Небо глазами драконов Журавлева Юлия

1. Наш ненормальный маг

– Соня! Выходи! Хватит спать!

В дверь барабанили так, будто вознамерились снести ее с петель. Да еще орали на всю округу на радость проснувшимся и разошедшимся собакам.

– Соня!

Девушка сонно взглянула на занавешенное окно – темнота! Глубокая ночь, но Эдвин так просто не заткнется и не свалит, если ему что-то надо. Небось опять за спиртом приперся, пьянь такая! Сказала же в прошлый раз, что больше не даст. Нет же, прямо посреди ночи приспичило!

– Соня!

Соней она была только из-за сокращенного от Соньяры имени. Так-то вставала с петухами и ложилась затемно. И очень хотела спать в отведенное для этого время.

Костеря последними словами местного забулдыгу, которого принесла нелегкая, Соня влезла в тапки, накинула куртку и вышла с твердым намерением раз и навсегда отвадить Эда от своего дома.

– Значит, так, – грозно произнесла девушка, распахивая дверь.

На нее тут же накинулась Эдова шавка, старая и брехливая, как и сам хозяин.

– Соня, ну что ж ты такая долгая! – запричитал Эдвин, хватая девушку за руку. – Помрет же ж! Что ж я его просто так от Верхового лаза тащил?

На повозке с запряженной в нее серой в яблоках клячей поверх накрытой брезентом поклажи лежал человек. В свете тусклого фонаря, покачивающегося в руках пьянчуги, и не разобрать – кто именно.

Соньяра тут же бросилась вперед, проверяя пульс: живой. А когда и Эд с фонарем приковылял, припадая на одну хромую ногу, то девушка разглядела раненого – маг. Местный блаженный, как его тут называли. Его имени Соня в упор не помнила. На “л” или на “н”…

Выглядел он преотвратно. Дышал рвано, горел, губы пересохли и потрескались, но хотя бы зрачки на свет реагировали. Пол-лица залито засохшей уже кровью, рука неестественно вывернута, и ушедшие знают, что там еще из повреждений под одеждой.

А Соня ведь не маг-целитель. Она медикус, и то не по призванию, а больше по необходимости. Соньяра с детства проявляла недюжинные способности к механизмам. Отец был и остается выдающимся мехом, двое братьев пошли по его стопам, но на тех природа отдохнула, и звезд с небес они не хватали. На девчонку поначалу никто внимания не обращал. А потом, увидев, как она ковыряется с железками, конструируя себе игрушки, решили присмотреться. Соньяра собирала человечков, сначала небольших и не слишком удачных, потом все лучше и лучше. И годам к двенадцати у девочки выходили неплохие модели в человеческий рост. Только куда их девать? Для игрушек – слишком дорого, кто их покупать будет? Применение нашел старый Пит, почти полвека назад потерявший правую руку и ходивший с культей от локтя. Что не мешало ему левой рукой изготавливать шкатулки-тайники, невскрываемые замки и универсальные отмычки по особым заказам.

– Соня, сделала бы ты мне новую руку, что ли, – пошутил как-то мех, осматривая ее коллекцию поделок. – Все польза: тебе – практика, мне – какая-никакая рука.

Старик тогда и не думал, что открыл юное дарование. И что его рука после долгих настроек и подгонов окажется едва ли не лучше настоящей. Прочнее – точно. Под перчаткой и вовсе не отличить.

Но все равно муляж, просто очень искусный. С тех пор Соньяра научилась многому, освоила и меховскую науку, и лекарское дело. Без знания анатомии невозможно сделать протез. И девушка была уверена: когда-нибудь она точно сможет создать руку или ногу взамен утраченной, которая сможет не только прилично выглядеть, но и функционировать.

А пока перед ней лежал умирающий маг, с которым надо что-то делать. Или не делать, чтобы не навредить. Полноценно лечением Соня не занималась. Так, время от времени и по мелочам. Рану зашить могла, еще что по мелочи. С этим же явно иголкой с ниткой и парочкой настоек не обойтись.

Вот только основной местный целитель сегодня гулял на свадьбе сына градоправителя, как и еще полгорода. От них помощи точно не дождешься. Был еще старый местор, но он сам давно не выезжает по вызовам, а везти к нему далеко, еще и по темноте…

– Помоги занести, – решила Соня. – В мастерскую, у меня все там.

А сама подумала, что доброта ее когда-нибудь погубит.

В мастерской неподготовленный человек сразу бы испугался, но Эд за свою жизнь привык к мехам и их странным, а порой и откровенно пугающим поделкам. Хотя на слишком человеческие детали, висящие на стенах, смотрел боязливо, но все равно с интересом.

– Ну ты глянь! Нога, прямо как настоящая! – Старик потянулся к протезу, сгибающемуся в коленном и голеностопном суставе.

– Руки убрал! – прикрикнула на него Соня. Это была только заготовка, в которой половина деталей не прикручена и не зафиксирована.

– Вот имя у тебя такое доброе, а сама злющая, как голодный дракон, – Эдвин делано обиделся. – Может, хоть дашь чего для сугрева? Я ж чуть не околел, пока тебя дозвался. – И хитрые глазки так и забегали.

– Ускорения могу придать, сразу согреешься, – рыкнула девушка.

Она ножницами срезала с мага одежду, разодранную и окровавленную. Правый бок у мужчины выглядел жутко, одна большая, налившаяся кровью гематома, слева вроде особых повреждений не было.

– Интересно, чем его так? – Соньяра склонилась над рукой, которая окрасилась характерной для перелома синюшностью.

– Так обвалом. – Эд тоже подошел к столу, за которым Соня обычно работала, а теперь осматривала мага. – Похоже, с горы он сверзился, причем с самой верхотуры. Уж чего его туда понесло? Одно слово – чудак. – Если уж Эд так называл целителя, то какого мнения о нем были другие – и пояснять не стоит.

– И сильный обвал был? – между делом поинтересовалась меха, доставая многочисленный инструментарий и прикидывая, что из этого ей может помочь сейчас.

– Так всю дорогу засыпало! Ни пройти ни проехать! – Эдвину только слово дай, потом не заткнешь. – Я подъезжаю – гля, а там валуны с меня! Уж хотел вертать кобылку, вдруг слышу, стонет кто-то. Подъезжаю, батюшки-светы! Человек! На камнях. Насилу достал его, хорошо, камнями только слегонца присыпало, а потом волок к повозке. Чуть без спины не остался. Маг у нас хоть и такой, – старик выразительно покрутил пальцем у виска, – но все одно – не бросать же ж.

– Понятно.

Соня принялась обрабатывать раны. Ребра тоже сломаны, наверняка внутренние органы отбиты. И без сотрясения мозга тут тоже не обошлось. Хотя у этого чудика и сотрясать-то нечего. Это же надо – попасть в обвал! Интересно, как он выжил вообще? Не иначе магия помогла.

В руке девушки блеснула острая бритва: чтобы зашить голову, придется сначала подпортить пациенту прическу.

– Ну, вижу, что я тебе тут не нужен. – Эд мялся вокруг, по-прежнему надеясь, что ему перепадет что-то, чем меха обрабатывала раны. – Пойду я, что ли…

– Иди-иди, выход найдешь? – не отрываясь, спросила девушка.

– Найду, куда деваться, – тяжко вздохнул старик. – Сонь, точно…

– Точно!

– Понял! Ухожу!

– Эй, – окликнула его девушка, и Эдвин с надеждой обернулся. – Заедь к градоправителю и передай нашему целителю, что, как проспится, я его жду.

– А что мне за это будет? Все-все! – попятился под грозным взглядом пьянчужка. – Иду-иду.

В мастерской наконец наступила тишина, и Соня тяжело вздохнула. Нет, ей случалось лечить людей, но по мелочи, а чтобы все было так серьезно…

Стоило сделать первый стежок, как мужчина застонал. Или парень? Раньше она думала, что ему совсем мало лет, чуть за двадцать. Сейчас же Соньяра отчетливо видела, что лежащий перед ней человек старше нее. А ей недавно исполнилось двадцать три. Возможно, магу под тридцать, вон на лбу и морщинки наметились. И он ничего так, если приглядеться. Только приглядываться не стоило, лучше бы у Эда спросила, как зовут раненого, а то странно как-то. Не знать имени того, кого лечишь.

Маг приехал года полтора назад и поселился в их городке у одинокого кожевника. Сначала по нему все девчонки сохли – что обычные, что из небольшой гильдии мехов, к которой и принадлежала Соня. Правда, восторгов по поводу новенького она не разделяла. Во-первых, маг, как быстро выяснилось, целитель. Сначала даже их местный целитель его за конкурента принял, только потом выяснилось, что лечит этот маг людей с большой неохотой и лишь при крайней нужде. Во-вторых, из знатных, какой-то там лорд, пусть и не высший, но всяко не обычный человек. Да и держался он соответственно, особняком, подальше от простых смертных. Ну и в-третьих, на вкус девушки он был слишком смазливый. Невысокий, худенький, светленький, прямо этакий мальчик с золотыми кудряшками. Нос чуть вздернутый, на щеках ямочки, губы пухлые. Серые глаза в цвет их северных гор, получивших название Драконьи. Только взгляд на удивление тяжелый, пронизывающий, будто в душу заглядывает. Соньяра как-то раз посмотрела и отшатнулась, решив больше не приближаться к странному магу.

Поначалу народ не понимал, что он у них забыл. Драконий предел – место дикое и гиблое. Да, тут много всего полезного добывают от вулканического стекла до адаманта, так ведь маги ручки-то не марают. Физический труд не для них. Но потом прознали. Здесь все на виду, ничто не утаишь. Парень приехал налаживать дружбу с драконами! И если его и до того считали со странностями, то теперь вконец окрестили чокнутым. Лезть к драконам было такой несусветной глупостью, что Соньяра даже не поверила сначала, что маг действительно решился. Только встретив его несколько раз в горах, наблюдающего за драконами вдалеке, убедилась: не врут. Псих.

И вот теперь этот псих едва дышал на ее рабочем столе.

Глубокие раны Соня зашила, остальные – перевязала. Зафиксировала правую руку и ногу. С трудом наложила повязку на грудную клетку, это оказалось очень неудобно делать с бессознательным лежачим пациентом. Из пипетки по каплям влила укрепляющее зелье – на всякий случай про запас валялось. Меха понадеялась, что не испортилось еще. Оно ж магическое – что с ним станется?

Оставлять мага на столе девушка, разумеется, не собиралась. А то повернется еще и, чего доброго, доломает себя. И поскольку ей порой приходилось работать с тяжелыми вещами, а сила у нее все же женская, то в мастерской имелась лебедка, чтобы поднять и перенести все от стены к стене, на стол и к выходу. Соня ее сама когда-то сконструировала и собрала. Пользовалась нечасто, от случая к случаю, но сейчас без нее бы точно не обошлась. Вроде худой и невысокий человек на деле весил прилично.

Проверив трос и подъемный механизм, меха заключила, что выдержит. Главное – чтобы крепления не подвели.

Лебедка выдержала, хотя широкая доска, которую Соня прикрепила к тросам, прогнулась – тонковата для такого дела. Но все же ношу до пола донесла. Да и ее железки, если подумать, весили и побольше.

Дальше его транспортировать было некуда, в дом бы его девушка все равно не дотащила, разве что волоком, а это сейчас магу не полезно. Да и абы кого меха в доме не оставила бы.

Подложив больному под голову подушку и накрыв запасным одеялом, Соня посмотрела на бледного человека. Его явно лихорадило, понять бы от чего. Девушка вздохнула: плохо, что целитель придет неизвестно когда. Но и сама она всю ночь сидеть над магом не собиралась. Больше она ничем не поможет, только устанет и не выспится. А одну ночь ушибленный и отбитый маг уж как-нибудь переживет. Он в мастерской, где тепло и, на взгляд мехи, вполне уютно. Вряд ли с ним что-то случится, да и со сломанной ногой все равно далеко не уйдет.

2. Эти странные мехи

Кейвин открыл глаза и с удивлением огляделся. Находился он в незнакомом и подозрительном месте, напоминающем небольшой склад. Снаружи было тихо, хотя свет уже пробивался в маленькие окна без занавесок. Почувствовав неладное, маг попытался встать, но тут же рухнул обратно, неудачно оперевшись на правую руку в лубке. Не закричал он лишь потому, что от боли перехватило дыхание. На глазах выступили слезы, которые Кейв стер здоровой левой рукой, предварительно пошевелив пальцами и убедившись, что она работает.

Глубокое дыхание тоже давалось тяжело. Но если тяжесть отчасти вызвана туго наложенной повязкой, то боль явно шла от сломанных ребер. А еще правая нога двигалась, но ощущения были такие, что маг с ходу определил вывих в лодыжке, который не мешало бы вправить. Вот только он даже сесть пока не в состоянии.

Ситуация превращалась из странной в откровенно паршивую. Он непонятно где, весь побитый и практически обездвиженный. Кейв прикрыл глаза и принялся думать, как его вообще угораздило.

Вчера он был в горах в своем обычном месте, где всегда наблюдал за драконами в долине по ту сторону хребта. На небольшой площадке недалеко от вершины. А потом начался обвал.

Маг стоял слишком близко к зародившемуся оползню, поэтому просто не успел спрятаться, да ему и негде было. Единственное, что Кейвин смог буквально за пару секунд – сделать прочнейший щит, который не позволил смять его в лепешку.

Но мало было спастись от оползня. Когда хаотичное движение прекратилось, Кейв оказался погребен под завалами без надежды, что его вообще когда-то найдут и откопают. Тогда-то перед магом и встал серьезный выбор: пытаться все-таки подождать или самостоятельно пробивать себе путь наверх, пожертвовав щитом. Держать одновременно щит такой мощности и бить Кейвин не умел, он целитель, а не боевой маг. Да и силы щит тянул немерено. И как Кейв ни старался действовать аккуратно, но уже недалеко от поверхности почувствовал, что оползень вновь пришел в движение теперь его стараниями. И мир вокруг опять завертелся.

До поверхности Кейв все-таки добрался, но лишь с третьего раза, когда смеси из снега и камней просто некуда было двигаться. Вот только стоило это ему не просто всего резерва, но и жизненной силы, которую пришлось тянуть, чтобы выжать из себя хоть каплю магии. Поэтому, когда ползя и помогая себе здоровыми конечностями, Кейвин выбрался на поверхность, то не почувствовал даже радости. Места здесь дикие, люди по горному тракту ездят редко, портал находился в другой стороне, здесь только шахты. Зато куда чаще снует разная живность, способная сожрать человека за несколько минут до костей, а потом и кости за полчаса перемолоть.

По небосводу медленно перемещалось блеклое северное солнце, которое и в лучшие летние деньки давало немного тепла, а уж по осени и подавно не грело как полагается. Глядя на него, Кейвин лишь сожалел, что так и не исполнил задуманное. Но хотя бы на драконов взглянул, пусть и издалека. Подойти ближе маг не решился, все казалось, что спешить некуда. Кейв закрыл глаза и пообещал себе, что если каким-то чудом выживет, то больше бояться не станет. Спустится в долину при первой же возможности.

Когда думаешь, что умираешь, любые обещания даются легко.

И вот теперь Кейв лежал живой. В не самом теплом помещении, но хотя бы не на улице и уж точно не в горах. Из одежды на нем остались одни подштанники, зато раны кто-то обработал. Вот только обезболивания пожалел. И ногу не вправил. Хотя… маг прислушался к ощущениям. Там точно вывих, а не перелом?

Кейвин попробовал создать простенькое заклинание поверхностного сканирования, но магия молчала. Не удался и банальный светлячок. Пусто и глухо, что неудивительно: он вычерпал себя досуха. Организм бросил все силы на восстановление тела, а не магического резерва. И вот теперь-то маг по-настоящему заволновался. Очнуться почти голым в незнакомом месте – это полбеды. А остаться без магии – действительно серьезная проблема. Еще и непонятно, когда она восстановится. О том, что может и не восстановиться после надрыва, Кейв старался не думать.

Дверь отворилась без малейшего скрипа, впуская сероватый свет – сегодня, видимо, солнце решило вообще не появляться. Местное светило было на редкость капризно и лениво. Но все же человеческий силуэт оно очертило.

– Доброе утро. – Голос, высокий и девичий, был столь же невесел, как и пасмурный день.

Зато девушка зажгла светильники и принесла воды. Высокий стакан – первое, что увидел мучимый жаждой Кейв.

Вот только стоило забыться и чуть приподняться, как маг вновь рухнул, сдержав крик.

– Старайся меньше двигаться, у тебя не только переломы, но и швы. Разойдутся – второй раз зашивать не буду, – строго предупредила меха.

Девушка в темном комбинезоне с кучей карманов и железяк в них подошла, встала возле него на колени и поддержала его за спину рукой, помогая напиться.

После этого головокружение чуть отступило и зрение окончательно прояснилось.

Меха была молодой девушкой чуть за двадцать. Невысокая, можно даже сказать, миниатюрная. Каштановые волосы собраны в небрежный пучок, карие глаза выделялись на светлой коже не столько размером, сколько синяками вокруг. Аккуратные, правильные черты лица несколько портились неприветливым выражением, с которым она смотрела на гостя.

– Спасибо, – выдохнул Кейв. – Я д-давно здесь?

– С ночи. Тебя привез Эд, сказал, что в обвале нашел. – Меха смотрела на него, ожидая каких-то объяснений.

– Понятно. – Добавить Кейву было нечего. – А швы и повязки т-тоже ты?

– А кто ж еще? – с вызовом в голосе спросила девушка. – Тут, знаешь, не столица, целителей на каждом шагу не водится.

Маг мог бы ответить, что и в столице они не на каждом шагу, а уж хорошие – и подавно, но только улыбнулся.

– Ты очень хорошо с-справилась, – похвалил он. Повязки и лубок были наложены правильно. Тот, кто оказывал Кейвину первую помощь, явно не был дилетантом и делал это не впервые.

Меха, правда, почему-то не обрадовалась его комплименту, наоборот, будто недовольно поджала губы.

– Надеюсь, целитель скоро придет, – только и ответила девушка. – Пока приготовлю тебе поесть.

– Ты ж-живешь тут? – Кейву совсем не хотелось снова оставаться наедине со своей беспомощностью.

– Да, здесь дом рядом. – Только девушка составлять ему компанию не желала.

– А это подсобка, да?

Вставшая меха резко развернулась.

– Это. Моя. Мастерская. – На этом девушка вышла и захлопнула за собой дверь.

А Кейвин снова оказался в одиночестве среди странных вещей, в которых он теперь опознал части человеческих тел: руки, ноги, отдельно кисти, стопы… И хотя маг понимал, что это муляжи, ему стало как-то совсем не по себе. И неприветливая меха насторожила еще больше.

Вот только уйти Кейв по-прежнему не мог. Оставалось ждать и надеяться, что мехи не расчленят его для своих непонятных опытов.

В детстве Кейвин Милд жил с семьей на востоке Авардона, в небольшом захолустном городке, чуть больше теперешнего Сверна. Его семья имела там определенный вес. Происхождение из лордов, пусть и не из высоких, давало свои привилегии. Мехов у них не было, только маги, гордо заседающие небольшим кружком в старом здании ратуши. Первых мастеров Кейв встретил уже в столице, где мехам принадлежал целый квартал – огромный, накрытый крышей, со сложной системой вентиляции и отопления. Сказать, что это впечатлило юного мага, – значит ничего не сказать. Он был поражен тем, что можно сделать безо всякой магии или используя одни только накопители, а порой обходиться и без них. Кейв даже подумал, что если бы маги и мехи объединили свои усилия, то смогли бы достичь удивительных высот.

Вот только мехи магов недолюбливали. Да и маги к мехам относились пренебрежительно, считая, что их дар все равно никакие механизмы не заменят. И после нескольких неудачных попыток завести знакомых среди мастеров парень бросил это бесполезное занятие. Мехи оказались ужасными единоличниками и ни с кем сотрудничать не собирались. А Кейвин никогда не любил навязываться. Нет так нет. К тому же магия действительно давала лично ему невероятные возможности. В наработках мехов он не нуждался.

А сейчас лежал, не в состоянии встать, беспомощный и бесполезный.

Кейв сжал здоровую руку. Магия вернется. Иначе и быть не может.

3. Один месяц

На кухне Соня гремела посудой, отводя душу на ни в чем не повинных кастрюлях и сковородках. Это надо же так сказать! Подсобка! Нет, ну каков нахал! Чтобы она еще когда-нибудь помогла какому-то магу…

За мастерскую было обидно, за себя – досадно. Настроение вообще было поганое. Из рук все валилось. Еще этот в мастерской (подсобка!) лежит. Работа всегда помогала отвлечься и забыться, а теперь и не сделаешь ничего толком. И целитель никак не придет.

Целитель, местор Горан, пожаловал только к обеду. И то, видать, не до конца отошедший от вчерашнего. Достаточно молодой и привлекательный мужчина с темными усами, переходящими в аккуратную бородку клинышком, модная стрижка с выбритыми висками, качественная одежда. Местор приехал к ним лет пять назад, когда старый целитель стал совсем не справляться. В городе еще имелись медикусы из мехов и аптекари. Но хотя бы один настоящий и полноценный целитель с магическим даром в горах жизненно необходим.

– Соньяра, доброе утро, – расплылся в улыбке мужчина, стоило девушке отворить дверь. – Простите, что так поздно…

– Заходите, местор, – махнула рукой меха. – Рада, что вы наконец до меня добрались.

Девушка повела целителя за собой в мастерскую, коротко обрисовав ему ситуацию.

– Да, он просто счастливчик, что старый Эдвин оказался там, – серьезно ответил мужчина, останавливаясь перед дверью мастерской.

– Даже странно, кстати, что Эд не пробрался на торжество, – поддержала Соньяра, которой ночью было не до того, чтобы задумываться, как Эд пропустил такую пьянку.

– Так ему специально дали задание отвезти в этот вечер груз в адамантовую шахту. После того, что он учудил на дне прощания с ушедшими богами, градоправитель приказал ни под каким предлогом его на такие праздники не пускать, – улыбнулся местор.

– И он так легко согласился поехать в шахту? – усомнилась меха.

– Его пообещали уволить, если не привезет, – пояснил целитель, по роду деятельности знавший все слухи и сплетни. – А благодаря обвалу и магу он еще успел вернуться, приехать-таки на свадьбу, под благовидным предлогом поиска меня пробраться внутрь и наклюкаться.

– Вот же! – поморщилась Соня. – Но вас-то он все-таки нашел?

– Как видите, успел. Хотя был уже в изрядном подпитии, – усмехнулся мужчина. – Ну что, показывайте, где там наш отшибленный.

Над магом целитель потешался наравне со всеми, хотя сейчас мехе такое пренебрежение не понравилось. Она бы себе подобного к коллеге по цеху не позволила.

Маг лежал там же и так же, как она его и оставила. Девушке на секунду даже стало совестно, что она не поинтересовалась, не нужно ли ему чего. Или куда. Но, вспомнив про подсобку, меха отогнала все сожаления подальше.

– Доброго дня, Кейвин, – приветливо поздоровался целитель.

А Соньяра едва не хлопнула себя по лбу. Ну точно! Кейвин! Кейвин Милд.

– Доброго, – слабо и совсем не весело отозвался маг. – Спасибо, что приехал, Алан.

Видимо, два мага-целителя были уже достаточно хорошо знакомы, раз так просто общались.

– Да ну, брось, – отмахнулся целитель, поставил на пол саквояж и сам присел рядом.

Соня демонстративно отвернулась, когда целитель убрал с пострадавшего одеяло, пусть только этой ночью сама его раздела, зашила и перевязала.

– Н-да… – протянул местор Горан, закончив магическую диагностику. – Неплохо тебя приложило. Рука сломана в двух местах, два ребра и одно треснуло, перелом лодыжки – и это самое основное. Еще по мелочи неплохо набирается, но уже несущественно на фоне остального.

– Ты сможешь помочь? – с надеждой спросил Кейв. Свои повреждения он и сам успел изучить.

– Только обезболить, – покачал головой целитель. – Ты же чувствуешь, что твоя магия перегорела. И мое воздействие может еще усугубить ситуацию. Был бы ты обычным человеком – не вопрос. Но для одаренного, сам понимаешь, нужно, чтобы магия хотя бы немного начала возвращаться.

Местор развел руками. Кейвин тяжело вздохнул.

– Только зелья, и все без магической составляющей, – вынес вердикт целитель. – Но хотя бы боль притупит.

Местор Алан Горан достал блокнот и грифель и принялся выписывать рецепт.

– Соньяра, вы как медикус умеете составлять зелья без магии? – будто невзначай поинтересовался он.

– Что-то не очень сложное, – пожала плечами девушка.

– Ну, если не справитесь, отнесете аптекарю. – Целитель вырвал и протянул девушке исписанный лист.

Та взяла и непонимающе посмотрела на местора.

– Кто-то же должен ухаживать за больным, – пояснил он на ее удивленный взгляд.

– А я-то здесь при чем?! – Соня попыталась вернуть лист, но целитель только укоризненно на нее посмотрел.

– Соньяра, проявите милосердие. Кейвин нуждается в лечении и уходе, ну кто ему еще поможет?

– А почему не вы? – не собиралась сдаваться девушка. Вот тебе и помогла обработать и перевязать раны.

– У меня постоянные приемы, то к горнякам ездить приходится, то в шахты. Народ идет со своими болячками целый день, – говоря это, целитель бочком подвигался к двери, которую Соня решительно преградила.

– Тогда пусть бы за ним старик приглядел, – имея в виду старого целителя, предложила девушка.

– Он-то приглядит, – усмехнулся местор.

– Я уйду, – Кейвин вновь попытался подняться, но опустился назад, признавая поражение. – В-вызовите к-кого-н-нибудь на телеге, я поеду от-леживаться к себе.

– Вот еще! – целитель недовольно посмотрел на лежащего мага. – Ты сам-то это себе как представляешь? – И не дав Кейвину возможности рассказать, как именно, переключился на меху. – Соньяра, вы же медикус, все навыки ухода за больным у вас есть, пусть он поживет у вас месяцок…

– Месяц?! – У девушки брови поползли вверх. Да они оба, похоже, отшибленные. Вот за что она не любит магов. – Хочу напомнить, что я тоже работаю! И у меня заказы горят.

Тут Соня, конечно, покривила душой. Заказов у нее в последнее время было мало, и с теми, что есть, она управлялась легко. Но это еще не повод оставлять у себя незнакомого человека.

– Кстати, о вашей работе, – обвел взглядом мастерскую целитель. – Вы бы вполне могли смастерить для Кейвина что-нибудь временное, пока он не начнет сам нормально ходить.

– Не-не надо ничего! – поспешил отказаться маг. – Я уеду.

И в доказательство все-таки собрался с духом и сел. Как ему это далось, лучше не говорить. Кажется, те повреждения, которые целитель не назвал, отнеся к мелочи, были весьма серьезными. Жаль, что Кейв даже самодиагностику провести неспособен.

– Вы посмотрите на него, – местор протянул руку к Кейвину, – неужели не жалко?

– Алан, п-прекрати, по-пожалуйста, – попросил маг. – Спасибо вам, Соньяра. Н-не переживайте, я справлюсь.

Но меха прекрасно видела, что не справится он ни с чем. Сидит и то с трудом.

– Кейвин, я же не предлагаю тебе просто так жить у девушки на шее. Ты же вполне можешь оплатить услуги медикуса.

В этом Соньяра изрядно сомневалась. Выглядел маг очень скромно, простая поношенная одежда, минимум артефактов (только какой-то кулон на груди). Да и остановился он у кожевника, хотя в городе имелась гостиница. Вполне пристойная по их меркам.

– Я и т-так оплачу. – В должниках Кейвин ходить не любил, а спасение жизни – слишком весомый долг, чтобы от него отмахнуться. – Ста марок д-достаточно?

– Сто марок? – Мехе показалось, что она ослышалась. Сумма была очень внушительной. На сто марок в упомянутой гостинице месяц жить можно на полном пансионе. Еще и девушек из заведения мадам Брассо приглашать.

– Больше? М-могу дать двести, – искренне спросил маг, хотя Соня не до конца понимала, шутит ли он или просто сильнее обычного головой повредился? Двести марок за первую помощь?

– Соньяра, думаю, вы поладите и найдете общий язык, – улыбнулся целитель. – Вы отличный специалист, именно тот, кто нужен сейчас Кейвину. – И, воспользовавшись замешательством мехи, выскользнул за дверь.

Девушка взглянула на так и оставшийся у нее в руке рецепт. Ничего сложного, в общем-то, она вполне в состоянии такое приготовить. Да и помочь пострадавшему могла. Идти-то ему особенно некуда, если подумать. Больницы в Сверне не было, а популярностью в народе маг не пользовался, чтобы появились другие желающие за ним поухаживать. К тому же помощь ему нужна квалифицированная.

Соня вздохнула. Взять с пострадавшего сто марок за обычную, пусть и такую нужную ему помощь девушке не позволяла совесть. А за большие деньги она вполне могла его немного потерпеть у себя дома.

– За двести марок я готова тебя оставить и помочь встать на ноги, – признала меха. – Но только на месяц!

– Не стоит, – попробовал возразить Кейвин, но неудачно дернулся и, согнувшись, застонал.

– Итак, остаешься или нет? – повторила вопрос меха, дождавшись, пока маг отдышится.

– С-спасибо, – проговорил Кейв, – б-буду признателен за п-помощь.

– Потом поблагодаришь, а лучше заплатишь, – отмахнулась меха.

Месяц – это немного. А двести марок перед зимой пригодятся. Уже сейчас подмораживает по ночам. Еще немного – и вода начнет покрываться тонким льдом, который однажды не растает под бледным северным солнцем, а станет крепнуть день ото дня. Ударят настоящие морозы, завоют ветра. А вместе с ними и волки. Торговцы и перекупщики разъедутся вместе с сезонными рабочими. Город опустеет, и заказов станет совсем мало.

К этому времени нужен запас дров, угля, масла. Новые греющие и освещающие артефакты. Минувшей зимой было до того туго, что Соне пришлось переступать через себя и просить помощи у братьев. А еще подрабатывать простенькими, но приносящими неплохой доход поделками. И в итоге на основную работу времени почти не осталось.

Соня обвела глазами мастерскую с кучей заготовок, поработать над которыми всерьез она как раз планировала после наступления холодов.

Месяц – это совсем немного.

4. Суровый край

– Я принесу обед, – буркнула меха и вышла, снова оставив Кейва в одиночестве.

Соньяра – так обращался Алан к девушке. Раньше они несколько раз встречались, пусть и не были знакомы. Городок-то маленький, всего три тысячи жителей вместе со всеми рабочими и шахтерами, работавшими в адамантовых шахтах вахтовым методом. Вулканическое стекло и золото добывались летом, зимой подниматься в горы за стеклом было слишком сложно и рискованно, а намывать песок – невозможно. Лед вставал быстро и намертво. Тогда население, и без того немногочисленное, теряло еще несколько сотен человек. Зимой Сверн, казалось, пустел. На улицу в лютые морозы никто не стремился, люди не выходили без крайней нужды. И это еще горы защищали от холодных ветров, хотя метели все равно случались и заносили постройки до окон, а то и под самые крыши.

Сверн стоял в предгорье практически на границе двух миров – драконьего и человеческого. Говорят, за высоким хребтом, разделяющим эти два мира, огромные залежи полезных ископаемых. Но если вначале смельчаки еще пытались туда пробраться, то последние лет двести дураков не находилось. Но все же как минимум один человек смог подобраться к драконам достаточно близко. Глава Миасского банка повторил подвиг своих предков и договорился с драконами. Поэтому Кейв надеялся, что ему тоже удастся. Он несколько раз переходил незримую, но кожей чувствуемую границу. И тут же наталкивался на драконов-стражей, охраняющих свою территорию. И отходил обратно за черту. Драконы не желали видеть у себя чужаков, неважно, с какими намерениями те пришли.

Кейв приехал сюда прошлой весной, как только морозы отступили, а снег начал таять. Заходил в портал вместе с большой группой золотоискателей. Их эмоции, настолько яркие, что и щиты не справлялись, заставляли морщиться сильного эмпата, но пришлось терпеть. От портала до города еще день пути. И дорога всего одна.

Все лето Кейв не терял надежды наладить контакт с драконами, а с наступлением зимы решил не уезжать, а попробовать остаться. Может, когда людей станет меньше, драконы будут спокойнее? Но преодолеть горы зимой оказалось практически непосильной задачей. Снег, лед, ветер делали подъем слишком сложным. Не помогали даже купленные у мехов крючья и кошки. Зато он подружился с другими обитателями Драконьего предела. Здесь жили удивительные животные, не встречающиеся нигде больше. Нь’яги, рогами и туловищем напоминающие лосей, но с обычными лапами и аккуратными мордами. Шейсы – северные лисы, умеющие сливаться со снегом и становиться невидимыми. Вьехо – вид магических сов, управляющих ветрами и способных летать даже в сильнейшие метели. Всю зиму Кейвин подкармливал их и помогал своим новым пушистым друзьям, чувствуя себя хоть немного полезным.

На эту зиму он планировал вернуться в Диграйн. Второе лето наблюдения за драконами ничего не принесло. Да, он успел многое, мало кто из ученых и исследователей так часто и так близко видел драконов. Каждый день с облюбованной смотровой площадки маг следил за крылатыми ящерами. Они уже знали, что человек придет, высматривали его и оскалом, а то и выпущенным огнем наглядно показывали, что видят. И не позволят пройти дальше.

Нужно было изменить тактику. Но как? Кейв не понимал. Поэтому хотел съездить в столицу и попробовать добраться до архивов казненного владельца Миасского банка. Они отошли короне вместе с самим банком. Возможно, не все из них попало в закрытые разделы, что-то поступило и в публичную часть. А если очень повезет и его прошение рассмотрят, то Кейвин получит доступ ко всем архивам по драконоведению. Но на это маг не слишком-то рассчитывал.

Теперь же его планы окончательно рухнули. В таком состоянии он просто не доберется до портала до холодов. Даже если попросить кого-то его довести, он не сможет совершить переход – огромный магический фон портала забьет его собственные каналы и похоронит надежду на возвращение магии. Зимой портал почти не работал – слишком много энергии уходило на его поддержание, а сообщения толком нет. Изредка его запускали на малой мощности, чтобы отправить корреспонденцию и получить новую. Перенос людей при этом не осуществляли. Можно, конечно, заплатить, но все равно смотрители вряд ли согласятся, а то и просто не имеют возможности – мощные накопители в этих краях зимой были на вес золота. Накопители часто использовали в греющих и освещающих артефактах – зимой ночь наступала уже к обеду. И открытие портала для человека означало, что потом его могут вообще не активировать. Риск оказаться в полной изоляции слишком велик.

Следовательно, грядущую зиму Кейвин тоже проведет в этом не слишком гостеприимном месте среди мехов, под стать месту не отличающихся радушием. Вот и нынешняя его хозяйка не обрадовалась появившемуся постояльцу. Будучи эмпатом, Кейв чувствовал ее нежелание с ним связываться. Эмоции девушки казались острыми и колючими, похожими на зимнюю пургу, больно жалящую кожу. Но маг давно привык игнорировать чувства других людей. Они редко были дружелюбными по отношению к нему, а уж среди здешних – и подавно.

Местный постоялый дом он изначально в качестве жилья и не рассматривал – слишком много людей, много эмоций, чувств. Все это давило и опустошало. Эмпату проще в одиночестве.

Кожевник только из-за нужды терпел жильца. Дела у старика шли ни шатко ни валко, а Кейвин хорошо платил. К тому же предложил подлечить хозяина дома, чем смог немного расположить его к себе. Все же терпеть пусть и не явную внешне, но ощутимую на уровне эмоций неприязнь изо дня в день не очень-то приятно.

А вот чем подкупить девушку, чтобы каждый раз не встречаться с ее холодным взглядом и не укреплять эмпатические щиты, маг не знал. Вряд ли он мог быть ей полезен, и только деньги повлияли на ее решение. Кейв вздохнул: не то чтобы он питал какие-то иллюзии, но все же понимать, что не нравится никому сам по себе, оказалось как-то грустно. Если магия вернется, он начнет поправляться быстрее, и надоедать хозяйке целый месяц ему не придется.

“Когда вернется”, – поправил он себя. Магия обязательно вернется. Иначе и быть не может.

Алан Горан, местный целитель, был прав. Когда маг истощен, лечить его можно только обычными средствами. Но все же Кейвин надеялся, что Горан сможет что-то придумать. Были же пассивные артефакты, укрепляющие настойки – средства имелись. Но то ли целитель о них не знал, то ли в его распоряжении таких артефактов и ингредиентов для сложных настоек не было.

При первом знакомстве два целителя и мага не слишком-то понравились друг другу. Горан был старше на пять лет. Плюс ко всему на фоне крепкого Алана, да еще с бородкой, придающей дополнительной солидности, Кейв вообще выглядел щуплым подростком. Кто доверит такому здоровье, а то и жизнь? Работать в городе Кейв не собирался как минимум из-за того, что учился на целителя магических животных, а не людей. И создавать конкуренцию никому не планировал. Хотя мог. Маг с первого взгляда понял, что потенциал у его коллеги раза в два ниже. Но все же Алан оказался неплохим, и иногда они даже общались за кружкой эля в местной забегаловке. Кожевник предоставлял своему постояльцу только кров, еду приходилось готовить самостоятельно. Не то чтобы Кейв не умел, но при прочих равных предпочитал поесть уже готовое.

