенно точно издевается! — Если вы хорошо себя чувствуете, то предлагаю отправиться во дворец, как только приведете себя в порядок.
Декан озорно улыбнулся и подмигнул.
— Чета Говеров вас заждалась.
Сердце трепетно забилось в груди. Я увижусь с леди Хеленой!
— А почему ребята вынуждены ждать меня? — понимая, что на вопросы о запечатывании сейчас мне никто не ответит, спросила то, что пришло первым в голову.
— Это традиция, леди Хейли, все студенты покидают стены Академии Сиятельных одновременно.
— И сколько дней займет… — я замялась на мгновение, — распечатывание?
— Все зависит от того, как вы перенесете ритуал, — мужчина игриво подмигнул, как будто мы были заговорщиками. Впрочем, так оно и было. — Но мы очень надеемся, что трех дней хватит и на снятие печати, и на восстановление ваших сил.
— Я поняла, спасибо. — Значит, три дня я буду находиться во дворце. — А что будет с моим стражем?
— Он будет ждать вас в академии, полной связи вы еще не установили, а потому не можете брать его с собой. У вас и навыков еще нет, — и видя мое недоумение, пояснил: — Сокрытие магического существа от посторонних взглядов, уменьшение реального веса до приемлемых для телепортации и левитации… И это только часть того, чему вас обучат.
Я впечатлилась. Все-таки обучение, которое начнется у нас после практики, в корне отличается от того, что было раньше. Нет, не так. Оно будет настоящим! Полноценное обучение магии, помощь в обуздании стихии и взаимодействии со своим стражем!
— Но… — я на мгновение задумалась, взвешивая каждое слово, что хотела произнести, — вы сами сказали, что наша связь со стражем неполноценная. А три дня я буду отсутствовать в Академии Сиятельных. Не решит ли мой страж, что я предала и покинула его, испугавшись его магической сущности?
Облизала пересохшие губы и поперхнулась под пристальным взглядом лорда, который внимательно следил за моим языком, касающимся губ.
— Об этом я не задумывался, вы у нас нестандартный студент, — продолжая смотреть на мои губы, молниеносно ответил лорд.
— Значит, я должна его предупредить, что уйду на три дня, — сдвинув брови, заметила я. Вот не нравилось мне это внимание к моим губам!
— У вас родинка над верхней губой? — вдруг спросил лорд, а я шокированно выдохнула. — Или это остатки от вашего пиршества?
Я покраснела как маков цвет и на всякий случай протянула руку к салфетке.
— Родинка, — промокнув губы, ответила ему, чувствуя, как пылают уши. И что я так переволновалась?
— Необычно, — наконец, смотря в мои глаза, заметил он. — Хорошо, у вас будет полчаса на общение с каменным драконом.
— Каменный дракон? — у них еще и подвиды внутри рода есть?
— Именно, — важно кивнул лорд, — каменный дракон. Я расскажу вам о нем больше во дворце.
— А сейчас мне пора собираться?
— Верно, надеюсь, вам хватит часа на завершение всех дел?
— Да, — кивнула я. Учитывая то, что я умудрялась принимать душ в небольшом перерыве между лекциями, в ванной комнате больше двадцати минут я не проведу.
— Отлично, — декан поднялся из-за стола. — Не буду вас задерживать. И уже у дверей добавил: — Я подойду к ангару.
Как я и планировала, много времени на водные процедуры у меня не ушло.
Правда, у общежития пришлось задержаться, там были ребята, которые желали пообщаться и устроить маленький пир в столовой в честь моего выздоровления. Пришлось их огорчить. Но все изъявили желание прогуляться вместе со мной. Теперь, когда и у них есть стражи, они вхожи в ангар в любое время. Естественно, для общения только со своим магическим существом.
По дороге нас встретили Элайза и Асакуро. Всегда сдержанная в проявлении дружеских чувств Элайза внезапно сжала меня в объятиях.
— Ты невероятная! — воскликнула девчушка. — Мы так за тебя испугались!
— Вы были на арене? — выпалила я, отстранившись. — А я вас не видела.
— Нет, — вместо нее ответил Тор, — никого из первокурсников не пустили.
— Ага, — поправив очки, кивнул Асакуро. — Хранитель Общежития Факультета Стражей нам показал твое выступление.
— Выступление?!
— Не сердись, — хмыкнул Мэтт, — твое сражение с мантикорой и драконом.
— Знаешь, мы все думали, что тебе достанется мантикора, ведь у большинства из нас стражами стали те, о ком мы заботились совместно с магис, — положив свою руку мне на плечо, вздохнул Али.
— Правда, пятерка лучших студентов отличилась, — хмыкнул Виктор.
— Да, и двое выбыли, — подхватил Евар.
— Стоп, — замахала руками, останавливая поток слов ребят. — Вы хотите сказать, что только у меня, Мэтта, Виктора, Тора и Али — стражи не те существа, которые достались нам при жеребьевке?
— Верно, — хором ответили мои спутники.
— Как всегда отличились, — скривилась я. — Ну про пегаса и Виктора я уже знаю, — мои губы сами расплылись в широкой улыбке, — а кто у остальных? Или это тайна?
— Грифон, — хмыкнул Тор, — я получил протеже Виктора.
— Ну да, а Виктор протеже Мэтта, — я все не переставала улыбаться.
Что примечательно, сам Виктор смотрел на меня снисходительно. Словно я была маленьким ребенком, который постоянно лепечет бред.
— Кто еще кем обменялся? — продолжая веселиться, хмыкнула я.
— Никто, — нахмурился Али. — У нас троих существа из секторов.
Моя улыбка исчезла с лица. Не может быть.
— Кто? — спросила я вмиг охрипшим голосом.
— У меня из сектора «Б», — тяжко вздыхая, заявил Али и мрачно добавил: — Отец был в восторге. Песчаный змей.
Асакуро, видя, что я не понимаю, о ком идет речь, важно шагнул вперед и выставил указательный палец вверх.
— Песчаные змеи — ареал обитания пустыни, любят выползать на дюны, где и выжидают жертву. Хищное существо, длиной в тридцать — сорок метров. Имеют четыре ряда зубов, идущих по спирали к гортани.
— Хватит, — прервала я его лекцию, понимая, что меня попросту стошнит от страха. — Али, у меня нет слов. Мой страж мне таким ужасным не показался.
— Да я-то что… — зарделся парень. — Песчаного змея видел в детстве, а вот драконов ни разу.
— Остался Мэтт, — перевела я взгляд на соседа, который выглядел мрачным и даже позеленевшим, словно его уже минут двадцать мутило.
Асакуро и Элайза вдруг захихикали. Тор и Виктор тоже заулыбались.
— А у него, — Евар хохотнул, — производное от твоего стража и стража Али.
Ребята в голос заржали.
— Ничего смешного не вижу, — фыркнул Мэтт, — я бы на вас посмотрел, когда арена вдруг заполнилась водой, а тебя отрезало от суши, словно ты в аквариум попал! Хейли, морской змей у меня, или морской дракон. Называй как больше нравится.
— Ну, на дракона он меньше похож, чем на змея, — тоненько пискнула Элайза. — Хотя может дышать не только под водой.
Я представила себе тот ужас, что испытал сосед. Мне совершенно точно невероятно повезло с моим стражем! И не знаю, что делала бы я, если бы арена, вдруг начала заполняться водой!
О каком там сражении могла идти речь? Да я бы позорно захлебнулась у всех на глазах! А ему еще предстоит тесное общение со своим стражем!
— Мэтт, — я подошла ближе к парню, — меньшего от его высочества точно никто не ждал. И я сочувствую вам, ребята, найти общий язык с нашими стражами будет не так-то просто.
— Хоть кто-то это понимает, — фыркнул сосед и почесал макушку. — А то заладили, какие у вас потрясающие стражи…
— Вот именно! — фыркнула Элайза. — Вы сможете изучить их особенности и…
— С тобой все понятно, — оборвала я ее на полуслове, — не нагнетай.
Я мгновенно представила это изучение на практике, в теории-то все кажется легким!
— Да ну вас, — в унисон выдохнули оборотни.
— Ага, и нас, и вас, — хмыкнул Али, — всех по тому же адресу.
Как-то незаметно мы пришли к ангарам. Я улыбнулась ребятам на прощание и выслушала их подбадривающую речь касательно предстоящего ритуала. Мне было стыдно за нашу ложь с деканом. А судя по глазам Мэтта, которые он отводил в сторону, ему было также неловко. Значит, вся королевская семья знает о том, что печать снята полностью.
Однако благодаря соседу, я смогла быстро улизнуть в ангар. Скажем так, парень взял огонь на себя, напомнив всем, что я ограничена во времени.
Я шла по коридорам, совсем не чувствуя трепета или страха. Странно, откровенно говоря. Ведь животных я бояться не перестала. У входа в сектор я попыталась вспомнить, где находится помещение для рабочих, чтобы взять у них ключ от вольера. Но это не понадобилось.
— Студентка Сизери, рад видеть вас, — раздался за спиной голос ректора.
— Добрый день, — обернулась я к мужчине и поприветствовала кивком головы. — Я вот к своему стражу, попрощаться перед…
— Я понимаю, — улыбнулся уголками рта ректор, — и провожу вас.
Так в полном молчании мы и шли мимо клеток. У вольера под номером десять, мое сердце на секунду замерло, а потом учащенно забилось, будто птичка, пойманная в силки.
Читать бесплатно другие книги:
