Проданная зверю Владимирова Анна

14

Что ему нужно от меня? Может, мы обсудим, как мне избавиться от метки? Со слов Дьюмана, Хауэр пометил меня чуть ли не против воли. Потеря крови, как я поняла, лишила его выбора. Но теперь, когда он пришел в себя, возможно, мы поговорим? Ведь у него есть невеста, и какая-то модель ему пятном на репутации не нужна. Хорошая логическая цепочка.

О Дьюмане я решила пока не думать. Убрал свой конвой под окнами – отлично!

Стоя под горячими струями, я почти успокоилась.

В квартире хлопнула двери, а потом в ванную ворвался взбудораженный Банни:

– Теа, Дьюман мертв!

– Твою мать! – Я чуть не поскользнулась в ванне, вываливаясь из-за шторки и падая Банни в руки. – Когда?! Как?!

Договориться? Со зверем?!

– Его нашли в кабинете, – сбивчиво затараторил друг, ставя меня на ноги, – с перерезанным горлом! Куда мы влипли, Теа, куда? – зашептал Банни обреченно, пытаясь прижать меня к себе, но я высвободилась из его рук и, замотавшись в полотенце, вышла из ванной.

– Сделай кофе и что-нибудь поесть…

Но от Банни в истерике оказалось совсем немного толка. Он разбил мою чашку, обжегся горячим паром кофеварки и перевернул сахарницу. Меня это все достало, и я усадила его за стол:

– Успокойся! – рявкнула. Терпеть не могла истерики, тем более… мужские. – Вариантов нет. Сейчас у меня встреча с Хауэром…

Но стоило произнести это имя, Банни побледнел еще больше:

– Зачем? – еле слышно прошептал он.

– Слушай, мы же знали, что сдохнем молодыми, – попыталась пошутить.

Хотя, с чего? Работать на износ мы с ним завязали, и образ жизни вели вполне здоровый. Я даже курить почти бросила… если бы не та ночь в больнице…

– Я передумал сдыхать молодым! – огрызнулся он.

– Где ты был, кстати?

Чашка с кофе в руках и ее горьковатый аромат привычно взбодрили.

– В магазине. Там и услышал новость, – Банни машинально взял кружку из моих рук. – Причем, полиция подозревает кого-то из тех, кого Кейв согласовал для замены. Дьюман так спешил со съемкой, что нарушил все мыслимые правила безопасности. Службы Дьюмана не проверили тех, кого пришлось заменять экстренно из-за форс-мажорной съемки, а Дьюман закрыл на это глаза. Теперь, со слов полиции, сам директор корпорации убит, а одно из украшений коллекции пропало.

– Твою мать…

– Нас всех начнут трясти, – прикрыл он глаза.

– Ну и что? – зарычала я. – Пусть! Дашь показания – это не смертельно!

– Ты знаешь, как в полиции к геям относятся? – состроил он бровки домиком.

– Ой, прекрати! – закатила глаза. – У тебя не написано на лбу.

Меня совершенно не волновала полиция. То, что с Дьюманом расправился Аарон, у меня практически сомнений не было. Быстро он решает проблемы. Осталось выяснить, кем он считает меня.

Банни сидел на кровати на этот раз в розовой пижаме единорога с миской мороженого и разве что не трясся. Чмокнув его в лоб, я выбежала из квартиры. На мобильный пришло сухое подтверждение, что меня уже ждут… как оказалось, внизу у лифта.

– Мисс Мелори, – шагнул навстречу распахнувшимся створкам высокий темнокожий мужчина в сером костюме, – доброго вечера.

– И вам, – выдавила на вдохе.

– Я Клауд Найф, – представился он, учтиво кивая. – Мы теперь часто будем видеться, поэтому зовите меня просто Клауд.

Это обещание странным образом обнадежило. Я имела все шансы не оказаться в списке, помеченном красным крестиком.

Хауэр не присылал за мной лимузин. Практичный дорогой седан чем-то напоминал самого зверя – ему не надо выпендриваться, чтобы привлекать внимание. Но стоило водителю нажать на педаль, машина отзывчиво зарычала, бросаясь с территории жилого комплекса на крайнюю скоростную полосу.

Хоть меня и приглашали на ужин, я понятия не имела, как одеваться. В итоге надела черные облегающие джинсы и пиджак с блузкой. Волосы бросила естественно вьющимися с прямым пробором – не умела делать прически. Но когда мы остановились у фасада отеля «Гранд», поняла, что ошиблась с выбором гардероба. Сюда бы подошло вечернее черное платье и шпильки.

