Загадка для проклятого принца Зинина Татьяна

ГЛАВА 3. Первый бой

К моему величайшему огорчению, Дион на самом деле ударился в учёбу. В первые дни я наблюдала за ним особенно пристально. Так сказать, изучала врага. Но тот вёл себя, как прилежный ученик. Я-то помнила его высочество заносчивым, самодовольным разгильдяем, даже начала подозревать, что на самом деле к нам пришёл учиться не он, а просто какой-то тип под его личиной. Слишком уж сдержанно и покладисто тот себя вёл.

И что самое удивительное, вообще не смотрел в сторону женского общежития. А ведь в нашей академии училось немало красивых девушек.

По правде говоря, я даже проспорила Крису, заявив, что наш принц в первый же вечер побежит окучивать местных красоток. А его высочество взял и не побежал, разорив меня на десять вагов.

И всё же это был именно Дион. Вот только вместе с цветом волос он, кажется, изменил ещё и своим привычкам. Кстати, интересно, что заставило его так кардинально поменять окраску. Вместо брюнета стал… даже не знаю, как назвать этот цвет. Подобный разве что у альбиносов встречается.

Меня терзало несоответствие образов того Диона, с которым я когда-то была знакома, и примерного студента, который явился учиться в Хариас. Возможно, стоило просто принять всё, как есть, и отпустить старые обиды. Но я не могла. Знала прекрасно, что долго всё равно сдерживаться не получится.

Да и Дион иногда поглядывал на меня так, будто оценивал, как моя голова будет смотреться у него на стене среди охотничьих трофеев. Но при этом мы с ним показательно друг друга игнорировали.

В итоге холодное вынужденное перемирие продержалось неделю. Ровно до того момента, пока нас снова не столкнул случай.

Это случилось во время практического занятия по боевой магии. Едва магистр Коун объявил мою фамилию вместе с фамилией принца, как противников для спарринга, я сразу поняла – сейчас что-то будет. А предвкушение и триумф во взгляде Диона это только доказали.

Испугалась ли я? Совсем нет! Наоборот, обрадовалась, что теперь, наконец, получу возможность надрать задницу одному козлу. Причём совершенно легально и без особых последствий.

Это ведь просто тренировка. С нами мастер Коун. Он всё контролирует.

Мы встали на позиции. Дион демонстративно размял шею, запястья, пошевелил пальцами, а на его губах появилась очень знакомая мне шальная полуулыбка.

Именно так он улыбался когда-то, рассказывая мне, какая я красавица, как он поражён встретить такую правильную и нежную девочку.

Так, не время для воспоминаний. Нужно сосредоточиться.

Я расправила плечи, встряхнула руками и, медленно выдохнув, прогнала из мыслей лишний бред. Сейчас мне стоило думать о бое, который точно не будет лёгким. Потому что для нас обоих этот спарринг дело чести. И не знаю, как принц, а я свою честь легко отдавать не собиралась. Уж точно не в этот раз.

– Ну что ж, Задохлик. Признайся, ты же тоже ждал этого момента? – проговорил Дион.

– Безумно, – ответила я. – Почти как дня выплаты стипендии.

– Слышал, ты лучший здесь в боевых плетениях, – чуть насмешливо продолжил принц.

– Да, – не стала отрицать я, внимательно следя за каждым его движением и магическими потоками вокруг.

Но Дион пока даже защиту не выставил, будто не воспринимал меня всерьёз. Хотя, так ко мне поначалу относились многие. Внешне Дестер Шарс вообще не казался опасным противником. Но это тоже для меня было больше плюсом, чем минусом.

– Тогда, может, покажешь, на что способен? – Сайлерс светским жестом дал мне знак начинать первой.

– Жду того же от тебя, – ответила, отзеркалив его движение.

– А знаешь, – вдруг сказал Дион. – Предлагаю пари. Если в этом спарринге выиграю я, то ты извинишься передо мной за то, что облил грязью, в присутствии всей группы.

– Идёт, – тут же согласилась я. – Но в случае моей победы ты…

И задумалась, прикидывая, чего бы такого потребовать. Сначала хотелось поставить условием, что он месяц не будет иметь каких-либо близкий отношений ни с одной девушкой. Потом решила, что лучше заставить его честно ответить, за какой проступок его сюда сослали. Но в итоге…

– Если выиграю я, – начала, широко улыбнувшись, – то завтра ты встанешь за пять минут до общего подъёма и будешь бегать по коридорам общежития с криком «ку-ка-ре-ку».

– Чего?! – рассмеялся принц. – Слушай, Дестер, может, тебе место в детском саду, а не в военной академии? Что за глупости?

Но я не обиделась.

– Таково моё условие, – заявила уверенно. – Принимаешь?

– Принимаю, – махнул рукой принц.

И явно хотел добавить ещё что-то, но тут нас прервал окрик магистра, который вообще, как мне кажется, не знал о существовании слов «вежливость» и «тактичность».

– Что вы там треплетесь, как две бабы на рынке? – рявкнул он. – Сайлерс, нападай!

– Будет исполнено, – ответил принц, сделал лёгкий изящный пасс рукой, и в меня полетело плетение «чёрного молота».

Защиту выставила рефлекторно. Но когда та едва устояла под первым же ударом, я внутренне собралась. Силён, гад.

А ведь это явно был лишь первый пробный удар, хотя для многих в нашей группе такое плетение – предел возможностей.

В ответ я швырнула в Диона «вспышку» – зрелищное, яркое, но по сути не опасное плетение; и «снежинку», которая становилась видимой только при контакте с противником, превращаясь в россыпь мелких ледяных лезвий.

Как и думала, от «вспышки» принц легко отбился, а вот второй подарочек почти пропустил. Среагировал в самый последний момент, но пальцы на его руках всё равно теперь покрывали мелкие царапины.

– Хитришь, Задохлик? – обманчиво спокойно бросил Дион. – Отлично. Значит будем играть грязно.

После этих слов я ждала подлянку. Поэтому, когда он выпустил «рассвет», ослепляющий всех вокруг на несколько секунд, выставила самый мощный из известных мне магических щитов и приготовилась отражать атаку. Но вместо неё получила не боевое плетение «импульс», которым обычно измеряли уровень силы в том или ином артефакте.

– И что это было? – выпалила я. – Пальцы дрогнули, или боевые узоры в памяти с бытовыми перепутал?

Нет ничего хуже противника, которого не понимаешь. А этот то ли совсем дурачок, то ли наоборот, слишком хитрый. Ни тот, ни другой вариант меня не утраивал. Значит, пора заканчивать бой.

– Это была проверка, Задохлик, – спокойно пояснил принц.

При виде его усмешки мне дико захотелось победить прямо сейчас.

Я создала своё любимое боевое плетение: трёхслойный огненный шар, который при контакте с магией противника становился лишь сильнее. От него не спасали щиты, его можно было только отразить, но даже это требовалось сделать правильно. У принца просто нет шансов.

Вот только обрадоваться я не успела. Потому что заметила летящее в меня «ледяное облако», и это в самом начале осени, когда вокруг ещё очень тепло. Даже не представляю, сколько нужно силы, чтобы такое создать!

Оно смяло окружающий меня магический щит, как бумагу. А ведь раньше мою защиту мог пробить только магистр Коун, и то случалось подобное всего два раза на первом курсе. Пришлось спешно брать себя в руки и создавать вокруг себя огненный купол.

От соприкосновения с ним облако зашипело, но натиск не уменьшился. Тогда мне остался только один вариант давить подобное подобным.

Нужное плетение помнила хорошо. Воссоздала за мгновение, напитала силой, и вот уже к «ледяному облаку» потянулось такое же.

И, возможно, всё бы закончилось хорошо, но в этот момент в получившийся магический клубок из огня и льда влетел мой трёхслойный огненный шар, который успел напитаться чужой силой и непонятно какими ещё плетениями. Шар оказался как раз по центру между двумя магическими тучами, стремящимися друг к другу.

То, что произошло дальше, можно назвать взрывом, но я бы назвала позором. Да, позором мне, как стратегу и тактику. Рвануло так, что меня отбросило далеко в сторону. Звука не было совсем, даже маленького хлопка не прозвучало. Зато силовой всплеск оказался поразительно мощным.

Я приложилась о землю, на несколько секунд даже потеряла сознание, а когда открыла глаза… над полигоном было тихо, и в солнечных лучах кружили милые белые снежинки.

– Всем немедленно подняться! – взревел магистр и, судя по тону, собирался немилосердно добить каждого, кто не выполнит его приказ.

Я вставала с трудом, но кости, кажется, были целы. Уже хорошо.

Ко мне тут же подбежали Лео с Крисом. Оба припорошенные снегом, зато с настоящим восторгом в глазах. Ещё бы, такое представление не каждый день увидишь!

– Ты как? – поинтересовался Леонард, закинув мою руку себе на плечо.

Он был чуть выше Кристофера, родился где-то в глухой деревне, потому с детства привык таскать тяжести. А мой вес и вовсе называл бараньим. Но более честного, искреннего и открытого парня я никогда не встречала.

– Жить буду. А вы? Остальные ребята? – спросила я.

– Тоже в порядке. Нас лишь краем зацепило. Это вы с принцем оказались, считай, в эпицентре.

– Ему-то хоть, надеюсь, досталось не меньше чем мне? – спросила с иронией.

– Да так же, – усмехнулся Кристофер. – Посмотри сам.

Я подняла голову и увидела впереди Диона. Он был растрёпан, помят, с порванной штаниной, да ещё и весь в снегу, как и остальные. Но выглядел так, будто выиграл самый важный бой в жизни. А когда увидел меня, расплылся в широченной улыбке.

– Ну что, Задохлик, я победил!

– Демона с два! – ответила я. – Мы оба на ногах, оба в сознании. Я эту победу не принимаю.

– Тогда давай продолжать, – решительно заявил принц.

– Давай, – ответила я.

– Я вам сейчас так продолжу, что сами себя узнавать перестанете! – рявкнул магистр, появляясь между нами. – Вы что тут устроили, недоумки?! Угробить нас всех решили? Или дури стало столько, что больше в головах не помещается?!

Вы что должны были делать?! Отрабатывать тактику нападения и защиты. А не устраивать локальный апокалипсис на моём полигоне! Или забыли правила взаимодействия энергий?! Так я напомню! Огонь и лёд при высоких магических частотах силы дают взрыв! ВЗРЫВ, вашу драную задницу!

Он орал так, как никогда раньше. Нет, мастер Коун никогда не отличался добротой и покладистостью. Но сейчас его просто разрывало от гнева. Крис с Лео отошли в сторону, не желая попадать под раздачу. А я стояла, опустив голову, и покаянно смотрела в пол.

– Простите, магистр Коун. Я ошибся, не учёл всех особенностей, – проговорила с искренним сожалением.

– Не ожидал от тебя, Дестер. Ты же у нас хоть и сильный, но всегда осторожный. Знаешь, как магию гасить, – уже чуть спокойнее проговорил преподаватель. – Слышал я, как ты перед началом учёбы отличился. И додумался же призвать воду из болота, чтобы она погасила вышедший из-под контроля снаряд. А ведь тогда у тебя хватило мозгов поступить правильно. Зато сейчас…

Он одарил меня взглядом, полным разочарования, и повернулся ко всё ещё улыбающемуся Диону. Правда, стоило магистру на него посмотреть, как улыбаться принц перестал, и даже немного побледнел.

– Что касается тебя, сосунок… – начал Коун.

А я только за одно это обидное слово была готова кинуться к нашему суровому наставнику на шею. Хотя он вряд ли бы оценил такие объятия с Дестером Шарсом.

Несмотря на три года в академии под видом парня, иногда женские причуды у меня всё ещё случались. Хорошо, что я давно научилась их контролировать.

– Ты что, решил мне тут силушкой своей похвастаться?! – снова завёлся магистр. – Думаешь, кто-то не знает, насколько сильна магия королевской семьи?! Знаем! Прекрасно! Боги одарили тебя, придурка, сверх меры, жаль только, мозгов недодали. Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло?!

– Как вы смеете так со мной гово… – попытался возмутиться принц.

Но злющему Коуну сейчас было плевать.

– Заткнись и слушай меня! – перебил он. – Ты только что, желая рисануться, чуть не угробил мне всю группу!

– Я чётко рассчитал силу удара! – заявил Дион. – Даже проверил предварительно, насколько крепка защита Дестера. «Ледяное облако» уничтожило бы щит и покрыло Задохлика тонкой корочкой льда, сковав движения на несколько минут. Всё!

– А теперь скажи мне, кадет Сайлерс, кто тут преподаватель? – с опасным спокойствием поинтересовался магистр, скрестив руки на груди.

– Вы, – ответил принц.

– Так какого демона ты смеешь повышать голос на старшего?! Тут я вас учу, а не наоборот! И твой манёвр я видел и оценил. Хотя бы это говорит, что ты небезнадёжен. Но дальше ты повёл себя, как идиот! Что ты сделал с трёхслойным огненным шаром? Или не знаешь, как с такой магией бороться? Вижу, что не знаешь! Потому что прогуливал и шлялся по девкам, пока остальные учились!

На последней фразе Коун снова перешёл на крик, а мне пришлось сильнее опустить лицо, чтобы он не увидел моей победной улыбки. Так тебе, Дион. Пусть я и не победила, но это точно стоило того, чтобы увидеть, как нашего принца разносят в пух и прах.

– В общем, так, – выдохнул наставник. – Шарс и Сайлерс, вам нужно вспомнить, что магия не всесильна. После занятий отправляйтесь к завхозу, скажите, что от меня. Он даст вам такую работу, где придётся включить мозг, а дар использовать не получится. Будете отрабатывать у него три вечера.

И, махнув на нас рукой, отправился к остальным. Несмотря на произошедшее, сворачивать занятие магистр не собирался.

Дион проводил его хмурым взглядом, потом повернулся ко мне, и на его губах расцвела холодная улыбка.

– Даже странно, Задохлик. Снова ничья, – проговорил задумчиво. – Ну, ничего, я придумаю что-нибудь, в чём кто-то из нас точно выйдет победителем. Точнее, победителем стану я.

– Мечтай, – бросила с насмешкой.

И ушла к друзьям. Находиться рядом с принцем не хотелось совершенно.

А ведь нам ещё наказание отрабатывать. Надеюсь, хотя бы не вместе. А то мы точно друг друга прибьём.

ГЛАВА 4. Тайны и задания

Лекция по боевому ориентированию как раз подходила к концу, когда я почувствовала на правом запястье лёгкое тепло. Задрала рукав кителя и присмотрелась к висящим на кожаном браслете фигуркам. Судя по всему, активировалась именно маленькая чайка. А значит, со мной пытается связаться кто-то из родных.

Я нахмурилась, вспоминая, когда подобное происходило в прошлый раз. Кажется, два года назад, как раз перед праздниками зимнего солнца. В тот раз отец ообщил, что Грайт умудрился засветиться на территории Лердонии, и теперь нас всех снова ищут.

Тогда же папа отправил мне несколько новых артефактов-накопителей, которые смогли бы подпитывать мою иллюзию, даже если у меня самой совсем не останется сил. Теперь один из них – маленькая серебряная звёздочка – тоже висел на браслете. А второй – красный самоцвет, я носила в виде серьги в ухе.

Не удивительно, что нынешний вызов меня сильно насторожил. Ведь если отец решил рискнуть и связаться со мной, значит, снова случилось нечто из ряда вон выходящее.

Увы, поговорить по обычному магфону мы не могли. Все вызовы за границу королевства отслеживались тайной полицией. А уж звонок во вражеский эльфийский Эсварт точно бы не остался без их внимания.

Потому приходилось прибегать к другим способам общения. Куда более сложным, но и относительно безопасным.

Закрывшись после занятий в своей комнате, я достала из потайного ящика в шкафу старую потрёпанную книгу. Когда-то она принадлежала одному моему предку, который занимал пост верховного мага, и в этом талмуде сохранилось немало удивительных плетений и ритуалов. Вот один из них мне и предстояло провести.

Вообще ритуалы традиционно считались прерогативой колдунов и ведьм, но маг при желании тоже мог совершить что-то этакое. У меня, к примеру, иногда выходило неплохо. Как оказалось, главное в этом деле верить в свои силы и успех. Ну и в магию, само собой.

Начертила мелом на полу два круга, нанесла по периметру нужные символы, потом накрыла себя вместе с этой писаниной непроницаемым куполом, скрывающим не только звук, но и любую магию. И только теперь начала ритуал вызова.

Пришлось порезать себе палец, чтобы напитать силой рода большой рубин, помещённый в центр рисунка. И теперь мне предстояло самое сложное само заклинание.

Магия тем и отличалась от колдовства, что действовала иначе. Мы создавали плетения из силовых нитей, добавляя к ним стихии, а те же ведьмы воздействовали на энергии мира словами.

У меня не было такого дара, поэтому приходилось вкладывать в каждую произнесённую букву нить магии. Это тоже можно было назвать плетением, но очень странным.

В общем, получилось у меня раза с третьего. И то лишь благодаря упорству и старанию. Но когда от камня послышался треск, я устало уселась на пол и принялась ждать ответа.

– Агнара, дочка? Это ты? – голос отца звучал чуть взволнованно, но знакомо.

– Я, – ответила, вздохнув. – Что-то случилось?

– С чего ты взяла? – изобразил он удивление.

Увы, видеть друг друга мы сейчас не могли только слышали. Но я очень живо представила, как он поджал тонкие губы и лёгким жестом поправил чёрные усы. Отец всегда так делал, когда ему было что-то от кого-то нужно. И тон его в эти моменты становился именно таким – покровительственно-добродушным.

– Папа, – строго сказала я. – Ритуал отнимает уйму сил.

– Хорошо, Агни. Я понял, – сказал чуть раздражённо. – До нас дошли слухи, что в твоей академии теперь учится принц Дион. Так вот, дочка, тебе необходимо с ним подружиться. Стать к нему как можно ближе. Он…

– Нет! – заявила решительным тоном.

– Ты даже меня не дослушала, – возмутился отец.

– Я уже знаю, что ты скажешь. И участвовать в этом не стану. Хотите использовать принца в своих политических играх? Используйте, но только без меня.

– Агнара, от твоей помощи зависит будущее всего нашего рода! – рявкнул папа, вмиг меняя тон на приказной. – И не смей мне перечить!

Раньше, в те далёкие времена, когда я была просто юной леди Агнарой Шарской, такая отповедь от родителя произвела бы на меня огромное впечатление. Я бы смиренно склонила голову, сделала книксен и покорно отправилась выполнять его приказы.

Вот только с тех пор изменилось слишком многое. Теперь у меня за плечами три курса военной академии под личиной бедного парня из приюта.

Ах, да, в этой самой академии я оказалась именно из-за политических амбиций собственного отца.

– Вот когда снова стану Агнарой и вернусь под сень рода, тогда и будешь давить авторитетом, – выпалила в ответ. Но тут же покаянно вздохнула, сжала кулаки и добавила:

– Папа, я не хочу быть хоть как-то причастной к тому, что вы задумали. Мне и так досталось ни за что!

– Ладно, Агни, – он как-то слишком быстро сменил гнев на милость, и теперь в его голосе слышалось понимание и сочувствие. – Хорошо, я тебя понял. Мы постараемся обойтись без твоего прямого вмешательства. Но кое о чём я тебя всё равно попрошу. Присмотрись к принцу. Понаблюдай за ним, изучи его привычки, особенности характера. Я хочу понять этого человека. Узнать, сможет ли он стать нашим союзником. Как он относится к реформам и переменам? И главное, насколько негативно настроен против Эсварта.

Хотелось снова вспылить и отказаться, ведь чувствовала, что если соглашусь, то обязательно пожалею. Но с другой стороны, отец не просил о сложном, ему просто требовалась информация. А я на самом деле могу её дать, придётся лишь немного внимательнее следить за Дионом.

Но ведь мне и самой не помешает лучше изучить собственного врага.

– Хорошо, – ответила я спустя несколько долгих секунд раздумий. – Такую помощь я готова оказать.

– Вот теперь ты меня радуешь, Котёнок, – мягко произнёс он. – Грайт неделю назад отправил тебе артефакты и новую партию зелий. Думаю, скоро они прибудут в Ларн. Свяжись со мной через две недели. Надеюсь, к тому времени у тебя будет, что рассказать.

– Как мама? – спросила я, желая сменить тему.

– Хорошо, – отозвался отец. – Скучает по тебе. Очень переживает и продолжает настаивать, чтобы мы забрали её девочку из Хариаса.

– Передай ей, что мне здесь хорошо. Пусть не волнуется.

На этом наша беседа закончилась. Я развеяла остатки колдовства, смыла с пола мел, убрала обратно в тайник переговорный камень и книгу предка. А потом просто упала спиной на кровать и уставилась в потолок.

Разговор с отцом снова разбудил уснувшие было обиды и глупости прошлого. Я ведь тоже скучала по семье, и с радостью вернулась бы к нормальной, открытой жизни. Но в моём случае это было возможно лишь за пределами Лердонии.

На нашем континенте существовали лишь три страны. Самая большая и прогрессивная Лердонское Королевство, где я родилась, выросла и жила сейчас. На юге оно граничило с Феорией – там царили дикие для нас законы и нравы, а женщина даже говорить без позволения мужчины не имела права. Ну а на западе к Лердонии примыкало эльфийское королевство Эсварт, с которым у нашей страны сложились очень сложные отношения, близкие к войне.

Мой отец всегда был мечтателем и романтиком, но при этом верил, что при должном старании можно добиться чего угодно.

Маму он встретил на пятом курсе академии, когда проходил практику в одной деревушке на границе. Папа влюбился в неё по уши, она тоже ответила ему взаимностью. И всё бы ничего, но девушка оказалась на половину эльфийкой, что уже делало их союз невозможным.

Но мой отец не отступился, нашёл способ скрыть особенности внешности избранницы. Он женился на ней, даже добился принятия этого брака королём.

Мы с Грайтом родились почти обычными людьми. Спасибо богам, хотя бы без острых ушей и вязи рисунков на висках. Когда мне было пять, перебрались из глубинки в столицу. Жили, как самая обычная семья из высшего света. Но всему пришёл конец, когда обнаружилось, что у моего старшего брата проявилась эльфийская магия особая, светлая, созидательная.

Вместо того, чтобы просто отправить сына учиться в Эсварт, папа решил попытаться изменить законы в родной стране. Для этого даже организовал движение борцов за воссоединение с эльфами, нашёл единомышленников. Эта организация сначала была открытой и общественной, а потом как-то незаметно превратилась в оппозиционное подполье. Отец тогда уже оставался лишь формальным лидером, на самом же деле ею руководили совсем другие люди.

Мне было восемнадцать, когда однажды ночью папа приказал всем нам срочно собирать вещи. Он сообщил, что уже утром ему предъявят обвинение в государственной измене, и арест ждёт нас всех, ведь изменников родины всегда караи целыми семьями.

Это стало для меня ударом, крахом всех надежд. Но вместо того, чтобы ринуться набивать чемоданы самым ценным, я решила постараться всё изменить. Помчалась к тому, кто мог помочь моей семье… К тому, в кого успела влюбиться.

Тогда я верила, что он уж точно не останется в стороне, что он тоже любит меня и обязательно вытащит папу из неприятностей.

А он…

Не хочу об этом думать.

Просто не хочу и не буду.

***

– Ну что, Задохлик, готов к отработке? – насмешливо поинтересовался Дион, ожидающий меня у входа в кабинет завхоза.

Сам он заходить туда почему-то не спешил. Видимо, посчитал, что, если появится первым, вся работа может достаться ему одному.

– Нужно тебе тоже прозвище придумать, – ответила я наигранно спокойным тоном. – Да пообиднее. Что-нибудь вроде… «Ужасный принц»? Или «Бракованный принц»? А может, «Наказанный принц»? Хотя нет, «Перекрашенный принц» мне больше нравится.

– Если не перестанешь нести чушь, рискуешь стать «поломанным задохликом», – ехидно ответил Дион.

– Я просто хочу справедливости. Или перестань называть меня Задохликом, или не удивляйся, когда сам обзаведёшься прозвищем. Кстати, белый – явно не твой цвет. Лучше выкрасил бы свои патлы в рыжий. Ходили бы с Кейнаром, как братья.

Принц одарил меня раздражённым взглядом.

– Если захочу, то перекрашу без твоего на то позволения, – бросил он. – И так уж и быть, возьму краски с запасом, чтобы и на твои мышиные волосы хватило. Кстати, если не нравится «Задохлик», могу звать тебя «Крысёныш». Сходство с хвостатыми собратьями у тебя определённо есть.

– Тогда ты сразу станешь «Фиалкой», – выдала я и вдруг сама же рассмеялась от такой идеи. – Точно! Изнеженная королевская фиалочка, не приспособленная к реалиям военной академии. Это же идеальное попадание!

На его невозмутимом лице вдруг заходили желваки, а я поняла, что могу нарваться на банальную драку. Потому, недолго думая, решительно шагнула к двери и громко постучала.

Завхозом у нас работал мистер Тейнор бойкий лысый старичок, чьей живостью я восхищалась с первого куса. Он всегда относился к попавшим к нему на отработку студентам с понимаем и часто говорил, что сам в юности был тем ещё шалопаем.

Обычно его задания отличались простотой и лёгкостью. Но сегодня он припас для нас нечто изощрённое. Видимо, магистр Коун лично его об этом попросил.

Так всего спустя полчаса мы с принцем оказались на одном из подвальных этажей академии. А точнее, в большом зале без окон, зато с обилием всякого старого хлама.

Я уже бывала здесь когда-то, кажется, ещё на первом курсе. Тогда меня поразили зеленоватые светящиеся камни, впаянные в чёрный мрамор стен. Они никогда не гасли, от того дополнительного освещения не требовалось, но атмосфера получалась немного жутковатой.

– Лорд Граннис изъявил желание сделать в данном помещении ещё один тренировочный зал, – проговорил завхоз. – Но, как вы, думаю, почувствовали, магию тут блокируют сами стены.

Только сейчас я заметила, что здесь почти не ощущаются потоки. Правда, пока чувствовала себя вполне бодрой, но без подпитки магии это состояние вряд ли продлится долго.

– Вам придётся наводить здесь порядок руками, без использования плетений и артефактов, – подытожил мистер Тейнор.

– Всё только нам двоим? – сдержанно-деловым тоном спросил Дион.

– Нет, – рассмеялся старичок. – Вам тут только три дня после занятий куковать. Как раз успеете разобраться с хламом. Если найдёте что-то целое – складывайте у стены. Остальное выносите наверх и ставьте на улице у чёрного входа.

С этими словами он махнул нам рукой и ушёл.

Я окинула взглядом полноценную гору из сломанной мебели и застонала в голос. Это ж надо было так нарваться! Ну, почему Коун не ограничился парой нарядов вне очереди? Ненавижу таскать тяжести!

Принц прошёлся по укутанному в зеленоватый полумрак залу, провёл носком ботинка по полу, где обнаружился слой пыли толщиной в палец, и хмыкнул.

– Ну что, Задохлик, пора приступать?

– А ручки свои царственные замарать не боишься? – вырвалась у меня колкость.

– Боюсь, конечно, – заявил он, вроде бы даже серьёзно. – Потому работать будешь ты. Думаю, этого хватит, чтобы заслужить моё прощение.

– Что?! – выпалила, мгновенно закипая. – А не пойти бы тебе в… в центр зала и не начать разгребать хлам?

– То есть ты не согласен на такое простое разрешение конфликта? – Дион картинно удивился. А потом и вовсе наигранно тяжело вздохнул. – Жаль. Я так надеялся на твою сознательность.

С этими словами он всё-таки первым направился к груде хлама. А там ловко взобрался на ближайшую парту, а оттуда и дальше наверх.

Я настороженно наблюдала, как он снял с вершины импровизированной пирамиды из мебели старый стул с отломанной спинкой, покрутил его в руках, а потом сбросил вниз в паре метров от меня. Как не отпрыгнула – не представляю. Наверное, просто понимала, что принц, хоть и гад, но не полный придурок, а значит убивать меня стулом точно не станет.

– Совсем кукуха поехала? – тем не менее выпалила я.

Но он меня будто и не услышал.

– Я буду скидывать хлам сверху, а ты оттаскивай к выходу, – распорядился Дион.

Тон был царственно-приказным, что особенно бесило, но я заставила себя молча согласиться. Предложение оказалось рациональным, ведь я бы всё равно не смогла, как он, разбирать тяжёлые вещи. А оттаскивать их в сторону по гладкому пыльному полу мне вполне по силам.