Страж огня. Академия сиятельных Любимка Настя
– Спасибо вам, всем вам, – прошептала я, – меня никогда так не ждали.
Али нахмурился, декан застыл, ребята перестали улыбаться.
– Я что-то не то сказала? – испугавшись своей откровенности, выпалила я.
– Хейли, а вас в вашей комнате заждались, – вдруг сообщил декан. – Поспешите к себе, с ребятами вы еще успеете пообщаться.
Я не сдвинулась с места, вопросительно глядя на мужчину.
– Поспешите, у вас мало времени.
Поймав лукавый взгляд Мэтта, решила последовать совету. И буквально взлетела на свой этаж.
К двери подходила с трепетом, гадая, кто там за ней.
Может, леди Хелена? Но ведь встречи с родственниками запрещены на территории академии… Я приложила к двери руку, позволяя магии узнать меня. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, вошла внутрь.
Я замерла на пороге, разглядывая того, кто встал из-за стола при моем появлении. Я не могла поверить своим глазам.
– Отец? – ошеломленно выдохнула. – Это точно ты?
Моргнула, словно это могло убрать наваждение. Но отец не был наваждением. Он робко улыбнулся и распахнул свои руки. Не задумываясь ни на мгновение, кинулась к нему в объятия.
Крепко прижав меня к себе, папа гладил мои волосы и что-то говорил А я… я просто млела в его руках и не могла поверить, что декан нарушил правило академии!
– Я все еще не могу осознать, – отстранившись от него, чтобы заглянуть в лицо, пробормотала я. – Ты здесь, и это невероятно.
– Не соглашусь, – улыбнулся папа, – то, что ты здесь – невероятно. – И ласково прошелся ладонью по щеке. – Моя девочка лучшая на курсе! Я так горжусь тобой!
Всхлипнула, уткнувшись носом в его рубашку.
– Что же ты, – вновь погладил меня по волосам и по спине, – не плачь, Хейли.
– Это я от радости, – всхлипнув последний раз, улыбнулась.
– Смотри мне, – шутя погрозил пальцем папа и проводил к столу. – Присаживайся, нам тут уже накрыли.
И точно, на столе дымился чайничек с ароматным чаем. Стояли чашки и блюдца для десерта. Я невольно сглотнула, а мой живот заурчал.
Отец рассмеялся и подтолкнул стул. Напряжение спало.
– Я уже знаком с местной кухней, хотя тогда, у меня совершенно не было аппетита. Я так переживал за тебя, – отрезая мне кусочек воздушного торта, сообщил папа. – Но ты справилась, и я могу гордиться не только успехами в учебе, но и твоей волей и выдержкой.
Я зарделась, щеки обдало жаром. Мне еще не доводилось слышать комплименты от отца, складывалось ощущение, что он решил наверстать упущенное.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – улыбнулась и взяла чашечку, в которую отец уже налил чаю. – А ты? – и тише добавила: – Я знаю о дуэли, и… для меня честь, что ты передал мне клинок.
Рука отца дрогнула, он улыбнулся.
– Прости, что доставил тебе столько переживаний. Но я не хотел, чтобы ты возвращалась в академию с мыслями о моей гибели.
На краткий миг мое сердце сжалось от боли. Папочка, ты шел умирать, я знаю… Да поможет Сияющая лорду Райану Валруа во всем, о чем тот мечтает!
– Тебе декан рассказал? – чуть нахмурившись, уточнил отец.
– Нет, о дуэли я узнала, когда расспрашивала о родовых артефактах, об остальном от леди Хелены.
– Вот как… – На лице отца застыло задумчивое выражение. – Я в неоплатном долгу перед лордом Валруа.
И прежде чем я успела вставить хоть слово, быстро проговорил:
– Но я безмерно рад, что могу быть полезен королевской семье и королевству. – Лицо папы вновь просияло. – Не спрашивай пока, обо всем узнаешь в свое время.
Я осторожно отломила кусочек бисквита и отправила его в рот. Тем самым проглатывая не только восхитительный десерт, но и свои вопросы.
Мы немного помолчали, занятые чаепитием.
