Урок седьмой: Опасность кровного наследия Звездная Елена
– Слушай, она у меня смирная, проклятия острого поноса вообще редко насылает, Бездной клянусь. Трястись прекращай и давай нам красиво, четко и обстоятельно – кому отдал приглашения?
Ойвег Томарс перестал пытаться упасть и резко выдохнул:
– Ей. Госпоже Риате.
И вот тут Юр подался вперед и мрачно произнес:
– Лжешь.
На него все и разом посмотрели. Мастер-ювелир Золер осторожно поинтересовался:
– Видящий?
– Да, – подтвердил Юрао.
– Ночной страж, – с явным уважением добавил Молес.
Гномы покивали, и все внимание вновь вернулось к юному гному.
– Не юли, говори все как есть, – вдруг произнес чернобородый мастер-кузнец Томарс. – Наказать – накажу, а перед своими отвечай честь по чести!
Ойвег почему-то опять на меня посмотрел, потом на отца… а сказать ничего не успел.
«Дэя… – полустон-полушепот, – Дэя…»
Я вскочила. Голос такой, словно ветром донесся, на меня все странно поглядывают, а я стою и что делать, не знаю. Меня звали, в том, что звал Риан, даже сомнений не было, его голос. Но как? И что происходит?
Не задумываясь ни на миг, рванула рукав, сжала узелок на амулете и теперь стояла, отсчитывая удары сердца… Первый… второй… третий…
Взревело алое пламя!
Когда магистр шагнул ко мне из ревущего пламени, первое, что я испытала, – невероятное облегчение! Он жив, с ним все хорошо, а мне просто почудилось. Но едва пламя угасло – потемневшее лицо, проступившие черные вены, сжатые губы. И рык:
– Найтес!
Юр даже шутить не рискнул, просто стремительно поднялся, бледный, растерянный и ничего не понимающий. Как и я. И я смотрю на Риана. Магистр оторвал взгляд от дроу, глянул на меня, резко выдохнул, лицо его вернуло прежний невозмутимый вид, и лорд-директор сухо спросил:
– Что ты делаешь у гномов?
Даже не знаю, что на это ответить, и потому ответила, как ответил бы Юрао:
– Тайна следствия.
Взгляд магистра стал задумчивым, затем он все же обратил внимание, что мы не одни в гостиной, посмотрел на гномов. Все старейшины столичной гномьей общины, несколько потрясенные появлением самого лорда Тьера, стремительно поднялись, низко поклонились. Риан ответил сдержанным кивком, окинул внимательным взглядом мастера ювелира Золера и спросил у меня:
– Пошли по пути наименьшего сопротивления? Хорошо, правильный ход. Но вопрос не в этом. – Пристальный взгляд на Юрао и вопрос к нему: – Лексан передал вам приказ явиться в управление?
Вообще сказал, но слова «Да – Ултан рвет и мечет, вернитесь в управление оба, желательно до появления лорда Тьера» мы приказом не восприняли.
– Магистр… – начала было я.
Но меня оборвал Юрао, банально дернув за руку, затем произнес:
– Виноват.
Лорд-директор сухо произнес:
– Я знаю.
На этом с Юрао было покончено, правда, я молчать не собиралась, но и не объяснять же при гномах. Сам Риан повернулся к почтенному господину Молесу, и мы все услышали нечто:
– Темных. Утром в управление был передан пакет с приглашением на имя Дэи Риате и Юрао Найтеса, подписанный вашим именем. Кто должен был передать его моей невесте?
Ему не ответили, но все и разом посмотрели на дрожащего Ойвега Томарса. Магистр обернулся, окинул гнома внимательным оценивающим взглядом, после чего обратился к Молесу:
– Я могу получить разрешение на допрос члена вашей общины?
Начинаю понимать, что имелось в виду под «мы свои права знаем». Мастер-ювелир вопросительно посмотрел на седобородых старейшин, те, в свою очередь, переглянулись. Слово взял мастер-винодел, господин Гровас. Причем гном сначала вновь поднялся, затем низко поклонился магистру и почтительно произнес:
– Гномья община категорически отрицательно относится к вмешательствам властей во внутренние дела нашего народа, но, ввиду безграничного доверия к вам, лорд Тьер, мы, несомненно, даем разрешение. – Затем как-то поспешно и совсем неожиданно: – Не знаю, помните ли, но в Ардаме вы спасли моих сыновей, отправленных на обучение к дяде, и я верю, что вы не причините вреда сыну господина Томарса.
Риан ничем не выдал своего удивления по поводу слов гнома и с достоинством ответил:
– Благодарю за доверие. – Затем добавил: – Есть подозрение, что на вашего посыльного оказывалось магическое влияние, и это единственная причина, по которой я вынужден передать его дознавателям. Юноша будет возвращен еще до заката. Темных, мастер Гровас.
– И вв-вам всего кошмарного. – Гном, судя по всему, был удивлен тем, что магистру известно его имя.
Риан же, решив дело с гномом, приказал мне:
– После разговора с мастером-ювелиром почтенным Золером – в управление.
Молча кивнула.
Взревел алый огонь. Магистр втолкнул в него упирающегося гномика, шагнул сам.
Пламя угасло, гостиная гномов погрузилась в сумрак и тишину.
Затем прозвучал вопрос господина Золера:
– Из всего этого, почтенные мастера, я не понял только одного – кому мы приглашение отправили?!
– Нам, – глухо ответил Юрао, садясь на диван и меня за собой потянув.
– Вам, – согласился седобородый старейшина. – А при чем тут невеста самого лорда Тьера?
Юр обнял меня за плечи, заботливо спросил:
– Ты как?
Молча пожала плечами, угрюмо глядя на место, где только что был магистр.
– Да не переживай, я все понял, – попытался успокоить меня Юрао. – Почтенные гномы при нас упоминали, что все послания для Тьера шли через Ултана Шейвра, а этот мальчишка Томарс не первый раз передавал. Так, господин Молес?
– Истинно так, – не стал скрывать гном.
– Ну вот, явно послание подправили и передали демону, а этот Ултан, скажу я тебе, не так прост, как кажется, Тьер у себя простых вообще не держит, вот и сообразил, что послание подделано, потому и бросился за нами…
То есть поэтому за нами и послали оборотня Лексана, а мы все равно сбежали из дворца. Ох, Бездна!
– Так кто невеста?! – нетерпеливо повторил вопрос мастер Золер.
– А вы на нее смотрите, – несколько ехидно произнес мастер Молес. – Правда, не ожидал, что невеста… Но то, что между госпожой Риате и самим лордом Тьером дело не чисто, понял сразу. Так что вот она – невеста.
А дальше уже было очень мне привычное:
– Да быть не может! – выдохнул мастер Золер.
– Сам Тьер и… и вот она? – вторил ему господин мастер-винодел Гровас.
Мне обидно стало до слез, но это мне, а у меня был еще Юрао, и вот офицер Найтес молчать не стал:
– Что нам Тьер, у нас выбор широк – от самого лорда Эллохара до наследного принца! – И вид при этом такой невинный-преневинный. – Кстати, а кто у вас специализируется по брачным договорам?
Я простонала, гномы перевели удивленные взгляды с меня на дроу. Мастер-банкир господин Десан, поглаживая рыжую бороду, задумчиво спросил:
– А брак чей?
– Да для Дэи нужно, – нагло ответил Юрао. – Сами посудите, у нас дело общее, а она замуж собралась!
Гномы посудили и выдали:
– Темные лорды – это сложно, – начал мастер-ювелир Золер.
– У высших в особенности, тут формулировку подбирать осторожно следует, – добавил седобородый Гровас.
– Это вам к стригоям бы заглянуть, есть там Доха – вот к нему вам надо, – посоветовал почтенный господин Десан. – Грамотку рекомендательную дам, так что и примет честь по чести, и договор составит знатный.
Ну, на этом моя выдержка закончилась:
– Юр!
– К стригоям пойду сам, – «успокоил» меня партнер. – Вам, людям, с ними небезопасно, они вас пить начинают, так что без тебя, Дэй, и не уговаривай!
Я не уговаривала, я тихо, спокойно и очень решительно пообещала:
– Выдам дроутеткам твое местоположение.
Юр даже обниматься перестал, опешив от моих слов. И вообще тему мгновенно закрыл и перешел к рабочим вопросам:
– Мастер Молес, почтенный мастер Золер, а как давно гномья община занимается поставками ювелирных изделий высшим аристократам?
Гномы переглянулись, и почтенный господин Золер ехидно полюбопытствовал:
– Потеряли чего? – но, не дожидаясь ответа, встал, махнул нам рукой, приказывая следовать за ним, и покинул дом мастера Молеса.
Мы с Юрао, конечно же, последовали за ним.
В мастерской ювелиров мне ранее не доводилось бывать, но представляла я себе что-то удивительно прекрасное, полумрак, разложенные на черном бархате украшения, сверкающие драгоценные камни, золотые слитки… Все оказалось совершенно иначе – просторное светлое помещение под крышей, причем крыша в двух местах была заменена огромными окнами для дополнительного освещения, горки тусклых колечек, сережек, цепочек, покрытые каким-то беловатым налетом и ну совсем не красивые, золото не в слитках, а в мотках проволоки, камни драгоценные в невыразительных коробочках вперемешку и столы с прикрепленными увеличительными кристаллами, огнекамнями, инструментами почти как в кузнице, только меньше значительно…
– Святая святых, моя личная мастерская, – с нескрываемой гордостью произнес мастер Золер.
Мы с партнером переглянулись, и хорошо, что Юр хвалить умеет:
– Добротная мастерская.
– Лучшая в столице. – Гном определенно был горд собой. – Теперь рассказывайте – зачем к нам пожаловали? Только вы, лорд Найтес, вон туда, к окошечку ступайте, там стульчик свободный, а вы, госпожа Риате, сюда пожалуйте, вот вам стульчик, а вы мне ручку давайте, правую.
И мне указали на самый заваленный золотыми изделиями стол и даже стульчик к нему пододвинули. Сам мастер-ювелир сел на свое место, привычно заплел бороду, чтобы не мешала, да и погрузился в недра выдвигаемых им ящичков со странным бормотанием:
– Та-а-ак… это принцево, сие принцессино, а, вот у нас лорд и леди Тьер, а где ж магистрово? Было же… А, точно-точно, как я мог забыть…
И на стол была извлечена маленькая черная коробочка. Сам Золер выпрямился, шкафчики позадвигал обратно, весело подмигнул мне и сообщил:
– Почитай, уж сорок лет прошло, а все равно храню. – И гном ловко открыл шкатулочку.
В первое мгновение меня ослепило красноватым сиянием, затем смогла разглядеть два колечка со странными черными камнями, в которых словно было заперто красное пламя, отчего алмазы сверкали и искрились. Выполненные из червонного золота, они так походили на то, скромное в сравнении с ними кольцо, что сейчас украшало мою левую руку. И в моем не было этого красноватого блеска…
– Сам делал. – Мастер-ювелир достал большое кольцо, протянул мне: – Вот, смотрите, чистое золото использовалось только в декоративных элементах, а так червонное, отливал особое жароустойчивое, ибо что в камень огонь заточат – мне сообщили, а вот будет пламя там или как – не уточняли. Ох и сложный был заказ!
Осторожно взяла кольцо – мужское, внушительное такое – и озвучила вопрос, который не могла не задать:
– А для кого эти кольца?
Старый гном пристально смотрел на меня, наверное, еще с того момента, как кольцо взяла, и сейчас, когда взгляды наши встретились, глаз не отвел, продолжал с какой-то проницательностью пристально наблюдать за мной.
– Видимо, для Тьера. – Юрао встал, подошел, кольцо у меня забрал и задумчиво так спросил: – Дэй, а помнишь тот счет? И там звучала дата «сорок лет».
Сорок лет назад в день рождения кронпринцессы император открыл счет, как рассказал магистр, а также был в словах Риана намек, что какой-то из подарков он отказался вручить Алитерре. И вот сейчас я вижу, несомненно, обручальные кольца…
– Она тогда еще совсем юная была. – Гном взял женское кольцо, начал задумчиво вертеть в пальцах. – Юная, влюбленная, вся в эдаком пламени нервного ожидания… И в то же время даже не сомневалась в его ответе… положительном. Мы вместе рисовали эскизы, я гранил камни, ее высочество вливала в них пламя – по капле, чтобы не разрушить… Да… – Он вставил кольцо обратно в коробочку, с неожиданно громким хлопком закрыл ее. – Так, вернемся к делу. Вашу ручку, госпожа Риате.
