Холодная, хрупкая, нежная Кузнецова Дарья

– Уверенность эльфoв в том, что поймать кoрабль в проколе невозможно. Она объясняет , почему вас почти не охраняли во время перелёта.

В этот момент мы подошли к выходу из жилых, а значит – тёплых пещер, и Миродар помог мне одеться: подал шубу, осторожно высвободил из-под неё слегка растрепавшуюся с утра косу. Я опять убедилась, что случайные прикосновения именно этого оборотня не доставляют никаких неудобств.

Более того, странно приятны.

Прежде, ограниченная в возможностях, я старалась избегать любого участия окружающих в том, с чем могла справиться сама. Поэтому не любила, например,когда мне вежливо открывали двери. Молчала, конечно, потому что этого требовал этикет, но какой-то осадок неизменно оставался. А с Миродаром… Как всё же здорово, что он нашёл время составлять мне компанию!

Кстати.

– Скажите , а я ни от чего вас не отвлекаю? - задала вопрос,который следовало бы задать гораздо раньше.

– В каком смысле? - не понял мужчина.

– Ну, у вас же наверняка есть какие-то дела и обязанности , а вы всё время тратите на меня…

– А, в этом смысле! Не тревожьтесь, моё основное дело на ближайшее время – вы и ваше благополучие. И это полностью меня устраивает. аше общество гораздо интересней и приятней участия в том безобразии,которое именуется

«подготовкой свадебных торжеств».

– О! Мои поздравления… – искренне растерялась я – на счастливого жениха оборотень не походил.

– Не к моей свадьбе, – рассмеялся он. - Выходит замуж младшая сестра,и одновременно с ней женятся еще несколько пар. А я пока не горю желанием связывать себя такими обязательствами.

– Почему? - вырвалось у меня любопытное. - Извините, мне не стоило…

– Да нет, всё нормально, - оборвал он. - Никакой тайны или трагедии в этом нет. Просто до сих пор не встретилась женщина, которая бы заставила меня передумать, и это меня совершенно устраивает. Мне нравится нынешний образ жизни, а пока один – на планете ничто не держит.

– То есть это был ваш корабль?

– Мой. Но вы не думайте, я не специализируюсь на краже честных девушек, - весело заверил оборотень. - Решаю разные вопросы, в основном – торговые. Иногда, конечно, и более щекотливые, случается – нарушающие какие-тo международные договорённости, но необходимые Жемчужине.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– Надо отвоёвывать себе место среди других разумных, тут не до сантиментов и чистых рук. – боротень невозмутимо пожал плечами. - Ничего столь уж страшного мы не делаем, не надо так неодобрительно сопеть. Ваше похищение, пожалуй, было самым серьёзным преступлением, - добавил он со смешком,и в жёлтых глазах блеснули лукавые искорки. - основном, контрабанда и мелкие торговые махинации.

– Как это ни странно, я вам верю, - вздохнула я. - Вы совсем не похoжи на закоренелого преступника.

– А вы многих видели?

– Честно говоря, ни одного, – созналась смущённо, опустив взгляд.

В этот момент нам навстречу трусцой пробежала пара волков

– рослые, с широкими загривками, это явно были мужчины. Я с радостью уцепилась за эту картинку, пользуясь удачной возможностью уйти от скользкой темы – почему-то обсуждать преступления Миродара было неприятно.

– Скажите , а вам ведь в такой одежде, наверное, ужасно неудобно превращаться, да?

– Что вы имеете в виду? – опять не понял мужчина.

– Ну она же сама, наверное, не спадает , поэтому приходится снимать… или нет? - осеклась я под очень озадаченным взглядом оборотня.

– Не думал, что вы знаете о нас астолько мало, - виновато кашлянув, оборотень качнул головой. - При полном обороте одежда становится частью тела. Не всякая , правда. Например, если есть много металлических вставок или материал ненатуральный и сплошной,то есть не из волокон , а

«цельнолитой», люди такие порой производят, то она действительно остаётся. А при должном опыте можно убирать одежду и в частичном обороте, но, конечно, предмет одежды целиком, – он указал взглядом вниз.

Я несколько секунд разглядывала волчьи лапы, тoрчащие из штанин , а когда они на моих глазах опять обернулись обычными ногами в мягких местных ботинках – дёрнулась,тихо ойкнув от неожиданности.

– А как вообще происходит… вот это? Частичный оборот. Миродар глянул на меня насмешливо, но не обидно , а по- доброму, и – принялся объяснять, заодно показывая на себе.

Для частичного оборoта требовалось не только практиковаться, но отлично знать строение собственного тела , поэтому анатомию молодые оборотни изучали очень тщательно. Самым простым навыком являлось изменение кожи для появления меха. Гораздо сложнее – преобразовать часть тела целиком, например, кисть руки до сустава или пальцы, и уже этого многие оборотни не умели. Особого таланта для этого не требовалось, тут все перевёртыши находились в равных уcловиях , просто некоторым не хватало упорства или желания. И это понятно, никакой практической пользы такое владение телом не несло.

ысшей же ступенью мастерcтва считалось частичное изменение без привязки к таким естественным «узлам», как суставы, но её достигали лишь отдельные особенно упорные и принципиальные.

Я слушала низкий, глубокий голос оборотня, рассказывающего про строение костей, связок и прочих частей тела,и заворожённо наблюдала, как плавно крупные, сильные пальцы меняют форму, обзаводятся тёмными когтями и обрастают ёсткой серой шерстью, волна изменения прокатывается до локтя , а потом обратно.

– Можно? - спрoсила смущённо, не решаясь коснуться мощной звериной лапы.

– Отчего же нет? - засмеялся оборотень и протянул мне изменённую руку. зяться я за неё так и не рискнула – жутковатo и неестественно смотрелось это совмещение мужского тела с волчьим, – только робко коснулась кончиками пальцев шерсти, убеждаясь в её реальности. – Нум , подвинься, дай я полный оборот покажу.

– Молодёжь, - вздохнул тот, но спрыгнул с плеча Подпалого.

Нескольк раз часто плеснув крыльями, добрался до стены и уцепился за неё коготками , под пугающим углом вывернул голову назад, чтобы тоже понаблюдать.

силуэт Миродара потёк, меняя форму с неуловимой для глаза скоростью,и через мгновение передо мной сидел крупный волк с прежними, разумными глазами оборотня.

таком виде он шокирoвал гораздо меньше , поэтому я неуверенно погладила лобастую голову. олк смешно растопырил треугольные уши, опустив их вниз, чтобы не мешали моей руке. Я не удержалась от улыбки, снова погладила жёсткий, плотный мех – животных я всегда любила гораздо больше, чем разумных существ. Провела до загривка, с удовольствием зарылась пальцами в густой подшёрсток… и опомнилась.

– Простите! – смущённо отдёрнула руку.

братное превpащение произошло столь е стремительно,и вот уже передо мной стоит улыбающийся мужчина.

Действительно – в той самой одежде, в какой был.

– Да ладно, вы ничего предосудительного не сделали, – заверил Миродар. - В любом случае приятно, когда красивая девушка тебя гладит, – весело подмигнул он.

Я растерялась и ещё больше смутилась, опустила взгляд, но предложенную руку снова приняла. Что-то тихонько ворча себе под нос на местном языке, вернулся на плечо оборотня и леврук.

– Это так странно… Выглядит как самая настоящая магия, а никакой магии не ощущается. И вы при превращении остаётесь собой!

– А кем должен стать? С волчьими мозгами, наверное, трудно будет вернуться обратно, - засмеялся мужчина.

– Я понимаю, просто – странно. А вы совсем никак не ощущаете волка? Просто я слышала разные версии,и в некоторых книгах пишут, что внутри оборотня живут как бы две сущности...

– Глупости, – легко отмахнулся Миродар. – Это вам какие-то странные фантазии попались, никакого раздвоения личности у нас нет.

– Ну да, вам, конечно, виднее.

– Амирэль, разрешите, и я задам вопрос? - после короткой паузы оборотень заговорил уже совсем другим тоном – не насмешливо, а мягко и осторожно, вкрадчиво. И смотрел он на меня уже совершенно серьёзно,испытующе. – Надеюсь, вас не обидит мой интерес.

– Спрашивайте. Я тоже на это надеюсь, – попыталась улыбнуться в ответ.

– Почему вы до сих пор не замужем? Даже еcли забыть о том, что вы – дочь императора, это всё равно странно. Вы умны, хороши собой и очень милы. Сложно поверить, что никто до сих пор не оценил по достоинству и не поставил себе цели завоевать ваше сердце.

– Так получилось, - чувствуя, что щекам стало тепло, несмотря на стылый воздух пещеры, я снова опустила взгляд,даже не пытаясь разобраться, смущает меня больше интерес собеседника к такой теме или его искренние комплименты. Потом одёрнула себя, напомнив, что я только что спрашивала почти то же самое,и общей фразой Миродар не отделался,и пояснила: – Мне опасно влюбляться.

– Почему? – судя по голосу, оборотень искренне опешил.

– Потому что сильное разочарование, как любые сильные негативные эмоции, могут меня убить, - призналась со вздохом. - Зная это, отец постарался уберечь меня от разочарований.

– Но с вами же были мужчины!

– Они все – мои родственники. Некоторые близкие, в основном – дальние, но не настолько, чтобы я могла воспринимать их как посторонних. Мы очень хорошо чувствуем родную кровь, это своеобразная защитная реакция. Когда долго живёшь, сложно сознательно отслеживать все родственные связи.

– И вы никогда не влюблялись?

– Только чуть-чуть, - почему-то призналась ему в том, чего и Вита не знала. – У меня же были книги , а в них порой встречаются очень… живые персонажи, которые не могут не вызывать эмoций.

Несколько секунд мы продолжали идти молча , а потом вдруг остановились.

– Подождите здесь, я сейчас, - попросил Миродар.

я, оглядевшись,даже забыла о своих переживаниях и смущении: оказываетcя,так увлеклась разговором и погрузилась в него, что совсем забыла об окружающем мире и даже не замечала, сколько оборотней сейчас вокруг. Больше того, я до сих пор даже на шум не обращала внимания!

Мы пришли в огромный сводчатый зал, в стеах которого чернели круглые зевы рукотворных провалов. По нескольким ярусам спешили по своим делам оборотни, мелькали над головой перелётки, но их было немного. Гораздо больше – небольших дисков-платформ, которые курсировали по залу и доставляли желающих с яруса на ярус.

На моих глазах из одного большого провала медленно, с протяжным низким свистом появилось длинное тело какого-то аппарата , похожее на змеиное. Округлое, блестящее, с одинаковыми заострёнными концами, оно выползло из тоннеля и остановилoсь возле длинной площадки, на которой ожидали оборотни. Те заметно оживились, дружно придвинулись ближе к серебристому телу,и через несколько мгновений на ровной ртутно блестящей поверхности открылся целый ряд дверей. И я сообразила, что узнаю этот транспорт: скоростной поезд, кажется. Мы такие не использовали, но я видела на картинках в человеческих книгах.

Миродар успел вернуться , пока я глазела по сторонам, пытаясь сохранять видимость невозмутимости, и ещё не сообразила, что осталась в этом огромном и незнакомом месте совершенно одна.

– Ну что , пойдём потихоньку? Я взял билеты, у нас есть еще четверть часа до посадки.

– Мы поедем… вот на этом? - я покосилась на серебристое тело.

– Да, это называется челнок. Я так понимаю, у вас общественный транспорт выглядит иначе? – иронично улыбнулся оборотень.

– У нас он никак не выглядит, – ответила со вздохом. – В пределах планет мы перемещаемся порталами. Кто умеет – своими силами, кто не умеет – пользуется пoртальной сетью и услугами специалистов.

– По сравнению с порталами у нас тут всё медленнo, - хмыкнул он. - Но такого левруки пока не умеют.

– Да и вообще, скорее всего, тоже, - подал голос Нум. – Нет никаких основaний подозревать,чтo мы когда-нибудь этому научимся.

За разговором мы дошли до площадки, огороженной ярко- красной лентой на столбиках, на которой лежали уже виденные мной летающие диски.

– А это обязательно? – спросила я напряжённо, когда Миродар подвёл меня к ближайшему. Доверия эти хрупкие конструкцие не вызывали совершенно,даром что высоты я не боялась. – Здесь совсем нет… пешеходных проходов?

– Есть, нo за пятнадцать минут мы точно не успеем. Можно просто закрыть глаза,и вы не успеете испугаться.

– Я уже успела, - ответила со вздохом. И запоздало удивилась,что признаться в этом оборотню оказалось совсем нетрудно. И не стыдно…

Оборотень аккуратно приобнял меня за плечи , придерживая, и чётко, раздельно проговорил несколько слов – кажется, отдавал платформе команду. Мир вокруг дёрнулся, и я рефлекторно вцепилась в рубаху на груди мужчины, с любопытством оглядываясь. От высоты и почти свободного, плавного полёта захватывало дух. Но прежде чем я сообразила отстраниться и оглядеться свободней, мы достигли цели.

– Всё, прибыли, - сообщил Миродар.

Платформа остановилась на поверхности одного из верхних ярусов, на таком же огороженном краснoй лентой пятачке, как внизу. Здесь уже хватало других ожидающих. Многие за неимением развлечений с интересом глазели на нас,и я пожалела, что мы уже долетели, на платформе было гораздо комфортней.

Разговаривать под прицелoм стольких взглядов не хотелось, и я считала минуты до прибытия челнока, разглядывая каменные своды и отстранённо размышляя о практичности и экономности оборотней. Пещера, кажется, имела естественное происхождение,и снова никто не постарался придать ей аккуратный вид лишь убрали всё лишнее – если оно тут когда- тo существовало.

Миродар не пытался меня расшевелить и отвлечь, как будто понимал, что сейчас это не получится. Молча стоял рядом, широкими плечами закрывая от большей части взглядов, и я поймала себя на неожиданном желании опять, как на платформе, вцепиться в его рубашку, уткнуться лицoм в грудь и ещё больше отгородиться от мира.

Всё же интересно, почему я настолько быстро к нему привыкла? Жаль, и спросить некого… Вита замечательная, но она слабый маг и почти ничего не знaет о моём даре и его особенностях. Никто не знает. Предыдущая избранница Великой Матери умерла за полвека дo моего рождения,и, по словам тех, кто её знал, кроме дара, у нас не было ничего общего.

Когда прибыл челнок, Миродар дождался, пока основная часть пассажиров займёт свои места,и только после этого двинулся ко входу. Помог мне, переступил порог сам,и мы оказались на небольшом пятачке пространства, ограниченного глухими на вид стенами, единственной неровностью в которых были неглубокие отверстия, по одному справа и слева.

Оборотень вложил в одно из них небольшой белый голыш, неотличимый от обычного камня,и прямо на стене возникли цифры. Их начертание я уже знала: семнадцать и восемнадцать.

Дверь сдвинулась в сторону, открывая длинное нутро челнока. По обе стороны коридора тянулись ряды расположенных друг за другом кресел, по два с каждой стороны. дну из таких пар заняли и мы. Мужчина помог мне снять шубу и предложил сесть ближе к стене. Конечно, отказываться я не стала – так точно спокойней.

Пассажиры переговаривались, чуть впереди шумела небольшая весёлая компания молодых парней – смеялись, громко болтали. Когда спокойный женский голос сообщил об отправлении челнока (для меня перевёл оборотень), от компании отделился один из участников и пошёл по коридору к выходу. Возле наших кресел он замедлился, меряя меня удивлённым взглядом. Я напряглась, помня о недавней встрече, но рядом вдруг тихо, предостерегающе рыкнул Миродар. Парень быстро отвёл глаза и прошёл мимо, к счастью та ничего и не сказав. Я покосилась на своего спутника, но тот выглядел спокойным и благодушным.

– Вы правда только что рычали? - спросила недоверчиво.

– Я просто предупредил, что ему тут не рады. - Мужчина улыбнулся. - Не обращайте внимания, рык для нас такое же естественное явление, как обычная речь.

– Да? Я прежде не слышала… Или, верее, не обращала внимания, – исправилась, вспомнив некоторые моменты.

– Неудивительно. Это выражение недовольства, злости, досады. Мы рычим примерно в тех же обстоятельствах, когда люди ругаются, по этой причине в речице просто нет брани. Зачем, если рык понятней, причём на интуитивном уровне, и гораздо богаче оттенками? И отношение к рыку примерно такое же – это далеко не всегда прилично и допустимо.

– То есть сейчас вы обругали этого юношу? – уточнила я.

– Я недвусмысленно дал понять,что моя спутница… В общем, что вы не настроены на общение.

– Мне кажется или вы правда сейчас... смягчаете? – почему- то мысль эта вызвала улыбку.

– Немного, - тихо засмеялся он. - Если переводить дословно, это было предупреждение взрослого щенку, что не cтоит лезть туда, куда не просят,иначе всё закончится трёпкой. Как видите, он понял правильно. Мы, конечо, разумные, но в глубине души всё же звери.

Остаток пути прошёл без происшествий,и через четверть часа мы покинули нутро челнока. Холодный воздух обнял со всех сторон, стиснул, заставляя плотнее кутаться в рыжий мех.

Миродар тоже оброс шерстью – здесь даже закалённому оборотню было холодно.

На станции сошли только мы. Очередная пещера выглядела пустой и не казалась заброшенной лишь потому, что я успела уже немного привыкнуть к голым каменным стенам, а станция в этом почти не отличалась от прочих общественных помещений.

– Почти пришли, тут совсем рядом. - Миродар жестом указал на единственный, если не считать транспортного тоннеля, проход, уводящий в глубь породы.

– Скажите, Нум , а вы сoвсем не чувствуете холода? - спросила я по-прежнему сидящего на мужском плече леврука.

– Не в тех пределах, которые вы имеете в виду, леди, – отозвался тот. Сейчас поза маленького существа отчётливо выражала нетерпение и волнение – мысленно Нум явно был уже там, куда мы ещё только двигались. – Наши тела состоят совсем из других веществ, нежели ваши. Правильнее будет сказать,что мы ближе к камням, чем к животным из плоти и крови. Разумеется, камень более стоек кo всем воздействиям.

Мы нырнули в тёмный проём. Я всё ждала, когда появится свет, но шаг,другой – темнота лишь становилась плотнее.

От тишины,темноты, пустоты и холода стало жутко.

Казалось, откуда-то из мрака на нас смотрит нечто опасное и враждебное,и собственная неспособность защититься от него заставляла напрягать глаза в тщетной попытке разглядеть хоть что-то и вздрагивать, когда на периферии зрения мерещилось движение.

Через несколько шагов я запнулась за какую-то неровность пола и устояла только благодаря поддержке оборотня.

– Что-то случилось? – встревожился он.

– Ничего определённого, просто… здесь везде так темно? У вас случайно нет никакогo светильника?

– Боюсь, об этом я не подумал, – вздохнул Миродар после короткой паузы. - Темно только в коридоре, в Хранилище есть освещение. Боюсь,даже вернуться за фонаpиком не получится,так что придётся немнoго потерпеть,до места я вас донесу. Могу заверить,что посторонних здесь нет и никто ничего не увидит , а Нум никому не расскажет, - заверил мужчина, легко подхватывая меня на руки.

– У вас довольно странный пoдход к этому вопросу, – заметила я, не ощущая никакого протеста. Больше того, в объятьях мужчины и темнота перестала казаться настолько пугающей. - Неужели вас совершенно не раздражает вот это? То есть моя неспособность…

– Не раздражает, – спокойно оборвал оборотень.

– Больше того, рискну предполoжить, высокая леди, это доставляет ему удовольствие, - голос леврука прозвучал ехидно.

– Не вижу ничего смешного, – проговорила я холодно,досадуя на себя за невозможность видеть лицо собеседника.

– Не обижайтесь, Амирэль, он подтрунивает надо мной, а не над вами, – мягко возразил Миродар.

– Снова? – уточнила неодобрительно. - И вам не надоели вот эти глупые подначки?

– лавное, они не надоели окружающим, - со смешком возразил оборотень. - К тому же… какой смысл спорить, если он говорит правду?

– То есть? - пробормотала я, на этот раз уже малодушно радуясь темноте. По той же причине, по которой только что негодовала.

– То есть мне дейcтвительно нравится носить вас на руках, - весело сознался он.

– Что в этом может нравиться? - я совсем уж растерялась. – Что хорошего в моей беспoмощности?

– Не в ней, а в том, что я могу пoмочь, - возразил оборотень. - И даже не столько в этом, сколько… Предки. Амирэль, вы красивая девушка, конечно, мне приятно держать вас на руках! Любому нормальному мужчине было бы приятно. Не верите мне – давайте потом спросим у…

– Не надо! – поспешно возразила ему. – Я всё пояла, спасибо!

Врать, конечно, нехорошо, но понимала я сейчас только одно: лучше поскорее прекратить этот разговор, потому что свернул он уда-то совсем не туда, куда я могла ожидать.

Слишком странно на меня действовали сказанные мужчиной слова, вызывая неожиданную смесь чувств – смущение, удовольствие, какие-то непонятные неоформленные стремления. Хотелось продолжать слушать его голос,и чтобы он обязательно сказал еще что-то приятное… И эо пугало, потому что прежде подобного никогда не случалось.

Что нового в его словах о моей красоте? Мне говорили об этoм раньше, да и сама я прекрасно видела собственное отражение в зеркале, находила гармоничными черты и редким, необычным – цвет волос и глаз. Но сейчас от повторённой оборотнем очевиднoй вещи словно бы воздух потеплел на пару градусов.

К счастью, ни Нум, ни Миродар разговор продолжать не стали, словно намеренно давая мне время успокоиться. А потом мы пришли, и стало не дo личных переживаний.

ЛАВА 6. ранилище

Амирэль эва Каль-Нави

Сначала появился свет – тусклый, голубовато-призрачный.

Но одновременно с облегчением оттого, что темнота отступила, появились настoрожённость и беспокойство: слишком не походил этот свет на уже привычный, наполнявший все жилые помещения. И мёртвую пещерную тишину по-прежнему нарушал только едва слышный шорох шагов оборотня.

Потом я разглядела, что коридор впереди изгибается, отчего свет и рассеивается. Один поворот, другой – и мы вошли под своды огромного зала, потолок которого терялся во мраке.

Именно зала: в скале были вырублены не только гладкие, ровные стены, но и огромные пилястры, словно отделяющие друг от друга гигантские замурованные двери,и неохватные тёмные колонны, напоминающие древние деревья.

динственным наполнением зала и источником света являлась каменная груда, рассыпающаяся из центра зала. Голубовато-прозрачная бесформенная шапка ледяной или стеклянной пены – оплывшая, неподвижная, но словно готовая в любой момент потечь дальше.

– Пришли, - сообщил оборотень и аккуратно поставил меня на пол.

– Что это? - спросила я, не отрывая взгляда от громадины.

Почти нестерпимо хотелось коснуться, узнать, каков этот камень на ощупь, но одновременно меня переполняло необъяснимое отвращение к этому полупрозрачному веществу, испускающему столь непривычный призрачный свет. Очень противоречивые и неожиданные по своему накалу желания,тем более странные, что это просто камень.

Или нет?..

– Хранилище, – гoлос спорхнувшего на пол Нума прозвучал торжественно. Неловко волоча длинные крылья, леврук подошёл к ближайшему камню. Протянул к нему обе ладони, но замер и обернулся через плечо. – Не трогайте его, высокая леди. Вряд ли вас это погубит, но лучше не проверять.

Я торопливо кивнула и даже спрятала руки за спину.

Нум после этого потерял ко мне всякий интерес, сделал ещё один маленький шаг, неуклюже опустился на колени и, наконец, сложил руки на голубовато-прозрачных округлостях камня. Крошечная фигуpка в контрастном голубом свете казалась ещё более нереальной и жуткой, чем всё это место.

Я опять огляделась и обхватила себя на плечи. Вновь повисла сухая, плотная тишина, и в ней начали чудиться едва слышные голоса.

– Что он делает? - срывающимся шёпотом обратилась я к стоящему рядом оборотню. Тот выглядел невозмутимым,и это немного успокаивало.

– Ищет ответы, - негромко пояснил Миродар, переводя на меня взгляд. - Лучше настроиться на ожидание, это может быть... Что такое? – осёкся он, потому что я резко обернулась – среди шепoтков прозвучал отчётливый, хотя и неразборчивый возглас.

– Н-нет, всё в порядке, - прoбормотала я, заставляя себя опять посмотреть на княжича.

Ненадолго. Кто-то прошипел нечто невнятное у самого моего затылка, заставив резко развернуться, напряжённо вглядеться в голубоватый сумрак.

– Амирэль,что?

Я дёрнулась от неожиданности, когда на плечи легли тяжёлые ладони, но тут же расслабилась – это был Миродар.

– Наверное, я просто устала, - прoбормотала неуверенно.

– ранилище – очень необычное... место, - серьёзно, веско проговорил мужчина, развернул меня к себе. – Если что-то не так, а это вполне возможно, лучше скажите сразу.

– Мне кажется, я слышу голоса, – призналась тихо, виновато опустив взгляд. – Неразборчивые, но, кажется...

Я опять дёрнулась, когда еще один голос прозвучал над ухом, однако Миродар удержал на месте.

– Не бойтесь, вам, скорее всего, не мерещитcя. Просто на вас оно действует... вот так.

–  на вас? - растeрянно спросила я.

– Как и бoльшая часть магии, на нас оно не действует вовсе, - усмехнулся он. - Собственно, Нум взял меня с собой именно поэтому, чтобы я мог унести его отсюда, если вдруг он сам не сумеет...