– А как там… Белла? – понравился ли ей мой подарок, вспоминала ли сестра обо мне?
– Я не видел ее с того дня, как ушел во дворец, – нахмурился он, – но я получаю от них письма.
Мне нестерпимо захотелось разгладить морщинки на его лбу. Невероятно, отец не вернулся в поместье, а мама ни слова не сказала об этом! Заботясь лишь о своем комфорте, да о приданом сестры!
Невольно сжала ручку чашечки, да так, что костяшки моих пальцев побелели.
– Хейли, я хотел поблагодарить тебя, – глядя прямо в мои глаза, произнес отец, – ты позаботилась о наших слугах, но я обещаю, что верну твои деньги. Не сейчас, со временем.
Я поперхнулась чаем и отставила чашку, приходя в себя.
– Послушай меня, не перебивай, – подав мне салфетку, потребовал он. – Ты моя дочь. И забота о тебе и твоей жизни должна ложиться на мои плечи. Да, наша семья оказалась в отвратительном положении, и в этом лишь моя вина. Я слишком многого не видел или просто не хотел замечать. Ты не должна брать на себя мои обязанности. Я хочу, чтобы ты наслаждалась временем, проведенным в академии.
Папа тяжело вздохнул.
– Твое детство и всю твою жизнь в стенах поместья можно назвать жалкими. И это опять лишь моя вина. Девочка моя, прости меня за настойчивое желание выдать тебя замуж, я клянусь тебе, ты не станешь ничьей женой, пока не захочешь этого сама, – его синие глаза были наполнены тревогой и решительностью. – Вашу помолвку с лордом Говером его королевское величество отменил. Как только ты будешь готова, об этом объявят. И никто не станет запечатывать тебя обратно, наоборот, твою силу вернут в полном объеме.
Голова шла кругом. Расторгнуть помолвку? Быть свободной от Леона? Невероятный подарок его величества! И… мне оставляют магию!
– И есть еще кое-что, о чем я не должен говорить, – отец лукаво подмигнул и прищелкнул пальцами. Секунда – и вспыхнул маленький огонек, который ловко прыгал с пальца на палец, – но о том, чтобы показать, запрета не было. Молчи, милая.
И он вновь подмигнул, широко улыбаясь.
Я потрясенно хлопала ресницами, не скрывая слез радости. Встала из-за стола и опустилась перед отцом, положив свою голову на его колени. Я не знаю, что произошло и почему отцу вернули магию. Но теперь, теперь он сможет защитить себя от мамы! Да и не только это!
– Тише, маленькая, – ласково гладя меня по спине, сказал папа. – Я уже жалею, что показал, ты так улыбалась, а теперь плачешь, – пожурил он меня.
– Я не буду, честно, – поднимая голову и беря ладонь отца в руки, поцеловала костяшки его пальцев. – Я больше не буду плакать.
– Я горжусь тобой, моя девочка, – утирая мои слезы, повторил он. – Вставай с колен, милая. Поднимайся.
Я вернулась на свое место и утерла салфеткой слезы. Сияющая, спасибо тебе за все! За этот чудесный день, принесший мне столько радостных известий и событий!
– Через два дня, тебя распечатают полностью, такова воля короля, – отец так улыбался, сообщая мне это, что мне стало стыдно за нашу общую тайну с лордом Валруа.
Но права выдавать его и себя я не имела, а потому лишь кивнула, быстро спросив:
– А Белла и мама?
Улыбка исчезла, губы отца вытянулись в одну тонкую линию.
– Нет, – качнул он головой. – Наш род все еще остается… опозоренным.
Эти слова дались ему тяжело, очень-очень тяжело.
– Отец, я…
– Хейли, ты сильная девочка, – перебил он меня. – Какие бы известия ты ни получила, я знаю, ты сможешь достойно принять их.
– Я не понимаю. Что-то случилось?
– Тебе не о чем беспокоиться, – пытаясь сгладить свои слова, отец улыбнулся. – Поэтому не думай о плохом. После твоего полного распечатывания ты и остальные ребята отправитесь на практику. Сейчас ты должна думать только о своем страже.
Да, мой дракон, который нуждается в поддержке. Разве возможно о нем забыть?
– Хочешь, я покажу тебе своего стража? Сегодня нас вновь вернули друг другу, – широко улыбнулся отец. – Ой, здесь же нельзя. Но… ты, кажется, уже видела его.
Пару раз моргнув, я рассмеялась. Мой отец вел себя как любой другой студент с моего курса! Совсем как юный мальчишка, который получил в подарок то, о чем страстно мечтал.
Впрочем, так оно и было.
– Видела? Неужели он был в ангарах?
– Да, все эти годы, он жил на территории академии. Мой лилар.
– Кто?! Папа, только не говори, что это тот зверь из пятой клетки сектора «А».
Меня передернуло от отвращения.
– Лилар, – гордо повторил отец. – Он имеет три ипостаси. С третьей ты знакома. Она призвана для сохранения жизненной силы. Вторая – это полубоевая трансформация, он становится похожим…
Отец призадумался, подбирая нужное слово.
– На огромную бабочку, – широко улыбнулся он. – Правда, очень зубастую.
Я одним махом выпила остывший чай. Вот это новость. Фу, какая гадость в стражах у отца!
– А боевая? – сглатывая, спросила его.
– О, она потрясающая, но тебе лучше бы ее не видеть, – хмыкнул отец. – Зрелище не для слабонервных, хотя ты крепкая девочка…
– Верю, не рассказывай.
Мы переглянулись и рассмеялись. Как же невероятно легко и тепло рядом с отцом! Я даже не помнила его улыбающимся. А сегодня он словно светится изнутри.
– К сожалению, Хейли, время вышло, мне уже нужно идти, – виновато, поднимаясь из-за стола, прошептал отец. – Но мы обязательно еще увидимся.
Он не дал мне встать следом. Сам подошел вплотную и оставил нежный поцелуй на моем лбу.
– Девочка моя, ничего не бойся и ни о чем не волнуйся, – дал последние наставления отец, не прекращая улыбаться.
– Хорошо, – пообещала я и проводила взглядом его спину.
У двери отец остановился и резко обернулся.
– И помни, Хейли, ты очень желанный и любимый ребенок! Твой отец очень любит тебя!
Произнеся это, он смахнул слезинку и поспешно вышел из комнаты. Я же застыла на месте.
Ждала ли я когда-нибудь этих слов? Нет. Мне хватило и того, что отец признал меня и помнит обо мне, беспокоится. Но… он любит меня! Как мне не хватало этого раньше! Откуда он узнал, что я всегда думала, что нежеланный ребенок?
Сегодня он снял тяжелую ношу с моего сердца. Я понимаю, что мама никогда не примет меня и знаю причины. Но мне хватит того, что отец любит меня.
Смахивая слезы счастья, я прошла в спальню, чтобы взять чистую одежду, а затем вернулась в гостиную. И только сейчас заметила небольшую коробочку, оставленную отцом на стуле.
То, что она предназначалась мне, я даже не сомневалась. Видимо, папа не решился вручить мне ее лично. Я с трепетом открыла подарок.
– Не может быть! – охнула и чуть не опустилась на пол.
– Еще один артефакт рода Сизери, – монотонно возвестил Асгар, проявляясь за моей спиной.
Глава третья
– Почему? – все еще пребывая в шоке, выдохнула я. – Зачем он отдал мне его?
Я не могла заставить себя взять в руки драгоценность.
– Обручальное кольцо мамы, почему он отдал его мне?
– Я не знаю, Хейли, – тихо ответил Асгар. – Надень его. Это защита.
– Но он же для невест!
– Не только, – голос декана раздался неожиданно.
Я резко обернулась.
– Простите, что без стука.
Я ошеломленно взирала на мужчину, все еще не решаясь взять кольцо.
– Наденьте его, а я все объясню. Асгар, убери, пожалуйста, вещи студентки в ванную комнату.
Я мгновенно покраснела, ведь нижнее белье лежало сверху!
– Присядьте, леди Хейли, – учтиво попросил декан, и я послушно опустилась на стул.
Асгар испарился вместе с моими вещами.
– Обещаю, что надолго не задержу, – декан сел напротив.
Я продолжала вертеть коробочку, не решаясь взять кольцо. Может, отец все-таки по ошибке его оставил?
– Нет, не по ошибке.
Я опять покраснела, так как поняла, что последнюю мысль произнесла вслух.
– Пожалуйста, наденьте это кольцо. Оно не принесет вреда. – Под пристальным взглядом лорда я взяла, наконец, драгоценность и надела на палец.
Прикрыла глаза, чувствуя, как от него идет покалывание по коже, а распахнув их, увидела огненные искорки.
– Любая женщина из рода Сизери, может надевать это кольцо, – вместе со мной наблюдая за игрой пламени, произнес лорд. – Конечно, изначально оно призвано защищать избранницу главы. Но неужели вы боялись, что родовое кольцо принесет вред носительнице крови рода?
– Н-нет, – почему-то заикаясь, ответила ему. – Просто оно должно быть на маме…
– При условии, что брак заключен в Храме Богини Сияющей, – нахмурился лорд. – Уверен, вы знаете, что это не так.
– Знаю, – тихо выдохнула я и отвела взгляд в сторону, неужели лорду известно о проклятой крови?
– Тогда смело носите это кольцо, – облегченно выдохнул мужчина. – Ваш отец не нашел в себе смелости отдать лично, но он очень испугался за вас во время экзамена на арене. Поэтому и принес артефакт.
Да, я помню его крики. И ведь сама дрожала от страха!
– Думаю, лорд Сизери не удержался и показал вам свое пламя, – сузив глаза, лукаво усмехнулся декан.
– Да, – покаянно кивнула я.
– И поставил в известность, что ваша помолвка должна быть расторгнута?
– Он сказал, что я сама могу решить, когда это произойдет.
– Верно, но лучшее время для подобного объявления – это за день до начала практики, – вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь найти там что-то интересное для себя, сообщил он.
– А когда начнется практика?
– Как только вас распечатают, и вы будете готовы к путешествию, – в черных глазах лорда плясало пламя. Он явно наслаждался происходящим, но вставить хоть слово он мне не дал. – Сразу скажу, ее проводить будут те же люди, что и в первый раз. И также на территории дворца.
– Но?… – Ага, значит, и он там будет, как же обойтись без самого главного мага!
– Не стоит волноваться, так плохо, как вам было при первом распечатывании, не будет. – Ущипните меня, пожалуйста, лорд совершенно точно издевается! – Если вы хорошо себя чувствуете, то предлагаю отправиться во дворец, как только приведете себя в порядок.
Декан озорно улыбнулся и подмигнул.
– Чета Говеров вас заждалась.
Сердце трепетно забилось в груди. Я увижусь с леди Хеленой!
– А почему ребята вынуждены ждать меня? – понимая, что на вопросы о запечатывании сейчас мне никто не ответит, спросила то, что пришло первым в голову.
– Это традиция, леди Хейли, все студенты покидают стены Академии Сиятельных одновременно.
– И сколько дней займет… – я замялась на мгновение, – распечатывание?
– Все зависит от того, как вы перенесете ритуал, – мужчина игриво подмигнул, как будто мы были заговорщиками. Впрочем, так оно и было. – Но мы очень надеемся, что трех дней хватит и на снятие печати, и на восстановление ваших сил.
– Я поняла, спасибо. – Значит, три дня я буду находиться во дворце. – А что будет с моим стражем?
– Он будет ждать вас в академии, полной связи вы еще не установили, а потому не можете брать его с собой. У вас и навыков еще нет, – и видя мое недоумение, пояснил: – Сокрытие магического существа от посторонних взглядов, уменьшение реального веса до приемлемых для телепортации и левитации… И это только часть того, чему вас обучат.
Я впечатлилась. Все-таки обучение, которое начнется у нас после практики, в корне отличается от того, что было раньше. Нет, не так. Оно будет настоящим! Полноценное обучение магии, помощь в обуздании стихии и взаимодействии со своим стражем!
– Но… – я на мгновение задумалась, взвешивая каждое слово, что хотела произнести, – вы сами сказали, что наша связь со стражем неполноценная. А три дня я буду отсутствовать в Академии Сиятельных. Не решит ли мой страж, что я предала и покинула его, испугавшись его магической сущности?
Облизала пересохшие губы и поперхнулась под пристальным взглядом лорда, который внимательно следил за моим языком, касающимся губ.
– Об этом я не задумывался, вы у нас нестандартный студент, – продолжая смотреть на мои губы, молниеносно ответил лорд.
– Значит, я должна его предупредить, что уйду на три дня, – сдвинув брови, заметила я. Вот не нравилось мне это внимание к моим губам!
– У вас родинка над верхней губой? – вдруг спросил лорд, а я шокировано выдохнула. – Или это остатки от вашего пиршества?
Я покраснела как маков цвет и на всякий случай протянула руку к салфетке.
– Родинка, – промокнув губы, ответила ему, чувствуя, как пылают уши. И что я так переволновалась?
– Необычно, – наконец, смотря в мои глаза, заметил он. – Хорошо, у вас будет полчаса на общение с каменным драконом.
– Каменный дракон? – у них еще и подвиды внутри рода есть?
– Именно, – важно кивнул лорд, – каменный дракон. Я расскажу вам о нем больше во дворце.
– А сейчас мне пора собираться?
– Верно, надеюсь, вам хватит часа на завершение всех дел?
– Да, – кивнула я. Учитывая то, что я умудрялась принимать душ в небольшом перерыве между лекциями, в ванной комнате больше двадцати минут я не проведу.
– Отлично, – декан поднялся из-за стола. – Не буду вас задерживать. И уже у дверей добавил: – Я подойду к ангару.
Как я и планировала, много времени на водные процедуры у меня не ушло.
Правда, у общежития пришлось задержаться, там были ребята, которые желали пообщаться и устроить маленький пир в столовой в честь моего выздоровления. Пришлось их огорчить. Но все изъявили желание прогуляться вместе со мной. Теперь, когда и у них есть стражи, они вхожи в ангар в любое время. Естественно, для общения только со своим магическим существом.
По дороге нас встретили Элайза и Асакуро. Всегда сдержанная в проявлении дружеских чувств Элайза внезапно сжала меня в объятиях.
– Ты невероятная! – воскликнула девчушка. – Мы так за тебя испугались!
– Вы были на арене? – выпалила я, отстранившись. – А я вас не видела.
– Нет, – вместо нее ответил Тор, – никого из первокурсников не пустили.
– Ага, – поправив очки, кивнул Асакуро. – Хранитель Общежития Факультета Стражей нам показал твое выступление.
– Выступление?!
– Не сердись, – хмыкнул Мэтт, – твое сражение с мантикорой и драконом.
– Знаешь, мы все думали, что тебе достанется мантикора, ведь у большинства из нас стражами стали те, о ком мы заботились совместно с магис, – положив свою руку мне на плечо, вздохнул Али.
– Правда, пятерка лучших студентов отличилась, – хмыкнул Виктор.
– Да, и двое выбыли, – подхватил Евар.
– Стоп, – замахала руками, останавливая поток слов ребят. – Вы хотите сказать, что только у меня, Мэтта, Виктора, Тора и Али – стражи не те существа, которые достались нам при жеребьевке?
– Верно, – хором ответили мои спутники.
– Как всегда отличились, – скривилась я. – Ну про пегаса и Виктора я уже знаю, – мои губы сами расплылись в широкой улыбке, – а кто у остальных? Или это тайна?
– Грифон, – хмыкнул Тор, – я получил протеже Виктора.
– Ну да, а Виктор протеже Мэтта, – я все не переставала улыбаться.
Что примечательно, сам Виктор смотрел на меня снисходительно. Словно я была маленьким ребенком, который постоянно лепечет бред.
– Кто еще кем обменялся? – продолжая веселиться, хмыкнула я.
– Никто, – нахмурился Али. – У нас троих существа из секторов.
Моя улыбка исчезла с лица. Не может быть.
– Кто? – спросила я вмиг охрипшим голосом.
– У меня из сектора «Б», – тяжко вздыхая, заявил Али и мрачно добавил: – Отец был в восторге. Песчаный змей.
Асакуро, видя, что я не понимаю, о ком идет речь, важно шагнул вперед и выставил указательный палец вверх.
– Песчаные змеи – ареал обитания пустыни, любят выползать на дюны, где и выжидают жертву. Хищное существо, длиной в тридцать – сорок метров. Имеют четыре ряда зубов, идущих по спирали к гортани.
– Хватит, – прервала я его лекцию, понимая, что меня попросту стошнит от страха. – Али, у меня нет слов. Мой страж мне таким ужасным не показался.
– Да я-то что… – зарделся парень. – Песчаного змея видел в детстве, а вот драконов ни разу.
– Остался Мэтт, – перевела я взгляд на соседа, который выглядел мрачным и даже позеленевшим, словно его уже минут двадцать мутило.
Асакуро и Элайза вдруг захихикали. Тор и Виктор тоже заулыбались.
– А у него, – Евар хохотнул, – производное от твоего стража и стража Али.
Ребята в голос заржали.
– Ничего смешного не вижу, – фыркнул Мэтт, – я бы на вас посмотрел, когда арена вдруг заполнилась водой, а тебя отрезало от суши, словно ты в аквариум попал! Хейли, морской змей у меня, или морской дракон. Называй как больше нравится.
– Ну, на дракона он меньше похож, чем на змея, – тоненько пискнула Элайза. – Хотя может дышать не только под водой.
Я представила себе тот ужас, что испытал сосед. Мне совершенно точно невероятно повезло с моим стражем! И не знаю, что делала бы я, если бы арена, вдруг начала заполняться водой!
О каком там сражении могла идти речь? Да я бы позорно захлебнулась у всех на глазах! А ему еще предстоит тесное общение со своим стражем!
– Мэтт, – я подошла ближе к парню, – меньшего от его высочества точно никто не ждал. И я сочувствую вам, ребята, найти общий язык с нашими стражами будет не так-то просто.
– Хоть кто-то это понимает, – фыркнул сосед и почесал макушку. – А то заладили, какие у вас потрясающие стражи…
– Вот именно! – фыркнула Элайза. – Вы сможете изучить их особенности и…
– С тобой все понятно, – оборвала я ее на полуслове, – не нагнетай.
Я мгновенно представила это изучение на практике, в теории-то все кажется легким!
– Да ну вас, – в унисон выдохнули оборотни.
– Ага, и нас, и вас, – хмыкнул Али, – всех по тому же адресу.
Как-то незаметно мы пришли к ангарам. Я улыбнулась ребятам на прощание и выслушала их подбадривающую речь касательно предстоящего ритуала. Мне было стыдно за нашу ложь с деканом. А судя по глазам Мэтта, которые он отводил в сторону, ему было также неловко. Значит, вся королевская семья знает о том, что печать снята полностью.
Однако благодаря соседу, я смогла быстро улизнуть в ангар. Скажем так, парень взял огонь на себя, напомнив всем, что я ограничена во времени.
Я шла по коридорам, совсем не чувствуя трепета или страха. Странно, откровенно говоря. Ведь животных я бояться не перестала. У входа в сектор я попыталась вспомнить, где находится помещение для рабочих, чтобы взять у них ключ от вольера. Но это не понадобилось.
– Студентка Сизери, рад видеть вас, – раздался за спиной голос ректора.
– Добрый день, – обернулась я к мужчине и поприветствовала кивком головы. – Я вот к своему стражу, попрощаться перед…
– Я понимаю, – улыбнулся уголками рта ректор, – и провожу вас.
Так в полном молчании мы и шли мимо клеток. У вольера под номером десять, мое сердце на секунду замерло, а потом учащенно забилось, будто птичка, пойманная в силки.
Ректор уверенно толкнул дверь и первым вошел в вольер. Я шагала за ним по пятам. Клетка была пуста. Дракон прятался в нише.
Читать бесплатно другие книги:
