Дополнительные обязанности секретаря Орлова Тальяна

Глава 1

О том, что новый шеф немного со сдвигом, я начала догадываться почти сразу. Но еще до того осознания успела обомлеть от накатившего чувства. Да, это была влюбленность – легкая, но безапелляционная и сразу принятая как должное. Просто существуют такие породистые жеребцы, которые одним своим видом взывают к древним женским инстинктам: не в том смысле, что любая дама имя свое забывает от обилия желаний с его участием, а в том, что каждой девушке изредка и неконтролируемо мечтается о невозможном. Например, о том, что мужчина такого сорта из всех женщин предпочтет именно ее, и тогда она будет любоваться им до конца своих дней, ничуть не возражая против незначительных недостатков его характера.

До той встречи я воспринимала служебные романы как пародию на настоящую любовь. Пофлиртовать можно, принять несколько заслуженных комплиментов даже необходимо для самооценки, но всерьез воспринимать подобное – не совсем умное решение. Но придерживалась я этой логичной позиции лишь до момента, когда собственными глазами увидела совершенство: настолько абсолютно Артур Царев попадал во все мои предпочтения относительно мужской внешности. Брюнет был высок, строен и худощав, как нигерийский легкоатлет, однако цеплял совсем другим: темными, глубокими глазами, узкой полоской сжатых губ, выражавших сдержанность и какой-то ощутимой непроницаемостью. Такую крепость с разбега не одолеть. Сомневаюсь, что ее вообще можно захватить любыми маневрами: Царев и редкие представители мужского рода его класса выбирают сами, и в выборе том придирчивы до невозможности. Вернее, со временем они перестают выбирать вообще, ведь одиночество таким не грозит. Всегда можно заменить лучшую из лучших на другую, еще лучше, хоть каждую неделю наслаждайся новизной, а красавиц в мире намного больше, чем таких породистых красавцев. Я была почти загипнотизирована его наклоном головы, движением длинных пальцев, спокойным и многогранным голосом. Все, что делал мой босс, подходило под определение «по-царски» – и стоило только удивляться, насколько ему подходит его фамилия, а заодно и королевское имя.

Одну неделю я просидела на секретарском месте, ошарашенная своей неожиданной влюбленностью. На второй неделе научилась владеть собой и ни в коем случае не выдавать своих чувств: вот получилось бы глупо – быть отлученной от отличной должности и царского тела только из-за всяких ненужных фантазий. А на третьей неделе начала искренне радоваться, что именно так все и произошло. В конце концов, я далеко не единственная во всей фирме, кто млеет от взгляда нашего общего начальника, зато впервые я поняла, каково это – с огромным удовольствием ждать очередного понедельники и лететь на рабочее место как на крыльях. И все недостатки характера шефа, которые он не особенно-то и скрывал, приходились тоже впору: напоминали, что божество внешне – очень даже обычный человек со своими тараканами внутри, но при этом общий уровень эйфории пришел в некую приемлемую точку. К концу первого месяца службы в его офисе я достигла полнейшей душевной гармонии – и приятно, и недоступно, и сила напряжения как раз на самом идеальном уровне, чтобы дарить энергию, но не доводить до истерии.

Я была в этой гармонии уверена… И первая же проверка на прочность показала, что мое состояние далеко от идеального. Дело было в среду, когда Артур Андреевич явился в приемную, застыл возле моего стала и принялся меня разглядывать. Сначала я краснела, понимая, что таким жадным взором смотрят лишь с романтическим умыслом. Затем бледнела, начав соображать, какую же серьезную ошибку допустила в работе, что у босса даже слов на ругань не хватает. Ничего катастрофичного не вспомнила, поэтому собралась и все же отважилась посмотреть на него в ответ, а сказать получилось почти нейтрально:

– Я почти закончила с отчетом, Артур Андреевич. У вас какое-то распоряжение?

– Нет, – он качнул своей идеальной головой. – Я просто сейчас заметил, какая вы красивая. Лика, а вы в курсе, что вы очень красивая девушка?

– Я… ну… спасибо.

Прозвучало жалко, но, надеюсь, без той надежды, которую я неделями забивала внутрь себя и не давала шанса ей проклюнуться наружу. Босс наклонился над столом, чтобы я вообще от его пристального взгляда одеревенела.

– Лика, вы говорили, что очень преданны делу. И сейчас мне очень хочется проверить масштабы этой преданности. Делу и конкретно мне. Хватит ли вашей преданности для того, чтобы я обнаглел и вышел за рамки ваших служебных обязанностей?

Я нервно сглотнула. Эйфория поползла за красную отметку, где ей не полагалось находиться для спокойного мироощущения! Но что должна была ощутить безответно влюбленная девушка, когда предмет ее обожания так вдруг, без предварительной подготовки, в лоб говорит подобное? Не переспрашивать же, изображая, что не расслышала.

Чем выше взлет, тем обычно резче падение. Именно это и произошло, но чтобы понять до конца, необходимо вернуться в истории немного назад и вспомнить самое начало нашего с ним знакомства.

В день собеседования на эту работу я очень спешила, а всё упорно шло наперекосяк. Сначала я прижгла утюгом счастливую блузку – несильно, но пришлось заправить ткань в юбку. Образу это не помешало, но настроение испортило основательно. Доехала до нужной остановки я все же вовремя, вышла из троллейбуса, поправила злополучную блузку, провела рукой по идеальной юбке и пошагала в сторону офиса. И на пути со мной случилась новая неприятность: высокий каблук-шпилька застрял в решетке ливневой канализации. Мне удалось заполучить ногу обратно, но с паникой я осознала, что каблук к нам присоединиться не захотел. Обычно культурная и сдержанная, я выругалась на всю улицу, такая неподъемная обида накрыла. Новые туфли, специально купленные для этого случая – так почему такое непотребное качество? Судя по всему, это были знаки судьбы: дескать, ой, не туда ты сегодня идешь, поворачивай пока не поздно. Собеседование было назначено на восемь утра, впереди еще три квартала, успеть вполне возможно, но у меня накатывали слезы от представления, в каком виде я явлюсь, какое впечатление о себе произведу. Май, солнце, прекраснейший из дней, сейчас бы рвануть на море, а не вот это всё. Но кто реже прочих бывает на море? Правильно, жители приморских регионов, потому и мне в ближайшее время не светит. Честное слово, если бы я уже не уволилась со старого места работы, то в тот момент всерьез обдумывала бы вариант сдаться, но мосты успели сгореть дотла. И потому, сжав зубы, поковыляла вперед, с трудом натягивая на губы профессиональную улыбку. Из меня получится прекрасный секретарь! И как раз подобная ситуация хороший показатель: со сломанным каблуком и с подпорченной блузкой я иду и улыбаюсь, не собираюсь унывать и отступать, именно такая девушка работу и должна получить! Даже если отвратительно хромает.

Когда переходила дорогу, в очередной раз споткнулась и едва не улетела вперед. Успела восстановить равновесие, но снова громко выругалась. Возможно, я – не такая уж культурная и сдержанная, как всегда о себе думала? С проклятиями поковыляла дальше, чтобы успеть на зеленый свет, но светофор присоединился к знакам судьбы. «Хромоножкам лучше вернуться домой подобру-поздорову», – будто кричал он загоревшимся красным. Машина впереди поехала медленно, но остановилась прямо передо мной. Водитель открыл окно и крикнул:

– Каблук, что ли, сломала? Тебе куда? Садись, подвезу!

Я скривилась, но больше от досады на саму себя. Понятно, что садиться к незнакомому мужчине в машину – не лучшее продолжение такого неудачного дня, но почему-то я почти не напряглась. Еще не было восьми утра – он явно ехал на работу, а не снимать отчаявшихся девиц. И улыбался приветливо, располагающе, с очевидным желанием просто помочь. И я сдалась почти без сопротивления:

– Спасибо огромное! Мне всего два квартала.

Усевшись рядом с водителем, поблагодарила еще раз, изобразила очень виноватый вид, хотя мужчине он совсем не требовался. Вот этот представитель сильного пола как раз оказался против всех моих представлений о мужской красоте: блондин с длинными волосами, еще и завязанными в узел. Фактурная фигура с рельефными мышцами нравится большинству женщин, но именно данный образец был, видимо, и от природы немаленьким, да еще и перекачал тело, словно готовился для съемок в голливудском боевике, где для роли нужен не талант, а только эти бугры. Но лицо у него было открытое, эмоциональное и поэтому располагающее. Голубоглазый и очень улыбчивый молодой мужчина, которому навскидку было меньше тридцати, просто сражал наповал живой мимикой и подчеркнутой простотой.

– Мне просто ругань твоя понравилась! – сразу оповестил он, чтобы я наконец-то прекратила благодарить. – Я примерно так же выражаюсь, когда что-то идет не по плану.

– Да я обычно не матерюсь, – усмехнулась я. – Но сегодня день прямо не задался…

– Все мы не материмся, пока не прижмет! Туда поворачивать? – он уточнил снова. – Переобуться-то найдешь во что, или так до вечера будешь на одной ноге скакать?

Его ирония была направлена на то, чтобы поднять мне настроение, но я невольно вспомнила, куда еду и поморщилась снова:

– Разберусь, не сахарная. Сейчас дело сделаю, а потом сразу в бутик. В тот самый, где эти туфли купила. Целым каблуком для начала продавцу по темечку настучу и уже с чувством выполненного долга найду себе новые. – Я рассмотрела мелькнувшую между домами крышу нужного мне офисного здания и переключилась: – Но кто работает с восьми, а? Каким надо быть трудоголиком, чтобы и самому в такую рань вставать, и всех подчиненных к тому обязывать? Сейчас даже магазины закрыты!

Прозвучало неуместной претензией. Замечательному водителю уж точно ни к чему это было выслушивать. Но он с удовольствием поддержал:

– Понятия не имею. Я раньше десяти работать точно не умею. Сейчас вообще от невесты качу, до работы еще успею выспаться, наесться и отмыться.

– Во-от! – обрадовалась я пониманию. – И я раньше с десяти работала, а каблуки ломаются независимо от времени!

– Не парься. С такими ногами никто не обратит внимания на твою обувь, – поддержал он снова.

За очередным поворотом показалось нужное здание целиком. Я воскликнула, что туда, а мужчина неожиданно посерьезнел:

– Так ты в «Ландшафте Плюс» работаешь? Подожди, на парковку заверну, а то здесь нельзя останавливаться.

Вот через полминуты я и увидела его – мою тайную сексуальную фантазию на ближайшие недели. Будущий шеф буквально с первой секунды попал мне в глаза и сразу там застрял. Похоже, он вышел из своей машины, но, увидев подъезжавшую нашу, почему-то остановился, заправил руки в карманы и слегка склонил голову набок. И такая поза вкупе с превосходно сидящим деловым костюмом произвели на меня неизгладимое впечатление. Я еще раз поблагодарила спасителя, попрощалась и вышла наружу, а мужчина впереди перевел взгляд с быстро сдавшей назад машины на меня.

– Вы сюда? – спросил негромко.

– Да, – я старалась хотя бы стоять ровно. – На собеседование. А вы тоже здесь работаете?

– Подрабатываю гендиректором, – ответил красавец и улыбнулся, чем окончательно меня сразил. Ненужная влюбленность именно в тот момент и возникла, будь она неладна.

А дальше все прошло как будто я на другой, очень счастливый день, перескочила. Директор вообще никак не акцентировал внимание на моей нелепой походке и даже ждал, чтобы мне не пришлось догонять, в офис и правый коридор мы свернули вместе, а потом он почему-то заявил, чтобы я первой и проходила, невзирая на целую толпу ожидающих девушек и молодых людей в приемной.

И само собеседование прошло уж больно просто – я позже узнаю причину, но тогда могла лишь недоумевать. Артур Андреевич сам проводил интервью, никого больше приглашать не стал. Он внимательно изучил резюме и задал совсем уж стандартные вопросы об образовании и квалификации. А потом вообще сцепил руки в замок и перешел к другой интонации, подчеркивая, что предпочитает разговор по душам официальному допросу:

– Лика – это разве не сокращение от какого-то имени?

– Нет, просто редкое имя.

– Оригинально, но к именам я еще ни разу не придирался, – сказал так, словно больно хотел бы покритиковать, но кое-как сдержался. – Лика, давайте на секунду представим, что я вас принял. Будете моим секретарем – освоитесь, разберетесь в делах и через некоторое время станете моей незаменимой помощницей.

– Легко представить такой вариант! – улыбнулась я.

Он кивнул и продолжил мысль:

– Понимаете, Лика, мне от вас нужен не только хороший кофе и порядок в делах, а в первую очередь – преданность. Вот за этой стенкой, – он указал длинным пальцем в сторону, – не будет сидеть человек, хотя бы потенциально способный меня предать. Понимаете?

Я смотрела серьезно прямо ему в глаза и ничуть не кривила душой при ответе:

– Артур Андреевич, я человек прямолинейный и ответственный. Если мы с вами не сработаемся, то вы первый об этом узнаете. Вместе с заявлением на увольнение. У меня, наверное, много недостатков, но подлость и хитрые игры не в их числе.

У него взгляд совсем не изменился, начальник просто продолжил на той же ноте:

– Рад слышать. Но давайте сразу вашу преданность проверим. Итак, вы раньше работали в «Цветном острове». Почему же ушли оттуда?

– Из-за зарплаты, – честно сказала я. – Я работала на складе, накладные выдавала, не имея никакой возможности для роста. И когда увидела ваше объявление о вакансии, сразу поняла – это мое. Да хотя бы потому, что саму специфику работы я уже знаю, ведь «Остров» – ваш главный конкурент. Конечно, мне придется освоить другие навыки, но меня не надо посвящать в общий курс дела.

Карие глаза едва заметно сощурились. А меня будоражила сжатая полоска жестких губ. Нет, ну это же надо – выглядеть настолько сексуально даже во время допроса? Особенно во время допроса… в смысле, собеседования на работу.

– То есть хватило некоторой суммы, чтобы вы предали моего главного конкурента и явились сюда?

Вот, оказывается, в его «милом разговоре по душам» был подвох. Но я чувствовала, что лучше не юлить:

– Хватило. Потому что никакой преданности там не было – меня приняли на подхват, и за целый год я с подхвата никуда не сдвинулась. Но с моим образованием я могла бы приносить куда больше пользы!

– Допустим, – он говорил все так же ровно, но я теперь пыталась уловить подтекст даже в вибрациях голоса. – Низкая должность, низкая зарплата, полное отсутствие карьерных возможностей. Я правильно понимаю, что самое важное для вас – деньги?

Я улыбнулась:

– Не самое важное. Но ведь показатель того, насколько меня ценят. Ну и плюс ипотека сама себя не закроет.

– То есть если завтра вам из «Цветного острова» сделают более выгодное предложение, то вы снова поскачете к нашим конкурентам?

Я уже не могла сдержать усмешки – если этот разговор и закончится после моей реакции, так хотя бы реакция директору будет понятна:

– Артур Андреевич, а вам никто не говорил, что вы немножко параноик?

– Говорил, конечно. – Он и глазом не моргнул. – Я своему психологу плачу за честность. Но вернемся к вам.

Не был бы он таким привлекательным, я бы уже тогда заподозрила, что работать на него будет ой как непросто. Но в тот день старалась выплыть на любых соломинках, а молчание – единственное, что на собеседовании стопроцентно утопит.

– Нет, Артур Андреевич, я поскачу от вас только в том случае, если будет однозначно понятно, что и здесь я пустое место. Преданность нельзя купить, но она, сами понимаете, довольно взаимна. Признаюсь, я – карьеристка.

Признание вылетело случайно, от волнения, и гендиректор отреагировал на него соответствующе:

– Да что вы говорите, Лика. Обычно подобное скрывают.

– А я горжусь, – решила быть честной до конца. – Карьеристка, и это избавляет меня от множества недостатков, таких как лень или некомпетентность. Я не могу себе позволить быть некомпетентной, Артур Андреевич, потому что на мои ноги никто крепко не встанет, кроме меня самой.

Видимо, последний ответ ему чем-то понравился, он кивнул и снова вперил взгляд в мое резюме, спрашивая задумчиво:

– В «Острове» вы считали себя пустым местом, но каким-то образом Мамонтов вас заметил и начал выделять из остальных сотрудниц?

– Кто? – я свела брови, вообще не понимая поворота темы.

– Данила Владимирович Мамонтов, – терпеливо объяснил Царев.

– А-а… – я с трудом припомнила фамилию, – директор «Острова»? Нет, я с ним даже ни разу не встречалась. А что?

– Серьезно? – он неожиданно улыбнулся. – Вообще ни разу не встречались?

Я руками развела, подчеркивая недоумение. Артур Андреевич потер большим пальцем губы, оторвав от меня взгляд.

– Он вас сегодня к офису подвозил. – Улыбнулся в кулак. – Вы серьезно думаете, что я не знаю машину Мамонтова, как и его мерзкую физиономию?

– Что?! – воскликнула я, всерьез удивляясь. – Это был он? Надо же… какой приятный мужчина! Помог мне, иначе точно бы ноги переломала… – Я осеклась, поскольку директор изменился в лице, так ему не нравились комплименты в адрес конкурента. Потому добавила спокойнее: – Мы за эту поездку в два квартала даже познакомиться не успели.

– Допустим, допустим. Ладно, вы приняты, Лика, – огорошил он. – Если я ошибся, так не будет проблемой дать еще одно объявление.

– Правда? – я обрадовалась неимоверно, порываясь подскочить на ноги и пожать ему руку. От порыва удержал сломанный каблук. Но не выдержала и уточнила: – Вот так запросто, не посмотрев на других претендентов?

Он непонятно, но очень впечатляюще улыбнулся – у меня сжатое сердце сдавило еще немного. Встал, сделал шаг к окну и наконец-то оторвал от меня пристальный взгляд, а ответил после паузы:

– Сомневаюсь, что другие претенденты потенциально способны дать мне те же козыри. – Я вообще не поняла, о чем он говорит, к тому же Царев продолжил, мгновенно сбив меня с предыдущей мысли: – Просто мне тоже непонятно, почему не использовать ваш ресурс на полную катушку. У вас высшее экономическое, плюс курсы делопроизводства и ландшафтного дизайна. По меньшей мере мне не придется вводить вас в курс элементарных вещей, не надо объяснять специфику работы или знакомить с оборудованием. Если покажете себя, тогда я только выиграю. Если же все ваши знания только на бумажках, то я запросто соберу такую же толпу в своей приемной и выберу другого помощника.

– Спасибо за доверие, Артур Андреевич, – уже более спокойно ответила я, прекрасно понимая, что в ближайшее время меня будут проверять и тестировать, и реализация этого шанса зависит от меня самой.

И хоть волновалась немного, но ощущала уверенность в своих силах. Даже если чего-то пока не знаю – научусь, у меня с упорством и усидчивостью никогда проблем не было. В главные дизайнеры меня все равно вряд ли переведут – к сожалению, я успела узнать, что как в «Цветном острове», так и в «Ландшафте Плюс» на эти должности назначают только специалистов с университетским образованием. Да и не совсем это мое – я давно признала: могу разобраться в работе, могу анализировать данные и рассчитывать маркетинговые прогнозы, но именно творческой жилки во мне никогда не водилось. Это не плохо и не хорошо, особенно при условии, что я нашла идеальное место как раз для своих способностей. Обещанная зарплата уже на испытательном сроке впечатляет, но если я стану незаменимой помощницей, то ее рост не за горами.

Но уже в первый рабочий день я поняла, что в красавчике-боссе есть изъяны. Не сразу – даже не тогда, когда он сам с этого открыто начал:

– Лика, единственное, чего я не выношу ни в каком виде – хаос и беспорядок. Во всех делах и в помещении. И будьте добры, перед началом рабочего дня обрабатывать мой стол со всеми принадлежностями антисептиком – я не слишком доверяю уборщицам.

– Хорошо, Артур Андреевич.

Мне было несложно, порядок я и сама люблю. Вроде бы… Я думала, что люблю порядок, до того момента, когда увидела, как его на самом деле можно любить.

– Что-то не так, – шеф остановился в тот же день в приемной после обеда и начал осматриваться.

Я тоже осмотрелась, даже не подумав переживать. Да, некоторые документы разложены перед клавиатурой – так это рабочий процесс, а в остальном у меня никакого хаоса. Но Царев глядел не на стол, а чуть ли не принюхивался к воздуху. Я и в своем запахе была уверена, даже если у него собачье обоняние, то не учует ничего такого, от чего можно вот так замереть. И затем он наконец выдал разгадку:

– А где папки за прошлые годы?

Я облегченно выдохнула, хотя про себя удивилась, как можно было заметить такую мелочь вот так запросто? Фотографическая память?

– Здесь они, Артур Андреевич. Я переложила вниз, ведь они не нужны ежедневно. А эту полку использую под текущие проекты.

– Понятно, – он заметно расслабился. – Логичное решение, Лика.

Сделал шаг к своей двери, остановился и снова повернулся в мою сторону.

– Лика, верните папки на прежнее место.

– Зачем? – я не сдержала изумления.

– Просто, – он замялся на секунду, – люблю, когда все привычно. Их годами складывали туда – пусть там и лежат. Любые новаторские идеи внедряйте только в том случае, если издержки на их применение не превышают пользу.

И ушел, тихо прикрыв дверь. Я еще минут пять лишь глазами хлопала. Он сказал это совсем беззлобно, скорее мягко – вежливой просьбой, но неужели мой прекрасный директор перенос папок на две полки ниже на полном серьезе назвал новаторской идеей?! Ого, кажется, под идеальной оболочкой скрывается целый набор для игры в психиатра. Чистюля, педант, консерватор, да еще и обладатель уникальной зрительной памяти – прикольное сочетание. С таким жить – с ума сойдешь. Как же хорошо, что я на него только работаю, а у моей влюбленности все-таки появилась графа с подзаголовком «минусы».

Но за пару недель я ко всем странностям шефа привыкла, вообще не прилагая к тому никаких усилий. Дело в том, что он оказался просто идеальным руководителем: очень спокойный, терпеливый, всегда находящий пару минут, чтобы объяснить мне какие-то вещи и закрыть пробелы. Распоряжения давал настолько однозначно и понятно, что и дебил бы справился, а я была далеко не дебилкой – и мне нравилось, что он с каждым днем усложняет мои задачи, позволяет составлять самой отчеты и проверять балансы, что свидетельствовало в пользу его улучшающегося обо мне мнения.

С сотрудниками я перезнакомилась быстро – благо контора не такая уж огромная, человек двадцать, включая младший обслуживающий персонал. И все сотрудники «Ландшафта Плюс» иногда подшучивали над зацикленностью шефа на порядке, но было видно, что ирония их добрая, а не издевательская. Ну да, начальничек у нас с некоторыми отклонениями, зато как приятно работать в организации, где всегда и во всем прописаны однозначные правила!

С Юлькой я вообще почти сразу сдружились. Она служила младшей помощницей в агрономном отделе – эдакая фифочка с идеальным макияжем, которую очень сложно представить копающейся в грязной земле при высадке растений. И по некоторым ее оговоркам я заподозрила, что и она питает чувства к нашему великолепному Цареву – уж больно заметно интонации ее менялись, когда о нем речь заходила, и его педантичность она единственная воспевала как исключительное достоинство. Я не акцентировала на этом внимание. Мы с Юлькой вряд ли единственные в своих безответных влюбленностях – экземпляр-то нам попался нешуточный!

Через две недели работы Артур Андреевич впервые проверил мою преданность делу:

– Лика, вы работали целый год в «Острове» и уж точно обладаете нужной наблюдательностью. Можете по памяти кратко провести их инвентаризацию?

Я почти сразу поняла подоплеку и рассмеялась:

– А, я поняла! Вы меня проверяете! Солью ли я ваших конкурентов? Способна ли вообще на такое, да?

Но у Царева на лице не промелькнуло и тени веселья.

– Вообще-то, нет. Я абсолютно серьезен.

Вторая подоплека дошла до меня медленнее, чем первая, даже говорить быстро не получалось:

– Подождите… вы не потому ли именно меня на работу и приняли?

– А что странного? – он смотрел не моргая. – Разве странно ожидать от собственного секретаря помощи по любым вопросам?

Я растерялась. И было, мягко говоря, обидно. Я-то успела придумать, какая я молодец, и сто раз себя похвалила, что нужные курсы прошла – все обернулось пользой, и триста раз припомнила сломанный каблук, который не помешал мне дорваться до цели… А оказалось-то, что все мои достоинства заключались только в предыдущем месте работы. С другой стороны, я здесь себя вроде бы проявила неплохо, Артур Андреевич вряд ли за это время хоть раз подумал о моем увольнении. Вправе ли он требовать такой преданности? С его точки зрения – определенно, да. С моей – не так уж и однозначно. Хотя, припомнив склад в «Острове», я тотчас успокоилась и снова улыбнулась:

– Боюсь, что шпионка из меня никудышная. Я ведь не имела доступа ни к списку клиентов, ни к разработке стратегий. А на складе у них хранится то же, что и у вас: семена, садовый инвентарь, строительные инструменты, образцы пород, есть небольшой питомник, где высаживаются растения перед высадкой в грунт… – Я задумалась, подумав, что глупо перечислять директору, что он сам имеет.

Но он зачем-то потребовал:

– Продолжайте, Лика, почему вы остановились?

– Что продолжать? Наименования противопаразитных средств вспомнить? Вы шутите, Артур Андреевич?

– Из меня тот еще шутник, – он наконец-то расслабил губы, получилось легкое подобие улыбки. – Меня интересуют технологии, новинки, расширение производства или какие-нибудь архитектурные задумки.

Я растерянно перебирала варианты:

– Это вы про солнечные батареи или типа того?

– Что, батареи? – он резко подался ко мне. – Какого производителя? У них постоянный поставщик?

Я как рот открыла, так и стояла с разинутым, пока директор не понял тщетность своих попыток и не удалился в кабинет. Нет, он серьезно? Это ведь даже не их профиль – батареи эти! В «Острове», видимо, решили немного расширить сферу услуг, но я даже примерно не представляю рентабельность такой задумки. А вот Царев скорее всего ускакал к себе, чтобы начать представлять. Неожиданно я, конечно, преданность делу проявила. Да и ладно, все равно мне все здесь кажется идеальным – от зарплаты до прически шефа.

Директор соврал, когда говорил, что ненавидит только беспорядок. Был еще пунктик, который стоял даже выше предыдущего – он всей душой не выносил своего главного конкурента. Если кто-то перед сном случайно мечтает о своем начальнике, то тот самый начальник ночами вожделеет стать монополистом. Как злой гений, жаждущий захватить мир. «Цветной остров» для Царева – как красная тряпка для быка. И солнечные батареи он закупит только для того, чтобы ни одна дополнительная услуга его главного врага не была эксклюзивной на рынке… М-да, такой красивый и такой странный. Зато моя влюбленность под разумным контролем.

И вот как раз через месяц весь этот контроль рухнул, когда Артур Андреевич убил наповал без объявления огня:

– Я просто сейчас заметил, какая вы красивая. Лика, а вы в курсе, что вы очень красивая девушка?

– Я… ну… спасибо.

Пока я прикидывала в уме, сразу ли соглашусь на поход в ресторан или сначала вспомню о его зашкаливающей педантичности, Царев добил меня контрольным в голову:

– Наверняка Мамонтов думает так же, раз бросился вас спасать от сломанных каблуков. Почему бы нам с вами не использовать эту возможную симпатию для общих целей? Девушке, которая очень нравится, в обычном разговоре запросто выложишь имена постоянных клиентов, поставщиков и участие в каких-нибудь торгах… – он рассуждал задумчиво: – Тем более такой придурок, как Мамонтов, вряд ли умеет держать язык за зубами. Можно считать это вашими дополнительными обязанностями, Лика, которые будут оплачиваться отдельно…

Глава 2

Я вскочила на ноги, громко перебивая:

– Что вы несете?! Прекратите, Артур Андреевич! Вы из меня проститутку решили сделать? Это так вы трактуете слово «преданность»?

Шеф же, наоборот, выдвинул стул и сел передо мной, сложив руки в замок. Смотрел на меня с невесомой улыбкой.

– Я ничего не говорил про секс, Лика. Продолжение знакомства, свидания, рестораны, прогулки при луне. С таким дурнем даже половины из этого списка не потребуется, потому наверняка обойдетесь парой встреч в неформальной обстановке.

– Вы с ума сошли!

– А ипотека сама себя не выплатит, – мягонько напомнил он.