Я молча протянула мастеру Золеру кольцо, изготовленное, как выяснилось, для магистра, но руку для снятия мерки не дала. Сложила ладони на коленях, напряженно посмотрела на Юрао. Дроу все понял без слов:
– Почтенный господин Золер, Дэй у нас к кольцам непривычная, смешно сказать – обручальное и то пару раз жениху возвращала, так что давайте мы к другому колечку перейдем. И вот, будьте любезны, скажите, а кто из темных леди носит серебряное такое колечко с фиолетовым камешком?
Гном с ухмылкой посмотрел на Юрао, а затем обратился ко мне:
– ГоспожаРиате, скромность это хорошо, но не в вашем случае. Я единственный ювелир, который обслуживает весь высший свет Темной империи, и либо вы здесь и сейчас дадите мне снять мерку с ваших очаровательных пальчиков, либо леди Тангирра Тьер приведет вас в мою ювелирную лавку, расположенную в центре столицы. Решать, конечно, вам.
Молча протянула правую руку. Мастер Золер профессионально, быстро и аккуратно начал снимать мерки со всех пальцев, затем обмерил запястье у основания, в середине и у самого локтя, для чего мне пришлось встать. Затем, достав внушительную книгу с золотым тиснением, открыл, нужную страницу, внес результаты измерений, сделал какие-то пометки. И вот только после этого прозвучало:
– Как я понимаю, вам очень важно узнать, кто из леди носит серебряное колечко? – Мы с партнером согласно кивнули. Гном развел руками и сообщил: – Очень жаль вас разочаровывать, но – никто.
– То есть как – никто? – потрясенно спросил Юрао.
– Вы лучше сядьте, – с доброй улыбкой посоветовал мастер Золер.
Дроу пошел к окну, взял стул, вернулся и устроился рядом со мной. Гном кивнул, сложил руки на животе и начал убивать всю нашу теорию о кольцах:
– Серебро среди темных леди считается приносящим неудачи, и поэтому серебряных украшений вы не найдете ни среди самих леди, ни среди их прислуги.
Ожидание скорого раскрытия дела начало таять, как снег в первый весенний день.
– А как же лорды? – глухо спросил Юрао.
– Серебряные перстни носят только двое – лорд Гарриан из клана Приходящих во сне… – И мы с Юрао знали это кольцо: мы его сами передали вампирше Гарре Аешесси для брата. – И лорд Алсэр.
– Лорд Алсэр? – переспросила я.
– Да, старший, – подтвердил гном. – Я сам его изготовил тридцать шесть лет назад.
И здесь тупик. Я растерянно посмотрела на Юрао, тот ответил не менее расстроенным взглядом.
– Мастер Золер, – я никак не хотела сдаваться, – а кто-то еще из ювелиров…
– Госпожа Риате, – оборвал меня почтенный гном, – вот уже семьдесят два года я официальный ювелир его величества и как минимум пятьдесят лет являюсь единственным достойным доверия высшей аристократии. Естественно, большинство изделий изготавливают мои подмастерья, но принимаю заказы я сам, оговариваю дизайн, вид, материалы и собственно количество магии, если заказчик собирается вложить таковую. И посему с полной ответственностью могу заявить, что украшение, описанное вами, во дворце отсутствует.
Тупик! Гномы своим словом дорожат, и мастер-ювелир не утверждал бы, не будь стопроцентно уверен.
– Вот Бездна! – выругался Юрао.
– И не говори, – грустно добавила я.
Мы не остались на празднике гномов. Покинув мастера Золера, вышли с территории гномьей общины и встали прямо у каменной стены, в которую врезалась дорога. Там, позади, шумела гномья детвора, бросаясь друг в друга снежками, здесь, впереди, ярко сияло солнце, пели птицы, цвели деревья… В душе у нас царил Мрак!
– Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит, его нет, – произнес Юрао то, что и так уже было понятно.
– А жаль, – эхом отозвалась я.
– Пошли в таверну, – вдруг предложил дроу.
Хмуро смотрю – оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.
– Эх, – выразил дроу свое сожаление и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.
Почти сразу послышался стук копыт – вскоре из-за поворота показался Оруг.
