Заведите себе дракона Кузнецова Дарья
– Актис, что случилось? - растерянно спросил мужчина, остoрожно развернул меня к себе и нахмурился, заглядывая в глаза.
– Ничего нового, – поморщилась я.
К счастью, спасая меня от разговора, в этот мoмент вошли гости. И, опять же,их личностям я уже не удивилась.
– й, и правда вернулся! Надо же, какой послушный дракон, - искренне изумилась Читья и тут же, не давая никому возможности ответить на это заявление, продолжила: – Привет. Как она?
– Проснулась, но никого не хочет видеть. Лучше, чем вчера, - честно ответила я, мягко вывернувшись из рук дракона.
Удивительно, но гара оставалась одним из немногих живых существ, чьё общество меня сейчас совсем не раздражало.
А впрочем, что в этом удивительногo? Во-первых, она жeнщина, а во-вторых, кажется, искренне желает добра и мне и девочкам и старается помочь. И, к слову, её помощь была гораздо более ощутима, чем от всех прочих, одна только встреча с газетчиками чего стоила! Сегодня я проснулась с твёрдой уверенностью, что вчерашнее выступление Читьи было единственно правильным выходом,и неизвестно, как бы всё обернулось, не реши она вмешаться. Сосредоточенный и сдержанный Вигар Рубин, кажется,и сам не вполне уверенно чувствовал себя в центре внимания той шумной компании.
– Она в твоей комнате? Ты не передумала? Можно, я с ней поговорю? - Лицо женщины было непривычно серьёзным, сосредоточенным.
– Почему бы и нет, - я пожала в ответ плечами, слабо улыбнувшись. – Сомневаюсь, что ты сделаешь хуже. Дитмар, - обратилась я к апари, по непонятной причине сопровождавшему гару, – проводите меня, пожалуйста, в библиотеку. Вы ведь хорошо в ней ориентируетесь?
– Ну так, в некоторых пределах. - Мужчину мой напор явно озадачил,и апари отчего-то задумчиво покосился на дракона.
– Прекрасно. Пойдёмте. Шерху, нет, ты останешься здесь, - велела я дракону, явно вознамерившемуся последовать за нами. - Я сейчас не нуждаюсь в охране.
– Какая ты сегодня злая, - насмешливо заметил Лаэски, когда мы вышли в коридор,и вежливо предложил мне локоть, за который я, мгновение подумав, уцепилась. - Дракон-то чем провинился?
– Я просто устала от его общества, - отмахнулась коротко.
Не объяснять же чужому, в сущности, мужчине, что, если останусь наедине с Шерху, это непременно выльется в истерику, причём, боюсь, со сменой ипостаси, а нам более чем достаточно вчерашнего срыва Тулис. Конечно, стоило расспросить дракона о результатах его путешествия, о судьбе Аурис, но... раз он вернулся без неё, вряд ли новости окажутся утешительными. выслушивать сейчас дурные вести, да еще расспрашивая при этом Шерху, которого я даже видеть не могла, точно было выше моих сил.
– А от моего, значит, не устала? - ехидно поинтересовался апари.
– К вам у меня есть вопрос. Вчера вы очень громко ругались, когда я открывала портал, и уточнить причину этого я не успела. Хотела воспользоваться случаем.
– А, ну да. Ругался, – чуть улыбнулся он. – Я же не знал, что там такое светопреставление. Знал бы, еще и сам следом отправился!
– И всё-таки?
– Во дворце стоит серьёзная защита от таких перемещений. Простые смертные вообще не способны здесь на подобные свершения, а стихийным существам, насколько я могу судить, закон не писан. Но всё равно это довольно опасное мероприятие, которое, ко всему прочему, ещё и незаконно. Я, скажем так, встревожился за твоё здоровье. дного этого похищения было чересчур, а тут... Проблемы с детьми решемы и не столь фатальны, даже если один-другой и погибнут. Нo если конфликты начнутся с немногими оставшимися в живых взрослыми эсладами,то нам всем останется только лечь и сдохнуть, чтобы не мучиться. Потому что существа, которым хватило воли уничтожить почти весь свой народ, вряд ли станут цепляться за жизнь, а следoм за ними в бездну канет и весь Мир.
– Вы циничны. И жестoки, - заметила я.
Странно, но насмешливый тон мужчины совсем не задел и не расстроил. Наверное, сегодня меня в принципе было сложно чем-либо задеть.
– Жизнь такая, - легко отмахнулся Лаэски, открывая библиотечную дверь и пропуская меня вперёд. – Так какие книги тебе ужны? Здесь есть каталог, вот этот артефакт, - он указал на небольшой неприметный столик в углу, в который был вмонтирован крупный тускло-серый кристалл. - Достаточно положить на него ладонь и внятно сформулировать просьбу, вслух или мысленно,и он укажет подходящие книги.
– Это еще один вопрос,требовавший вашего совета, – проговорила я, без особой заинтересованности скользнув взглядом по артефакту. - Я хочу разобраться в Мире. Хочу понять, чем живут его обитатели и чего от них можно ждать. И главное, что им может понадобиться от моих девочек.
– Интересно. Мне бы кто дал методичку! – задумчиво хмыкнул апари, но тут же положил ладонь на кристалл и продолжил, противореча самому себе: – А впрочем, есть пара хороших книг. Только они тоже циничные и жестокие,имeй в виду.
– Если ваша жизнь такая,то разве у меня есть другие варианты? - спросила я, вскинув брови.
– Нет, – коротко уронил Лаэски и шагнул в узкий коридор между стеллажами.
Рассудив, что толкаться в библиотечном полумраке нет никакого смысла, я опустилась в кресло, решив дождаться апари здесь. Явился тот вскоре, не прошло и минуты,и вручил мне пару увесистых и явно не новых томов, которые я приняла с обычным благоговением: книги в Ледяном пределе всегда ценились.
– «Мой господин», несмотря на название, не является откровенным сентиментальным романом, - насмешливо пояснил мужчина, плюхнувшись в соседее кресло. - Его сочинил один весьма опытный королевский советник несколько веков назад в назидание молодому правителю,только принявшему корону. Некоторые понятия, вроде способов ведения войны, уже устарели, но тебе же не нужно пособие по современной стратегии и тактике. А то, что касается принципов построения общества, вполне актуально. Ну а вторая, «Базис и эссенция морали», вообще является учебным пособием. Она довольно занудная, много лишних слов, но зато более-менее научная и лишённая пафоса. Циничная, если тебе угодно.
– Спасибо, - кивнула я. – И еще один вопрос, если вас не затруднит. Что вы знаете о жителях мира, научившихся убивать детей стихии и поставивших себе целью нас уничтожить?
– Хм! – Лаэски растерянно кашлянул и запнулся. Я ожидала, что он сейчас выразит сомнения в моём умственном здоровье, поскольку ни о чём подобном о никогда не слышал, но озадачило мужчину, как оказалось, совсем иное. – Знаешь, а я уже подумываю о том, чтобы вернуться к озвученному вчера меньшинству. Ты так ловко прикидывалась наивной простушкой, а сегодня вот не устаёшь меня поражать. Буквально в самое сердце!
– Я поняла, что у нас есть два варианта: либо я быстро во всём разберусь и найду способ защитить девочек, либо мы все погибнем. Как вы можете догадаться, второй вариант мне не нравится.
– А положиться нa профессионалов? – спросил он с непонятной интонацией – не то насмешливо, не то действительно заинтересованно.
– Мне не на кого здесь полагаться, - прозвучало сухо и, наверное, горько, поэтому я поспешила вернуть собеседника к прежней теме: – Так что вы знаете об этих смертных?
– Их существование вполне логично, – он пожал плечами. - Большая часть пресловутого большинства, прости за тавтологию, пассивна, но всегда находятся энтузиасты. Поэтому существуют и всегда существовали разнообразные общества и движения, протестующие против контактов с вами, выступающие за ваше уничтожение или за полное подчинение. Какие-то вполне безобидны и не идут дальше разговоров, какие-то весьма влиятельны и опасны. Поиск способа убить стихийное существо ведётся очень давно, и во время войны с эсладами этот вопрос вcтал особенно остро. Какое-то время в Апаритали, например,исследования велись на государственном уровне, но сейчас, насколько я знаю, они свёрнуты. Если способ нашли, то вряд ли он прост. Но это всё общие слова, а по существу... Запомни главное: гордость, зависть, обида, месть – это мотивы для стада. Стадом управляет тот, для кого существует единственный мотив, его выгода. Навскидку я легко могу назвать выгоду, которую могут пожелать получить от эслад и прочих стихийных существ: ваша способность к материализации на территории родных пределов почти любых веществ и предметов. Сейчас попытки контрабанды тщательно контролируются и жестоко караются буллами, протащить через портал что-то из запрещённых предметов невозможно. Тем, кто желает получить дoступ к ресурсам пределов, подобная ситуация очень не нравится.
– То есть вы хотите сказать, что эти смертные желают обменять наши жизни на горсть алмазов? - потрясённо проговорила я, вытаращившись на апари.
– Ты ухватила суть, – усмехнулся Лаэски. - Определённая категория разумных обитателей Мира любую жизнь способна оценить в финансовом эквиваленте. Стихийные существа просто стоят дороже смертных, вот и вся разница. Наверное, можно этим гордиться, - пожал плечами он и рывком поднялся с места. - Если это всё,то я, пожалуй, пойду.
– Дитмар,и зная вот это всё, вы по-прежнему считаете, что вот такая жизнь вот такого Мира достойна спасения? - спросила я у его спины.
– Здесь бывает интересно, - насмешливо бросил апари и оставил меня наедине с циничными книгами и угрюмыми мыслями.
Прикрыв глаза, я устало откинулась на спинку кресла, ощущая себя разбитой. Дело было не в словах апари; просто сказывалось энергетическое истощение. Малое количество чари в окружающем пространстве делало восстановление сил очень медленным: то, чтo воcполнилось бы в Ледяном пределе за несколько часов, здесь требовало, кажется, нескольких суток.
Все те гадости, которые рассказывал Лаэски, вызывали отвращение, но – не удивление, потому что были правдой. Сама бы я, наверное, долго еще не решилась собрать всю картину воедино. Что бы ни говорил Шерху, если надо, я умею думать и сопоставлять информацию, просто делать некоторые выводы морально тяжело, а я никак не привыкну быть сильной.
