Попадос 2. Орки тоже люди Журавлева Юлия
– Будем надеяться, что да. Можно войти?
– Конечно, – спохватилась я, что держу архимага на пороге. – Сейчас кровать застелю, можете пока на тумбочке посидеть, вас она должна выдержать.
– Я ненадолго, – остановил меня жестом маг. – Хотел предупредить тебя кое о чем.
– Я слушаю.
Решив не смущать невысокого мужчину, я присела на край кровати.
– Помнишь, я говорил, что у нас имеется несколько гипотез относительно Врат мира? Так вот, одна из них, основанная на старых легендах темных эльфов, гласит, что Врата – это путь только вперед.
– Что это значит? – спросонья я всегда плохо соображаю, а после беспокойной ночи мозг и подавно отказывался думать.
– Не знаю, Гхыш. Это легенды, они всегда иносказательны и не несут в себе каких-то конкретных сведений и указаний. Но лично у меня имеется два предположения. Первое: Врата на самом деле управляют временем, которое делает скачок вперед или как-то еще направлено на ускорение или перенос в будущее. Но есть и второй вариант, он также ничем не подтвержден, это мои личные догадки, но именно на него обрати внимание. Возможно, Врата – это дорога в одну сторону, то есть пройти через них можно, но возвращения они не подразумевают.
– Зачем вы мне это говорите? Думаете, мне совсем не страшно или я настолько отчаянная, что готова броситься в любую бездну?
Лучше бы счастливого пути пожелал, честное слово!
– Нет, но я правда хочу, чтобы все вернулись обратно живыми и невредимыми. Ты очень необычна для своего племени и, возможно, сможешь найти обходной, третий путь.
– А если мой третий путь ведет обратно в степь, чтобы вы сами разбирались со своими проблемами?
– Нет, Гхыш, избранность у орков так не работает, – по-доброму улыбнулся маг. – Духи не дадут тебе сойти с пути, не позволят сменить цель, чего бы тебе это в конечном итоге ни стоило. Но будь осторожна и осмотрительна – возможно, из тебя получится хорошая королева.
– Да ну вас! – я потерла лицо ладонями.
Как обычно: напророчили тут, а мне расхлебывай.
Сухая морщинистая рука легла на мое плечо.
– С тобой духи степей и благословение Вайрина, которым поделился кто-то из темных эльфов, отняв от себя. Ты не можешь не справиться.
– Справлюсь, конечно, куда мне деваться?
– Держи, для коллекции.
Маг вложил мне руку серьгу-каплю. Ну да, вот только ее мне и не хватало. В пару к тиаре буду надевать.
– Скоро сбор, а тебе еще нужно успеть одеться и позавтракать. Не забывай, что предстанешь перед взором короля и королевы, так что подготовься как следует. Я буду наблюдать ваш путь в шпиле.
После этого маг, не удосужившись предупредить, выдрал у меня волос.
– Для более точного и быстрого поиска, – пояснил на мой негодующий взгляд Дариал.
И вышел, оставив меня один на один с новыми знаниями и мыслями. Прощание у нас, стало быть, пройдет чуть позже и, скорее всего, насовсем…
Через полчаса я с двумя магами в последний раз проходила по короткой аллее ко дворцу, где нас ожидали все оговоренные лица, кроме Тинариса. Я до последнего всматривалась в мужские фигуры, но мага среди них не оказалось. Ну что ж, справимся и без него. К тому же мне предстояло ехать на лошади до самых гор, так что отсутствие Тина – не самое плохое, что ждет меня впереди.
Принц, до противного бодрый и веселый, запрыгнул на коня.
– Я взял солдатиков и складное поле для игр, а еще тренировочные мечи и доспехи, мы же будем с кем-нибудь сражаться, правда? – с ходу обрадовал нас Асарил.
– Молодец, обязательно будем, – похвалил друга Варлан.
Вот типун ему на язык! Только сражений нам не хватало!
Но принц уже принялся перечислять, что еще у него с собой игрушечный арбалет с запасом стрел, даже какая-то пушка, пусть упоминаний о порохе я в этом мире и не слышала. Варлан только кивал и соглашался: обязательно поиграем и постреляем. Да уж, если бы маг с нами не поехал, мне бы точно пришлось несладко, а так, надеюсь, основной удар он, как настоящий мужчина, примет на себя.
– Пожалуйста, будьте осторожны, – в глазах королевы, никак не отпускавшей руку сына, стояли слезы. Интересно, каково ей было решиться на нашу авантюру?
– Удачи. Мы верим, что всё получится, – напутствовал нас король. – И ждем вас к исходу осени.
– Постараемся не задерживаться, – ответил за нас Вар.
Лично я обещать и гарантировать ничего не собиралась.
– Гхыш, берегите его, хорошо? – теперь королева подошла ко мне, кое-как усевшейся на лошади.
– Конечно, ваше величество.
Эх, вот такая непростая она, женская доля, когда даже своих принцев приходится беречь…
Но главная проблема, занимающая меня в данный момент, – как развернуть лошадь в нужную сторону? Сейчас она стояла под углом девяносто градусов и ни в какую, как я ни тянула поводья вправо, не хотела вставать по курсу.
– Не мучь животное, оно само пойдет вслед за всеми.
Я обернулась. Полностью укомплектованный для дальнего похода Тинарис с усмешкой наблюдал за мной, а я искренне порадовалась, что сижу в седле, вылезти из которого без посторонней помощи не рискну, иначе точно бросилась бы магу на шею.
– Теперь все в сборе? – архимаг кивнул Тину в знак приветствия, сам Тинарис, поприветствовав короля с королевой и архимага, легко запрыгнул на навьюченного седельными сумками коня.
– Прямого пути! Пусть магия мира стелет перед вами ровную дорогу.
Наследник с пятью охранниками впереди возглавляли нашу процессию. За ними шла небольшая подвода, служившая подкреплением «торговой» легенды. Я с Варланом и Тинарисом по бокам в замыкающих, стараясь крепко держаться в седле. На пути к северным воротам я обернулась, запоминая Авардон, столицу Эдмирдея. Солнечные лучи, только начавшие пробиваться в облачном небе, не разгоняли лежащий утренний туман, съевший часть красок города, сделав его похожим на отражение из моего сна. И такой же безлюдный…
– Всё хорошо? – Тин боковым зрением уловил, как я передернулась от нахлынувших воспоминаний.
– Да, – соврала я.
Город скоро проснется и снова наполнится жизнью, а нас ждет очередная дорога.
6. Начало пути
Дорога не располагала к большой компании, поэтому в итоге Варлан проехал вперед – на мое счастье, оставив нас с Тинарисом вдвоем.
– А ты говорила, что принц в состоянии маленького ребенка, – Тин, до этого пристально наблюдавший за Асарилом, а точнее – за его спиной, впервые обратился ко мне.
– Ты просто с ним пока не разговаривал, в седле-то он нормально держится.
В последней фразе я не могла скрыть зависти. Езда на лошади без должных навыков и умений – удовольствие сомнительное.
– Далеко еще? Когда мы уже приедем? – громко спросил принц, будто специально подтверждая мои слова.
Я выразительно посмотрела на Тинариса.
– Ладно, в любом случае я благодарна, что ты с нами. Даже не буду спрашивать, как тебе удалось так быстро решить все свои дела и собраться.
– А вот спросила бы! – добавил обиженные нотки в голос маг. – Между прочим, это было нелегко!
– Хорошо, Тинарис, скажи: как же тебе удалось всё провернуть?
– Я бы сказал, что это было примерно так же сложно, как одолеть пятерых волкодлаков в одиночку. Нет, сложнее, потому что магию применять нельзя, только врукопашную. Поскольку в отпуске я не был почти четыре года, работая в нечеловеческих условиях по выходным и в праздники, то я ворвался к начальству с заявлением в руках и заявил, что мне жизненно необходим длительный отпуск немедленно, начиная с сегодняшнего дня. Для этого пришлось написать еще два обоснования: одно из-за срочности, второе из-за неопределенного времени выхода на работу.
Точно, все миры одинаковые! Эльфы, драконы, магия – а бюрократия существует и процветает везде, где есть люди. Интересно, как здесь всё устроено у других рас? Имеется ли, например, у эльфов коллегия по выдаче справок?
– Так что я, считай, сразился с чудовищем ради прекрасной дамы, – заиграл бровями Тинарис. – И заслуживаю какого-нибудь вознаграждения.
– Могу угостить ужином, – предложила я.
– Разве у нас поход не за счет короны? – удивился Тин.
– Ее самой, но я, как глава отряда, распоряжаюсь выделенными средствами, – важно ответила я.
– В любом случае я бы рассчитывал на что-нибудь поинтереснее, – снова включил брови маг.
– Ты же у нас не любитель походных условий, сам говорил: москиты, нечисть…
Тинарис явно собирался что-то возразить, но наш отряд резко замедлил ход и начал спешиваться. Это что еще за новости? Едем от силы час!
– Что происходит? – поинтересовалась я, не спеша слезать с коня, потому что слезать у меня получалось отчего-то еще хуже, чем залезать.
– Принц устал, – ровно пояснила охрана, привыкшая к закидонам вечно юного наследника.
– С чего он устал? – Я бы еще поняла, если бы с нами был настоящий трехлетний ребенок, но по физическим данным это взрослый мужчина!
– Он устал сидеть, – пояснили мне, будто самая маленькая и неразумная в отряде именно я.
На первый раз подобный тон я списала на привычку охранников (которых пока запомнила как двух блондинов, двух брюнетов и одного рыжего) общаться с принцем, но взяла на заметку поработать над субординацией в команде.
– И что теперь? Если мы будем каждый час останавливаться, мы не то что к этой – и к следующей зиме до гномов не доберемся. Асарил, – окликнула принца я. – давай обратно в седло!
– Не пойду. Я устал, – принц уже вовсю копался в повозке, вытаскивая своих солдатиков.
Нет, ну это уже чересчур!
Пришлось мне, свирепея от одной мысли, что придется сначала слезть с лошади, потом залезть, таки сваливаться на землю и идти накручивать кому-то уши.
Подойдя к повозке, я чуть за голову не схватилась: мои худшие опасения подтвердились с лихвой – повозка была доверху забита игрушками! В уголке, правда, нашлось место для пары тюков с одеждой и холодного короба с деликатесами. Небось, высочество-то к каше на воде не приучено.
– Так, – строго начала я, – собирай все свои игрушки обратно, и выдвигаемся в путь. До обеда никаких остановок.
– Но вы же обещали поиграть! – начал протестовать принц.
– Будешь хорошо себя вести – вечером поиграем.
– А я хочу сейчас! – топнул ногой Асарил.
– Нет, если продолжишь капризничать – отдам все твои игрушки лесным волкодлакам! – пригрозила я.
Хотелось и самого принца нечистью припугнуть, но не уверена, что охрана правильно расценит мои педагогические методы воспитания.
– Не надо отдавать игрушки волкодлакам! – испугался наследник. – Они злые и плохие! Они их съедят.
– Тогда собери всё, и едем дальше, пока волкодлаки не пришли.
Принц надулся, но игрушки собирать начал. Жаль, хватило его запала ненадолго.
– Я хочу писать, – с самой что ни на есть детской прямотой и непосредственностью выдал Асарил, а я не сдержала горестного вздоха.
– Вот кустики, только далеко не уходи.
Конечно, охрана не могла оставить принца в одиночестве, так что сразу двое пошли охранять его высочество в кустики. От волкодлаков, наверное. За это время я успела сунуть свой нос в холодный ящик: там нашлось много вкусного – есть чем поживиться и слегка подлечить мои расстроенные нервы.
– Хочу кушать, – поступило следующее требование, когда принц сделал свои дела и вернулся.
Чувствую, кто-то просто не хочет собирать игрушки и ехать.
– Кушать будем в обед, когда остановимся где-нибудь в таверне.
– Хочу сейчас! – заныл принц.
– Так! Чувствую, мы и правда оставляем все игрушки здесь!
Принц в ответ на это начал усиленно шмыгать носом – вот-вот разревется. Да что ж такое-то!
От истерики нас спас крик рыжего:
– Опасность!
Все маги, включая Тинариса и Варлана, до этого стоявших в стороне, встрепенулись на крик, я тоже обернулась. Прямо на нас по веткам неумолимо и неотвратимо прыгал зум! Сверкнувшие заклинания пролетели в опасной близости от моей нечисти!
– Нет-нет! Не трогайте его! Тин!
И все-таки боевой маг, постоянно поддерживающий и оттачивающий мастерство и навыки, несомненно круче, чем сидящие в няньках принца и утирающие ему сопли охранники. Тинарис успел-таки накинуть щит на зума до того, как остальные смогли нормально прицелиться.
– Ты что творишь? – обернулись к Тину коллеги.
– Сам не знаю, – пожал плечами мой любимый маг. – Все вопросы к ней, пожалуйста.
– Это моя нечисть! – решила я предвосхитить события и глупые вопросы. – Запомните его и больше не обижайте!
– Не обижать? Ты серьезно? – рыжий почему-то смотрел по-прежнему на Тина, обращаясь ко мне.
– Серьезней некуда. Я тут видела буженину…
Я полезла в телегу с игрушками. И все-таки нужно сбагрить часть куда-нибудь, а потом свалить на волкодлаков, «которые унесли в лес».
– Зачем тебе буженина? Только не говори, что для зума!
Да, такого наша доблестная охрана, похоже, еще не видела.
– Для него, конечно. Он каждый раз, когда хочет есть, идет на меня охотиться, потому что случайно укусил. Вот мы с ним и договорились, что он меня больше не кусает, а я его за это подкармливаю. Кстати, в Авардоне я его не встречала, так что он, поди, бедствовал все эти дни. Отощал, мой маленький пушистик. Кушай, хороший, расти большой.
На самом деле я не собиралась сюсюкаться с зумом, но реакция неподготовленных и толком не знакомых со мною магов оказалась просто неописуемой. Да, к такому их жизнь не готовила: что нечисть, которую всегда не глядя уничтожали, будут кормить и жалеть. Я бы и за ушком почесала, но слишком свежи были воспоминания об острющих зубах, так что, пожалуй, воздержусь.
– Покушал, малыш, – улыбнулась я зверьку, когда тот дожевал увесистый, в полкило, кусман, нашпигованный ароматными приправами. У меня самой слюнки текли. Зум отряхнулся, потянулся и не торопясь, вразвалочку пошел прочь. Да, после такого плотного обеда тяжело, наверное, по веткам шустро прыгать.
– Я надеюсь, теперь и мы можем тронуться в путь? – поинтересовался Тинарис, с улыбкой наблюдавший за нами. Варлан что-то строчил в блокноте – небось, новое исследование придумал на тему «Кормление мелкой нечисти. Как дать ей с руки мясо и при этом сохранить все пальцы?».
Возражать никто не стал, только косились на меня, пока шагали к лошадям и выезжали на дорогу. Даже принц притих и не выступал больше со всякими требованиями типа «писать», «кушать», «устал» и прочее.
Маги из королевской охраны выглядели глубоко шокированными и потрясенными: всё время до следующей остановки на обед они ехали кучкой, постоянно переглядывались и переговаривались. Наверное, их мир больше никогда не станет прежним. Бедные ребята, а мы ведь даже уйти далеко не успели. Но ничего, пусть привыкают, у нас еще два месяца впереди – и это как минимум. То ли еще будет!
К сожалению, радовалась я недолго, ровно до обеда (хвала небесам, до трактира доехали без капризов и приключений!). Дорога стала оживленной, приходилось постоянно с кем-то разъезжаться или кого-то объезжать, осень – время сбора урожая и ярмарок, на которые все спешили в столицу. Из Авардона также шел приличный поток людей, успешно продавших свой товар и закупивших что-то взамен, чтобы порожняком домой не возвращаться. Так что особо разговаривать не получалось – приходилось только и делать, что следить за дорогой: то придерживать лошадь, пропуская вперед очередную груженую телегу, то, наоборот, ускорять, чтобы успеть проскочить до целого каравана повозок.
В общем, в придорожный трактир я заходила в надежде отдохнуть и наконец-то расслабиться, но не тут-то было. Ведь с нами ехал сам принц.
– Асарил, нужно покушать, – упрашивали его охранники, придвигая одну тарелку за другой.
– Не буду я эту гадость есть! – воротил нос от очень даже неплохой крупы с мясом принц.
– Но тогда у тебя не будет сил на дорогу.
– Не буду!
Я не влезала, сидя с самого края стола и делая вид, что мы не вместе. С самого начала говорила, что брать с собой избалованного недоросля – дурацкая затея, но все же умные, куда до них глупой степной орке? Вот пусть теперь ответственные товарищи и мучаются. По мне, так поголодает денек-другой – и сразу начнет всё есть как миленький. А сейчас, видите ли, это слишком соленое, это совсем пресное, это уже остыло, а вот это просто невкусное. Сюда бы Ульта, а то еда оплаченная – жалко, если пропадет.
– Я сказал: не буду! – вконец разошелся принц и спихнул все тарелки на пол.
Глиняная посуда падения не пережила, разбившись на множество черепков, еда растеклась по полу. Посетители, и до того на нас косившиеся, открыто развернулись, чтобы не пропустить, что же будет дальше.
Ну всё, мое терпение лопнуло.
Отставив свою тарелку, я поднялась и схватила негодника за ухо.
– Подъем!
– Да что ты себе… – начал принц.
Охрана тоже вскочила.
– Всем остальным сидеть! – рыкнула я. – А ты пойдешь в угол!
– Да как ты смеешь?!
Наследник попытался вырваться, а это вам не тщедушный Луаронас, но все-таки и не его старший брат, уложивший меня на лопатки. С принцем я бы справилась, но ведь он был не один, с ним путешествовало еще пятеро, не одобрявших подобные методы.
– Гхыш, ты перегибаешь палку, – вмешался один из брюнетов, глядя, как я скручиваю упирающегося Асарила.
– Разговорчики в строю! Вы сейчас обедаете – и выезжаем.
На этом я потащила наследника на улицу. Охрана не смогла остаться в стороне и вышла за нами.
– Значит так, – начала я. – Ты ешь то, что дают. Если не ешь – едешь голодный. Это раз. Никаких представлений на публике, иначе все твои игрушки полетят в костер. Это два. И три: ты сегодня наказан, так что никаких обещанных игр не жди. Вот начнешь себя хорошо вести – тогда и поиграем.
– Какая ты злая, – разрыдался принц. – Я хочу играть!
– А будешь плакать – вообще дружить с тобой не стану. Отправлю домой к маме и папе, пусть сами с тобой разбираются, и никаких походов!
– Я больше так не буду! – совсем разошелся принц. – Только не надо домой, я хочу в поход!
– Тогда иди и ешь, – сжалилась я. – Вот покушаешь нормально, я на первый раз тебя прощу, и вечером поиграем.
– Хорошо…
Несчастный и зареванный Асарил поплелся в зал, где уже успели убрать осколки и разлитую еду, а потом нехотя, но все-таки съел тарелку каши. Ел, конечно, долго, показательно мучаясь и морщась, но осилил.
– Молодец, – похвалила принца я. – Теперь можно ехать.
– А вечером поиграем?
– Обязательно, если ты, конечно, и дальше продолжишь себя хорошо вести.
Принц кивнул и направился к выходу.
– Гхыш, можно тебя на пару слов, – подошел всё тот же брюнет из охраны.
– Конечно, только напомни, пожалуйста, как тебя зовут?
– Меня зовут Полей, я глава охраны наследника, – представился мужчина, когда мы отошли в сторону от нашей компании.
– Очень приятно, Полей. Так что ты хотел мне сказать?
По правде, я догадывалась, почему глава охраны решил со мной поговорить.
– Мне не нравится, как ты ведешь себя с Асарилом, – предсказуемо начал Полей. – Я бы попросил тебя воздержаться от рукоприкладства и не повышать голос в разговоре с его высочеством.
– Во-первых, до рукоприкладства я еще не дошла, не нужно приписывать мне того, чего не было. Во-вторых, почему я должна терпеть его выходки?
– Потому что он принц, – сказал очевидную вещь охранник.
– И что?
– Как – что? – не понял собеседник.
– Что от того, что он принц? Мы сейчас путешествуем инкогнито, так что особое отношение только привлечет еще больше совершенно ненужного внимания. Я уж не говорю о том, что есть банальная вежливость и правила поведения.
– Можно доносить до него все правила по-хорошему, – не соглашался со мной Полей.
– Вы попробовали по-хорошему, у вас не получилось. Я сделала по-плохому, и принц всё съел. Так какие методы действеннее?
– Это неправильная логика, он же ребенок, – наседал охранник.
Читать бесплатно другие книги:
