Госпожа Северных земель. Право оборотня Мун Эми

Глава 7

Где эта чертова ошибка? Где же?!

Даэлия кусала губы, до боли в глазах вглядывалась в цифры, но ничего не могла понять! И казначей утверждал, что все верно! Может быть, оборотень посмеялся над ней? Просто решил поиздеваться, а она потратила целый день, пытаясь вникнуть в суть долгих вычислений. Да, наверное, так и есть.

Даэлия отшвырнула очередной свиток, но из-за стола не встала. Хмуро разглядывала бумаги, к которым прибавилась толстая домовая книга. Все это она велела принести в покои. Чтобы снова и снова ломать голову над расчетами.

Они были верными. Ее обучали, конечно, как дитя благородной крови, но участь Владыки со всеми ее тяготами и обязанностями должна была лечь на плечи брата.

Который все никак не появлялся. Ее мама расстраивалась ужасно. Пусть Даэлия была еще ребенком, но она хорошо запомнила печальные глаза Аяры, когда та смотрела на младенцев. И много позже поняла, зачем родители отправились на Мглистую гору. Только там рос Северный тюльпан – растение, которое может помочь зачать и выносить дитя. Но собрать его надо было строго на третий день цветения. И вот к чему это привело! Неподготовленная девочка на троне! Как ее не свергли еще?

Даэлия со стоном уткнулась в ладони. О, духи Севера! Где найти сил и ума? Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на лед. Сколько ни бейся – все впустую! Еще и этот оборотень… Утихшая на время злость всколыхнулась с новой силой.

А стоило вспомнить надменный взгляд и ухмылочку, за которую надо бы высечь плетями… Даэлия чуть не зарычала, как волчица. Вот возьмет и сделает! Прикажет высечь за оскорбление, вот только… только поступит так еще раз, да! И тогда она точно терпеть не станет!

Но тихий хлопок двери выбил из нее всю браваду. Подскочив на ноги, Даэлия резко обернулась и тут же пожалела, что встала – колени ослабли.

Альфа явился за тем, что ему причиталось. Опять без рубашки. На боку мужчины виднелись темные пятна – синяки от ударов соперника, но оборотень даже не морщился! Ни единой гримасы боли или недовольства, а в янтарных глазах все та же насмешка.

– Не старайся, госпожа. Ты не найдешь ошибки, – хмыкнул, опять награждая ее наглой ухмылкой. – Давай раздевайся. Сейчас.

Руки дернулись к шнуровке. Даэлия развязала первый узел и только потом опомнилась. Ей приказывали! А она, дура, выполняла!

– Там есть ошибка, – вздернула подбородок. – И ты про нее знаешь!

Но ее голос звучал и вполовину не так твердо и уверенно. Даэлия с силой сжала кулаки, однако и боль не помогла ей чувствовать себя значимо.

Оборотень криво ухмыльнулся и двинулся прямиком к ней. На втором шаге Даэлия не выдержала и попятилась. Отступала до тех пор, пока в бедро не уперлась столешница. Вцепившись в нее, как в свое спасение, девушка замерла. Сердце билось тяжело и часто. Наверняка оборотень воспользуется ею на столе. Или на полу, или… Мысли исчезли, стоило мужчине нависнуть сверху.

Даэлия бессмысленно рассматривала обнаженную мужскую грудь. Неестественно широкую, сильную…

Оборотень потянулся, и мышцы заиграли под кожей. Даэлия вздрогнула – в гремучую смесь ярости и страха добавилась пряная щепотка восторга. Неуместного, но неискоренимого.

А мужчина подцепил свиток и резко отстранился.

– Вот это, – пробежался глазами по длинному ряду цифр, – можно сжечь.

И, не успела она пикнуть, в два счет оказался возле пылавшего камина. Свиток полетел в огонь.

– Нет-нет! – бросилась спасать отчеты. – Что ты себе позволяешь?! Я… Я… – сжала кулаки. В груди клокотала ярость, но ударить? Ни разу в жизни Даэлия не дралась.

– Ты меня и пальцем не тронешь, малютка, – обронил снисходительно. – Сомневаюсь, что тебя вообще учили драться.

– Учили! – выпалила, вздрагивая от ярости и обиды. – И хорошим манерам! А ты…

– А я дикарь, который подчинил Госпожу Северных земель. Впрочем, это было легко. Ты не можешь навести порядок даже в своем собственном логове.

Даэлия сама не поняла, как в ее руках оказалась кочерга. Короткий взмах, как учил Норман, и…

– Ай! – вскрикнула, прижимая к себе руку, в которой еще секунду назад была кочерга.

Пальцы лишь саднило, и можно было бы вытерпеть, но перед глазами поплыл соленый туман.

Даэлия напрасно пыталась загнать слезы обратно. Стискивала губы и часто моргала, но крупные капли обожгли щеки.

Но утешать ее никто не собирался. Оборотень лишь взглянул тяжелым, как монолит, взглядом. Так, словно перед ним пыль придорожная.

– Не ври, тебе не больно, – повертел в руке кочергу и отшвырнул ее в сторону. – И не хватайся за оружие, если ничего в нем не смыслишь. То же касается и расчетов. Уж если у самой ума щепотка – обратись к знающему.

– Меня учили считать и читать, – прошипела, стараясь не выдать ни дрожавших губ, ни хлеставшей через край обиды. – Давай, что ты там собирался делать? Подчинять? Вперед. А потом убирайся.

Оборотень хмыкнул и шагнул к ней. И пусть перед глазами все еще плыло, но Даэлия умудрилась задрать подбородок и глянуть, как ей показалось, с вызовом.

– Я-то уйду. И продолжу тренировать своих воинов и тренироваться сам. А ты останешься разбирать вранье, которое тебе предоставили.

– Отчеты верные! – крикнула так, что сама чуть не оглохла.

– Ручаешься?

– Да!

Оборотень нехорошо сощурился.

– Отлично. Мое слово против твоего. Если я верно указываю на ошибку – ты выходишь тренироваться с моими воинами…

Что?! Госпожа Северных земель среди этих… дикарей? С ума сошел?! От возмущения даже слезы высохли.

– Струсила, – ухмыльнулся альфа. – Маленькая глупая…

– Я согласна! – выпалила прежде, чем успела сказать себе «нет».

Золотые глаза сверкнули двумя раскаленными звездами.

– Отлично. Что ж, начнем… Первое – ты платишь мертвым…

Даэлия поперхнулась воздухом. Ну точно дикарь – сумасшедший! С губ сорвался нервный смешок и тут же рассыпался о гранитно-непрошибаемое спокойствие оборотня.

– …Численность слуг, девочка. Навскидку я могу сказать, что двух из десяти стражников не существует – и это только во дворце! Начни с низов. Проверь самых мелких: кухарок, черновых служек, которые меняются быстро и часто. Один человек выполняет три работы, а записано наоборот…

Не выдержав, Даэлия мотнула головой.

– Это бы проверили!

– И проверяли, но так, чтобы прикрыть зад. Второе – одежда и вещи. Что за дрянные тряпки? Оружие лишь с виду хорошо, а куют его из второсортного сырца. Еще лошади… Нет, это клячи! А стоят, как отборные рысаки. Все, чем чинят и приводят в порядок замок, покупается втридорога: еда, посуда, камень и дерево для строительства… Оторви задницу от трона и выйди в город! Посмотри сама, а не верь вот этому, – цыкнул на догоравший в камине пергамент.

И у нее не было слов, чтобы заткнуть оборотня… Но как же так? Норман должен был проверять… Конечно, он был простым воином и его взяли на обучение из глухой деревни, да и к отцу он попал благодаря мастерству меча, а не счета, и все же…

Даэлия совсем растерялась. И совершенно пропустила момент, когда оборотень приблизился вплотную.

Треск ткани привел в чувство, но подхватить разорванное платье не успела – альфа перехватил ее руки и располосовал остатки платья появившимися когтями.

– Хватит, девочка, – прохрипел, жадно разглядывая ее всю. – Потом будешь забавляться счетом, а сейчас пошла в постель!..

Даэлия взвизгнула, когда ее шлепком направили к ложу.

– …Пора высказать свою благодарность, – нетерпеливо прорычал альфа.

Глава 8

– Что мы тут делаем? – голос Ванессы вибрировал от злости. – Заканчивай уже и пошли…

– Иди, – тихо согласилась Даэлия.

А сама взгляда от ткани оторвать не могла. Платье точно такого же цвета, как носила прислуга! И оборотень был прав – дрянной материал! Нет, хуже!

Даэлия дернула рукой – и на лоскутке появилась огромная прореха.

– Эй, девка, хватит портить товар!..

Щуплый и нахальный торговец подскочил к прилавку и выдернул ткань из ее дрогнувших пальцев.

– … Все испортила, косорукая деревенщина! Плати давай! – завизжал, швыряя отрез на прилавок.

Даэлия в ужасе отшатнулась, едва не лишившись прикрывавшего лицо капюшона. А Ванесса перехватила ее за локоть и, бросив разъяренному лавочнику «Да пошел ты!», живо ринулась в самую гущу толпы.

Им вслед неслась отборная брань и крики «Стража!»

– Ван… Ванес… са! – пропыхтела на бегу Даэлия. – Надо заплатить!

– Потом заплатишь! Мне надоело шляться среди черни в этом убогом платье! Хватит!

И подруга волокла ее дальше, не думая сбавлять хода.

Через несколько минут Даэлия позорно хватала ртом воздух и умоляла о передышке.

В боку кололо, голова кружилась… Еще немного, и Госпожа Северных земель с позором рухнет в грязь. Но Духи наконец-то сжалились над ней.

Круто затормозив у очередного переулка, Ванесса ткнула пальцем в вывеску над головой.

– А вот сюда зайдем! – и поволокла ее в сторону очень неприметной лавки.

Но едва только Даэлия шагнула за порог, как тут же горько пожалела, что последовала прихотям Ванессы.

Нижнее белье!

И не просто какое-нибудь, а явно для торговок телом. На искусно выполненных манекенах красовалось безобразие из лент, кружев и прозрачной ткани.

– Добро пожаловать в ателье Беатрис, – улыбнулась им хозяйка заведения.

Женщина стояла у огромного – во всю стену – стеллажа, поправляя или раскладывая товар. Строгое синее платье подчеркивало легкость ее фигуры, а темные глаза смотрели цепко и очень живо, несмотря на возраст: локоны хозяйки изукрасила седина, а некогда миловидное лицо – морщины и пятна.

– Здра… – начала Даэлия, но Ванесса перебила.

– Лучший товар, живо!

Хозяйка с достоинством поклонилась и исчезла в недрах небольшого магазинчика.

– Ванесса! – зашипела Даэлия, отступая от подруги на шаг. – Ты как себя ведешь?!

– Так, как положено знатной даме.

– С воспитанием деревенской хабалки.

Подруга резко обернулась к ней. Лицо исказила такая гримаса ярости, что Даэлия забыла, как дышать. Но в следующее мгновение Ванесса уже смотрела обычно – насмешливо и чуть-чуть снисходительно.

– Ну извини, в благородных пансионатах не обучалась, – заметила совершенно беззлобно.

Даэлия незаметно перевела дух. Показалось, должно быть. Освещение здесь просто такое – полумрак и свечи. Вот и мерещится.

– Прошу вас, – вынырнула из-за шторки Беатрис. – Лучший товар.

И на обитый бархатом прилавок легло кружево.

Даэлия что есть сил сжала горловину плаща. О, Духи! Как хорошо, что ее лицо скрывает капюшон, иначе Беатрис вдоволь бы насладилась густым румянцем и прикушенной до боли губой.

Как же красиво! Словно нежные узоры инея изукрасили прозрачный хрусталь. Такое и в руки брать страшно – растает!

– Фу, что за безвкусица? – замахала руками Ванесса. – Но, так и быть, возьму вашу лавчонку на заметку. Может, приду еще… Счастливо оставаться!

И, подхватив юбку, подруга направилась к выходу. И Даэлии пришлось тоже. Им и правда лучше уйти. Такие вещи надевать не следует. Хоть и выглядели они невозможно красиво. Невесомые клочки тумана, украшенные капельками драгоценных камней…Ах, ее белье для первой ночи теперь казалось грубым рубищем.

Щеки вновь опалило жаром, а внизу живота сладко потянуло.

От неожиданности она чуть не споткнулась. Да что с ней?! Оборотень просто гнусный и бесчестный мужлан, подгадавший момент ее слабости. Загнавший в угол и… и… Ох, нельзя вспоминать ночи, проведенные с ним! Вчера боли совсем не было… Но альфа не выпускал ее до самого рассвета!

До сих пор ноги дрожат, а голова кругом. Но самое позорное – ей было хорошо! Разве можно наслаждаться столь унизительной близостью? Когда тебя, словно куклу, ставят в самые откровенные позы, командуют, шлепают… Но телу было плевать на доводы разума. Сила и грубоватые ласки Ингвара кипятили кровь сильнее отвара жар-травы. Весь, от мускулистых ног до кончиков темно-русой гривы, он сиял властью и превосходством. Настоящий вожак!

Вот бы и ей так же…

– Ну чего ты пыхтишь? – раздался над ухом голос Ванессы. – Мы прошли-то всего ничего…

Даэлия не ответила, но шагу прибавила. Нужно скорее вернуться во дворец, сесть за расчеты. Но уже сейчас она знала, что получится в итоге.

И завтра утром Госпожу Северных земель ждут казармы и тренировочные мечи. А слуги будут тыкать в нее пальцем… Позор, какой же позор!

На глаза просились слезы. Ужасно хотелось кричать, а потом спрятаться где-нибудь, и чтобы ее не нашли.

Но Даэлия заставляла себя передвигать ноги.

Она выдержит. Обязана выдержать!

***

От одной из стен отделилась женская фигура, закутанная в тонкий плащ.

Гибкие движения выдавали в ней оборотня, но едва ли спешившие по делам люди обратили бы внимания на скользившую мимо незнакомку. Она умела быть незаметной.