Правда, у забегаловки имелся один недостаток – он совмещал в себе не только трактир, но и бордель. Кейв сразу дал понять, что не заинтересован в девушках – только в еде. Этим, конечно, вызвал дополнительные пересуды, но держательница заведения отнеслась к нему с пониманием. А готовили там все же неплохо, даже лучше, чем в гостинице, так что Кейвин стал там постоянным клиентом. И постоянным объектом для насмешек. И если девушки подшучивали над ним беззлобно (маг только улыбался в ответ), то приходящие мужчины из шахтеров и работяг не раз пытались развести едкими замечаниями щуплого мальчишку, как о нем здесь думали, на драку. Все знали, что он маг, но ведь настоящий мужик должен уметь и кулаками махать. Или маги на такое неспособны? Но на провокации Кейвин не велся никогда. Да и кроме магии в его арсенале имелось кое-что еще, о чем здесь никто не подозревал. Разве что Алан и хозяйка борделя. Эмпатия – слишком редкий дар, особенно такая выраженная и сильная. Кейв без слов одним взглядом усмирял задир, заставляя тех попятиться и умолкать. Так что цепляться к нему быстро перестали. Но и симпатии местных ему не добавилось, напротив, приезжий маг начал обрастать какими-то невероятными слухами. Вскоре даже девочки из борделя перестали с ним заигрывать и предпочитали держаться подальше.

Так Кейвин и жил.

И если летом у него были драконы, пусть вдалеке, но все же они наполняли светом и смыслом его дни, то теперь и этого не станет. Еще одна суровая зима в обществе людей, которые его боятся, а кто и презирает. И магия… вернее ее отсутствие.

Кейв сжал здоровую руку. Он всю жизнь мечтал оказаться здесь, попасть к драконам. Но что-то все идет совсем не так, как хотелось бы. И несбывшаяся толком мечта отдавала горечью.

Меха вернулась с дымящейся кастрюлькой супа. Она по-прежнему излучала негатив, но уже не так сильно. Девушка явно приняла случившееся, и ее эмоции поугасли.

Она молча зашла и поставила кастрюлю на пол, на крышке лежал большой ломоть хлеба. Кейв невольно сглотнул при виде еды и кое-как сел сам, прислонившись здоровым боком к верстаку и натянув повыше одеяло. Меха поставила ему на ноги кастрюльку, из которой выглядывала ложка, и отошла.

– С-спасибо, – пробормотал Кейв, беря ложку левой рукой – непривычно без сноровки.

– Пожалуйста. – Девушка, убедившись, что ее жилец не нуждается в кормлении с ложечки, развернулась было к выходу.

– Подожди! – Кейвин не хотел опять остаться один. Едва ли не впервые в жизни он боялся одиночества. Это почти как там, в горах, под толщей снега и камней. Только еще и без магии. – А-а т-ты п-поела? – спросил он первое, что пришло в голову, от волнения заикаясь сильнее обычного.

– Я в доме поем, – не собиралась составлять ему компанию меха. – А потом приду и мы обсудим твое пребывание у меня. Идет?

Маг кивнул. У них было что обсудить.

5. Новый жилец

Соньяра вернулась в дом и огляделась. На самом деле ей не хотелось есть. Хотелось побыть в одиночестве и подумать. Мастерская не приносила необходимого дохода. Вернее, на жизнь хватало, а на исследования – нет. Закупка материалов, накопителей, инструментов – все это требовало денег и немалых. Принимать помощь семьи девушке было стыдно. Да и, по правде, особой помощи от ее братьев не дождешься – не самые талантливые мехи занимались кустарной работой, штамповкой, зато и особых вложений не требовавших. Возможно, она могла бы получить финансирование от гильдии, выиграть грант… Но и здесь имелся свой подвох: гильдия вложит деньги и потребует конкретный результат. Под них придется подстраиваться. Соня же не хотела работать по указке. Не в своем основном деле так точно. Она обещала отцу, что сделает работающие протезы, и сдержит слово во что бы то ни стало. Даже если придется подрабатывать уходом за больным – не самый плохой способ, надо заметить. Не зря же она училась на медикуса.

Вот только домик ее был ничтожно мал. Доставшийся в наследство от бабушки по материнской линии, он не предназначался для большой семьи. В самом доме даже для мастерской места не нашлось, пришлось переоборудовать сарай. Одна комнатка и кухонька. Маленький коридор с крохотным чуланом в конце. Оставался, конечно, чердак, но ее внезапный постоялец вряд ли в ближайшее время сможет туда самостоятельно забираться. Да и отопления там нет.

А в мастерской все имелось. И свет, и греющие артефакты. Соня там сама проводила большую часть времени. Вопрос встал ребром: или она уступит магу свою комнату (жить с ним в одной девушка точно не собиралась. Отшибленный или нет, а все равно мужчина), или оставит в мастерской. И то, и то плохо, но из мастерской его хотя бы тащить в дом не придется. Дилемма.

– Соня! Сонь! – раздался такой громкий крик за окном, что меха вздрогнула. Если Эд ей опять кого-то приволок – она его точно прибьет!

– Чего тебе? – настороженно вышла на крыльцо девушка.

– Да я тут просто мимо проходил, – заюлил Эдвин. – Вот заглянул узнать, как там вчерашний маг? Не преставился?

– Жить будет, – коротко ответила меха, решив на этом закончить разговор.

– Может, это… помощь какая? – не спешил уходить забулдыга.

– От тебя?!

– А что бы и нет? Я вон вчера справился же, целителя позвал, – гордо выпятил впалую грудь пьянчужка.

– Да, он мне рассказал, в каком состоянии тебя встретил, – напомнила Соня.

– Так за здоровье молодых грех не выпить! – принялся оправдываться Эд. – Чай, на свадьбу пришел.

Соньяра только тяжело вздохнула. Эдвин был неисправим. Ему что свадьба, что похороны, что просто погода хорошая.

– Слушай, – пришла в голову девушки мысль, – раз ты сам вызывался в помощники, может, привезешь от старого кожевника вещи мага?