Думала я, конечно, не об ипотеке. Я была раздавлена – своей влюбленностью, которая так или иначе до сих пор во мне сидела. Пониманием, что сама я шефу ни капли не нравлюсь, вот вообще нисколько, ведь о таком не просят девушку, вызывающую хоть малейшую симпатию. Я бы побежала в объятия другого только для того, чтобы в его улыбке появились признаки ревности! Чтобы хоть грамм недовольства в нем пробудить! У Мамонтова, кстати, невеста есть, он в машине тогда упомянул, потому все мои потуги окажутся напрасными – и это еще при условии, что мне захочется тужиться в этом направлении. Но обида была бездонной, она прямо в эту секунду требовала хоть какого-то разрешения, чтобы не разорвать меня изнутри. И вдруг внутри стало холодно и пусто, я как-то ненормально быстро остыла и тоже села, сложив руки точно так же. Склонила голову чуть набок, прищурилась, подобно ему, и даже заговорила примерно его же словами:

– Допустим, Артур Андреевич. И все мое время на эти дополнительные обязанности будет оплачено. Даже при условии, если Мамонтов не выдаст ни одного секрета!

– Но… за что же тогда платить?

– За походы в рестораны, прогулки и что вы там еще перечисляли? Нет никаких гарантий, что он действительно окажется таким дурнем, как вы расписываете. Так зачем я буду тратить свое время бесплатно? Поминутная тарификация всех моих усилий, раз уж я теперь бизнес-проститутка.

Он все-таки скривился:

– Зачем вы постоянно используете это слово, Лика? Я ведь подчеркнул, что не прошу вас об интиме…

Я снова прервала, от раздражения озвучивая сарказм, а не собственные мысли:

– Про интим я сама по ходу дела решу, вдруг только так смогу окончательно приручить Мамонтова? Ответственность – наше все. И не делайте такие глаза, раз вы все равно считаете меня морально способной на такую низость, как обман постороннего человека!

– А причем здесь мораль, дорогая Лика? – Царев изогнул темную бровь. – Если уж хотите поговорить о ней, так извольте. Данила Мамонтов – просто ублюдок. Он явился на мой рынок и запросто отхватил его часть – в том числе враньем и пусканием пыли в глаза. О, в этом деле он просто мастер, заговорит любого клиента! То есть я два года готовил базу, я вбухал миллионы в рекламу, именно я создал сам рынок для клиентов, готовых щедро платить за профессиональный ландшафтный дизайн, но есть подлецы, способные снимать только сливки и использовать чужие наработки. Притом он даже в деле бестолковый, умеет только языком чесать и договариваться, а его профиль – бардак и хаос, чем он подрывает авторитет всех спецов, в первую очередь мой. Да, я прошу его обмануть, Лика, но как раз затем, чтобы мораль наконец-то восторжествовала. Или что, негодяев только в детских книжках ждет возмездие?

Я устала даже думать, потому протянула ему ладонь:

– Я уже сказала, договоримся о плате, и плевать, кто из вас негодяй. По рукам, Артур Андреевич?

Он хмыкнул и пожал:

– По рукам. Меня несколько пугает ваш настрой. Я предполагал, что несколько дней убью на уговоры.

– Что вы! Вам же нужна преданная помощница, так вы ее нашли! А если мне станет в какой-то момент неловко, так есть же магическое слово «ипотека».

Он долго смотрел на меня, но потом встал и покинул приемную. Вероятно, спешил отпраздновать легкое начало войны, которую в уме уже выиграл.

До конца дня я не могла собраться. Нет, совсем не жалела о поспешном решении, у Данилы Мамонтова имеется невеста и он вообще не в моем вкусе, потому несколько разговоров в неформальной обстановке, если их получится устроить, мне не повредят никаким образом. Но Царева за такое равнодушие в мой адрес надо наказать хотя бы финансово. С другой стороны, если в тех самых разговорах я увижу, что Мамонтов такой подлец, каким его здесь выставляют, тогда, может, и не помешает проявить ответственность и помочь честному начальнику. Особенно своему собственному начальнику, которому я едва ли не на крови поклялась служить верой и правдой…

– Случилось что?

Это Юлька перехватила меня в коридоре, когда я в конце дня спешила на выход. Я отмахнулась, поскольку не горела желанием делиться новостями – они все еще звучали в голове унизительно:

– Да ничего страшного, устала просто.

– Неужели наш Артурчик загонял? – девушка все не отставала, а после своего вопроса вообще многозначительно закатила глаза к потолку, будто вкладывала в вопрос порочный подтекст.

– Все нормально, Юль, – ответила, но потом не выдержала и добавила: – Но наш шеф все же не тот милейший перфекционист, двинутый на порядке и только на нем. В тихом омуте такие черти водятся – замучаешься отбиваться…

Она вдруг округлила красивые голубые глаза и ахнула:

– Постой… Лика, он что же, тебя домогался?!

Если бы… Если бы мир был устроен таким образом, чтобы все мечты сбывались, тогда мой прекрасный Царев уже давно хотя бы знак внимания в мою сторону выказал. Но я не собиралась признаваться и в его, и в собственных чувствах постороннему, хоть и приятному, человеку. Потому просто свернула разговор:

– Потом поболтаем, Юль, у меня автобус через пять минут.

Чем сильнее я остывала, тем больше хвалила себя за первую реакцию. Не показала разочарования, просто согласилась – и теперь имею возможность разобраться в ситуации изнутри, и, коли так сложатся карты, то отомстить Артуру Цареву за нанесенную душевную обиду, о которой он даже не подозревает. А как можно отомстить бизнесмену? Верно – стрясти с него как можно больше денег на мою алмазную ипотеку: с ним мы теперь, вероятно, долго вместе работать не сможем, а кредитный договор со мной на ближайшие лет двадцать, о нем и буду думать в первую очередь, пока ненужная влюбленность не истлеет до конца.

В долгий ящик дело откладывать не стала. Вечером пятницы вошла при полном марафете в полупустой ресторан – любимое место Данилы Мамонтова мне тоже подсказал всеведущий Царев. Не стала осматриваться, а присела к барной стойке, заказав притом самый дорогой коктейль. Не мне же платить за развлечения, так почему бы не цедить через соломинку такую слабоалкогольную вкуснотищу с клюквенным привкусом вместо дешевых напитков?

И хоть я разведку не проводила, но уже на входе боковым зрением заметила знакомый затылок очень широкоплечего блондина с завязанными на затылке волосами. Действительно, тот же самый мужчина. Вот ведь ирония судьбы: я на него работала целый год, но ни разу не видела, а тут второй раз за месяц встречаю – и все через какие-то выверты обстоятельств. Я не оборачивалась, дала себе время на полноценную настройку – Царев мне в любом случае платит за каждую потраченную минуту. Интересно, а как он проверит, что я действительно «на задании»? Неужели и ко мне приставил шпиона, как меня отправил к Мамонтову? Еще интереснее: все-таки почему за год мой бывший директор ни разу не наведался на склад? Поразительно в сравнении: Царев ежедневно проверяет каждую мелочь и уж точно не оставляет ни один отдел без внимания. Как же «Цветной остров» при настолько халатном руководстве умудрился отхватить половину рынка? Хороший коктейль! Я еще ничего не сделала, просто цежу его и о всякой ерунде размышляю, а время течет незаметно. Пожалуй, еще один закажу…

– Подожди, мы с тобой нигде не встречались?

Я резко повернула голову, чтобы рассмотреть широкую приветливую улыбку, сообразила и успела улыбнуться в ответ, не забыв добавить в выражение лица каплю удивления. Смешно, если учесть, что именно с этого вопроса я как раз и собиралась начать нашу встречу! Но Мамонтов мое легкое замешательство расценил по-своему и усмехнулся:

– Понимаю, звучит как самый дешевый и заезженный подкат. Я сам от себя в шоке. Еще ни разу не использовал настолько банальные маневры, но это не специально!

Я растянула губы шире:

– Встречались, конечно! Ты меня месяц назад буквально спас. Какая неожиданная встреча! Я в прошлый раз даже не поблагодарила как следует. Могу я тебя хотя бы угостить? Кстати, меня Лика зовут.

– Данила, – представился и он. – Тогда используем возможность. Пересаживайся за мой столик, если никого не ждешь.

– Не жду, – деланно вздохнула я. – Просто заскочила сюда, чтобы стряхнуть напряжение после трудного дня. Не ожидала здесь никого встретить… Я точно не помешаю?

– Точно-точно. – Он подал мне руку, чтобы помочь слезть со стула. – Это преступление – когда настолько красивая девушка находится в одиночестве. Даже если бы помешала, я бы отменил все свои дела и исправил это недоразумение – терпеть не могу подобные преступления. Лика – это не сокращение? Обожаю редкие имена!

Пока шла впереди него, соображала с утроенной силой. Очень просто все получилось, я большая молодец! И идеально, что не я подошла – какие могут быть подозрения? Но уж слишком откровенно он делает мне комплименты… У него ж невеста! Просто из вежливости пытается поднять настроение? Или хорошо помнит, что я ехала в «Ландшафт Плюс» и сейчас уже сам будет вытягивать из меня информацию о главном конкуренте? Не вляпалась бы я в неприятности, занимая чью-то сторону.

И именно поэтому начала с темы, которую было необходимо закрыто до того, как она будет открыта:

– Ты меня в прошлый раз на собеседование подкинул, а я все равно не прошла отбор. И ведь все знаки говорили, что день неудачный.

Данила передвинул ко мне по столику меню и пожал плечами:

– Шутишь? Могу сказать, что это была твоя самая большая удача – не попасть в «Ландшафт Плюс» на работу. Я очень хорошо знаю их директора. Радуйся, что не угодила в лапы этого двинутого кровопийцы! И еще, вполне возможно, что тебя из-за меня и не приняли – сучий гад меня наверняка узнал, а мы с ним друг друга на дух не переносим. Понимаешь, мы с ним по определению враги, потому что конкурируем на не таком уж большом рынке, чтобы друг другу не мешать.

– Серьезно? – я улыбнулась уже спокойнее. – Но я и не переживаю. На следующей же неделе устроилась в строительную фирму в бухгалтерию. Работа хоть и сложная, но мне все нравится. Так что если это косвенно твоя заслуга, я очень рада, что так получилось.

– С чем и поздравляю! А мы начнем благодарить меня с красного вина. И потом перемоем кости всем идиотам, которые не приняли тебя на работу, а потом возблагодарим богов, что отвели от тебя тех идиотов.

– За богов и идиотов! – Я подняла бокал. – Заодно и тех, кто уже имел честь принять меня на работу, но упустил!

– И такие бывают? – Данила обдал меня искрами светло-серых глаз. – Про них не будем, они недостойны наших обсуждений. Хотя если перейдем на белое полусухое, то можем и до них дозреть.

Капля правды прикрывает любую ложь, потому я решила сразу вывалить главную карту, которая послужит началом новых нейтральных тем. Но на самом деле козырем это знание не считала, зато на реакцию уж больно хотелось посмотреть:

– Зачем же зреть? Один как раз напротив меня сидит.

– Не понял… – он замер. – Подожди, у меня неплохая память на лица и имена… – Данила чуть прищурился, задумавшись. – Где-то на складе работает твоя тезка… Лика… фамилия вроде бы на «С», я в приказах видел…

– Старцева, – подсказала я, указывая на себя. – И не работает, а работала. Уволилась за три дня до нашей первой встречи. Так мне «где-то на складе» нравилось. Да-да, я тоже не сразу сообразила – пока ты не представился и не сказал, что с «Ландшафтом» воюешь. Только представь иронию, Данила Владимирович… если это действительно ты.

Он замер на несколько секунд, а потом снова ожил, так же беззаботно улыбнулся и громко крикнул в сторону:

– Официант, унесите красное, несите коньяк. Я идиот! Я даже идиотичнее Артура Андреевича, а это надо было постараться! Лика, – он прижал руку к груди и вдохновленно, ничуть не тушуясь от ситуации, продолжил: – Мне нет оправданий. Хотя есть, конечно: чего мне на складе делать?

Ну Царев, например, придумывает, что там делать. Я же изобразила легкое негодование:

– Не настолько уж большой штат в «Цветном острове», чтобы большого босса впервые встретить только после увольнения! Я понимаю, что должность у меня была незаметная, но вряд ли равнялась пустому месту.

Он так и продолжал широко улыбаться, не принимая упреки всерьез:

– Хороший директор – это тот, кто все вторичные задачи делегирует помощникам, и потому совсем не обязан контролировать каждую мелочь.

– И чем же в это время занят хороший директор? – не удержалась я.

– Творит и думает! Ну и убалтывает самых несговорчивых клиентов. – Данила подмигнул. – Например, пока Царев обнюхивал каждый стеллаж, я договорился с мэрией об обустройстве в этом году центрального парка. Жаль, что этот договор Артурчика до инсульта не довел, но я только разгоняюсь. Прости великодушно, если в чем-то виноват. Но на наказание готов, даже если не виноват.

Я рассмеялась и осеклась. Уж как-то слишком легко все получается. Даже наводит на подозрение, не раскусил ли он меня. Хотя с чего бы? В обеих наших встречах инициатором была не я! Кажется, Данила – просто такой человек, с которым легко буквально все. И если даже начну в лоб интересоваться списком клиентов – какие-то ответы да получу. Не за эту ли его черту Царев его называет «придурком»? Ощущения дурости, однако, не возникало – лишь полной расслабленности человека, у которого все и так ладится, потому он не приучен напрягаться. И разговор – он как-то сам собой тек, мы даже друг друга перебивали, желая как можно больше спросить и как можно больше ответить. Если бы Данила Мамонтов подозревал во мне циничную шпионку, то уже вытянул бы из меня всю подноготную!

– Ага, не выношу просто, – он продолжал последнюю затронутую тему, к которой мы, моими усилиями, время от времени возвращались. – Мы с ним в одном универе учились, в столице, с разницей в пару лет. Я тогда его ни разу не видел, но уже возненавидел. Царева на кафедре приводят как пример самого образованного, самого грамотного и самого добросовестного ландшафтного дизайнера, как будто других не знают. Он, дескать, и с любой конференции лишь с первым местом уходил, и ни одной четверки в диплом не получил – короче, в каждой бочке затычка. Не то что мы, прогульщики и лоботрясы. Я уже тогда понял, что забабахаю такую фирму, что Артур своими идеально чистыми ручками будет вытирать свои стерильные слезки. Я вообще удивляюсь, как этот хренов чистюля выбрал профессию в земле ковыряться. У меня-то это практически наследственное – мои предки уже сто лет назад садоводами служили, мне, наверное, от них наметанный глаз упал. Я еще до расчета проектировщиков и резюме агронома знаю, где что приживется и как будет выглядеть через пять лет. А Царев тому же учился с педантичностью маньяка – и еще посмотрим, кто кого.

Что ж, выходит, что у Артура Андреевича действительно серьезные причины ненавидеть Данилу. Вот даже я, совсем немного его зная, уже как будто под гипнозом. На чей-то вкус, он красив, но не на мой. Однако чем дольше смотрю, тем сильнее мне нравится его открытая простота и бронебойная уверенность в собственном таланте. Человек-хаос с наметанным глазом, который не знает, что у него на складе происходит, зато умудряется закружить мир вокруг себя. И есть у него еще одно свойство – он будто мысли мои читает, иногда случайно повторяя почти точные формулировки:

– Вот чем дольше на тебя смотрю, Лика, тем сильнее сожалею, что мы ни разу не встретились, пока ты работала в «Острове».

– И что бы ты тогда сделал? – провоцировала я на еще большую откровенность. – Зарплату повысил бы?

– Нет, конечно. Позвал бы на свидание.

Дзынь. Звоночек со стороны интуиции, и далеко не первый. Он флиртует со мной, мне сразу не показалось! Данила продолжил без паузы:

– Но можем наверстать и сейчас. Не хочешь переместиться куда-нибудь в клуб? Сделаем из случайной встречи свидание, чего тянуть?

Дзынь-дзынь… Интуиция уже не скрывает свои сигналы.

– Я… – меня немного испугал его напор. – А как твоя невеста отнесется к таким свиданиям?

– Какая еще невеста? – Он свел русые брови.

– Ну как же… ты тогда в машине упоминал!

– А-а, – он слегка поморщился и махнул рукой. – Это когда было-то, месяц назад? Понимаю, что такое признание не пойдет мне на пользу, но иногда я даже из ЗАГСа сбегал. Серьезные отношения меня пугают до чертиков. Никому не говори, это страшная тайна, но в личной жизни у меня небольшой беспорядок!

Далеко не только в ней… Я не знала, смеяться или плакать. На такое признание, сказанное самым непосредственным тоном, нет нормальной реакции! Он еще и бабник, оказывается. Могла бы догадаться. И Царев однозначно в курсе, раз с такой уверенностью делал ставку на мою персону. И что мне делать? Подыграть или сразу свои вопросы озвучить? А если ответит – вот так же запросто – то все мои дополнительные заработки на том и прервутся?

– Действительно, на пользу не пошло, – медленно проговорила я. – Но спасибо, что предупредил заранее.

– Да брось ты париться из-за ерунды! Я же тебя насильно в постель не тащу. Вернее, тащу, конечно, я же не слепой, но не насильно. Проведем хороший вечер вместе, а там посмотрим – допускаю, что ты уже меня в постель потащишь насильно. Не смейся, зеленоглазка, со мной такие надругательства случались!