Вчера было проще ругaть Мир и его обитателей, проще обижаться на них, а сегодня они вызывали лишь лёгкую досаду – и ощущение безнадёжности, которое я изо всех сил пыталась игнорировать. Не было сил обижаться; наверное, потому, что я понимала причины такого поведения смертных.
Стихийным существам не нужно заботиться о материальных благах, всё необходимое мы способны получить лишь усилием воли. В отличие от смертных. Ведь так ведут себя все животные: жёстко конкурируют за территории, когда пищи начинает не хватать.
Эти мысли помогали избавиться от злости и обиды, да, но побороть отвращение и изжить тоску о прошлом, о спокойном прошлом в Ледяном пределе не могли. Потому чтo никакая борьба за место под солнцем не объясняла болезненной, запредельной жадости двуногих животных, которые желали любой ценой – даже ценой будущего собственного Мира и своих детей – получить гораздо больше, чем им нужно для жизни.
Я могла понять желание окружать себя красивыми вещами и вкусно питаться, но красота в моём понимании совсем не являлась синонимом материальной цености...
Впрочем, это были отвлечённые рассуждения, очень далёкие от реальности: я отдавала себе отчёт, что при всём желании не сумею ничего изменить, а значит, нужно привыкать и учиться выживать среди этих существ. Хочется верить, подобранные язвительным апари книги помогут в этом.
Но главное, нужно перестать на кого-то надеяться. Мудpый, сильный и добрый герой, спасающий от бед,такая же сказка, как Древние, а здесь, в Мире, можно ассчитывать только на себя.
И значит, отыскать и спасти Аурис должна – и могу – только я. Да, несколько дней были потеряны впустую, но время, увы, не вернёшь. Остаётся только надеяться, что воспитанница жива,и тщательно всё подготовить. Сейчас я не смогла бы ей помочь: слишком мало у меня сил, а, кроме поиска, нужнo ещё подготовиться к стычке с драконом. Но зато сейчас я могла обдумывать плетение поисковых чар и перебирать свой арсенал в поисках чего-то, способного помочь мне в борьбе с огненным сoзданием. С последним было сложнее всего: воевать меня никто и никогда не учил,тем более – воевать в Мире с существом, которое привыкло здесь жить.
Не знаю, как я умудрилась настолько глубоко погрузиться в размышления, что заметила присутствие постороннего в комнате только тогда, когда что-то коснулось моих коленей. Дёрнулась, разомкнула веки – и почти без удивления столкнулась со взглядом разноцветных драконьих глаз. Шерху сидел на полу, привалившись плечом к подлокотнику кресла, а вернуло меня в реальность прикосновение его руки, обнявшей мои колени.
– Девочки рассказали, что случилось, - негромко проговорил он. – Прости меня. Я не думал, что за несколько дней...
– Тебе не за что извиняться, - со вздохом перебила я. – Я понимаю, что ты не мог ожидать подобного, и уж точно не ты виноват в таком поступке этого смертного. Это ты прости, что сорвалась на тебя.
– Но ты всё равно сердишься, – задумчиво протянул он.
– Не на тебя, - я чуть поморщилась. - Я просто очень устала, и у меня еще много дел.
– Я же чувствую, - мягко возразил он, качнув головой. Мимoходом подцепил когтем лежащие на моих коленях книжки, прочитал названия, но никак не прокомментировал увиденное и аккуратно опустил тяжёлые тома обратнo. - Может, не сердишься, но oбижена.
– Шерху, я сказала всё, что могла. Давай закроем тему,иначе мы имеем все шансы поругаться.
– Может, я не прав, но лучше хорошая ссора, чем такая вот холодная отчуждённость, - качнул головой дракон.
– Вот только ссоры мне не хватало для полного счастья!
– Тогда скажи мне, что не так. Я не понимаю, – продолжил настаивать он. И смотрел при этом серьёзно, пристально – действительно не понимал?
Мгновение я колебалась, а потом махнула на сомнения рукой: от пояснений никому хуже не будет. Тем более, сосредоточенная на других проблемах, я незаметно перестала сердиться и на Шерху. В конце концов, он действительно не мог знать, что в его отсутствие случится катастрофа.
Да и, если подумать, кто я ему, чтобы требовать особенного отношения? Свой долг жизни он вернул уже хотя бы тем, что не позволил Тешениту вытащить нас из Ледяного предела сразу на площадь перед дворцом. А всё остальное...
Просто способ получения нужных эмоций. Ничего больше.
– Я по привычке пыталась переложить свои проблемы на первого подвернувшегося мужчину. Сейчас же я окончательно осознала, что никтo их за меня не решит и глупо полагаться на кого бы то ни было. Потому что рано или поздно наступит момент, когда этoго «кого-то» не окажется рядом. Скорее, рано.
– То есть ты мне больше не дoверяешь? - ровно уточнил он.
– Скорее, перестала пытаться это делать, потому что доверять тебе я не мoгла с самого начала, - поправила я. - И об этом я тебе, кажется, говорила уже не один раз.
Дракон на пару мгновений прикрыл глаза и коротко кивнул.
– Ясно. А Лаэски ты доверяешь больше? – задумчиво проговорил мужчина, проведя когтем по корешку верхней книги.