Бросив еще один взгляд в сторону удалявшейся парочки, Хель поморщилась и глубже натянула капюшон, чтобы блеск глаз не рассказал лишнего.

Перебежав на противоположную сторону, оборотница скользнула в переулок, где находился магазин белья.

Она уже успела собрать парочку слухов. Люди так много треплются от безделья… и лицемерно осуждают порок, хотя сами измараны в нем по уши.

У двуликих не так. И этот магазинчик не ютился бы так скромно, ведь красота тела – это оружие.

– Здравствуйте, госпожа, – поклонилась ей владелица.

В возрасте, но еще свежая и ухоженная. А тонкий аромат восточных масел подсказывал, насколько часто посещают лавку. С прибылью тут хорошо.

– Мне нужно то, что вы показывали двум предыдущим посетительницам…

На породистое лицо торговки легла тень. Знает, что сюда снова приползет гадина – тихонько купить интересные вещички… В груди завибрировало рычание, но Хель сдержалась.

– … Ведь вы ничего не обещали, – протянула елейным голосом. – Посмотрите, – достала оплату.

Мешочек был полон монетами под горловину, а на ткани красовалась серебряная печать Госпожи Северных земель.

– Это поможет решить вопрос? – совсем тихо закончила Хель.

Хозяйка оценивающе прищурилась.

Если гадина вздумает шипеть, то ее жало быстро придавят демонстрацией кошелька, добытого из хранилища дворца. Конечно, никто не докажет, что это была лично Госпожа Северных земель, но достаточно того, что тварь подумает на свою ненаглядную подружку.

И очень, очень сильно разозлится.

– Куплю у вас все, – чарующе протянула Хель. – А за желание притормозить новые поставки – двойная цена.

Хозяйка понимающе кивнула.

– Как скажете, госпожа. С вас двойная оплата.

***

Не меньше тысячи полновесных золотых монет… И это только за месяц! По одних лишь хозяйственным нуждам!

Пальцы дрожали, и пергамент вместе с ним.

Даэлия никак не могла заставить себя взяться за перо, но ведь должна! Нужно хорошенько разобраться, сколько денег утекло из казны. Но уже сейчас она видела, что много. Очень и очень много… Норман успел посетить город и принес ей настоящие цены. А потом умчался в одно горное селение, откуда поставляли жеребцов для конюшни, чтобы проверить растрату и там. А она несомненно была. В ужасающих масштабах…

За спиной скрипнула дверь.

– Ваш ужин, госпожа, – пропыхтела Рина.

Даэлия обернулась к женщине и неожиданно для себя выдала:

– Почему ты не говорила, что платье прислуги сшито из плохой ткани?

Рина споткнулась, и один из сотейников упал с подноса и разлетелся вдребезги.

– Ой мне, – запричитала побледневшая женщина. – Госпожа! Простите, уберу сейчас, все уберу…

А Даэлия чуть сама не кинулась помогать Рине – настолько жалко и испуганно выглядела женщина.

Но, сильнее сжав подлокотник кресла, осталась на месте. Пусть уберет… А потом уходит. Толку сейчас спрашивать? Все уже произошло, разбираться надо, а не служанкам нервы трепать.

Закончив уборку, Рина поклонилась гораздо ниже положенного.

– …Могу я идти, Госпожа?

Всегда зычный и слегка визгливый, в этот раз ее голос звучал тихо. Даэлия махнула рукой, отпуская женщину.

Но ретироваться та не успела – дверь распахнулась, и в комнату зашел оборотень.

Сердце моментально рухнуло в пятки, Даэлия испуганно глянула на едва потемневшие окна – закат только начался. Ее палач пришел рано!

А служанка, пискнув едва слышное приветствие, с несвойственной ее фигуре прытью выскочила за дверь.

В покоях повисла тишина. Оборотень глубоко потянул носом и осмотрелся. Его взгляд зацепился за свисавший со стола пергамент.

– Так-так, вижу мой совет не прошел даром, – начал вкрадчиво. – Что же ты бледнеешь, гос-по-жа? Слишком много украли?

– Это не твое дело!

Ее крик звучал смешно. Настолько, что альфа ответил ей пренебрежительным фырканьем, словно перед ним выступала тупая деревенщина.

И от этого накатил такой стыд! Такая злость на свою беспомощность перед этим… этим самцом! Мужланом, который смел указывать, что ей делать! Хотя сам гость в этих стенах!

– Ночь еще не пришла, – швырнула, отворачиваясь к расчётам, – можешь пока погул… Ой!

Спина встретилась с периной. Оборотень швырнул ее на постель, как игрушку, и придавил сверху.

– Сегодня начнем пораньше, госпожа, – ухмыльнулся, пожирая ее взглядом. – Тебе нужно хорошенько отдохнуть перед тренировкой. Жалеть не буду.