День Муравья Вербер Бернард

92. Энциклопедия

Муравьиная кислота: Муравьиная кислота – необходимый компонент жизни. Она содержится в клетках человека. Во второй половине XIX века муравьиную кислоту использовали для хранения мяса и других продуктов питания. Но в основном ей пользовались, чтобы выводить пятна с простыней.

Поскольку синтезировать муравьиную кислоту еще не научились, то ее выжимали прямо из насекомых. Тысячи муравьев сваливали в пресс для подсолнечного масла, а болт закручивали до тех пор, пока не выделялся желтоватый сок.

Этот отфильтрованный сок – «сироп из раздавленных муравьев» – продавался во всех хороших аптеках в отделе жидких пятновыводителей.

Эдмон Уэллс. «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том II

93. Последняя стадия

Профессор Мигель Синьераз был уверен, что теперь уже ничто не могло помешать завершить последнюю стадию.

У него в руках было абсолютное оружие против хтонических сил.

Он вылил серебристую жидкость в ванночку. Потом добавил красную жидкость и сделал то, что в химии вульгарно зовется вторая коагуляция.

Субстрат стал переливаться разными цветами, как павлиний хвост.

Профессор Синьераз поместил сосуд в бродильный чан. Теперь оставалось только ждать. Последняя фаза нуждалась в ингредиенте, еще не подвластном машинам – во времени.

94. Пальцы отступают

Первые ряды пехотинцев бросаются в атаку – внезапно их обволакивает зеленое облако, вызывающее сильный кашель.

Тогда с высоты на эти подвижные туманные горы пикируют жуки-носороги. Стрелки выпускают кислоту в волосяные джунгли Сесили. Единственный достигнутый результат – гибель трех молодых вшей, которые собирались устроить там свой дом.

Другая группа наземных стрелков концентрирует свои выстрелы на огромном розовом шаре. Как они узнали, что это большой палец, выступающий из сандалии на ноге женщины?

Приходится менять тактику: и если для людей муравьиная кислота не страшнее лимонада, то новые зеленые облака инсектицида наносят разрушительные удары по белоканским рядам.

Ищите в них отверстия, – выкрикивает 9-й, его послание тут же подхвачено всеми, у кого был опыт боев с млекопитающими и птицами.

Легионы храбро бросаются в атаку на титанов. Они решительно всаживают свои мандибулы в текстильные материалы, делая широкие прорехи в хлопковых шортах и футболке. Зато спортивный свитер Виржини Дюпейрон (30 % акрилида, 20 % полиамида, остальное хлопок) оказывается настоящей броней, и мирмекийские уколы не причиняют никакого вреда.

– У меня один залез в нос. Ай!

– Быстро, инсектицид!

– Нельзя же поливать инсектицидом нас!

– Помогите! – стонет Виржини.

– Ну и рана! – кричит Шарль Дюпейрон, пытаясь руками разогнать скарабеев, которые кружат вокруг его семьи.

– Так мы никогда не при...

...не прикончим этих чудищ. Они слишком большие, слишком сильные. Они непонятные.

103-й и 9-й лихорадочно обсуждают ситуацию где-то на шее маленького Жоржа. 103-й спрашивает, взяты ли экзотические яды. 9-й отвечает, что есть осиный и пчелиный яды и что он сейчас же принесет их. Битва еще в самом разгаре, когда он возвращается, неся в лапках яйцо с желтой жидкостью, которая обычно выделяется из пчелиного жала.

Как ты его введешь? У нас ведь нет жала.

103-й не отвечает, он впивается мандибулой в розовую плоть, стараясь пробить ее как можно глубже. Он много раз повторяет операцию, так как участок хоть и нежный, но упругий. Наконец получилось! Остается только влить желтый ликер в красную кипящую дырку.

Бежим.

Спуск не легкий. Гигантское животное объято конвульсиями, оно задыхается, вибрирует и очень громко хрипит.

Жорж Дюпейрон падает на колени, потом валится на бок.

На Жоржа приземляются крошечные драконы.

Жорж валяется на земле. Четыре легиона муравьев заблудились в его волосах, но остальные нашли шесть его отверстий.

103-й успокоился.

На этот раз сомнений нет. Одного они одолели!

Вдруг страх перед Пальцами отпускает его. Как это прекрасно – конец страху! Он чувствует себя освобожденным.

Жорж Дюпейрон перестает шевелиться.

9-й несется вперед, поднимается на его лицо и взбирается по розовой массе.

Один Палец – это на самом деле огромная территория. Он прошел уже по меньшей мере сто шагов в ширину и двести в длину!

Здесь есть все: пещеры, долины, горы, кратеры.

9-й, у которого самые длинные мандибулы, считает, что Палец еще не совсем умер. 9-й проползает по его бровям, останавливается на переносице, прямо между глаз, это место индусы считают третьим глазом. Он высоко поднимает острие правой мандибулы.

Лезвие сверкает в солнечных лучах, как великолепный Экскалибур. Потом резким ударом – уф! – он глубоко вонзает его в розовую поверхность.

Потом, тяжело дыша, с хлюпающим звуком выдергивает свою хитиновую саблю.

Тут же тонкий красный гейзер взмывает над его антеннами.

– Дорогой! Смотри, Жоржу совсем плохо!

Шарль Дюпейрон бросил баллончик с инсектицидом в траву и склонился над сыном. Щеки Жоржа покраснели, как грудь снегиря, он с трудом дышал. Муравьи бегали по нему толпами.

– У него приступ аллергии! – закричал префект. – Ему срочно нужен укол, врач.

– Бежим отсюда, скорее!

Не теряя времени даже на то, чтобы забрать с места пикника домашнюю утварь, семья Дюпейронов мчится к машине, Шарль держит на руках сына.

9-й спрыгнул вовремя. Он слизывает кровь Пальца, оставшуюся на его правой мандибуле. Отныне всем ясно.

Пальцы уязвимы. Им можно причинить боль. Их можно победить пчелиным ядом.

95. Николя

Такова истина.

– Николя!

Мальчик быстро выключил машину и сделал вид, будто читает «Энциклопедию относительного и абсолютного знания».

– Да, мама?

Подошла Люси Уэллс. Она была худая и хрупкая, но ее темный взгляд излучал странную силу.

– Ты не спишь? Ведь сейчас у нас ночь.

– Знаешь, иногда я встаю и читаю «Энциклопедию». Она улыбнулась.

– Ты прав. Эта книга может многому научить. – Она обняла его за плечи. – Скажи мне, Николя, ты все еще не решаешься принять участие в наших телепатических собраниях?

– Нет, не сейчас. Я думаю, я еще не готов.

– Да, когда будешь готов, ты сам это почувствуешь. Не принуждай себя.

Она обняла сына и погладила по спине. Он осторожно высвободился, его все меньше трогали эти проявления материнской любви.

Она прошептала ему на ухо:

– Сейчас ты не можешь понять, но когда-нибудь.

96. 24-й делает то, что может

24-й идет туда, где, как он надеется, находится юго-восток. Он расспрашивает всех животных, к которым можно приблизиться без особого риска.

Видели ли они крестовый поход? Но пахучий язык муравьев еще не имеет статуса всеобщего языка. Однако жук-бронзовка вроде бы слышал, что белоканцы встретились с Пальцами и выиграли битву.

Это невозможно, – сразу подумал 24-й. Богов невозможно победить! Однако по дороге он продолжает задавать вопросы и узнает немало информации, чтобы убедиться, что встреча действительно была. Но при каких обстоятельствах и с каким исходом?

Его там не было. Он не смог увидеть своих богов и, что еще хуже, он не смог передать им кокон миссии Меркурий. Будь прокляты его легкомыслие и вечная нехватка чувства ориентации!

Тут он замечает кабана. Этот движется гораздо быстрее, чем муравей. Одержимый желанием найти рыжих братьев и, кто знает, может и приблизиться к Пальцам, 24-й заползает к нему на лапу. Ждать приходится недолго – кабан срывается с места. Проблема в том, что он слишком уклоняется на север. Приходится спрыгивать на ходу.

Повезло. Попадается белка – он тут же забирается в ее шкурку. Она скакала на северо-восток, но вдруг этот быстрый грызун останавливается на вершине дерева, и 24-му приходится спрыгивать, чтобы снова попасть на землю.

Он, конечно, преодолел часть пути, но он по-прежнему один. Он неправильно повел себя, он должен снова взять себя в руки; он верит в Пальцев, всемогущих богов. И вот он взывает к ним, чтобы они указали ему путь к походу и к ним самим.

О, Пальцы, не бросайте меня в этом ужасном мире. Сделайте так, чтобы я нашел своих братьев.

Он складывает усики, как будто так удобнее разговаривать со своими хозяевами. Именно в это мгновение он слышит позади один из самых знакомых запахов.

Ты!

24-й вне себя от радости.

103-й собирал информацию об Асколеине, Золотом улье, при виде кокона он успокаивается. Он также очень рад, что нашелся молодой мятежник-деист.

Ты не потерял кокон бабочки?

24-й показывает драгоценный сосуд, и они присоединяются к остальной группе.

97. Энциклопедия

Вопрос пространства-времени: Вокруг ядра атома расположены многочисленные орбиты электронов, одни рядом с ядром, другие удалены от него.

Если внешнее воздействие вынуждает какой-то электрон сменить орбиту, то происходит выделение энергии в форме света, тепла, излучения.

Перевести электрон с низкого орбитального уровня на более высокий – это значит увеличить его энергию, как если бы слепой превратился в одноглазого. Он становится более мощным, он чувствует себя королем. В противном случае электрон, переведенный с более высокого на более низкий орбитальный уровень, теряет энергию и как будто глупеет.

С этой точки зрения можно рассматривать устройство всей нашей вселенной: она как слоеный пирог. Разные пространственно-временные слои, расположенные на соседних уровнях, соприкасаются. Одни стремительные и развитые, другие медленные и недоразвитые.

Похожую слоистую структуру мы находим на всех уровнях существования. Например, очень умный и предприимчивый муравей, оказавшийся в человеческой среде, выглядит маленьким насекомым, неловким и пугливым. А если невежественный и глупый человек попадет в муравейник, то может стать всемогущим богом. Муравей, который бы сумел пообщаться с людьми, мог бы многое извлечь из этого опыта. И в отличие от электрона, который по возвращении на свой уровень теряет энергию и остается таким же, муравей вернется со знаниями высших существ о пространстве и времени и будет иметь серьезные преимущества перед своими собратьями.

Лучший способ развиваться – это побывать в высшем измерении, а потом вернуться в исходное.

Эдмон Уэллс. «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том II

98. Наши друзья мухи

Дойдя до полянки Пальцев, где теперь расположился лагерь воинов, 24-й отказывается верить, что его рыжие братья убили бога. Он объясняет 103-му, что они спутали Пальца с каким-то другим гигантским животным.

А если это все-таки был Палец, возможно, он только притворялся, что умер. Может, он хотел проверить их реакцию, измерить градус их усердия. Со всей своей наивностью 24-й милостиво наносит удар: если Палец мертв, куда же делся труп?

103-й теряется, но лишь на мгновение, не больше. Он утверждает, что прошел по Пальцу вдоль и поперек и теперь имеет о нем очень даже точное представление.

Пока он рассказывает все это 24-му, в его мозгу зарождается идея: почему бы не составить феромон памяти о Пальцах? Он берет немного слюны и записывает:

Феромон: Зоология.

Тема: Пальцы.

Источник: 103-й.

Дата год: 100000667.

1) Пальцы существуют.

2) Пальцы уязвимы. Их можно убить пчелиным ядом.

Примечания ко второму пункту:

a) Возможно, есть другие способы убить Пальцев, но сегодня эффективным оказался только пчелиный яд.

b) Если мы хотим убить всех Пальцев, понадобится очень много пчелиного яда.

c) И все-таки убивать Пальцев – очень трудное дело.

3) Пальцы гораздо больше, чем могут увидеть наши глаза.

4) Пальцы теплые.

5) Пальцы покрыты слоем растительного волокна. Оно похоже на искусственную цветную кожу. Когда ее пронзаешь мандибулой, из нее не идет кровь. Кровь идет только из нижнего слоя кожи.

Он поднимает антенны, чтобы собрать воспоминания, потом выдает:

6) Пальцы очень сильно пахнут, этот запах не похож ни на что другое.

Он разглядывает группу мух, которые кружат вокруг темной красной лужицы.

7) У Пальцев, как и у птиц, красная кровь.

Эта капля крови привлекла толпу жужжащих мух.

8) Если Пальцы – это…

В таких условиях невозможно работать. У мух праздник живота в полном разгаре. Уже не слышно друг друга. 103-й вынужден прерваться, он хочет прогнать стервятников.

Но если хорошенько подумать, мухи могут быть полезны для похода.

99. Энциклопедия

Подарок: У зеленых мух во время совокупления самка пожирает самца. Сильная страсть пробуждает у нее аппетит, и первая оказавшаяся поблизости голова кажется ей прекрасным обедом. Но самец хочет заняться только любовью и вовсе не желает погибнуть, будучи съеденным своей красавицей. Поистине корнелевская ситуация, и чтобы получить Эрос без Танатоса, самец зеленой мухи идет на военную хитрость. Он приносит еду в «подарок». Таким образом, когда у мадам зеленой мухи засосет под ложечкой, она сможет подкрепиться кусочком мяса, а ее партнер сможет предаваться любви без риска для жизни. У более развитого вида самец приносит мясо насекомого в прозрачном коконе, выигрывая, таким образом, дополнительное время.

Самцы третьего вида уяснили, что время, затраченное на разворачивание подарка, важнее самого подарка. У этого третьего вида упакованный кокон толстый, объемный и… пустой. Пока самка раскроет мошенничество, самец уже успеет сделать свое дело.

Но некоторые самки предусматривают такой обман. Например, у мух типа empis самка, прежде чем раскрывать кокон, трясет его, удостовериваясь, что он не пустой. Но. тут опять имеется уловка. Предусмотрительный самец набивает этот кокон-подарок своими экскрементами, они достаточно тяжелые и могут сойти за куски мяса.

Эдмон Уэллс. «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том II

100. Летиция освободилась

Комиссар Мелье отправился в тюрьму, чтобы побеседовать с Летицией Уэллс. Он поинтересовался у начальника:

– Как она реагирует на свое заключение?

– Никак. Она не реагирует.

– Что вы имеете в виду?

– С тех пор как она здесь, она все время спит. Она ничего не ела, не выпила и глотка воды. Не шевельнулась. Она спит, и ничто не может ее разбудить.

– И давно она так спит?

– Семьдесят два часа.

Жак Мелье не ожидал такой реакции. Женщины, которых он арестовывал, обычно плакали, сердито кричали, но так никогда не спали.

Зазвонил телефон.

– Вас, – сказал директор. Это был инспектор Каюзак.

– Шеф, я от судмедэксперта, у нас тут затруднение. Муравьи журналистки… в общем, ни один не шевелится. Что ты на это скажешь?

– Скажу, скажу. Скажу, что они в спячке, только и всего.

– Это в середине-то августа? – удивился инспектор.

– Именно! – уверенно подтвердил Мелье. – Эмиль? Передай судмедэксперту, я зайду попозже.

Побледневший Жак Мелье повесил трубку.

– Летиция Уэллс и муравьи впали в спячку.

– Простите?

– Да, я помню из курса по биологии. Когда холодно, когда дождь, когда исчезает королева, насекомые прекращают всякую деятельность и замедляют сердечный ритм до состояния сна или смерти.

Оба рванулись через арестантскую в камеру Летиции Уэллс. Они быстро успокоились. Молодая женщина тихонько посапывала. Взяв ее запястье, Мелье отметил, что пульс… хм… медленный. Он тряс ее, пока она не проснулась.

Летиция приоткрыла сиреневые глаза, казалось, ей трудно определить свое местонахождение и наконец она узнала комиссара. Она улыбнулась и опять заснула. Мелье решил пока не обращать внимания на смешанные чувства, которые его охватили.

Он повернулся к директору тюрьмы:

– Вот увидите, завтра утром она потребует завтрак. Готов спорить.

Под тонкой кожей век сиреневые глаза ходили слева направо и снизу вверх, как будто следя за перипетиями сна. Это было странно. Летиция как будто сбежала в мир сновидений.

101. Пропаганда

Все очень странно.

Так начинает свою проповедь 23-й. Он устроился в песчаной ямке, рядом с ним 24-й. Перед ними расположились тридцать три муравья.

Сначала он хотел проводить агитационные собрания внутри живого лагеря-шара, но потом мудро отказался от этого: ведь и у стен есть усики.

23-й поднимается на четыре лапки:

Пальцы создали нас и поместили на Землю, чтобы мы служили им. Они наблюдают за нами, и мы должны стараться их не гневить, иначе они могут нас наказать. Мы служим им, а они взамен дают нам часть своего могущества.

Большая часть слушателей – это муравьи, зараженные цестодами при бомбардировке черного дятла. То ли им больше нечего терять, то ли они ищут утешение, но факт остается фактом: альбиносы внимательно слушают проповеди деистов. Пораженные, они не всегда верят их проповедям, но им хочется верить в лучший мир после смерти.

Надо сказать, бедным альбиносам приходится нелегко. Постепенно их охватывает болезненная немощь, они тащатся в хвосте процессии и имеют право задаваться вопросом о смысле жизни. Случается, они специально отстают, намеренно становясь легкой добычей для хищников.

Тем не менее если какой-нибудь солдат увидит такого больного в беде, он без колебаний бросится ему на помощь. Мирмекийская солидарность не исключает никого, тем более участников первого крестового похода против Пальцев.

Как бы там ни было, деистское послание привлекает и находит понимание не только у больных, но и у здоровых. И что самое странное: собравшиеся в песчаной ямке муравьи забывают, что они покинули Город с целью уничтожить тех, кого теперь почти обожествляют.

Но тем не менее раздаются слабые возражения и вопросы, которые могли бы посеять сомнение. У 23-го на все готов ответ:

Главное – приблизиться к Пальцам. Об остальном не беспокойтесь. Пальцы – боги, и они бессмертны.