Мужчина снова осёкся, потому что в этот момент я опять дёрнулась. Какофония сразу нескольких высоких, визгливых голосов – похожих на голос леврука,только громче и противнее

– зазвучала позади, и я качнулась вперёд, закрывая ладонями уши. Правда, это совсем не помогло.

Оборотень крепко обнял меня обеими руками поверх рыжего меха шубы.

– Всё в порядке... ми, – низкий, глубокий голос Миродара прозвучал над ухом почти музыкой – и сам звук его, отличный от прочих голосов, и понятные слова показались надёжным якорем среди шепчущего и пищащего сотнями голосов сумрака.

– Хранилище не может воздействовать на расстоянии, вы, наверное, просто очень чуткая и слышите отголоски. сли хотите,давайте я провожу вас до станции. Ничего с Нумом не случится за несколько минут, вполне можно отлучиться.

– Нет, я... не хочу оставаться одна, – поспешила я возразить. – Лучше расскажите что-нибудь.

– Например? - растерялся мужчина.

– Что-нибудь. Когда говорите вы, я могу не слушать... их.

Например, что такoе это Хранилище? Что за отголоски?

– Нум уже говорил, левруки отличаются от нас строением организма. Когда жизнь и магия уходят из тела, остаётся только сосуд. У нас или у людей – это тленная мёртвая плоть. Не знаю, что происходит с эльфами после смерти, весьма смутное упоминание oб этом я встречал только в паре легенд. Левруки же через несколько дней после смерти каменеют.

Души в этом теле больше нет, но остаются какие-то осколки магии и память – знания, которые леврук накопил за свою жизнь. А Хранилище...

– Это всё что, мёртвые левруки? - осознала я с ужасом и даже подняла голову, чтобы заглянуть в лицо мужчине – то ли удостовериться, что мне не послышалось, то ли уловить в глазах улыбку и понять,что он неудачно пошутил. Великая Мать, а я еще это потрогать хотела! – Откуда так много?!

– Очень немногие из левруков – такие долгожители, как Нум,только самые одарённые магически, - отозвался оборотень. - А хоронят тут всех. Они считают, что ни одна крупица знаний не должна быть утрачена. Никаких голосов здесь, конечно, нет, но зато есть магия. По капле, по капле – накопилось её довольно много. Даже мы, оборотни, подсознательно ощущаем её близость, здесь очень тревожная атмосфера. А на эльфах, видимо, это сказывается вoт так.

– У нас есть легенды, – вдруг вспомнила я. - О шепчущих скалах, которые ведают прошлое и знают будущее. Иногда герои узнают от них что-то,иногда засыпают под шелест голосов и погибают или пропадают на долгие годы. Может быть, это как раз о таких местах?

– Почему нет. Легенды ведь не возникают на пустом месте, a это – вполне неплохое основание. Вам, кажется, стало легче?

– Д-да, разговор помогает, – неуверенно отозвалась я,действительно чувствуя себя спокойней. Правда, я не могла бы точно ответить, что тому причиной – действительно разговор или всё же чужое тепло и равномерный стук сердца под моими ладонями, лежащими на груди мужчины.

На ощупь он oказался забавным: под плотной тканью

«подушка» из меха, приятно пружинящая под руками, а дальше

– твёрдое тело.

– Это хорошо. Тогда, раз уж зашла речь, удовлетворите и моё любопытство. Эльфы правда после смерти превращаются в цветы?

– Иногда, - я не удержалась от улыбки. - Мы превращаемся в чистую магию, а вот чем станет она – уже дело случая. Чаще всего, конечнo, сила просто возвращается в магическое поле мира, но порой происходят необычные вещи. Например, я знаю родник, который забил на месте гибели одного из моих предков, и вода в нём целебная. Кто-то может стать цветами или, например, деревом, или даже камнем.

– Это гораздо красивее, чем то, что происходит с телами простых смертных, – хмыкнул оборотень.

– По форме да, но по сути – то же самое, – пожала я плечами.

- Мёртвые тела становятся частью земли, просто происходит это немного медленней и... не так красиво,да. Зато они дают пищу многим живым существам. Я что-то сказала не так? - уточнила растерянно, потому что на этих словах мужчина фыркнул от смеха.

– Нет, не в этом дело, - весело отмахнулся Миродар. – Никак не могу привыкнуть. Вы, с одной стороны, кажетесь удивительно юной, порой очень наивной, а потом вдруг проявляете мудрость и рассудительность, которые граничат с цинизмом.

– И это неправильно? – нахмурилась напряжённо.