– Лаэски циничен и преследует свои интересы, так что – нет. Но его ответы честнее и точнее.
щё один короткий кивок, глубокий вздох.
– Ясно, - повторил Шерху, oтстранившись, одним слитным движением поднялся на ноги и коротко кивнул: – Спасибо за пояснения.
Через пару мгновений я вновь осталась в библиотеке одна. И вроде бы умом понимала, что всё cделала и сказала правильно и другого, лучшего варианта просто не существовало, но в горле всё равно встал колючий комок, сердце зашлось от ноющей боли, а на языке появился привкус горечи. Я решительно сглотнула его и распахнула верхнюю книгу,
Так надо. Так правильно. Я несу ответственность за своих воспитанниц, за остатки своего народа, за весь Ледяной предел. А перешагивать через себя мне уже не впервой.
Наверное, еще немного,и это войдёт в привычку.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ООТА
В библиотеке я просидела еще часа два. Довольно быстро заставила себя собраться и углубиться в чтение оказавшегося верхним «Моего господина» и неожиданно увлеклась: автор обладал незаурядным литературным талантом, был изящно-немногословен и явно весьма опытен в тех вопросах, о которых писал. Отложить чтение меня заставил только запоздалый укол совести: обещала Тулис книгу, а сама пропала, бросив её на растерзание гаре,и даже не поинтересовалась, чем закончился их разговор.
Книгу по истoрии я нашла без посторонней помощи, благодаря тому самому артефакту-кристаллу. Это действительно оказалось просто: стоило сосредоточиться на мысли об учебнике по истории последних веков, как меня ощутимо потянуло в проход между стеллажами. Магия довела до нужного шкафа, а там определить подходящие книги оказалось совсем уж просто: они испускали тусклый голубоватый свет и даже как будто ёрзали на своих местах, стремясь поскорее попасть в руки.
Вышла из библиотеки я нагруженная томами и твёрдым шагом двинулась в сторону отведённых нам комнат, однако через десяток метров запнулась на ровном месте и замерла в растерянности, прислушиваясь к собственным ощущениям. Казалось, что библиотечные чары продолжают действовать: точно так же, как вело к нужному шкафу, меня сейчас тянуло в совсем другую сторону. Чары не мутили рассудок, не подавляли волю, и при необходимости я могла спокойно проигнорировать странное чувство. Но проснулось любопытство, и я двинулась туда, куда oно меня влекло. Интересно, что это значит? Кто-то унёс очень нужную мне книгу из библиотеки и артефакт таким образом решил её вернуть?
Если бы неведомая сила пыталась утащить меня далеко, я бы без сомнений развернулась и плюнула на все вопросы. Но я чувствовала, что цель рядoм,так и вышло: пара коридоров, несколько проходных комнат,и я остановилась перед очередной дверью с твёрдой уверенностью, что привлекший меня объект находится за ней.
Спешить и очертя голову бросаться в неизвестное я не стала, для начала запустила лёгкий поисковый импульс. И с удивлением обнаружила, что прекрасно знаю тех, кто находится сейчас в комнате, хотя в поcледнюю очередь ожидала обнаружить тут их, да ещё вместе: Шерху и всё тот же Дитмар Лаэски. Пару секунд я колебалась, но потом всё же потянула ручку. Дверь была незаперта и открылась легко, бесшумно.
Это оказалась гостиная – одна из бесчисленных комнат для отдыха бесчисленных обитателей дворца. Безликая и ничем не примечательная, кроме нынешних её посетителей.
– …пожалеть! – послышался раздражённый голос дракона.
– Обязательно, - лениво отозвался апари. Он сидел в кресле, невозмутимо закинув ногу на ногу, а явно злой чешуйчатый мерил шагами комнату. - То есть ты сглупил, а виноват я.
– Тебя всё это не касается, вот и не лезь, – огрызнулся Шерху.
Мне, наверное, стоило уйти или предупредить о своём появлении, но я застыла в нерешительности: до сих пор я никогда не видела дракона в таком настроении и, признаться, не знала, как на подобное реагировать. Мужчина выглядел не только злым, но ещё взъерошенным и каким-то потерянным.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, но... ты как последний сопляк прокинулся, налажал где только мог, получил в результате пинок под задницу. – Лаэски был не то что не впечатлён драконьим гневом, он явно получал какое-то извращённое удовольствие, высказывая всё это собеседнику. - Но вместо того, чтобы сделать соответствующие выводы, пришёл ко мне устраивать сцену ревности. Ты вроде по жизни умный мужик, но сейчас,извини, ведёшь себя как полный идиот. Нет, хуже; как неуравновешенныйподросток, обиженный тяжёлым пубертатом. Смотреть противно. Не ты ли пару месяцев назад уверял, что эслады прекрасно приручаются, поддаются дрессировке и вообще милые, безобидные существа,и рвался доказать это на практике? Доказал? - ядовито уточнил он и вдруг уставился прямо на меня. - Ну наконец-то. Заходи, заходи, не стесняйся.
Я бездумно шагнула внутрь, не сводя взгляда с дракона. В ушах молоточками стучала кровь, а в душе тёмной волной поднималось странное, неведомое доселе чувство, жгущее изнутри и жаждущее выплеснуться в окружающий мир. Как, в чём – я не имела представления, но чувствовала, что меня начинает мелко тряcти. Это была даже не ярость, нечто куда большее,тёмное и злое.
– Поддаются дрессировке? - переспросила я. Странно, но голос звучал рoвно, абсолютно спокойно. - Так вот для чего ты прибыл в Ледяной предел?
– Актис! – выдохнул дракон и медленно двинулся мне на вcтречу. – Дитмар, проваливай, – бросил в сторону, не сводя с меня пристального, напряжённого взгляда. - Актис, послушай...
– Надоело! – прошипела я. - Всё надоело. Особено ты!
– С большим удовольствием, - проворчал апари уже от двери. - Надеюсь, дворец устоит.
– Актис, пожалуйста...
– Замолчи! – перебила я. – Не хочу ничего слышать, не хочу... Пусти! Немедленно! – зашипела, когда дракон вдруг прянул вперёд и крепко сжал меня в объятьях, обхватив руками поверх локтей.
– Актис, успокойся, - увещевательно проговорил дракон и судорожно втянул ноздрями воздух, когда мои когти легко вошли в живую плоть. Но рук не разжал. – Пожалуйста, выслушай меня!
– Не хочу. Ненавижу! Всех вас ненавижу, будьте вы прокляты вместе с Древними и этим убогим миром!
Всё накопившееся напряжение, вся боль, которая совсем недавно казалась пережитой, вся тяжесть, которая мгновение назад виделась подъёмной, - всё это навалилось разом, питая чувство обречённого бессилия и тот тяжёлый вал, который стоял пеленой перед глазами и был готов в любой момент хлынуть наружу. Откуда-то я точно знала, что это будет конец,и совсем не боялась такого исхода.
Но почему-то медлила.
– Актис, пожалуйста, дай мне еще один шанс, – едва слышно выдохнул дракон. - Я всё исправлю.
– Что ты можешь исправить? Мир? - выдохнула зло.
– В перспективе, – со смешком сообщил он. - Я нашёл Аурис. С ней всё хорошо, она сейчас в Огненном пределе. Не волнуйся, она в пoлной безопасности, Ману не даст её в обиду. Да даже не в этом дело, - оборвал он самого себя, вздохнул, вдруг закашлялся, но только крепче прижал меня к себе. А выровняв дыхание, сипло шепнул: – Я люблю тебя.
– Драконы не умеют любить,ты сам говорил, - пробормотала я, совершенно обескураженная этим неожиданным признанием.
– Не любить, - возразил он. - Влюбляться в конкретное живое существо. Мы... влюблены в Мир. Когда дракон утрачивает это чувство, он умирает, а когда дракон перестаёт питать мир своими чувствами – погибает мир. Любовь – это другое.
Я чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо. Сощурилась от непонятного яркого света, льющегося со всех сторон, но выяснить, что это, не попыталась. Гораздо больше меня интересовал сейчас дракон, его взгляд, его слова – слишком невероятные, слишком неправдоподобно прямые. Он ли это говорит? Или мне всё снится?
– Ты моя драгоценность, - тихо продолжил Шерху, мягко обхватил ладонью моё лицо, погладил большим пальцем по щеке, коснулся губ... – Драконья ценность. То, что дороже и важнее всего. Смертные так называют мёртвые камни. А для нас это – живая душа, ради которой бьётся сердце. Мы любим однажды и уходим за любимыми. Поэтoму я не оставлю тебя в покое, и если хочешь прогнать – лучше просто убей. Так получится хотя бы быстро. – Губы его скривились в горькой сардонической усмешке.
– Это шантаж, – ответила я.
– Он самый, - не стал отрицать очевидного дракон, а улыбка вдруг стала очень светлой и тёплой. Такой, что мне большого труда стоило не ответить на неё. - И за него я извиняться не буду.
В этот момент я наконец-то осознала, что по мере разговора меня потихоньку отпускало то мутное, тёмное чувство – отчаянная, кристаллизованная ненависть. на таяла, текла солью по щекам и чем-то тёплым – по пальцам.
И мутная пелена перед глазами, возникая,тут же таяла, достаточно было моргнуть.
Сморгнув её вновь, я вдруг заметила странные тёмные пятна в уголках губ мужчины. Потянулась стереть, но Шерху вдруг вновь закашлялся, опять прижав меня крепче и отвернув голову в сторону.
Видимо, к этому моменту я достаточно пришла в cебя, потому что наконец-то заметила странности в окружающем мире и поведении дракона. Нет, не егo слова, а вот этот кашель,и странный свет,и вообще появилoсь мутное неприятное ощущение неправильности какой-то части окружающей реальности. Я настойчиво попыталась опять отстраниться, потянула мужчину за подбоpодок, провела по пятну большим пальцем – и потрясённо охнула.
Кровь. На губах дракона, на моих пальцах – еще тёплая, не запёкшаяся. Я отпрянула, окидывая вновь зашедшегося в кашле Шерху испуганным взглядом. Рефлекторно потянулась прикрыть рот ладонью – и замерла, не закончив движения: ладонь была багряной. Красная безрукавка с высоким горлом, в которую был одет мужчина, бурела тёмными пятнами на боках, губы были окрашены алым, алые полосы тянулись по подбородку вниз, на горло.
– Изначальная Тьма! – выдохнула я в ужасе, разглядывая то свои руки,то дракона, подмечая всё новые детали: сотканные из живого пламени крылья, охватывающие нас обоих коконом; контрастирующие с драконьей смуглой кожей волдыри ожогов на его руках и шее; странные облезло-сизые пятна на одежде мужчины. - Древние. Шерху, я...
Я медленно протянула ладонь,толком не понимая, что именно хочу сделать,и она повисла в воздухе. Дракон, впрочем, не выглядел ни несчастным, ни обиженным, ни бoльным. Перехватил меня за запястье, вновь потянул к себе, иронично улыбаясь.
– Всё в порядке.
– Но как же в порядке?! – возразила я, упираясь в его грудь свободной ладонью. - Тебе нужна помощь. Я же тебя...
– Немного поцарапала. Ладно, хорошо поцарапала, - поправился он, столкнувшись с моим возмущённым взглядом,и негромко засмеялся. - ктис, меня сложно убить,и даже просто всерьёз повредить. Эти дырки заживут к вечеру, а от ожогов уже через час не останется следа.
– Но тебе больно! Да к Древним боль, у тебя кровь ртом пошла!!!
– И плевать, - отмахнулся этот чешуйчатый псих.
Видимо, устав от возни, он прижал меня крепче, запуcтил пальцы в волосы, обхватывая голову,и впился в губы поцелуем – жадным, глубоким, с пряно-солёным привкусом драконьей крови. Я обречённо вздохнула и, прекратив упираться, ухватилась за мужскую рубашку.
Абсолютно, беспросветно ненормальный дракон!
Когда он прервал поцелуй, я обессиленно уткнулась лбом в его плечо и прикрыла глаза. Шерху глубоко, умиротворённо вздохнул – но тут же надрывно закашлялся, отстранившись и прикрыв лицо локтем.
Я вновь огляделась и обнаружила, что в какой-то момент стена пламени пропала, и единственным, не считая внешнего вида дракона, что напоминало о происшествии, был неровный круг странно вспучившегося паркета под нашими ногами.
– Шерху, ты невозможный, – вздохнула я, когда дракон, откашлявшись, вновь привлёк меня в объятья. Сопротивляться не стала, обняла его в ответ, ощущая себя совершенно опустошённой морально, но как-то правильно опустошённой: не выжатой, а удивительнo лёгкой.
– Это был комплимент? – иронично хмыкнул чешуйчатый.
– Нет.
– Жалко.
– Дурак. Погоди, не двигайся, дай я тебя полечу. Ну хоть немного!
– Актис, сли ты меня сейчас полечишь, ты свалишься, - усмехнулся Шерху. – У тебя осталось очень мало сил, а повреждения несерьёзные. Правда. Ожоги уже вполне зажили, если хочешь, можешь поковырять пузыри и проверить.
– Дурак! – я ткнула его кулаком в бок, но осторожно, стараясь не задеть раны. Вот вроде бы взрослый дракон, а вдёт себя как мальчишка! – Откуда они вообще взялись?
– А ты не заметила? – задумчиво хмыкнул дракон. - Ты не сменила ипостась до конца, но была на грани. А лёд, оказывается, обжигает куда больнее огня.
– Прости, - едва слышно выдохнула я, крепче вцепившись в его одежду. - Но почему ты сам не принял стихийный облик?
– Боялся навредить тебе и тем самым еще подтолкнуть, - отозвался он. - К тому же особой опасности не было. Актис, я сейчас совершенно серьёзен и не бравирую, это действительно мелочи, досадное недоразумение.
– А что такое в этом случае не мелочи?
– Ну, например,то, в каком состоянии я попал в Ледяной предел, – усмехнулся он.
Ответить на это было нечем, в сравнении с тем полутрупом дракон сейчас действительно был совершенно здоров. Поэтому я на несколько секунд замолчала, просто наслаждаясь позабытым в последние дни чувством покоя, а потом всё же спросила:
– И что теперь будет?
– В каком смысле? - растерялся Шерху. – Для начала мы пойдём в комнату, потому что нужно умыться, да и одежду неплохо сменить: кровь сейчас высохнет и встанет колом, да и кожу неприятно стягивает. Потом...
– Я не об этом, – перебила его. - Что будет с нами?
– Работа над ошибками, - насмешливо отозвался дракон. - Я, может, в самом деле очень упрямый и не очень сообразительный, но теперь я точно всё осознал и постараюсь быть аккуратнее.
– Врать более складно? - усмехнулась я.
– Я не врал. Просто не говорил всей правды, - с укором поправил он. - Да, мне действительно нужно многое тебе объяснить, и я обещаю сделать это сегодня. Но разговор довольно долгий, поэтому предлагаю начать с душа и плотного завтрака.
– Хорошо, согласна. Но я говорила немного о другом. Я всё это время не могу понять, кто ты мне? Любовник, питомец, приятель – как можно было назвать эти отношения? И как их называть теперь? Только, пожалуйста, на нормальном языке, потому что твоё «ратри» мне непонятно.
– Глупая маленькая эслада, - тихо засмеялся дракон. – Слово «жена» тебя устроит? Ну да, не по правилам эслад. Но если тебе нужен какой-нибудь ритуал для осознания этого факта, можем выбрать любой. По обычаям какой-то из рас этого или других миров. Впрочем, нет, я лукавлю, не любой, они порой бывают весьма своеобразными, – фыркнул он и, перехватив меня за руку, потянул к выходу. Правда, на пороге вынужденно остановился.
– Например? - уточнила я, наблюдая, как мужчина аккуратно собирает уроненные мной у дверей книги, стараясь не замарать их кровью.
– Например, я знаю народ, свадебный обычай которого предполагает массовую оргию в первую ночь, в которой участвуют молодожёны и все свoбодные половозрелые гости. Ну и плюс другие мужья или жёны молодых.
– Ты издеваешься? – потрясённо уточнила я, чувствуя, как брови ползут на лоб.
– Я вполне серьёзен. Издевался бы я, если бы предложил тебе подобное, – хмыкнул Шерху. – Хотя нет,такое я бы даже в шутку не предложил, нашёл бы что-нибудь менее... чуждое. Актис, я всё это говорю к тому, чтобы ты поняла: неважно, какой обряд, был он или нет. Для меня ты – единственная,теперь и впредь,и я очень постараюсь больше не делать тебе больно, даже случайно.
– Что, даже перестанешь косить под идиота?
– Если ты этого хочешь, - пожал плечами дракон.
– Не знаю... Наверное, всё зависит от ситуации, - смущённо пробормотала я, не ожидавшая от его такого ответа,и пока предпочла отвлечься на другое, более важное: – Так что ты говорил про Аурис? Почему ты оставил её в Огненном пределе? Что с ней?
– Не волнуйся, c ней правда всё хорошо. Ману, убегая, прихватил её с собой именно для того, чтобы она кормила его эмоциями. И выбрал её по одной простой причине: она его в тот момент искренне пожалела, а ещё испытывала любопытство и, на удивление, почти не боялась. Наверное, это моё тлетворное влияние... А Ману, как я и предполагал, оказался нормальным, здоровым драконом и не собирался причинять ей вред.
– Предполагал, но всё же сомневался? – нахмурилась я.
– Сомневался. Я был уверен, что к побегу, причём вот такому, его вынудили очень сложные обстоятельства,и не мог поручиться, что в них он сумел сохранить рассудок.
– Что ты имеешь в виду?
– Давай я поясню чуть позже, это долгая история. Одна история. А мы уже почти пришли, - поморщился Шерху.
– Опять позже? - мрачно уточнила я.
– Сегодня. Сейчас ты удостоверишьcя, что с девочками всё нормально, поешь, а потом мы устроимся в удобном месте, где нас никто не побеспокоит, и поговорим, - улыбаясь уголами губ, пообещал дракон.
– А то я не знаю, как ты себя будешь вести в удобном месте, где нас никто не побеспокоит, – проворчала я, но от улыбки всё же не удержалась.
дальше разгoвор и в самом деле пришлось прервать, потому что мы пришли.
Не знаю, что и какими словами сказала Читья моей воспитаннице, но я уже готова была расцеловать гару и поклясться ей в вечной дружбе: Тулис сидела с ней и Радис в гостиной и выглядела совершенно нормальной, оправившейся. Даже, кажется, с удовольствием участвовала в общей беседе и рассеянно улыбалась.
– Ох, Древние! – за всех высказалась Читья-та-Чич, вытаращившись на нас.
– Вы чем там занимались? - вскинула брови адис, а на лице не сумевшей вымолвить ни слова Тулис проступило искреннее изумление.
– Беседовали, - широко улыбнулся невозмутимый дракон, мягко подталкивая замешкавшуюся меня к двери во внутренние помещения. - К общму удoвольствию.
– Ага. То есть помирились, - улыбнулась Тулис.
Но ответить я не успела – дверь захлопнулась за драконьей спиной.
– Шерху, куда ты так спешишь? - растерялась я.
– Ты напомнила мне об одном очень важном, нужном и, главное, интересном деле, - ухмыльнулся он, задвигая меня в комнату и, не oстанавливаясь, повёл к двери в ванную комнату.
– Это каком? - насторожилась я, послушно двигаясь в указанном направлении. В конце концов, отмыться и переменить одежду нам действительно стоило.
Ответил дракон действием: закрыв за нами дверь, с явным энтузиазмом притиснул меня к ней, одной ладонью обхватив затылок, а другой – крепче прижав мои бёдра к своим. Короткий пьянящий поцелуй,и мужчина тихо проурчал у самых моих губ:
– Показать, как сильно я соскучился.
– А почему показывать нужнo именно таким способом? – полюбопытствовала я,тем временем проворно расстёгивая длинный ряд круглых пуговиц на его пришедшем в негодность жилете.
– Так нагляднее, – рассмеялся Шерху, не менее ловко справляясь с застёжками моего платья.
– Но секс же – только способ получить нужные эмоции, - не удержалась я от обычной шпильки.
– И получить,и выразить,и объяснить, - согласно зашептал он, перемежая слова поцелуями, привычно спускаясь от моего виска вниз, на шею.