– Прошу, мисс, – Клауд подал мне руку.

Интересно, он со всеми так учтив или получил какие-то особые распоряжения на мой счет? Типа «быть обходительным – задушу сам». Развлекая себя этими глупыми мыслями, я старалась не трястись, когда мы шли к лифтам через сверкающий холл. Пока было людно, я почти успокоилась, но когда лифт открылся в ресторане на верхнем этаже, приглушенный свет и мрачный интерьер снова спустили дрожь с поводка. А когда администратор повел на второй ярус заведения, где еще мрачнее и тише, я уже готова была дать деру. Клауд отстал от меня, только когда я попала на прицел холодного сосредоточенного взгляда зверя.

Он стоял у столика в углу в общем зале. Не знала, спасет меня это или нет, но стало легче – оказаться запертой с ним в какой-нибудь кабинке не хотелось.

– Теа, – еле заметно склонил он голову, стоило приблизиться, но взгляда не спустил. – Садись.

– Мистер Хауэр…

Официоз смешил. У этих зверей все как у людей, даже слишком: костюм, ресторан, охрана…

– Что будешь? – он обошел меня и отодвинул стул, а я снова подавила порыв рвануться к выходу.

Интересно, сколько пробегу, и будет ли он предлагать потом выпить?

15

– Я пью вино, – медленно опустилась на стул.

– Я знаю… – он сел напротив, – знаю о тебе все.

И ни капли смущения. Спокойный, взвешенный взгляд, тяжелый ровно настолько, чтобы не переломать меня к чертям… Не повезло? Мягко сказано.

– Ты убьешь меня? – устала нервничать.

Когда не обнаружила на его лице и тени удивления, по спине скользнула капля холодного пота. Я облизала губы, чувствуя от беспомощности неприятную тяжесть в груди. Однажды в детстве я себя уже чувствовала так: когда своровала у соседа курицу, и его старшие сыновья загнали меня в угол своего участка. Тогда не было сомнений – убьют.

– Нет, – он моргнул и добавил будто с сожалением: – Не могу.

– Сочувствую, – не сдержалась от сарказма. – Не любишь легких выходов из ситуации?

Губы мужчины тронула довольная усмешка, взгляд заблестел:

– На этот раз весь мой жизненный опыт отказал… когда увидел тебя вчера… с ним…

– Я бы уже выпила. – Отмену смерти стоило отпраздновать.

Он понимающе кивнул и, подозвав официанта, заказал какое-то вино. Следил за мной с интересом, изучая, щурясь, а у меня все колотилось внутри от его внимания. Он всерьез думал избавиться от меня. Если бы что-то не изменило его решения, я бы… меня бы уже не было.

– Дерьмо, – процедила, когда официант наполнил бокал.

– Пей, – лязгнул металлом голос зверя, давая осознать всю глубину задницы, в которой я оказалась.

Выпила залпом. Напиток покатился по горлу, легко покалывая язык пузырьками. В глазах защипало:

– И что дальше?

– Дальше – ужин.

– Ты издеваешься? – подняла на него глаза. – Ты думаешь, это так просто для глупой девки, которая подвернулась тебе в больнице, понять, что ее едва не уложили рядом с трупом, о котором сегодня трубят по телеку? Правда? Да и… – передернула плечами, – еще не вечер…

– Прости, – вдруг оборвал он мою отчаянную тираду. Я от неожиданности моргнула, захлопывая рот. – За то, что сделал с тобой в больнице. Я потерял контроль.

– Дьюман объяснил, – ляпнула, не подумав, и его напряженный взгляд сполна воздал мне за глупость.

– Да, редкое стечение обстоятельств – нарочно не подстроишь, – досадливо поморщился он и снова с интересом принялся колупать меня взглядом. – Ты чувствуешь запах?

Я уже притерпелась к густому цветочному флеру, сопровождавшему меня, как дорогие духи. Только слышала запах я одна – мы проверили с Банни. Но проблемы у меня имелись посерьезней, поэтому эту я выкинула из головы.

– Чувствую…

Аарон сдвинул брови на переносице, а у меня пересохло во рту.

– У людей моей расы есть три уровня сочетания с партнером, – заговорил он, – начальный почти не ощутим, так, иногда эмоции совпадают. Средний – общий запах на двоих… и это только начало…

О последнем знать не хотелось.

– …Пары выше первого уровня совпадают редко – один на сотню, – закончил он.

– И? – алкоголь притупил чувство страха и теперь занимался поисками смелости. Весьма успешно, надо сказать. – Что же ты не купил себе кого-нибудь, как этот сделал Дьюман?

Зверь ответил не сразу. Налил себе вина и взял в руки бокал:

– Договор на такую, как ты – это изысканное удовольствие. Я считал, что не нуждаюсь в изысках…

– Что для вас – изысканное удовольствие? – голос охрип.

Зверь сделал глоток и поднял бокал на уровень глаз:

– Особые эмоции, чувства, которые доступны только при связи с такой, как ты…

В глазах мужчины вспыхнули алые блики, отразившиеся в бокале, а на губах обозначилась еле заметная ухмылка.

– Дьюмана больше нет, – рука потянулась к шее. – Что будет с договором?

– Я тебя уже выкупил.

Поставленный бокал стал точкой в обсуждении этого вопроса. А мне захотелось швырнуть в него своим.

– Незабываемое ощущение – превращение из свободного человека в товар, – выдавила я, горько усмехаясь.

Он снова пытливо прищурился:

– Что для тебя свобода, Теа?

Странно, но ему будто и правда было интересно.

– Работа, решения относительно планов на вечер, неделю, жизнь…

– Работа – это не свобода, это способ обеспечить свое существование, – возразил он.

– Может, но это еще и самореализация. Мне важно реализоваться в жизни.

Странный разговор. Только узнала, что едва не лишилась жизни, и спорила со зверем о самореализации.

– Допустим. Но разве ты никогда не думала положиться в вопросе заработка на мужчину?

Я округлила на него глаза… и рассмеялась. От души, запрокинув голову, а когда выпрямилась, обнаружила на себе совершенно незнакомый взгляд. Глаза зверя искрились. Не переливались ядовитой краснотой, а будто отражали салют в небе. Губы ничем не выдавали веселья, но почему-то казалось, что он улыбался.

– Нет, не думала, – мотнула головой и укоризненно посмотрела на бокал. – Потому что мужчина, как правило, потребует что-то взамен, а я не люблю торговаться.

– К сожалению, теперь придется, – погасил он звезды во взгляде, и его затопило тьмой. – Ты теперь – моя. По всем законам.

Я презрительно хмыкнула:

– А если я не согласна?

– Тогда у нас проблема.

– С тобой опасно иметь общие проблемы, – заметила, потянувшись к бокалу.

– Это мягко сказано, – принял благосклонно комплимент. – Но ты – особый случай. Еще вина?

– Пожалуй.

Мы негласно отделили первую часть вечера несколькими молчаливыми минутами смакования вина. Не хотелось больше говорить. Хотелось праздновать этот вечер потому, что он не последний. Завтра обязательно закачу Банни царственный завтрак.

16

– Где изучить ваши законы? – расслабленно откинулась на спинку стула.

– Зачем? – глянул на меня исподлобья он.

– Хочу знать, – ответила ему таким же взглядом. – И свои права.

Зверь вдруг широко и опасно усмехнулся, оголяя ровные белоснежные зубы со слегка заостренными клыками:

– Нам еще нечего делить, Теа.

– Моя свобода – недостаточный для тебя объект права, я понимаю, но для меня это важно. Я не хочу продаваться, как вещь. Если ты считаешь, что я должна тебе принадлежать, я хочу видеть по какому договору. Обязанности сторон, неустойки, варианты досрочного расторжения…

– Это будет прецедент, – наслаждался он моими трепыханиями.

– Вряд ли тебя возбуждают податливые бревна, мистер Хауэр, – вцепилась я в ручки кресла. Интерес в его взгляде легко читался, а два бокала на пустой желудок говорили мне – прорвусь! – По крайней мере, хочется в это верить.

– Я не собираюсь тебя лишать всего, к чему ты привыкла, – он выпустил меня из плена своего взгляда, опустив глаза.

А я украдкой вздохнула свободней, чувствуя, как кружится голова:

– Можешь в этом месте поподробней?

– Сначала поужинаем, у меня был тяжелый день, – он, глянув на меня выразительно, подал знак официанту.

Я заказала мясную нарезку с сыром и фруктами, а зверь совершенно прозаически выбрал стейк с кровью.

Только оставаться спокойной рядом с ним оказалось сложно. Я уговорила себя съесть немного мяса лишь потому, что от выпитого уже конкретно вело. Но и это не спасало. Зверь тоже не особо спешил расправиться со стейком – мрачно буравил взглядом то меня, то бокал с вином.

И запах. Он становился ярче и горчил на языке, его хотелось запить.

– Я хочу на воздух, – поднялась я. – Можно?

Аарон поднялся следом и, кивнув мне, вознамерился приблизиться, но я отшатнулась:

– Одной можно побыть?!

– Нет, – рыкнул он и, подхватив под руку, повел из зала в сторону прозрачных дверей, за которыми переливался огнями Кальвейс – элитный район центра. Двери распахнулись, и в лицо, обжигая горящие щеки, рванулась свежая прохлада. Зверь протащил меня через всю площадку, пока мы не уперлись в ограждение. Он едва ли не швырнул меня на перила и тут же прижал собой, вынуждая дернуться. Сильные жесткие пальцы вцепились в ребра, вжимая в его тело, а я схватилась за его руку и задергалась в тисках. Но только зверь красноречиво и грубо дал понять – ни черта его не устраивает мое сопротивление. Он схватил меня за горло, дергая на себя:

– Прекрати, – прорычал в ухо.

– Да пошел ты! – прошипела.

– Осторожнее, Теа.

Только трезвые идиотки и пьяные умницы мало чем отличались.

– Зря ты влез в пиджак, тебе больше подходит больничный прикид! Кровь, маска, сперма фонтаном… – Вино бурлило в крови, так некстати, наконец, найдя залежи смелости. – Думаешь, я буду ползать перед тобой?!

– Будешь, – в голосе мужчины завибрировало звериное рычание. Он вдруг сильнее рванул меня за шею и тут же коснулся горячим шершавым языком шрама. В ту же секунду меня бросило в пот, ноги подогнулись, а воздух забыл дорогу в легкие. Стоило ему двинуться языком выше, внизу живота запульсировало. Мир крутанулся перед глазами и потух, осталось только ощущение трения его языка о кожу, и каждый сантиметр будто вел в мою личную дикую необузданную нирвану. Каждый его выдох в шею – будто толчок члена внутри. Сильно, болезненно, до крика. И я вскрикнула, когда он прикусил кожу у самой челюсти… и кончила. Пальцы впились когтями в запястья мужчины, тело задрожало, будто его руки оказались оголенными проводами, и я рухнула в его объятья без сил.

Я вжималась в дверцу автомобиля, не в силах поднять голову от подголовника. Под мерный гул двигателя автомобиль скользил через вечернюю пробку, и не хотелось думать – куда. Даже если на помойку, где меня пристрелят…

– Куда мы? – все же пересилила себя, не узнав собственного голоса.

– К тебе домой.

Голос зверя звучал глухо и как-то обреченно. Стоило уху уловить первые нотки, по коже прошла волна мурашек, а тело будто содрогнулось остаточной дрожью от пережитого. Все внутри напоминало желе – собрать не могу, но зато от любой вибрации трясло, не давая возможности связно соображать.

– Хорошее вино, не собраться… – усмехнулась я.

– Это не вино.

Я повернула к нему голову и посмотрела на его профиль. В тусклом свете салона он казался еще жестче, по-настоящему звериным.

– Что дальше? – спросила тихо.

– Посмотрим.

Прозвучало так, будто он на какой-то своей собственной грани. Легко было сейчас любой фразой столкнуть его за ее пределы, но я не решилась. Стало страшно.

– Мне бы хотелось знать, что делать…

Аарон повернул ко мне голову, и я снова вздрогнула и сжала ноги. Реакции тела пугали, но я решила обдумать это позже. Сейчас я пыталась выдержать его взгляд и дать понять, что он чертовски ошибается по поводу моей слабости. Да, слабая. Но у меня тоже есть черта, и меня не пугает неизвестность за ее пределами – я была там не раз.

– Живешь обычной жизнью, – он попробовал усмехнуться, но вышло лишь болезненно поморщиться. – Пока я не позвоню.

– Мне теперь что, так и жить? – сощурилась, возмущенно раздувая ноздри.

– Я сказал – посмотрим, – отрезал Аарон. – В больницу больше не ходишь – вина с тебя снята. И Теа… – в каждую его паузу этим вечером я будто снова готовилась умереть, – никому не показывай метку и не говори о том, что Дьюман тебе купил. Это важно.

17

Я промолчала, отворачиваясь, хоть на языке уже свернулась пружиной колкость.

Когда мы подъехали к подъезду, Аарон вышел открыть мне двери. Подал руку, но я проигнорировала ее и уже было направилась к проходной, когда услышала позади шаги.

– Что тебе нужно? – Нужды оборачиваться не было, он уже поравнялся со мной.

– Провожаю до дверей, – не взглянул на меня, дергая за ручку.

– Спасибо, до свиданья.

Но и в подъезде зверь увязался следом:

– Не до этих дверей.

– В туалет блевать я пойду сама, – закатила глаза.

Он усмехнулся:

– Теа, – позвал вдруг. Я перевела на него взгляд. – Я не виноват в том, что с нами случилось.

– Мне как-то не легчает от этого, – я шагнула в лифт.

– Легчать теперь не будет, – он последовал за мной и нажал кнопку. – Теперь нам с тобой дорога в наш персональный ад.

– Действительно, проще было бы пристрелить. – Меня снова начало трясти. Я не понимала, о чем он, но понимать и не хотелось.

– Может, но я никогда не узнаю.

– Все поправимо, а ты быстро исправляешь ошибки.

– Я не трону тебя, – оборвал меня спокойно. – Я сделал выбор, и пути обратно нет.

Впервые я жалела, что мы с Банни выбрали квартиру так высоко. Лифт будто увяз в меду, а вместе с ним и я. Запрокинув голову и уперевшись обессилено затылком в стену, я ожидала, когда створки откроются, но этого все не происходило, а вот зверь не спускал взгляда с моей шеи, которую ненароком выставила на обозрение. Его ноздри хищно трепетали, взгляд налился пугающей тяжестью, и казалось, он вот-вот сделает разделяющий нас шаг и долбанет по кнопке «стоп»…

Но тут мелодично тренькнуло, и я вылетела из ловушки, изящно скользнув мимо него, пронеслась по площадке, свернула за угол и забарабанила в двери, будто за мной гнался монстр.

– Теа, – открыл, наконец, Банни, и я влетела в его грудь, оглядываясь на коридор.

Только там было пусто, и я, развернувшись, захлопнула двери.

На Кейва было больно смотреть. Казалось, он уже третьи сутки не спал. Красивый загар выцвел, оставив темные круги под глазами и сеточку усталых морщин, стильный серо-металлический костюм только добавлял нездоровых оттенков лицу. В кабинете стоял густой аромат дорогих сигарет, частично раскрывая тайну такого плачевного вида моего агента.

– Проходи, – кивнул он мне на диван. – Деньги я получил, вечером оплачу гонорар…

Это была неплохая новость. Я неосознанно бросила взгляд в панорамное окно, машинально прикидывая, сколько бы обошлась поездка в Сутан, на побережье. Потом тяжело сглотнула:

– Можно кофе?

Кейв кивнул и закурил сигарету.

– Знаешь, страшно все это. Но мой рейтинг взлетел в эти два дня как никогда. Сколько бы я ни пахал, мне никогда не приходило предложение от самого знаменитого дома моды…

Я округлила глаза:

– Тэйваль?

Он кивнул, а я задышала чаще:

– Ни черта себе! И что они хотят?

– Увидели фото с презентации Дьюмана, – Кейв уселся на край своего стола и тяжело вздохнул, – покойного… и хотят тебя.

Я уронила чашку кофе, которую мне едва успели вручить. Секретарь заметалась вокруг, а я так и сидела, не в силах даже извиниться. Кейв только глубоко затянулся и кивнул.

– Когда они это сказали? – просипела.

– Утром. – Он глянул на часы. – Да вот часа два назад. Так что не то ты пьешь, детка.

После вчерашнего вина я вообще не собиралась больше пить. Даже по такому поводу. Ночь прошла в метаниях и кошмарах. Мне все казалось, что Аарон рядом, что я бьюсь в его руках, а он лижет мою шею, и я просыпалась раз пять с криком и бешено колотившимся сердцем. Банни издергался со мной так, что в четыре утра ушел в кухню готовить завтрак.

Радости новость не принесла. Было какое-то шоковое состояние.

– Кто же его грохнул… – покачал головой Кейв, давая мне повод выдернуться из тяжелых мыслей.

– Мало ли. Съемка могла быть просто поводом, – пожала я плечами.

– Он реально на тебя запал, – скосил на меня взгляд агент. – Я потом уже узнал, что он притормозил собственную службу безопасности в проверках, иначе бы мы не начали снимать и через неделю. Состав основной группы они проверяли чуть ли не месяц…