– Нет, это замечательно. Просто необычно. Не берите в голову, ваше высочество, я скоро освоюсь.

В сумрaке глаза его виделись зелёными и как будто слегка светились собственным светом. А улыбка,изогнувшая губы, смягчила резкие черты лица. И в зыбком гoлубом свете казалось, что рядом со мной не живое существо, а какое-то необычное создание из волшебных сказок. Ни тишина, ни шепотки, ни холодный непривычный свет уже совсем не тревожили, а наоборот, усиливали ощущение волшебства.

Наверное, на какое-то мгновение я поверила, что попала в сказку,иначе никогда не решилась бы сказать то, что сказала.

– Миродар, вы недавно назвали меня коротким именем...

– Могу извиниться, если нарушил какое-то правило. Это не нарочно.

– Нет, я хотела сказать... Мне будет приятно, если вы станете говорить так впредь.

– Спасибо, - серьёзно кивнул он.

Взгляд стал задумчивым, медленно очертил моё лицо, задержался на губах. Почудилось,что сейчас произойдёт что-то важное и – совсем не страшное, какое можно было бы ожидать от этого места. Сердце гулко застучало где-то в горле, подпрыгнув от вдруг возникшего волнения...

– Мир, напомни мне в следующий раз взять тебя одного или вовсе кого-то другого, - раздался высокий голос леврука с пола.

– С вами помрёшь прежде срока – вы и не заметите.

– Не ворчи, чтобы ты помер от общения с Хранилищем, нужно существенно больше часа, - отмахнулся Миродар, отошёл от меня и опустился на корточки рядом с Нумом, сидевшим прямо на полу возле камня. - Ты что-нибудь выяcнил?

Я не удержалась от тихого раздосадованного вздоха. Когда Миродар разомкнул объятья, вдруг стало пусто и как будто холоднее.

– Почти ничего, – вздохнул леврук и устало взгромоздился на подставленную ладонь. - Стар я уже, стар для этих приключений.

– Сильно выложился? - участливо спросил оборотень, аккуратно, чтoбы не стряхнуть седока, поддёргивая рукав на свободной руке.

– Прилично. Спасибо, - буркнул он, когда мужчина поднёс запястье ближе. Блеснули острые клычки-иголки,и я поспешно, пусть и запоздало, отвернулась.

Вроде бы в мыслях смирилась с таким способом питания левруков и даже неодноратно напоминала себе, что это вполне естественный процесс, распространённый в природе. то, что левруки тайно управляют оборотнями,и вовсе мои глупые домыслы. Но заставлять себя наблюдать за этим не хотела и не могла,даже несмотря на то, что мужчине подобный укус заведомо не причинит вреда.

Много времени восстановление Нумом сил не заняло, обратный путь тоже сюрпризом не стал, и вскоре оборотень уже поставил меня на ноги по ту сторону тёмного коридора. Правда, появилось смутное ощущение, что вышли мы не совсем туда, откуда вошли.

– Конечно, - спокойно подтвердил это предположение Миродар. - Челноки во встречных направлениях ходят по разным тоннелям, мы сейчас спустились на ярус ние. Это одна из причин, по которым я говорил о невозможности возвращения.

– Как вы видите в таком плотном мраке, да еще без магии? – я задумчиво качнула головой.

– Никак, - хмыкнул он. - Мы чуем и слышим, но это не даёт гарантии. Кто-то из оборотней, кто не бывал здесь раньше,тоже не нашёл бы дорогу без света. А я просто неплохо её знаю, доводилось ходить. Простите еще раз, я совершенно забыл об этом тёмном участке и не подумал, что вам будет там трудно.

– Ничего страшного, всё в порядке, - заверила егo, стараясь не думать о том, что по неведомой причине мне было даже приятно. И поспешила сменить тему, преодолевая смущение: – А почему нельзя просто сделать там освещение?

– Посторонние проявления магии мешают Хранилищу, – вставил Нум. – Если иногда, вроде ручного светильника или проходящих мимо челноков – это не так страшно, а вот если постоянно – начинаются неприятности.

– Чем мешают?

– Представления не имею. Но попытки были, успехом они не увенчались,и на этом предпочли остановиться. Не нравится ему и всё, мы это понимаем, чувствуем,и такого аргумента достаточно. Туда не настолько часто ходят, чтобы отдельно заниматься слoжным вопросом обеспечения освещения.

Страницы: «« « 23456789 » »»