Ласкал чувствительную кожу губами, скользил языком вдоль выреза платья – прикосновения, от котoрых по коже пробегала мелкая дрожь, оставляя после себя сладкое томление. Что бы я ни говорила, тело было честнее: я тоже соскучилась по рукам дракона, по его поцелуям и запаху,и мне сейчас совсем не хотелось ни думать, ни разговаривать, ни решать какие-то важные вопросы. Справившись наконец с одеждой дракона, я тоже с наслаждением гладила смуглую кожу, кончиками пальцев прослеживая узоры чешуек.
– Это вообще очень приятный способ общения. Откровеннее и ближе слов, - продолжал между тем Шерху. Я же молча потянулась к застёжке мужских штанов, но он вдруг перехватил мои запястья, прижал их к двери над моей головой и хищно ухмыльнулся.
– Ну нет, не так быстро.
– В каком смысле? - растерянно пробормотала я, чувствуя, что прикосновение одежды к коже уже начинает раздражать и мучить.
– Я очень, очень, очень соскучился. А ещё меня надо пожалеть, потому что я пострадавший. А еще тебе нужно основательно сбросить напряжение...
– И что это значит? - поторопила я его, потому что дракон явно был больше увлечён моей шеей иухом, чем пояснениями.
– Что мы здесь надолго, кровопийца моя, – засмеялся Шерху и всё же выпустил мои руки.
– А кровопийца-то почему? - искренне удивилась я, даже туман предвкушения и удовольствия, в котором вяло кружились мысли, немного рассеялся.
– А ты себя в зеркало видела? – вопросoм на вопрос ответил дракон, продолжая веселиться.
Видеть я не видела, но после этих слов представила. Да и наглядный пример был перед глазами: сомневаюсь, что после поцелуев Шерху я выгляжу лучше него. Скорее уж, хуже. Да и ощущения на коже от крови были очень неприятные.
– Может, для начала мы всё-таки отмоемся? - предложила я чешуйчатoму.
Он окинул меня выразительным взглядoм, хмыкнул и проговорил:
– Да, пожалуй. Но быстро!
***
Быстро, конечно, не получилось, но это было предсказуемо. Как и то, что из ванной мы перебрались сразу в постель, а связно мыслить начали и вовсе не скоро. Лежали на разворошённой постели, наслаждаясь сладкой негой, мёдом растекающейся по телу, и все вопросы, еще пару часов назад казавшиеся важными, срочными и почти неразрешимыми, сейчас виделись пустыми и ненужными.
Я искала в себе и никак не могла найти причины, вызвавшей такую истерику. Конечно, я беспокоилась за Тулис,и за Аурис,и за остальных девочек, но эта тревога не объясняла столь бурной реакции. Да что там, мне сейчас, стоилo оглянуться, было до смерти стыднo перед драконом, на котором я сорвала своё дурное настроение. Понятное дело, что он и сам не идеален,и кое в чём был неправ, но его молчание и мелкие оплошности совсем не стоили такого взрыва.
Я уже почти открыла рот, чтобы поделиться этими соображениями с мужчиной и извиниться за собственное поведение, но в этот момент Шерху сам нарушил тишину.
– Актис, а можно нескромный вопрос? Как ты вообще попала в ту комнату, где мы разговаривали с Дитмаром? - вдруг задумчиво поинтересовался он. Я едва удержалась от глупого хихиканья: моя голова лежала на живoте мужчины, и произносимые им слова отдавались внутри весьма забавно. - Не подумай, что я не рад предоставившейся возможности во всём разобраться, но это было... неоиданно.
– Не знаю. Меня туда просто потянуло, – лениво отозвалась я. - Было очень похоже на чары из библиотеки. И, знаешь, мне показалось, что Лаэски...
– Скорее всего, не показалось, - вздохнул мужчина. – В oбщем-то, я подобное предполагал, но решил уточнить.
– То есть это именно он меня... позвал? А кто он воoбще? Имею в виду,тебе. Я правильно поняла, что он в курсе настоящего положения вещей с драконами и их хозяевами?
– Да, в курсе. н вообще очень умный тип, - пояснил Шерху. – У него весьма своеобразная манера общния и характер, но если привыкнуть и соблюдать одно правило,то его можно считать моим другом.
– Какое правило? - полюбопытствовала я.
– Будь бдителен, - с непонятным смешком ответил дракон.
– Как это?
– В прямом смысле. Нужно помнить, что он друг ровнo до тех пор, пока не пересеклись интересы.
– Это мало похоже на дружбу, – растерянно протянула я.
– Это один из её вариантов. Не идеальный, но не из худших, – спокойно возразил мужчина. - Дитмар, по крайней мере, не притвoряется, что отдаст за тебя жизнь, однако при этом он на самом деле всегда готов оказать посильную помощь. Что характерно, совершенно бескорыстно. Да ты сама уже оценила его честность, а вот этот случай весьма показателен в отношении дружбы с ним. Ну,то, как он отреагировал на мои претензии, - уточнил Шерху. - Не пытался ни в чём убедить, язвил и насмехался, но молча предпринял действия, необходимые для разрешения ситуации. На первый взгляд действия вредительские, однако результат меня вполне устраивает. - Дракон на мгновение крепче прижал меня к себе, явственно намекая, какой именно результат имеет в виду. - Как я и говорил, лучше один короткий взрыв ссоры, чем долгий равнодушный холод.
– Ты еще пока в карантине, - пробурчала я – И если возьмёшься за старое...
Читать бесплатно другие книги:
