Найти себя. Лучшая фантастика – 2023 Врочек Шимун

— Не твой, а ваш. Ваш ай-кью, товарищ старпом, прекрасен и удивителен. Вот так надо. Андестенд, товарищ юнга?

— Вы настоящий капитан? — спросила Ната.

Старик засмеялся.

— Старший помощник капитана, юная леди. К вашим услугам. Арктический флот. Ходил от одной мерзлой параллели до другой мерзлой параллели. Топил вражеские суда…

ДЗЫНЬ! Они вздрогнули. У Егора на экране всплыло сообщение: «ВКУСНО-ПИЦЦА. Ваш заказ доставлен. Приятного аппетита. Спасибо, что выбрали ВКУСНО-ПИЦЦУ».

Егор встал с кресла.

— Все в порядке, это курьер.

— О! — старик потер морщинистые руки. — Значит, жратва у нас будет. Уже неплохо.

Егор пошел к двери. В каждой квартире теперь сделали приемник бесконтактной доставки — прямо в герметичной двери. Егор нажал на кнопку, дверца приемника плавно поехала вниз. Он вскрыл герметичный пакет, достал оттуда коробку — пицца еще была горячей, даже руке больно. Егор слышал голоса за спиной.

— Арктический флот действительно топит вражеские суда? — спросила Ната.

— Нет, но хотелось бы.

Он прошел обратно к столу с коробкой пиццы. Все замолчали и уставились на Егора. Коробка жгла пальцы.

Егор поднял брови.

— Что?

Ната подняла взгляд.

— Ты когда заказывал еду?

— Перед тем, как свет погас. Горячая.

Все облегченно переглядываются.

Ната бодро заговорила:

— Может, все не так уж плохо. Правда? Просто временные трудности. Связь скоро починят. О боже. Скорей бы. У меня группа похудания на зуме висит! И парикмахер.

Алим засмеялся.

— Оу, а я говорил, что так можно! А ты не верил!

Пицца пахла божественно. Егор сглотнул слюну, открыл коробку… И застыл.

— Что там? — спросила Ната.

«Не помню, чтобы я заказывал пиццу с микросхемами и аккумуляторами». Егор вынул из пиццы и покрутил в пальцах пальчиковую батарейку, она была в сыром тесте. Корпус батарейки обжигал, словно только что из печи.

Егор оглядел остальных. Алим чесал затылок, Ната смотрела широко раскрытыми глазами. Герасим молчал.

— Кажется, перепутали заказ, — Егор с трудом подавил нервный смешок, бросил деталь в коробку.

Герасим кивнул. Только он выглядел готовым к этой ситуации.

— Что ж, добрый день в хату и айсберг навстречу, как говорят у нас, на Арктическом флоте. Ладненько. Значит, все еще хуже, чем я думал. А теперь признавайтесь, кто из вас это устроил?

Егор и Алим переглянулись. Герасим смотрел жестко, словно устраивал допрос.

Ната недоуменно нахмурилась.

— Это? Что «это»?

— Конец света, девочка, — сказал Герасим. — И виноват в этом… — Он поднял узловатый палец и начал водить из стороны в сторону, словно пересчитывая собеседников. — Кто-то из вас.

Они недоуменно переглянулись. Алим сделал страшные глаза, Егор кивнул.

Егор набрал в поиске: «Что делать, если настал конец света». Щелкнул на ввод. Начали загружаться результаты. Интернет, как ни странно, работал.

Первая ссылка вела на Википедию:

«Конец света — распространенный фразеологизм, означающий реальную либо воображаемую угрозу прекращения существования всех людей…»

* * *

— Слушайте, вы же не серьезно, Герасим? А еще взрослый человек… Сбой сети, скоро все починят. В крайнем случае мы можем позвать на помощь.

— Интересно, кого? — поинтересовался Герасим.

— В смысле, кого? — Ната не поняла. — Других. Других людей, разве нет?

— Каких еще других? — переспросил Герасим.

— Полицейских, пожарных, службу спасения. Скорую помощь, наконец! — Ната, видимо, всерьез рассердилась.

— Инопланетян, — сказал Алим.

Герасим издевательски засмеялся.

— Зовите, — сказал он.

Ната и Алим переглянулись. Егор молчал, он уже понял, что все очень серьезно. Хотя все равно не мог осознать до конца.

— А теперь слушайте, — произнес Герасим. — Наш привычный мир только что сломался. Вернее, ваш мир. Кто-то из вас очень постарался и подвесил Нейросеть. И теперь мы все обречены.

Алим посмотрел на Егора, в глазах повис вопрос. Егор качнул головой: подожди.

— Нейросеть? Какая еще Нейросеть? — удивилась Ната.

— Та, что поддерживала порядок в вашем крошечном мирке. Та, что направляла дронов и курьеров с едой в ваши дома. Та, что долгие пять лет обеспечивала всем необходимым вашу жизнь. Создавала вокруг вас воображаемый мир, чтобы вы не сошли с ума и не чувствовали себя одинокими на этом свете.

«Ну, кажется, тут у нее не совсем получилось», — подумал Егор.

— А люди? Остальные люди где? — спросила Ната.

— Их нет, — коротко и непонятно объяснил Герасим.

— Ерунда какая-то, — Егор запустил поиск.

Герасим вздохнул. Огромный, седой — и чудовищно усталый, как сообразил Егор.

— Итак. Еще раз, с самого начала, мальчик Егор. Ты слушаешь? Астероид пролетел мимо Земли, это раз. Но оставил нам в подарок космическую Пыль. Это два. Пыль медленно, но верно уничтожила на корню всех высших приматов — горилл, шимпанзе, орангутанов — и вслед за ними взялась за человечество. Недаром эту Пыль называют «Убийца разума». Это три.

Егор раздраженно отмахнулся.

— Ну и зачем вы нам Википедию пересказываете? Все это знают.

Но Герасима было не сбить.

— Кто успел спрятаться, эти пять лет прожили в строгой изоляции, — сказал он. — И все равно потихоньку умирали. Конец света случился. Просто вам про него не сказали.

— Но почему именно мы?!

Герасим засмеялся.

— Откровенно говоря, тебе лично, мальчик Егор, и твоим друзьям просто повезло.

Егор вскочил на ноги.

— Хватит!! — закричал он. И сам испугался собственного надорванного голоса. — Или я…

Герасим обидно прищурился.

— Что ты?

— Ничего. Хватит называть меня мальчиком!

Герасим снова засмеялся. Гулкий рокот, словно внутри старика — огромная пустота.

— Тебе меня никак не заткнуть, мальчик. И ты не сможешь дать мне по роже, какая досада, правда? Я просто выкручу на максимум громкость микрофона.

Голос Герасима стал оглушительным. Егор зажал уши, но помогало плохо.

— ЭЙ, ЧЕРТОВ ПРИДУРОК! Проснись! Все мы что-то потеряли. Бедняга Алим — родителей. Девочка лишилась всех преданных поклонников. А глупенький мальчик — да, Егор, это я про тебя, — виртуального работодателя, скучной работы и занудного босса. Вот это самая ужасная потеря, я считаю. Слышишь?!

Егор помотал головой, сглотнул, чтобы избавиться от гула в ушах.

— Это как кино, где все орут, — сказал он. — А чего лишились вы?

Удивительно, но Герасим услышал. Он поднял взгляд.

— Я? — переспросил он негромко. — Всего.

Егор язвительно улыбнулся.

— Да неужели?

Лицо Герасима стало отрешенным, словно отдалилось.

— Думаешь, вы все здесь такие уникальные? Да ничего подобного. — Он помедлил, постучал узловатыми пальцами по клавиатуре. — Ваш мир закончился только вчера. Ваши потери свежие, точно первая клубника на грядке. Такая яркая, красная, в крошечных капельках воды. А я, деточки, уже пять лет живу в мертвом мире. Моя клубника, прошу прощения, сдохла и мумифицировалась много лет назад.

— Пойду поплачу о вашей тяжелой судьбе, пока есть время.

Герасим проигнорировал укол.

— Мир умирал не сразу. Были волны, приливы и отливы, моменты отчаяния и радужные всплески оптимизма. «О, мы можем победить Пыль!» Ха-ха три раза. Победили, как же… Я могу рассказать вам реальную хрнику того времени по часам — а не ту успокаивающую нервы игрушку, что для вас создает Нейросеть. И это по-настоящему жутко.

Егор прошелся по комнате в одну сторону, в другую. Вернулся к компьютеру.

— Откуда вообще взялась эта штука? — спросил он резко. — Нейросеть?

— Понятия не имею, — Герасим пожал плечами. — Правительственный проект, может быть. Или какой-нибудь Илон Маск… Я не создатель Нейросети, если ты об этом. Не ученый. Не большая правительственная шишка. Я просто один из тех, кто несет вахту у штурвала.

— Чернорабочий Апокалипсиса, — съязвил Егор.

Герасим запрокинул голову и расхохотался. Довольно жутко. Казалось, его почти невозможно уязвить.

Егор замученно мотнул головой.

— Подождите. Один из? Значит, остались люди вроде вас?

Герасим перестал смеяться, посмотрел на него:

— Я бы хотел в это верить, дорогой мальчик Егор. Но я знаю одно: уже два года как моя вахта превратилась в круглосуточную. Меня некому сменить на ходовом мостике.

Егор разозлился. Опять непонятно на кого. Может, на самого себя. «Вам конец!» — кажется, кричал тот курьер? Егор внимательно посмотрел на Герасима. Большой, грузный старик…

— Что вы хотите сказать? — спросил Егор.

Герасим широко улыбнулся.

— Ты, Ната, Алим и я — последние люди на Земле.

Они переглянулись. У Алима глаза стали круглые и огромные.

— Но это ненадолго, — продолжал Герасим невозмутимо. — Нейросеть зависла — и скоро мы начнем умирать от голода, а затем отправимся вслед за остальными. И человечество вымрет окончательно.

Егор прищурился.

— Тогда почему вы улыбаетесь? — зло спросил он у Герасима.

— Это гримаса.

* * *

Тебе пятнадцать лет и у тебя закончился целый мир.

Герасим прищурился, помедлил, разглядывая экран. Потом неожиданно спросил:

— Кто на фотографии?

Алим заморгал. Огляделся.

— Где? А, на этой. — Он взял фотографию в рамке, ладонью вытер пыль. — Смешная фотка. — Алим смущенно засмеялся. — Мой папа и моя мама. А это я — мне тут пять лет… Или шесть. Ну, я тут не очень вышел. Какой-то толстощекий дебил. И уши эти… Ужас.

Герасим улыбнулся.

— Ты на себя наговариваешь. Нормальные уши.

Алим смутился.

— Не-не, я серьезно.

— Лицо глуповатое, это есть, — добавил Герасим невозмутимо. — А уши совершенно нормальные.

Алим вспыхнул. Затем надулся.

— Терпеть не могу эту фотку, — сказал он.

Герасим понимающе кивнул.

— Я так и подумал. Я тоже обычно держу нелюбимые вещи поближе к себе.

— Ну… — Алим не знал, злиться или нет. Чувство было сложным. — Просто она маме очень нравится. Тут они с отцом хорошо получились.

— Красивые, — сказал Герасим.

— Они в деревне познакомились, на свадьбе друга.

— Давно ты их видел?

Алим задумался. Когда же… А!

— В смысле? Позавчера разговаривал. По скайпу. Вы это к чему?

— К тому, что у меня ай-кью шестьдесят семь.

Алим возмущенно привстал.

— Э! Я же извинился!

Герасим усмехнулся.

— Если быть точным: только собирался. Но шутка смешная, я запомнил… Я имею в виду: вживую ты родителей когда видел в последний раз?

Алим задумался, потом сказал неуверенно:

— Ну, перед тем как все началось. Комета эта прилетела… Вы знаете.

— Астероид, — поправил Герасим.

— Че?

— Астероид прилетел, а не комета.

Алим отмахнулся.

— Астероид, точно! Такой огромный булыжник из космоса. Америкосы по нему ядерной ракетой долбанули… А потом эта… Пыль. И по телику сказали всем оставаться дома, не выходить никуда.

— А ты где тогда был?

Алим заморгал.

— В каком еще смысле? Здесь, в Питере, в квартире.

— Один, значит? — Герасим усмехнулся.

— Не, у меня тогда хомячки жили, — пояснил Алим. — Макс и Наруто. Родители на море улетели, в Сочи, на две недели. «Мы скоро вернемся, не забывай питаться». Знать бы тогда, блин. Там и остались, когда объявили, что все будут сидеть по домам три недели. А я к ВПР готовился, поэтому меня на море не взяли. И школа еще, уроки, авиамодельный кружок, треня по футболу. Отец обещал, если окончу четверть на четыре-пять, поедем в Грецию все вместе.

Герасим покачал головой.

— И с тех пор ты видел своих родителей только на экране? Правильно?

— Они мне из Сочи звонят… — Алим помедлил, с подозрением взглянул на старика. — Что вы хотите сказать?!

Герасим пожал мощными плечами.

— Да ничего не хочу. Спать пора, думаю.

— Нет, стойте!

Алим вдруг заговорил быстро, словно боялся, что его остановят.

— Я… Я давно подозревал, что тут какая-то подстава. Прямо вот чувствовал, какая-то лажа во всем этом. Мои родители… понимаете… иногда кажется, что они… не совсем настоящие, что ли? Я не знаю, как по-другому сказать. Они как под кайфом. Я понял. Их держат под колпаком, верно? Нейросеть заперла их в Сочи или где-то там, как и нас? Но они не могут об этом сказать, чтобы я не волновался за них. Точно, я понял!

Герасим достал сигарету.

— Алим, давай завтра поговорим… Хорошо?

На лице Алима — страдание. Он мучительно подался к экрану.

— Я не крэйзанутый, если че. Не-не. Я вообще в норме.

Герасим кивнул — с сомнением.

— По виду не скажешь. Тебе бы подремать, парень…

— Подождите! Стойте! Я правда… Ну, я до сих пор не очень верю. Во все это. Вы сказали: Земля пустая? О’кей, допустим. Всем управляет Нейросеть, и у нее есть роботы? Да ваще ништяк, фантастика. С роботами, кстати, круто, тема с роботами мне прямо хорошо зашла… Пиццу приносят дроны, все дела. Мои родители…

Герасим бесцеремонно его перебил.

— Виртуальные родители, — сказал он.

Алим вскочил.

— Вирту… Что?!

Герасим вздохнул:

— Парень, может, хватит? Я уже полчаса пытаюсь тебе втолковать: твои родители на экране — это не твои родители. Это симуляция. Нейросеть поддерживала иллюзию, что ты общаешься с ними. А на самом деле…

— Подождите! — Алим явно пытался убедить Герасима. — Папа недавно болел. Тяжело. Сердце прихватило. Он и в больнице лежал, операция прошла успешно… Мы… я… мы с мамой очень волновались.

— Понимаю.

— Все обошлось, слава богу.

— Отлично, — сказал Герасим кротко.

Алим посмотрел на него с подозрением.

— Он мне еще писал из палаты. Вот, я сейчас найду, у меня сохранено, — Алим лихорадочно пролистал. — Во, нашел! Отец пишет: «Заберите меня отсюда. Курить не дают, медсестры страшные. И не могу есть их борщ. Готовлю побег. Маме не говори». Разве это не доказательство?!

— Доказательство, точно. Только чего?

Алим закричал:

— Что они живые!

Герасим помедлил.

— Какая убедительная программа, — сказал он наконец.

Алим застыл. Лицо побледнело и помертвело. «Держись, парень».

— Вы хотите сказать… Они действительно умерли?

Герасим промолчал. Алим вскочил на ноги.

— Почему вы не отвечаете?!

— Держись, парень.

Алим схватил пульт и швырнул в экран. Бум! По экрану пробежала трещина.

Молчание. Алим взял со стола фотографию, внимательно посмотрел и поставил обратно. Подбородок у него дернулся.

— Мне… — сказал он хрипло. Голос срывался. — Мне надо позвонить… маме. И папе.

Герасим кивнул.

— Это самое правильное.

Алим вскочил, закричал яростно:

— Вот на фига вы мне это сказали?! Урод старый!!

Алим закрыл лицо руками. Плечи его дернулись.

— Ничего-ничего, — произнес Герасим мягко. — Плакать можно. Это ничего. А когда поплачешь, подумай, что можешь сделать.

* * *

Они договорились встретиться после завтрака. Пора было решать, что делать.

— Вы говорили, больше никого не осталось… Но это неправда! Слушайте, был же еще один курьер, — сказал Егор. — Я точно знаю. Понимаете, мы с Алимом…

Герасим засмеялся.

— Что вы смеетесь?! — Егор вспылил.

— Конечно, смеюсь. Вы сбили не какого-то там курьера, а меня, — сказал Герасим. — Своей адской летающей штукой.

Алим и Егор переглянулись. Алим открыл рот. Подумал и закрыл. «Правильно», — подумал Егор.

Ната заморгала.

— Хотите сказать, это все случилось из-за Егора и Алимки?

Герасим хмыкнул. Покачал седой головой.

— Не все. Просто дурацкая случайность. На самом деле Нейросеть к этому моменту накопила достаточно ошибок, чтобы зависнуть.

Егор и Алим переглянулись.

— А я ехал, чтобы вручную ее перезагрузить, — продолжал Герасим. — И слегка… хмм… не доехал.

— Простите, — сказал Егор.

Алим яростно закивал:

— Да-да, простите. Нам действительно очень жаль.

— Это уже не важно. Нейросеть зависла, так что… — Герасим откатился назад от экрана — и Егор увидел. Левая нога старика была скована гипсовой повязкой. — Придется кому-то из вас как следует побегать, чтобы спасти всех остальных.