В молчании вернулись во дворец. И, едва вышли из повозки, услышали:
– Риате, Найтес, живо в управление!
Огляделись, несколько удивленные прозвучавшим из ниоткуда голосом. Вампиры-стражи прониклись сочувствием к несчастным нам и указали на столб. Присмотревшись, мы разглядели морфа.
– Вам повторить дважды? – ехидно полюбопытствовал он.
Неторопливо поплелись к входу.
По дороге Юр вдруг сказал:
– И что это я себя таким несчастным ощущаю?
Я промолчала.
Юр, после недолгого молчания, спросил шепотом:
– Тьер очень суровый?
Молча кивнула.
Идти уже совсем никуда не хотелось. Юрао было жалко, себя было жалко, а от того, что в тупике оказались, было обидно. Хотелось чуда. Большого, неожиданного и спасительного. А еще желательно загадкораскрывающего.
Но сегодня все было против нас.
Стоило войти в холл, как мы столкнулись с демоном Ултаном Шейвром.
– Вы, – прошипел заместитель лорда Тьера, стремительно меняя цвет глаз, – вы!
Покаянно молчим. Демон глухо порычал, затем прошипел:
– Госпожа Риате, на второй этаж, вас ожидает леди Тьер, и два часа вы должны находиться при ней – распоряжение лорда Тьера. Офицер Найтес, проводите партнера и возвращайтесь в управление.
Вот… Бездна!
– Исполнять! – рыкнул лорд Шейвр.
Мы потащились к лестнице. Шли медленно… Я так вообще с удовольствием растянула бы этот путь часа на два.
– И почему сразу к леди Тьер? – остановившись, спросила я.
– Видимо, в управлении допрос проводят. – Дроу пожал плечами: – Возможно, не только гнома, Тьер действует быстро. Вот он тебя и отправил к мамочке, чтобы ты на экзекуции не присутствовала.
Мы начали подниматься по лестнице. Медленно. Так медленно, как только могли… но лестница все равно закончилась. А там нас уже ждал один из тех лордов, что пытался сопроводить в прошлый раз.
– Госпожа Риате, офицер Найтес, – как-то издевательски поприветствовал полудемон. – Леди Тьер не дождалась вас, так что следуйте за мной в танцевальную залу.
И вот она – огромная, мрачная и жуткая Бездна.
За посыльным пришлось идти побыстрее, чем хотелось бы нам, но медленнее, чем ожидал он, еще и поговорили в дороге.
– Дэй, ты танцы лордов видела? – спросил Юрао.
– Мне даже довелось в одном из них поучаствовать, – грустно ответила я.
– О-о, – протянул дроу. – Знаешь, темные гордятся своим умением сдерживаться, вот и танцы у них сплошная тренировка выдержки.
– Любопытное замечание, а главное – полностью истине соответствующее. – Но все равно краснею при одном воспоминании.
Полудемон грациозно обернулся, смерил нас насмешливым взглядом и повел дальше. К уже очень знакомой не так давно выбитой двери.
– Юр, – простонала я, – не бросай меня.
– Вместе до конца, – решительно заверил партнер, сжимая мою ладонь. – До самого значительного золотого запаса в империи, Дэй, а до тех пор даже не надейся отлынивать от работы.
Утешил.
Перед нами любезно открыли двери – пришлось войти.
Ваер. Второй традиционный танец при дворе Темной империи. Оглушительная, бьющая по нервам мелодия, пары, в страстных объятиях кружащие по залу, кронпринцесса, огнем волос выделяющаяся среди танцующих, мы с Юрао, застывшие на пороге залы в момент, когда, опустив руки, леди приседают, не отрывая взгляда от партнера…
– А я два дня на голодном пайке, – простонал дроу.
– И? – оторопев от подобного признания, спросила я.
– И я не выдержу, – сознался Юрао, отпуская мою ладонь.
Ладонь не отпускалась, всеми пальцами вцепившись в руку дроу.
– Дэй!
– Она сама, правда, – нагло солгала я. Влияние темных лордов сказывалось.
– Дэй!
Жалобно смотрю на Юрао, очень жалобно.
– А я предупреждал! – поучительно начал он, разом забыв о танцующих. – Я тебе сразу сказал – контракт, Дэй. И вот там черным по белому и прописала бы: «Никаких танцев».
Еще раз взглянула на танец… Нервно сглотнув, сказала:
– Идем к стригоям.
– Не прошло и года, – хмыкнул Юрао и развернулся, чтобы открыть дверь.
Увы, нас уже заметили. Музыку оборвали на самом трогательном моменте, и, едва стекла перестали дрожать от мелодии, раздалось ласковое восклицание леди Тьер:
– Дэюшка! – А затем уже недовольное: – Почему так долго?
А в дверях оказались стоящими оба полудемона, и лица такие – без боя не сдадутся, сразу видно.
– Как замечательно! – Леди Тьер уже направлялась к нам. – Это будет твой партнер, пока Риан занят?
Юр взвыл.
– Идемте! – Не замечая нашего отчаяния, леди подошла, развернула и подтолкнула нас к окнам: – Сейчас прогоним весь танец с начала, а потом ваша очередь. – И только я собиралась возмутиться, как леди коварно добавила: – Кстати, Найтес, не вас ли разыскивал разгневанный лорд Шейвр? Не знаю, что вы сотворили, но поверьте: танцы – наименьшее из наказаний, которым вас могли подвергнуть. Я вообще искренне удивлена мягкостью Риана, обычно он подобное не прощает.
И дроу тут же расхотелось уходить. А мне – возмущаться.
– Музыка! – скомандовала леди Тьер, оставляя нас стоять у окна, а сама отошла к небольшому столику, где, помимо нее, сидело еще несколько леди, бурно что-то обсуждая.
Видимо, свадьбу, так как я разглядела лист с заголовком «Меню». Да, свекромонстр умеет разом делать несколько дел. Истинная темная.
– План действий – выбиваем стекло, прыгаем на деревья, дальше перебежками до ворот, а там свои, прикроют, – шепотом предложил Юрао.
– Ты кентавров имеешь в виду? – безразлично спросила я.
– Их, – не стал отрицать Юрао. – Дэй, а ты о чем думаешь?
– Чуда хочу, – призналась я, глядя на начинающийся танец.
Чуда не было, была музыка ваера. Тихая в начале, подобная нарастающему шуму ветра мелодия била по ушам и духовыми, и струнными, вступающими разом, и танец, подобный танцу двух уносимых ветром листков, когда пары кружились, едва касаясь пальцами рук друг друга, стремительно превращался в… нечто очень тренирующее выдержку.
– Очень похоже на танец семи демонов, – задумчиво отозвался Юрао. – Один из традиционных танцев в Хаосе, только там партнеры меняются и получается три девушки и семеро мужчин, а еще мелодия ускоряется постоянно. Если я прав, сейчас будет Бездна.
Бездны не было, был танец, в котором партнерши, обвив талию партнера одной ногой, так, что эта самая нога до бедра приоткрывалась, совершали прогиб назад, касаясь руками пола. Лично я на такое не способна не только из моральных соображений, но и по физическим показателям. И вот в этом положении лорды подхватывали леди за талии и кружили…
Ловлю на себе испытующий взгляд Юрао. Скептически поджав губы, дроу сообщил:
– Не, ты не потянешь.
Это я и сама понимала. А танец продолжался – и подхваченные все так же леди теперь были подняты вверх, все в том же вращении. Смотрелось потрясающе красиво, но участвовать в этом я категорически отказывалась.
– Окно, парк, кентавры, – напомнил план действий партнер.
– А потом? – простонала я.
– Уйдем в подполье, будем работать на врагов империи, кстати – платят больше.
Зерно здравого смысла во всем этом имелось. Но самое главное – в предложенном развитии событий не имелось танцев, а это уже был огромный плюс. Молча и выразительно посмотрела на окно.
– Дэя, не отвлекайся! – Свекромонстр был начеку.
Наблюдаем танец. Он дошел до приседаний уже лордов перед леди.
– О, смотри! – Юр дернул за руку. – Вот тот второй справа явно пользуется ситуацией.
Пальцы второго справа от двери лорда словно невзначай пробежались по груди едва дышащей от подобного леди, и все это в положении глаза в глаза, а после едва заметная победная ухмылочка у лорда.
– Это он зря, малышка не повелась. – Кажется, дроу начало нравиться происходящее. – О, смотри на ее левую ножку!